第121章 投誠
第121章 投誠
淡北城的夜，晚風依舊帶著勝利後的微醺。
王府內，燈火通明，一場為即將返京的欽差舉行的餞行宴，氣氛卻與白日的慶典大不相同。
少了些喧囂，多了幾分沉靜。
主位自然是年輕的親王朱常洵，十四歲身高已經比大多數成年人要高，身材結實勻稱，目似朗星，此刻穿上一身袞龍常服，更顯非凡氣度。
左側上首是欽差正使成國公徐文璧，紅光滿面，捻須含笑。
其下是欽差副使兵部右侍郎邢玠，正襟危坐，神色複雜。
右側是陳第、趙士楨、以及剛升任運籌司副提舉、月港事務總管的張五文作陪。
趙士楨則早已升任正五品王府右長史，一是褒獎功績，二是朱常洵著重保護他，實際王府各項雜事，是由龐保、章嵩等人負責。朱常洵隻身來到東番，本無任何家春，又追求一切從簡，不看重排場，因此王府也並沒太多雜事。
當然，東番王府在守衛森嚴方面，遠超其他藩王府，王府親衛從三百人，增加到了一千人，又由於曾有聞香教襲擊，打算增加親衛到三千人，依舊是寧缺毋濫的遴選，嚴苛的訓練，無情的淘汰制。
此外，精銳的水師陸戰營與獵兵營，以及主力艦隊，也是唯有朱常洵調動，由能力脫穎而出、忠誠可靠的初代親兵骨幹統領。
各地負責守衛、巡邏、治安等的巡防營、分艦隊等，亦是直屬朱常詢，但因戰時需要，陳第、吳惟忠、沈有容等可以臨時調動指揮，便宜行事。
商業這樣的財富來源，朱常洵也是牢牢掌握絕對控制權。
酒過三巡，菜餚漸涼。
徐文璧放下酒杯，捋了捋花白的鬍鬚，看向朱常洵，笑容裡帶著長輩的關切：「殿下此番大捷，威震海內，功勳彪炳。然則，殿下如今已年滿十四，這婚姻大事，也該提上日程了。前日，陛下與貴妃娘娘還特意在信中問起，甚是掛懷。依老臣看，北直隸名門淑女甚多，殿下若同意，陛下與娘娘定會為殿下覓得良配。」
此言一出，陳第、趙士楨等人連忙放下筷子，紛紛附和。
「國公爺所言極是，殿下年齡已至，成家亦是正理。」
「正是，王府豈可久無主母？早日大婚，誕下子嗣，方能安定人心。
「殿下，此乃人倫大事，不可不慮。」
朱常洵面帶微笑，等眾人說完，才從容舉杯：「徐國公與諸位美意，我心領了。父皇與母妃掛念，我感念於心。只是————」
他略作停頓，目光清澈而堅定，「我治下東番百廢待興，水師初成，海疆未靖，實不敢沉湎於私室。古人云，匈奴未滅，何以家為？倭寇、西夷窺伺在側，北疆亦不平靜，我身為大明親王，受封海疆，豈敢先顧私事而忘公義？婚姻大事，待東番根基穩固，海波稍平，再議不遲。」
一番話，有理有據，既表達了孝心，又彰顯了公義擔當。
徐文璧眼中讚賞之色更濃，嘆道：「殿下年少志高，心繫國事，實乃大明之福，老臣佩服。只是陛下與娘娘那邊————」
他話鋒一轉，看向陳第等人，「陳提督，趙長史，爾等為殿下股肱，也要時常勸諫提醒才是。殿下雖以國事為重，然宗廟傳承，亦是大事。」
聞言，陳第、趙士楨等人連忙起身拱手：「國公爺教誨的是，我等記下了。」
邢玠坐在一旁，默默聽著，心中卻是波濤洶湧。
他仔細觀察著朱常洵的神情舉止，那份超越年齡的沉穩，清晰而堅定的目標，居然還能對私慾如此克制，這讓他更加心驚，內心也不禁生出一份敬佩。
別說是血氣方剛的少年，就算是久經歷練的中老年人，又有幾個能不為女色所誘。
尤其這位親王殿下，就算是想要人間絕色，亦是探囊取物。
只要他願意，可以擁有成群的美婢艷姬，且無人可以阻止與管制。
那位他們曾經力挺的皇長子朱常洛，在十三四歲就傳出與宮女廝混，如今娶了王妃，也是不滿足，派人四處物色美人。
而尋常少年得志，立下如此大功，又有聖眷在身，恐怕也早已志得意滿，開始追求享樂。
可這位海王，卻依舊將全部精力投注於「富國強兵」的實務，連正常娶妃大事都以」
匈奴未滅」為由推拒。
這份心性，這份志向，這份三年間間蠻荒東番開拓成繁榮之地，並建立起一支強大艦隊的可怕能力————
邢玠只覺得背後隱隱有些發涼。
沈一貫他們，真的知道自己在和什麼樣的人物作對嗎？
他想起了張位、康丕揚、還有那些閩地縉紳的下場。
又想起了，追隨海王之人，無論出身高低，皆能盡其才、顯其能，賞罰公正。
一邊，是「自私自利，取死之道」。
一邊，是「大明中興，從龍之功」。
這兩行字，在他腦海中愈發清晰，激烈碰撞。
席間氣氛稍緩，朱常洵似不經意地轉向張五文，問道：「張提舉，月港那邊，稅課司的帳目可有釐清？」
張五文如今官至正六品，氣度與當年鹿鳴樓掌柜時已不可同日而語，但面對朱常洵，依舊恭謹有加。
他聞言放下酒杯，稍稍躬身，從容答道：「回殿下，托殿下洪福，月港諸事已初步理順。自運籌司月港事務所與七海商會入駐，加上錦衣衛駱指揮使與東廠楚掌刑協助整飭吏治，打擊走私以來，商路暢通，市舶興旺，初步統計，如今月港稅銀，已突破————三萬兩。」
「三萬兩？」徐文璧有些驚訝，他雖知月港是朝廷唯一開港之地，但這個數字在他看來，已經是月港開海後從未有過的記錄，以往月港歲入最高也不過兩萬出頭。
他緩了緩，不由讚嘆：「張提舉治港有方，短短數月，便有如此成效，難得。」
邢卻眉頭一皺，他比徐文璧更清楚地方財政，難以置信的問道：「三萬兩？張提舉，這三萬兩」是接手以來的總數，還是數年累積總數？去歲日本與朝鮮戰事未休，月港貿易頗受影響，殿下親自接手月港前，歲入不過三千兩上下，這才數月，便能突破十倍？」
張五文臉上依舊帶著商人特有的和善笑容：「邢侍郎明鑑。下官方才所言三萬兩」，並非數年累積總數，亦非接手數月之總數————」
他頓了頓，清晰地說道，「乃是月港如今，上個月所入之稅銀。」
「一月？」
「三萬兩？！」
徐文璧和邢玠幾乎同時失聲。
徐文璧手中的酒杯微微一晃，酒液險些灑出。
邢更是猛地抬頭，匪夷所思地看著張五文，又看向神色平靜的朱常洵。
一月三萬兩！
那一年便是三十六萬兩！
這還僅僅是剛剛接手，尚未徹底整頓的月港一地的市舶稅收！
而朝廷鼎盛時，月港最好的年份，歲入也不過兩萬兩齣頭，這暴漲了何止十倍，而是百倍！
震驚過後，兩人心頭同時湧起一股寒意。
這驚人的數字背後，意味著之前月港的貪腐、走私、偷漏稅已經到了何等觸目驚心的地步！
若是徹查，牽連進去的官吏、豪商、背後勢力，不知凡幾。
屆時必定是腥風血雨，人頭滾滾！
難怪駱思恭的錦衣衛和楚文遠的東廠番子，在月港動作頻頻，難怪之前盤踞月港的勢力被連根拔起————
徐文璧深吸一口氣，壓下心中震撼，再次看向朱常洵時，目光已不僅僅是欣賞，更添了幾分敬畏。
他自問對朱常洵的用人眼光和治事能力已有很高評價，但此刻才發現，仍是低估了。
他不由得看向張五文，這個當年在鹿鳴樓迎來送往、長袖善舞的掌柜，他自認熟悉，卻不想竟有如此理財治事之能，更難得的是對海王忠心耿耿。
能將一個商賈出身的酒樓掌柜，短短數年培養、提拔到如此位置，並使其發揮出如此驚人的才幹，這已非簡單的「知人善任」可以形容。
邢玠心中更是翻江倒海。
他雖不常去鹿鳴樓，但也知張五文底細。
一個酒樓掌柜，如今卻能執掌月港稅務，同時兼負責鑄幣與銀行事務，為海王聚斂如此巨資！
這讓他再次深刻認識到，眼前這位年輕親王，不僅眼光毒辣，用人不拘一格，更能讓所用之人死心塌地，各盡其才。
從張五文，到陳第，到趙士楨，再到那些從京中就追隨他，即便他遠離京城，至今也無一人背叛的駱思恭、孫暹、陳於陛、楚文遠————這絕非偶然。
再聯想到海王展現出的軍政才能，遠大志向和可怕的自制力————
邢玠握著酒杯的手，微微有些出汗。
他以前只覺得海王是「明君之姿」，如今近距離觀察，感受這席捲一切的勢頭和手腕，這哪裡僅僅是「明君之姿」，這分明已是一位真正的、正在崛起的雄主！
阻擋他道路的人，如張位、康丕揚，以及東南縉紳，大肚王國，薩摩島津，都很慘，很慘。
而追隨他的人，平步青雲，前程似錦。
最難得的是，他如今手握著的滔天權力、強悍兵力、巨大財力，多是靠他自己創造！
徐文璧終究是國公，定了定神，忍不住再次確認：「張提舉，這————月入三萬兩，一年便是三十六萬兩，這————這比過去最好的年份，多了不知幾倍，如何————如何能多出這許多？」
朱常洵心中暗笑，這才哪到哪，不過是初步整頓，打擊了明目張胆的走私，規範了稅制罷了。
真正的海貿稅收潛力，還遠遠沒有釋放。
但他面上只是淡然一笑，看向張五文。
張五文會意，笑容可掏地解釋道：「回國公爺，此乃海王殿下威德所致。殿下坐鎮東番，肅清海盜，打通商路，月港自然商賈雲集，貨如輪轉。再者，」
他話鋒一轉，語氣微肅，「殿下明令，依法徵稅，一視同仁。此前諸多積弊，上下其手，中飽私囊者眾。幸賴駱指揮使與楚掌刑雷厲風行，依法處置了一批蠹吏奸商，補繳了不少稅款。如今月港稅制清明，商旅稱便，稅收自然就上來了。」
他說的輕描淡寫，但「一批貪官蠹吏」具體是多少？
是上百名官吏落馬，數十家豪商或補交巨額稅款，罪犯們或受罰、或入獄、或滿門抄斬！
駱思恭和楚文遠的繡春刀在京城或許收斂，在月港卻是寒光凜凜。
而運籌司的巡防營，和東番水師分艦隊的戰艦，在月港外海游弋，更是讓任何想要鏈而走險的走私船望而卻步。
海商們要經過查驗通過，得到「運籌司」蓋章頒發的「特許狀」，懸掛統一形制的大明旗幟，才能經營海貿航運生意，否則皆視作走私，與海寇同罪論處。
威與利並施，才是月港稅收暴增的根本。
徐文璧和邢玠都是宦海沉浮之人，豈能不明白這背後的刀光劍影與鐵腕手段。
他們看向朱常洵的目光，更加複雜。
「哦，有一點忘了說，殿下掌控琉球航線，對走私亦是重大打擊，此前很大一部分走私船，是前往那霸銷貨。」
張五文為避免冷場，把話題引向琉球。
趙士楨恍然道：「難怪了，琉球國不過是遠海區區島嶼，就靠他們朝貢貿易帶走的那些許貨物，又怎會成為萬國津梁。」
「如此說來，琉球之戰真是非打不可，甚幸有殿下的遠見與果決。」徐文璧唏噓道。
話題隨後轉向了剛剛結束的琉球大捷。
說起這場酣暢淋漓的勝利，眾人神色都振奮起來。
陳第首先道：「此戰收穫，首在揚威，經此一役，東海諸國，皆知我大明海師之強，殿下之勇。薩摩水軍主力盡喪，九州數家大名水軍受到重創，已表示臣服。琉球歸心，南洋諸國聞訊，亦必震懾。」
趙士楨補充，更看重實際戰果：「繳獲甚豐。擊沉、焚毀倭船大小上百艘，俘獲數十艘，其中可修復使用之安宅、關船，以及泰西夾板船有三十餘艘，已拖回船廠勘驗。繳獲倭寇鐵炮上千杆，倭刀、弓矢、甲冑無算。俘虜倭寇頭目、武士一百三干七人，足輕、水手一千二百餘，已分開關押審訊。另有自倭船上財貨，折銀約五萬兩，已充入軍資庫。」
張五文從經濟角度補充：「戰略收穫亦巨，琉球海道自此暢通，我東番與琉球、日本南部貿易再無阻礙。奄美、種子島在手，進可扼薩摩之喉，退可為東番屏障。商路擴展，關稅增加，長遠之利，不可估量。且此戰之後，我東番所經營之物，在琉球、日本乃至南洋，必更受追捧，價格亦可看漲。」
吳惟忠則從軍事層面總結：「我軍經此實戰，新式戰法、火器、艦船得以檢驗，將士用命，配合嫻熟，戰力更上一層樓。尤其水師上下，信心倍增，敢戰之氣已凝。所獲俘虜中，有熟悉薩摩乃至日本水情、地理者，亦可善加利用。另有種子島平民擅制統者眾，願為大明效忠，但依慣例不可留於本島，可分別遷移安置。」
朱常洵靜靜聽著，不時點頭。
日本底層百姓，在這個年代，是十分仰慕中華，不僅文字全用漢文，喜歡看的書籍，說的故事，也都是來自中華，尤其喜歡《三國》、《水滸》、《西遊記》。這都不用大明去文化入侵，而是日本求著主動接受和學習更先進的文化。
再加上大明極低的農稅，與對平民的尊重。
如果給日本底層百姓選擇，他們無論是從文化認同，還是考慮實際收益和更好生活，他們都願意成為大明子民。所以種子島被大明占領後，底層百姓從武士刀劍的壓迫下解脫，不但不反抗，還很高興。
宴席在一種表面和諧，內里思緒萬千的氣氛中結束。
徐文璧帶著滿足和更多的思量回去休息，準備次日返京。
陳第、吳惟忠等人也各自散去。
然而————
不多時，書房外的親衛通傳，兵部侍郎邢玠，私下求見。
朱常洵有些意外，但還是讓人將邢玠引入書房。
燭光下，邢玠面色凝重，進門後，竟撩起袍服下擺，對著端坐書案後的朱常洵，推金山倒玉柱般，深深跪拜下去。
「邢侍郎這是何意？快快請起。」朱常洵語氣平靜，沒有上前扶起，目光審視地瞅著這個曾經依附張位的大臣。
邢玠沒有起身，以頭觸地，聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰堅定：「殿下！下官愚鈍昏聵，以往受張位等人蒙蔽，對殿下多有誤解，甚至————甚至曾附議掣肘之策。此次奉命前來，親眼目睹殿下文韜武略，愛民如子，胸懷天下，更見東番上下氣象一新，人才濟濟，方知往日所聞，儘是小人謗譏之語，下官此前所行之事，近乎助紂為虐！殿下，實乃不世出之明主！下官————願棄暗投明，效死追隨殿下！若殿下不棄，邢玠此生，願為殿下驅策，肝腦塗地，在所不惜！若殿下信不過下官，下官回京之後，即上書辭官，歸隱山林，絕不再與沈一貫等人為伍，與殿下為敵！」
他頓了頓，抬起頭，眼中已是一片決然：「為表心跡，下官願將所知沈一貫等人陰私謀劃，和盤托出！下官與沈一貫，此前確有往來，彼亦曾拉攏，然下官自問尚未與之形成勾連，更未行損害朝廷、不利於殿下之事。而下官此前與張位虛與委蛇，實是無奈。張位把持朝政，下官若不相從，非但不能施展抱負，報效國家，恐連立足之地亦無。然下官心中，始終以國事為重，今見殿下，方知大明中興之望，在於殿下！懇請殿下收留！」
說罷，再次深深拜伏。
朱常洵看著伏在地上的邢，這位也曾巡撫貴州、總督薊遼，有一定才能和操守的官員，此刻做出了出人意表的選擇，他臉上露出一絲真正的笑意，起身離座，親手將邢玠扶起。
「邢侍郎深明大義，吾心甚慰。」
朱常洵溫言道，「沈一貫結黨營私，排擠異己，我早有所知。侍郎身處其間，能守底線，已屬難得。過往之事，不必再提。侍郎有經世之才，我素有所聞。你能看清大勢，願與我共扶社稷，此乃國家之幸。」
邢玠被朱常洵親手扶起，又聽其言語懇切，毫無怪罪之意，反而多加勉勵，心中激盪，眼圈微紅，再次拱手：「殿下寬宏！下官————慚愧！必竭盡駑鈍，以報殿下知遇之恩！」
「坐下說話。」
朱常洵示意他坐下，自己也回到主位，神色轉為鄭重，「邢侍郎願助我，我求之不得。然則，眼下尚不需侍郎立即來東番。」
邢玠一愣：「殿下的意思是？」
「你在朝中，在兵部，眼下能發揮的作用更大。」
朱常洵目光深邃，「沈一貫、趙志皋等人，掣肘國事，將矛頭對準東番，我自然知曉。但要動他們，不難，卻非其時。」
「不難？」
邢玠有些不解。
沈一貫樹大根深，門生故吏遍布朝野，又是首輔，豈是易與之輩？
朱常洵淡淡一笑：「若孤真想此刻就扳倒沈一貫，自有辦法。但，扳倒之後呢？換上一個或許更糟的，或者，讓所有閣臣都變成自己人」？」
他搖搖頭，「那絕非父皇所願見，也絕非朝廷之福。屆時，恐怕所有的明槍暗箭，都會全力地對準東番。留著他，那些反對我的人，便覺得還有希望，還有首領，他們的動作大體還在明處，我反而能看清。因此，沈一貫呆在內閣，現在對我而言，用處更大。」
邢玠恍然，背後滲出冷汗，又是佩服，又是心悸。
原來海王殿下看得如此透徹，沈一貫的存在，竟成了他平衡朝局，吸引火力的靶子！
這份政治眼光和隱忍，哪裡像是一個十四歲的少年？
「下官————明白了。」邢玠心悅誠服。
「所以，邢侍郎回京之後，一切如常。在兵部侍郎任上，做好分內之事，尤其是北邊，薊遼防務，要多加用心，確保無虞。這是你的長處，也是朝廷眼下最需要你的地方。」
朱常洵囑咐道，「至於沈一貫那邊，該敷衍便敷衍，該虛與委蛇便虛與委蛇，甚至該彈劾我就彈劾我。只需記得，你心向何處即可。有何消息，或需相助之處，我會派可靠之人與你接洽。」
讓邢玠去做沈一貫派系的內線，比讓他跟沈一貫對著幹更有用。
邢執掌天下兵權，可能力有未逮，但他鎮守一方，經略邊務，綽綽有餘。
邢玠肅然道：「下官謹記殿下教誨，必不負所托！」
「很好。」朱常洵滿意地點點頭，「你之才，好好做，我絕不會虧待有功之臣。你也能看到，我對敵人確是殺伐果決，但對百姓與麾下皆是以仁義誠心待之。」
一番交心，邢玠只覺胸中塊壘盡去，豁然開朗，取而代之的是一種找到明主，投身偉業的澎湃激情。
他再次鄭重拜謝，才告辭離去。
走出王府，望著淡北城不夜的燈火，聽著隱約傳來的水浪聲，邢玠只覺得渾身充滿了力量。
東番這片強大、蓬勃、充滿希望的土地，此刻，也成了他心中歸宿的希望。
送走邢玠，夜已深。
朱常洵並未立刻休息，信步走回王府後院。
月色如水，灑在精緻的花園中。
聽到腳步聲，兩個嬌小的身影如同乳燕投林般從廊下跑出，正是花花和溜溜。
離開京城時，只帶走這兩位貼身宮女，畢竟伺候多年，忠心有保證，也有些習慣。
兩個小丫頭如今出落得越發水靈，臉上帶著歡喜的笑容：「殿下回來啦！」
在她們身後，還跟著兩個更加纖細，有些怯生生的小身影。
燭光下，只見這是兩個約莫十歲左右的女童，穿著一身乾淨的藕荷色漢家衣裙，但樣式略顯寬大，顯然不太合身。
最引人注目的，是她們的發色與瞳色。
她們頭髮如同陽光照耀下的麥浪般柔軟的金色，微微捲曲，用簡單的綢帶束在腦後。
眼睛大而明亮，卻是一種如同春日森林湖泊般的碧綠色，在燈光下顯得格外清澈，也帶著一絲不安。
皮膚是近乎透明的白皙，鼻樑高挺，嘴唇小巧，五官輪廓比例更加立體，沒有漢人少女那般珠圓玉潤。
這正是張五文此前私下提及，得到同意後，被他派人送來的那對「碧瞳奴」雙胞胎。
據查，她們是在月港一艘來自滿刺加（馬六甲）的商船夾層中，被發現的。
船主是專門做「奇貨」生意的閩商，這對女童原是奧斯曼帝國與威尼斯、希臘等地作戰時擄掠的奴隸，幾經轉手，被當做稀罕物件販運至東方。
在此時的大明，蓄養「崑崙奴」者尚有，但養「碧瞳奴」的極少，蓋因其長相迥異，幼時或覺新奇，長大後面部特徵太過深邃，時人多認為「目如碧鬼，發若金毛，狀類妖異」，因此「碧瞳奴」並不流行，只有極少數有獵奇心理的富商權貴會購買把玩。
朱常洵當時聽說此事，只讓「送來瞧瞧」，此刻算是第一次正式見面。
兩個碧瞳小女孩，見朱常洵目光落在她們身上，更加緊張，小手緊緊攥著衣角，碧綠的眼眸中滿是惶恐，如同受驚的小鹿。
她們聽不懂漢語，不知這位衣著華貴，氣勢不凡的年輕主人，會如何對待她們。
花花伶俐，連忙示意她們跟上。
朱常洵在院中石凳坐下，花花和溜溜熟練地端來熱水盆、布巾。
那兩個碧瞳奴見狀，似乎明白了什麼，猶豫了一下，也怯生生地走上前，學著花花的樣子，笨拙地想要幫忙。
朱常洵擺擺手，示意花花溜溜不用她們伺候。
他目光警惕地看著兩個小女孩，用漢語輕聲問道：「你們叫什麼名字？幾歲？」
兩個女孩茫然地對視一眼，顯然沒聽懂，眼中恐懼更甚，身體微微發抖，以為主人要責罰她們。
朱常洵心中微嘆，想起從沈惟敬那裡學了幾句簡單的拉丁語問候。
他嘗試著，用有些生硬的拉丁語再次問道：
」Vos————quodnomenhabetis？」
兩個小女孩渾身一震，猛地抬起頭，碧綠的眼眸中充滿了難以置信的驚訝，呆呆地看著朱常洵。
她們似乎沒想到，在這遙遠的、語言完全不通的東方國度，這位高高在上的年輕主人，竟然會說她們家鄉附近的語言！
年紀稍大一點的女孩，鼓起勇氣，用磕磕絆絆的拉丁語混合著某種地方方言回答道：「尊貴的主人————我，我叫阿什莉————她，是我妹妹，阿加莎。」聲音細細的，如同蚊蚋。
朱常洵聽懂了大概，微微點頭，臉上露出笑容，用漢語自語道：「阿什莉，阿加莎————倒是順口，合東南沿海「阿」字開頭的叫法。」
他示意花花拿些點心來。
看著兩個小女孩在燭光下，那如同洋娃娃般精緻的面孔，金色的長髮，碧綠如湖水的眼眸，以及白皙得近乎透明的肌膚，心中不由覺得有趣。
同意張五文將她們送來王府，是對「碧瞳奴」覺得稀奇，這年代白人奴隸並不稀奇，但被送到大明的白人奴隸挺稀奇。
對兩個小女孩，沒什麼別的想法，只是養著看看，或許可以培養一下，對未來經略地中海有用。
至於不近女色，是因為不想傷害身體。
十四歲就接觸女色，有可能導致發育出大問題，身體瘦弱多病，不再長高等。
再加上曾經女人給他帶來過傷害與麻煩————
所以，娶王妃的事，能拖就拖，不著急。
他想到這裡，又用拉丁語問：「你們幾歲？」
「十，十歲。」阿什莉惶惑的回答。
「好好照顧她們，教她們說漢話，學規矩。不要苛待。」朱常洵對花花和溜溜吩咐道，又對兩個碧瞳女孩用拉丁語慢慢說道：「這裡很安全，不要害怕。」
阿什莉和阿加莎似乎聽懂了「安全」和「不要怕」，又看到朱常洵溫和的笑容，和遞過來那散發著誘人香氣的精緻點心，眼中的恐懼稍稍減退，小心翼翼地接過點心，用細不可聞的聲音說了句含糊的，像是道謝的話。
朱常洵沒有再說什麼，起身走向書房。
身後，傳來花花和溜溜輕聲用漢語夾雜著手勢，努力與兩個碧瞳小女孩交流的聲音，以及她們帶著異域腔調的，生澀的漢語詞彙。
海風拂過庭院，帶著遠洋的氣息。
前院的喧囂與謀劃似乎都已遠去，這一刻的後院，只有淡淡的月色，和四個女孩帶著些許磕絆的細細交流聲。
朱常洵推開書房的門，走了進去。
案頭，是堆積的文書、海圖、以及來自各方的密報。
東亞的棋局，正在他落子之後，發生著激烈而深刻的變化。
而他，年僅十四歲的王，已然成為棋局中最不可預測，也最舉足輕重的棋手。
夜還長，路也還長。
>
淡北城的夜，晚風依舊帶著勝利後的微醺。
王府內，燈火通明，一場為即將返京的欽差舉行的餞行宴，氣氛卻與白日的慶典大不相同。
少了些喧囂，多了幾分沉靜。
主位自然是年輕的親王朱常洵，十四歲身高已經比大多數成年人要高，身材結實勻稱，目似朗星，此刻穿上一身袞龍常服，更顯非凡氣度。
左側上首是欽差正使成國公徐文璧，紅光滿面，捻須含笑。
其下是欽差副使兵部右侍郎邢玠，正襟危坐，神色複雜。
右側是陳第、趙士楨、以及剛升任運籌司副提舉、月港事務總管的張五文作陪。
趙士楨則早已升任正五品王府右長史，一是褒獎功績，二是朱常洵著重保護他，實際王府各項雜事，是由龐保、章嵩等人負責。朱常洵隻身來到東番，本無任何家春，又追求一切從簡，不看重排場，因此王府也並沒太多雜事。
當然，東番王府在守衛森嚴方面，遠超其他藩王府，王府親衛從三百人，增加到了一千人，又由於曾有聞香教襲擊，打算增加親衛到三千人，依舊是寧缺毋濫的遴選，嚴苛的訓練，無情的淘汰制。
此外，精銳的水師陸戰營與獵兵營，以及主力艦隊，也是唯有朱常洵調動，由能力脫穎而出、忠誠可靠的初代親兵骨幹統領。
各地負責守衛、巡邏、治安等的巡防營、分艦隊等，亦是直屬朱常詢，但因戰時需要，陳第、吳惟忠、沈有容等可以臨時調動指揮，便宜行事。
商業這樣的財富來源，朱常洵也是牢牢掌握絕對控制權。
酒過三巡，菜餚漸涼。
徐文璧放下酒杯，捋了捋花白的鬍鬚，看向朱常洵，笑容裡帶著長輩的關切：「殿下此番大捷，威震海內，功勳彪炳。然則，殿下如今已年滿十四，這婚姻大事，也該提上日程了。前日，陛下與貴妃娘娘還特意在信中問起，甚是掛懷。依老臣看，北直隸名門淑女甚多，殿下若同意，陛下與娘娘定會為殿下覓得良配。」
此言一出，陳第、趙士楨等人連忙放下筷子，紛紛附和。
「國公爺所言極是，殿下年齡已至，成家亦是正理。」
「正是，王府豈可久無主母？早日大婚，誕下子嗣，方能安定人心。
「殿下，此乃人倫大事，不可不慮。」
朱常洵面帶微笑，等眾人說完，才從容舉杯：「徐國公與諸位美意，我心領了。父皇與母妃掛念，我感念於心。只是————」
他略作停頓，目光清澈而堅定，「我治下東番百廢待興，水師初成，海疆未靖，實不敢沉湎於私室。古人云，匈奴未滅，何以家為？倭寇、西夷窺伺在側，北疆亦不平靜，我身為大明親王，受封海疆，豈敢先顧私事而忘公義？婚姻大事，待東番根基穩固，海波稍平，再議不遲。」
一番話，有理有據，既表達了孝心，又彰顯了公義擔當。
徐文璧眼中讚賞之色更濃，嘆道：「殿下年少志高，心繫國事，實乃大明之福，老臣佩服。只是陛下與娘娘那邊————」
他話鋒一轉，看向陳第等人，「陳提督，趙長史，爾等為殿下股肱，也要時常勸諫提醒才是。殿下雖以國事為重，然宗廟傳承，亦是大事。」
聞言，陳第、趙士楨等人連忙起身拱手：「國公爺教誨的是，我等記下了。」
邢玠坐在一旁，默默聽著，心中卻是波濤洶湧。
他仔細觀察著朱常洵的神情舉止，那份超越年齡的沉穩，清晰而堅定的目標，居然還能對私慾如此克制，這讓他更加心驚，內心也不禁生出一份敬佩。
別說是血氣方剛的少年，就算是久經歷練的中老年人，又有幾個能不為女色所誘。
尤其這位親王殿下，就算是想要人間絕色，亦是探囊取物。
只要他願意，可以擁有成群的美婢艷姬，且無人可以阻止與管制。
那位他們曾經力挺的皇長子朱常洛，在十三四歲就傳出與宮女廝混，如今娶了王妃，也是不滿足，派人四處物色美人。
而尋常少年得志，立下如此大功，又有聖眷在身，恐怕也早已志得意滿，開始追求享樂。
可這位海王，卻依舊將全部精力投注於「富國強兵」的實務，連正常娶妃大事都以」
匈奴未滅」為由推拒。
這份心性，這份志向，這份三年間間蠻荒東番開拓成繁榮之地，並建立起一支強大艦隊的可怕能力————
邢玠只覺得背後隱隱有些發涼。
沈一貫他們，真的知道自己在和什麼樣的人物作對嗎？
他想起了張位、康丕揚、還有那些閩地縉紳的下場。
又想起了，追隨海王之人，無論出身高低，皆能盡其才、顯其能，賞罰公正。
一邊，是「自私自利，取死之道」。
一邊，是「大明中興，從龍之功」。
這兩行字，在他腦海中愈發清晰，激烈碰撞。
席間氣氛稍緩，朱常洵似不經意地轉向張五文，問道：「張提舉，月港那邊，稅課司的帳目可有釐清？」
張五文如今官至正六品，氣度與當年鹿鳴樓掌柜時已不可同日而語，但面對朱常洵，依舊恭謹有加。
他聞言放下酒杯，稍稍躬身，從容答道：「回殿下，托殿下洪福，月港諸事已初步理順。自運籌司月港事務所與七海商會入駐，加上錦衣衛駱指揮使與東廠楚掌刑協助整飭吏治，打擊走私以來，商路暢通，市舶興旺，初步統計，如今月港稅銀，已突破————三萬兩。」
「三萬兩？」徐文璧有些驚訝，他雖知月港是朝廷唯一開港之地，但這個數字在他看來，已經是月港開海後從未有過的記錄，以往月港歲入最高也不過兩萬出頭。
他緩了緩，不由讚嘆：「張提舉治港有方，短短數月，便有如此成效，難得。」
邢卻眉頭一皺，他比徐文璧更清楚地方財政，難以置信的問道：「三萬兩？張提舉，這三萬兩」是接手以來的總數，還是數年累積總數？去歲日本與朝鮮戰事未休，月港貿易頗受影響，殿下親自接手月港前，歲入不過三千兩上下，這才數月，便能突破十倍？」
張五文臉上依舊帶著商人特有的和善笑容：「邢侍郎明鑑。下官方才所言三萬兩」，並非數年累積總數，亦非接手數月之總數————」
他頓了頓，清晰地說道，「乃是月港如今，上個月所入之稅銀。」
「一月？」
「三萬兩？！」
徐文璧和邢玠幾乎同時失聲。
徐文璧手中的酒杯微微一晃，酒液險些灑出。
邢更是猛地抬頭，匪夷所思地看著張五文，又看向神色平靜的朱常洵。
一月三萬兩！
那一年便是三十六萬兩！
這還僅僅是剛剛接手，尚未徹底整頓的月港一地的市舶稅收！
而朝廷鼎盛時，月港最好的年份，歲入也不過兩萬兩齣頭，這暴漲了何止十倍，而是百倍！
震驚過後，兩人心頭同時湧起一股寒意。
這驚人的數字背後，意味著之前月港的貪腐、走私、偷漏稅已經到了何等觸目驚心的地步！
若是徹查，牽連進去的官吏、豪商、背後勢力，不知凡幾。
屆時必定是腥風血雨，人頭滾滾！
難怪駱思恭的錦衣衛和楚文遠的東廠番子，在月港動作頻頻，難怪之前盤踞月港的勢力被連根拔起————
徐文璧深吸一口氣，壓下心中震撼，再次看向朱常洵時，目光已不僅僅是欣賞，更添了幾分敬畏。
他自問對朱常洵的用人眼光和治事能力已有很高評價，但此刻才發現，仍是低估了。
他不由得看向張五文，這個當年在鹿鳴樓迎來送往、長袖善舞的掌柜，他自認熟悉，卻不想竟有如此理財治事之能，更難得的是對海王忠心耿耿。
能將一個商賈出身的酒樓掌柜，短短數年培養、提拔到如此位置，並使其發揮出如此驚人的才幹，這已非簡單的「知人善任」可以形容。
邢玠心中更是翻江倒海。
他雖不常去鹿鳴樓，但也知張五文底細。
一個酒樓掌柜，如今卻能執掌月港稅務，同時兼負責鑄幣與銀行事務，為海王聚斂如此巨資！
這讓他再次深刻認識到，眼前這位年輕親王，不僅眼光毒辣，用人不拘一格，更能讓所用之人死心塌地，各盡其才。
從張五文，到陳第，到趙士楨，再到那些從京中就追隨他，即便他遠離京城，至今也無一人背叛的駱思恭、孫暹、陳於陛、楚文遠————這絕非偶然。
再聯想到海王展現出的軍政才能，遠大志向和可怕的自制力————
邢玠握著酒杯的手，微微有些出汗。
他以前只覺得海王是「明君之姿」，如今近距離觀察，感受這席捲一切的勢頭和手腕，這哪裡僅僅是「明君之姿」，這分明已是一位真正的、正在崛起的雄主！
阻擋他道路的人，如張位、康丕揚，以及東南縉紳，大肚王國，薩摩島津，都很慘，很慘。
而追隨他的人，平步青雲，前程似錦。
最難得的是，他如今手握著的滔天權力、強悍兵力、巨大財力，多是靠他自己創造！
徐文璧終究是國公，定了定神，忍不住再次確認：「張提舉，這————月入三萬兩，一年便是三十六萬兩，這————這比過去最好的年份，多了不知幾倍，如何————如何能多出這許多？」
朱常洵心中暗笑，這才哪到哪，不過是初步整頓，打擊了明目張胆的走私，規範了稅制罷了。
真正的海貿稅收潛力，還遠遠沒有釋放。
但他面上只是淡然一笑，看向張五文。
張五文會意，笑容可掏地解釋道：「回國公爺，此乃海王殿下威德所致。殿下坐鎮東番，肅清海盜，打通商路，月港自然商賈雲集，貨如輪轉。再者，」
他話鋒一轉，語氣微肅，「殿下明令，依法徵稅，一視同仁。此前諸多積弊，上下其手，中飽私囊者眾。幸賴駱指揮使與楚掌刑雷厲風行，依法處置了一批蠹吏奸商，補繳了不少稅款。如今月港稅制清明，商旅稱便，稅收自然就上來了。」
他說的輕描淡寫，但「一批貪官蠹吏」具體是多少？
是上百名官吏落馬，數十家豪商或補交巨額稅款，罪犯們或受罰、或入獄、或滿門抄斬！
駱思恭和楚文遠的繡春刀在京城或許收斂，在月港卻是寒光凜凜。
而運籌司的巡防營，和東番水師分艦隊的戰艦，在月港外海游弋，更是讓任何想要鏈而走險的走私船望而卻步。
海商們要經過查驗通過，得到「運籌司」蓋章頒發的「特許狀」，懸掛統一形制的大明旗幟，才能經營海貿航運生意，否則皆視作走私，與海寇同罪論處。
威與利並施，才是月港稅收暴增的根本。
徐文璧和邢玠都是宦海沉浮之人，豈能不明白這背後的刀光劍影與鐵腕手段。
他們看向朱常洵的目光，更加複雜。
「哦，有一點忘了說，殿下掌控琉球航線，對走私亦是重大打擊，此前很大一部分走私船，是前往那霸銷貨。」
張五文為避免冷場，把話題引向琉球。
趙士楨恍然道：「難怪了，琉球國不過是遠海區區島嶼，就靠他們朝貢貿易帶走的那些許貨物，又怎會成為萬國津梁。」
「如此說來，琉球之戰真是非打不可，甚幸有殿下的遠見與果決。」徐文璧唏噓道。
話題隨後轉向了剛剛結束的琉球大捷。
說起這場酣暢淋漓的勝利，眾人神色都振奮起來。
陳第首先道：「此戰收穫，首在揚威，經此一役，東海諸國，皆知我大明海師之強，殿下之勇。薩摩水軍主力盡喪，九州數家大名水軍受到重創，已表示臣服。琉球歸心，南洋諸國聞訊，亦必震懾。」
趙士楨補充，更看重實際戰果：「繳獲甚豐。擊沉、焚毀倭船大小上百艘，俘獲數十艘，其中可修復使用之安宅、關船，以及泰西夾板船有三十餘艘，已拖回船廠勘驗。繳獲倭寇鐵炮上千杆，倭刀、弓矢、甲冑無算。俘虜倭寇頭目、武士一百三干七人，足輕、水手一千二百餘，已分開關押審訊。另有自倭船上財貨，折銀約五萬兩，已充入軍資庫。」
張五文從經濟角度補充：「戰略收穫亦巨，琉球海道自此暢通，我東番與琉球、日本南部貿易再無阻礙。奄美、種子島在手，進可扼薩摩之喉，退可為東番屏障。商路擴展，關稅增加，長遠之利，不可估量。且此戰之後，我東番所經營之物，在琉球、日本乃至南洋，必更受追捧，價格亦可看漲。」
吳惟忠則從軍事層面總結：「我軍經此實戰，新式戰法、火器、艦船得以檢驗，將士用命，配合嫻熟，戰力更上一層樓。尤其水師上下，信心倍增，敢戰之氣已凝。所獲俘虜中，有熟悉薩摩乃至日本水情、地理者，亦可善加利用。另有種子島平民擅制統者眾，願為大明效忠，但依慣例不可留於本島，可分別遷移安置。」
朱常洵靜靜聽著，不時點頭。
日本底層百姓，在這個年代，是十分仰慕中華，不僅文字全用漢文，喜歡看的書籍，說的故事，也都是來自中華，尤其喜歡《三國》、《水滸》、《西遊記》。這都不用大明去文化入侵，而是日本求著主動接受和學習更先進的文化。
再加上大明極低的農稅，與對平民的尊重。
如果給日本底層百姓選擇，他們無論是從文化認同，還是考慮實際收益和更好生活，他們都願意成為大明子民。所以種子島被大明占領後，底層百姓從武士刀劍的壓迫下解脫，不但不反抗，還很高興。
宴席在一種表面和諧，內里思緒萬千的氣氛中結束。
徐文璧帶著滿足和更多的思量回去休息，準備次日返京。
陳第、吳惟忠等人也各自散去。
然而————
不多時，書房外的親衛通傳，兵部侍郎邢玠，私下求見。
朱常洵有些意外，但還是讓人將邢玠引入書房。
燭光下，邢玠面色凝重，進門後，竟撩起袍服下擺，對著端坐書案後的朱常洵，推金山倒玉柱般，深深跪拜下去。
「邢侍郎這是何意？快快請起。」朱常洵語氣平靜，沒有上前扶起，目光審視地瞅著這個曾經依附張位的大臣。
邢玠沒有起身，以頭觸地，聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰堅定：「殿下！下官愚鈍昏聵，以往受張位等人蒙蔽，對殿下多有誤解，甚至————甚至曾附議掣肘之策。此次奉命前來，親眼目睹殿下文韜武略，愛民如子，胸懷天下，更見東番上下氣象一新，人才濟濟，方知往日所聞，儘是小人謗譏之語，下官此前所行之事，近乎助紂為虐！殿下，實乃不世出之明主！下官————願棄暗投明，效死追隨殿下！若殿下不棄，邢玠此生，願為殿下驅策，肝腦塗地，在所不惜！若殿下信不過下官，下官回京之後，即上書辭官，歸隱山林，絕不再與沈一貫等人為伍，與殿下為敵！」
他頓了頓，抬起頭，眼中已是一片決然：「為表心跡，下官願將所知沈一貫等人陰私謀劃，和盤托出！下官與沈一貫，此前確有往來，彼亦曾拉攏，然下官自問尚未與之形成勾連，更未行損害朝廷、不利於殿下之事。而下官此前與張位虛與委蛇，實是無奈。張位把持朝政，下官若不相從，非但不能施展抱負，報效國家，恐連立足之地亦無。然下官心中，始終以國事為重，今見殿下，方知大明中興之望，在於殿下！懇請殿下收留！」
說罷，再次深深拜伏。
朱常洵看著伏在地上的邢，這位也曾巡撫貴州、總督薊遼，有一定才能和操守的官員，此刻做出了出人意表的選擇，他臉上露出一絲真正的笑意，起身離座，親手將邢玠扶起。
「邢侍郎深明大義，吾心甚慰。」
朱常洵溫言道，「沈一貫結黨營私，排擠異己，我早有所知。侍郎身處其間，能守底線，已屬難得。過往之事，不必再提。侍郎有經世之才，我素有所聞。你能看清大勢，願與我共扶社稷，此乃國家之幸。」
邢玠被朱常洵親手扶起，又聽其言語懇切，毫無怪罪之意，反而多加勉勵，心中激盪，眼圈微紅，再次拱手：「殿下寬宏！下官————慚愧！必竭盡駑鈍，以報殿下知遇之恩！」
「坐下說話。」
朱常洵示意他坐下，自己也回到主位，神色轉為鄭重，「邢侍郎願助我，我求之不得。然則，眼下尚不需侍郎立即來東番。」
邢玠一愣：「殿下的意思是？」
「你在朝中，在兵部，眼下能發揮的作用更大。」
朱常洵目光深邃，「沈一貫、趙志皋等人，掣肘國事，將矛頭對準東番，我自然知曉。但要動他們，不難，卻非其時。」
「不難？」
邢玠有些不解。
沈一貫樹大根深，門生故吏遍布朝野，又是首輔，豈是易與之輩？
朱常洵淡淡一笑：「若孤真想此刻就扳倒沈一貫，自有辦法。但，扳倒之後呢？換上一個或許更糟的，或者，讓所有閣臣都變成自己人」？」
他搖搖頭，「那絕非父皇所願見，也絕非朝廷之福。屆時，恐怕所有的明槍暗箭，都會全力地對準東番。留著他，那些反對我的人，便覺得還有希望，還有首領，他們的動作大體還在明處，我反而能看清。因此，沈一貫呆在內閣，現在對我而言，用處更大。」
邢玠恍然，背後滲出冷汗，又是佩服，又是心悸。
原來海王殿下看得如此透徹，沈一貫的存在，竟成了他平衡朝局，吸引火力的靶子！
這份政治眼光和隱忍，哪裡像是一個十四歲的少年？
「下官————明白了。」邢玠心悅誠服。
「所以，邢侍郎回京之後，一切如常。在兵部侍郎任上，做好分內之事，尤其是北邊，薊遼防務，要多加用心，確保無虞。這是你的長處，也是朝廷眼下最需要你的地方。」
朱常洵囑咐道，「至於沈一貫那邊，該敷衍便敷衍，該虛與委蛇便虛與委蛇，甚至該彈劾我就彈劾我。只需記得，你心向何處即可。有何消息，或需相助之處，我會派可靠之人與你接洽。」
讓邢玠去做沈一貫派系的內線，比讓他跟沈一貫對著幹更有用。
邢執掌天下兵權，可能力有未逮，但他鎮守一方，經略邊務，綽綽有餘。
邢玠肅然道：「下官謹記殿下教誨，必不負所托！」
「很好。」朱常洵滿意地點點頭，「你之才，好好做，我絕不會虧待有功之臣。你也能看到，我對敵人確是殺伐果決，但對百姓與麾下皆是以仁義誠心待之。」
一番交心，邢玠只覺胸中塊壘盡去，豁然開朗，取而代之的是一種找到明主，投身偉業的澎湃激情。
他再次鄭重拜謝，才告辭離去。
走出王府，望著淡北城不夜的燈火，聽著隱約傳來的水浪聲，邢玠只覺得渾身充滿了力量。
東番這片強大、蓬勃、充滿希望的土地，此刻，也成了他心中歸宿的希望。
送走邢玠，夜已深。
朱常洵並未立刻休息，信步走回王府後院。
月色如水，灑在精緻的花園中。
聽到腳步聲，兩個嬌小的身影如同乳燕投林般從廊下跑出，正是花花和溜溜。
離開京城時，只帶走這兩位貼身宮女，畢竟伺候多年，忠心有保證，也有些習慣。
兩個小丫頭如今出落得越發水靈，臉上帶著歡喜的笑容：「殿下回來啦！」
在她們身後，還跟著兩個更加纖細，有些怯生生的小身影。
燭光下，只見這是兩個約莫十歲左右的女童，穿著一身乾淨的藕荷色漢家衣裙，但樣式略顯寬大，顯然不太合身。
最引人注目的，是她們的發色與瞳色。
她們頭髮如同陽光照耀下的麥浪般柔軟的金色，微微捲曲，用簡單的綢帶束在腦後。
眼睛大而明亮，卻是一種如同春日森林湖泊般的碧綠色，在燈光下顯得格外清澈，也帶著一絲不安。
皮膚是近乎透明的白皙，鼻樑高挺，嘴唇小巧，五官輪廓比例更加立體，沒有漢人少女那般珠圓玉潤。
這正是張五文此前私下提及，得到同意後，被他派人送來的那對「碧瞳奴」雙胞胎。
據查，她們是在月港一艘來自滿刺加（馬六甲）的商船夾層中，被發現的。
船主是專門做「奇貨」生意的閩商，這對女童原是奧斯曼帝國與威尼斯、希臘等地作戰時擄掠的奴隸，幾經轉手，被當做稀罕物件販運至東方。
在此時的大明，蓄養「崑崙奴」者尚有，但養「碧瞳奴」的極少，蓋因其長相迥異，幼時或覺新奇，長大後面部特徵太過深邃，時人多認為「目如碧鬼，發若金毛，狀類妖異」，因此「碧瞳奴」並不流行，只有極少數有獵奇心理的富商權貴會購買把玩。
朱常洵當時聽說此事，只讓「送來瞧瞧」，此刻算是第一次正式見面。
兩個碧瞳小女孩，見朱常洵目光落在她們身上，更加緊張，小手緊緊攥著衣角，碧綠的眼眸中滿是惶恐，如同受驚的小鹿。
她們聽不懂漢語，不知這位衣著華貴，氣勢不凡的年輕主人，會如何對待她們。
花花伶俐，連忙示意她們跟上。
朱常洵在院中石凳坐下，花花和溜溜熟練地端來熱水盆、布巾。
那兩個碧瞳奴見狀，似乎明白了什麼，猶豫了一下，也怯生生地走上前，學著花花的樣子，笨拙地想要幫忙。
朱常洵擺擺手，示意花花溜溜不用她們伺候。
他目光警惕地看著兩個小女孩，用漢語輕聲問道：「你們叫什麼名字？幾歲？」
兩個女孩茫然地對視一眼，顯然沒聽懂，眼中恐懼更甚，身體微微發抖，以為主人要責罰她們。
朱常洵心中微嘆，想起從沈惟敬那裡學了幾句簡單的拉丁語問候。
他嘗試著，用有些生硬的拉丁語再次問道：
」Vos————quodnomenhabetis？」
兩個小女孩渾身一震，猛地抬起頭，碧綠的眼眸中充滿了難以置信的驚訝，呆呆地看著朱常洵。
她們似乎沒想到，在這遙遠的、語言完全不通的東方國度，這位高高在上的年輕主人，竟然會說她們家鄉附近的語言！
年紀稍大一點的女孩，鼓起勇氣，用磕磕絆絆的拉丁語混合著某種地方方言回答道：「尊貴的主人————我，我叫阿什莉————她，是我妹妹，阿加莎。」聲音細細的，如同蚊蚋。
朱常洵聽懂了大概，微微點頭，臉上露出笑容，用漢語自語道：「阿什莉，阿加莎————倒是順口，合東南沿海「阿」字開頭的叫法。」
他示意花花拿些點心來。
看著兩個小女孩在燭光下，那如同洋娃娃般精緻的面孔，金色的長髮，碧綠如湖水的眼眸，以及白皙得近乎透明的肌膚，心中不由覺得有趣。
同意張五文將她們送來王府，是對「碧瞳奴」覺得稀奇，這年代白人奴隸並不稀奇，但被送到大明的白人奴隸挺稀奇。
對兩個小女孩，沒什麼別的想法，只是養著看看，或許可以培養一下，對未來經略地中海有用。
至於不近女色，是因為不想傷害身體。
十四歲就接觸女色，有可能導致發育出大問題，身體瘦弱多病，不再長高等。
再加上曾經女人給他帶來過傷害與麻煩————
所以，娶王妃的事，能拖就拖，不著急。
他想到這裡，又用拉丁語問：「你們幾歲？」
「十，十歲。」阿什莉惶惑的回答。
「好好照顧她們，教她們說漢話，學規矩。不要苛待。」朱常洵對花花和溜溜吩咐道，又對兩個碧瞳女孩用拉丁語慢慢說道：「這裡很安全，不要害怕。」
阿什莉和阿加莎似乎聽懂了「安全」和「不要怕」，又看到朱常洵溫和的笑容，和遞過來那散發著誘人香氣的精緻點心，眼中的恐懼稍稍減退，小心翼翼地接過點心，用細不可聞的聲音說了句含糊的，像是道謝的話。
朱常洵沒有再說什麼，起身走向書房。
身後，傳來花花和溜溜輕聲用漢語夾雜著手勢，努力與兩個碧瞳小女孩交流的聲音，以及她們帶著異域腔調的，生澀的漢語詞彙。
海風拂過庭院，帶著遠洋的氣息。
前院的喧囂與謀劃似乎都已遠去，這一刻的後院，只有淡淡的月色，和四個女孩帶著些許磕絆的細細交流聲。
朱常洵推開書房的門，走了進去。
案頭，是堆積的文書、海圖、以及來自各方的密報。
東亞的棋局，正在他落子之後，發生著激烈而深刻的變化。
而他，年僅十四歲的王，已然成為棋局中最不可預測，也最舉足輕重的棋手。
夜還長，路也還長。
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