第152章 祥瑞入京，朝堂驚變
第152章 祥瑞入京，朝堂驚變
京城，暑氣大熾。
一場比盛夏烈日更猛烈的「海外奇談」，以及隨之而來那實實在在的「祥瑞珍寶」，宛如巨石入水，在帝國的心臟激起了滔天巨浪。
天津衛碼頭，人頭攢動，百姓聞風湧來，萬民空巷。
數艘懸掛著醒目的赤底日月龍旗，體型遠超尋常福船廣船的東番巨艦，在無數小舟的簇擁和岸上百姓的翹首以盼中，緩緩靠岸。
船上卸下的，不僅僅是呂宋、滿刺加兩大捷繳獲的、琳琅滿目的戰利品，更有一批被紅綢覆蓋，用特製木箱盛放，來自遙遠「新神州」的奇珍。
消息像長了翅膀，飛遍九城。
尤其是當一支由東番護衛、錦衣衛和太監共同押送，規模浩大的進貢隊伍，將這些「祥瑞」經朝陽門送入皇城時，沿途觀者如堵，議論鼎沸。
「聽說了嗎？海王殿下派船隊，找到了新神州！比咱大明還要大幾倍！」
「何止！我聽讀報先生說，那新神州上有殷商時候跑過去的同族，黑頭髮黑眼睛，拜的祖宗都一樣！」
「真的假的？那可了不得，豈不是說，新神州還有漢家苗裔？」
「喏，你看那蓋著紅布抬過去的，就是來自新神州的貢品！聽說有房子那麼大的黑熊皮！有狗頭那麼大的挖出來的純金塊！」
「我的天爺————這得是多大的福緣，多大的吉兆，多大的武功啊！」
傳言在茶樓酒肆、街談巷議中飛速發酵，添油加醋，越來越神。
等到這批「祥瑞」真正呈現在紫禁城乾清宮的御案和丹陛之下時，所帶來的視覺與心理衝擊，讓見慣了奇珍異寶的萬曆皇帝朱翊鈞，也忍不住從御座上站了起來，幾步走到丹陛下，瞪大了眼睛。
那張來自美洲北原，完整無缺的巨型黑熊皮，被四名青壯太監費力地展開鋪在光潔的金磚地上。
烏黑油亮的毛髮在殿內數百盞宮燈的映照下，流淌著金屬般的光澤，皮子舒展，頭尾俱全，四肢張開，仿佛一頭來自洪荒的巨獸匍匐在皇權腳下。
這黑熊體長足足一丈二尺有餘，站立起來怕是比兩個成人疊起來還高！
那股撲面而來的蠻荒而威嚴的氣息，讓侍立兩側的太監宮女都不由自主地後退了半步。
旁邊幾個打開的錦盒裡，是顆粒均勻、在燈光下閃爍著迷人暗金色的砂金，以及色彩斑斕、形態奇異的大型飛禽羽毛，還有用黑曜石、貝殼、獸骨雕刻的、充滿異域風情的土著工藝品。
而最吸引眼球的，是單獨放在一個紫檀木托盤裡，墊著明黃綢緞的三塊天然大金塊。
其中最大的一塊，形如倒扣的馬蹄，在燈光下不是閃爍，而是持續不斷地散發著一種溫潤、厚重，仿佛內部有火焰在靜靜燃燒的赤金色光芒。
其龐大的體積和那純粹到極致的金色，讓見慣了宮中金器的老太監也倒吸涼氣。
旁邊附有東番和戶部金匠的聯合勘驗文書，言明此金「赤足無雜，其質至純，殆天工之造物，世所罕匹」，重達二十一斤七兩有餘。
萬曆皇帝繞著黑熊皮走了一圈，又俯身仔細看了看那巨大的馬蹄金，伸出手指，輕輕觸碰了一下那冰涼而沉實的表面。
他直起身，仰頭哈哈笑了起來，笑聲在空曠的大殿裡迴蕩，充滿了久違的暢快與自豪。
「好！好！吾家福郎，真乃朕之福也！」
他轉身，對著侍立一旁的司禮監大鐺田義，以及被特意召來觀禮的幾位閣臣、勛貴，朗聲道：「涉鯨波萬里，覓得殷人遺蹤，開疆於天外，連此等洪荒異獸、天地至金，亦來向朕稽首！此非天佑大明，彰朕德化，又是何故？」
他走回御座，卻沒有坐下，而是意氣風發地一揮袖：「將此熊皮，就鋪在朕這御座之下，讓朕日日踏之，以示開拓之志！此金，置於案頭，以警奢靡，以思進取！其餘諸物，妥善收存，擇日於宮中設展，令宗室勛戚、京中四品以上官員，皆來觀瞻，共沐天恩！」
他頓了頓，看向田義：「擬旨！海王常洵，忠孝體國，揚威海外，拓土新陸，進獻祥瑞，功在社稷。著加封為————統掌新神州、呂宋、滿刺加等處海防糧餉兼巡撫事、提督軍務」，節制諸般事宜。賞黃金千兩，紋銀萬兩，東海明珠百斛，蜀錦千匹！」
「老奴遵旨！」
這道聖旨，與之前含糊的「便宜行事」或嘉獎不同，明確了「新神州、呂宋、滿剌加」的管轄權，明確給予了「開府」和「節制諸般事宜」的極大權柄，幾乎是將新發現的美洲西海岸、南洋的呂宋和滿刺加，正式劃為朱常洵的直轄領地，給予其近乎獨立的軍政大權。
這既是對朱常洵赫赫功業的認可與酬庸，更隱含著深宮之中複雜的心思。
就在不久前，仁聖李太后偶感風寒，雖無大礙，但太液池畔惹禍後備受冷落的歧王朱常洛，卻仿佛嗅到了什麼機會，一反常態地頻繁入宮侍奉湯藥，舉止恭謹孝悌，博得了太后幾次口頭稱讚。
消息傳到萬曆帝耳中，立刻勾起了他對「國本之爭」那些年沸反盈天、心力交瘁的痛苦記憶。
雖然朱常洛早已封為歧王，就藩之地也選定，但在太子未立，自己又多年不朝，與文官集團關係微妙的情況下，任何關於長子的「賢名」都可能被別有用心者利用，掀起新的波瀾。
此時此刻，三子朱常洵自萬里之外送來如此震撼的「祥瑞」與功績，簡直是極好的良機！
萬曆帝正好可以藉此，向朝廷內外、天下臣民，再次明確無誤地傳遞信號：
儘管曾有矛盾，朕仍心屬海王！
他痛擊進犯琉球之倭寇，摧毀侵地害民之西夷，連戰連捷，有開疆拓土、威加海外的能耐，有孝心進獻祥瑞，才是能光大祖業、護佑江山的不二人選！
這道重權在握的任命，便是最有力的表態，足以讓那些還對朱常洛抱有幻想的臣子或宮中人，徹底死心！
也讓朱常洛本人認清現實，絕了不該有的念想。
至於將那麼多人，移民去遙遠新大陸可能引發的非議？
有了「殷人遺民」、「同祖同種」這面大義旗幟，有了「進獻祥瑞」、「天子德化遠播」的政治光環，有了巨大利益收穫，再加上這道賦予其全權的聖旨，一切阻力都將被名正言順地碾碎。
朱常洵要的就是這個「名分」！
有了它，他大規模殖民新大陸的計劃，便從「海外藩王的私自行動」，升格為「奉旨開拓王化」的官方行為，可以光明正大、理直氣壯地進行。
同時，有了皇帝背書，將大大減少百姓們對遠赴數萬里的疑慮。
很快，東番王府控制的《京城日報》、《大明月刊》，便開始連篇累牘地報導皇帝陛下盛讚「新神州祥瑞」，加封海王，並詳細描述黑熊皮的巨大、狗頭金的純淨、「殷人後裔」與華夏的文化聯繫，以及新神州光怪陸離的諸多神奇之處，馮夢龍等才子的文采還賦予了探險開拓的浪漫色彩。
東番方面也配合默契，在南北直隸、江南江北諸城的七海商會鋪面上，公開展示並限量發售來自新神州的人參、皮毛，千年人參和馬蹄金則是非售品，僅供輪流各地展示。
品質不輸白山的人參和那更華美的皮毛，卻不炒價格，只以市場價售賣，每天限量供應，瞬間引發了搶購狂潮。
「新大陸遍地黃金人參皮毛」的傳說，愈演愈烈，刺激著無數渴望財富的心靈。
然而，並非所有人都為皇帝的喜悅和海王的功績歡欣鼓舞。
聖旨頒布次日，文華殿的新神州貢物品鑑會上，便掀起了激烈的風波。
首輔趙志皋年事已高，近年多次告病，今日強撐病體而來。
他鬚髮皆白，臉色蠟黃，顫巍巍地出列，手捧象牙笏，聲音雖弱，卻帶著一股執拗的勁頭：「陛下！老臣————老臣有話不得不說！海王殿下海外建功，固有可喜之處。然則，山林野獸之遺，地脈凝結之物，豈足為貴？以此奢靡之物眩惑君心，非人臣之正道！所謂殷人後裔」，荒誕不經，史無明載，恐是邊人邀功，虛構故事，以聳聖聽！陛下萬不可輕信！」
他喘了口氣，繼續道：「加封統掌」，許以節制萬裏海疆，廣袤新土，此權柄之重，曠古未有！唐之藩鎮，其初不過如此，陛下啊，今日許其開府新陸，明日其若請兵入遼，又當如何？藩王勢大，有損國體，非國家之福，非社稷之幸！老臣泣血懇請陛下，收回成命，對海王加以裁抑，以全君臣父子之義，以杜未來無窮之患！」
趙志皋話音未落，科道言官中便有多人出列附和，引經據典，痛心疾首，仿佛朱常洵下一刻就要提兵北上，清君側了一般。
他們的理由無非是「祖宗法度不可廢」、「藩王權重必生禍亂」、「奇珍異寶動搖國本」等守舊的老生常談。
但今時不同往日。
萬曆皇帝難得召見眾臣，本來心情頗佳，被趙志皋這番「觸霉頭」的言論一激，臉色頓時沉了下來。
更重要的是，趙志皋這番話，隱隱刺痛了他內心深處那根關於「國本」的敏感神經這是在質疑他對愛子的信任和安排！
他正式授重權給三子，就是再次表明屬意傳位三子，趙志皋卻故意裝糊塗，憂慮三子造反。
皇位如果本就是傳給海王，海王難道自己造自己的反？
這老兒無非是為了自己家族和派系的利益。
別以為朕不知，你與沈一貫做了見不得光的交易，私下裡聯合在一起。
不待皇帝發作，次輔陳於陛已大步出列，聲音洪亮，針鋒相對：「元輔此言差矣！熊皮金砂，確為實物，乃天工造化，非人力可偽。其來自萬里重洋之外，足證我大明國威遠播，德化廣被，乃至異獸獻皮，地脈呈金！此乃上上祥瑞，何來眩惑」之說？殷人東渡，史籍雖無詳載，然民間向有傳說。今海外土人，貌類我華，紋飾近古，語言或有相通，豈是空穴來風？縱非確鑿，亦足顯我華夏文明流布之廣！此正可激勵天下，何來荒誕」之譏？」
他轉向御座，躬身道：「陛下，海王殿下天縱奇才，自就藩海外，畢路藍縷，開墾東番，震懾倭寇，今又遠航拓土，連接殷裔，所行之事，皆為大明確疆土、揚國威、通商路、惠百姓之實事、好事！朝廷正該大加褒獎，授以全權，使其得以盡展所長，為陛下分憂，為社稷立功！若因噎廢食，以猜忌之心待功臣，恐寒天下忠勇之士之心，亦非聖天子駕馭四海之道！臣懇請陛下，聖旨英明，當照行不誤！對妄議功臣，阻撓開拓者，當予申飭！」
陳於陛背後，如今也漸漸聚集一批務實派，家族與東番有貿易往來利益的官員，也會出聲支持。
朝堂之上，頓時吵成一團。
萬曆帝看著殿下爭吵，心中對趙志皋的惡感更甚。
這老兒，平日在閣中辦事拖沓，遇事推諉，如今對朕的家事，對朕最能幹的兒子，大明難得出現的、深受民間愛戴的皇子，倒是跳出來指手畫腳，義正辭嚴！？
他想起鄭貴妃昨日略帶委屈的話語：「陛下，洵兒在海外吃了多少苦，立了多大功，如今送點稀罕物事回來孝敬老爹爹，還要被些不相干的人說三道四，指摘他炫富、說謊————臣妾這心裡，真是替洵兒委屈————」
再看看趙志皋那副「死諫」的模樣，萬曆只覺得厭煩無比。
「夠了。」
萬曆帝抬高聲音，殿內頓時一靜，「朕意已決！海王之功，天地可鑑，加封之旨，照行！再有妄議者，以謗訕親王、沮壞國事論！」
說罷，也不顧趙志皋等人慘白的臉色，拂袖退朝。
趙志皋回到府中，又氣又急，果然「舊病復發」，臥床不起，並再次上疏乞骸骨，請求致仕。
一番老套路。
他一半是在裝病，一半是年紀確實大了，是真感到頭暈目眩，胸口氣悶。
到他這把年紀，總會有些病痛纏身。
但他上疏乞休，是有多重算計：
一為向背後施壓的東南縉紳豪族交代。
這些人的利益因東番崛起受損，不斷催促他制約海王。
他在海王立下不朽功績時，敢於當皇帝面公然抨擊海王，已是表明態度，盡了力。
如今「被氣病」乞休，更是將「忠而被謗」、「因直遭貶」的姿態做足，既能堵住那些人的嘴，也能在清流中博取同情和美名。
二為與沈一貫的政治交易。
他與沈一貫私下早有默契，他唱紅臉，以三朝老臣身份加大力度抨擊海王，製造阻力。
沈一貫則唱白臉，扮演斡旋者和與海王溝通的渠道。
兩人一硬一軟，既能向海王施壓，又能為自己爭取與海王談判，滲透東番利益的籌碼和空間。
他此時「告病在家」，正好將舞台完全讓給沈一貫，方便其操作。
三為自保與試探。
在趙志皋看來，海王勢大，畢竟遠在海外，其力量和威權僅限於東番、南洋。
而在大明本土，在京城，在文官體系內，依然是他趙志皋、沈一貫這些「正途出身」士大夫的天下。
他倚老賣老抨擊幾句，就算得罪了海王，又能如何？
難道海王還能派兵打到京城來抓他不成？
在京城，他作為首輔，百官之首，自認是絕對安全的。
此舉，也是試探皇帝和海王的底線。
然而，趙志皋錯了，而且錯得離譜。
他低估了朱常洵的耐心，更高估了京城「安全」的成色，更嚴重低估了朱常洵。
朱常洵除了海外基業，在大明內部也編織了一張早已悄然伸向大明核心的大網。
朱常洵的底線是明確的。
平時些不痛不癢的議論、掣肘，他為了大局，可以隱忍，只讓情報部門用小本子記下。
但此次，他進獻祥瑞以全孝心、鞏固聖眷、為新大陸殖民正名，乃是一系列環環相扣的關鍵布局，關係到東番的未來，大明的未來，億萬百姓的未來。
趙志皋在此時跳出來，不僅攻擊他「炫富」、「說謊」，更直接質疑皇帝給他的授權，企圖從根本上破壞他的殖民大計，斷絕未來，這便觸動了朱常洵絕不能容忍的底線。
哪怕沒有成功，也不能容忍。
「來而不往非禮也。你們能滲透皇宮，安插眼線，鼓動風議，難道我就不能在你們身邊，也放幾枚棋子麼？」
淡北王府中，接到邢玠密報朝議詳情，及趙志皋動向的朱常洵，眸子裡掠過一絲冷冽芒光。
他立刻寫了一封密信，派出一名得力親兵，喬裝打扮成普通信使，送去給東廠掌刑千戶楚文遠。
信中，只有一句簡短的指令。
用的是密語，沒有署名，沒有蓋章。
數日後。
楚文遠看到密信內容，心領神會。
——
他是朱常洵選中支持上位，在朱常詢授意與財力支持下，秘密訓練了一批絕對忠誠、
來歷複雜、訓練有素的「暗衛」，其中多是當年從各地災荒流民中挑選的孤兒，經過多年殘酷訓練和洗腦，早已成為只知效忠「海王殿下」的死士。
其中一名化名「秋穗」的少女暗衛，早在兩年前，便以某趙府資深家丁「遠房侄女」的身份，經層層審查和「機緣巧合」，進入了趙志皋府中，從最底層的粗使丫鬟做起，因做事勤快、謹言慎行、身家清白，逐漸被提拔到內院，負責一些簡單的茶水、灑掃工作。
趙志皋「病重」臥床，每日需飲用參湯調理。
這熬製、送湯的差事，便落在了幾個穩妥的內院丫鬟身上，「秋穗」因其沉穩，偶爾也會輪值。
這一日，正是她當值。
她從廚房婆子手中接過煨好的參湯，垂著眼，步履平穩地走向趙志皋養病的臥房。
走廊寂靜，無人注意，她的指尖在托盤邊緣某個極其隱蔽的凹槽處輕輕一按，一撮無色無味的細微粉末，悄然落入溫熱的湯中，瞬間融化，無影無蹤。
參湯被恭敬地送入房中，由趙志皋的貼身老僕服侍他喝下。
趙志皋只覺得今日的參湯似乎比往日更苦一些，但以為是病情加重口苦所致，並未在意。
喝罷湯，他感到一陣疲憊襲來，很快沉沉睡去。
這一睡，便再未醒來。
次日清晨。
趙府傳出噩耗：
首輔趙公，昨夜「舊疾突發，藥石罔效」，於夢中安然仙逝。
府中一片慌亂與悲聲。
經刑部派來的仵作初步勘驗，確係「年老體衰，心脈舊疾突發而卒」，無任何外傷及中毒跡象。
趙志皋這十年來動不動便「臥床不起」、「病重乞休」、給所有人印象本就是年老多病，近日又「因國事憂勞」，這般「病死」，在所有人看來，都是合情合理，甚至有些「必然」。
何況，他已算高壽，大多人都活不到他這個年紀。
消息傳入宮中，萬曆帝聞之，默然須臾，下旨：「趙閣老輔弼多年，公忠體國，歿於任上，忠心可憫。著贈太師，諡文貞，賜祭葬，蔭一子。」
算是給這位老臣隆重的體面。
趙志皋之死，猶如一場突如其來的寒流，讓原本因「祥瑞」和「加封」而喧騰的朝堂，瞬間降溫。
那些原本跟隨趙志皋鼓譟的科道言官，頓時噤若寒蟬。
首輔突然病故，次輔陳於陛順理成章地成為內閣首揆！
朝中風向，為之一變。
沈府，書房。
沈一貫接到趙志皋死訊時，正在書房中與錢夢皋、張汝霖等心腹商議如何利用趙志皋「病退」留下的權力真空，如何能夠把陳於陛弄下台，進一步鞏固自身地位。
他的目標，自然是那首輔之位。
趙志皋老謀深算，幾經風雨，首輔之位多次搖搖欲墜，卻如那不倒翁般屹立不倒，但畢竟年老，總有退下的時候。
要先把次輔陳於陛弄下台，等趙志皋倒下後，他便能名正言順接任首輔。
趙志皋突然病亡的消息傳來，沈一貫先是愕然，隨即一股寒意從脊椎骨升起。
病故？
如此巧合？
沈一貫不相信這只是簡單的「壽數已盡」。
趙志皋雖然年老，但並無立刻暴斃的徵兆。
上月在朝堂上慷慨激昂後，告病不出，但他私下裡得知趙志皋並無大恙，今日怎地就「突發舊疾」死了？
而且偏偏死在他上疏乞休、與海王矛盾公開化的節骨眼上？
他立刻聯想到————傳聞中那位親王對內部叛徒和敵人冷酷無情的酷烈手段。
趙志皋在朝堂上的攻擊，無疑是觸了海王逆鱗。
難道————海王在京城，也有如此可怖的、能讓人「合理病故」的力量？
合理得如同監察御史康丕揚的「溺水而亡」？
這個猜測讓沈一貫坐立不安。
他忽然覺得，這書房外的守衛，窗外熟悉的庭院，乃至這堂堂內閣輔臣的權位，似乎都不再能帶來絕對的安全感。
海王雖遠在海外，但其影響力、其掌控的隱秘力量，恐怕已滲透到大明的肌體深處，只是以往隱而不發罷了。
趙志皋的死，或許就是最清晰的警告。
或許只是巧合，毫無證據表明他們的死有問題————
但身在局中，當寧可信其有！
不能硬來，絕對不能硬來了！
沈一貫瞬間做出了判斷。
與這樣一位手握強兵、行事果決、且可能在宮廷和朝堂都埋有暗子的實權藩王為敵，是取死之道。
趙志皋、康丕揚、甚至母亡丁憂的張位，都是前車之鑑。
沒有任何蛛絲馬跡，一切那麼合理，而這種「完美的合理」，恰恰正是最可怕之處！
此前他也嘗試使用朝堂力量區壓制海王，鼓動過派系內言官彈劾，希望能利用皇帝皇權彈壓東番，奪回東南沿海商賈巨利。
但發現行不通。
萬曆帝堅定的信任他最寵愛的兒子。
彈劾奏疏要麼留中，要麼反引來申飭。
隨著東番連戰連捷，北上親征琉球，一戰震驚天下。
如今更是橫掃南洋，將西夷勢力從壕境，直接推到莫臥兒那邊去。
這些逼迫他不得不不改變策略，與趙志皋暗地裡談成交易，兩派聯合。
一來能穩住局面。
二來，矛頭一致對準陳於陛。
只要陳於陛倒台，他們完全占據內閣，便大有可為。
沒料到，陳於陛還沒倒台，趙志皋倒是先死了！
沈一貫心內做出決定，對眾心腹讓笑道：「諸公，趙閣老一死，朝局驟變，陳於陛深得聖眷，必將坐上首輔之位，我等————勢必也要調整策略了————」
錢夢皋、張汝霖幾位朝臣，面色難看，久久不語。
書房中出奇的安靜，窗外風吹小竹林的沙沙聲，顯得更加清晰。
他們心內清楚，在朝堂權力爭鬥中，這相當於一場大敗，接下來一段時間只能縮頭苟活。
幾息後。
錢夢皋覺得燥熱難安，拉了拉衣領，口中嘆氣道：「陳於陛坐上首輔之位，定然是要展開清算，余對他多有攻訐，興許是第一個被罷職。」
「境況未必有那麼糟糕。」沈一貫安慰道，「陳於陛如何做，關鍵在於海王的意思，老夫這邊，已與海王緩和了關係，之後要跟進一步，海王年少，驕恣、尚武、好利，希望他也好色————」
接下來一段日子。
一方面，沈一貫利用閣臣與派系領袖權威，明里暗裡壓制、安撫那些還想揪著「殷人真假」、「藩王權重」不放的清流言論，示意他們「風頭已過，不必再提」。
另一方面，他再次向朱常洵傳遞了更加謙卑、懇切的信息。
密信中，沈一貫極力撇清自己與趙志皋的關係，聲稱那是趙閣老個人固執己見，自己曾多次勸諫未果。
他表示，如今朝中已無大礙，自己必將全力支持海王殿下開拓新陸、經略海疆的偉業。
同時，他再次委婉提及，東南家鄉不少有實力和才幹的商賈士紳，對與東番合作抱有極大熱情，願意在生絲、瓷器、茶葉、布匹等貨源上提供最大支持，只求能在東番主導的海外貿易中，「略分涓滴之利」。
不久後。
朱常洵的回信通過秘密渠道送達。
信中，朱常洵的語氣平和，對沈一貫的「斡旋」表示感丫，並同意「合作共贏」。
他提出，可以邀請沈一貫家族，或沈一貫指定的商賈，聯合其他幾家信譽良好的東南亞商號，共同與「七海商會」合作，成立新的「亞明貨貿公司」，專門負責在東南產壞收購絲綢、瓷器、棉布、茶葉等貨物，並負責運往東番指定的港口（如月港、泉州）。七海商會將以「平價」與「亞明貨貿公司」簽訂長期採購契約，保證其合理利潤，同時允許批發部分海外貨物給其銷售，分享海外貿易的收益。
沈一貫接到回信，仔細研讀，心中亞喜過望！
仂簡直是天上掉下來的餡餅！
與七海商會簽訂長期採購契約，就意味著穩定的、亞量的訂單和利潤！
伍且是以「平價」簽訂，在目前東南貨物因西班牙、葡萄牙商路斷絕伍滯銷，價格低迷的情況下，偽「平價」契約簡直是內地商賈和工坊救命的買賣！
沈家及其背後的浙永勢力，也將藉此機會，彌補因東番虧爭帶來的損失，伍且他們還能得到部分海外貨物的銷售，偽或許能將商賈的財富和影響力提升到一個新的高度。
「海王殿下，果然是亞度明理之人，合作，必須全力合作！」
沈一貫立刻行動起來，開始篩選合適的家族成員和代理人，籌備「亞明貨貿公司」的組建事宜。
他打定主意，今後在朝中，定要多為海王說話，維護其利益。
至於趙志皋怎麼死的？
那重要嗎？
重要的是，他沈一貫做出了最「明智」的選擇。
然而————
沈一貫不知道的是，朱常洵之所以此時同意簽訂長期契約，正是看準了時機西班牙、葡萄牙遠東勢力剛被重創，傳統歐亞商路一度中斷，導致亞明東南貨物積壓，價格正處於最低谷。
但朱常洵與葡萄牙的和談已近完成，錫蘭科倫坡港即將落入掌控，與荷蘭、英格蘭的合作也在緊鑼密鼓進行，亞明商船將可前往印度、中東、非洲等地貿易。
明年如果能再擊潰西班牙，西班牙必然也要被迫簽訂條約，那時甚至地中海貿易，亦可圖之。
一否仂些新的貿易渠道打通，歐洲對亞明貨物的需求將重新爆發，甚至因為虧爭減少和東番的營銷伍更加旺盛。
你時，貨物價格必然飆升。
伍「亞明商貿公司」以目前「低谷平價」簽訂的長期契約，其利潤的亞部分，將經由七海商會的運作，滾滾流入朱常洵的囊中。
沈一貫們，不過是喝到了一口鮮引頭湯，卻將後續的亜餐主菜，拱手讓人。
更狠的是，朱常洵會命令七海商會，用資本投資和安插人手，反過來滲透進江南亞商號們的渠道、工坊等。
要讓沈一貫們的「白手套」，逐漸成為完全依賴海王殿下的麾下之犬。
商賈重利，甘當縉紳家族「白手套」，是為仰仗縉紳權勢。
一否能抱上更粗的亞腿，伍且還有從龍之功的頂級亞禮包，你時，不糠猜測商賈們會如何選擇。
仂便是商仫情報和戰略眼光帶來的降維打擊！
江南得天獨厚，人才輩出，朱常洵不希望江南商仫和工坊破產，反要助其更興旺，只是————必須將商賈與朝臣、縉紳世家，剝離開來。
海貿利益，適當的與眾多商賈和百姓分享，是他吸取了永樂年間下西洋皇家獨占利益，導致嚴重負面後果的教訓。
京城，暑氣大熾。
一場比盛夏烈日更猛烈的「海外奇談」，以及隨之而來那實實在在的「祥瑞珍寶」，宛如巨石入水，在帝國的心臟激起了滔天巨浪。
天津衛碼頭，人頭攢動，百姓聞風湧來，萬民空巷。
數艘懸掛著醒目的赤底日月龍旗，體型遠超尋常福船廣船的東番巨艦，在無數小舟的簇擁和岸上百姓的翹首以盼中，緩緩靠岸。
船上卸下的，不僅僅是呂宋、滿刺加兩大捷繳獲的、琳琅滿目的戰利品，更有一批被紅綢覆蓋，用特製木箱盛放，來自遙遠「新神州」的奇珍。
消息像長了翅膀，飛遍九城。
尤其是當一支由東番護衛、錦衣衛和太監共同押送，規模浩大的進貢隊伍，將這些「祥瑞」經朝陽門送入皇城時，沿途觀者如堵，議論鼎沸。
「聽說了嗎？海王殿下派船隊，找到了新神州！比咱大明還要大幾倍！」
「何止！我聽讀報先生說，那新神州上有殷商時候跑過去的同族，黑頭髮黑眼睛，拜的祖宗都一樣！」
「真的假的？那可了不得，豈不是說，新神州還有漢家苗裔？」
「喏，你看那蓋著紅布抬過去的，就是來自新神州的貢品！聽說有房子那麼大的黑熊皮！有狗頭那麼大的挖出來的純金塊！」
「我的天爺————這得是多大的福緣，多大的吉兆，多大的武功啊！」
傳言在茶樓酒肆、街談巷議中飛速發酵，添油加醋，越來越神。
等到這批「祥瑞」真正呈現在紫禁城乾清宮的御案和丹陛之下時，所帶來的視覺與心理衝擊，讓見慣了奇珍異寶的萬曆皇帝朱翊鈞，也忍不住從御座上站了起來，幾步走到丹陛下，瞪大了眼睛。
那張來自美洲北原，完整無缺的巨型黑熊皮，被四名青壯太監費力地展開鋪在光潔的金磚地上。
烏黑油亮的毛髮在殿內數百盞宮燈的映照下，流淌著金屬般的光澤，皮子舒展，頭尾俱全，四肢張開，仿佛一頭來自洪荒的巨獸匍匐在皇權腳下。
這黑熊體長足足一丈二尺有餘，站立起來怕是比兩個成人疊起來還高！
那股撲面而來的蠻荒而威嚴的氣息，讓侍立兩側的太監宮女都不由自主地後退了半步。
旁邊幾個打開的錦盒裡，是顆粒均勻、在燈光下閃爍著迷人暗金色的砂金，以及色彩斑斕、形態奇異的大型飛禽羽毛，還有用黑曜石、貝殼、獸骨雕刻的、充滿異域風情的土著工藝品。
而最吸引眼球的，是單獨放在一個紫檀木托盤裡，墊著明黃綢緞的三塊天然大金塊。
其中最大的一塊，形如倒扣的馬蹄，在燈光下不是閃爍，而是持續不斷地散發著一種溫潤、厚重，仿佛內部有火焰在靜靜燃燒的赤金色光芒。
其龐大的體積和那純粹到極致的金色，讓見慣了宮中金器的老太監也倒吸涼氣。
旁邊附有東番和戶部金匠的聯合勘驗文書，言明此金「赤足無雜，其質至純，殆天工之造物，世所罕匹」，重達二十一斤七兩有餘。
萬曆皇帝繞著黑熊皮走了一圈，又俯身仔細看了看那巨大的馬蹄金，伸出手指，輕輕觸碰了一下那冰涼而沉實的表面。
他直起身，仰頭哈哈笑了起來，笑聲在空曠的大殿裡迴蕩，充滿了久違的暢快與自豪。
「好！好！吾家福郎，真乃朕之福也！」
他轉身，對著侍立一旁的司禮監大鐺田義，以及被特意召來觀禮的幾位閣臣、勛貴，朗聲道：「涉鯨波萬里，覓得殷人遺蹤，開疆於天外，連此等洪荒異獸、天地至金，亦來向朕稽首！此非天佑大明，彰朕德化，又是何故？」
他走回御座，卻沒有坐下，而是意氣風發地一揮袖：「將此熊皮，就鋪在朕這御座之下，讓朕日日踏之，以示開拓之志！此金，置於案頭，以警奢靡，以思進取！其餘諸物，妥善收存，擇日於宮中設展，令宗室勛戚、京中四品以上官員，皆來觀瞻，共沐天恩！」
他頓了頓，看向田義：「擬旨！海王常洵，忠孝體國，揚威海外，拓土新陸，進獻祥瑞，功在社稷。著加封為————統掌新神州、呂宋、滿刺加等處海防糧餉兼巡撫事、提督軍務」，節制諸般事宜。賞黃金千兩，紋銀萬兩，東海明珠百斛，蜀錦千匹！」
「老奴遵旨！」
這道聖旨，與之前含糊的「便宜行事」或嘉獎不同，明確了「新神州、呂宋、滿剌加」的管轄權，明確給予了「開府」和「節制諸般事宜」的極大權柄，幾乎是將新發現的美洲西海岸、南洋的呂宋和滿刺加，正式劃為朱常洵的直轄領地，給予其近乎獨立的軍政大權。
這既是對朱常洵赫赫功業的認可與酬庸，更隱含著深宮之中複雜的心思。
就在不久前，仁聖李太后偶感風寒，雖無大礙，但太液池畔惹禍後備受冷落的歧王朱常洛，卻仿佛嗅到了什麼機會，一反常態地頻繁入宮侍奉湯藥，舉止恭謹孝悌，博得了太后幾次口頭稱讚。
消息傳到萬曆帝耳中，立刻勾起了他對「國本之爭」那些年沸反盈天、心力交瘁的痛苦記憶。
雖然朱常洛早已封為歧王，就藩之地也選定，但在太子未立，自己又多年不朝，與文官集團關係微妙的情況下，任何關於長子的「賢名」都可能被別有用心者利用，掀起新的波瀾。
此時此刻，三子朱常洵自萬里之外送來如此震撼的「祥瑞」與功績，簡直是極好的良機！
萬曆帝正好可以藉此，向朝廷內外、天下臣民，再次明確無誤地傳遞信號：
儘管曾有矛盾，朕仍心屬海王！
他痛擊進犯琉球之倭寇，摧毀侵地害民之西夷，連戰連捷，有開疆拓土、威加海外的能耐，有孝心進獻祥瑞，才是能光大祖業、護佑江山的不二人選！
這道重權在握的任命，便是最有力的表態，足以讓那些還對朱常洛抱有幻想的臣子或宮中人，徹底死心！
也讓朱常洛本人認清現實，絕了不該有的念想。
至於將那麼多人，移民去遙遠新大陸可能引發的非議？
有了「殷人遺民」、「同祖同種」這面大義旗幟，有了「進獻祥瑞」、「天子德化遠播」的政治光環，有了巨大利益收穫，再加上這道賦予其全權的聖旨，一切阻力都將被名正言順地碾碎。
朱常洵要的就是這個「名分」！
有了它，他大規模殖民新大陸的計劃，便從「海外藩王的私自行動」，升格為「奉旨開拓王化」的官方行為，可以光明正大、理直氣壯地進行。
同時，有了皇帝背書，將大大減少百姓們對遠赴數萬里的疑慮。
很快，東番王府控制的《京城日報》、《大明月刊》，便開始連篇累牘地報導皇帝陛下盛讚「新神州祥瑞」，加封海王，並詳細描述黑熊皮的巨大、狗頭金的純淨、「殷人後裔」與華夏的文化聯繫，以及新神州光怪陸離的諸多神奇之處，馮夢龍等才子的文采還賦予了探險開拓的浪漫色彩。
東番方面也配合默契，在南北直隸、江南江北諸城的七海商會鋪面上，公開展示並限量發售來自新神州的人參、皮毛，千年人參和馬蹄金則是非售品，僅供輪流各地展示。
品質不輸白山的人參和那更華美的皮毛，卻不炒價格，只以市場價售賣，每天限量供應，瞬間引發了搶購狂潮。
「新大陸遍地黃金人參皮毛」的傳說，愈演愈烈，刺激著無數渴望財富的心靈。
然而，並非所有人都為皇帝的喜悅和海王的功績歡欣鼓舞。
聖旨頒布次日，文華殿的新神州貢物品鑑會上，便掀起了激烈的風波。
首輔趙志皋年事已高，近年多次告病，今日強撐病體而來。
他鬚髮皆白，臉色蠟黃，顫巍巍地出列，手捧象牙笏，聲音雖弱，卻帶著一股執拗的勁頭：「陛下！老臣————老臣有話不得不說！海王殿下海外建功，固有可喜之處。然則，山林野獸之遺，地脈凝結之物，豈足為貴？以此奢靡之物眩惑君心，非人臣之正道！所謂殷人後裔」，荒誕不經，史無明載，恐是邊人邀功，虛構故事，以聳聖聽！陛下萬不可輕信！」
他喘了口氣，繼續道：「加封統掌」，許以節制萬裏海疆，廣袤新土，此權柄之重，曠古未有！唐之藩鎮，其初不過如此，陛下啊，今日許其開府新陸，明日其若請兵入遼，又當如何？藩王勢大，有損國體，非國家之福，非社稷之幸！老臣泣血懇請陛下，收回成命，對海王加以裁抑，以全君臣父子之義，以杜未來無窮之患！」
趙志皋話音未落，科道言官中便有多人出列附和，引經據典，痛心疾首，仿佛朱常洵下一刻就要提兵北上，清君側了一般。
他們的理由無非是「祖宗法度不可廢」、「藩王權重必生禍亂」、「奇珍異寶動搖國本」等守舊的老生常談。
但今時不同往日。
萬曆皇帝難得召見眾臣，本來心情頗佳，被趙志皋這番「觸霉頭」的言論一激，臉色頓時沉了下來。
更重要的是，趙志皋這番話，隱隱刺痛了他內心深處那根關於「國本」的敏感神經這是在質疑他對愛子的信任和安排！
他正式授重權給三子，就是再次表明屬意傳位三子，趙志皋卻故意裝糊塗，憂慮三子造反。
皇位如果本就是傳給海王，海王難道自己造自己的反？
這老兒無非是為了自己家族和派系的利益。
別以為朕不知，你與沈一貫做了見不得光的交易，私下裡聯合在一起。
不待皇帝發作，次輔陳於陛已大步出列，聲音洪亮，針鋒相對：「元輔此言差矣！熊皮金砂，確為實物，乃天工造化，非人力可偽。其來自萬里重洋之外，足證我大明國威遠播，德化廣被，乃至異獸獻皮，地脈呈金！此乃上上祥瑞，何來眩惑」之說？殷人東渡，史籍雖無詳載，然民間向有傳說。今海外土人，貌類我華，紋飾近古，語言或有相通，豈是空穴來風？縱非確鑿，亦足顯我華夏文明流布之廣！此正可激勵天下，何來荒誕」之譏？」
他轉向御座，躬身道：「陛下，海王殿下天縱奇才，自就藩海外，畢路藍縷，開墾東番，震懾倭寇，今又遠航拓土，連接殷裔，所行之事，皆為大明確疆土、揚國威、通商路、惠百姓之實事、好事！朝廷正該大加褒獎，授以全權，使其得以盡展所長，為陛下分憂，為社稷立功！若因噎廢食，以猜忌之心待功臣，恐寒天下忠勇之士之心，亦非聖天子駕馭四海之道！臣懇請陛下，聖旨英明，當照行不誤！對妄議功臣，阻撓開拓者，當予申飭！」
陳於陛背後，如今也漸漸聚集一批務實派，家族與東番有貿易往來利益的官員，也會出聲支持。
朝堂之上，頓時吵成一團。
萬曆帝看著殿下爭吵，心中對趙志皋的惡感更甚。
這老兒，平日在閣中辦事拖沓，遇事推諉，如今對朕的家事，對朕最能幹的兒子，大明難得出現的、深受民間愛戴的皇子，倒是跳出來指手畫腳，義正辭嚴！？
他想起鄭貴妃昨日略帶委屈的話語：「陛下，洵兒在海外吃了多少苦，立了多大功，如今送點稀罕物事回來孝敬老爹爹，還要被些不相干的人說三道四，指摘他炫富、說謊————臣妾這心裡，真是替洵兒委屈————」
再看看趙志皋那副「死諫」的模樣，萬曆只覺得厭煩無比。
「夠了。」
萬曆帝抬高聲音，殿內頓時一靜，「朕意已決！海王之功，天地可鑑，加封之旨，照行！再有妄議者，以謗訕親王、沮壞國事論！」
說罷，也不顧趙志皋等人慘白的臉色，拂袖退朝。
趙志皋回到府中，又氣又急，果然「舊病復發」，臥床不起，並再次上疏乞骸骨，請求致仕。
一番老套路。
他一半是在裝病，一半是年紀確實大了，是真感到頭暈目眩，胸口氣悶。
到他這把年紀，總會有些病痛纏身。
但他上疏乞休，是有多重算計：
一為向背後施壓的東南縉紳豪族交代。
這些人的利益因東番崛起受損，不斷催促他制約海王。
他在海王立下不朽功績時，敢於當皇帝面公然抨擊海王，已是表明態度，盡了力。
如今「被氣病」乞休，更是將「忠而被謗」、「因直遭貶」的姿態做足，既能堵住那些人的嘴，也能在清流中博取同情和美名。
二為與沈一貫的政治交易。
他與沈一貫私下早有默契，他唱紅臉，以三朝老臣身份加大力度抨擊海王，製造阻力。
沈一貫則唱白臉，扮演斡旋者和與海王溝通的渠道。
兩人一硬一軟，既能向海王施壓，又能為自己爭取與海王談判，滲透東番利益的籌碼和空間。
他此時「告病在家」，正好將舞台完全讓給沈一貫，方便其操作。
三為自保與試探。
在趙志皋看來，海王勢大，畢竟遠在海外，其力量和威權僅限於東番、南洋。
而在大明本土，在京城，在文官體系內，依然是他趙志皋、沈一貫這些「正途出身」士大夫的天下。
他倚老賣老抨擊幾句，就算得罪了海王，又能如何？
難道海王還能派兵打到京城來抓他不成？
在京城，他作為首輔，百官之首，自認是絕對安全的。
此舉，也是試探皇帝和海王的底線。
然而，趙志皋錯了，而且錯得離譜。
他低估了朱常洵的耐心，更高估了京城「安全」的成色，更嚴重低估了朱常洵。
朱常洵除了海外基業，在大明內部也編織了一張早已悄然伸向大明核心的大網。
朱常洵的底線是明確的。
平時些不痛不癢的議論、掣肘，他為了大局，可以隱忍，只讓情報部門用小本子記下。
但此次，他進獻祥瑞以全孝心、鞏固聖眷、為新大陸殖民正名，乃是一系列環環相扣的關鍵布局，關係到東番的未來，大明的未來，億萬百姓的未來。
趙志皋在此時跳出來，不僅攻擊他「炫富」、「說謊」，更直接質疑皇帝給他的授權，企圖從根本上破壞他的殖民大計，斷絕未來，這便觸動了朱常洵絕不能容忍的底線。
哪怕沒有成功，也不能容忍。
「來而不往非禮也。你們能滲透皇宮，安插眼線，鼓動風議，難道我就不能在你們身邊，也放幾枚棋子麼？」
淡北王府中，接到邢玠密報朝議詳情，及趙志皋動向的朱常洵，眸子裡掠過一絲冷冽芒光。
他立刻寫了一封密信，派出一名得力親兵，喬裝打扮成普通信使，送去給東廠掌刑千戶楚文遠。
信中，只有一句簡短的指令。
用的是密語，沒有署名，沒有蓋章。
數日後。
楚文遠看到密信內容，心領神會。
——
他是朱常洵選中支持上位，在朱常詢授意與財力支持下，秘密訓練了一批絕對忠誠、
來歷複雜、訓練有素的「暗衛」，其中多是當年從各地災荒流民中挑選的孤兒，經過多年殘酷訓練和洗腦，早已成為只知效忠「海王殿下」的死士。
其中一名化名「秋穗」的少女暗衛，早在兩年前，便以某趙府資深家丁「遠房侄女」的身份，經層層審查和「機緣巧合」，進入了趙志皋府中，從最底層的粗使丫鬟做起，因做事勤快、謹言慎行、身家清白，逐漸被提拔到內院，負責一些簡單的茶水、灑掃工作。
趙志皋「病重」臥床，每日需飲用參湯調理。
這熬製、送湯的差事，便落在了幾個穩妥的內院丫鬟身上，「秋穗」因其沉穩，偶爾也會輪值。
這一日，正是她當值。
她從廚房婆子手中接過煨好的參湯，垂著眼，步履平穩地走向趙志皋養病的臥房。
走廊寂靜，無人注意，她的指尖在托盤邊緣某個極其隱蔽的凹槽處輕輕一按，一撮無色無味的細微粉末，悄然落入溫熱的湯中，瞬間融化，無影無蹤。
參湯被恭敬地送入房中，由趙志皋的貼身老僕服侍他喝下。
趙志皋只覺得今日的參湯似乎比往日更苦一些，但以為是病情加重口苦所致，並未在意。
喝罷湯，他感到一陣疲憊襲來，很快沉沉睡去。
這一睡，便再未醒來。
次日清晨。
趙府傳出噩耗：
首輔趙公，昨夜「舊疾突發，藥石罔效」，於夢中安然仙逝。
府中一片慌亂與悲聲。
經刑部派來的仵作初步勘驗，確係「年老體衰，心脈舊疾突發而卒」，無任何外傷及中毒跡象。
趙志皋這十年來動不動便「臥床不起」、「病重乞休」、給所有人印象本就是年老多病，近日又「因國事憂勞」，這般「病死」，在所有人看來，都是合情合理，甚至有些「必然」。
何況，他已算高壽，大多人都活不到他這個年紀。
消息傳入宮中，萬曆帝聞之，默然須臾，下旨：「趙閣老輔弼多年，公忠體國，歿於任上，忠心可憫。著贈太師，諡文貞，賜祭葬，蔭一子。」
算是給這位老臣隆重的體面。
趙志皋之死，猶如一場突如其來的寒流，讓原本因「祥瑞」和「加封」而喧騰的朝堂，瞬間降溫。
那些原本跟隨趙志皋鼓譟的科道言官，頓時噤若寒蟬。
首輔突然病故，次輔陳於陛順理成章地成為內閣首揆！
朝中風向，為之一變。
沈府，書房。
沈一貫接到趙志皋死訊時，正在書房中與錢夢皋、張汝霖等心腹商議如何利用趙志皋「病退」留下的權力真空，如何能夠把陳於陛弄下台，進一步鞏固自身地位。
他的目標，自然是那首輔之位。
趙志皋老謀深算，幾經風雨，首輔之位多次搖搖欲墜，卻如那不倒翁般屹立不倒，但畢竟年老，總有退下的時候。
要先把次輔陳於陛弄下台，等趙志皋倒下後，他便能名正言順接任首輔。
趙志皋突然病亡的消息傳來，沈一貫先是愕然，隨即一股寒意從脊椎骨升起。
病故？
如此巧合？
沈一貫不相信這只是簡單的「壽數已盡」。
趙志皋雖然年老，但並無立刻暴斃的徵兆。
上月在朝堂上慷慨激昂後，告病不出，但他私下裡得知趙志皋並無大恙，今日怎地就「突發舊疾」死了？
而且偏偏死在他上疏乞休、與海王矛盾公開化的節骨眼上？
他立刻聯想到————傳聞中那位親王對內部叛徒和敵人冷酷無情的酷烈手段。
趙志皋在朝堂上的攻擊，無疑是觸了海王逆鱗。
難道————海王在京城，也有如此可怖的、能讓人「合理病故」的力量？
合理得如同監察御史康丕揚的「溺水而亡」？
這個猜測讓沈一貫坐立不安。
他忽然覺得，這書房外的守衛，窗外熟悉的庭院，乃至這堂堂內閣輔臣的權位，似乎都不再能帶來絕對的安全感。
海王雖遠在海外，但其影響力、其掌控的隱秘力量，恐怕已滲透到大明的肌體深處，只是以往隱而不發罷了。
趙志皋的死，或許就是最清晰的警告。
或許只是巧合，毫無證據表明他們的死有問題————
但身在局中，當寧可信其有！
不能硬來，絕對不能硬來了！
沈一貫瞬間做出了判斷。
與這樣一位手握強兵、行事果決、且可能在宮廷和朝堂都埋有暗子的實權藩王為敵，是取死之道。
趙志皋、康丕揚、甚至母亡丁憂的張位，都是前車之鑑。
沒有任何蛛絲馬跡，一切那麼合理，而這種「完美的合理」，恰恰正是最可怕之處！
此前他也嘗試使用朝堂力量區壓制海王，鼓動過派系內言官彈劾，希望能利用皇帝皇權彈壓東番，奪回東南沿海商賈巨利。
但發現行不通。
萬曆帝堅定的信任他最寵愛的兒子。
彈劾奏疏要麼留中，要麼反引來申飭。
隨著東番連戰連捷，北上親征琉球，一戰震驚天下。
如今更是橫掃南洋，將西夷勢力從壕境，直接推到莫臥兒那邊去。
這些逼迫他不得不不改變策略，與趙志皋暗地裡談成交易，兩派聯合。
一來能穩住局面。
二來，矛頭一致對準陳於陛。
只要陳於陛倒台，他們完全占據內閣，便大有可為。
沒料到，陳於陛還沒倒台，趙志皋倒是先死了！
沈一貫心內做出決定，對眾心腹讓笑道：「諸公，趙閣老一死，朝局驟變，陳於陛深得聖眷，必將坐上首輔之位，我等————勢必也要調整策略了————」
錢夢皋、張汝霖幾位朝臣，面色難看，久久不語。
書房中出奇的安靜，窗外風吹小竹林的沙沙聲，顯得更加清晰。
他們心內清楚，在朝堂權力爭鬥中，這相當於一場大敗，接下來一段時間只能縮頭苟活。
幾息後。
錢夢皋覺得燥熱難安，拉了拉衣領，口中嘆氣道：「陳於陛坐上首輔之位，定然是要展開清算，余對他多有攻訐，興許是第一個被罷職。」
「境況未必有那麼糟糕。」沈一貫安慰道，「陳於陛如何做，關鍵在於海王的意思，老夫這邊，已與海王緩和了關係，之後要跟進一步，海王年少，驕恣、尚武、好利，希望他也好色————」
接下來一段日子。
一方面，沈一貫利用閣臣與派系領袖權威，明里暗裡壓制、安撫那些還想揪著「殷人真假」、「藩王權重」不放的清流言論，示意他們「風頭已過，不必再提」。
另一方面，他再次向朱常洵傳遞了更加謙卑、懇切的信息。
密信中，沈一貫極力撇清自己與趙志皋的關係，聲稱那是趙閣老個人固執己見，自己曾多次勸諫未果。
他表示，如今朝中已無大礙，自己必將全力支持海王殿下開拓新陸、經略海疆的偉業。
同時，他再次委婉提及，東南家鄉不少有實力和才幹的商賈士紳，對與東番合作抱有極大熱情，願意在生絲、瓷器、茶葉、布匹等貨源上提供最大支持，只求能在東番主導的海外貿易中，「略分涓滴之利」。
不久後。
朱常洵的回信通過秘密渠道送達。
信中，朱常洵的語氣平和，對沈一貫的「斡旋」表示感丫，並同意「合作共贏」。
他提出，可以邀請沈一貫家族，或沈一貫指定的商賈，聯合其他幾家信譽良好的東南亞商號，共同與「七海商會」合作，成立新的「亞明貨貿公司」，專門負責在東南產壞收購絲綢、瓷器、棉布、茶葉等貨物，並負責運往東番指定的港口（如月港、泉州）。七海商會將以「平價」與「亞明貨貿公司」簽訂長期採購契約，保證其合理利潤，同時允許批發部分海外貨物給其銷售，分享海外貿易的收益。
沈一貫接到回信，仔細研讀，心中亞喜過望！
仂簡直是天上掉下來的餡餅！
與七海商會簽訂長期採購契約，就意味著穩定的、亞量的訂單和利潤！
伍且是以「平價」簽訂，在目前東南貨物因西班牙、葡萄牙商路斷絕伍滯銷，價格低迷的情況下，偽「平價」契約簡直是內地商賈和工坊救命的買賣！
沈家及其背後的浙永勢力，也將藉此機會，彌補因東番虧爭帶來的損失，伍且他們還能得到部分海外貨物的銷售，偽或許能將商賈的財富和影響力提升到一個新的高度。
「海王殿下，果然是亞度明理之人，合作，必須全力合作！」
沈一貫立刻行動起來，開始篩選合適的家族成員和代理人，籌備「亞明貨貿公司」的組建事宜。
他打定主意，今後在朝中，定要多為海王說話，維護其利益。
至於趙志皋怎麼死的？
那重要嗎？
重要的是，他沈一貫做出了最「明智」的選擇。
然而————
沈一貫不知道的是，朱常洵之所以此時同意簽訂長期契約，正是看準了時機西班牙、葡萄牙遠東勢力剛被重創，傳統歐亞商路一度中斷，導致亞明東南貨物積壓，價格正處於最低谷。
但朱常洵與葡萄牙的和談已近完成，錫蘭科倫坡港即將落入掌控，與荷蘭、英格蘭的合作也在緊鑼密鼓進行，亞明商船將可前往印度、中東、非洲等地貿易。
明年如果能再擊潰西班牙，西班牙必然也要被迫簽訂條約，那時甚至地中海貿易，亦可圖之。
一否仂些新的貿易渠道打通，歐洲對亞明貨物的需求將重新爆發，甚至因為虧爭減少和東番的營銷伍更加旺盛。
你時，貨物價格必然飆升。
伍「亞明商貿公司」以目前「低谷平價」簽訂的長期契約，其利潤的亞部分，將經由七海商會的運作，滾滾流入朱常洵的囊中。
沈一貫們，不過是喝到了一口鮮引頭湯，卻將後續的亜餐主菜，拱手讓人。
更狠的是，朱常洵會命令七海商會，用資本投資和安插人手，反過來滲透進江南亞商號們的渠道、工坊等。
要讓沈一貫們的「白手套」，逐漸成為完全依賴海王殿下的麾下之犬。
商賈重利，甘當縉紳家族「白手套」，是為仰仗縉紳權勢。
一否能抱上更粗的亞腿，伍且還有從龍之功的頂級亞禮包，你時，不糠猜測商賈們會如何選擇。
仂便是商仫情報和戰略眼光帶來的降維打擊！
江南得天獨厚，人才輩出，朱常洵不希望江南商仫和工坊破產，反要助其更興旺，只是————必須將商賈與朝臣、縉紳世家，剝離開來。
海貿利益，適當的與眾多商賈和百姓分享，是他吸取了永樂年間下西洋皇家獨占利益，導致嚴重負面後果的教訓。