第66章 遠方來信
第66章 遠方來信
卡西米爾IV。
機械教專用的起降平台位於巢都上層某處經過特殊強化的穹頂之下。
通常這裡只停泊著機械教風格的飛行器，但此刻，緩緩降落的卻是一艘與此地氛圍格格不入的穿梭機。
它線條流暢，裝甲光潔如鏡，機身上塗裝著繁複華麗的裝飾圖案。
若有深諳帝國紋章學與星際貴族譜系的學者在此，定會肅然起敬，那層層嵌套的徽記還有象徵開拓與貿易的星軌圖案，無不指向一個在星區間威名赫赫的強大勢力：行商浪人王朝——維切爾。
穿梭機引擎的嗡鳴聲從狂暴轉為低吟，最終徹底停歇。
令人驚奇的是，早已等候在平台邊緣的，並非尋常的機械教低級神甫或護教軍，而是地位尊崇的柯爾律姆賢者本人。
艙門滑開，伸縮舷梯無聲落下。
一名身著剪裁極致考究總管服飾的中年男子，步履沉穩地走了出來。
他頭髮梳理得一絲不苟，面容保養得宜，帶著一種久居上位者特有的從容與精明，當他看到平台邊緣那熟悉的龐大身影時，臉上立刻綻開了極為熱情笑容，快步上前。
「柯爾律姆！」他的聲音洪亮而親切，仿佛見到了失散多年的至交，「帝皇在上，真是好久不見了！你這老傢伙，看起來還是這麼————硬朗！」
說著，他極為自然地張開雙臂，似乎想要給予對方一個久別重逢的擁抱。
「嗤—
」
柯爾律姆義眼紅光似乎微微波動了一下，發出一聲帶著明顯嫌棄意味的排氣音。
就在阿爾瓦羅即將碰到他的前一剎那，他那龐大的身軀極其細微地向側後方挪移了半分，恰好避開了這過於「人性化」的禮節。
「阿爾瓦羅。你來這裡做什麼？」
碰了個軟釘子的阿爾瓦羅絲毫不覺尷尬，他順勢放下手臂，臉上的笑容依舊燦爛，仿佛剛才什麼都沒發生。
他幾步跟上已經轉身朝著機械教聖殿方向走去的柯爾律姆，與之並肩而行。
「你看看你，還是這副臭脾氣，見外了不是？」阿爾瓦羅的語氣帶著熟稔的抱怨，卻又巧妙地拉近著距離，「我就不能是專程來看看老朋友？敘敘舊？」
「老朋友？」
柯爾律姆的聲調陡然下降了幾度。
「我可沒有那種在危難之際，轉身便保留有生力量老朋友。」
他刻意停頓，加重了語氣，「阿爾瓦羅大總管。」
最後這個稱呼，被他念得格外清晰，充滿了諷刺。
阿爾瓦羅臉上的笑容終於收斂了幾分，但並未消失，反而轉化為一種更複雜的表情。
他嘆了口氣，聲音也壓低了些：「柯爾律姆，你這話說得可就傷人心了。當年————情勢何其兇險？強敵環伺，內部不穩，老爺失蹤得蹊蹺，夫人又————唉。我若是帶著全部力量硬拼，除了讓維切爾之名徹底湮滅，讓那些禿鷲分食殆盡，還能有什麼結果？」
他話鋒一轉，眼神變得銳利：「我選擇保留有生力量，等待真正有資格執掌大統的主人回歸！這才是對主人最大的忠誠！難道像你一樣，把兩位小主人————藏在這種地方？」
柯爾律姆沉默地走著，沒有立刻反駁。
阿爾瓦羅見狀，語氣又緩和下來：「好了，老夥計，過去的事爭也無益。我這次來，最重要的目的————兩位小主人，近來可好？」
柯爾律姆的身軀頓了一下。
「死了一個。」
平淡的四個字，卻如同驚雷炸響在阿爾瓦羅耳邊。
這位始終保持著優雅從容姿態的大總管，臉上的血色「唰」地一下褪去，眼神中充滿了難以置信的驚駭。
「什————什麼？！」阿爾瓦羅的聲音都變了調，「死了一個？！柯爾律姆！你再說一遍！什麼叫死了一個？！是誰？！」
「凱洛斯少爺還是婕茜小姐？！怎麼死的？！什麼時候的事？！」
賢者的聲音依舊冰冷。
「字面意思，你來的時候，沒注意到街上那些狂熱巡遊的國教教徒嗎？
阿爾瓦羅強行穩住心神，他確實注意到了。
從軌道降落時，透過舷窗就能看到巢都某些區域聚集的大量人群，旌旗招展，聖歌嘹亮，似乎在慶祝什麼重大的宗教節日或神跡顯現。
他當時只以為是當地國教在混沌入侵後的某種提振人心的活動，並未深究。
「我————注意到了。」阿爾瓦羅的聲音還有些發顫，心中不祥的預感越來越強烈，「但這和————和小主人有什麼關聯？」
柯爾律姆：「死了一個。凱洛斯·維切爾。死後，被國教與奧特拉瑪先鋒戰團聯合追認，封為「活聖人」。」
阿爾瓦羅大總管，這位曾面對星系貿易戰爭乃至異形威脅都面不改色的行商浪人王朝首席執事，此刻仿佛被抽走了全身的力氣，背靠著冰冷的廊柱，雙眼失神，嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音。
活————聖人？
凱洛斯少爺————死了？還被封聖了？！
這信息過於爆炸，過於荒誕，完全超出了他所有的預案和想像。
家族的繼承人，流落在外的血脈，竟然以這種方式————「回歸」了帝皇的懷抱，並被鍍上了神聖的光環？
許久，他才找回自己的聲音，乾澀而嘶啞：「————婕茜小姐呢？」
這是他此刻唯一還能抓住的稻草。
柯爾律姆：「她還活著，只是她可能也不是你們想要的繼承人。」
阿爾瓦羅聽到「還活著」三個字，緊繃的心弦終於略微一松，但賢者後面那句話，又讓他的眉頭擰緊。
「不是我們想要的繼承人？柯爾律姆，你把話說清楚！婕茜小姐怎麼了？」
柯爾律姆沒有直接回答。
一條輔助機械臂伸出，無聲地推開了前方那扇沉重金屬大門。
厚重的門扉向內滑開。
阿爾瓦羅的目光，瞬間被聖堂深處某個工作檯前的嬌小身影吸引。
那裡，一名少女正背對著他們，身著象徵機械教神甫身份的暗紅色長袍，袍角垂落在地。
她金色的短髮在燈光下顯得格外醒目。
此刻，她正全神貫注地操縱著伺服機械臂組裝著什麼。
她的動作帶著一種超越年齡的熟練與沉浸，但微微低垂的肩膀和那專注中透出的孤寂感，卻讓那道身影看起來分外————落寞。
阿爾瓦羅的瞳孔再次收縮，臉上寫滿了難以置信與一絲慍怒。
「柯爾律姆！你這老傢伙！你竟然————你竟然讓婕茜小姐加入了機械教？！還成了神甫？！」
他的臉色變幻不定，作為一名深諳帝國政治與貴族遊戲規則的大總管，他太清楚這意味著什麼了。
一位機械教的正式成員，尤其是一名神甫，其首要忠誠對象將是歐姆彌賽亞與機械修會，其思維方式，行為準則乃至人生目標，都將與一個行商浪人王朝繼承人的要求格格不入。
「你知不知道這會對小姐的未來，對維切爾王朝意味著什麼？！你這是在毀掉她作為繼承人的可能性！」
柯爾律姆對阿爾瓦羅的激動視若無睹。
他反而提起了另一個話題，語氣帶著明顯的譏誚：「對了，還沒問你。急吼吼地跑過來，是因為那傢伙————終於快不行了？」
阿爾瓦羅被這突兀的問題噎了一下，臉上的怒色轉為一種複雜的陰鬱。
「————情況確實不妙。主上的身體————每況愈下。宮廷醫師和隨行的生物賢者都束手無策。王朝內部，已經有不少聲音在騷動了。」
「主上？」柯爾律姆發出一聲毫不掩飾的嗤笑，「他也配？」
阿爾瓦羅嘴角抽搐了一下，無奈地小聲嘀咕：「別————別這樣說。他好歹也是老爺的親弟弟，名分上————」
「名分？」
柯爾律姆冰冷地打斷了他，但沒再繼續這個話題。因為此時，他們已經走到了那個工作檯附近。
似乎是聽到了腳步聲和談話聲，工作檯前的少女停下了手中的動作。
正是婕茜。
她抬起了頭，那張精緻卻仍帶著明顯稚氣的臉上，此刻籠罩著一層揮之不去的悲傷。
金色的短髮有些凌亂地貼在額前，眼圈微微泛紅，顯然不久前才哭過。
哥哥凱洛斯「離世」的消息，如同最沉重的巨石，壓在這個年僅十四歲的少女心頭。
儘管哥哥留下的簡訊說只是「遠行」，但所有人都知道，遠行？不過是自欺欺人的慰藉罷了。
她看到了柯爾律姆，也看到了他身邊那位衣著華貴的陌生中年男人。
少女禮節性地輕輕頷首。
「賢者————外公。這位是————？」
阿爾瓦羅看著眼前這張與記憶中夫人年輕時六七分相似的臉龐。
這就是婕茜小姐————流落在外多年，被柯爾律姆這老古董「培養」成了機油佬的小姐————維切爾家族正統的嫡系血脈，如今可能的唯一繼承人。
他深吸一口氣，迅速整理好表情，上前一步，以無可挑剔的恭敬姿態，微微躬身行禮：「婕茜·維切爾小姐。在下阿爾瓦羅，維切爾王朝內務總管。奉王朝當代掌舵者，您的叔父米勒·維切爾之命，前來尋找流落在外的家族血脈。今日得見小姐安然，實乃帝皇庇佑，王朝之幸。」
他抬起頭，目光複雜地注視著婕茜，等待著這位年輕「神甫」的反應。
這身紅袍，這副沉浸在機械世界中的模樣，還有那眼底深切的悲傷————這一切，都與他預想中迎接一位流落民間「公主」的場景，相去甚遠。
婕茜聞言，眼眸微微睜大，閃過一絲明顯的訝異。
維切爾王朝？總管？叔父？
她下意識地看向柯爾律姆，似乎在尋求解釋或確認。
卡西米爾IV。
機械教專用的起降平台位於巢都上層某處經過特殊強化的穹頂之下。
通常這裡只停泊著機械教風格的飛行器，但此刻，緩緩降落的卻是一艘與此地氛圍格格不入的穿梭機。
它線條流暢，裝甲光潔如鏡，機身上塗裝著繁複華麗的裝飾圖案。
若有深諳帝國紋章學與星際貴族譜系的學者在此，定會肅然起敬，那層層嵌套的徽記還有象徵開拓與貿易的星軌圖案，無不指向一個在星區間威名赫赫的強大勢力：行商浪人王朝——維切爾。
穿梭機引擎的嗡鳴聲從狂暴轉為低吟，最終徹底停歇。
令人驚奇的是，早已等候在平台邊緣的，並非尋常的機械教低級神甫或護教軍，而是地位尊崇的柯爾律姆賢者本人。
艙門滑開，伸縮舷梯無聲落下。
一名身著剪裁極致考究總管服飾的中年男子，步履沉穩地走了出來。
他頭髮梳理得一絲不苟，面容保養得宜，帶著一種久居上位者特有的從容與精明，當他看到平台邊緣那熟悉的龐大身影時，臉上立刻綻開了極為熱情笑容，快步上前。
「柯爾律姆！」他的聲音洪亮而親切，仿佛見到了失散多年的至交，「帝皇在上，真是好久不見了！你這老傢伙，看起來還是這麼————硬朗！」
說著，他極為自然地張開雙臂，似乎想要給予對方一個久別重逢的擁抱。
「嗤—
」
柯爾律姆義眼紅光似乎微微波動了一下，發出一聲帶著明顯嫌棄意味的排氣音。
就在阿爾瓦羅即將碰到他的前一剎那，他那龐大的身軀極其細微地向側後方挪移了半分，恰好避開了這過於「人性化」的禮節。
「阿爾瓦羅。你來這裡做什麼？」
碰了個軟釘子的阿爾瓦羅絲毫不覺尷尬，他順勢放下手臂，臉上的笑容依舊燦爛，仿佛剛才什麼都沒發生。
他幾步跟上已經轉身朝著機械教聖殿方向走去的柯爾律姆，與之並肩而行。
「你看看你，還是這副臭脾氣，見外了不是？」阿爾瓦羅的語氣帶著熟稔的抱怨，卻又巧妙地拉近著距離，「我就不能是專程來看看老朋友？敘敘舊？」
「老朋友？」
柯爾律姆的聲調陡然下降了幾度。
「我可沒有那種在危難之際，轉身便保留有生力量老朋友。」
他刻意停頓，加重了語氣，「阿爾瓦羅大總管。」
最後這個稱呼，被他念得格外清晰，充滿了諷刺。
阿爾瓦羅臉上的笑容終於收斂了幾分，但並未消失，反而轉化為一種更複雜的表情。
他嘆了口氣，聲音也壓低了些：「柯爾律姆，你這話說得可就傷人心了。當年————情勢何其兇險？強敵環伺，內部不穩，老爺失蹤得蹊蹺，夫人又————唉。我若是帶著全部力量硬拼，除了讓維切爾之名徹底湮滅，讓那些禿鷲分食殆盡，還能有什麼結果？」
他話鋒一轉，眼神變得銳利：「我選擇保留有生力量，等待真正有資格執掌大統的主人回歸！這才是對主人最大的忠誠！難道像你一樣，把兩位小主人————藏在這種地方？」
柯爾律姆沉默地走著，沒有立刻反駁。
阿爾瓦羅見狀，語氣又緩和下來：「好了，老夥計，過去的事爭也無益。我這次來，最重要的目的————兩位小主人，近來可好？」
柯爾律姆的身軀頓了一下。
「死了一個。」
平淡的四個字，卻如同驚雷炸響在阿爾瓦羅耳邊。
這位始終保持著優雅從容姿態的大總管，臉上的血色「唰」地一下褪去，眼神中充滿了難以置信的驚駭。
「什————什麼？！」阿爾瓦羅的聲音都變了調，「死了一個？！柯爾律姆！你再說一遍！什麼叫死了一個？！是誰？！」
「凱洛斯少爺還是婕茜小姐？！怎麼死的？！什麼時候的事？！」
賢者的聲音依舊冰冷。
「字面意思，你來的時候，沒注意到街上那些狂熱巡遊的國教教徒嗎？
阿爾瓦羅強行穩住心神，他確實注意到了。
從軌道降落時，透過舷窗就能看到巢都某些區域聚集的大量人群，旌旗招展，聖歌嘹亮，似乎在慶祝什麼重大的宗教節日或神跡顯現。
他當時只以為是當地國教在混沌入侵後的某種提振人心的活動，並未深究。
「我————注意到了。」阿爾瓦羅的聲音還有些發顫，心中不祥的預感越來越強烈，「但這和————和小主人有什麼關聯？」
柯爾律姆：「死了一個。凱洛斯·維切爾。死後，被國教與奧特拉瑪先鋒戰團聯合追認，封為「活聖人」。」
阿爾瓦羅大總管，這位曾面對星系貿易戰爭乃至異形威脅都面不改色的行商浪人王朝首席執事，此刻仿佛被抽走了全身的力氣，背靠著冰冷的廊柱，雙眼失神，嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音。
活————聖人？
凱洛斯少爺————死了？還被封聖了？！
這信息過於爆炸，過於荒誕，完全超出了他所有的預案和想像。
家族的繼承人，流落在外的血脈，竟然以這種方式————「回歸」了帝皇的懷抱，並被鍍上了神聖的光環？
許久，他才找回自己的聲音，乾澀而嘶啞：「————婕茜小姐呢？」
這是他此刻唯一還能抓住的稻草。
柯爾律姆：「她還活著，只是她可能也不是你們想要的繼承人。」
阿爾瓦羅聽到「還活著」三個字，緊繃的心弦終於略微一松，但賢者後面那句話，又讓他的眉頭擰緊。
「不是我們想要的繼承人？柯爾律姆，你把話說清楚！婕茜小姐怎麼了？」
柯爾律姆沒有直接回答。
一條輔助機械臂伸出，無聲地推開了前方那扇沉重金屬大門。
厚重的門扉向內滑開。
阿爾瓦羅的目光，瞬間被聖堂深處某個工作檯前的嬌小身影吸引。
那裡，一名少女正背對著他們，身著象徵機械教神甫身份的暗紅色長袍，袍角垂落在地。
她金色的短髮在燈光下顯得格外醒目。
此刻，她正全神貫注地操縱著伺服機械臂組裝著什麼。
她的動作帶著一種超越年齡的熟練與沉浸，但微微低垂的肩膀和那專注中透出的孤寂感，卻讓那道身影看起來分外————落寞。
阿爾瓦羅的瞳孔再次收縮，臉上寫滿了難以置信與一絲慍怒。
「柯爾律姆！你這老傢伙！你竟然————你竟然讓婕茜小姐加入了機械教？！還成了神甫？！」
他的臉色變幻不定，作為一名深諳帝國政治與貴族遊戲規則的大總管，他太清楚這意味著什麼了。
一位機械教的正式成員，尤其是一名神甫，其首要忠誠對象將是歐姆彌賽亞與機械修會，其思維方式，行為準則乃至人生目標，都將與一個行商浪人王朝繼承人的要求格格不入。
「你知不知道這會對小姐的未來，對維切爾王朝意味著什麼？！你這是在毀掉她作為繼承人的可能性！」
柯爾律姆對阿爾瓦羅的激動視若無睹。
他反而提起了另一個話題，語氣帶著明顯的譏誚：「對了，還沒問你。急吼吼地跑過來，是因為那傢伙————終於快不行了？」
阿爾瓦羅被這突兀的問題噎了一下，臉上的怒色轉為一種複雜的陰鬱。
「————情況確實不妙。主上的身體————每況愈下。宮廷醫師和隨行的生物賢者都束手無策。王朝內部，已經有不少聲音在騷動了。」
「主上？」柯爾律姆發出一聲毫不掩飾的嗤笑，「他也配？」
阿爾瓦羅嘴角抽搐了一下，無奈地小聲嘀咕：「別————別這樣說。他好歹也是老爺的親弟弟，名分上————」
「名分？」
柯爾律姆冰冷地打斷了他，但沒再繼續這個話題。因為此時，他們已經走到了那個工作檯附近。
似乎是聽到了腳步聲和談話聲，工作檯前的少女停下了手中的動作。
正是婕茜。
她抬起了頭，那張精緻卻仍帶著明顯稚氣的臉上，此刻籠罩著一層揮之不去的悲傷。
金色的短髮有些凌亂地貼在額前，眼圈微微泛紅，顯然不久前才哭過。
哥哥凱洛斯「離世」的消息，如同最沉重的巨石，壓在這個年僅十四歲的少女心頭。
儘管哥哥留下的簡訊說只是「遠行」，但所有人都知道，遠行？不過是自欺欺人的慰藉罷了。
她看到了柯爾律姆，也看到了他身邊那位衣著華貴的陌生中年男人。
少女禮節性地輕輕頷首。
「賢者————外公。這位是————？」
阿爾瓦羅看著眼前這張與記憶中夫人年輕時六七分相似的臉龐。
這就是婕茜小姐————流落在外多年，被柯爾律姆這老古董「培養」成了機油佬的小姐————維切爾家族正統的嫡系血脈，如今可能的唯一繼承人。
他深吸一口氣，迅速整理好表情，上前一步，以無可挑剔的恭敬姿態，微微躬身行禮：「婕茜·維切爾小姐。在下阿爾瓦羅，維切爾王朝內務總管。奉王朝當代掌舵者，您的叔父米勒·維切爾之命，前來尋找流落在外的家族血脈。今日得見小姐安然，實乃帝皇庇佑，王朝之幸。」
他抬起頭，目光複雜地注視著婕茜，等待著這位年輕「神甫」的反應。
這身紅袍，這副沉浸在機械世界中的模樣，還有那眼底深切的悲傷————這一切，都與他預想中迎接一位流落民間「公主」的場景，相去甚遠。
婕茜聞言，眼眸微微睜大，閃過一絲明顯的訝異。
維切爾王朝？總管？叔父？
她下意識地看向柯爾律姆，似乎在尋求解釋或確認。