第785章：搜查殘部除隱患，發現毒物培養場
李文站在地牢入口外，羅盤還貼在胸口。指針微微顫動，那股邪異的氣運波動並未消散，反而在東南方向隱隱迴蕩，像是被什麼遮蔽著，斷斷續續地傳來。
他收回手，將羅盤收進袖中。
赤奴從側廊走來，肩上背著一張鐵胎弓，腰間掛滿箭囊。「人馬已備好，就等你一聲令下。」
「不帶太多人。」李文道，「我們三個就夠了。」
「太險。」赤奴皺眉，「那教主還有黨羽，誰知道藏在哪？」
「正因如此，才不能大張旗鼓。」李文看了他一眼，「他們若察覺大軍壓境，只會躲得更深，甚至提前引爆毒源。我們現在要的是查，不是嚇。」
華佗提著藥箱從另一側走來，腳步沉穩。他沒說話，只是點了點頭，目光落在李文左手上。傷口已經結了薄痂，但虎口處仍有些發紫。
「沒事。」李文把手縮了縮，「走吧。」
三人出了大廳，穿過一片荒廢的庭院。外面天色灰濛，雲層低垂，風裡帶著一股說不出的悶腥味。他們翻身上馬，沿著南疆腹地的小道疾行。
越往東南，空氣越沉。草木開始變得稀疏，偶爾能看到幾株枯死的藤蔓纏在石縫間，葉片焦黑，像是被火燎過，又不像。
「這味兒不對。」華佗忽然勒住馬，「不是普通的瘴氣。」
李文也停了下來。他取出羅盤，輕輕一催氣運，星圖紋路亮起一線，指針緩緩轉向東南山谷方向，震顫比先前更明顯。
「茶樹精靈。」他低聲喚道。
一道清光從袖中飛出，懸在前方半空。茶樹精靈展開葉片，一股淡青氣息擴散開來，所經之處，空氣中的腥濁被一點點剝離。
「走。」李文一夾馬腹。
山路漸窄，兩側岩壁合攏，最後只剩一道裂口，僅容一人通過。赤奴下馬，抽出彎刀在前開路。碎石腳下打滑，每一步都得踩實。
穿出裂口後，眼前豁然開闊。
是一片被群山環抱的谷地。地面龜裂，泥土泛著暗紅，像是滲過血又乾涸多年。幾株歪斜的樹樁立在中央，樹皮剝落，露出內里紫黑的木質。
「有人來過。」赤奴蹲下身，手指抹過一塊岩石，「這裡有車轍印，新留的。而且——」他抬頭，「地上沒蟲，連螞蟻都沒有。」
華佗走到一處窪地，用銀鏟颳了些土放進瓷瓶。他又拔起一截枯草根部，對著光看了看，眉頭越皺越緊。
「這是『蝕骨蠱』的培養基。」他聲音低了下來，「這種土經過煉製，能加速毒蟲孵化，同時抑制其他生物生長。五毒教確實在這裡設過據點。」
李文沒說話。他閉眼片刻，再睜開時，眸光已沉。
「藤蔓精靈。」
一道綠影從他袖中竄出，落地即長，細長的藤條如觸手般探向四周。它先繞過幾塊巨石，在一處塌陷的地錶停下，輕輕撥開浮土。
底下露出半截鐵鏈，鏽跡斑斑，連著一塊刻有符文的石板。
「機關。」赤奴退後半步，「別碰。」
藤蔓精靈卻沒停。它抽出一根細枝，輕點石板邊緣。咔的一聲，石板下沉三寸，周圍地面無聲裂開，數根淬黑的短矛從地下彈出，釘入空中。
「避開了。」李文走上前，「繼續。」
藤蔓精靈再次前進，這次更加謹慎。它貼著地面前行，每走幾步便停下來感知震動。終於，在一座半塌的石屋前，它停了下來。
石屋背後是山體，一道天然裂縫延伸進去，隱約可見鐵柵欄的殘骸橫在地上，鏽得幾乎斷裂。
李文走近，伸手推開鐵柵。腐朽的金屬發出刺耳的摩擦聲，洞口露了出來。
一股濃烈的腐腥撲面而來，像是腐爛的肉混著藥草焚燒後的氣味。洞內幽綠微光浮動，不知從何處透出，映得人臉發青。
「裡面有活物。」華佗捂住口鼻，「呼吸聲太密，不止一個人。」
赤奴搭上弓弦：「要不要先放煙進去？逼他們出來？」
「不行。」李文搖頭，「萬一驚動毒源，整個山谷都可能被污染。」
「那就只能進去。」赤奴咬牙，「我打頭陣。」
李文抬手攔住他。
他從懷中取出一枚晶石，貼在羅盤背面。氣運緩緩注入，星圖紋路全亮，指針劇烈晃動，直指洞穴深處。
「不是人。」他說，「是成片的蟲群在活動。」
三人靜了下來。
洞內綠光忽明忽暗，像是某種節律在跳動。仔細聽，確實沒有腳步聲，只有一種細微的、密集的爬行聲，像是無數細足在石面上摩擦。
華佗打開藥箱，取出一面銅鏡和一支玉管。他將銅鏡斜插在洞口，借著微光觀察反射影像。玉管則伸入空氣中，片刻後抽出，管壁內側浮現出一層淡紫色霧痕。
「是『屍鱗蛾』的幼孢。」他聲音發緊，「這種蟲靠吞噬屍體生長，羽化後會釋放致幻粉塵。一旦擴散，方圓十里都會變成死地。」
赤奴臉色變了：「這地方竟養這個？」
「還不止。」李文盯著洞內，「你們看那邊。」
順著他的視線望去，洞壁深處有一排石槽，裡面泡著許多扭曲的植物。莖幹粗壯，葉片呈鋸齒狀，根須浸在墨綠色液體中，時不時抽搐一下。
「那是『噬心藤』。」華佗認了出來，「本是南疆禁植，三年前就被列為絕種。沒想到……他們居然在這裡人工培育。」
李文沉默片刻，轉身看向兩人：「這裡面的毒物一旦失控，不只是南疆遭殃，很可能順著氣運通道蔓延到其他世界。不能再拖。」
「可現在衝進去，等於送死。」赤奴急道，「裡面機關肯定更多，毒蟲又多，怎麼清？」
「不需要清。」李文語氣平靜，「直接毀掉源頭。」
他抬手，三道光影從袖中飛出——茶樹精靈懸浮空中，花蕊精靈落在肩頭，藤蔓精靈伏地待命。
「先讓茶樹淨化空氣，花蕊封鎖洞口氣息，藤蔓探路。我們跟在後面，找到核心區域就動手。」
「萬一裡面有引爆裝置呢？」華佗提醒，「教主那種人，不會不留後手。」
「所以我才親自來。」李文往前邁了一步，「只要我在，他們的通道打不開。」
三人不再多言。
李文率先踏入洞口，木劍橫在身側。茶樹精靈飄在前方，清氣如紗，驅散毒霧。花蕊精靈釋放淡淡香氣，形成一道無形屏障，阻隔內部氣息外泄。
藤蔓精靈貼地前行，觸鬚不斷試探。剛走十步，地面突然下陷，一道鐵網從頂部落下。藤蔓瞬間纏住網角，硬生生拉住，三人得以脫險。
再往裡，通道分岔。左側傳來蟲鳴，右側有水流聲。
「左邊。」華佗判斷，「蟲群集中處必是培育區。」
藤蔓精靈探入左道，片刻後傳回震動信號——地面鋪設有壓力機關，每隔五步就有一組毒針陷阱。
「繞不開。」赤奴低聲道，「只能拆。」
李文點頭。他令藤蔓精靈分出三根細枝，分別插入機關縫隙，緩緩施力。咔、咔兩聲，兩組機關鬆動。第三組卻卡住了。
就在他準備換法子時，洞內深處突然傳來一聲悶響。
像是某種容器破裂。
緊接著，綠光驟亮，爬行聲猛地密集起來，仿佛成千上萬的蟲子同時甦醒。
李文瞳孔一縮。
「有人在裡面啟動了什麼。」他迅速下令，「加快速度，必須趕在毒物擴散前控制核心區！」
三人加快腳步，藤蔓精靈強行破開最後一段機關，終於抵達洞穴最深處。
眼前是一座巨大的地下空間。
數十個石池排列整齊，池中液體翻湧，漂浮著尚未成熟的毒蟲。牆上掛著成串的蟲卵囊，泛著濕滑的油光。中央一座石台上，擺放著一台古怪的青銅器，上面插著七根骨管，正緩緩旋轉，散發出詭異的能量波動。
「那是『育蠱爐』。」華佗臉色發白，「他們在用活人精氣催化毒物成長……這台爐子至少吞噬過上百條性命。」
李文盯著那台青銅器，羅盤在他手中劇烈震顫。
「就是它在吸收氣運，製造跨域共鳴。」他聲音冷了下來，「難怪教主敢說計劃已移交外界勢力。」
赤奴握緊了刀：「現在怎麼辦？炸了它？」
李文還沒回答，忽然察覺到異樣。
石台下方，有一道極輕微的呼吸聲。
不是蟲，是人。
他緩緩轉頭，看向角落一處陰影。
那裡蜷縮著一個身影，披著破舊黑袍，雙手被鐵鏈鎖在石柱上。臉上蓋著面具，只露出一雙眼睛，正死死盯著他們。
李文一步步走過去。
那人沒動，也沒掙扎，只是眼珠隨著他的腳步轉動。
「你是誰？」李文問。
那人嘴唇微動，聲音沙啞：「你們……來晚了。」
「什麼意思？」
「爐心……已經激活。三個時辰後，所有毒蟲都會提前羽化。」
華佗失聲：「那我們就只有不到兩個時辰！」
赤奴怒吼：「你還幫他們看守這裡？！」
那人抬起頭，面具鬆動了一下，露出半張潰爛的臉：「我不是看守……我是囚犯。」
李文蹲下身，盯著他的眼睛：「你說實話，我能救你。」
那人笑了，笑聲像是砂紙磨過石頭：「救我？那你先告訴我——外面的世界，還有乾淨的土嗎？」
李文沒答。他站起身，看向那台運轉的青銅器。
「準備銷毀。」他聲音低沉，「現在就開始。」
他收回手，將羅盤收進袖中。
赤奴從側廊走來，肩上背著一張鐵胎弓，腰間掛滿箭囊。「人馬已備好，就等你一聲令下。」
「不帶太多人。」李文道，「我們三個就夠了。」
「太險。」赤奴皺眉，「那教主還有黨羽，誰知道藏在哪？」
「正因如此，才不能大張旗鼓。」李文看了他一眼，「他們若察覺大軍壓境，只會躲得更深，甚至提前引爆毒源。我們現在要的是查，不是嚇。」
華佗提著藥箱從另一側走來，腳步沉穩。他沒說話，只是點了點頭，目光落在李文左手上。傷口已經結了薄痂，但虎口處仍有些發紫。
「沒事。」李文把手縮了縮，「走吧。」
三人出了大廳，穿過一片荒廢的庭院。外面天色灰濛，雲層低垂，風裡帶著一股說不出的悶腥味。他們翻身上馬，沿著南疆腹地的小道疾行。
越往東南，空氣越沉。草木開始變得稀疏，偶爾能看到幾株枯死的藤蔓纏在石縫間，葉片焦黑，像是被火燎過，又不像。
「這味兒不對。」華佗忽然勒住馬，「不是普通的瘴氣。」
李文也停了下來。他取出羅盤，輕輕一催氣運，星圖紋路亮起一線，指針緩緩轉向東南山谷方向，震顫比先前更明顯。
「茶樹精靈。」他低聲喚道。
一道清光從袖中飛出，懸在前方半空。茶樹精靈展開葉片，一股淡青氣息擴散開來，所經之處，空氣中的腥濁被一點點剝離。
「走。」李文一夾馬腹。
山路漸窄，兩側岩壁合攏，最後只剩一道裂口，僅容一人通過。赤奴下馬，抽出彎刀在前開路。碎石腳下打滑，每一步都得踩實。
穿出裂口後，眼前豁然開闊。
是一片被群山環抱的谷地。地面龜裂，泥土泛著暗紅，像是滲過血又乾涸多年。幾株歪斜的樹樁立在中央，樹皮剝落，露出內里紫黑的木質。
「有人來過。」赤奴蹲下身，手指抹過一塊岩石，「這裡有車轍印，新留的。而且——」他抬頭，「地上沒蟲，連螞蟻都沒有。」
華佗走到一處窪地，用銀鏟颳了些土放進瓷瓶。他又拔起一截枯草根部，對著光看了看，眉頭越皺越緊。
「這是『蝕骨蠱』的培養基。」他聲音低了下來，「這種土經過煉製，能加速毒蟲孵化，同時抑制其他生物生長。五毒教確實在這裡設過據點。」
李文沒說話。他閉眼片刻，再睜開時，眸光已沉。
「藤蔓精靈。」
一道綠影從他袖中竄出，落地即長，細長的藤條如觸手般探向四周。它先繞過幾塊巨石，在一處塌陷的地錶停下，輕輕撥開浮土。
底下露出半截鐵鏈，鏽跡斑斑，連著一塊刻有符文的石板。
「機關。」赤奴退後半步，「別碰。」
藤蔓精靈卻沒停。它抽出一根細枝，輕點石板邊緣。咔的一聲，石板下沉三寸，周圍地面無聲裂開，數根淬黑的短矛從地下彈出，釘入空中。
「避開了。」李文走上前，「繼續。」
藤蔓精靈再次前進，這次更加謹慎。它貼著地面前行，每走幾步便停下來感知震動。終於，在一座半塌的石屋前，它停了下來。
石屋背後是山體，一道天然裂縫延伸進去，隱約可見鐵柵欄的殘骸橫在地上，鏽得幾乎斷裂。
李文走近，伸手推開鐵柵。腐朽的金屬發出刺耳的摩擦聲，洞口露了出來。
一股濃烈的腐腥撲面而來，像是腐爛的肉混著藥草焚燒後的氣味。洞內幽綠微光浮動，不知從何處透出，映得人臉發青。
「裡面有活物。」華佗捂住口鼻，「呼吸聲太密，不止一個人。」
赤奴搭上弓弦：「要不要先放煙進去？逼他們出來？」
「不行。」李文搖頭，「萬一驚動毒源，整個山谷都可能被污染。」
「那就只能進去。」赤奴咬牙，「我打頭陣。」
李文抬手攔住他。
他從懷中取出一枚晶石，貼在羅盤背面。氣運緩緩注入，星圖紋路全亮，指針劇烈晃動，直指洞穴深處。
「不是人。」他說，「是成片的蟲群在活動。」
三人靜了下來。
洞內綠光忽明忽暗，像是某種節律在跳動。仔細聽，確實沒有腳步聲，只有一種細微的、密集的爬行聲，像是無數細足在石面上摩擦。
華佗打開藥箱，取出一面銅鏡和一支玉管。他將銅鏡斜插在洞口，借著微光觀察反射影像。玉管則伸入空氣中，片刻後抽出，管壁內側浮現出一層淡紫色霧痕。
「是『屍鱗蛾』的幼孢。」他聲音發緊，「這種蟲靠吞噬屍體生長，羽化後會釋放致幻粉塵。一旦擴散，方圓十里都會變成死地。」
赤奴臉色變了：「這地方竟養這個？」
「還不止。」李文盯著洞內，「你們看那邊。」
順著他的視線望去，洞壁深處有一排石槽，裡面泡著許多扭曲的植物。莖幹粗壯，葉片呈鋸齒狀，根須浸在墨綠色液體中，時不時抽搐一下。
「那是『噬心藤』。」華佗認了出來，「本是南疆禁植，三年前就被列為絕種。沒想到……他們居然在這裡人工培育。」
李文沉默片刻，轉身看向兩人：「這裡面的毒物一旦失控，不只是南疆遭殃，很可能順著氣運通道蔓延到其他世界。不能再拖。」
「可現在衝進去，等於送死。」赤奴急道，「裡面機關肯定更多，毒蟲又多，怎麼清？」
「不需要清。」李文語氣平靜，「直接毀掉源頭。」
他抬手，三道光影從袖中飛出——茶樹精靈懸浮空中，花蕊精靈落在肩頭，藤蔓精靈伏地待命。
「先讓茶樹淨化空氣，花蕊封鎖洞口氣息，藤蔓探路。我們跟在後面，找到核心區域就動手。」
「萬一裡面有引爆裝置呢？」華佗提醒，「教主那種人，不會不留後手。」
「所以我才親自來。」李文往前邁了一步，「只要我在，他們的通道打不開。」
三人不再多言。
李文率先踏入洞口，木劍橫在身側。茶樹精靈飄在前方，清氣如紗，驅散毒霧。花蕊精靈釋放淡淡香氣，形成一道無形屏障，阻隔內部氣息外泄。
藤蔓精靈貼地前行，觸鬚不斷試探。剛走十步，地面突然下陷，一道鐵網從頂部落下。藤蔓瞬間纏住網角，硬生生拉住，三人得以脫險。
再往裡，通道分岔。左側傳來蟲鳴，右側有水流聲。
「左邊。」華佗判斷，「蟲群集中處必是培育區。」
藤蔓精靈探入左道，片刻後傳回震動信號——地面鋪設有壓力機關，每隔五步就有一組毒針陷阱。
「繞不開。」赤奴低聲道，「只能拆。」
李文點頭。他令藤蔓精靈分出三根細枝，分別插入機關縫隙，緩緩施力。咔、咔兩聲，兩組機關鬆動。第三組卻卡住了。
就在他準備換法子時，洞內深處突然傳來一聲悶響。
像是某種容器破裂。
緊接著，綠光驟亮，爬行聲猛地密集起來，仿佛成千上萬的蟲子同時甦醒。
李文瞳孔一縮。
「有人在裡面啟動了什麼。」他迅速下令，「加快速度，必須趕在毒物擴散前控制核心區！」
三人加快腳步，藤蔓精靈強行破開最後一段機關，終於抵達洞穴最深處。
眼前是一座巨大的地下空間。
數十個石池排列整齊，池中液體翻湧，漂浮著尚未成熟的毒蟲。牆上掛著成串的蟲卵囊，泛著濕滑的油光。中央一座石台上，擺放著一台古怪的青銅器，上面插著七根骨管，正緩緩旋轉，散發出詭異的能量波動。
「那是『育蠱爐』。」華佗臉色發白，「他們在用活人精氣催化毒物成長……這台爐子至少吞噬過上百條性命。」
李文盯著那台青銅器，羅盤在他手中劇烈震顫。
「就是它在吸收氣運，製造跨域共鳴。」他聲音冷了下來，「難怪教主敢說計劃已移交外界勢力。」
赤奴握緊了刀：「現在怎麼辦？炸了它？」
李文還沒回答，忽然察覺到異樣。
石台下方，有一道極輕微的呼吸聲。
不是蟲，是人。
他緩緩轉頭，看向角落一處陰影。
那裡蜷縮著一個身影，披著破舊黑袍，雙手被鐵鏈鎖在石柱上。臉上蓋著面具，只露出一雙眼睛，正死死盯著他們。
李文一步步走過去。
那人沒動，也沒掙扎，只是眼珠隨著他的腳步轉動。
「你是誰？」李文問。
那人嘴唇微動，聲音沙啞：「你們……來晚了。」
「什麼意思？」
「爐心……已經激活。三個時辰後，所有毒蟲都會提前羽化。」
華佗失聲：「那我們就只有不到兩個時辰！」
赤奴怒吼：「你還幫他們看守這裡？！」
那人抬起頭，面具鬆動了一下，露出半張潰爛的臉：「我不是看守……我是囚犯。」
李文蹲下身，盯著他的眼睛：「你說實話，我能救你。」
那人笑了，笑聲像是砂紙磨過石頭：「救我？那你先告訴我——外面的世界，還有乾淨的土嗎？」
李文沒答。他站起身，看向那台運轉的青銅器。
「準備銷毀。」他聲音低沉，「現在就開始。」