第六十三章 朝堂
「包拯是直臣，但不是權臣。」晏殊意味深長，「他敢查案，卻未必護得住你。你需要一個真正能在這朝堂上說得上話，又願意為你說話的人。」
「恩師是說……」
晏殊搖頭：「不是我。我身居相位，反而不好直接插手。」他手指在棋盤上輕輕一點，「去找一個人，樞密副使韓琦。」
韓琦？
王平安心中一動。這位年紀中旬便已躋身樞府的韓稚圭，是朝中有名的少壯派，素以剛直敢言著稱。更重要的是，他與晏殊有師生之誼，與包拯也多有往來。
「韓樞密會幫我？」
「他會不會幫你，要看你怎麼說。」晏殊從袖中取出一枚玉佩，遞給王平安，「持此玉佩去韓府，他會見你。至於怎麼說……就說漕運之弊，已傷西北軍需。」
王平安接過玉佩，入手溫潤，上面刻著一個「晏」字。
「西北軍需？」
「這些年朝廷對西夏用兵，糧餉多走漕運。」晏殊眼中閃過一絲銳光，「若漕運有虧，前線將士就要餓肚子。韓琦掌樞密，最在意的就是軍務。你從這個角度入手，他必會重視。」
王平安恍然大悟，鄭重收起玉佩：「學生明白了。」
「還有這本書，」晏殊將《千字文》推回王平安面前，「你帶走。但要記住，它現在不僅是證據，也是催命符。在你見到韓琦之前，不要讓它離開你的視線。」
「是。」
晏殊重新看向棋盤，執起一子：「去吧。記住，你只有三天。不，現在只剩兩天了。兩天之內，若沒有結果，官家就會下旨結案。到時候，一切塵埃落定，再無轉圜餘地。」
王平安深深一揖，轉身離去。
走出亭子時，他回頭看了一眼。晏殊仍坐在那裡，對著那局殘棋沉思。秋風吹動他的衣袂，幾縷白髮從竹簪中散落，在陽光下閃著銀光。
這位以詞章名動天下的太平宰相，心中裝的，又何止是風花雪月？
同一時辰，開封府殮房。
陰冷的氣息混著石灰和草藥的怪味，充斥在狹小的空間裡。
李繼隆的屍身被平放在木台上，赤裸的上身已呈現青紫色斑塊。仵作是個五十來歲的乾瘦老頭，此刻正湊在屍身口鼻處，用銀針細細探查。
包拯站在一旁，面無表情。王朝馬漢侍立兩側，眉頭緊鎖。
「相公，」仵作抬起頭，擦了擦額頭的汗，「確係中毒身亡。但……似乎不是尋常毒物。」
「說清楚。」
「您看，」仵作指著屍身指甲縫裡的黑色殘留，「此物氣味奇特，似檀非檀，似麝非麝。小人用銀針探喉，針未變黑，說明不是砒霜之類。但觀其面色紫紺、口吐白沫、瞳孔散大，又確是中毒之狀。」
包拯俯身細看：「可能辨出是何毒？」
仵作猶豫片刻，壓低聲音：「小人年輕時曾在嶺南待過，見過當地土人用一種叫『鬼面藤』的毒草。中毒者症狀與此類似。初時心口煩悶，繼而呼吸急促，最後窒息而亡。死後屍身會散發一種奇特香氣，似香非香……」
「香氣？」包拯想起書房中那爐異常的香灰，「可能從香料中下毒？」
「有可能。」仵作點頭，「鬼面藤曬乾研粉，混入香料焚燒，毒氣隨煙入肺，殺人於無形。且此毒發作緩慢，中毒者起初只覺不適，待察覺時已晚。」
包拯直起身，眼中寒光閃爍：「也就是說，李繼隆不是突發急病，是被人用毒香慢慢害死。」
「十之八九。」
「可能追查毒香來源？」
仵作苦笑：「相公，此物產自嶺南深山，中原罕見。便是能找到，也難證明就是從李府書房那爐香中來的。何況……香爐已清洗乾淨，證據早就沒了。」
是啊，證據沒了。
包拯走出殮房，秋日陽光刺眼。他眯起眼睛，腦海中浮現出李繼隆書房的情形。整齊的書架，潔淨的香爐，那首刻意寫壞的絕筆詩。
一切都是算計好的。
甚至連死亡時間都算準了，正好在他上門拿人的前一刻。
這不是尋常滅口，這是一場精心策劃的表演。目的不僅是讓李繼隆閉口，更是要給他包拯一個下馬威：看見了嗎？我們能在你眼皮底下殺人，還能做得乾乾淨淨。
「相公，」王朝跟上來，低聲道，「李府那些下人都審過了。管家承認，昨夜亥時初，確實有人來訪，但戴著斗笠，看不清臉。只說……是劉府的人。」
「劉府？」馬漢怒道，「果然是他！」
包拯卻搖了搖頭：「太明顯了。」
「相公的意思是……」
「若真是劉式派人滅口，會這麼輕易留下線索？」包拯緩緩道，「斗笠遮面，卻偏要自稱劉府的人。這是栽贓，也是示威。」
他望向皇宮方向，聲音低沉：「他們在告訴我，這案子，我查不下去了。」
正說著，一名衙役匆匆跑來，遞上一封火漆密信：「相公，宮裡送來的。」
包拯拆開信，只看了一眼，臉色便沉了下去。
信上只有一行字：「御史台聯名參奏，言相公逼死命官、羅織冤獄。官家已召劉式入宮。午時，垂拱殿議事。」
馬朝張龍對視一眼，都看到對方眼中的憂慮。
這是要當面對質了。
包拯將信紙折好，收入袖中，面色恢復平靜：「備轎，進宮。」
「相公，那李繼隆的屍身……」
「暫存殮房，嚴加看管。」包拯頓了頓，「還有，去查查近來汴京城中，可有嶺南來的商賈，特別是販香料的。」
「是！」
午時，垂拱殿。
這是天子日常召見重臣議事的便殿，不如大慶殿莊嚴，卻更顯親近。
此刻殿中已坐了十餘人，除了宰相呂夷簡、參知政事晏殊等幾位中樞大臣，還有三司使陳恕、御史中丞孔道輔，以及剛剛被停職的劉式。
劉式今日換了一身素色常服，未戴官帽，神色憔悴，眼眶泛紅，全然沒了往日的儒雅從容。他跪在御案前，聲音哽咽：
「……臣蒙聖恩，執掌三司漕務，夙夜憂勤，不敢有絲毫懈怠。然包拯包府尹，不知聽信何人讒言，竟誣臣勾結李繼隆，貪墨漕銀。臣惶恐至極，欲與之對質，孰料李判官竟……竟被逼自盡！」
他伏地叩首，聲淚俱下：「陛下！李繼隆縱有萬般不是，亦是朝廷命官。包拯未經三司，擅自查案，刑訊逼供，致人死地，此非審案，實為構陷！臣懇請陛下明察，還臣清白，亦為李判官申冤！」
一番話說完，殿中寂靜。
「恩師是說……」
晏殊搖頭：「不是我。我身居相位，反而不好直接插手。」他手指在棋盤上輕輕一點，「去找一個人，樞密副使韓琦。」
韓琦？
王平安心中一動。這位年紀中旬便已躋身樞府的韓稚圭，是朝中有名的少壯派，素以剛直敢言著稱。更重要的是，他與晏殊有師生之誼，與包拯也多有往來。
「韓樞密會幫我？」
「他會不會幫你，要看你怎麼說。」晏殊從袖中取出一枚玉佩，遞給王平安，「持此玉佩去韓府，他會見你。至於怎麼說……就說漕運之弊，已傷西北軍需。」
王平安接過玉佩，入手溫潤，上面刻著一個「晏」字。
「西北軍需？」
「這些年朝廷對西夏用兵，糧餉多走漕運。」晏殊眼中閃過一絲銳光，「若漕運有虧，前線將士就要餓肚子。韓琦掌樞密，最在意的就是軍務。你從這個角度入手，他必會重視。」
王平安恍然大悟，鄭重收起玉佩：「學生明白了。」
「還有這本書，」晏殊將《千字文》推回王平安面前，「你帶走。但要記住，它現在不僅是證據，也是催命符。在你見到韓琦之前，不要讓它離開你的視線。」
「是。」
晏殊重新看向棋盤，執起一子：「去吧。記住，你只有三天。不，現在只剩兩天了。兩天之內，若沒有結果，官家就會下旨結案。到時候，一切塵埃落定，再無轉圜餘地。」
王平安深深一揖，轉身離去。
走出亭子時，他回頭看了一眼。晏殊仍坐在那裡，對著那局殘棋沉思。秋風吹動他的衣袂，幾縷白髮從竹簪中散落，在陽光下閃著銀光。
這位以詞章名動天下的太平宰相，心中裝的，又何止是風花雪月？
同一時辰，開封府殮房。
陰冷的氣息混著石灰和草藥的怪味，充斥在狹小的空間裡。
李繼隆的屍身被平放在木台上，赤裸的上身已呈現青紫色斑塊。仵作是個五十來歲的乾瘦老頭，此刻正湊在屍身口鼻處，用銀針細細探查。
包拯站在一旁，面無表情。王朝馬漢侍立兩側，眉頭緊鎖。
「相公，」仵作抬起頭，擦了擦額頭的汗，「確係中毒身亡。但……似乎不是尋常毒物。」
「說清楚。」
「您看，」仵作指著屍身指甲縫裡的黑色殘留，「此物氣味奇特，似檀非檀，似麝非麝。小人用銀針探喉，針未變黑，說明不是砒霜之類。但觀其面色紫紺、口吐白沫、瞳孔散大，又確是中毒之狀。」
包拯俯身細看：「可能辨出是何毒？」
仵作猶豫片刻，壓低聲音：「小人年輕時曾在嶺南待過，見過當地土人用一種叫『鬼面藤』的毒草。中毒者症狀與此類似。初時心口煩悶，繼而呼吸急促，最後窒息而亡。死後屍身會散發一種奇特香氣，似香非香……」
「香氣？」包拯想起書房中那爐異常的香灰，「可能從香料中下毒？」
「有可能。」仵作點頭，「鬼面藤曬乾研粉，混入香料焚燒，毒氣隨煙入肺，殺人於無形。且此毒發作緩慢，中毒者起初只覺不適，待察覺時已晚。」
包拯直起身，眼中寒光閃爍：「也就是說，李繼隆不是突發急病，是被人用毒香慢慢害死。」
「十之八九。」
「可能追查毒香來源？」
仵作苦笑：「相公，此物產自嶺南深山，中原罕見。便是能找到，也難證明就是從李府書房那爐香中來的。何況……香爐已清洗乾淨，證據早就沒了。」
是啊，證據沒了。
包拯走出殮房，秋日陽光刺眼。他眯起眼睛，腦海中浮現出李繼隆書房的情形。整齊的書架，潔淨的香爐，那首刻意寫壞的絕筆詩。
一切都是算計好的。
甚至連死亡時間都算準了，正好在他上門拿人的前一刻。
這不是尋常滅口，這是一場精心策劃的表演。目的不僅是讓李繼隆閉口，更是要給他包拯一個下馬威：看見了嗎？我們能在你眼皮底下殺人，還能做得乾乾淨淨。
「相公，」王朝跟上來，低聲道，「李府那些下人都審過了。管家承認，昨夜亥時初，確實有人來訪，但戴著斗笠，看不清臉。只說……是劉府的人。」
「劉府？」馬漢怒道，「果然是他！」
包拯卻搖了搖頭：「太明顯了。」
「相公的意思是……」
「若真是劉式派人滅口，會這麼輕易留下線索？」包拯緩緩道，「斗笠遮面，卻偏要自稱劉府的人。這是栽贓，也是示威。」
他望向皇宮方向，聲音低沉：「他們在告訴我，這案子，我查不下去了。」
正說著，一名衙役匆匆跑來，遞上一封火漆密信：「相公，宮裡送來的。」
包拯拆開信，只看了一眼，臉色便沉了下去。
信上只有一行字：「御史台聯名參奏，言相公逼死命官、羅織冤獄。官家已召劉式入宮。午時，垂拱殿議事。」
馬朝張龍對視一眼，都看到對方眼中的憂慮。
這是要當面對質了。
包拯將信紙折好，收入袖中，面色恢復平靜：「備轎，進宮。」
「相公，那李繼隆的屍身……」
「暫存殮房，嚴加看管。」包拯頓了頓，「還有，去查查近來汴京城中，可有嶺南來的商賈，特別是販香料的。」
「是！」
午時，垂拱殿。
這是天子日常召見重臣議事的便殿，不如大慶殿莊嚴，卻更顯親近。
此刻殿中已坐了十餘人，除了宰相呂夷簡、參知政事晏殊等幾位中樞大臣，還有三司使陳恕、御史中丞孔道輔，以及剛剛被停職的劉式。
劉式今日換了一身素色常服，未戴官帽，神色憔悴，眼眶泛紅，全然沒了往日的儒雅從容。他跪在御案前，聲音哽咽：
「……臣蒙聖恩，執掌三司漕務，夙夜憂勤，不敢有絲毫懈怠。然包拯包府尹，不知聽信何人讒言，竟誣臣勾結李繼隆，貪墨漕銀。臣惶恐至極，欲與之對質，孰料李判官竟……竟被逼自盡！」
他伏地叩首，聲淚俱下：「陛下！李繼隆縱有萬般不是，亦是朝廷命官。包拯未經三司，擅自查案，刑訊逼供，致人死地，此非審案，實為構陷！臣懇請陛下明察，還臣清白，亦為李判官申冤！」
一番話說完，殿中寂靜。