第5章 鐵背山魈
乙字區三號營房的門扉隔絕了鎮荒堡的喧囂與窺探，卻隔不斷晉升帶來的暗流涌動。隊正的黑木腰牌沉甸甸地壓在懷裡，張鈺卻無半分懈怠。
百夫長陳百川麾下，原有七位隊正，皆是刀頭舔血、在妖獸爪牙下熬煉出來的老卒。張鈺這個第八隊隊正的出現，如同平靜的池塘里砸入一塊稜角分明的石頭。
他主動拜訪，姿態放得極低，從自己那翻倍的月俸里咬牙擠出大半，換來的幾壇還算烈性的劣酒。酒氣衝散了最初的疏離與審視。幾碗辛辣的液體下肚，老兵們臉上的冰霜稍稍融化。
談及潛江那場吞噬一切的洪水，談及在泥濘里掙扎的過往，談及袍澤的凋零……相同的絕望底色，終究在粗糲的軍營里彌合了些許縫隙。
「張兄弟，別怪哥哥先前冷臉。」 第七隊的隊正王魁，拍著張鈺的肩膀，力道沉重，說話時肌肉牽動，猙獰中帶著幾分豪氣。「這鬼地方，爬上來一個，下面就得墊進去十個。你這位置……，你也有這份本事，那就是自己人了！往後，刀山火海，併肩子闖！」
「對！併肩子闖！」 其他幾位隊正也紛紛舉碗，吼聲在營房裡迴蕩，帶著酒氣和一種殘酷的認同感。
張鈺舉碗相碰，酒液滾燙入喉，灼燒著喉嚨，也點燃了胸中一絲微弱的暖意。他知道，這「情誼」脆弱如紙，全繫於自身的實力。但至少，這第一步，他站穩了。
第八隊，十個剛從泥濘灘涂或流民營里補充進來的新兵蛋子，眼神里混雜著恐懼、麻木和一絲被強壓下的求生欲。
他們像一群受驚的雛鳥，茫然地看著張鈺這個同樣年輕、卻已散發著淡淡危險氣息的新任隊正。
對待這群新兵，張鈺摒棄了王魁那套純粹靠鞭子抽打出來的「效率」，代之以更貼近實戰的錘鍊。站樁，要求雙腿灌鉛如生根大地，任憑鞭影呼嘯抽打在腿側，身形不可有半分動搖。
開弓，不再是單調的重複，而是模擬遭遇妖獸突襲時的瞬間爆發——弓弦在極限拉扯下發出瀕臨斷裂的呻吟，要求新兵在肌肉撕裂般的痛楚中，依舊保持瞄準的穩定。
陣列演練，則是在泥濘、碎石、甚至刻意設置的障礙物中反覆衝殺、聚散，每一次混亂都伴隨著張鈺冰冷的呵斥和更重的懲罰。
第八隊的新兵們在他的高壓下哀嚎、跌倒、甚至嘔吐，但無人敢反抗。
一個月。汗水、血水、淚水將校場的泥土反覆浸透又曬乾。當陳百川帶著幾位老隊正前來檢閱時，第八隊的新兵們，眼神里的茫然褪去了大半，取而代之的是一種被強行注入的、如同繃緊弓弦般的警惕和一絲壓抑的兇悍。
陣列轉換雖顯生澀，卻已有章法。開弓放箭，十支箭矢雖未能盡數命中靶心紅心，卻也穩穩地釘在靶標之上，力道沉凝。那股初生牛犢般的狠勁，在張鈺刻意引導的仇恨（對妖獸的仇恨）澆灌下，已初具雛形。
「好！」 陳百川眼中閃過一絲不易察覺的讚許，隨即被慣常的冷硬覆蓋，「像點樣子了！沒白費老子撥給你的口糧！養兵千日，用在一時！張鈺！」
「屬下在！」 張鈺踏前一步，挺胸應道。
「帶上你的人！明日寅時三刻，營門集結！」 陳百川的聲音如同鐵錘砸落，「目標，黑石谷！那窩鐵背山魈，該清一清了！」
鐵背山魈！一個月前丙字旗三隊的慘狀猶在眼前！那支相對精銳的隊伍，在一群山魈的衝擊下近乎覆滅！新兵們臉色瞬間煞白，剛剛建立起來的一絲勇氣如同陽光下的薄冰，咔咔碎裂。恐懼的氣息瞬間瀰漫開來。
張鈺心頭也是一凜，但面上沉靜如水。
陳百川似乎對張鈺的冷靜頗為滿意，難得地多說了幾句：「丙三隊用命換回來的消息。盤踞在黑石谷的，是一支小群落，數量在十到十五之間。大部分是一品，皮糙肉厚，力大無窮。麻煩的是領頭的兩隻——一隻體型格外壯碩，背脊鐵毛已隱隱泛出暗金光澤，爪牙鋒利堪比精鋼，氣息狂暴，接近二品門檻！另一隻體型稍小，但動作詭詐如風，疑是雌性，專司偷襲，同樣不可小覷！」
他頓了頓，目光掃過眾人，帶著一種近乎殘酷的平靜，「單論個體蠻力，別說你們，就是老子上去，也扛不住那山魈一巴掌！」
這話如同冰水澆頭，連幾個老隊正的臉色都凝重了幾分。接近二品的妖獸！那已是需要仙師出手的目標！
「但是！」 陳百川的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍，「我們是人！不是只會呲牙的畜生！人，會用腦子！會用兵器！」
他猛地一揮手，身後親兵捧上一個狹長的木匣。匣蓋打開，一股冰冷的、帶著奇異金屬腥氣的鋒芒瞬間瀰漫開來！
木匣內，整齊地排列著數十支箭矢。箭杆漆黑，入手沉重異常，遠超普通羽箭。
最為懾人的是那三棱箭簇！通體呈現出一種非金非石的暗沉青灰色，表面銘刻著極其細微、扭曲如蛇的符文，在微弱光線下，隱隱有極淡的幽藍光芒流轉。
僅僅是靠近，皮膚都能感覺到一種細微的、仿佛被無數冰冷針尖抵住的刺痛感！
「破靈箭！」 王魁倒吸一口涼氣，眼中爆發出熾熱的光芒，「他娘的，陳老大，這次下血本了！」
「破靈箭？」 張鈺瞳孔微縮。他聽說過這東西！據說是長陵門「神工坊」以特殊靈鐵鍛造，刻錄「破甲」、「鋒銳」、「破邪」基礎符紋，專為對付皮糙肉厚、妖力護體的低階妖獸！
造價昂貴，尋常廂兵根本無緣得見！箭頭蘊含微弱靈力，對妖氣護甲有奇效！配合暗勁武者凝練的穿透性力量，足以撕開尋常一品妖獸的防禦！但面對接近二品的……
「每人，配發五支！」 陳百川的聲音斬釘截鐵，目光如電，「張鈺，還有你們七個！」 他手指點過所有隊正，「你們的任務，就是給老子用這破靈箭，釘死那兩隻領頭的畜生！特別是那頭公的！它不死，我們全得交代在那兒！聽明白沒有？！」
「明白！」 包括張鈺在內，八位隊正齊聲怒吼，聲音帶著決絕！每人五支，意味著四十支珍貴的破靈箭，這是孤注一擲！
「其餘人等，強弓勁弩壓陣！長矛手結陣，給老子頂住那些普通山魈的衝擊！記住了！箭矢有限，機會只有一次！誰他媽敢手抖，老子先送他上路！」 陳百川的殺氣如同實質的寒風，席捲全場。
沉重的破靈箭分發到每一位隊正手中。張鈺的手指拂過那冰冷的、銘刻著符文的青灰色箭簇，一股微弱的、帶著刺痛感的能量順著手臂蔓延，與意識深處那株紫紋龍參散發的溫潤暖流形成奇異的反差。
裝備格依舊只有第一個被占據，但這破靈箭……這蘊含靈鐵符紋的殺器，是否也能……
他不動聲色地嘗試將一絲意念沉入箭矢，沒有反應。冰冷的提示音並未響起。意料之中。
看來這系統對「裝備」的識別，有著極其苛刻的標準。他收斂心神，將五支沉甸甸的破靈箭仔細插入背後特製的箭囊。每一支，都重達十斤，承載著生死。
寅時三刻，鎮荒堡巨大的木製寨門在令人牙酸的吱嘎聲中緩緩洞開。凜冽的淵海朔風裹挾著荒野的腥氣狂涌而入。
陳百川一馬當先，精悍的身影披著初露的慘澹天光。八位隊正緊隨其後，甲葉在風中碰撞，發出細碎而冰冷的金屬聲響。八支隊伍，近百名廂兵，如同一條沉默而壓抑的黑色溪流，湧出堡壘。
黑石谷，位於鎮荒堡西北約三十里。谷如其名，遍地是嶙峋的黑色怪石，如同巨獸的獠牙猙獰刺向灰濛濛的天空。谷內植被稀疏，只有些低矮的、長滿尖刺的灌木頑強地紮根在石縫裡。
空氣中瀰漫著濃烈的、令人作嘔的腥臊惡臭，混雜著糞便和腐肉的氣息。這裡是鐵背山魈的巢穴。
隊伍在距離谷口尚有數里的一處高坡後停下。斥候如同幽靈般悄然潛回，帶來了更精確的情報。
谷底深處，一片相對開闊的亂石灘上，十幾頭鐵背山魈或坐或臥。大部分體型在兩米開外，肌肉虬結，覆蓋著如同鐵針般的黑色鬃毛，獠牙外翻，呼吸間噴吐著白氣。它們嬉戲打鬧，撕扯著不知名獵物的殘骸，發出沉悶的咆哮和尖利的嘶叫。
而在亂石灘中央，一塊如同臥牛般的巨大黑石上，蹲踞著兩頭格外醒目的山魈！
其中一頭，體型幾乎接近三米！如同鐵塔般雄壯！它背脊上的鬃毛不再是純黑，而是從頸後一直延伸到粗壯的尾椎，都呈現出一種暗沉的金鐵之色，在灰暗天光下流轉著金屬般的冷硬光澤。一雙銅鈴巨眼猩紅如血，開合間凶光四射。這便是那頭接近二品的雄性山魈首領！
在它身側，稍矮小一些（也超過兩米五）的雌性山魈，毛色更深，近乎墨黑。它不像雄獸那般張揚力量，而是異常安靜地蹲踞著。它的爪牙同樣鋒利，動作間帶著一種無聲的迅捷感，顯然就是情報中那隻擅長偷襲的雌獸。
「嘶……」 二隊隊正老熊熊闊海倒吸一口涼氣，臉色難看至極，「他娘的……這氣息…這畜生……離二品真的只差臨門一腳了！」
其他隊正也面露駭然。情報是一回事，親眼目睹又是另一回事！
陳百川的臉色陰沉得能滴出水來，眼中卻燃燒著更加熾烈的殺意和決絕。「沒退路了！不是它死，就是我們亡！」 他聲音壓得極低，卻清晰地傳入每位隊正耳中。
「按計劃！甲、乙、丙一隊，強弓勁弩壓制普通山魈！長矛手結圓陣，死守！丁、戊、己隊，還有你們八個隊正，給老子集火！用破靈箭，射殺那那兩個領頭的，我們就有機會全殲他們！」
他率先抽出一支沉重的破靈箭，搭在硬木長弓之上！弓弦發出不堪重負的呻吟！
「搭箭！」 眾人被陳百川話語點燃，嘶吼著抽出破靈箭，搭上弓弦！
陳百川眼中最後一絲猶豫消失，他高高舉起手臂，如同鍘刀落下！
「放！！！」
嗡——！ 尖銳悽厲的箭矢破空聲，瞬間撕裂了黑石谷死寂的空氣！數十支普通箭矢如同密集的飛蝗，率先撲向亂石灘上那些被驚動、正茫然抬頭的普通鐵背山魈！
噗噗噗！ 箭矢射在山魈鐵針般的鬃毛和堅韌的皮膚上，大部分被彈開，只留下淺淺的白痕，如同撓痒痒！只有少數幾支角度刁鑽的，射中了相對脆弱的眼瞼或關節縫隙，才引起幾聲痛吼和騷動。
但這足夠了！箭雨吸引了大部分普通山魈的注意力，它們憤怒地咆哮著，捶打著胸膛，開始向高坡方向衝來！
百夫長陳百川麾下，原有七位隊正，皆是刀頭舔血、在妖獸爪牙下熬煉出來的老卒。張鈺這個第八隊隊正的出現，如同平靜的池塘里砸入一塊稜角分明的石頭。
他主動拜訪，姿態放得極低，從自己那翻倍的月俸里咬牙擠出大半，換來的幾壇還算烈性的劣酒。酒氣衝散了最初的疏離與審視。幾碗辛辣的液體下肚，老兵們臉上的冰霜稍稍融化。
談及潛江那場吞噬一切的洪水，談及在泥濘里掙扎的過往，談及袍澤的凋零……相同的絕望底色，終究在粗糲的軍營里彌合了些許縫隙。
「張兄弟，別怪哥哥先前冷臉。」 第七隊的隊正王魁，拍著張鈺的肩膀，力道沉重，說話時肌肉牽動，猙獰中帶著幾分豪氣。「這鬼地方，爬上來一個，下面就得墊進去十個。你這位置……，你也有這份本事，那就是自己人了！往後，刀山火海，併肩子闖！」
「對！併肩子闖！」 其他幾位隊正也紛紛舉碗，吼聲在營房裡迴蕩，帶著酒氣和一種殘酷的認同感。
張鈺舉碗相碰，酒液滾燙入喉，灼燒著喉嚨，也點燃了胸中一絲微弱的暖意。他知道，這「情誼」脆弱如紙，全繫於自身的實力。但至少，這第一步，他站穩了。
第八隊，十個剛從泥濘灘涂或流民營里補充進來的新兵蛋子，眼神里混雜著恐懼、麻木和一絲被強壓下的求生欲。
他們像一群受驚的雛鳥，茫然地看著張鈺這個同樣年輕、卻已散發著淡淡危險氣息的新任隊正。
對待這群新兵，張鈺摒棄了王魁那套純粹靠鞭子抽打出來的「效率」，代之以更貼近實戰的錘鍊。站樁，要求雙腿灌鉛如生根大地，任憑鞭影呼嘯抽打在腿側，身形不可有半分動搖。
開弓，不再是單調的重複，而是模擬遭遇妖獸突襲時的瞬間爆發——弓弦在極限拉扯下發出瀕臨斷裂的呻吟，要求新兵在肌肉撕裂般的痛楚中，依舊保持瞄準的穩定。
陣列演練，則是在泥濘、碎石、甚至刻意設置的障礙物中反覆衝殺、聚散，每一次混亂都伴隨著張鈺冰冷的呵斥和更重的懲罰。
第八隊的新兵們在他的高壓下哀嚎、跌倒、甚至嘔吐，但無人敢反抗。
一個月。汗水、血水、淚水將校場的泥土反覆浸透又曬乾。當陳百川帶著幾位老隊正前來檢閱時，第八隊的新兵們，眼神里的茫然褪去了大半，取而代之的是一種被強行注入的、如同繃緊弓弦般的警惕和一絲壓抑的兇悍。
陣列轉換雖顯生澀，卻已有章法。開弓放箭，十支箭矢雖未能盡數命中靶心紅心，卻也穩穩地釘在靶標之上，力道沉凝。那股初生牛犢般的狠勁，在張鈺刻意引導的仇恨（對妖獸的仇恨）澆灌下，已初具雛形。
「好！」 陳百川眼中閃過一絲不易察覺的讚許，隨即被慣常的冷硬覆蓋，「像點樣子了！沒白費老子撥給你的口糧！養兵千日，用在一時！張鈺！」
「屬下在！」 張鈺踏前一步，挺胸應道。
「帶上你的人！明日寅時三刻，營門集結！」 陳百川的聲音如同鐵錘砸落，「目標，黑石谷！那窩鐵背山魈，該清一清了！」
鐵背山魈！一個月前丙字旗三隊的慘狀猶在眼前！那支相對精銳的隊伍，在一群山魈的衝擊下近乎覆滅！新兵們臉色瞬間煞白，剛剛建立起來的一絲勇氣如同陽光下的薄冰，咔咔碎裂。恐懼的氣息瞬間瀰漫開來。
張鈺心頭也是一凜，但面上沉靜如水。
陳百川似乎對張鈺的冷靜頗為滿意，難得地多說了幾句：「丙三隊用命換回來的消息。盤踞在黑石谷的，是一支小群落，數量在十到十五之間。大部分是一品，皮糙肉厚，力大無窮。麻煩的是領頭的兩隻——一隻體型格外壯碩，背脊鐵毛已隱隱泛出暗金光澤，爪牙鋒利堪比精鋼，氣息狂暴，接近二品門檻！另一隻體型稍小，但動作詭詐如風，疑是雌性，專司偷襲，同樣不可小覷！」
他頓了頓，目光掃過眾人，帶著一種近乎殘酷的平靜，「單論個體蠻力，別說你們，就是老子上去，也扛不住那山魈一巴掌！」
這話如同冰水澆頭，連幾個老隊正的臉色都凝重了幾分。接近二品的妖獸！那已是需要仙師出手的目標！
「但是！」 陳百川的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍，「我們是人！不是只會呲牙的畜生！人，會用腦子！會用兵器！」
他猛地一揮手，身後親兵捧上一個狹長的木匣。匣蓋打開，一股冰冷的、帶著奇異金屬腥氣的鋒芒瞬間瀰漫開來！
木匣內，整齊地排列著數十支箭矢。箭杆漆黑，入手沉重異常，遠超普通羽箭。
最為懾人的是那三棱箭簇！通體呈現出一種非金非石的暗沉青灰色，表面銘刻著極其細微、扭曲如蛇的符文，在微弱光線下，隱隱有極淡的幽藍光芒流轉。
僅僅是靠近，皮膚都能感覺到一種細微的、仿佛被無數冰冷針尖抵住的刺痛感！
「破靈箭！」 王魁倒吸一口涼氣，眼中爆發出熾熱的光芒，「他娘的，陳老大，這次下血本了！」
「破靈箭？」 張鈺瞳孔微縮。他聽說過這東西！據說是長陵門「神工坊」以特殊靈鐵鍛造，刻錄「破甲」、「鋒銳」、「破邪」基礎符紋，專為對付皮糙肉厚、妖力護體的低階妖獸！
造價昂貴，尋常廂兵根本無緣得見！箭頭蘊含微弱靈力，對妖氣護甲有奇效！配合暗勁武者凝練的穿透性力量，足以撕開尋常一品妖獸的防禦！但面對接近二品的……
「每人，配發五支！」 陳百川的聲音斬釘截鐵，目光如電，「張鈺，還有你們七個！」 他手指點過所有隊正，「你們的任務，就是給老子用這破靈箭，釘死那兩隻領頭的畜生！特別是那頭公的！它不死，我們全得交代在那兒！聽明白沒有？！」
「明白！」 包括張鈺在內，八位隊正齊聲怒吼，聲音帶著決絕！每人五支，意味著四十支珍貴的破靈箭，這是孤注一擲！
「其餘人等，強弓勁弩壓陣！長矛手結陣，給老子頂住那些普通山魈的衝擊！記住了！箭矢有限，機會只有一次！誰他媽敢手抖，老子先送他上路！」 陳百川的殺氣如同實質的寒風，席捲全場。
沉重的破靈箭分發到每一位隊正手中。張鈺的手指拂過那冰冷的、銘刻著符文的青灰色箭簇，一股微弱的、帶著刺痛感的能量順著手臂蔓延，與意識深處那株紫紋龍參散發的溫潤暖流形成奇異的反差。
裝備格依舊只有第一個被占據，但這破靈箭……這蘊含靈鐵符紋的殺器，是否也能……
他不動聲色地嘗試將一絲意念沉入箭矢，沒有反應。冰冷的提示音並未響起。意料之中。
看來這系統對「裝備」的識別，有著極其苛刻的標準。他收斂心神，將五支沉甸甸的破靈箭仔細插入背後特製的箭囊。每一支，都重達十斤，承載著生死。
寅時三刻，鎮荒堡巨大的木製寨門在令人牙酸的吱嘎聲中緩緩洞開。凜冽的淵海朔風裹挾著荒野的腥氣狂涌而入。
陳百川一馬當先，精悍的身影披著初露的慘澹天光。八位隊正緊隨其後，甲葉在風中碰撞，發出細碎而冰冷的金屬聲響。八支隊伍，近百名廂兵，如同一條沉默而壓抑的黑色溪流，湧出堡壘。
黑石谷，位於鎮荒堡西北約三十里。谷如其名，遍地是嶙峋的黑色怪石，如同巨獸的獠牙猙獰刺向灰濛濛的天空。谷內植被稀疏，只有些低矮的、長滿尖刺的灌木頑強地紮根在石縫裡。
空氣中瀰漫著濃烈的、令人作嘔的腥臊惡臭，混雜著糞便和腐肉的氣息。這裡是鐵背山魈的巢穴。
隊伍在距離谷口尚有數里的一處高坡後停下。斥候如同幽靈般悄然潛回，帶來了更精確的情報。
谷底深處，一片相對開闊的亂石灘上，十幾頭鐵背山魈或坐或臥。大部分體型在兩米開外，肌肉虬結，覆蓋著如同鐵針般的黑色鬃毛，獠牙外翻，呼吸間噴吐著白氣。它們嬉戲打鬧，撕扯著不知名獵物的殘骸，發出沉悶的咆哮和尖利的嘶叫。
而在亂石灘中央，一塊如同臥牛般的巨大黑石上，蹲踞著兩頭格外醒目的山魈！
其中一頭，體型幾乎接近三米！如同鐵塔般雄壯！它背脊上的鬃毛不再是純黑，而是從頸後一直延伸到粗壯的尾椎，都呈現出一種暗沉的金鐵之色，在灰暗天光下流轉著金屬般的冷硬光澤。一雙銅鈴巨眼猩紅如血，開合間凶光四射。這便是那頭接近二品的雄性山魈首領！
在它身側，稍矮小一些（也超過兩米五）的雌性山魈，毛色更深，近乎墨黑。它不像雄獸那般張揚力量，而是異常安靜地蹲踞著。它的爪牙同樣鋒利，動作間帶著一種無聲的迅捷感，顯然就是情報中那隻擅長偷襲的雌獸。
「嘶……」 二隊隊正老熊熊闊海倒吸一口涼氣，臉色難看至極，「他娘的……這氣息…這畜生……離二品真的只差臨門一腳了！」
其他隊正也面露駭然。情報是一回事，親眼目睹又是另一回事！
陳百川的臉色陰沉得能滴出水來，眼中卻燃燒著更加熾烈的殺意和決絕。「沒退路了！不是它死，就是我們亡！」 他聲音壓得極低，卻清晰地傳入每位隊正耳中。
「按計劃！甲、乙、丙一隊，強弓勁弩壓制普通山魈！長矛手結圓陣，死守！丁、戊、己隊，還有你們八個隊正，給老子集火！用破靈箭，射殺那那兩個領頭的，我們就有機會全殲他們！」
他率先抽出一支沉重的破靈箭，搭在硬木長弓之上！弓弦發出不堪重負的呻吟！
「搭箭！」 眾人被陳百川話語點燃，嘶吼著抽出破靈箭，搭上弓弦！
陳百川眼中最後一絲猶豫消失，他高高舉起手臂，如同鍘刀落下！
「放！！！」
嗡——！ 尖銳悽厲的箭矢破空聲，瞬間撕裂了黑石谷死寂的空氣！數十支普通箭矢如同密集的飛蝗，率先撲向亂石灘上那些被驚動、正茫然抬頭的普通鐵背山魈！
噗噗噗！ 箭矢射在山魈鐵針般的鬃毛和堅韌的皮膚上，大部分被彈開，只留下淺淺的白痕，如同撓痒痒！只有少數幾支角度刁鑽的，射中了相對脆弱的眼瞼或關節縫隙，才引起幾聲痛吼和騷動。
但這足夠了！箭雨吸引了大部分普通山魈的注意力，它們憤怒地咆哮著，捶打著胸膛，開始向高坡方向衝來！