第1章 土地祠
廣州，西關，土地祠。
初夏。
月色皎潔，清風微徐。
西關是廣州商業精華所在，人煙稠密，所建土地祠、城隍廟、水神廟眾多，但這處土地祠是最大的，此中自有隱妙。
西關除了十三行、外夷商館，還有眾多商鋪、廠坊、民居，十三行行主多半也建造園林大宅於此，乃廣州最繁華之所，此時幾有七十萬人口，也乃南海縣令最關切所在。
所謂關切，又有幾個原因。
其一，既然是商家雲集之地，便少不了魚龍混雜，日常糾紛層出不窮，而一旦有了糾紛縣令及其手下便有了撈錢的由頭。
其二，一般土地祠多半為民間所造，尋常往來人等也多半是普通百姓，但這間土地祠卻是官府所造。
無他，此時的廣州除了是大清唯一的對外開放窗口，兩廣特有的土客矛盾、行會矛盾、武力抗稅、會匪生亂一樣也不少。
除了西關，該縣還管著時下整個廣東除了十三行之外最繁華的佛山，佛山百業叢生，行會多如牛毛。
佛山向有鐵、陶、紡、藥四大行，每行自然都有東西會（東家會、僱工會）、土客會（本地行主、外來行主），還分門別類分出諸多小行。
試舉一例，陶瓷業除了上述幾個大會，尚有大盆會、花盆會、白釉會等，加起來不下三十餘會。
東家之間、僱工之間矛盾向來層出不窮，土人、外來戶之間更是勢同水火，加上官府、會匪暗中挑唆，什麼罷市、罷工、械鬥都是家常便飯。
於是乎，幾乎每日都有人因為各種原因被官府捉拿、羈押，在一般人看來，每日都有這麼多麻煩事，縣衙應是煩不勝煩，但南海縣衙諸人卻不這麼想，他們倒是勤勉得很，成日間忙得不亦樂乎。
按照大清規制，縣衙所屬大牢是為已定罪者準備的，被捉拿者的羈押之所便只能另尋他處，於是像西關、佛山這樣的地方，一間間規模宏大的土地祠、城隍廟便應運而生。
不錯，眼前這間土地祠便是羈押尚未定罪者所在，有大小房間幾十間，每間能容納幾十人，自從他誕生以來便從未空閒過。
一般來說，大清縣衙上到縣令下到衙役在內正式在編者最多幾十人，若是將緊要地方的巡檢司放進來也不會超過一百人，就這些人如何看管像西關、佛山這樣動輒幾十萬人之地？
於是乎，在官府的默許下，實際上為縣衙辦事的人幾有十倍之多，這些人也要養家，官府顯然是不會出錢的，便只能自籌，如何自籌？
千百年來亘古未變。
被羈押在土地祠除了少數真正有罪的，多數都是被衙役胡亂捉拿進來的，為的就是從他們身上榨出最後一滴油水，只要錢給到位了就能很快被放出去，若是沒有錢就長期羈押著，少則幾個月，最長的竟有幾十年，直到死去。
還有，這些無辜被羈押者的伙食還要自理，否則餓死了也是白死，衙役們拘押他們顯然早就打聽好了，雖有貧富不均，但多少還是有些油水的，家人們絕對不會見死不救，遲早會拿錢出來消災。
當然了，被關進來者也會分出三六九等，行商、地主、有功名者、巨盜、會匪或者油水豐厚，或者關係重大，自然輪不到衙役們分潤。
西關設有綠營千總、南海縣丞各一名，中等油水自然被他們分走了，行商、士紳則需要孝敬給縣令大人。
這一日土地祠每間房同樣爆滿，就算你有生員身份也只能跟泥腿子們擠在一起。時值夤夜，偌大的土地祠臭味熏天鼾聲四起，間或夾雜著哭聲、呻吟聲，抑或瘋瘋癲癲突兀的笑聲，不一而足。
唯獨一間房例外。
這是靠近最外面一間房，還設有窗戶，自然是鐵窗，時下一捧月色透窗而入，將約莫三丈見方的房間照得清亮。
與周圍的鼾聲、哭聲、呻吟聲、笑聲不同，這間房出奇的安靜。
尋常房間都是層層疊疊擠滿了人，想要輕易挪動身體都是不易，但這間房卻只有十幾個人。
確切來說只在四個角堆了四堆人，加上中間兩人，空餘地方還有的是，這種景象對於西關土地祠來說十分罕見。
對於以搜刮錢財為己任的衙役們來說，土地祠沒有一寸地方是多餘的，怎會做出如此安排？
更奇怪的是，已是夤夜時分了，裡面的人堆除了少數睡著了，大部分依舊醒著，有的還在小聲說話。
「徐大哥，你不是說這幾日有颶風嘛，為何眼下依舊是風平浪靜？」
一角有七八人，為首者一老一少，都是面色黧黑。
老者約莫五十左右，鬚髮花白，這倒罷了，其臉上有一道從右眼角一直伸到左腮幫子的醒目疤痕，中間還穿過了鼻樑，鼻樑從中凹陷了下去，加之一對不時閃出凶光的三角眼，令人望而生畏。
那少年約莫十五六歲，但身形已與常人無異，不過面上略帶一絲稚氣罷了。
老者聽後冷笑道：「十八，你從十歲那年就在海上跑了，大的颶風哪年不要經過幾次？難道忘了一句俗語？」
「哦？難道是那甚『暴風雨之前的寧靜』？但這次的寧靜也太長時間了」
老者聞言也是為之一肅，「誰說不是呢，所謂越是寧靜便越是可怕，難道這一次是幾十年不遇的大颶風？真若此，我等的船隻可要遭殃了！」
少年聽了倒是不懼，勸道：「我大佬應該得到了消息，最遲明日一早就會派人將我等弄出去」
老者依舊滿面肅然，「這一次恐怕沒那麼簡單了，這次並非巡檢司的人找上門來，而是虎門水師衙門的人，那老關頭油鹽不進，又遞了公文到南海縣衙，縣衙的人再是張狂恐怕也沒那麼容易出去」
少年不以為然，「無非是錢多錢少，您老且放寬心」
老者長嘆一聲，「也只能如此了，就怕明早暴風一起，十五就算想過來也不易了」
這堆人正對面一堆人正在豎起耳朵聽他們說話，說來也奇怪，那堆人多半作農夫打扮，圍在當中的也是一個少年，約莫十五六歲，但身形同樣已長成，比起周圍的人來說還顯得有些孔武有力。
其他人對著那疤臉老者不時射過來的凶光無不閃躲不迭，唯獨這少年膽敢直面相對。
這顯然惹毛了那老者。
「喂！你等犯了何事？」
少年依舊不懼，「我是佛山鐵行的，因為械鬥被抓了進來」
老者冷哼一聲，「霍氏會還是區氏會？」
佛山最大兩個行會一個叫霍氏會，為首的是盤踞佛山已有百年的霍氏一族，其麾下鐵坊有三百多家，占據佛山鐵鍋、菜刀、農具約三成份額。
一個叫區氏會，主要為船坊打造鐵釘以及承擔一些廣州將軍府的冷兵器訂單，因為這層關係，他做的雖沒有霍氏大，但依舊成為了佛山前二的大行。
當然了，因為廣州地方水網縱橫，各種船隻數量龐大，船釘以及船上用鐵數量也極為驚人，霍氏也會接一些這一類的訂單，而區氏因為為廣州將軍府打造刀槍的緣故也會打制一些民間用刀，雙方之間顯然也有矛盾。
能成為佛山鐵行最大行會，霍氏後面顯然也有人，但對於廣東官府來說，他們是不會坐視任何一家成為巨無霸的，放縱兩家之間爭鬥乃至械鬥也是應有之意。
「不」
如同陶瓷業一樣，佛山鐵行除了幾大家，下面還有上百家小一些的行會，聽了少年這麼說老者也沒了興趣，打了一個哈欠後便欲靠著牆壁睡下。
黑面少年卻毫無睡意，他顯然對對面的少年來了興趣。
「哦？到底是哪一行？」
「蘇氏」
一聽到「蘇氏」兩字，已經閉上眼睛的疤臉老者倏地睜開了眼睛。
「蘇氏？怎麼會？」
蘇氏，為首的是兩兄弟，蘇兆豐、蘇兆年，前者也成立了一家鐵行，專司為廣州將軍府打造火器，滿人對火器防範甚嚴，冷兵器可以讓尋常鐵行打制，但火器顯然不行。
時下已經來到了道光十五年，官府所轄軍器所早就糜爛不堪，無論是兩廣總督、廣東巡撫抑或廣州將軍無奈之下只能讓民間承擔一些軍器製作，一般人不放心，便利用手段奪取了一家鐵行讓自己的人經營。
因為這層關係，蘇家兄弟眼下不僅經營著佛山鎮排列第三的鐵行，還經營著整個佛山鎮唯一一家棉行。
要知道，隨著洋人大量棉布進來，廣東本地棉布幾無銷路，但蘇家棉行還能存在內中關竅明眼人一看便知。
蘇家的背景整個廣州府無人不知無人不曉，其它商行再是跋扈也不會打他們的主意，這少年既然說自己是蘇氏鐵行的人卻又為何被關進來了？
黑面少年笑道：「莫不是惡了行頭？」
在他看來，以對面少年的身份顯然見不到蘇家兄弟，甚至鐵行掌柜也見不到，最多惡了鐵鋪的行頭，而對於行頭來說，對於忤逆自己的學徒有的是懲治手段，君不見佛山周圍數不清的水道里每日一大早就有浮屍顯出？
對面少年卻搖了搖頭。
「那到底為何？」
到底是少年心性，黑面少年的好奇心一下被勾了起來。
對面少年笑了笑，卻沒有回答他。
這顯然惹惱了黑面少年。
「喂！老子問你話呢，還不回答？！」
初夏。
月色皎潔，清風微徐。
西關是廣州商業精華所在，人煙稠密，所建土地祠、城隍廟、水神廟眾多，但這處土地祠是最大的，此中自有隱妙。
西關除了十三行、外夷商館，還有眾多商鋪、廠坊、民居，十三行行主多半也建造園林大宅於此，乃廣州最繁華之所，此時幾有七十萬人口，也乃南海縣令最關切所在。
所謂關切，又有幾個原因。
其一，既然是商家雲集之地，便少不了魚龍混雜，日常糾紛層出不窮，而一旦有了糾紛縣令及其手下便有了撈錢的由頭。
其二，一般土地祠多半為民間所造，尋常往來人等也多半是普通百姓，但這間土地祠卻是官府所造。
無他，此時的廣州除了是大清唯一的對外開放窗口，兩廣特有的土客矛盾、行會矛盾、武力抗稅、會匪生亂一樣也不少。
除了西關，該縣還管著時下整個廣東除了十三行之外最繁華的佛山，佛山百業叢生，行會多如牛毛。
佛山向有鐵、陶、紡、藥四大行，每行自然都有東西會（東家會、僱工會）、土客會（本地行主、外來行主），還分門別類分出諸多小行。
試舉一例，陶瓷業除了上述幾個大會，尚有大盆會、花盆會、白釉會等，加起來不下三十餘會。
東家之間、僱工之間矛盾向來層出不窮，土人、外來戶之間更是勢同水火，加上官府、會匪暗中挑唆，什麼罷市、罷工、械鬥都是家常便飯。
於是乎，幾乎每日都有人因為各種原因被官府捉拿、羈押，在一般人看來，每日都有這麼多麻煩事，縣衙應是煩不勝煩，但南海縣衙諸人卻不這麼想，他們倒是勤勉得很，成日間忙得不亦樂乎。
按照大清規制，縣衙所屬大牢是為已定罪者準備的，被捉拿者的羈押之所便只能另尋他處，於是像西關、佛山這樣的地方，一間間規模宏大的土地祠、城隍廟便應運而生。
不錯，眼前這間土地祠便是羈押尚未定罪者所在，有大小房間幾十間，每間能容納幾十人，自從他誕生以來便從未空閒過。
一般來說，大清縣衙上到縣令下到衙役在內正式在編者最多幾十人，若是將緊要地方的巡檢司放進來也不會超過一百人，就這些人如何看管像西關、佛山這樣動輒幾十萬人之地？
於是乎，在官府的默許下，實際上為縣衙辦事的人幾有十倍之多，這些人也要養家，官府顯然是不會出錢的，便只能自籌，如何自籌？
千百年來亘古未變。
被羈押在土地祠除了少數真正有罪的，多數都是被衙役胡亂捉拿進來的，為的就是從他們身上榨出最後一滴油水，只要錢給到位了就能很快被放出去，若是沒有錢就長期羈押著，少則幾個月，最長的竟有幾十年，直到死去。
還有，這些無辜被羈押者的伙食還要自理，否則餓死了也是白死，衙役們拘押他們顯然早就打聽好了，雖有貧富不均，但多少還是有些油水的，家人們絕對不會見死不救，遲早會拿錢出來消災。
當然了，被關進來者也會分出三六九等，行商、地主、有功名者、巨盜、會匪或者油水豐厚，或者關係重大，自然輪不到衙役們分潤。
西關設有綠營千總、南海縣丞各一名，中等油水自然被他們分走了，行商、士紳則需要孝敬給縣令大人。
這一日土地祠每間房同樣爆滿，就算你有生員身份也只能跟泥腿子們擠在一起。時值夤夜，偌大的土地祠臭味熏天鼾聲四起，間或夾雜著哭聲、呻吟聲，抑或瘋瘋癲癲突兀的笑聲，不一而足。
唯獨一間房例外。
這是靠近最外面一間房，還設有窗戶，自然是鐵窗，時下一捧月色透窗而入，將約莫三丈見方的房間照得清亮。
與周圍的鼾聲、哭聲、呻吟聲、笑聲不同，這間房出奇的安靜。
尋常房間都是層層疊疊擠滿了人，想要輕易挪動身體都是不易，但這間房卻只有十幾個人。
確切來說只在四個角堆了四堆人，加上中間兩人，空餘地方還有的是，這種景象對於西關土地祠來說十分罕見。
對於以搜刮錢財為己任的衙役們來說，土地祠沒有一寸地方是多餘的，怎會做出如此安排？
更奇怪的是，已是夤夜時分了，裡面的人堆除了少數睡著了，大部分依舊醒著，有的還在小聲說話。
「徐大哥，你不是說這幾日有颶風嘛，為何眼下依舊是風平浪靜？」
一角有七八人，為首者一老一少，都是面色黧黑。
老者約莫五十左右，鬚髮花白，這倒罷了，其臉上有一道從右眼角一直伸到左腮幫子的醒目疤痕，中間還穿過了鼻樑，鼻樑從中凹陷了下去，加之一對不時閃出凶光的三角眼，令人望而生畏。
那少年約莫十五六歲，但身形已與常人無異，不過面上略帶一絲稚氣罷了。
老者聽後冷笑道：「十八，你從十歲那年就在海上跑了，大的颶風哪年不要經過幾次？難道忘了一句俗語？」
「哦？難道是那甚『暴風雨之前的寧靜』？但這次的寧靜也太長時間了」
老者聞言也是為之一肅，「誰說不是呢，所謂越是寧靜便越是可怕，難道這一次是幾十年不遇的大颶風？真若此，我等的船隻可要遭殃了！」
少年聽了倒是不懼，勸道：「我大佬應該得到了消息，最遲明日一早就會派人將我等弄出去」
老者依舊滿面肅然，「這一次恐怕沒那麼簡單了，這次並非巡檢司的人找上門來，而是虎門水師衙門的人，那老關頭油鹽不進，又遞了公文到南海縣衙，縣衙的人再是張狂恐怕也沒那麼容易出去」
少年不以為然，「無非是錢多錢少，您老且放寬心」
老者長嘆一聲，「也只能如此了，就怕明早暴風一起，十五就算想過來也不易了」
這堆人正對面一堆人正在豎起耳朵聽他們說話，說來也奇怪，那堆人多半作農夫打扮，圍在當中的也是一個少年，約莫十五六歲，但身形同樣已長成，比起周圍的人來說還顯得有些孔武有力。
其他人對著那疤臉老者不時射過來的凶光無不閃躲不迭，唯獨這少年膽敢直面相對。
這顯然惹毛了那老者。
「喂！你等犯了何事？」
少年依舊不懼，「我是佛山鐵行的，因為械鬥被抓了進來」
老者冷哼一聲，「霍氏會還是區氏會？」
佛山最大兩個行會一個叫霍氏會，為首的是盤踞佛山已有百年的霍氏一族，其麾下鐵坊有三百多家，占據佛山鐵鍋、菜刀、農具約三成份額。
一個叫區氏會，主要為船坊打造鐵釘以及承擔一些廣州將軍府的冷兵器訂單，因為這層關係，他做的雖沒有霍氏大，但依舊成為了佛山前二的大行。
當然了，因為廣州地方水網縱橫，各種船隻數量龐大，船釘以及船上用鐵數量也極為驚人，霍氏也會接一些這一類的訂單，而區氏因為為廣州將軍府打造刀槍的緣故也會打制一些民間用刀，雙方之間顯然也有矛盾。
能成為佛山鐵行最大行會，霍氏後面顯然也有人，但對於廣東官府來說，他們是不會坐視任何一家成為巨無霸的，放縱兩家之間爭鬥乃至械鬥也是應有之意。
「不」
如同陶瓷業一樣，佛山鐵行除了幾大家，下面還有上百家小一些的行會，聽了少年這麼說老者也沒了興趣，打了一個哈欠後便欲靠著牆壁睡下。
黑面少年卻毫無睡意，他顯然對對面的少年來了興趣。
「哦？到底是哪一行？」
「蘇氏」
一聽到「蘇氏」兩字，已經閉上眼睛的疤臉老者倏地睜開了眼睛。
「蘇氏？怎麼會？」
蘇氏，為首的是兩兄弟，蘇兆豐、蘇兆年，前者也成立了一家鐵行，專司為廣州將軍府打造火器，滿人對火器防範甚嚴，冷兵器可以讓尋常鐵行打制，但火器顯然不行。
時下已經來到了道光十五年，官府所轄軍器所早就糜爛不堪，無論是兩廣總督、廣東巡撫抑或廣州將軍無奈之下只能讓民間承擔一些軍器製作，一般人不放心，便利用手段奪取了一家鐵行讓自己的人經營。
因為這層關係，蘇家兄弟眼下不僅經營著佛山鎮排列第三的鐵行，還經營著整個佛山鎮唯一一家棉行。
要知道，隨著洋人大量棉布進來，廣東本地棉布幾無銷路，但蘇家棉行還能存在內中關竅明眼人一看便知。
蘇家的背景整個廣州府無人不知無人不曉，其它商行再是跋扈也不會打他們的主意，這少年既然說自己是蘇氏鐵行的人卻又為何被關進來了？
黑面少年笑道：「莫不是惡了行頭？」
在他看來，以對面少年的身份顯然見不到蘇家兄弟，甚至鐵行掌柜也見不到，最多惡了鐵鋪的行頭，而對於行頭來說，對於忤逆自己的學徒有的是懲治手段，君不見佛山周圍數不清的水道里每日一大早就有浮屍顯出？
對面少年卻搖了搖頭。
「那到底為何？」
到底是少年心性，黑面少年的好奇心一下被勾了起來。
對面少年笑了笑，卻沒有回答他。
這顯然惹惱了黑面少年。
「喂！老子問你話呢，還不回答？！」