第693章欺軟怕硬54
四月的京城，本該是春深似海、繁花如錦的時節。
可今年的春天來得格外遲，也格外冷。
連綿數日的淅瀝春雨，將柳梢才冒出的那點鵝黃嫩綠打得蔫頭耷腦，空氣里瀰漫著一股潮濕的、帶著土腥氣的寒意，黏糊糊地貼在皮膚上，揮之不去。
芷霧披著披風，獨自坐在臨窗的書案前。
窗外雨絲如織，在青石板上濺起細碎的水花，也模糊了院中那幾株才結了花苞的海棠。
手裡握著一支紫毫筆，面前鋪開的紙張上只落了寥寥幾行字。
她有很多話想說。
可千言萬語到了筆尖，又覺得矯情，瑣碎，似乎都不值得占用他本就緊張的時間，更怕泄露了自己心底那絲日益滋長、難以按捺的擔憂。
自從安王事發被賜死，北境戰報便不再如之前那般捷報頻傳。
朝中對此諱莫如深，但零星傳出的消息拼湊起來，可知局勢驟然變得兇險。
金帳王庭得知安王死訊後，非但沒有如預想中那般投鼠忌器，其右賢王呼延灼反而像是被徹底激怒，又或是終於撕去了最後一點偽裝，竟聯合了周邊幾個素有宿怨的草原部族，集結起一支規模空前的大軍，對朔方、雲州一線發動了前所未有的猛烈攻勢。
戰況，一下子進入了最慘烈、最焦灼的階段。
秦將軍受傷，多位將領陣亡，士兵死傷枕藉……這些消息被儘量壓著，但芷霧從父親日益凝重的眉頭，能清晰地感知到那股山雨欲來的壓抑。
筆尖懸在紙上，良久。
芷霧抬眸，望向窗外被雨簾籠罩的、灰濛濛的天空，目光似乎要穿透這千里煙雨，落到那片正被血與火吞噬的苦寒之地。
不知想到了什麼，她微微蹙起的眉頭緩緩舒展開，眼底漾開一絲極淡的笑意，連帶著嘴角也輕輕彎了起來。
她重新落筆。
一頁，兩頁，三頁……
寫得很慢，字跡卻越來越流暢，甚至帶上了一點她平時說話時特有的語調。
信寫完，厚厚一沓。
她仔細吹乾墨跡，裝入信封，用火漆封好，交給早已等候在門外的小蘭。
「老規矩。」芷霧低聲道。
「是，小姐放心。」小蘭接過信，匆匆離去。
這封信，連同之前那些，都會通過特殊的渠道，以最快的速度，送往北境。
李屹洲坐在書案後，身上只穿著便於行動的玄色勁裝，外罩一件墨狐皮大氅。
他臉上帶著連日激戰和少眠的疲憊，眼下有著明顯的青黑，但背脊依舊挺得筆直，目光沉靜地看著鋪在案上的北境輿圖。
他身上的刀傷，在軍醫的精心照料和年輕身體強大的恢復力下，已收口結痂，但每逢陰雨天，仍會傳來陣陣隱痛。
帳簾被輕輕掀開，親衛端著熱食和藥碗進來。
「殿下，該用藥了。您晚膳也沒用多少……」
「放那兒吧。」李屹洲頭也未抬，目光依舊凝在地圖某處標記著敵軍最新動向的符號上。
親衛不敢多勸，放下東西，正要退下，李屹洲卻忽然開口：「京城有信來嗎？」
「回殿下，今日還未有。算算日子，或許明後日能到。」親衛答道。
李屹洲幾不可察地「嗯」了一聲，擺了擺手。
李屹洲的目光終於從地圖上移開，落在案角那個不起眼的、沒有任何標記的檀木小盒上。
裡面整齊地碼放著她之前寄來的所有信件。
他伸出手，指尖拂過冰涼的盒蓋，卻沒有打開。
又過了兩日。
「殿下，京城來的，加急。」
李屹洲正在與兩位將領商議夜間巡防之事，聞聲立刻停下，接過油布包，對兩人道：「就按方才所議布置，加強夜哨，尤其是西面矮崖方向，敵軍近日有小股人馬頻繁窺探，恐有異動。你們先去安排吧。」
「末將領命！」兩位將領抱拳退下。
帳內只剩他一人。
他走到書案後，就著帳內昏暗的光線，快速拆開油布包。
裡面果然是一封厚厚的信。
捏著信紙，連日來因戰事膠著、傷亡慘重而積壓的沉鬱，奇異地消散了些許。
他走到炭盆邊，就著更亮些的光，開始讀信。
信里的內容瑣碎，跳躍，甚至有些天馬行空。
冷硬的唇角，不自覺地上揚，繃緊了許多時日的面部線條，緩緩柔和下來。
李屹洲一頁一頁，看得很慢，每一行字，都反覆看了好幾遍。
直到帳外夜色深沉，萬籟俱寂，只有巡夜士兵規律的腳步聲和遠處隱約傳來的馬嘶。
然後，才極為珍重地將所有信紙按照順序理好，放入那個檀木小盒中，與之前的信放在一處。
許是那封信里鮮活的氣息還在腦海中縈繞，許是連日的疲憊終於壓過了警惕，他竟很快沉入了夢鄉。
夢裡沒有血腥的戰場。
只有青州元府那個陽光明媚的午後，竹影搖曳的院子。
少女穿著鵝黃色的衫子，像只輕盈的蝶，忽然從月洞門後探出半個身子，烏溜溜的大眼睛彎成月牙，笑意盈盈地望著他，眼底盛著明晃晃狡黠又不惹人厭煩的壞心思，聲音清脆得像檐下風鈴：
「喂，周屹！以後不許叫我『表妹』，要叫我『元大小姐』，聽見沒？」
蘭烈成了燙手山芋。
殺了他，恐激怒呼延灼，引來更瘋狂的報復。
留著他，對方似乎已決意放棄這個妻弟，甚至以此為契機，進一步整合了草原力量，矛頭直指大啟。
秦勇的傷勢不輕，雖堅持坐鎮中軍，但具體的衝鋒陷陣已力不從心。
李屹洲肩上的擔子更重了。
他不僅要協調各路兵馬，應對敵軍越發詭譎多變的攻勢，還要時刻提防秦勇對他的惡意，更要面對每日都在增加的傷亡數字和逐漸吃緊的糧草軍械。
戰報如雪片般飛往京城，一次比一次沉重。
京城，元府。
芷霧覺得自己近來有些魔怔了。
她自認不是篤信神佛之人，往日裡去寺廟，也不過是隨俗禮佛，祈求的也無非是家人平安順遂這類泛泛之言。
可最近，她往城外寺廟跑的次數明顯多了起來。
護國寺、大相國寺、甚至京郊一些香火不算鼎盛但據說很靈驗的小廟，她都悄悄去過。
每一次，她都極為虔誠地跪在佛前，奉上厚厚的香油錢，然後閉上眼，心裡反覆默念的，只有同一個名字，同一句祈願。
回來時，袖中總會多一枚或粗糙或精緻的平安符。
她將它們小心地收在一個錦囊里，放在枕下。
仿佛這樣，就能隔空將那些虛無縹緲的願力，傳遞到千里之外，護佑那個身處險境的人。
這天夜裡，她又一次從噩夢中驚醒。
夢裡沒有具體場景，只有一片鋪天蓋地的血色，和血色中，李屹洲穿著染血破碎的鎧甲，回頭望來的最後一眼。
那眼神里有什麼，她看不清，只感到無邊無際的冰冷和心悸。
「小姐？做噩夢了？」守夜的小蘭聽到動靜，連忙掌燈進來，見她擁被坐在床上，臉色蒼白，額發被冷汗浸濕，眼裡還殘留著未散的驚恐。
「沒事……」芷霧聲音有些發乾，接過小蘭遞來的溫水喝了一口，冰涼液體滑過喉嚨，卻壓不住心頭那股莫名的不安。
「什麼時辰了？」
「剛過子時。」小蘭替她掖了掖被角，「小姐再睡會兒吧，離天亮還早。」
「嗯。」芷霧躺下，卻睜著眼，再無睡意。
這種沒來由的心慌，已經持續好幾天了。
上一次收到他的回信，是什麼時候？好像……比往常遲了好幾天。
「小蘭，」她忽然輕聲問，「這幾日，外面……有消息來嗎？」
她問得含糊，但小蘭立刻明白小姐在問什麼，搖了搖頭，低聲道：「沒有。奴婢也留意著，周長史那邊，還有咱們府外……都沒動靜。」
芷霧的心，又往下沉了沉。
這種不安，在次日父親元文翰回府時，達到了頂點。
元文翰今日下朝格外早，臉色是芷霧從未見過的難看，那是一種混合了震驚、沉重、甚至有一絲茫然無措的灰敗。
芷霧終是沒忍住，尋了個藉口，親自端了盞參茶，來到書房外。
她敲了敲門。
裡面沉默了片刻，才傳來元文翰有些疲憊的聲音：「進來。」
芷霧推門而入，將茶盞輕輕放在書案上。
元文翰望著，背影竟顯得有些佝僂。
「爹爹，」芷霧走到他身側，聲音放得極輕，「可是……前線有消息了？」
元文翰肩膀一顫，緩緩轉過身。
當看到父親眼中那未來得及完全掩去的痛色和憐惜時，芷霧只覺得腦子裡「轟」的一聲。
她只看到父親的嘴唇在動，卻完全聽不清他在說什麼。
「……身受重傷……失蹤……三日……搜尋未果……生死不明……」
幾個破碎的詞句，像淬了冰的針，狠狠扎進她的耳膜，刺入她的心臟。
「怎麼會……」她聽見自己發出極其細微的、帶著顫抖的氣音。
「爹爹，是不是……是不是像他突然出現在青州一樣？是計劃，對不對？是他……是他故意的，是不是？」
可今年的春天來得格外遲，也格外冷。
連綿數日的淅瀝春雨，將柳梢才冒出的那點鵝黃嫩綠打得蔫頭耷腦，空氣里瀰漫著一股潮濕的、帶著土腥氣的寒意，黏糊糊地貼在皮膚上，揮之不去。
芷霧披著披風，獨自坐在臨窗的書案前。
窗外雨絲如織，在青石板上濺起細碎的水花，也模糊了院中那幾株才結了花苞的海棠。
手裡握著一支紫毫筆，面前鋪開的紙張上只落了寥寥幾行字。
她有很多話想說。
可千言萬語到了筆尖，又覺得矯情，瑣碎，似乎都不值得占用他本就緊張的時間，更怕泄露了自己心底那絲日益滋長、難以按捺的擔憂。
自從安王事發被賜死，北境戰報便不再如之前那般捷報頻傳。
朝中對此諱莫如深，但零星傳出的消息拼湊起來，可知局勢驟然變得兇險。
金帳王庭得知安王死訊後，非但沒有如預想中那般投鼠忌器，其右賢王呼延灼反而像是被徹底激怒，又或是終於撕去了最後一點偽裝，竟聯合了周邊幾個素有宿怨的草原部族，集結起一支規模空前的大軍，對朔方、雲州一線發動了前所未有的猛烈攻勢。
戰況，一下子進入了最慘烈、最焦灼的階段。
秦將軍受傷，多位將領陣亡，士兵死傷枕藉……這些消息被儘量壓著，但芷霧從父親日益凝重的眉頭，能清晰地感知到那股山雨欲來的壓抑。
筆尖懸在紙上，良久。
芷霧抬眸，望向窗外被雨簾籠罩的、灰濛濛的天空，目光似乎要穿透這千里煙雨，落到那片正被血與火吞噬的苦寒之地。
不知想到了什麼，她微微蹙起的眉頭緩緩舒展開，眼底漾開一絲極淡的笑意，連帶著嘴角也輕輕彎了起來。
她重新落筆。
一頁，兩頁，三頁……
寫得很慢，字跡卻越來越流暢，甚至帶上了一點她平時說話時特有的語調。
信寫完，厚厚一沓。
她仔細吹乾墨跡，裝入信封，用火漆封好，交給早已等候在門外的小蘭。
「老規矩。」芷霧低聲道。
「是，小姐放心。」小蘭接過信，匆匆離去。
這封信，連同之前那些，都會通過特殊的渠道，以最快的速度，送往北境。
李屹洲坐在書案後，身上只穿著便於行動的玄色勁裝，外罩一件墨狐皮大氅。
他臉上帶著連日激戰和少眠的疲憊，眼下有著明顯的青黑，但背脊依舊挺得筆直，目光沉靜地看著鋪在案上的北境輿圖。
他身上的刀傷，在軍醫的精心照料和年輕身體強大的恢復力下，已收口結痂，但每逢陰雨天，仍會傳來陣陣隱痛。
帳簾被輕輕掀開，親衛端著熱食和藥碗進來。
「殿下，該用藥了。您晚膳也沒用多少……」
「放那兒吧。」李屹洲頭也未抬，目光依舊凝在地圖某處標記著敵軍最新動向的符號上。
親衛不敢多勸，放下東西，正要退下，李屹洲卻忽然開口：「京城有信來嗎？」
「回殿下，今日還未有。算算日子，或許明後日能到。」親衛答道。
李屹洲幾不可察地「嗯」了一聲，擺了擺手。
李屹洲的目光終於從地圖上移開，落在案角那個不起眼的、沒有任何標記的檀木小盒上。
裡面整齊地碼放著她之前寄來的所有信件。
他伸出手，指尖拂過冰涼的盒蓋，卻沒有打開。
又過了兩日。
「殿下，京城來的，加急。」
李屹洲正在與兩位將領商議夜間巡防之事，聞聲立刻停下，接過油布包，對兩人道：「就按方才所議布置，加強夜哨，尤其是西面矮崖方向，敵軍近日有小股人馬頻繁窺探，恐有異動。你們先去安排吧。」
「末將領命！」兩位將領抱拳退下。
帳內只剩他一人。
他走到書案後，就著帳內昏暗的光線，快速拆開油布包。
裡面果然是一封厚厚的信。
捏著信紙，連日來因戰事膠著、傷亡慘重而積壓的沉鬱，奇異地消散了些許。
他走到炭盆邊，就著更亮些的光，開始讀信。
信里的內容瑣碎，跳躍，甚至有些天馬行空。
冷硬的唇角，不自覺地上揚，繃緊了許多時日的面部線條，緩緩柔和下來。
李屹洲一頁一頁，看得很慢，每一行字，都反覆看了好幾遍。
直到帳外夜色深沉，萬籟俱寂，只有巡夜士兵規律的腳步聲和遠處隱約傳來的馬嘶。
然後，才極為珍重地將所有信紙按照順序理好，放入那個檀木小盒中，與之前的信放在一處。
許是那封信里鮮活的氣息還在腦海中縈繞，許是連日的疲憊終於壓過了警惕，他竟很快沉入了夢鄉。
夢裡沒有血腥的戰場。
只有青州元府那個陽光明媚的午後，竹影搖曳的院子。
少女穿著鵝黃色的衫子，像只輕盈的蝶，忽然從月洞門後探出半個身子，烏溜溜的大眼睛彎成月牙，笑意盈盈地望著他，眼底盛著明晃晃狡黠又不惹人厭煩的壞心思，聲音清脆得像檐下風鈴：
「喂，周屹！以後不許叫我『表妹』，要叫我『元大小姐』，聽見沒？」
蘭烈成了燙手山芋。
殺了他，恐激怒呼延灼，引來更瘋狂的報復。
留著他，對方似乎已決意放棄這個妻弟，甚至以此為契機，進一步整合了草原力量，矛頭直指大啟。
秦勇的傷勢不輕，雖堅持坐鎮中軍，但具體的衝鋒陷陣已力不從心。
李屹洲肩上的擔子更重了。
他不僅要協調各路兵馬，應對敵軍越發詭譎多變的攻勢，還要時刻提防秦勇對他的惡意，更要面對每日都在增加的傷亡數字和逐漸吃緊的糧草軍械。
戰報如雪片般飛往京城，一次比一次沉重。
京城，元府。
芷霧覺得自己近來有些魔怔了。
她自認不是篤信神佛之人，往日裡去寺廟，也不過是隨俗禮佛，祈求的也無非是家人平安順遂這類泛泛之言。
可最近，她往城外寺廟跑的次數明顯多了起來。
護國寺、大相國寺、甚至京郊一些香火不算鼎盛但據說很靈驗的小廟，她都悄悄去過。
每一次，她都極為虔誠地跪在佛前，奉上厚厚的香油錢，然後閉上眼，心裡反覆默念的，只有同一個名字，同一句祈願。
回來時，袖中總會多一枚或粗糙或精緻的平安符。
她將它們小心地收在一個錦囊里，放在枕下。
仿佛這樣，就能隔空將那些虛無縹緲的願力，傳遞到千里之外，護佑那個身處險境的人。
這天夜裡，她又一次從噩夢中驚醒。
夢裡沒有具體場景，只有一片鋪天蓋地的血色，和血色中，李屹洲穿著染血破碎的鎧甲，回頭望來的最後一眼。
那眼神里有什麼，她看不清，只感到無邊無際的冰冷和心悸。
「小姐？做噩夢了？」守夜的小蘭聽到動靜，連忙掌燈進來，見她擁被坐在床上，臉色蒼白，額發被冷汗浸濕，眼裡還殘留著未散的驚恐。
「沒事……」芷霧聲音有些發乾，接過小蘭遞來的溫水喝了一口，冰涼液體滑過喉嚨，卻壓不住心頭那股莫名的不安。
「什麼時辰了？」
「剛過子時。」小蘭替她掖了掖被角，「小姐再睡會兒吧，離天亮還早。」
「嗯。」芷霧躺下，卻睜著眼，再無睡意。
這種沒來由的心慌，已經持續好幾天了。
上一次收到他的回信，是什麼時候？好像……比往常遲了好幾天。
「小蘭，」她忽然輕聲問，「這幾日，外面……有消息來嗎？」
她問得含糊，但小蘭立刻明白小姐在問什麼，搖了搖頭，低聲道：「沒有。奴婢也留意著，周長史那邊，還有咱們府外……都沒動靜。」
芷霧的心，又往下沉了沉。
這種不安，在次日父親元文翰回府時，達到了頂點。
元文翰今日下朝格外早，臉色是芷霧從未見過的難看，那是一種混合了震驚、沉重、甚至有一絲茫然無措的灰敗。
芷霧終是沒忍住，尋了個藉口，親自端了盞參茶，來到書房外。
她敲了敲門。
裡面沉默了片刻，才傳來元文翰有些疲憊的聲音：「進來。」
芷霧推門而入，將茶盞輕輕放在書案上。
元文翰望著，背影竟顯得有些佝僂。
「爹爹，」芷霧走到他身側，聲音放得極輕，「可是……前線有消息了？」
元文翰肩膀一顫，緩緩轉過身。
當看到父親眼中那未來得及完全掩去的痛色和憐惜時，芷霧只覺得腦子裡「轟」的一聲。
她只看到父親的嘴唇在動，卻完全聽不清他在說什麼。
「……身受重傷……失蹤……三日……搜尋未果……生死不明……」
幾個破碎的詞句，像淬了冰的針，狠狠扎進她的耳膜，刺入她的心臟。
「怎麼會……」她聽見自己發出極其細微的、帶著顫抖的氣音。
「爹爹，是不是……是不是像他突然出現在青州一樣？是計劃，對不對？是他……是他故意的，是不是？」