第五十九章：偏折的村子
「喬，離開了嗎？」海伊洛坐在床邊，輕聲詢問。
「離開了。」紀路憤憤不平道，「無法改變本性的傢伙，從一開始我就不應該聽信羅拉德之言對他抱有期待，呵呵，海伊洛，若我讓你現在追上喬萊尼並殺死他，你會做嗎？」
海伊洛低落的垂下頭，一番掙扎後，額面輕輕上揚：「石頭要求的話，我會去做的。」
說完，她就開始在床鋪上摸索自己的袍子。
「停。」
紀路叫住了她。
「不殺喬了嗎？」海伊洛迷迷糊糊的問。
「再等等吧。」
……
「羅拉德你真是個蠢貨，竟然會聽信魔鬼的話放過我，呵呵，魔鬼可是和我一樣，仇視著馬羅教廷的存在，它的話怎麼能信呢？」
騎著獵人們提供的馬匹，喬萊尼逃似的趁著夜色離開了弗龍堡，現在他身上裝滿了財寶，還有一枚價值連城的吊墜，奧！那可是克拉科夫教堂大主教的東西，價值恐怕比喬萊尼至今為止所搶劫、偷竊的財物加起來還要高。
有時候，喬萊尼不得不感慨：權力就是如此方便的東西，而愚蠢的馬羅教廷卻不懂得如何運用這份權力。
聰明人都看得出來，時代洪流滾滾向前，王權更迭，不再像曾經一樣被迫臣服於神權之下，最近通過一些路過的商隊，喬萊尼得知了王國外面的消息：自從幾年前的冬季戰爭結束後，王國陷入了短暫的和平期，但外界的戰事卻是連連不斷。
特別是教皇國，如今正聯合瓦盧王國、西牙王國等國結成康布雷同盟，意欲遏制威爾尼斯在大陸上的發展。
如果放在以前，或許壓根不會有人試著挑戰教皇國的權威，但如今事實擺在了明面上，教皇國的影響力一年不如一年。
沒多久，他來到了一條岔路口。
喬萊尼勒住韁繩，馬匹在兩條截然不同的道路前打著響鼻，一條是較為平坦、常有商隊往來的主路，沿著河谷蜿蜒，安全但繞遠，另一條，則消失在黑黢黢的森林邊緣，正是羅拉德口中那條通往無名村落的舊礦道岔路。
夜色深沉，林間的風帶來潮濕泥土和腐朽樹葉的氣息。
按理說，走舊礦道的路才是最優解，他姑且假設羅拉德所安排的那條路存在一些麻煩，哪怕只是停留一晚，也可能造成意想不到的後果。
但如果一開始就沒打算履行和羅拉德的約定，那事情就變得簡單多了，半個月的時間可能做不少事啊，但若是羅拉德騙了自己呢？
喬萊尼在岔路口停留了遠比他自己預料更長的時間，夜風穿過林隙，發出嗚咽般的聲響，仿佛催促，又似警告。
「最優解……」他咀嚼著這個詞，若有所思：走主路，繞遠又如何？安全抵達多倫城，啟動計劃，才是唯一重要的事。至於羅拉德等人？在他眼中輕如塵埃。
喬萊尼甚至想像出羅拉德在書房空等，最終得知他並未履行承諾時，那張蒼老臉上可能浮現的失望——那想像竟讓他產生一絲近乎快意的嘲諷，瞧，這就是信任的下場，主教大人。
可當喬萊尼拉動韁繩，準備轉向主路時，握著韁繩的手卻微微一頓，肋下被獵人擊中的地方，似乎又開始隱隱作痛。
「媽的。」他低罵一聲，不知是在罵羅拉德的愚蠢，還是在罵自己此刻的猶豫，時間寶貴，但他鬼使神差地想到，如果走舊礦道，真能節省兩周，那豈不是更早能開始他的正事？至於那個村子……
「看一眼而已。」他對自己說，「如果順路，如果情況不麻煩，如果那些獸真的弱到隨手可滅……清理一下，也不過是活動筋骨，既堵了那老頭的嘴，也驗證一下路徑，對，只是為了驗證路徑，節省時間。」
這個被層層如果包裹起來的理由，讓喬萊尼覺得可以接受。
他終於狠狠一夾馬腹，驅使坐騎踏上了那條舊礦道岔路。
幾天後，當喬萊尼終於穿過那片仿佛無窮無盡的黑松林，按照模糊的指引找到那個位於山坳中的村落時，眼前的景象卻讓他愣住了。
預想中炊煙裊裊的景象並未出現。
映入眼帘的是一片近乎死寂的破敗。
村子空了。
喬萊尼騎在馬上，緩緩穿過這片死寂的村落，需要他拯救的掙扎圖景並未出現，只有被連根拔起般的荒蕪。
大多數茅屋的屋頂已經坍塌，牆壁歪斜，門戶洞開，任由風雨侵蝕，田地荒蕪，雜草叢生，幾件破舊的農具被隨意丟棄在泥濘里，早已鏽蝕。
「羅拉德，你連這裡有沒有活人都不清楚，竟然還讓我來解決問題？」喬萊尼心中冷笑，一種『教廷的人果然如此』的諷刺感湧起。
看吧，羅拉德主教，這就是馬羅教廷幹的事，人早就跑光了，你的委託不過是個遲到的笑話，喬萊尼甚至能想像，那些村民在獸的持續騷擾下，終於耗盡了最後一點日漸磨損的運氣，不得不拋棄家園，四散逃亡，就像當年饑荒中離鄉背井的人們一樣。
系統性的無能，最終以個體的離散和社群的消亡為代價——這劇本他可太熟悉了。
喬萊尼打算立刻調轉馬頭，頭也不回地離開這個空村子，這裡已經沒有任何價值，連履行那個可笑承諾的對象都不存在了。
但就在他準備離開村中央那片空地時，目光卻被遠處一間相對完好有著石砌基礎的建築吸引了——那是村裡的教堂，也是此刻唯一可能還藏著點信息的地方。
來都來了，他心想，至少要去教堂里看看，能不能找到點值錢的東西。
他下馬，將韁繩隨意拴在一邊，走向教堂，推開虛掩的木門後，昏暗的光線混合著灰塵湧出。
教堂內部比他想像的更狹小破敗，祭壇蒙塵，聖像歪斜，而在靠近祭壇的角落，鋪著一些乾草和破毯子，幾個蜷縮的身影映入眼帘。
是幾個老人，老得仿佛隨時會化為這教堂的一部分。
他們衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，對於喬萊尼的闖入，只是遲鈍地抬了抬眼，眼神渾濁。
「外鄉人？」一個牙齒幾乎掉光的老頭嘶啞開口，聲音如同枯葉摩擦，「走吧，這裡沒什麼可給你的了，村里……早就沒人啦。」
喬萊尼皺了皺眉，掃視著他們：「其他人呢？都逃了？因為那些野獸？」
幾個老人沉默了片刻，臉上掠過複雜的情緒。
「逃？」另一個佝僂著背的老嫗搖了搖頭，懷裡抱著個空罐子，「不是逃……是被接走了。」
「接走？」喬萊尼一愣。
「嗯，」牙齒掉光的老頭慢慢點頭，眼神望向門外荒蕪的田地，「大概……一年前？還是十個月？記不清啦，來了個主教，還有一群騎士，不是咱們村子的教士，看著更……更體面些，還有穿皮甲、帶著奇怪徽記的人陪著。
他們說這裡不安全，長久受獸滋擾不是辦法，教廷有新的安置計劃。」
老嫗接口道，語氣平淡得像在說別人的事：「他們挨家挨戶登記，說可以安排我們去南邊河谷新墾的教區土地，那裡有建好的木頭房子，離城鎮近，也有教堂和醫師，年輕人，有力氣的，願意走的……大部分都跟著去了，聽說路上有馬車，到了還能分點種子和工具。」
喬萊尼的眉頭越皺越緊，這和他預想的逃亡完全不同。
「那你們為什麼還在這裡？」他問，目光掃過這幾個顯然無法長途跋涉的老人。
老人們互相看了看，臉上露出苦澀又坦然的神情。
「我們這些老骨頭，」一個一直沒說話、咳嗽不停的老頭喘息著說，「走不動那麼遠的路啦。骨頭脆，經不起顛簸，那些大人也說，安置點條件也有限，優先照顧能幹活、能繁衍的家庭，我們去了……也是拖累。」
抱著空罐子的老嫗輕輕拍了拍罐壁，發出空洞的響聲：「他們留了點糧食給我們，說會定期有人來看望，但……你也看到啦，糧食早吃完了，來看望的人……也許迷路了吧。」
喬萊尼站在原地，一時無言。
現在，他該怎麼辦？
喬萊尼站在門口，沒有再進去，眼前的景象與他預想的任何情況都不同。
沒有需要他拯救的掙扎求存的村莊，只有一片廢墟和幾個等死的老人，羅拉德委託他清理獸，在這裡顯得如此蒼白無力——即使他把那些獸殺光，又能改變什麼？這村子早已死了。
他本該轉身就走，這裡沒有價值，沒有需要履行的承諾，甚至沒有可供他驗證力量或施展嘲諷的目標。
但不知為何，他的腳像釘在了地上。
握緊了拳頭，又鬆開，懷裡的文件，腰間的財物，衣兜的吊墜，此刻都沉甸甸的，卻無法給他一個離開的理由，也無法給他一個留下的理由。
他，喬萊尼·布魯諾，一個手握力量與野心的瘋子，站在這裡，然後呢？
「離開了。」紀路憤憤不平道，「無法改變本性的傢伙，從一開始我就不應該聽信羅拉德之言對他抱有期待，呵呵，海伊洛，若我讓你現在追上喬萊尼並殺死他，你會做嗎？」
海伊洛低落的垂下頭，一番掙扎後，額面輕輕上揚：「石頭要求的話，我會去做的。」
說完，她就開始在床鋪上摸索自己的袍子。
「停。」
紀路叫住了她。
「不殺喬了嗎？」海伊洛迷迷糊糊的問。
「再等等吧。」
……
「羅拉德你真是個蠢貨，竟然會聽信魔鬼的話放過我，呵呵，魔鬼可是和我一樣，仇視著馬羅教廷的存在，它的話怎麼能信呢？」
騎著獵人們提供的馬匹，喬萊尼逃似的趁著夜色離開了弗龍堡，現在他身上裝滿了財寶，還有一枚價值連城的吊墜，奧！那可是克拉科夫教堂大主教的東西，價值恐怕比喬萊尼至今為止所搶劫、偷竊的財物加起來還要高。
有時候，喬萊尼不得不感慨：權力就是如此方便的東西，而愚蠢的馬羅教廷卻不懂得如何運用這份權力。
聰明人都看得出來，時代洪流滾滾向前，王權更迭，不再像曾經一樣被迫臣服於神權之下，最近通過一些路過的商隊，喬萊尼得知了王國外面的消息：自從幾年前的冬季戰爭結束後，王國陷入了短暫的和平期，但外界的戰事卻是連連不斷。
特別是教皇國，如今正聯合瓦盧王國、西牙王國等國結成康布雷同盟，意欲遏制威爾尼斯在大陸上的發展。
如果放在以前，或許壓根不會有人試著挑戰教皇國的權威，但如今事實擺在了明面上，教皇國的影響力一年不如一年。
沒多久，他來到了一條岔路口。
喬萊尼勒住韁繩，馬匹在兩條截然不同的道路前打著響鼻，一條是較為平坦、常有商隊往來的主路，沿著河谷蜿蜒，安全但繞遠，另一條，則消失在黑黢黢的森林邊緣，正是羅拉德口中那條通往無名村落的舊礦道岔路。
夜色深沉，林間的風帶來潮濕泥土和腐朽樹葉的氣息。
按理說，走舊礦道的路才是最優解，他姑且假設羅拉德所安排的那條路存在一些麻煩，哪怕只是停留一晚，也可能造成意想不到的後果。
但如果一開始就沒打算履行和羅拉德的約定，那事情就變得簡單多了，半個月的時間可能做不少事啊，但若是羅拉德騙了自己呢？
喬萊尼在岔路口停留了遠比他自己預料更長的時間，夜風穿過林隙，發出嗚咽般的聲響，仿佛催促，又似警告。
「最優解……」他咀嚼著這個詞，若有所思：走主路，繞遠又如何？安全抵達多倫城，啟動計劃，才是唯一重要的事。至於羅拉德等人？在他眼中輕如塵埃。
喬萊尼甚至想像出羅拉德在書房空等，最終得知他並未履行承諾時，那張蒼老臉上可能浮現的失望——那想像竟讓他產生一絲近乎快意的嘲諷，瞧，這就是信任的下場，主教大人。
可當喬萊尼拉動韁繩，準備轉向主路時，握著韁繩的手卻微微一頓，肋下被獵人擊中的地方，似乎又開始隱隱作痛。
「媽的。」他低罵一聲，不知是在罵羅拉德的愚蠢，還是在罵自己此刻的猶豫，時間寶貴，但他鬼使神差地想到，如果走舊礦道，真能節省兩周，那豈不是更早能開始他的正事？至於那個村子……
「看一眼而已。」他對自己說，「如果順路，如果情況不麻煩，如果那些獸真的弱到隨手可滅……清理一下，也不過是活動筋骨，既堵了那老頭的嘴，也驗證一下路徑，對，只是為了驗證路徑，節省時間。」
這個被層層如果包裹起來的理由，讓喬萊尼覺得可以接受。
他終於狠狠一夾馬腹，驅使坐騎踏上了那條舊礦道岔路。
幾天後，當喬萊尼終於穿過那片仿佛無窮無盡的黑松林，按照模糊的指引找到那個位於山坳中的村落時，眼前的景象卻讓他愣住了。
預想中炊煙裊裊的景象並未出現。
映入眼帘的是一片近乎死寂的破敗。
村子空了。
喬萊尼騎在馬上，緩緩穿過這片死寂的村落，需要他拯救的掙扎圖景並未出現，只有被連根拔起般的荒蕪。
大多數茅屋的屋頂已經坍塌，牆壁歪斜，門戶洞開，任由風雨侵蝕，田地荒蕪，雜草叢生，幾件破舊的農具被隨意丟棄在泥濘里，早已鏽蝕。
「羅拉德，你連這裡有沒有活人都不清楚，竟然還讓我來解決問題？」喬萊尼心中冷笑，一種『教廷的人果然如此』的諷刺感湧起。
看吧，羅拉德主教，這就是馬羅教廷幹的事，人早就跑光了，你的委託不過是個遲到的笑話，喬萊尼甚至能想像，那些村民在獸的持續騷擾下，終於耗盡了最後一點日漸磨損的運氣，不得不拋棄家園，四散逃亡，就像當年饑荒中離鄉背井的人們一樣。
系統性的無能，最終以個體的離散和社群的消亡為代價——這劇本他可太熟悉了。
喬萊尼打算立刻調轉馬頭，頭也不回地離開這個空村子，這裡已經沒有任何價值，連履行那個可笑承諾的對象都不存在了。
但就在他準備離開村中央那片空地時，目光卻被遠處一間相對完好有著石砌基礎的建築吸引了——那是村裡的教堂，也是此刻唯一可能還藏著點信息的地方。
來都來了，他心想，至少要去教堂里看看，能不能找到點值錢的東西。
他下馬，將韁繩隨意拴在一邊，走向教堂，推開虛掩的木門後，昏暗的光線混合著灰塵湧出。
教堂內部比他想像的更狹小破敗，祭壇蒙塵，聖像歪斜，而在靠近祭壇的角落，鋪著一些乾草和破毯子，幾個蜷縮的身影映入眼帘。
是幾個老人，老得仿佛隨時會化為這教堂的一部分。
他們衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，對於喬萊尼的闖入，只是遲鈍地抬了抬眼，眼神渾濁。
「外鄉人？」一個牙齒幾乎掉光的老頭嘶啞開口，聲音如同枯葉摩擦，「走吧，這裡沒什麼可給你的了，村里……早就沒人啦。」
喬萊尼皺了皺眉，掃視著他們：「其他人呢？都逃了？因為那些野獸？」
幾個老人沉默了片刻，臉上掠過複雜的情緒。
「逃？」另一個佝僂著背的老嫗搖了搖頭，懷裡抱著個空罐子，「不是逃……是被接走了。」
「接走？」喬萊尼一愣。
「嗯，」牙齒掉光的老頭慢慢點頭，眼神望向門外荒蕪的田地，「大概……一年前？還是十個月？記不清啦，來了個主教，還有一群騎士，不是咱們村子的教士，看著更……更體面些，還有穿皮甲、帶著奇怪徽記的人陪著。
他們說這裡不安全，長久受獸滋擾不是辦法，教廷有新的安置計劃。」
老嫗接口道，語氣平淡得像在說別人的事：「他們挨家挨戶登記，說可以安排我們去南邊河谷新墾的教區土地，那裡有建好的木頭房子，離城鎮近，也有教堂和醫師，年輕人，有力氣的，願意走的……大部分都跟著去了，聽說路上有馬車，到了還能分點種子和工具。」
喬萊尼的眉頭越皺越緊，這和他預想的逃亡完全不同。
「那你們為什麼還在這裡？」他問，目光掃過這幾個顯然無法長途跋涉的老人。
老人們互相看了看，臉上露出苦澀又坦然的神情。
「我們這些老骨頭，」一個一直沒說話、咳嗽不停的老頭喘息著說，「走不動那麼遠的路啦。骨頭脆，經不起顛簸，那些大人也說，安置點條件也有限，優先照顧能幹活、能繁衍的家庭，我們去了……也是拖累。」
抱著空罐子的老嫗輕輕拍了拍罐壁，發出空洞的響聲：「他們留了點糧食給我們，說會定期有人來看望，但……你也看到啦，糧食早吃完了，來看望的人……也許迷路了吧。」
喬萊尼站在原地，一時無言。
現在，他該怎麼辦？
喬萊尼站在門口，沒有再進去，眼前的景象與他預想的任何情況都不同。
沒有需要他拯救的掙扎求存的村莊，只有一片廢墟和幾個等死的老人，羅拉德委託他清理獸，在這裡顯得如此蒼白無力——即使他把那些獸殺光，又能改變什麼？這村子早已死了。
他本該轉身就走，這裡沒有價值，沒有需要履行的承諾，甚至沒有可供他驗證力量或施展嘲諷的目標。
但不知為何，他的腳像釘在了地上。
握緊了拳頭，又鬆開，懷裡的文件，腰間的財物，衣兜的吊墜，此刻都沉甸甸的，卻無法給他一個離開的理由，也無法給他一個留下的理由。
他，喬萊尼·布魯諾，一個手握力量與野心的瘋子，站在這裡，然後呢？