第三十九章 淤泥之中也有芝蘭
過了潁川，便是南陽盆地。
南陽，帝鄉之名猶在耳畔，光武帝的開國三公，皆為南陽人。
然而自光武之後，此地大族屢在朝堂爭鬥中折戟沉沙，或如鄧氏般一度沉寂，或如陰、樊等家早已不復先祖榮光。
多年的邊緣化，早已磨去了他們先祖隨光武爭霸天下的銳氣與膽魄，滋養出的，多是盤踞地方、精於算計、畏威而不懷德的守戶之犬。
皇帝御駕親征、潁川郭氏人頭落地的消息，令恐慌在南陽如同瘟疫般迅速蔓延。
當劉榭的玄色龍旗出現在南陽地界時，所見景象，與潁川又自不同。
不僅縣令、縣丞早早率眾出迎數十里，跪伏於道旁，更有諸多聞訊趕來的地方士族家主、耆老，他們帶著豐厚的犒軍物資，臉上堆滿了近乎諂媚的惶恐與恭順。
「陛下天威！逆賊罪該萬死！」
「南陽士民，久沐皇恩，豈敢與叛逆同流！」
「小民等願獻所有，助陛下平叛，以表忠心！」
哀求聲，表忠心聲，此起彼伏。
他們磕頭如搗蒜，恨不得將心掏出來證明自己的清白與恭順。有人甚至主動呈上族中與宛城鄧氏近年來的往來帳目，忙不迭地劃清界限。
劉榭端坐馬上，冷眼瞧著這些伏地不起的身影，看著他們顫抖的肩背，心中唯有冷哂。
這就是曾經的帝鄉？連骨頭都沒了。
他甚至懶得與他們多言，只是對隨行負責接收糧草軍需的官員淡淡道：「登記造冊，按需取用。若有虛報、藏匿，以資敵論處。」
輕飄飄一句話，讓那些士族更是膽戰心驚，紛紛賭咒發誓絕無半點虛假，恨不得將家中庫房搬空以證清白。
在一片阿諛的浪潮中，一支小小的隊伍，引起了劉榭的注意。
他們人數不多，約二三十人，衣著不算華貴，卻整齊乾淨。
為首一人，年約三旬，面容清癯，目光沉靜，雖也跪在道旁，腰背卻挺得筆直，不似旁人那般幾乎匍匐在地。
在他們身後，是十幾輛堆放著糧谷和草料的大車，數量不算最多，但堆放得一絲不苟。
劉榭目光掠過，覺得此人有些面熟，略一思索便記起，乃是自己當年率軍入益州時，從基層吏員中破格提拔的鄧芝。
因其處事幹練、公正不阿，被他帶回了中樞，如今在禮部擔任郎中。
沒想到他此刻竟出現在這裡，難道也是南陽鄧氏之人，來求情的？
劉榭勒住馬，看向鄧芝：「鄧卿為何在此？」
鄧芝從容叩首，不卑不亢說道：
「回陛下，臣聞陛下親征，知軍需緊要，特告假返鄉，變賣部分家產，並聯絡鄉里可信之人，籌措些糧草，在此恭候陛下，略盡綿薄之力。
「臣雖亦姓鄧，然與宛城逆宗，早已涇渭分明，願隨陛下大軍，親眼見證叛逆伏誅，以正視聽！」
此言一出，旁邊那些拼命表忠心的士族們頓時臉色尷尬，他們帶來的物資雖多，卻多是族中公產，哪有鄧芝這般變賣家產、以個人名義前來助軍的決心與純粹？
鄧艾也看到了鄧芝，眼中閃過一絲複雜的波動。
他們雖同出南陽鄧氏，但分支不同，且鄧芝這一支遠在新野，與宛城本宗關係疏遠。
劉榭看著鄧芝，又瞥了一眼身旁的鄧艾，心中瞭然。
南陽鄧氏這潭淤泥里，倒也能長出幾朵芝蘭、幾棵玉樹，也算是出淤泥而不染了。
劉榭點了點頭說道：「很好。鄧芝，你之心意，朕知道了。這些糧草，朕收下。你，就跟在軍中，隨朕一同前往宛城。」
「臣，謝陛下！」鄧芝再拜，眼底深處閃過一絲激動。
劉榭又轉向鄧艾，仔細叮囑：
「士載，看到否？同為鄧姓，亦有忠奸之分，有雲泥之別。勿要因逆宗而自慚，亦不必因族裔而束手。你的刀，該指向誰，心中當有桿秤。」
鄧艾重重抱拳，肩傷雖疼，語氣卻無比鏗鏘：「臣明白，臣之刀，只、只指向國之逆賊，無論其、其是否與臣同姓！」
聽得這話，卻讓路旁的南陽士族們更加難堪，自己這投機取巧的諂媚，被這鄧姓二人反襯，在陛下面前顯得無比醜陋。
一股難以言喻的羞慚與悔恨，湧上許多人的心頭。
劉榭不再看他們，馬鞭前指：「加速行軍！直抵宛城！」
兩日後，大軍終於抵達宛城。
劉榭不是第一次來到宛城，他自出走許都後，第一次絕境就是被宛城的何氏、鄧氏出賣了行蹤，困於博望坡，所幸趙雲英武、荀氏相助，不然險些出師未成身先死。
而此刻這座雄城，已完全變了模樣。
城門緊閉，吊橋高懸，城頭之上，密密麻麻布滿了守軍與旌旗，多了許多繡有「鄧」字的私兵旗幟。
滾木礌石堆積如山，弩床與鍋灶冒起的黑煙清晰可見，一股肅殺與頑抗之氣撲面而來。
顯然，宛城鄧氏並未因皇帝親征和沿途勢力的望風披靡而屈服。
劉榭勒馬，於城外一箭之地停下，目光冷峻地掃過城頭。
「陛下，」趙雲策馬靠近，低聲道，「觀其城防，鄧氏是將多年積累盡數押上了，準備據城死守。」
鄧艾望著那座熟悉的、卻已變得陌生的城池，看著城頭飄揚的逆旗，拳頭死死攥緊。
就在這時，城頭之上，一名身著錦袍、面色卻有些虛浮的中年人被簇擁著出現，正是鄧氏的家主鄧朗。
他強作鎮定，對著城下喊道：
「城下可是皇帝陛下？我鄧氏，世受國恩，從未有反意！皆是郭劼、王凌小人構陷！陛下聽信讒言，興兵問罪，豈不令忠臣寒心？若陛下肯退兵，我鄧氏願上表請罪，並獻上……」
「聒噪。」
劉榭甚至懶得聽他說完，直接打斷了這蒼白無力的辯解。
他微微抬手。身後軍陣中，數名力士出列，將幾顆用石灰簡單處理過的人頭，奮力拋向城下空地，正是陽翟郭蘊等三人的首級。
人頭在地上翻滾，猙獰的面容清晰可見。
城頭之上，頓時響起一片壓抑的驚呼和騷動。
南陽，帝鄉之名猶在耳畔，光武帝的開國三公，皆為南陽人。
然而自光武之後，此地大族屢在朝堂爭鬥中折戟沉沙，或如鄧氏般一度沉寂，或如陰、樊等家早已不復先祖榮光。
多年的邊緣化，早已磨去了他們先祖隨光武爭霸天下的銳氣與膽魄，滋養出的，多是盤踞地方、精於算計、畏威而不懷德的守戶之犬。
皇帝御駕親征、潁川郭氏人頭落地的消息，令恐慌在南陽如同瘟疫般迅速蔓延。
當劉榭的玄色龍旗出現在南陽地界時，所見景象，與潁川又自不同。
不僅縣令、縣丞早早率眾出迎數十里，跪伏於道旁，更有諸多聞訊趕來的地方士族家主、耆老，他們帶著豐厚的犒軍物資，臉上堆滿了近乎諂媚的惶恐與恭順。
「陛下天威！逆賊罪該萬死！」
「南陽士民，久沐皇恩，豈敢與叛逆同流！」
「小民等願獻所有，助陛下平叛，以表忠心！」
哀求聲，表忠心聲，此起彼伏。
他們磕頭如搗蒜，恨不得將心掏出來證明自己的清白與恭順。有人甚至主動呈上族中與宛城鄧氏近年來的往來帳目，忙不迭地劃清界限。
劉榭端坐馬上，冷眼瞧著這些伏地不起的身影，看著他們顫抖的肩背，心中唯有冷哂。
這就是曾經的帝鄉？連骨頭都沒了。
他甚至懶得與他們多言，只是對隨行負責接收糧草軍需的官員淡淡道：「登記造冊，按需取用。若有虛報、藏匿，以資敵論處。」
輕飄飄一句話，讓那些士族更是膽戰心驚，紛紛賭咒發誓絕無半點虛假，恨不得將家中庫房搬空以證清白。
在一片阿諛的浪潮中，一支小小的隊伍，引起了劉榭的注意。
他們人數不多，約二三十人，衣著不算華貴，卻整齊乾淨。
為首一人，年約三旬，面容清癯，目光沉靜，雖也跪在道旁，腰背卻挺得筆直，不似旁人那般幾乎匍匐在地。
在他們身後，是十幾輛堆放著糧谷和草料的大車，數量不算最多，但堆放得一絲不苟。
劉榭目光掠過，覺得此人有些面熟，略一思索便記起，乃是自己當年率軍入益州時，從基層吏員中破格提拔的鄧芝。
因其處事幹練、公正不阿，被他帶回了中樞，如今在禮部擔任郎中。
沒想到他此刻竟出現在這裡，難道也是南陽鄧氏之人，來求情的？
劉榭勒住馬，看向鄧芝：「鄧卿為何在此？」
鄧芝從容叩首，不卑不亢說道：
「回陛下，臣聞陛下親征，知軍需緊要，特告假返鄉，變賣部分家產，並聯絡鄉里可信之人，籌措些糧草，在此恭候陛下，略盡綿薄之力。
「臣雖亦姓鄧，然與宛城逆宗，早已涇渭分明，願隨陛下大軍，親眼見證叛逆伏誅，以正視聽！」
此言一出，旁邊那些拼命表忠心的士族們頓時臉色尷尬，他們帶來的物資雖多，卻多是族中公產，哪有鄧芝這般變賣家產、以個人名義前來助軍的決心與純粹？
鄧艾也看到了鄧芝，眼中閃過一絲複雜的波動。
他們雖同出南陽鄧氏，但分支不同，且鄧芝這一支遠在新野，與宛城本宗關係疏遠。
劉榭看著鄧芝，又瞥了一眼身旁的鄧艾，心中瞭然。
南陽鄧氏這潭淤泥里，倒也能長出幾朵芝蘭、幾棵玉樹，也算是出淤泥而不染了。
劉榭點了點頭說道：「很好。鄧芝，你之心意，朕知道了。這些糧草，朕收下。你，就跟在軍中，隨朕一同前往宛城。」
「臣，謝陛下！」鄧芝再拜，眼底深處閃過一絲激動。
劉榭又轉向鄧艾，仔細叮囑：
「士載，看到否？同為鄧姓，亦有忠奸之分，有雲泥之別。勿要因逆宗而自慚，亦不必因族裔而束手。你的刀，該指向誰，心中當有桿秤。」
鄧艾重重抱拳，肩傷雖疼，語氣卻無比鏗鏘：「臣明白，臣之刀，只、只指向國之逆賊，無論其、其是否與臣同姓！」
聽得這話，卻讓路旁的南陽士族們更加難堪，自己這投機取巧的諂媚，被這鄧姓二人反襯，在陛下面前顯得無比醜陋。
一股難以言喻的羞慚與悔恨，湧上許多人的心頭。
劉榭不再看他們，馬鞭前指：「加速行軍！直抵宛城！」
兩日後，大軍終於抵達宛城。
劉榭不是第一次來到宛城，他自出走許都後，第一次絕境就是被宛城的何氏、鄧氏出賣了行蹤，困於博望坡，所幸趙雲英武、荀氏相助，不然險些出師未成身先死。
而此刻這座雄城，已完全變了模樣。
城門緊閉，吊橋高懸，城頭之上，密密麻麻布滿了守軍與旌旗，多了許多繡有「鄧」字的私兵旗幟。
滾木礌石堆積如山，弩床與鍋灶冒起的黑煙清晰可見，一股肅殺與頑抗之氣撲面而來。
顯然，宛城鄧氏並未因皇帝親征和沿途勢力的望風披靡而屈服。
劉榭勒馬，於城外一箭之地停下，目光冷峻地掃過城頭。
「陛下，」趙雲策馬靠近，低聲道，「觀其城防，鄧氏是將多年積累盡數押上了，準備據城死守。」
鄧艾望著那座熟悉的、卻已變得陌生的城池，看著城頭飄揚的逆旗，拳頭死死攥緊。
就在這時，城頭之上，一名身著錦袍、面色卻有些虛浮的中年人被簇擁著出現，正是鄧氏的家主鄧朗。
他強作鎮定，對著城下喊道：
「城下可是皇帝陛下？我鄧氏，世受國恩，從未有反意！皆是郭劼、王凌小人構陷！陛下聽信讒言，興兵問罪，豈不令忠臣寒心？若陛下肯退兵，我鄧氏願上表請罪，並獻上……」
「聒噪。」
劉榭甚至懶得聽他說完，直接打斷了這蒼白無力的辯解。
他微微抬手。身後軍陣中，數名力士出列，將幾顆用石灰簡單處理過的人頭，奮力拋向城下空地，正是陽翟郭蘊等三人的首級。
人頭在地上翻滾，猙獰的面容清晰可見。
城頭之上，頓時響起一片壓抑的驚呼和騷動。