第150章 求援袁紹，袁曹聯盟
第150章 求援袁紹，袁曹聯盟
曹操從來沒有想過自己的宗親會成為率先背叛的人。
他轉身，面向眾將，聲音嘶啞。
「曹洪隨我起兵，多少次死裡逃生————如今卻降了！」
他猛地指向諸將：「夏侯妙才戰死，而曹洪卻在忙著把女兒送給殺妙才的仇人！曹子廉，你的良心被狗吃了嗎？」
曹純渾身顫抖，卻仍強撐著：「子廉正是見過太多生死，才————衛信此人，用兵如神，更兼————」
「更兼什麼？」曹操厲喝。
「更兼————得天命。」曹純抬起頭，眼中竟有淚光。
「主公，您看看這幾年，董卓暴斃，呂布敗逃，袁術困守淮南，劉表孫堅兩敗俱傷————而衛信，一個河東少年，如今已掌控司隸，兵鋒所指，所向披靡。這————這不是天命是什麼？」
「混帳！」夏侯惇暴起，拔劍指向曹純，「曹純！你竟敢長他人志氣，滅自家威風！
我這就斬了你！」
「元讓住手！」曹操卻抬手制止。他盯著曹純，眼中怒火漸漸冷卻。
「你跟隨我多少年了？」
曹純一怔：「自中平起兵，已————已五年有餘。」
「五年。」曹操點頭。
「五年間，我待你如何？」
「主公待末將————恩重如山。」曹純聲音哽咽，「賜宅邸，賞田產，委以重任————」
「那你說曹洪為何叛我？」
「末將————不知道————」
「好，好，好。」曹操連說三個「好」字，忽然仰天大笑。那笑聲癲狂，悽厲，在夜空中迴蕩，讓帳外士卒都毛骨悚然。
笑著笑著，他猛地拔劍！
劍光如電，直劈而下——
「主公不可！」程昱驚呼。
劍鋒在離曹純頭頂三寸處停住。曹操持劍的手穩如磐石，但臉上肌肉抽搐，目中儘是血絲。
「為何不可？」他轉頭看程昱，聲音平靜得可怕。
「你告訴我，通敵叛主，泄露軍機，其家屬該當何罪？」
程昱跪地：「子廉將軍固然有罪————然曹純將軍畢竟是主公從弟，更是曹氏宗親。若連帶斬之，恐寒將士之心，更讓衛信看笑話————」
「看笑話？」曹操冷笑。
「我現在就是天下最大的笑話！族弟叛我，侄女資敵，軍機盡泄————哈哈哈哈！」
他猛地收劍，卻反手一劍劈向身旁立柱！
「咔嚓」
碗口粗的木柱被劈開一道深痕。
木屑飛濺，曹操喘著粗氣，持劍而立，胸口劇烈起伏。
良久，曹操緩緩轉身，看向跪伏在地的曹純。
「罷了————是我昏了頭。」
「你對曹某忠心，某不能因為曹純、曹仁背叛，就傷害你。」
曹純哭訴道：「多謝主公。」
曹操深呼吸一陣，目下局勢已然陷入絕境。
衛家軍縱橫陳留，正在向濟陰、山陽、泰山掃略。
等到衛信占領充州，那天下就真的大勢已定了。
「快向袁本初求援————現在能解救兗州者，只有他了！」
六月中旬，鄴城。
袁紹剛結束為期三日的慶功宴。堂上歌舞未歇，廊下酒香猶存。
這位剛剛在龍湊之戰中擊潰公孫瓚的霸主，正斜倚在皮榻上，眯眼看著堂下胡姬旋舞。
他年過四旬，麵皮白淨，三縷長須梳理得一絲不苟，錦袍玉帶，氣度雍容，確有四世三公的世家風範。
謀士許攸坐在下首，醉眼惺忪地舉爵：「恭賀主公！公孫瓚退守易京，幽州已為主公囊中之物。不出兩年，河北克定，河北四州在手，天下誰與爭鋒？」
袁紹微微一笑，並不接話，只輕輕轉動手中玉杯。
杯是和田青玉所制，薄如蟬翼，透光可見杯中琥珀色的酒漿。他喜歡這種掌控的感覺掌控土地，掌控兵馬，掌控人心。
堂外忽然傳來急促腳步聲。一名文吏幾乎是跟蹌著沖入堂中，手中高舉一封插著三根翎羽的急報——這是最高級別的軍情。
歌舞驟停，胡姬們惶惶退下。
袁紹皺眉：「何事驚慌？」
文吏跪地：「主公————兗州急報！曹操————曹操敗了！」
「哐當」」
許攸手中酒爵落地。
袁紹坐直身體，臉上那抹閒適的笑意瞬間消失：「詳細說來！」
文吏展開帛書，聲音發顫：「曹操與衛信會戰於官渡。衛信用兵詭詐，集中精銳猛攻中軍————曹軍大敗，退守東郡。更————更嚴重的是————」
「是什麼？」袁紹聲音沉了下來。
「曹軍糧道被截，軍中已開始殺馬為食。曹操遣使多路求援，其中一路————已至鄴城三日，只是主公此前在慶功，下官不敢————」
「混帳！」袁紹猛地起身，玉杯摔碎在地。
「如此大事，也敢耽擱？！」
他大步走下堂階，一把奪過帛書。
目光掃過字句，臉色越來越沉。內容是留守鄴城的審配所寫，詳述了充州戰況，最後附言：「曹使程昱已在驛館苦候三日，日日求見。觀其情狀，曹軍恐已至絕境。」
袁紹攥緊帛書，指節發白。
曹操敗了？那個討董卓、平黃巾、縱橫充豫的曹孟德，竟敗在一個年未弱冠的衛信手中？而且敗得如此之慘————
「主公。」許攸酒已醒了大半，顫聲道。
「若曹操覆滅，衛信盡得兗豫之地，則————則與我河北隔河相望。此人崛起之速，實為心腹大患啊！」
袁紹何嘗不知？他緩緩走回主位，坐下，閉目沉思。堂中一片死寂，只聞廊外蟬鳴聒噪，更添煩悶。
許久，他睜開眼：「傳程昱。」
程昱被引入堂中時，已是半個時辰後。
這位曹操麾下首席謀士，此刻全然失了往日從容。他一身風塵，衣袍褶皺，眼中血絲密布，嘴唇乾裂出血口。見到袁紹，他撩袍跪地，行的是五體投地的大禮。
「袁公！救救曹公！」程昱以額觸地。
袁紹示意他起身，淡淡道：「仲德不必如此。孟德與我，昔年共討董卓，同殿為臣，本應互相扶持。只是————」
他話鋒一轉。
「我聞孟德擁兵數萬，雄踞兗豫，何以一敗至此？」
這話問得誅心。程昱豈會不知袁紹意在試探？他深吸一口氣，直起身：「不敢瞞袁公。曹公此敗，實有三因。」
「哦？說來聽聽。」
「其一，輕敵。」程昱沉痛道。
「衛信年少，曹公初時不以為意。在豫州先折一陣，仍不退兵，欲與決戰。此乃驕兵必敗。」
「其二，內患。」他頓了頓，聲音更低。
「曹洪————叛了。不僅送女聯姻，更泄我軍機。衛信對我軍布防了如指掌，故能處處占先。」
堂中響起低低的抽氣聲。許攸等人面面相覷—曹洪叛變？那可是曹操從弟，心腹中的心腹！
袁紹眼中閃過異色，卻不置可否：「其三？」
「其三————」程昱抬頭，眼中竟有恐懼。
「衛信用兵，已非詭詐」可形容。官渡之戰，他竟能算準天時，之後引水灌城————
「」
他顫聲道：「此人用兵，已通鬼神！」
堂中一片寂靜。
連許攸這等狂士，此刻也收斂了神色。
袁紹沉默良久，緩緩道：「孟德如今————還有多少兵馬？」
「退守東郡者，不足兩萬。且糧草只夠半月。」程昱叩首。
「袁公！唇亡齒寒啊！若曹公覆滅，衛信盡得中原，下一步必是河北！屆時袁公雖擁四州之眾，然衛信挾天子以令諸侯，名正言順，更兼連戰連勝，士氣如虹————恐難抵擋！」
這話說得直白，甚至有些冒犯。
但程昱已顧不得了，他親眼見過充州戰場，見過曹軍潰敗時的慘狀，見過那些被火燒得焦黑的屍骸————衛信，那是個魔神！
袁紹撫須沉吟。他自然知道唇亡齒寒的道理。但————
「主公。」許攸忽然開口。
「程先生所言不虛。然則我軍剛與公孫瓚血戰，將士疲憊，糧草耗損。此時南下救曹，若公孫瓚趁機反，恐首尾難顧。」
這話戳中了袁紹的顧慮。他之所以遲遲不救曹操，正是擔心河北不穩。
程昱急道：「許先生！公孫瓚退守易京，已成瓮中之鱉，短期內無力反撲。此時若救曹公，正是時機！」
「夠了。」袁紹抬手制止爭執。他看向程昱，眼神複雜。
「仲德，你先回驛館歇息。此事————容我三思。」
程昱還要再說，但見袁紹已閉目養神，知不可強求，只得叩首告退。
待程昱離去，袁紹睜開眼：「傳田豐、沮授、審配、逢紀。還有————讓顏良來見我。」
顏良是第三日傍晚回到鄴城的。
這位袁紹麾下第一猛將，身高九尺，虎背熊腰。
策馬直入州牧府時，守門士卒無人敢攔，顏良在界橋之戰中陣斬公孫瓚摩下大將嚴綱，單騎沖陣，所向披靡，如今在河北軍中威望如日中天。
正堂內，袁紹正與幾位謀士議事。見顏良入內，他難得地起身相迎：「將軍辛苦了。」
顏良抱拳：「末將奉命探查潁川戰況，已畢。主公————」他頓了頓，神色凝重，「程昱所言，句句屬實。甚至————猶有不及。」
「坐，細說。」袁紹示意。
顏良在側席坐下，接過侍從遞來的水，一飲而盡，抹了抹嘴：「末將聽聞，官渡戰場尚未清理完畢，屍骸堆積如山，烏鴉蔽日————曹軍遺屍，死狀極慘。」
他沉聲道：「更可怖的是，衛信軍紀嚴明，戰勝之後秋毫無犯。兗州百姓，竟有簞食壺漿以迎王師者。末將偽裝商賈，與幾個老卒交談，他們言道————衛信每戰必親臨前線，與士卒同食同宿。故其軍士氣之盛，末將生平僅見。
19
謀士田豐皺眉：「顏將軍的意思是————衛信已得民心？」
「不止民心。」顏良搖頭。
「他在推行新政，減賦稅，分荒地，招撫流民。不過月余，麾下各城已漸復生機。此等治政之能————」
他沒有說下去，但意思已明：衛信不僅善戰，更善治。這才是最可怕的。
沮授沉吟道：「如此說來，救曹之事————」
「不能救。」顏良斷然道。
眾人皆看向他。
「末將非畏戰。」
顏良起身，走到堂中懸掛的地圖前，手指點在西涼方向。
「主公可知，就在末將回鄴途中，接到西線急報一韓遂已集結五萬羌騎，號稱十萬，欲趁秋高馬肥時東進，取三輔之地。」
「什麼？」袁紹霍然起身。
「千真萬確。」顏良沉聲道。
「韓遂遣使至馬騰處，邀其共舉。馬騰雖未明確答覆，然依舊是虎視眈眈。」
堂中氣氛陡然凝重。
西涼鐵騎的凶名，在場無人不知。當年董卓就是靠西涼軍入主雒陽，禍亂天下。若韓遂、馬騰真聯手東進，首當其衝的便是三輔。
「好一個韓隊————」袁紹喃喃。
「好一個韓遂啊————」
他忽然明白了，這是一盤大棋。衛信在潁川拖住曹操，韓遂伺機在西涼活動。
若他發兵救曹，西涼軍必趁機東進。屆時衛信兩面作戰，多半也難支撐。
但袁紹不想得罪衛信。
「主公。」田豐緩緩道。
「為今之計，當遣使與衛信言和。」
「言和？」許攸跳起來。
「元皓（田豐字）老糊塗了？我主雄踞河北，豈能向一黃口小兒低頭？」
「非是低頭，乃是緩兵。」沮授接口。
「衛信勢大，不可力敵。不如暫且修好，許其充豫之地。待我主徹底消滅公孫瓚後，再圖南下不遲。」
逢紀卻道：「若與衛信言和，曹操必亡。屆時衛信盡得中原，養精蓄銳，恐更難制。
「」
謀士們爭執起來。顏良冷眼旁觀，忽然道：「諸位先生，末將有一言。」
眾人看向他。
「末將在白馬時，曾遠遠望見衛信軍陣。」顏良緩緩道。
「其軍容之盛，陣法之嚴，非訓練十年不可得。然衛信起兵不過年余————此非人力可為。」
他頓了頓，說出那句石破天驚的話：「末將以為————衛信，真有天命。
堂中死寂。
天命之說，在亂世中最是蠱惑人心。董卓當年也自稱「天命所歸」，結果身死族滅。
但顏良不是妄言之人，他這般說————
袁紹臉色變幻不定。良久，他揮揮手：「今日議到此。諸公先退，容我獨思。」
眾人告退。顏良走到門口時，袁紹忽然叫住他：「將軍留步。」
夜深，袁紹獨留顏良在書房。
燭火搖曳，映著兩人凝重的面容。袁紹卸去了白日那身錦袍玉帶，只著一件素色深衣，頭髮披散，竟顯出幾分老態。
「文恆（顏良字），」他喚顏良表字，這是極親近的稱呼。
「你實話告訴我，若我與衛信開戰————勝算幾何？」
顏良沉默良久，緩緩搖頭：「末將不敢妄言。但————若在平原野戰，我軍或可憑騎兵之利不敗。然衛信用兵，從不拘泥一法。已非尋常將帥可為。」
他抬眼看向袁紹：「主公，末將斗膽問一句：您與公孫瓚交戰，大小百餘戰，可曾有一戰，如官渡這般————讓人絕望？」
袁紹怔住了。
他想起界橋之戰，想起龍湊之戰，想起那些屍山血海————但確實，沒有一戰像顏良描述的那樣。
天時、地利、人和，全被敵人算盡。那是一種全方位的碾壓，讓人連反抗的念頭都生不出。
「所以————」袁紹聲音乾澀。
「你真信天命？」
顏良苦笑：「末將原本不信。但見衛信用兵，不得不信。主公可記得當年光武皇帝？
昆陽之戰，天降隕石，助其破王莽百萬大軍————如今衛信也是以少勝多，也是天象助之————」
他沒有說下去，但袁紹懂了。
光武帝劉秀，就是從昆陽一戰成名，最終復興漢室。
如今歷史仿佛重演，只是主角換成了衛信。
「若如此，」袁紹喃喃。
「我袁氏四世三公，累世漢臣，豈非要敗於一介河東小兒？」
「主公，」顏良正色道。
「正因袁氏四世三公，才更應審時度勢。昔年秦失其鹿，天下共逐之。高祖起於微末，終有天下。可見天命無常，唯德者居之。」
「末將聽聞，衛信在雒陽善待士族，重用賢才。荀彧、郭嘉、賈詡等皆投其麾下。若主公此時與之交好，將來————未必不能共存。」
「共存————」袁紹咀嚼著這個詞，忽然覺得諷刺。
他袁本初四世三公，雄踞河北，如今竟要考慮與一個二十歲的少年「共存」？
但顏良說得對，審時度勢，才是梟雄本色。
「你先退下吧。」袁紹揮揮手。
「讓我————再想想。」
顏良行禮退出。書房內，只剩袁紹一人。
他走到窗前，推開窗。夜風湧入，吹得燭火劇烈跳動。
遠處鄴城萬家燈火，這是他治下的江山。可他知道，在黃河之南，一個更年輕的梟雄正在崛起。而在西邊，韓遂的鐵騎已經磨刀霍霍————
亂世如棋，一步錯，滿盤輸。
他忽然想起少年時，在雒陽太學讀書。那時他與曹操、許攸等人縱論天下，意氣風發。曹操常說：「本初，將來若得志，勿忘今日之言，共扶漢室。」
可如今呢？曹操困守孤城，生死一線。
許攸成了他的謀士，整日算計利害，而他，在考慮要不要放棄這個昔日的朋友————
「孟德，」袁紹對著夜空輕聲道。
「莫怪我。亂世之中————各為其主。」
他關上窗，走回書案前，提筆。
這封信是寫給衛信的。言辭要客氣，要恭維，要表達「同為漢臣，當共扶社稷」之意。當然，還要隱晦地提出：河北願與司隸修好，互不侵犯。至於曹操————就當他從未存在過。
筆尖落下時，袁紹的手微微顫抖。
這不是屈服，是戰略。他這樣告訴自己。等平定公孫瓚，整合河北四州之力————屆時再與衛信一決高下。
只是那時，衛信又該成長到何種地步？
他不敢想。
窗外，更鼓聲傳來。三更天了。
而在千里之外的潁陰，曹操站在城頭，望著北方鄴城方向，眼中儘是血絲。
他已經等了十天，袁紹的援軍，連個影子都沒有。
「本初————」曹操喃喃，忽然慘笑，「連你————也要棄我了嗎？」
夜風呼嘯，如泣如訴。
曹操從來沒有想過自己的宗親會成為率先背叛的人。
他轉身，面向眾將，聲音嘶啞。
「曹洪隨我起兵，多少次死裡逃生————如今卻降了！」
他猛地指向諸將：「夏侯妙才戰死，而曹洪卻在忙著把女兒送給殺妙才的仇人！曹子廉，你的良心被狗吃了嗎？」
曹純渾身顫抖，卻仍強撐著：「子廉正是見過太多生死，才————衛信此人，用兵如神，更兼————」
「更兼什麼？」曹操厲喝。
「更兼————得天命。」曹純抬起頭，眼中竟有淚光。
「主公，您看看這幾年，董卓暴斃，呂布敗逃，袁術困守淮南，劉表孫堅兩敗俱傷————而衛信，一個河東少年，如今已掌控司隸，兵鋒所指，所向披靡。這————這不是天命是什麼？」
「混帳！」夏侯惇暴起，拔劍指向曹純，「曹純！你竟敢長他人志氣，滅自家威風！
我這就斬了你！」
「元讓住手！」曹操卻抬手制止。他盯著曹純，眼中怒火漸漸冷卻。
「你跟隨我多少年了？」
曹純一怔：「自中平起兵，已————已五年有餘。」
「五年。」曹操點頭。
「五年間，我待你如何？」
「主公待末將————恩重如山。」曹純聲音哽咽，「賜宅邸，賞田產，委以重任————」
「那你說曹洪為何叛我？」
「末將————不知道————」
「好，好，好。」曹操連說三個「好」字，忽然仰天大笑。那笑聲癲狂，悽厲，在夜空中迴蕩，讓帳外士卒都毛骨悚然。
笑著笑著，他猛地拔劍！
劍光如電，直劈而下——
「主公不可！」程昱驚呼。
劍鋒在離曹純頭頂三寸處停住。曹操持劍的手穩如磐石，但臉上肌肉抽搐，目中儘是血絲。
「為何不可？」他轉頭看程昱，聲音平靜得可怕。
「你告訴我，通敵叛主，泄露軍機，其家屬該當何罪？」
程昱跪地：「子廉將軍固然有罪————然曹純將軍畢竟是主公從弟，更是曹氏宗親。若連帶斬之，恐寒將士之心，更讓衛信看笑話————」
「看笑話？」曹操冷笑。
「我現在就是天下最大的笑話！族弟叛我，侄女資敵，軍機盡泄————哈哈哈哈！」
他猛地收劍，卻反手一劍劈向身旁立柱！
「咔嚓」
碗口粗的木柱被劈開一道深痕。
木屑飛濺，曹操喘著粗氣，持劍而立，胸口劇烈起伏。
良久，曹操緩緩轉身，看向跪伏在地的曹純。
「罷了————是我昏了頭。」
「你對曹某忠心，某不能因為曹純、曹仁背叛，就傷害你。」
曹純哭訴道：「多謝主公。」
曹操深呼吸一陣，目下局勢已然陷入絕境。
衛家軍縱橫陳留，正在向濟陰、山陽、泰山掃略。
等到衛信占領充州，那天下就真的大勢已定了。
「快向袁本初求援————現在能解救兗州者，只有他了！」
六月中旬，鄴城。
袁紹剛結束為期三日的慶功宴。堂上歌舞未歇，廊下酒香猶存。
這位剛剛在龍湊之戰中擊潰公孫瓚的霸主，正斜倚在皮榻上，眯眼看著堂下胡姬旋舞。
他年過四旬，麵皮白淨，三縷長須梳理得一絲不苟，錦袍玉帶，氣度雍容，確有四世三公的世家風範。
謀士許攸坐在下首，醉眼惺忪地舉爵：「恭賀主公！公孫瓚退守易京，幽州已為主公囊中之物。不出兩年，河北克定，河北四州在手，天下誰與爭鋒？」
袁紹微微一笑，並不接話，只輕輕轉動手中玉杯。
杯是和田青玉所制，薄如蟬翼，透光可見杯中琥珀色的酒漿。他喜歡這種掌控的感覺掌控土地，掌控兵馬，掌控人心。
堂外忽然傳來急促腳步聲。一名文吏幾乎是跟蹌著沖入堂中，手中高舉一封插著三根翎羽的急報——這是最高級別的軍情。
歌舞驟停，胡姬們惶惶退下。
袁紹皺眉：「何事驚慌？」
文吏跪地：「主公————兗州急報！曹操————曹操敗了！」
「哐當」」
許攸手中酒爵落地。
袁紹坐直身體，臉上那抹閒適的笑意瞬間消失：「詳細說來！」
文吏展開帛書，聲音發顫：「曹操與衛信會戰於官渡。衛信用兵詭詐，集中精銳猛攻中軍————曹軍大敗，退守東郡。更————更嚴重的是————」
「是什麼？」袁紹聲音沉了下來。
「曹軍糧道被截，軍中已開始殺馬為食。曹操遣使多路求援，其中一路————已至鄴城三日，只是主公此前在慶功，下官不敢————」
「混帳！」袁紹猛地起身，玉杯摔碎在地。
「如此大事，也敢耽擱？！」
他大步走下堂階，一把奪過帛書。
目光掃過字句，臉色越來越沉。內容是留守鄴城的審配所寫，詳述了充州戰況，最後附言：「曹使程昱已在驛館苦候三日，日日求見。觀其情狀，曹軍恐已至絕境。」
袁紹攥緊帛書，指節發白。
曹操敗了？那個討董卓、平黃巾、縱橫充豫的曹孟德，竟敗在一個年未弱冠的衛信手中？而且敗得如此之慘————
「主公。」許攸酒已醒了大半，顫聲道。
「若曹操覆滅，衛信盡得兗豫之地，則————則與我河北隔河相望。此人崛起之速，實為心腹大患啊！」
袁紹何嘗不知？他緩緩走回主位，坐下，閉目沉思。堂中一片死寂，只聞廊外蟬鳴聒噪，更添煩悶。
許久，他睜開眼：「傳程昱。」
程昱被引入堂中時，已是半個時辰後。
這位曹操麾下首席謀士，此刻全然失了往日從容。他一身風塵，衣袍褶皺，眼中血絲密布，嘴唇乾裂出血口。見到袁紹，他撩袍跪地，行的是五體投地的大禮。
「袁公！救救曹公！」程昱以額觸地。
袁紹示意他起身，淡淡道：「仲德不必如此。孟德與我，昔年共討董卓，同殿為臣，本應互相扶持。只是————」
他話鋒一轉。
「我聞孟德擁兵數萬，雄踞兗豫，何以一敗至此？」
這話問得誅心。程昱豈會不知袁紹意在試探？他深吸一口氣，直起身：「不敢瞞袁公。曹公此敗，實有三因。」
「哦？說來聽聽。」
「其一，輕敵。」程昱沉痛道。
「衛信年少，曹公初時不以為意。在豫州先折一陣，仍不退兵，欲與決戰。此乃驕兵必敗。」
「其二，內患。」他頓了頓，聲音更低。
「曹洪————叛了。不僅送女聯姻，更泄我軍機。衛信對我軍布防了如指掌，故能處處占先。」
堂中響起低低的抽氣聲。許攸等人面面相覷—曹洪叛變？那可是曹操從弟，心腹中的心腹！
袁紹眼中閃過異色，卻不置可否：「其三？」
「其三————」程昱抬頭，眼中竟有恐懼。
「衛信用兵，已非詭詐」可形容。官渡之戰，他竟能算準天時，之後引水灌城————
「」
他顫聲道：「此人用兵，已通鬼神！」
堂中一片寂靜。
連許攸這等狂士，此刻也收斂了神色。
袁紹沉默良久，緩緩道：「孟德如今————還有多少兵馬？」
「退守東郡者，不足兩萬。且糧草只夠半月。」程昱叩首。
「袁公！唇亡齒寒啊！若曹公覆滅，衛信盡得中原，下一步必是河北！屆時袁公雖擁四州之眾，然衛信挾天子以令諸侯，名正言順，更兼連戰連勝，士氣如虹————恐難抵擋！」
這話說得直白，甚至有些冒犯。
但程昱已顧不得了，他親眼見過充州戰場，見過曹軍潰敗時的慘狀，見過那些被火燒得焦黑的屍骸————衛信，那是個魔神！
袁紹撫須沉吟。他自然知道唇亡齒寒的道理。但————
「主公。」許攸忽然開口。
「程先生所言不虛。然則我軍剛與公孫瓚血戰，將士疲憊，糧草耗損。此時南下救曹，若公孫瓚趁機反，恐首尾難顧。」
這話戳中了袁紹的顧慮。他之所以遲遲不救曹操，正是擔心河北不穩。
程昱急道：「許先生！公孫瓚退守易京，已成瓮中之鱉，短期內無力反撲。此時若救曹公，正是時機！」
「夠了。」袁紹抬手制止爭執。他看向程昱，眼神複雜。
「仲德，你先回驛館歇息。此事————容我三思。」
程昱還要再說，但見袁紹已閉目養神，知不可強求，只得叩首告退。
待程昱離去，袁紹睜開眼：「傳田豐、沮授、審配、逢紀。還有————讓顏良來見我。」
顏良是第三日傍晚回到鄴城的。
這位袁紹麾下第一猛將，身高九尺，虎背熊腰。
策馬直入州牧府時，守門士卒無人敢攔，顏良在界橋之戰中陣斬公孫瓚摩下大將嚴綱，單騎沖陣，所向披靡，如今在河北軍中威望如日中天。
正堂內，袁紹正與幾位謀士議事。見顏良入內，他難得地起身相迎：「將軍辛苦了。」
顏良抱拳：「末將奉命探查潁川戰況，已畢。主公————」他頓了頓，神色凝重，「程昱所言，句句屬實。甚至————猶有不及。」
「坐，細說。」袁紹示意。
顏良在側席坐下，接過侍從遞來的水，一飲而盡，抹了抹嘴：「末將聽聞，官渡戰場尚未清理完畢，屍骸堆積如山，烏鴉蔽日————曹軍遺屍，死狀極慘。」
他沉聲道：「更可怖的是，衛信軍紀嚴明，戰勝之後秋毫無犯。兗州百姓，竟有簞食壺漿以迎王師者。末將偽裝商賈，與幾個老卒交談，他們言道————衛信每戰必親臨前線，與士卒同食同宿。故其軍士氣之盛，末將生平僅見。
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謀士田豐皺眉：「顏將軍的意思是————衛信已得民心？」
「不止民心。」顏良搖頭。
「他在推行新政，減賦稅，分荒地，招撫流民。不過月余，麾下各城已漸復生機。此等治政之能————」
他沒有說下去，但意思已明：衛信不僅善戰，更善治。這才是最可怕的。
沮授沉吟道：「如此說來，救曹之事————」
「不能救。」顏良斷然道。
眾人皆看向他。
「末將非畏戰。」
顏良起身，走到堂中懸掛的地圖前，手指點在西涼方向。
「主公可知，就在末將回鄴途中，接到西線急報一韓遂已集結五萬羌騎，號稱十萬，欲趁秋高馬肥時東進，取三輔之地。」
「什麼？」袁紹霍然起身。
「千真萬確。」顏良沉聲道。
「韓遂遣使至馬騰處，邀其共舉。馬騰雖未明確答覆，然依舊是虎視眈眈。」
堂中氣氛陡然凝重。
西涼鐵騎的凶名，在場無人不知。當年董卓就是靠西涼軍入主雒陽，禍亂天下。若韓遂、馬騰真聯手東進，首當其衝的便是三輔。
「好一個韓隊————」袁紹喃喃。
「好一個韓遂啊————」
他忽然明白了，這是一盤大棋。衛信在潁川拖住曹操，韓遂伺機在西涼活動。
若他發兵救曹，西涼軍必趁機東進。屆時衛信兩面作戰，多半也難支撐。
但袁紹不想得罪衛信。
「主公。」田豐緩緩道。
「為今之計，當遣使與衛信言和。」
「言和？」許攸跳起來。
「元皓（田豐字）老糊塗了？我主雄踞河北，豈能向一黃口小兒低頭？」
「非是低頭，乃是緩兵。」沮授接口。
「衛信勢大，不可力敵。不如暫且修好，許其充豫之地。待我主徹底消滅公孫瓚後，再圖南下不遲。」
逢紀卻道：「若與衛信言和，曹操必亡。屆時衛信盡得中原，養精蓄銳，恐更難制。
「」
謀士們爭執起來。顏良冷眼旁觀，忽然道：「諸位先生，末將有一言。」
眾人看向他。
「末將在白馬時，曾遠遠望見衛信軍陣。」顏良緩緩道。
「其軍容之盛，陣法之嚴，非訓練十年不可得。然衛信起兵不過年余————此非人力可為。」
他頓了頓，說出那句石破天驚的話：「末將以為————衛信，真有天命。
堂中死寂。
天命之說，在亂世中最是蠱惑人心。董卓當年也自稱「天命所歸」，結果身死族滅。
但顏良不是妄言之人，他這般說————
袁紹臉色變幻不定。良久，他揮揮手：「今日議到此。諸公先退，容我獨思。」
眾人告退。顏良走到門口時，袁紹忽然叫住他：「將軍留步。」
夜深，袁紹獨留顏良在書房。
燭火搖曳，映著兩人凝重的面容。袁紹卸去了白日那身錦袍玉帶，只著一件素色深衣，頭髮披散，竟顯出幾分老態。
「文恆（顏良字），」他喚顏良表字，這是極親近的稱呼。
「你實話告訴我，若我與衛信開戰————勝算幾何？」
顏良沉默良久，緩緩搖頭：「末將不敢妄言。但————若在平原野戰，我軍或可憑騎兵之利不敗。然衛信用兵，從不拘泥一法。已非尋常將帥可為。」
他抬眼看向袁紹：「主公，末將斗膽問一句：您與公孫瓚交戰，大小百餘戰，可曾有一戰，如官渡這般————讓人絕望？」
袁紹怔住了。
他想起界橋之戰，想起龍湊之戰，想起那些屍山血海————但確實，沒有一戰像顏良描述的那樣。
天時、地利、人和，全被敵人算盡。那是一種全方位的碾壓，讓人連反抗的念頭都生不出。
「所以————」袁紹聲音乾澀。
「你真信天命？」
顏良苦笑：「末將原本不信。但見衛信用兵，不得不信。主公可記得當年光武皇帝？
昆陽之戰，天降隕石，助其破王莽百萬大軍————如今衛信也是以少勝多，也是天象助之————」
他沒有說下去，但袁紹懂了。
光武帝劉秀，就是從昆陽一戰成名，最終復興漢室。
如今歷史仿佛重演，只是主角換成了衛信。
「若如此，」袁紹喃喃。
「我袁氏四世三公，累世漢臣，豈非要敗於一介河東小兒？」
「主公，」顏良正色道。
「正因袁氏四世三公，才更應審時度勢。昔年秦失其鹿，天下共逐之。高祖起於微末，終有天下。可見天命無常，唯德者居之。」
「末將聽聞，衛信在雒陽善待士族，重用賢才。荀彧、郭嘉、賈詡等皆投其麾下。若主公此時與之交好，將來————未必不能共存。」
「共存————」袁紹咀嚼著這個詞，忽然覺得諷刺。
他袁本初四世三公，雄踞河北，如今竟要考慮與一個二十歲的少年「共存」？
但顏良說得對，審時度勢，才是梟雄本色。
「你先退下吧。」袁紹揮揮手。
「讓我————再想想。」
顏良行禮退出。書房內，只剩袁紹一人。
他走到窗前，推開窗。夜風湧入，吹得燭火劇烈跳動。
遠處鄴城萬家燈火，這是他治下的江山。可他知道，在黃河之南，一個更年輕的梟雄正在崛起。而在西邊，韓遂的鐵騎已經磨刀霍霍————
亂世如棋，一步錯，滿盤輸。
他忽然想起少年時，在雒陽太學讀書。那時他與曹操、許攸等人縱論天下，意氣風發。曹操常說：「本初，將來若得志，勿忘今日之言，共扶漢室。」
可如今呢？曹操困守孤城，生死一線。
許攸成了他的謀士，整日算計利害，而他，在考慮要不要放棄這個昔日的朋友————
「孟德，」袁紹對著夜空輕聲道。
「莫怪我。亂世之中————各為其主。」
他關上窗，走回書案前，提筆。
這封信是寫給衛信的。言辭要客氣，要恭維，要表達「同為漢臣，當共扶社稷」之意。當然，還要隱晦地提出：河北願與司隸修好，互不侵犯。至於曹操————就當他從未存在過。
筆尖落下時，袁紹的手微微顫抖。
這不是屈服，是戰略。他這樣告訴自己。等平定公孫瓚，整合河北四州之力————屆時再與衛信一決高下。
只是那時，衛信又該成長到何種地步？
他不敢想。
窗外，更鼓聲傳來。三更天了。
而在千里之外的潁陰，曹操站在城頭，望著北方鄴城方向，眼中儘是血絲。
他已經等了十天，袁紹的援軍，連個影子都沒有。
「本初————」曹操喃喃，忽然慘笑，「連你————也要棄我了嗎？」
夜風呼嘯，如泣如訴。