第150章 各施其謀，沈一貫變策
第150章 各施其謀，沈一貫變策
墨西哥城，新西班牙總督府。
這座建立在特諾奇蒂特蘭廢墟上的城市，是西班牙在美洲龐大殖民帝國的統治心臟。
總督府所在的中央廣場恢弘壯麗，巴洛克風格的建築上，雕刻著繁複的宗教圖案和哈布斯堡雙頭鷹徽記。
然而，這座象徵著權力與財富的宮殿深處，此刻卻瀰漫著一種與華麗外表格格不入的恐慌、憤怒，以及更深層次的無力感。
總督加斯帕爾·德·蘇尼加坐在他那張用桃花心木和象牙鑲嵌的辦公桌後，臉色鐵青，手指神經質地敲擊著桌面上一份剛送達還帶著海風濕氣的緊急報告。
報告用詞混亂，充滿了目睹地獄般的驚恐描述，其撰寫者是幾名在海戰中僥倖逃離，輾轉數月才抵達阿卡普爾科港的西班牙商人、低階軍官和一名驚魂未定的方濟各會修士。
「————明帝國艦隊如同從地獄駛出的幽靈，他們的戰艦前所未見，速度快如飛魚，攻擊猛如狼群，火炮射程、精準都超越我們————我們的馬尼拉大戰船在他們面前笨拙如羔羊————遠東艦隊覆滅，馬尼拉灣成了火海，聖地亞哥堡的堅石在他們巨炮下如同泥土般崩塌————他們不接受有條件投降，將英勇抵抗的士兵，甚至神甫的頭顱砍下，在帕西格河邊壘成小山，稱作京觀————上帝啊，那是褻瀆！是對西班牙帝國的羞辱，也是對十字架最惡毒的侮辱！」
報告的最後，附上了幾張倉促繪製的草圖，描繪了那種被稱為「三桅或雙桅縱帆船」的奇異戰艦，以及那面赤紅底色、繡著金色日月龍紋的旗幟—獨屬大明親王，朱常詢。
「砰！
「」
1
蘇尼加總督終於控制不住，一拳重重砸在桌面上，震得墨水瓶和羽毛筆跳了起來。
「異教徒！野蠻人！他們怎麼敢————他們怎麼敢如此對待西班牙的勇士和天主的僕人！」
議事廳內，氣氛沉重得像是要凝固。
分坐兩側的高級軍官、殖民地官員、大主教、以及掌控著美洲白銀命脈的幾位大商人代表，個個臉色難看。
他們早已從不同渠道聽聞了遠東的劇變，但這份來自倖存者第一視角的血淚控訴，依然帶來了前所未有的衝擊。
「總督閣下，這不僅僅是軍事失敗，更是災難！」
白銀艦隊司令官，胡安·德·門多薩侯爵站起身，他年約五旬，老臉因常年海上生活而十分粗糙，此刻因激動而滿臉漲紅：「馬尼拉不僅僅是我們在遠東的堡壘，更是連接美洲與東方的黃金臍帶！每年，從波托西、薩卡特卡斯運來的白銀，在阿卡普爾科裝上大帆船，運往馬尼拉，換取遠東的絲綢、瓷器、茶葉、香料等，再運回美洲，一部分供殖民地消費，大部分則運回塞維亞，銷往歐洲各地。這條航線的利潤，支撐著王室和貴族們的花銷，支撐著在低地的戰爭，支撐著無敵艦隊的維護，也支撐著我們新西班牙的繁榮！」
他揮舞著手臂，聲音高昂：「現在，臍帶被斬斷了！那位大明親王占領了馬尼拉，掐住了我們的喉嚨！我們的白銀將堆積在阿卡普爾科的倉庫里發霉，或者只能以更高的成本、更長的航期，運回歐洲，利潤將暴跌數倍！而殖民地需要的東方貨物，價格將飛漲！更可怕的是，明國海王下一步會做什麼？會不會沿著馬尼拉大帆船的航線反推過來，威脅阿卡普爾科，甚至威脅秘魯？」
「門多薩侯爵說得對！」
一個肥胖的商人，身上散發著濃郁的香料和菸草氣味，他是墨西哥城最大的貿易行會首領：「我的倉庫里還堆滿了原本要運往東方的白銀錠，現在全成了死錢，我在利馬的合伙人，已經寫信來催問生絲和瓷器的貨源！沒有東方貨物，我們在美洲的生意起碼要萎縮八成！我們必須奪回馬尼拉，重新打通貿易線。否則，不出三年，新西班牙的財政就會崩潰！」
「奪回？談何容易！」
駐軍指揮官阿爾瓦羅·德·科爾多瓦冷笑一聲，他是個實戰經驗豐富的老兵，臉上有一道在鎮壓印第安人起義時留下的刀疤：「報告裡寫得很清楚，明人的戰艦和火炮克制我們。大明帝國距離馬尼拉很近，經營幾月後，堡壘更加堅固，兵力充足。而我們呢？總督閣下，您比我更清楚殖民地的情況，尤卡坦的瑪雅人還在深山老林里反抗，奇奇梅克人的襲擊從未停止，秘魯的印加遺民也蠢蠢欲動。我們能抽調多少兵力，一千？兩千？就靠殖民地這些老舊的大帆船和幾艘快要散架的蓋倫船，去挑戰能全殲馬尼拉艦隊的大明帝國海軍？」
他環視眾人，語氣尖銳：「更別忘了，我們遠離本土萬里，補給線漫長。而明國人，背靠他們龐大的帝國本土，補給源源不斷。這仗，怎麼打？」
「難道就眼睜睜看著異教徒奪走我們的財富，屠殺我們的同胞，褻瀆我們的信仰嗎？」
墨西哥大主教羅德里格斯聲音嘶啞，手中的權杖重重頓地：「我們必須懲罰這些異教徒，用他們的血洗淨聖地的污穢！否則，上帝會降罪於整個新西班牙！」
「懲罰？用詛咒去懲罰嗎？」
科爾多瓦反唇相譏，「尊敬的主教大人，您可以讓修士們去祈禱，但士兵們需要的是戰艦、火炮、彈藥、糧餉！錢從哪裡來？人從哪裡來？艦船從哪裡來？」
角落有個消瘦青年軍官，喪氣的道：「或許————是我們屠殺人類太多，印第安人、非洲黑人、遠東————我們殺了數百萬人，上帝要降罪我們————」
「閉嘴！」
阿爾瓦羅打斷那青年軍官的話：「殺那些低賤落後的野蠻人，不算罪孽，我們是為上帝與國王創造新西班牙的天國世界，主的神光沐浴我們，我們是主的戰士，殺戮是神聖事業的附加傷害而已，對吧，大主教閣下？」
「對，只要你們向神父懺悔，多購買贖罪券，主就會赦免你們一切罪過。」大主教羅德里格斯道。
「失去生意，別說購買贖罪券，就連十一稅也交不上了。」
肥胖商人此言一出。
便有多位大商人代表附和。
主教羅德里格斯像是被踩到尾巴的貓，抬高聲調，厲聲訓斥：「這就是你們對主的忠誠嗎？哪家敢不交十一稅，我就上報宗教審判所，開除你們的教籍。」
開除教籍，對於歐洲貴族教徒，比開除國籍還可怕，意味著，無法在天主教區生存。
「主教大人，你這是要逼迫我們去信仰新教嗎？」肥胖大商人代表，絲毫不怕羅德里格斯的威脅。
對某些富商來說，可以沒有國籍，可以沒有教籍，甚至可以沒有上天堂資格，但一定要有錢！
「你說什麼？！」羅德里格斯大怒。
議事廳內頓時吵作一團。
軍官強調現實的困難，商人哭訴利益的損失，主教鼓吹宗教的狂熱。
蘇尼加總督頭痛欲裂。
他何嘗不想立刻派出艦隊，收復馬尼拉，挽回顏面和財富？
但他更清楚殖民地的真實情況。
連年的屠殺、壓榨和疫病導致印第安人口銳減，勞動力短缺，礦業產出已受到影響。
各地的反抗此起彼伏，駐軍疲於奔命。
財政更是捉襟見肘，王室每年從美洲吸走海量白銀，又從貿易中賺取數倍於美洲白銀的利潤，卻吝於對美洲投入。
僅靠新西班牙和秘魯的力量，組織一支能橫渡太平洋，並有把握擊敗明國艦隊的遠征軍，幾乎是不可能的任務。
「夠了！」
蘇尼加總督猛地站起，大聲喝止了爭吵。
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁和一絲隱隱的恐懼，做出了決定。
「門多薩侯爵，立即以我的名義，向馬德里的國王陛下和印度事務院發送最緊急的信件。詳述遠東的慘狀和貿易斷絕的嚴重後果，請求國王陛下立即從本土派遣至少一支包含五十艘一流戰艦的分艦隊，攜帶足夠兵力、火炮和補給，前往印度果阿，與我們匯合，再與葡萄牙艦隊共同遠征遠東，收復滿刺加和馬尼拉，懲罰明國！」
「科爾多瓦將軍。」
他轉向駐軍指揮官，「我命令你，立即著手組建一支神聖復仇艦隊」。從墨西哥、
秘魯抽調所有可用的戰艦，無論新舊。在殖民地招募志願兵、僱傭兵，包括那些破產的冒險家，欠債的礦工，願意用戰功換取赦免的罪犯！告訴那些印第安酋長和梅斯蒂索人，參加遠征，可以減免貢賦，甚至授予土地！武器、火藥，儘量籌集。港口裡那些等待修理的船，全部給我修好！」
「主教大人，」他對大主教說，「請您動員所有教區，為遠徵募捐，並派遣最虔誠、
最勇敢的傳教士隨軍。我們要讓主的榮光，重新照耀呂宋！」
「諸位商界的紳士們，」他看向那些肥頭大耳的貿易代表，「遠征需要巨額資金，王室撥款遙遙無期，我希望各位能————慷慨解囊，預付一部分軍費。我以總督的名義保證，收復馬尼拉後，未來五年————不，十年的貿易特許權和關稅減免，將優先給予出資者。」
命令下達了，但每個人臉上都看不到多少振奮。
門多薩知道，等馬德里的回覆和艦隊到來，起碼是一年甚至更久之後的事。
科爾多瓦清楚，拼湊起來的所謂「神聖復仇艦隊」恐怕是一群烏合之眾，能否平安橫渡太平洋都是問題。
商人們則肉疼於又要出血，對未來虛無縹的「特許權」將信將疑。
主教雖然激動，但也明白，光靠祈禱打不贏戰爭。
會議在一種沉悶而不祥的氣氛中結束。
蘇尼加總督獨自站在窗前，望著窗外廣場上暴曬在美洲熾烈陽光下的大教堂，心中充滿了前所未有的焦慮。
他仿佛看到，西班牙帝國在東方經營了半個多世紀的基石，正在那個從未謀面的明國海王的重擊下，緩緩崩裂。
而他拼盡全力試圖組織的反擊，更像是一次註定代價慘重的掙扎。
葡萄牙，里斯本，里貝拉宮。
與墨西哥城的焦躁憤怒不同，里斯本王宮的氣氛，更多是一種暮氣沉沉的絕望與無奈的掙扎。
葡萄牙處於西班牙「伊比利亞聯盟」統治下，國王腓力三世特地從馬德里過來遊玩，也當做視察。
——
頗有雄才的腓力二世已經去世，腓力三世繼承王位，但腓力三世的能力，遠不如他的父親，喜好玩樂，情婦無數，還讓寵臣秉政，引起國內非議。
此刻腓力三世斜倚在鋪著天鵝絨的軟榻上，面容蒼白，眼圈發黑，一副縱慾過度又心事重重的模樣。
他面前的巨大長桌上，攤開著來自印度果阿總督的求救信，以及本土貴族要求履行「共主義務」，派遣艦隊為葡萄牙東方利益復仇的聯名請願書。
印度總督的信寫得淒悽慘慘：滿刺加失陷，香料貿易的主動脈被切斷，印度西海岸的據點被明國艦隊威脅，失去最重要貨源，貿易幾乎停滯，果阿本身也岌發可危，城內人心惶惶，財富大量外流，長此以往，果阿艦隊的糧餉都無法保證。
總督懇求國王陛下念在葡萄牙王國百年東方基業，速派援軍，否則「葡萄牙和西班牙在東方的最後榮光，將隨果阿的陷落而徹底熄滅」。
貴族們的請願書則更加直白且充滿怨氣。
他們控訴西班牙王室只顧在尼德蘭低地打仗，耗費了本該屬於葡萄牙—西班牙聯合王國的巨大財富，卻對葡萄牙的海外利益漠不關心。
如今葡萄牙東方帝國瀕臨崩潰，若西班牙再不履行保護義務，他們將考慮「採取其他方式維護自身利益」，暗示可能尋求獨立或與其他國家合作。
「煩死了————整天就是求援、要錢、抱怨————」
年輕的腓力三世不耐煩地揮揮手，仿佛要趕走惱人的蒼蠅。
他對遠東那些遙遠島嶼的得失並不真的關心，那裡只有香料和異教徒，遠不如塞維亞的鬥牛舞、義大利的歌劇、還有宮廷里新來的佛蘭德侍女有趣。
但他也知道，東方貿易是王室和貴族的重要財源，不能置之不理。
更重要的是，葡萄牙貴族的騷動，可能會影響到他在伊比利亞半島並不穩固的統治。
可問題是，他能有什麼辦法？
那個大明親王的艦隊如此強大，最初為何沒人報上來，葡萄牙人在明國壕境經營那麼久，傳教士深入大明腹地結交大明貴族，卻沒有上報那位海王存在巨大威脅的情報，都幹什麼吃的？
現在出了大事，就都來找我，一封又一封的寫信催促！
「陛下，」侍立一旁的寵臣，萊爾馬公爵弗朗西斯科·德·桑多瓦爾柔聲開口，他深得國王信任，善於揣摩上意，「印度總督的困境確實令人同情，葡萄牙貴族的訴求也需安撫。但眼下，低地戰事正進入關鍵時刻，勝利在望，急需資金和兵力，此時真要抽調主力艦隊遠征萬里之外的東方，實在力有未逮。」
「那你說怎麼辦？難道看著葡萄牙人鬧事嗎？」
腓力三世沒好氣地問。
「陛下，東方之事，可以————緩一緩。」萊爾馬公爵眼中閃過一絲精光，「我們依照此前，做個集結艦隊的樣子，給里斯本議會看，然後回複印度總督，命他竭盡全力固守果阿，並向里斯本議會保證，王室正在認真考慮遠東事務，一旦低地戰事緩和，必將派遣無敵艦隊前往東方，恢復秩序。這至少可以暫時穩住他們。
，「至於實際應對————」
公爵壓低了聲音，「我們可以秘密授意果阿總督，嘗試與明國接觸。探探他們的口風，看看是否可以用談判的方式，要回我們在遠東的一些據點，哪怕不是馬尼拉，但至少能重啟貿易，畢竟，徹底失去東方，對王室和貴族都沒有好處。而現在兩頭交戰，代價太大，勝負難料。至少要等打敗尼德蘭人後，再全力進攻遠東，才能必勝。」
腓力三世眼睛一亮。
談判？
這聽起來比打仗省事多了。
「好，就按你說的辦。給印度總督密令，讓他見機行事。只要能讓那些葡萄牙佬別再來煩我，條件可以————適當靈活。」
「陛下英明。」
萊爾馬公爵躬身。
他知道，這不過是拖延和敷衍。
真正的決斷，恐怕要等到低地戰事結束後，甚至更久。
而到那時，東方的局勢，恐怕早已天翻地覆。
但他不在乎，他只需要國王陛下此刻的安寧，以及自己權勢的穩固。
即便長久失去遠東，也還有新大陸廣袤領土，可以搜刮出無盡的資源，海量的白銀，何況還有前國王留下的巨量財富。
而葡萄牙人的東方帝國？
那已是昨日黃花，能榨取最後一點價值，為馬德里的宮廷和戰爭服務，就算物盡其用了。
然而，葡萄牙的統治階層並非全是庸碌之輩。
一些嗅覺敏銳的貴族和商人，早已對馬德里宮廷的敷衍失去耐心。
在里斯本昏暗的酒館和私人宅邸里，更隱秘的籌劃正在進行。
一支攜帶著特殊使命的小型使團，正在悄悄組建，他們將避開官方的耳目，乘坐快船，試圖直接前往東番或呂宋，與那位可怕的明國海王進行秘密接觸。
哪怕代價是承認失敗，讓出部分利益，甚至暗中提供關於西班牙的情報，他們也希望能為葡萄牙在東方保留一絲火種，一點未來談判的籌碼。
他們不約而同的傾向談判。
而朱常洵鞏固南洋、開拓北美需要時間，所以願意與他們談判。
但戰場上拿不到的，談判桌上又能拿到什麼？
大明京城，沈一貫府邸密室。
時值盛夏，京城悶熱難當。
但沈一貫的書房內，卻門窗緊閉，角落裡擺著冰盆，散發著絲絲涼意。
這位浙黨領袖，沒有多少夏日的煩躁，只有一種老謀深算的平靜，以及眼底流露的疲憊與權衡。
他面前坐著一名穿著尋常綢衫，但氣質精幹的中年人，正是江浙幾家大海商家族的代表，姓胡名達。
此人帶來的，不僅是成箱的金銀珠寶，更有江南那些傳統海商世家深深的焦慮。
「沈閣老，您要為我等做主啊！」
胡達聲音懇切，甚至帶著哭腔，「自那海王崛起於東番，我江南商貿，便一日不如一日。松江的棉布，蘇州的錦緞，景德鎮的瓷器，往日是行銷海內外的搶手貨。可如今呢？
東番建起大工坊，用著奇奇怪怪的阿珍紡機」，一個織工能頂好幾個，織出的東番布」又細密又結實，價格卻只有松江布的一半！他們新制的玉瓷」，白如羊脂，薄如蛋殼，價比黃金，把咱們的景德鎮瓷器擠得沒了市場。這還不算，他們用海船大肆招募匠戶、織工，許以重利，包吃包住，還頓頓有肉，而且做滿幾年就能分田地。江浙一帶，多少老師傅、巧手匠人都被勾了去！長此以往，我江南百工根基都要被挖空了！」
他越說越激動：「更可恨的是那月港，往日裡，以沈閣老威名，咱們上下打點，總能行個方便，貨物出入，稅賦————嘿嘿，也頗有可操作之餘地。可自打海王的人插手，月港那些舊吏被一掃而空，換上去的都是油鹽不進的東番酷吏，帳目清清楚楚，分毫必較，偷漏稅款比登天還難啊，這等於斷了咱們大半財路！沈閣老，您位高權重，又是鄉梓領袖，可不能眼睜睜看著咱們的基業，被那海外藩王奪了去啊！」
沈一貫端著茶盞，輕輕撥動著浮葉，聽著對方的哭訴，臉上沒什麼表情。
等對方說完，他才慢悠悠地開口：「胡先生所言，老夫豈能不知？海王坐大，於國或許有開疆拓土之虛名，於江南桑梓，實乃切膚之痛，只是————」
他放下茶盞，嘆了口氣：「只是今時不同往日，海王南洋兩戰，威震天下，百姓歡騰，武人振奮，聖眷更隆。
陛下龍顏大悅，屢有嘉獎，陳於陛等輩，在朝中為其張目，聲勢不小。至於月港————前番窩案，牽連上百官吏，人頭滾滾，至今餘悸未消，此時再提重掌月港，派員監理，非但難以如願，恐反招禍端。陛下和朝廷，眼下是絕不會去觸海王霉頭的。」
胡達臉色一白：「那————那就任由他坐大，吞併我等產業？」
沈一貫搖搖頭，臉上露出一絲高深莫測的笑意：「堵不如疏，硬抗不如智取。海王勢大，強行壓制已不可能，反易引火燒身。然，其勢雖大，亦有破綻。其所重者，不過商利與土地。其所缺者，本土根基，管理人才。」
他身體微微前傾，壓低聲音：「他吞下諸多南洋之地，一時定缺人經營管理。老夫已暗中修書與海王，示以朝廷有人慾對其不利，此乃示好。信中亦委婉提及，江南桑梓，多有俊傑，願與其合作，共謀海利，只需其在貿易份額、貨物定價上，稍予關照，則朝中自有人為其斡旋，江南士紳，亦可為其後盾。此乃合則兩利之事。」
胡達眼睛一亮：「閣老的意思是————我們轉而與他合作？可————那我們的工坊、匠人」
「工坊匠人，流失已難挽回，但江南商路、貨棧、人脈、還有————朝中的風聲。」
沈一貫捻須道，「這些，才是我們的根本。海王在海外再厲害，他要將貨物賣到大明，賣到更遠的西洋，總需要人替他運轉。江南的絲、茶、瓷器，依然是緊俏貨。只要我們掌握渠道，與他合作，從他手指縫裡漏出些利潤，也足夠我等享用不盡。甚至，可以借他的船，將我們的貨也賣得更遠。至於匠人流失————或許，我們可以派人去東番，學學他們那大工坊」的法子？」
胡達恍然大悟，心中對沈一貫的老辣佩服不已。
這是要轉換思路，從對抗者變成合作者，或者說分贓者。
「只是————海王會答應嗎？」
「他會考慮的。」
沈一貫篤定道，「他樹大招風，朝中敵視者眾，最近李太后染上風寒，歧王入宮服侍，藥必親嘗，以赤誠孝心重得李太后眷顧，儲位又有變數。海王遠在海外，多一個朋友，總好過多一個敵人。何況，江南士紳的力量，不容小覷。此事，老夫自有計較。你先回去，告訴各家，稍安勿躁，靜待時機。該打點的，繼續打點，尤其是————兵部邢大人那邊，要多走動。」
「是，是！謹遵閣老吩咐！」
胡達心領神會，恭敬退下。
密室中重歸寂靜。
沈一貫走到窗邊，推開一條縫隙，望著外面沉沉的夜色，眼中閃爍著複雜的光芒。
與海王合作，是無奈之舉，也是利益驅使，更是想從東番內部尋覓突破口。
他必須為身後的族人，為支持他的江南士紳，找到一條在新格局下的生存乃至壯大之路。
海王是猛虎，不能力敵，那便嘗試馴養。
至於朝廷法度、國家大義，在實實在在的利益和權力面前，那些不過是遮羞布罷了。
他將自己「示好」並謀求合作的信息，通過可靠渠道遞往東番，同時也將江南海商的動態，透露給海王。
他要讓海王知道，他沈一貫，是可以合作的「自己人」，至少，是可以交易的「聰明人」。
只要他底下的江南士子和鬼精商人，通過合作，大量滲透進東番，參與南洋開拓，憑江南極深厚的底蘊，遲早能反客為主，拿捏其命脈，摘走其果子————
再如何善戰，海王也不過是毛還沒長齊的十五歲少年罷了，總有少年人的弱點。
想到這裡，沈一貫喚了聲：「沈貴。」
「老奴在哩，老爺。」管家沈貴從門外趨步而入。
「去打聽一下，今年江南新花魁都有哪些。」
「老爺您————」
「不是老夫要，是送去東番————記住，要青倌人，最好會些武藝，海王殿下尚武。」
「老奴明白！」
墨西哥城，新西班牙總督府。
這座建立在特諾奇蒂特蘭廢墟上的城市，是西班牙在美洲龐大殖民帝國的統治心臟。
總督府所在的中央廣場恢弘壯麗，巴洛克風格的建築上，雕刻著繁複的宗教圖案和哈布斯堡雙頭鷹徽記。
然而，這座象徵著權力與財富的宮殿深處，此刻卻瀰漫著一種與華麗外表格格不入的恐慌、憤怒，以及更深層次的無力感。
總督加斯帕爾·德·蘇尼加坐在他那張用桃花心木和象牙鑲嵌的辦公桌後，臉色鐵青，手指神經質地敲擊著桌面上一份剛送達還帶著海風濕氣的緊急報告。
報告用詞混亂，充滿了目睹地獄般的驚恐描述，其撰寫者是幾名在海戰中僥倖逃離，輾轉數月才抵達阿卡普爾科港的西班牙商人、低階軍官和一名驚魂未定的方濟各會修士。
「————明帝國艦隊如同從地獄駛出的幽靈，他們的戰艦前所未見，速度快如飛魚，攻擊猛如狼群，火炮射程、精準都超越我們————我們的馬尼拉大戰船在他們面前笨拙如羔羊————遠東艦隊覆滅，馬尼拉灣成了火海，聖地亞哥堡的堅石在他們巨炮下如同泥土般崩塌————他們不接受有條件投降，將英勇抵抗的士兵，甚至神甫的頭顱砍下，在帕西格河邊壘成小山，稱作京觀————上帝啊，那是褻瀆！是對西班牙帝國的羞辱，也是對十字架最惡毒的侮辱！」
報告的最後，附上了幾張倉促繪製的草圖，描繪了那種被稱為「三桅或雙桅縱帆船」的奇異戰艦，以及那面赤紅底色、繡著金色日月龍紋的旗幟—獨屬大明親王，朱常詢。
「砰！
「」
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蘇尼加總督終於控制不住，一拳重重砸在桌面上，震得墨水瓶和羽毛筆跳了起來。
「異教徒！野蠻人！他們怎麼敢————他們怎麼敢如此對待西班牙的勇士和天主的僕人！」
議事廳內，氣氛沉重得像是要凝固。
分坐兩側的高級軍官、殖民地官員、大主教、以及掌控著美洲白銀命脈的幾位大商人代表，個個臉色難看。
他們早已從不同渠道聽聞了遠東的劇變，但這份來自倖存者第一視角的血淚控訴，依然帶來了前所未有的衝擊。
「總督閣下，這不僅僅是軍事失敗，更是災難！」
白銀艦隊司令官，胡安·德·門多薩侯爵站起身，他年約五旬，老臉因常年海上生活而十分粗糙，此刻因激動而滿臉漲紅：「馬尼拉不僅僅是我們在遠東的堡壘，更是連接美洲與東方的黃金臍帶！每年，從波托西、薩卡特卡斯運來的白銀，在阿卡普爾科裝上大帆船，運往馬尼拉，換取遠東的絲綢、瓷器、茶葉、香料等，再運回美洲，一部分供殖民地消費，大部分則運回塞維亞，銷往歐洲各地。這條航線的利潤，支撐著王室和貴族們的花銷，支撐著在低地的戰爭，支撐著無敵艦隊的維護，也支撐著我們新西班牙的繁榮！」
他揮舞著手臂，聲音高昂：「現在，臍帶被斬斷了！那位大明親王占領了馬尼拉，掐住了我們的喉嚨！我們的白銀將堆積在阿卡普爾科的倉庫里發霉，或者只能以更高的成本、更長的航期，運回歐洲，利潤將暴跌數倍！而殖民地需要的東方貨物，價格將飛漲！更可怕的是，明國海王下一步會做什麼？會不會沿著馬尼拉大帆船的航線反推過來，威脅阿卡普爾科，甚至威脅秘魯？」
「門多薩侯爵說得對！」
一個肥胖的商人，身上散發著濃郁的香料和菸草氣味，他是墨西哥城最大的貿易行會首領：「我的倉庫里還堆滿了原本要運往東方的白銀錠，現在全成了死錢，我在利馬的合伙人，已經寫信來催問生絲和瓷器的貨源！沒有東方貨物，我們在美洲的生意起碼要萎縮八成！我們必須奪回馬尼拉，重新打通貿易線。否則，不出三年，新西班牙的財政就會崩潰！」
「奪回？談何容易！」
駐軍指揮官阿爾瓦羅·德·科爾多瓦冷笑一聲，他是個實戰經驗豐富的老兵，臉上有一道在鎮壓印第安人起義時留下的刀疤：「報告裡寫得很清楚，明人的戰艦和火炮克制我們。大明帝國距離馬尼拉很近，經營幾月後，堡壘更加堅固，兵力充足。而我們呢？總督閣下，您比我更清楚殖民地的情況，尤卡坦的瑪雅人還在深山老林里反抗，奇奇梅克人的襲擊從未停止，秘魯的印加遺民也蠢蠢欲動。我們能抽調多少兵力，一千？兩千？就靠殖民地這些老舊的大帆船和幾艘快要散架的蓋倫船，去挑戰能全殲馬尼拉艦隊的大明帝國海軍？」
他環視眾人，語氣尖銳：「更別忘了，我們遠離本土萬里，補給線漫長。而明國人，背靠他們龐大的帝國本土，補給源源不斷。這仗，怎麼打？」
「難道就眼睜睜看著異教徒奪走我們的財富，屠殺我們的同胞，褻瀆我們的信仰嗎？」
墨西哥大主教羅德里格斯聲音嘶啞，手中的權杖重重頓地：「我們必須懲罰這些異教徒，用他們的血洗淨聖地的污穢！否則，上帝會降罪於整個新西班牙！」
「懲罰？用詛咒去懲罰嗎？」
科爾多瓦反唇相譏，「尊敬的主教大人，您可以讓修士們去祈禱，但士兵們需要的是戰艦、火炮、彈藥、糧餉！錢從哪裡來？人從哪裡來？艦船從哪裡來？」
角落有個消瘦青年軍官，喪氣的道：「或許————是我們屠殺人類太多，印第安人、非洲黑人、遠東————我們殺了數百萬人，上帝要降罪我們————」
「閉嘴！」
阿爾瓦羅打斷那青年軍官的話：「殺那些低賤落後的野蠻人，不算罪孽，我們是為上帝與國王創造新西班牙的天國世界，主的神光沐浴我們，我們是主的戰士，殺戮是神聖事業的附加傷害而已，對吧，大主教閣下？」
「對，只要你們向神父懺悔，多購買贖罪券，主就會赦免你們一切罪過。」大主教羅德里格斯道。
「失去生意，別說購買贖罪券，就連十一稅也交不上了。」
肥胖商人此言一出。
便有多位大商人代表附和。
主教羅德里格斯像是被踩到尾巴的貓，抬高聲調，厲聲訓斥：「這就是你們對主的忠誠嗎？哪家敢不交十一稅，我就上報宗教審判所，開除你們的教籍。」
開除教籍，對於歐洲貴族教徒，比開除國籍還可怕，意味著，無法在天主教區生存。
「主教大人，你這是要逼迫我們去信仰新教嗎？」肥胖大商人代表，絲毫不怕羅德里格斯的威脅。
對某些富商來說，可以沒有國籍，可以沒有教籍，甚至可以沒有上天堂資格，但一定要有錢！
「你說什麼？！」羅德里格斯大怒。
議事廳內頓時吵作一團。
軍官強調現實的困難，商人哭訴利益的損失，主教鼓吹宗教的狂熱。
蘇尼加總督頭痛欲裂。
他何嘗不想立刻派出艦隊，收復馬尼拉，挽回顏面和財富？
但他更清楚殖民地的真實情況。
連年的屠殺、壓榨和疫病導致印第安人口銳減，勞動力短缺，礦業產出已受到影響。
各地的反抗此起彼伏，駐軍疲於奔命。
財政更是捉襟見肘，王室每年從美洲吸走海量白銀，又從貿易中賺取數倍於美洲白銀的利潤，卻吝於對美洲投入。
僅靠新西班牙和秘魯的力量，組織一支能橫渡太平洋，並有把握擊敗明國艦隊的遠征軍，幾乎是不可能的任務。
「夠了！」
蘇尼加總督猛地站起，大聲喝止了爭吵。
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁和一絲隱隱的恐懼，做出了決定。
「門多薩侯爵，立即以我的名義，向馬德里的國王陛下和印度事務院發送最緊急的信件。詳述遠東的慘狀和貿易斷絕的嚴重後果，請求國王陛下立即從本土派遣至少一支包含五十艘一流戰艦的分艦隊，攜帶足夠兵力、火炮和補給，前往印度果阿，與我們匯合，再與葡萄牙艦隊共同遠征遠東，收復滿刺加和馬尼拉，懲罰明國！」
「科爾多瓦將軍。」
他轉向駐軍指揮官，「我命令你，立即著手組建一支神聖復仇艦隊」。從墨西哥、
秘魯抽調所有可用的戰艦，無論新舊。在殖民地招募志願兵、僱傭兵，包括那些破產的冒險家，欠債的礦工，願意用戰功換取赦免的罪犯！告訴那些印第安酋長和梅斯蒂索人，參加遠征，可以減免貢賦，甚至授予土地！武器、火藥，儘量籌集。港口裡那些等待修理的船，全部給我修好！」
「主教大人，」他對大主教說，「請您動員所有教區，為遠徵募捐，並派遣最虔誠、
最勇敢的傳教士隨軍。我們要讓主的榮光，重新照耀呂宋！」
「諸位商界的紳士們，」他看向那些肥頭大耳的貿易代表，「遠征需要巨額資金，王室撥款遙遙無期，我希望各位能————慷慨解囊，預付一部分軍費。我以總督的名義保證，收復馬尼拉後，未來五年————不，十年的貿易特許權和關稅減免，將優先給予出資者。」
命令下達了，但每個人臉上都看不到多少振奮。
門多薩知道，等馬德里的回覆和艦隊到來，起碼是一年甚至更久之後的事。
科爾多瓦清楚，拼湊起來的所謂「神聖復仇艦隊」恐怕是一群烏合之眾，能否平安橫渡太平洋都是問題。
商人們則肉疼於又要出血，對未來虛無縹的「特許權」將信將疑。
主教雖然激動，但也明白，光靠祈禱打不贏戰爭。
會議在一種沉悶而不祥的氣氛中結束。
蘇尼加總督獨自站在窗前，望著窗外廣場上暴曬在美洲熾烈陽光下的大教堂，心中充滿了前所未有的焦慮。
他仿佛看到，西班牙帝國在東方經營了半個多世紀的基石，正在那個從未謀面的明國海王的重擊下，緩緩崩裂。
而他拼盡全力試圖組織的反擊，更像是一次註定代價慘重的掙扎。
葡萄牙，里斯本，里貝拉宮。
與墨西哥城的焦躁憤怒不同，里斯本王宮的氣氛，更多是一種暮氣沉沉的絕望與無奈的掙扎。
葡萄牙處於西班牙「伊比利亞聯盟」統治下，國王腓力三世特地從馬德里過來遊玩，也當做視察。
——
頗有雄才的腓力二世已經去世，腓力三世繼承王位，但腓力三世的能力，遠不如他的父親，喜好玩樂，情婦無數，還讓寵臣秉政，引起國內非議。
此刻腓力三世斜倚在鋪著天鵝絨的軟榻上，面容蒼白，眼圈發黑，一副縱慾過度又心事重重的模樣。
他面前的巨大長桌上，攤開著來自印度果阿總督的求救信，以及本土貴族要求履行「共主義務」，派遣艦隊為葡萄牙東方利益復仇的聯名請願書。
印度總督的信寫得淒悽慘慘：滿刺加失陷，香料貿易的主動脈被切斷，印度西海岸的據點被明國艦隊威脅，失去最重要貨源，貿易幾乎停滯，果阿本身也岌發可危，城內人心惶惶，財富大量外流，長此以往，果阿艦隊的糧餉都無法保證。
總督懇求國王陛下念在葡萄牙王國百年東方基業，速派援軍，否則「葡萄牙和西班牙在東方的最後榮光，將隨果阿的陷落而徹底熄滅」。
貴族們的請願書則更加直白且充滿怨氣。
他們控訴西班牙王室只顧在尼德蘭低地打仗，耗費了本該屬於葡萄牙—西班牙聯合王國的巨大財富，卻對葡萄牙的海外利益漠不關心。
如今葡萄牙東方帝國瀕臨崩潰，若西班牙再不履行保護義務，他們將考慮「採取其他方式維護自身利益」，暗示可能尋求獨立或與其他國家合作。
「煩死了————整天就是求援、要錢、抱怨————」
年輕的腓力三世不耐煩地揮揮手，仿佛要趕走惱人的蒼蠅。
他對遠東那些遙遠島嶼的得失並不真的關心，那裡只有香料和異教徒，遠不如塞維亞的鬥牛舞、義大利的歌劇、還有宮廷里新來的佛蘭德侍女有趣。
但他也知道，東方貿易是王室和貴族的重要財源，不能置之不理。
更重要的是，葡萄牙貴族的騷動，可能會影響到他在伊比利亞半島並不穩固的統治。
可問題是，他能有什麼辦法？
那個大明親王的艦隊如此強大，最初為何沒人報上來，葡萄牙人在明國壕境經營那麼久，傳教士深入大明腹地結交大明貴族，卻沒有上報那位海王存在巨大威脅的情報，都幹什麼吃的？
現在出了大事，就都來找我，一封又一封的寫信催促！
「陛下，」侍立一旁的寵臣，萊爾馬公爵弗朗西斯科·德·桑多瓦爾柔聲開口，他深得國王信任，善於揣摩上意，「印度總督的困境確實令人同情，葡萄牙貴族的訴求也需安撫。但眼下，低地戰事正進入關鍵時刻，勝利在望，急需資金和兵力，此時真要抽調主力艦隊遠征萬里之外的東方，實在力有未逮。」
「那你說怎麼辦？難道看著葡萄牙人鬧事嗎？」
腓力三世沒好氣地問。
「陛下，東方之事，可以————緩一緩。」萊爾馬公爵眼中閃過一絲精光，「我們依照此前，做個集結艦隊的樣子，給里斯本議會看，然後回複印度總督，命他竭盡全力固守果阿，並向里斯本議會保證，王室正在認真考慮遠東事務，一旦低地戰事緩和，必將派遣無敵艦隊前往東方，恢復秩序。這至少可以暫時穩住他們。
，「至於實際應對————」
公爵壓低了聲音，「我們可以秘密授意果阿總督，嘗試與明國接觸。探探他們的口風，看看是否可以用談判的方式，要回我們在遠東的一些據點，哪怕不是馬尼拉，但至少能重啟貿易，畢竟，徹底失去東方，對王室和貴族都沒有好處。而現在兩頭交戰，代價太大，勝負難料。至少要等打敗尼德蘭人後，再全力進攻遠東，才能必勝。」
腓力三世眼睛一亮。
談判？
這聽起來比打仗省事多了。
「好，就按你說的辦。給印度總督密令，讓他見機行事。只要能讓那些葡萄牙佬別再來煩我，條件可以————適當靈活。」
「陛下英明。」
萊爾馬公爵躬身。
他知道，這不過是拖延和敷衍。
真正的決斷，恐怕要等到低地戰事結束後，甚至更久。
而到那時，東方的局勢，恐怕早已天翻地覆。
但他不在乎，他只需要國王陛下此刻的安寧，以及自己權勢的穩固。
即便長久失去遠東，也還有新大陸廣袤領土，可以搜刮出無盡的資源，海量的白銀，何況還有前國王留下的巨量財富。
而葡萄牙人的東方帝國？
那已是昨日黃花，能榨取最後一點價值，為馬德里的宮廷和戰爭服務，就算物盡其用了。
然而，葡萄牙的統治階層並非全是庸碌之輩。
一些嗅覺敏銳的貴族和商人，早已對馬德里宮廷的敷衍失去耐心。
在里斯本昏暗的酒館和私人宅邸里，更隱秘的籌劃正在進行。
一支攜帶著特殊使命的小型使團，正在悄悄組建，他們將避開官方的耳目，乘坐快船，試圖直接前往東番或呂宋，與那位可怕的明國海王進行秘密接觸。
哪怕代價是承認失敗，讓出部分利益，甚至暗中提供關於西班牙的情報，他們也希望能為葡萄牙在東方保留一絲火種，一點未來談判的籌碼。
他們不約而同的傾向談判。
而朱常洵鞏固南洋、開拓北美需要時間，所以願意與他們談判。
但戰場上拿不到的，談判桌上又能拿到什麼？
大明京城，沈一貫府邸密室。
時值盛夏，京城悶熱難當。
但沈一貫的書房內，卻門窗緊閉，角落裡擺著冰盆，散發著絲絲涼意。
這位浙黨領袖，沒有多少夏日的煩躁，只有一種老謀深算的平靜，以及眼底流露的疲憊與權衡。
他面前坐著一名穿著尋常綢衫，但氣質精幹的中年人，正是江浙幾家大海商家族的代表，姓胡名達。
此人帶來的，不僅是成箱的金銀珠寶，更有江南那些傳統海商世家深深的焦慮。
「沈閣老，您要為我等做主啊！」
胡達聲音懇切，甚至帶著哭腔，「自那海王崛起於東番，我江南商貿，便一日不如一日。松江的棉布，蘇州的錦緞，景德鎮的瓷器，往日是行銷海內外的搶手貨。可如今呢？
東番建起大工坊，用著奇奇怪怪的阿珍紡機」，一個織工能頂好幾個，織出的東番布」又細密又結實，價格卻只有松江布的一半！他們新制的玉瓷」，白如羊脂，薄如蛋殼，價比黃金，把咱們的景德鎮瓷器擠得沒了市場。這還不算，他們用海船大肆招募匠戶、織工，許以重利，包吃包住，還頓頓有肉，而且做滿幾年就能分田地。江浙一帶，多少老師傅、巧手匠人都被勾了去！長此以往，我江南百工根基都要被挖空了！」
他越說越激動：「更可恨的是那月港，往日裡，以沈閣老威名，咱們上下打點，總能行個方便，貨物出入，稅賦————嘿嘿，也頗有可操作之餘地。可自打海王的人插手，月港那些舊吏被一掃而空，換上去的都是油鹽不進的東番酷吏，帳目清清楚楚，分毫必較，偷漏稅款比登天還難啊，這等於斷了咱們大半財路！沈閣老，您位高權重，又是鄉梓領袖，可不能眼睜睜看著咱們的基業，被那海外藩王奪了去啊！」
沈一貫端著茶盞，輕輕撥動著浮葉，聽著對方的哭訴，臉上沒什麼表情。
等對方說完，他才慢悠悠地開口：「胡先生所言，老夫豈能不知？海王坐大，於國或許有開疆拓土之虛名，於江南桑梓，實乃切膚之痛，只是————」
他放下茶盞，嘆了口氣：「只是今時不同往日，海王南洋兩戰，威震天下，百姓歡騰，武人振奮，聖眷更隆。
陛下龍顏大悅，屢有嘉獎，陳於陛等輩，在朝中為其張目，聲勢不小。至於月港————前番窩案，牽連上百官吏，人頭滾滾，至今餘悸未消，此時再提重掌月港，派員監理，非但難以如願，恐反招禍端。陛下和朝廷，眼下是絕不會去觸海王霉頭的。」
胡達臉色一白：「那————那就任由他坐大，吞併我等產業？」
沈一貫搖搖頭，臉上露出一絲高深莫測的笑意：「堵不如疏，硬抗不如智取。海王勢大，強行壓制已不可能，反易引火燒身。然，其勢雖大，亦有破綻。其所重者，不過商利與土地。其所缺者，本土根基，管理人才。」
他身體微微前傾，壓低聲音：「他吞下諸多南洋之地，一時定缺人經營管理。老夫已暗中修書與海王，示以朝廷有人慾對其不利，此乃示好。信中亦委婉提及，江南桑梓，多有俊傑，願與其合作，共謀海利，只需其在貿易份額、貨物定價上，稍予關照，則朝中自有人為其斡旋，江南士紳，亦可為其後盾。此乃合則兩利之事。」
胡達眼睛一亮：「閣老的意思是————我們轉而與他合作？可————那我們的工坊、匠人」
「工坊匠人，流失已難挽回，但江南商路、貨棧、人脈、還有————朝中的風聲。」
沈一貫捻須道，「這些，才是我們的根本。海王在海外再厲害，他要將貨物賣到大明，賣到更遠的西洋，總需要人替他運轉。江南的絲、茶、瓷器，依然是緊俏貨。只要我們掌握渠道，與他合作，從他手指縫裡漏出些利潤，也足夠我等享用不盡。甚至，可以借他的船，將我們的貨也賣得更遠。至於匠人流失————或許，我們可以派人去東番，學學他們那大工坊」的法子？」
胡達恍然大悟，心中對沈一貫的老辣佩服不已。
這是要轉換思路，從對抗者變成合作者，或者說分贓者。
「只是————海王會答應嗎？」
「他會考慮的。」
沈一貫篤定道，「他樹大招風，朝中敵視者眾，最近李太后染上風寒，歧王入宮服侍，藥必親嘗，以赤誠孝心重得李太后眷顧，儲位又有變數。海王遠在海外，多一個朋友，總好過多一個敵人。何況，江南士紳的力量，不容小覷。此事，老夫自有計較。你先回去，告訴各家，稍安勿躁，靜待時機。該打點的，繼續打點，尤其是————兵部邢大人那邊，要多走動。」
「是，是！謹遵閣老吩咐！」
胡達心領神會，恭敬退下。
密室中重歸寂靜。
沈一貫走到窗邊，推開一條縫隙，望著外面沉沉的夜色，眼中閃爍著複雜的光芒。
與海王合作，是無奈之舉，也是利益驅使，更是想從東番內部尋覓突破口。
他必須為身後的族人，為支持他的江南士紳，找到一條在新格局下的生存乃至壯大之路。
海王是猛虎，不能力敵，那便嘗試馴養。
至於朝廷法度、國家大義，在實實在在的利益和權力面前，那些不過是遮羞布罷了。
他將自己「示好」並謀求合作的信息，通過可靠渠道遞往東番，同時也將江南海商的動態，透露給海王。
他要讓海王知道，他沈一貫，是可以合作的「自己人」，至少，是可以交易的「聰明人」。
只要他底下的江南士子和鬼精商人，通過合作，大量滲透進東番，參與南洋開拓，憑江南極深厚的底蘊，遲早能反客為主，拿捏其命脈，摘走其果子————
再如何善戰，海王也不過是毛還沒長齊的十五歲少年罷了，總有少年人的弱點。
想到這裡，沈一貫喚了聲：「沈貴。」
「老奴在哩，老爺。」管家沈貴從門外趨步而入。
「去打聽一下，今年江南新花魁都有哪些。」
「老爺您————」
「不是老夫要，是送去東番————記住，要青倌人，最好會些武藝，海王殿下尚武。」
「老奴明白！」