第24章 魔鬼的契約與帶血的「稅單」
第66章 魔鬼的契約與帶血的「稅單」
聽到這個名字，艾普莉的身體猛地一僵，就像是被高壓電擊中了一樣。
愛德華·肯特。
這個名字，對她來說，不僅是一個曾經高不可攀的參議員，更是一個揮之不去的夢魔，一個毀了她一生的惡魔。
「是他————」艾普莉的每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥味。
「是他利用權力壓下了你的報導，是他讓IRS查封了你的帳戶，是他讓FBI把你列入了潛在威脅名單」，讓你連個像樣的工作都找不到，只能在這個該死的陰溝里爛掉。」
李昂像是在宣讀一份早已擬定好的判決書，因為這些事情早就發生了。
他也懶得同情這個可憐蟲，他只需要她憤怒。憤怒是最好的燃料，能讓一個廢物重新燃燒起來0
說著，他從懷裡掏出一個厚厚的、用火漆封口的牛皮紙信封。那信封看起來有些年頭了，邊角磨損，但依然透著一股沉甸甸的分量。
「啪。」
他輕輕地，卻又重重地，把信封拍在了那個滿是酒漬和菸灰的吧檯上。
「這裡面，是你做夢都想要的東西。」
李昂的手指按在信封上，沒有移開。他那雙深邃的眼睛死死地盯著艾普莉，像是在欣賞一隻即將落入陷阱的獵物。
艾普莉盯著那個信封，呼吸開始急促，胸口劇烈起伏。那件沾滿污漬的絲綢襯衫隨著她的呼吸緊繃著，顯露出她瘦弱卻依然倔強的身軀。她的手顫抖著伸了出去，指尖觸碰到信封那粗糙的紙面，卻又在半空中停住了。
恐懼。
那是對再次失望的恐懼，是對那個龐大權力機器的恐懼。她怕這又是一個陷阱，一個讓她萬劫不復的玩笑。
「你是誰？你為什麼要幫我？你想從我這裡得到什麼？」
她猛地抬起頭，死死地盯著李昂。她雖然落魄，雖然是個酒鬼，但她並不傻。
這個世界上沒有免費的午餐，尤其是這種一看就是從地獄廚房裡端出來的、帶著血腥味的「大餐」。
眼前這個男人，危險，強大，且目的不純。
他身上那股混合著金錢、火藥和權力的味道，比那些只會動手動腳的流氓要可怕一萬倍。
「我是誰不重要。」李昂沒有直接回答，只是嘴角勾起了一絲玩味的笑容，「重要的是，我們有共同的敵人，或者說，我有你需要的東西—復仇的力量。」
他笑了，笑得像個慷慨的慈善家，又像個貪婪的吸血鬼，正在向一個垂死的人兜售永生的契約口」打開看看。免費的試用品。不收錢。」
艾普莉咬了咬牙，那股刻在骨子裡的好奇心和復仇欲望最終戰勝了恐懼。她一把抓過信封，撕開了那道紅色的火漆封口。
幾張照片滑落出來，散落在滿是酒漬的桌面上。
在那一瞬間，艾普莉的瞳孔猛地收縮成針尖大小。
照片上，那個平日裡總是西裝革履、一臉正氣、被媒體譽為「道德楷模」、「家庭價值觀捍衛者」的參議員愛德華·肯特，此刻正赤身裸體地像條狗一樣跪在地上。
畫面不堪入目，卻又無比真實。那背景里的豪華別墅，那牆上掛著的肯特家族徽章，無一不在證明著這就是那個道貌岸然的偽君子！
除了照片，還有一份詳細的帳單複印件。
那是肯特參議員利用海外空殼公司洗錢、逃稅的鐵證。每一筆轉帳記錄都清晰可見，金額高達數百萬美金。收款方全是些註冊在開曼群島或者巴拿馬的皮包公司，而匯款方則是那些為了拿到政府合同而不惜一切代價的建築商和軍火販子。
更重要的是，在文件的最後，還有一份他收受建築商賄賂，在公共工程項目中偷工減料導致大橋坍塌事故的秘密備忘錄！那上面甚至有肯特的親筆簽名！
這些東西————
這些東西，足夠讓肯特把牢底坐穿，讓他身敗名裂，讓他從雲端跌入地獄十八層，永世不得翻身！
艾普莉的手劇烈地顫抖著，眼淚奪眶而出，滴落在那些照片上，暈開了那令人作嘔的畫面。
她做夢都想找到這些證據！為了這些東西，她失去了一切！
她的事業，她的名譽，她的未婚夫，甚至她作為一個人的尊嚴！
她曾以為這輩子都只能看著那個雜種在電視上作秀，而自己只能在這個骯髒的酒吧里爛掉，最後變成一具無人認領的屍體。
現在，這些致命的武器，這些能把那個惡魔送進地獄的鑰匙，就這麼靜靜地躺在她的手裡。
「這————這些是真的嗎？」她的聲音嘶啞，帶著哭腔，幾乎聽不出來是她自己的聲音。
「比真金還真。我的————「渠道」很特殊。」
李昂指了指那些帳單，嘴角掛著一絲神秘的笑意。
「我是個收稅的。在這個國家，只要他在呼吸，只要他花了錢，就逃不過我的眼睛。上帝可能會原諒他，但稅法典不會。」
他沒有說謊。這些東西，大部分是他通過【稅務天眼】從肯特的秘密帳戶里順藤摸瓜找出來的，至干那些照片————那是他讓薩姆從一個專門做勒索生意的私家偵探那裡買來的。
「好了，試用品看完了。」
李昂伸出手，那隻戴著黑色皮手套的大手，毫不留情地按住了那個信封，阻止了艾普莉繼續看下去。
那種強硬的姿態，像是在從孩子手裡奪走糖果，殘忍而直接。
「現在，我們來談談正事。」
李昂的身體前傾，那股強大的壓迫感再次籠罩了艾普莉。酒吧老闆正好跑了回來，氣喘吁吁地放下一瓶昂貴的蘇格蘭威士忌，李昂看都沒看一眼，揮揮手讓他滾蛋，然後親自倒了兩杯酒。
「我可以把這些東西給你。全部給你。」
李昂的聲音充滿了誘惑。
「我不僅可以讓你報仇，讓你親手把這篇報導發出去，看著肯特那個老雜種在全國觀眾面前痛哭流涕，看著他被帶上手銬，看著他像條死狗一樣被拖進監獄。」
「我還可以讓你重回巔峰。甚至比以前更紅，更有權勢。」
李昂指了指窗外，那是大西洋城燈火輝煌的夜景，遠處巨大的霓虹燈牌正在閃爍，那是金錢和欲望的光芒。
「我要買下這裡最大的電視台——WPGH電視網。我要把它打造成整個東海岸乃至全美最犀利的喉舌，我要讓它的聲音比白宮的新聞發布會還要響亮。」
「而你，艾普莉·奧尼爾，將是這家電視台的台長，是黃金檔的新聞主播，是這裡的女王」
艾普莉愣住了。
台長？主播？女王？
這對現在的她來說，簡直就像是天方夜譚。她看著眼前這個男人，覺得他要麼是個瘋子，要麼就是個上帝派來的魔鬼。
「你————你要買電視台？」她難以置信地看著李昂，「你知道那要多少錢嗎？WPGH可是這裡的地頭蛇！而且————為什麼是我？紐約有那麼多年輕漂亮、聽話又專業的主持人。我現在————我現在就是個垃圾。」
「錢？那是最不值得一提的東西。」
李昂輕蔑地笑了笑。他現在的積分和手裡的黑錢，足夠他買下十個這樣的地方電視台。如果錢不夠，他還可以去「審計」幾個黑幫，讓他們「贊助」一點。在這個城市，錢從來都不是問題，問題是有沒有足夠的火力去守護這些錢。
「至於為什麼是你————」
李昂再次伸出手，這一次，他的手指輕輕划過艾普莉那雖然憔悴但依然精緻的臉龐，這是一種極具侵略性的動作，充滿了占有欲，像是在檢查一件即將屬於自己的商品。
「因為你有才華，有野心，更有仇恨。最重要的是————你現在一無所有。」
「那些光鮮亮麗的主持人，她們有家庭，有顧慮，她們愛惜羽毛。她們不敢咬人，她們只會對著提詞器念稿子。」
「而你，你是一條餓瘋了的母狼。一無所有的人，才最聽話，也最瘋狂。你敢為了復仇，把整個世界都點燃。」
李昂的聲音變得冰冷，圖窮匕見。
「但這筆交易，是有代價的。」
「從今以後，你，以及你的嘴，歸我管。」
「我說黑的，你不能說白。我要你讚美誰，哪怕他是個殺人如麻的屠夫，你也得把他捧上天，捧成聖人，用最華麗的辭藻歌頌他的豐功偉績」：我要你毀了誰，哪怕他是個再乾淨不過的聖徒，你也得用你的筆、你的嘴，把他批得體無完膚，讓他身敗名裂，讓他在這個國家沒有立錐之地！」
「在這個電視台里，沒有真相，只有我的意志。」
「我要建立的，不是一個新聞機構，而是一個————輿論帝國。一個能夠殺人不見血的武器。」
「你，願意做這把武器嗎？」
李昂收回了手，靠在椅背上，端起酒杯，靜靜地等待著她的回答。
酒吧里的空氣仿佛凝固了。
艾普莉死死地盯著李昂，又低頭看了看手裡的那些照片和帳單。
這是魔鬼的交易。
出賣靈魂，出賣作為一個記者的職業操守，成為這個男人的傀儡，成為他的喉舌，甚至————成為他的幫凶。
這違背了她當初在新聞學院發下的誓言，違背了她作為一個新聞人最後的底線。
但是————
誓言能當飯吃嗎？誓言能讓她不用在這裡被醉鬼摸大腿嗎？誓言能讓肯特那個雜種付出代價嗎？
她想起了那段像狗一樣被撐出電視台的日子，保安把她的私人物品扔在大街上，她在雨中哭泣，而周圍只有冷漠的嘲笑。
她想起了那些勢利眼的同事們，在她落魄時避之不及，甚至落井下石，為了討好權貴而踐踏她的尊嚴。
她想起了肯特參議員那張虛偽噁心的臉，他在電視上道貌岸然地演講，享受著掌聲和鮮花，而她卻只能在這個爛泥塘里掙扎求生。
所謂的真相？所謂的正義？
在這個操蛋的世界裡，沒有權力，沒有力量，正義就是個屁！
如果不能成為手握雷電的宙斯，那就成為魔鬼手中的利刃吧！
只要能復仇，只要能重新站在聚光燈下，把那些曾經踐踏她的人踩在腳下，讓他們也嘗嘗這種絕望的滋味————
靈魂？拿去吧！反正它早就碎了，在這個充滿謊言的世界裡，靈魂一文不值。
艾普莉深吸了一口氣，那是她這幾年來呼吸得最深沉、最決絕的一口氣。
她端起桌上那杯屬於李昂的雙份威士忌，仰起頭，一口氣灌了下去。
辛辣的酒液像火一樣燒穿了她的食道，也燒盡了她最後的一絲猶豫和良知。
「砰！」
她重重地放下空杯子，抬起手背粗魯地擦了擦嘴角，那動作甚至帶著幾分李昂那種獨有的匪氣口當她再次看向李昂時，那雙碧綠色的眸子裡，頹廢和迷茫已經消失不見，取而代之的，是野心，是瘋狂，是那種準備將世界撕碎的銳利。
那個曾經的「新聞女王」，在那具從爛泥里爬出來的軀殼裡，復活了。
或者說，變異了。
她不再是那個追求真相的記者，她是復仇的女神，是李昂手中的毒劍。
「成交。老闆。」
她的聲音堅定、有力，帶著一種金屬般的質感，不再有一絲顫抖。
李昂笑了。
那種發自內心的、滿意的、如同獵人看著獵物落網般的笑容。他喜歡這種眼神，這才是他要的工具。
「很好。」
他站起身，整理了一下大衣，動作優雅而從容。
「薩姆，給她兩萬美金。帶她去最好的酒店，找最好的造型師。把這身乞丐裝給我扔了，連內衣都換掉。」
李昂嫌棄地看了一眼艾普莉現在的打扮，那件沾滿污漬的襯衫簡直是對他審美的侮辱。
「明天早上九點，我要在凱撒宮」酒店的大堂看到那個光彩照人的艾普莉·奧尼爾。不要讓我聞到你身上還有這種該死的窮酸味。」
「我們要去————收購一家電視台。」
「如果那個WPGH的老闆不肯賣呢？」艾普莉突然問道。
李昂停下了腳步，轉過頭，嘴角勾起一絲殘忍的弧度。
「在這個世界上，沒有什麼是不能賣的。如果不賣，那只是因為————這把槍還沒頂在他的腦門上。」
「我們會給他一個無法拒絕的理由。或者————一個無法拒絕的葬禮。」
說完，李昂轉過身，大步向門口走去，皮鞋踩在骯髒的地板上，發出沉穩的聲響，每一步都像是踩在這座城市的脈搏上。
走到門口時，他停下了腳步，回頭看了一眼那個還坐在吧檯前、手裡緊緊攥著那個信封、眼神中閃爍著復仇火焰的女人。
他對跟在身後、正忙著掏錢的薩姆，也像是對這個充滿暴力的世界，輕聲說道：「記住，薩姆。」
「在這個時代，有時候，一支筆————比M60還管用。」
「因為M60隻能殺死人的肉體，而這支筆————能誅心。」
薩姆似懂非懂地點了點頭，趕緊把一疊厚厚的鈔票放在艾普莉面前，像是在供奉一尊新的神像，然後快步跟上了李昂的步伐。
酒吧的破門在他們身後關上，隔絕了外面的風雪，也隔絕了艾普莉過去的人生。
艾普莉看著面前那疊綠色的美金，那厚度足以讓她在這裡買下一家酒吧。她又看了看手裡那個裝滿仇人罪證的信封。
她突然笑了起來。
笑得有些癲狂，有些悽厲，嚇得旁邊那個剛爬起來的禿頂男又縮了回去，以為這個女人瘋了。
她從包里掏出一支快用完的口紅，對著吧檯後面那面滿是油污的鏡子，仔仔細細地塗在了嘴唇上。
那鮮紅的顏色，像血一樣刺眼。
「愛德華·肯特————」
她對著鏡子裡的自己，輕聲低語，像是情人的呢喃，又像是來自地獄的詛咒。
「你的末日————到了。」
車裡。
李昂靠在真皮座椅上，閉上了眼睛。
拿下電視台只是第一步。
在這個沒有網際網路的時代，誰掌握了電視和報紙，誰就掌握了真理的解釋權。
等明天收購了WPGH，艾普莉這把刀就可以出鞘了。
她會把費城黑手黨描繪成十惡不赦的恐怖分子，把愛爾蘭工會描繪成受盡欺壓的苦力，而把他李昂·陳，以及他的「IRS特別調查組」，包裝成從天而降的、維護法律與正義的「聯邦鐵拳」。
到時候，就算他開著M48坦克在木板路上碾壓過去，第二天報紙的頭條也只會是：《聯邦探員英勇無畏，重型裝備震懾宵小》。
這才是真正的「合法暴力」。
殺人還要誅心，這才是最高級的玩法。
「老闆，我們直接去希爾頓嗎？」開車的戈登問道。他的聲音低沉，透著一股子興奮，顯然對即將到來的行動充滿了期待。
「對。」李昂睜開眼，看著窗外大西洋城那光怪陸離的霓虹燈，那是罪惡的光芒，也是金錢的光芒。
「去希爾頓。」
「通知所有的兄弟，把傢伙都擦亮了。M60、FAL、還有那些大傢伙，都給我準備好。」
「明天，除了買電視台，我們還得去見見這兒的主人。」
「不管是那個溫和教父」安吉洛，還是那個死了老大的愛爾蘭工會。」
「告訴他們————」
李昂的嘴角勾起一絲殘忍的弧度，眼神中閃爍著即將大開殺戒的興奮。
「IRS————來查稅了。」
聽到這個名字，艾普莉的身體猛地一僵，就像是被高壓電擊中了一樣。
愛德華·肯特。
這個名字，對她來說，不僅是一個曾經高不可攀的參議員，更是一個揮之不去的夢魔，一個毀了她一生的惡魔。
「是他————」艾普莉的每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥味。
「是他利用權力壓下了你的報導，是他讓IRS查封了你的帳戶，是他讓FBI把你列入了潛在威脅名單」，讓你連個像樣的工作都找不到，只能在這個該死的陰溝里爛掉。」
李昂像是在宣讀一份早已擬定好的判決書，因為這些事情早就發生了。
他也懶得同情這個可憐蟲，他只需要她憤怒。憤怒是最好的燃料，能讓一個廢物重新燃燒起來0
說著，他從懷裡掏出一個厚厚的、用火漆封口的牛皮紙信封。那信封看起來有些年頭了，邊角磨損，但依然透著一股沉甸甸的分量。
「啪。」
他輕輕地，卻又重重地，把信封拍在了那個滿是酒漬和菸灰的吧檯上。
「這裡面，是你做夢都想要的東西。」
李昂的手指按在信封上，沒有移開。他那雙深邃的眼睛死死地盯著艾普莉，像是在欣賞一隻即將落入陷阱的獵物。
艾普莉盯著那個信封，呼吸開始急促，胸口劇烈起伏。那件沾滿污漬的絲綢襯衫隨著她的呼吸緊繃著，顯露出她瘦弱卻依然倔強的身軀。她的手顫抖著伸了出去，指尖觸碰到信封那粗糙的紙面，卻又在半空中停住了。
恐懼。
那是對再次失望的恐懼，是對那個龐大權力機器的恐懼。她怕這又是一個陷阱，一個讓她萬劫不復的玩笑。
「你是誰？你為什麼要幫我？你想從我這裡得到什麼？」
她猛地抬起頭，死死地盯著李昂。她雖然落魄，雖然是個酒鬼，但她並不傻。
這個世界上沒有免費的午餐，尤其是這種一看就是從地獄廚房裡端出來的、帶著血腥味的「大餐」。
眼前這個男人，危險，強大，且目的不純。
他身上那股混合著金錢、火藥和權力的味道，比那些只會動手動腳的流氓要可怕一萬倍。
「我是誰不重要。」李昂沒有直接回答，只是嘴角勾起了一絲玩味的笑容，「重要的是，我們有共同的敵人，或者說，我有你需要的東西—復仇的力量。」
他笑了，笑得像個慷慨的慈善家，又像個貪婪的吸血鬼，正在向一個垂死的人兜售永生的契約口」打開看看。免費的試用品。不收錢。」
艾普莉咬了咬牙，那股刻在骨子裡的好奇心和復仇欲望最終戰勝了恐懼。她一把抓過信封，撕開了那道紅色的火漆封口。
幾張照片滑落出來，散落在滿是酒漬的桌面上。
在那一瞬間，艾普莉的瞳孔猛地收縮成針尖大小。
照片上，那個平日裡總是西裝革履、一臉正氣、被媒體譽為「道德楷模」、「家庭價值觀捍衛者」的參議員愛德華·肯特，此刻正赤身裸體地像條狗一樣跪在地上。
畫面不堪入目，卻又無比真實。那背景里的豪華別墅，那牆上掛著的肯特家族徽章，無一不在證明著這就是那個道貌岸然的偽君子！
除了照片，還有一份詳細的帳單複印件。
那是肯特參議員利用海外空殼公司洗錢、逃稅的鐵證。每一筆轉帳記錄都清晰可見，金額高達數百萬美金。收款方全是些註冊在開曼群島或者巴拿馬的皮包公司，而匯款方則是那些為了拿到政府合同而不惜一切代價的建築商和軍火販子。
更重要的是，在文件的最後，還有一份他收受建築商賄賂，在公共工程項目中偷工減料導致大橋坍塌事故的秘密備忘錄！那上面甚至有肯特的親筆簽名！
這些東西————
這些東西，足夠讓肯特把牢底坐穿，讓他身敗名裂，讓他從雲端跌入地獄十八層，永世不得翻身！
艾普莉的手劇烈地顫抖著，眼淚奪眶而出，滴落在那些照片上，暈開了那令人作嘔的畫面。
她做夢都想找到這些證據！為了這些東西，她失去了一切！
她的事業，她的名譽，她的未婚夫，甚至她作為一個人的尊嚴！
她曾以為這輩子都只能看著那個雜種在電視上作秀，而自己只能在這個骯髒的酒吧里爛掉，最後變成一具無人認領的屍體。
現在，這些致命的武器，這些能把那個惡魔送進地獄的鑰匙，就這麼靜靜地躺在她的手裡。
「這————這些是真的嗎？」她的聲音嘶啞，帶著哭腔，幾乎聽不出來是她自己的聲音。
「比真金還真。我的————「渠道」很特殊。」
李昂指了指那些帳單，嘴角掛著一絲神秘的笑意。
「我是個收稅的。在這個國家，只要他在呼吸，只要他花了錢，就逃不過我的眼睛。上帝可能會原諒他，但稅法典不會。」
他沒有說謊。這些東西，大部分是他通過【稅務天眼】從肯特的秘密帳戶里順藤摸瓜找出來的，至干那些照片————那是他讓薩姆從一個專門做勒索生意的私家偵探那裡買來的。
「好了，試用品看完了。」
李昂伸出手，那隻戴著黑色皮手套的大手，毫不留情地按住了那個信封，阻止了艾普莉繼續看下去。
那種強硬的姿態，像是在從孩子手裡奪走糖果，殘忍而直接。
「現在，我們來談談正事。」
李昂的身體前傾，那股強大的壓迫感再次籠罩了艾普莉。酒吧老闆正好跑了回來，氣喘吁吁地放下一瓶昂貴的蘇格蘭威士忌，李昂看都沒看一眼，揮揮手讓他滾蛋，然後親自倒了兩杯酒。
「我可以把這些東西給你。全部給你。」
李昂的聲音充滿了誘惑。
「我不僅可以讓你報仇，讓你親手把這篇報導發出去，看著肯特那個老雜種在全國觀眾面前痛哭流涕，看著他被帶上手銬，看著他像條死狗一樣被拖進監獄。」
「我還可以讓你重回巔峰。甚至比以前更紅，更有權勢。」
李昂指了指窗外，那是大西洋城燈火輝煌的夜景，遠處巨大的霓虹燈牌正在閃爍，那是金錢和欲望的光芒。
「我要買下這裡最大的電視台——WPGH電視網。我要把它打造成整個東海岸乃至全美最犀利的喉舌，我要讓它的聲音比白宮的新聞發布會還要響亮。」
「而你，艾普莉·奧尼爾，將是這家電視台的台長，是黃金檔的新聞主播，是這裡的女王」
艾普莉愣住了。
台長？主播？女王？
這對現在的她來說，簡直就像是天方夜譚。她看著眼前這個男人，覺得他要麼是個瘋子，要麼就是個上帝派來的魔鬼。
「你————你要買電視台？」她難以置信地看著李昂，「你知道那要多少錢嗎？WPGH可是這裡的地頭蛇！而且————為什麼是我？紐約有那麼多年輕漂亮、聽話又專業的主持人。我現在————我現在就是個垃圾。」
「錢？那是最不值得一提的東西。」
李昂輕蔑地笑了笑。他現在的積分和手裡的黑錢，足夠他買下十個這樣的地方電視台。如果錢不夠，他還可以去「審計」幾個黑幫，讓他們「贊助」一點。在這個城市，錢從來都不是問題，問題是有沒有足夠的火力去守護這些錢。
「至於為什麼是你————」
李昂再次伸出手，這一次，他的手指輕輕划過艾普莉那雖然憔悴但依然精緻的臉龐，這是一種極具侵略性的動作，充滿了占有欲，像是在檢查一件即將屬於自己的商品。
「因為你有才華，有野心，更有仇恨。最重要的是————你現在一無所有。」
「那些光鮮亮麗的主持人，她們有家庭，有顧慮，她們愛惜羽毛。她們不敢咬人，她們只會對著提詞器念稿子。」
「而你，你是一條餓瘋了的母狼。一無所有的人，才最聽話，也最瘋狂。你敢為了復仇，把整個世界都點燃。」
李昂的聲音變得冰冷，圖窮匕見。
「但這筆交易，是有代價的。」
「從今以後，你，以及你的嘴，歸我管。」
「我說黑的，你不能說白。我要你讚美誰，哪怕他是個殺人如麻的屠夫，你也得把他捧上天，捧成聖人，用最華麗的辭藻歌頌他的豐功偉績」：我要你毀了誰，哪怕他是個再乾淨不過的聖徒，你也得用你的筆、你的嘴，把他批得體無完膚，讓他身敗名裂，讓他在這個國家沒有立錐之地！」
「在這個電視台里，沒有真相，只有我的意志。」
「我要建立的，不是一個新聞機構，而是一個————輿論帝國。一個能夠殺人不見血的武器。」
「你，願意做這把武器嗎？」
李昂收回了手，靠在椅背上，端起酒杯，靜靜地等待著她的回答。
酒吧里的空氣仿佛凝固了。
艾普莉死死地盯著李昂，又低頭看了看手裡的那些照片和帳單。
這是魔鬼的交易。
出賣靈魂，出賣作為一個記者的職業操守，成為這個男人的傀儡，成為他的喉舌，甚至————成為他的幫凶。
這違背了她當初在新聞學院發下的誓言，違背了她作為一個新聞人最後的底線。
但是————
誓言能當飯吃嗎？誓言能讓她不用在這裡被醉鬼摸大腿嗎？誓言能讓肯特那個雜種付出代價嗎？
她想起了那段像狗一樣被撐出電視台的日子，保安把她的私人物品扔在大街上，她在雨中哭泣，而周圍只有冷漠的嘲笑。
她想起了那些勢利眼的同事們，在她落魄時避之不及，甚至落井下石，為了討好權貴而踐踏她的尊嚴。
她想起了肯特參議員那張虛偽噁心的臉，他在電視上道貌岸然地演講，享受著掌聲和鮮花，而她卻只能在這個爛泥塘里掙扎求生。
所謂的真相？所謂的正義？
在這個操蛋的世界裡，沒有權力，沒有力量，正義就是個屁！
如果不能成為手握雷電的宙斯，那就成為魔鬼手中的利刃吧！
只要能復仇，只要能重新站在聚光燈下，把那些曾經踐踏她的人踩在腳下，讓他們也嘗嘗這種絕望的滋味————
靈魂？拿去吧！反正它早就碎了，在這個充滿謊言的世界裡，靈魂一文不值。
艾普莉深吸了一口氣，那是她這幾年來呼吸得最深沉、最決絕的一口氣。
她端起桌上那杯屬於李昂的雙份威士忌，仰起頭，一口氣灌了下去。
辛辣的酒液像火一樣燒穿了她的食道，也燒盡了她最後的一絲猶豫和良知。
「砰！」
她重重地放下空杯子，抬起手背粗魯地擦了擦嘴角，那動作甚至帶著幾分李昂那種獨有的匪氣口當她再次看向李昂時，那雙碧綠色的眸子裡，頹廢和迷茫已經消失不見，取而代之的，是野心，是瘋狂，是那種準備將世界撕碎的銳利。
那個曾經的「新聞女王」，在那具從爛泥里爬出來的軀殼裡，復活了。
或者說，變異了。
她不再是那個追求真相的記者，她是復仇的女神，是李昂手中的毒劍。
「成交。老闆。」
她的聲音堅定、有力，帶著一種金屬般的質感，不再有一絲顫抖。
李昂笑了。
那種發自內心的、滿意的、如同獵人看著獵物落網般的笑容。他喜歡這種眼神，這才是他要的工具。
「很好。」
他站起身，整理了一下大衣，動作優雅而從容。
「薩姆，給她兩萬美金。帶她去最好的酒店，找最好的造型師。把這身乞丐裝給我扔了，連內衣都換掉。」
李昂嫌棄地看了一眼艾普莉現在的打扮，那件沾滿污漬的襯衫簡直是對他審美的侮辱。
「明天早上九點，我要在凱撒宮」酒店的大堂看到那個光彩照人的艾普莉·奧尼爾。不要讓我聞到你身上還有這種該死的窮酸味。」
「我們要去————收購一家電視台。」
「如果那個WPGH的老闆不肯賣呢？」艾普莉突然問道。
李昂停下了腳步，轉過頭，嘴角勾起一絲殘忍的弧度。
「在這個世界上，沒有什麼是不能賣的。如果不賣，那只是因為————這把槍還沒頂在他的腦門上。」
「我們會給他一個無法拒絕的理由。或者————一個無法拒絕的葬禮。」
說完，李昂轉過身，大步向門口走去，皮鞋踩在骯髒的地板上，發出沉穩的聲響，每一步都像是踩在這座城市的脈搏上。
走到門口時，他停下了腳步，回頭看了一眼那個還坐在吧檯前、手裡緊緊攥著那個信封、眼神中閃爍著復仇火焰的女人。
他對跟在身後、正忙著掏錢的薩姆，也像是對這個充滿暴力的世界，輕聲說道：「記住，薩姆。」
「在這個時代，有時候，一支筆————比M60還管用。」
「因為M60隻能殺死人的肉體，而這支筆————能誅心。」
薩姆似懂非懂地點了點頭，趕緊把一疊厚厚的鈔票放在艾普莉面前，像是在供奉一尊新的神像，然後快步跟上了李昂的步伐。
酒吧的破門在他們身後關上，隔絕了外面的風雪，也隔絕了艾普莉過去的人生。
艾普莉看著面前那疊綠色的美金，那厚度足以讓她在這裡買下一家酒吧。她又看了看手裡那個裝滿仇人罪證的信封。
她突然笑了起來。
笑得有些癲狂，有些悽厲，嚇得旁邊那個剛爬起來的禿頂男又縮了回去，以為這個女人瘋了。
她從包里掏出一支快用完的口紅，對著吧檯後面那面滿是油污的鏡子，仔仔細細地塗在了嘴唇上。
那鮮紅的顏色，像血一樣刺眼。
「愛德華·肯特————」
她對著鏡子裡的自己，輕聲低語，像是情人的呢喃，又像是來自地獄的詛咒。
「你的末日————到了。」
車裡。
李昂靠在真皮座椅上，閉上了眼睛。
拿下電視台只是第一步。
在這個沒有網際網路的時代，誰掌握了電視和報紙，誰就掌握了真理的解釋權。
等明天收購了WPGH，艾普莉這把刀就可以出鞘了。
她會把費城黑手黨描繪成十惡不赦的恐怖分子，把愛爾蘭工會描繪成受盡欺壓的苦力，而把他李昂·陳，以及他的「IRS特別調查組」，包裝成從天而降的、維護法律與正義的「聯邦鐵拳」。
到時候，就算他開著M48坦克在木板路上碾壓過去，第二天報紙的頭條也只會是：《聯邦探員英勇無畏，重型裝備震懾宵小》。
這才是真正的「合法暴力」。
殺人還要誅心，這才是最高級的玩法。
「老闆，我們直接去希爾頓嗎？」開車的戈登問道。他的聲音低沉，透著一股子興奮，顯然對即將到來的行動充滿了期待。
「對。」李昂睜開眼，看著窗外大西洋城那光怪陸離的霓虹燈，那是罪惡的光芒，也是金錢的光芒。
「去希爾頓。」
「通知所有的兄弟，把傢伙都擦亮了。M60、FAL、還有那些大傢伙，都給我準備好。」
「明天，除了買電視台，我們還得去見見這兒的主人。」
「不管是那個溫和教父」安吉洛，還是那個死了老大的愛爾蘭工會。」
「告訴他們————」
李昂的嘴角勾起一絲殘忍的弧度，眼神中閃爍著即將大開殺戒的興奮。
「IRS————來查稅了。」