第62章 交易與代價
第62章 交易與代價
當凱洛斯重新睜開雙眼時。
這裡是一片無邊無際散發著溫和而恆定燦燦金光的未知空間。
「你醒了？」
一個平靜的女聲在他側畔響起。
凱洛斯循聲望去，只見一道熟悉的身影正端坐在一片柔和的金光之中。
黑色的皮膚，豎立的貓耳，優雅而神秘的面容。
正是上次他在夢境中，潛意識為那至高存在勾勒出的形象。
「陛下————還真是您。」
凱洛斯感到一陣難以言喻的尷尬湧上心頭，這都什麼時候了，怎麼還保留著這個他當時腦子一抽幻想出來的形態？
帝皇：「當然是我，上次的交談有些倉促，只來得及在你身上留下一個標記」
。
凱洛斯定了定神，將心中那份荒誕感壓下，語氣沉重地開口：「讓您————失望了。我不僅沒能幫上人類帝國，甚至連自己，連身邊的人都保護不了。」
挫敗感如實質般縈繞在他周圍。
帝皇輕輕搖了搖頭。
那對貓耳似乎隨著動作微微一動，但她的神情卻異常肅穆，與這略顯輕佻的外表格格不入。
她的聲音反而比剛才更加溫和，甚至帶著一種————理解的平靜：「並非是你的過錯，凱洛斯·維切爾。倘若這是卡西米爾四號原本註定的命運軌跡，那麼你的到來，至少並未加速它的沉淪，甚至一度為其注入了變數。」
她的目光仿佛能洞穿時間，「你攜帶著這片殘酷銀河中極其稀缺的某種特質一未經扭曲的善意與相對高尚的道德準則。這很好。但是，孩子，你必須明白，在戰錘宇宙，善意與慈悲，若沒有足以守護它們的絕對力量作為基石，便如同試圖在亞空間風暴中點燃的蠟燭，光芒微弱且轉瞬即逝————」
凱洛斯震驚地看向眼前的存在。
不可思議！
這真的是皇老漢能說出來的話？
如此清晰、理性，甚至帶著點————人性化的總結？
夭壽了！
陛下！您要是早一萬年明白嘴巴這玩意兒是用來說人話的，這個宇宙說不定還真有救？！
強烈的吐槽欲。
帝皇似乎微妙地斜睨了他一眼，那眼神仿佛看穿了他意識表層翻湧的所有大不敬念頭。
「這是我觀測其他時間線殘影與可能性時，得出的結論之一。」她平靜地解釋道，仿佛在陳述一個客觀事實，但語氣隨即一轉，變得更加直接，「不過，閒談到此為止。凱洛斯，我與你建立聯繫，是想和你進行一場————交易。」
交易？
這個詞像一盆冰水，瞬間澆滅了凱洛斯心中因帝皇講人話而升起的一絲古怪暖意。
警惕心如同生鏽的齒輪，在求生本能下強行開始轉動。
雖然事態已經到了幾乎無法挽回的地步，但眼前這位可是戰錘40k宇宙中最————難以揣測的「交易者」之一，也就是俗稱那個啥————老賴。
凱洛斯強迫自己鎮定下來：「陛下，您請說。」
「我可以出手，協助你解決卡西米爾四號上正在發生的混沌瘟疫，驅逐那尊納垢大魔，穩定現實帷幕的裂隙，並確保那件危險的神器被妥善處理或隔離。」
條件優厚得令人難以置信，直接針對所有核心問題。
「————那麼，代價是什麼呢，陛下？」
帝皇注視著他。
「代價是，我需要暫時借用你的身體，作為我力量在此處現實宇宙顯現的錨點」，來完成這一切。」
凱洛斯的意識猛地一顫。
借用身體？帝皇降臨？
他瞬間明白了那意味著什麼。
縱觀帝國萬年歷史，那些有幸或不幸被帝皇意志真接降臨，短暫承載祂那浩瀚如星海般力量的凡人，除了極少數天賦異稟，靈魂結構特殊到不可思議的「聖者」或「活聖人」適格者，絕大部分人的下場都極為悽慘。
「您的意思是，」凱洛斯緊緊盯著帝皇那由金光勾勒的貓耳形象，試圖從那平靜的表象下挖掘出更多真實，「我————有可能會死？在您使用完我的身體之後？」
帝皇緩緩搖了搖頭。
「並非簡單的死亡。我早已言明，你的靈魂本質極其特殊，是亞空間中一個————意外的裂縫，其存在形態連我也無法完全洞悉。它或許比你以為的更加堅韌，甚至————難以被常規意義上的毀滅。」
這聽起來像是一線生機。
但帝皇緊接著的話語，將這線生機置於冰冷的現實砧板上：「然而，你的肉體，那具屬於凱洛斯·維切爾的凡人身軀。它或許經過你的些許強化，但本質上，它依然脆弱，如同精緻的玻璃器皿。它幾乎不可能承載我力量洪流的哪怕一絲餘波。強行灌注的結果，大概率是分子層面的徹底崩解，化為最基本的粒子塵埃，不留下任何曾經存在過的痕跡。」
果然，代價清晰而殘酷。
肉體湮滅，幾乎是板上釘釘的結局。
那麼，失去了肉體的靈魂，還算活著嗎？
在這個靈魂切實存在，甚至可以被觀測、捕捉、折磨或吞噬的宇宙里，孤零零的靈魂狀態，恐怕比死亡也好不了多少，甚至可能更糟————淪為亞空間中的漂流物，或是某些存在的食糧。
帝皇的目光洞穿了凱洛斯意識中翻騰的恐懼與疑問。
「因此代價的另一部分便是：你的肉體將在我的意志下被強制改造，以暫時適應力量的通道。而你的靈魂————將作為此次交易的籌碼，直至契約完成。」
靈魂————成為籌碼！
果然！這糟老頭子沒安好心！
之前善意理解的說辭，或許部分是真實地感慨，但最終目的依然是自己的一切，肉體乃至靈魂都被擺上了交易的祭壇！
「所以我到底會是什麼結局？陛下，到了這一步，您能否說得更明白一些？
我的靈魂會被怎樣？抵押之後，我還有回來的可能嗎？還是說————這就是永久的奴役或吞噬？」
帝皇的臉上浮現出一個諱莫如深的笑容。
「有些答案，知曉本身便會改變軌跡。有些代價，在支付前無法完全稱量。」
「還不到揭示一切的時候，凱洛斯·維切爾。此刻，你只有選擇的權力。接受，或拒絕。踏入光芒，或留在黑暗。僅此而已。」
選擇。
又是選擇。
從是否留下抵抗，到是否信任帝皇，再到是否接受這代價不明的交易————
路走來，似乎總在被推向抉擇的懸崖。
凱洛斯感到一種深沉的無力與荒謬。
他有得選嗎？看著戰場上那些還在為他、為這個世界流血犧牲的人們，看著瀕臨徹底淪陷的巢都，看著婕茜可能還在某處等待救援————拒絕，意味著坐視一切毀滅，包括他自己。
接受，至少還有一線渺茫的生機，以及————改變結局的可能。
縱使前方是靈魂都將消散的深淵，縱使「帝皇的承諾」在戰錘宇宙的歷史記錄里劣跡斑斑，但他————別無選擇。
他緩緩地抬起了頭，迎向帝皇那深不可測的目光。
「————好。」
凱洛斯的聲音響起，平靜得讓他自己都感到意外。
「我答應你的條件。使用我的身體，去做你該做的事吧。至於我的靈魂————
但願它真的如你所說，足夠特別，能值回票價。」
帝皇臉上那諱莫如深的微笑似乎加深了些許。
「契約成立。」
她沒有再多說一個字。
下一刻，凱洛斯只感到這方純粹由金光構成的神秘空間劇烈震動起來！
不是物理意義上的震動，而是存在根基的撼動，規則的戰慄。金光開始扭曲旋轉，向他匯聚，又仿佛要將他徹底吞噬。
與此同時，身處物理宇宙指揮室中的凱洛斯。
如果他的意識還清醒，如果他還能接收到系統的訊息，他將會無比清晰地聽到系統冰冷提示音，直接響徹在他的腦海深處：
【用戶「我不是神」申請遠程控制權限。】
【權限狀態：已由最高管理員（凱洛斯·維切爾）意識確權。】
【申請已批准。】
【遠程控制協議啟動————連接建立中————】
當凱洛斯重新睜開雙眼時。
這裡是一片無邊無際散發著溫和而恆定燦燦金光的未知空間。
「你醒了？」
一個平靜的女聲在他側畔響起。
凱洛斯循聲望去，只見一道熟悉的身影正端坐在一片柔和的金光之中。
黑色的皮膚，豎立的貓耳，優雅而神秘的面容。
正是上次他在夢境中，潛意識為那至高存在勾勒出的形象。
「陛下————還真是您。」
凱洛斯感到一陣難以言喻的尷尬湧上心頭，這都什麼時候了，怎麼還保留著這個他當時腦子一抽幻想出來的形態？
帝皇：「當然是我，上次的交談有些倉促，只來得及在你身上留下一個標記」
。
凱洛斯定了定神，將心中那份荒誕感壓下，語氣沉重地開口：「讓您————失望了。我不僅沒能幫上人類帝國，甚至連自己，連身邊的人都保護不了。」
挫敗感如實質般縈繞在他周圍。
帝皇輕輕搖了搖頭。
那對貓耳似乎隨著動作微微一動，但她的神情卻異常肅穆，與這略顯輕佻的外表格格不入。
她的聲音反而比剛才更加溫和，甚至帶著一種————理解的平靜：「並非是你的過錯，凱洛斯·維切爾。倘若這是卡西米爾四號原本註定的命運軌跡，那麼你的到來，至少並未加速它的沉淪，甚至一度為其注入了變數。」
她的目光仿佛能洞穿時間，「你攜帶著這片殘酷銀河中極其稀缺的某種特質一未經扭曲的善意與相對高尚的道德準則。這很好。但是，孩子，你必須明白，在戰錘宇宙，善意與慈悲，若沒有足以守護它們的絕對力量作為基石，便如同試圖在亞空間風暴中點燃的蠟燭，光芒微弱且轉瞬即逝————」
凱洛斯震驚地看向眼前的存在。
不可思議！
這真的是皇老漢能說出來的話？
如此清晰、理性，甚至帶著點————人性化的總結？
夭壽了！
陛下！您要是早一萬年明白嘴巴這玩意兒是用來說人話的，這個宇宙說不定還真有救？！
強烈的吐槽欲。
帝皇似乎微妙地斜睨了他一眼，那眼神仿佛看穿了他意識表層翻湧的所有大不敬念頭。
「這是我觀測其他時間線殘影與可能性時，得出的結論之一。」她平靜地解釋道，仿佛在陳述一個客觀事實，但語氣隨即一轉，變得更加直接，「不過，閒談到此為止。凱洛斯，我與你建立聯繫，是想和你進行一場————交易。」
交易？
這個詞像一盆冰水，瞬間澆滅了凱洛斯心中因帝皇講人話而升起的一絲古怪暖意。
警惕心如同生鏽的齒輪，在求生本能下強行開始轉動。
雖然事態已經到了幾乎無法挽回的地步，但眼前這位可是戰錘40k宇宙中最————難以揣測的「交易者」之一，也就是俗稱那個啥————老賴。
凱洛斯強迫自己鎮定下來：「陛下，您請說。」
「我可以出手，協助你解決卡西米爾四號上正在發生的混沌瘟疫，驅逐那尊納垢大魔，穩定現實帷幕的裂隙，並確保那件危險的神器被妥善處理或隔離。」
條件優厚得令人難以置信，直接針對所有核心問題。
「————那麼，代價是什麼呢，陛下？」
帝皇注視著他。
「代價是，我需要暫時借用你的身體，作為我力量在此處現實宇宙顯現的錨點」，來完成這一切。」
凱洛斯的意識猛地一顫。
借用身體？帝皇降臨？
他瞬間明白了那意味著什麼。
縱觀帝國萬年歷史，那些有幸或不幸被帝皇意志真接降臨，短暫承載祂那浩瀚如星海般力量的凡人，除了極少數天賦異稟，靈魂結構特殊到不可思議的「聖者」或「活聖人」適格者，絕大部分人的下場都極為悽慘。
「您的意思是，」凱洛斯緊緊盯著帝皇那由金光勾勒的貓耳形象，試圖從那平靜的表象下挖掘出更多真實，「我————有可能會死？在您使用完我的身體之後？」
帝皇緩緩搖了搖頭。
「並非簡單的死亡。我早已言明，你的靈魂本質極其特殊，是亞空間中一個————意外的裂縫，其存在形態連我也無法完全洞悉。它或許比你以為的更加堅韌，甚至————難以被常規意義上的毀滅。」
這聽起來像是一線生機。
但帝皇緊接著的話語，將這線生機置於冰冷的現實砧板上：「然而，你的肉體，那具屬於凱洛斯·維切爾的凡人身軀。它或許經過你的些許強化，但本質上，它依然脆弱，如同精緻的玻璃器皿。它幾乎不可能承載我力量洪流的哪怕一絲餘波。強行灌注的結果，大概率是分子層面的徹底崩解，化為最基本的粒子塵埃，不留下任何曾經存在過的痕跡。」
果然，代價清晰而殘酷。
肉體湮滅，幾乎是板上釘釘的結局。
那麼，失去了肉體的靈魂，還算活著嗎？
在這個靈魂切實存在，甚至可以被觀測、捕捉、折磨或吞噬的宇宙里，孤零零的靈魂狀態，恐怕比死亡也好不了多少，甚至可能更糟————淪為亞空間中的漂流物，或是某些存在的食糧。
帝皇的目光洞穿了凱洛斯意識中翻騰的恐懼與疑問。
「因此代價的另一部分便是：你的肉體將在我的意志下被強制改造，以暫時適應力量的通道。而你的靈魂————將作為此次交易的籌碼，直至契約完成。」
靈魂————成為籌碼！
果然！這糟老頭子沒安好心！
之前善意理解的說辭，或許部分是真實地感慨，但最終目的依然是自己的一切，肉體乃至靈魂都被擺上了交易的祭壇！
「所以我到底會是什麼結局？陛下，到了這一步，您能否說得更明白一些？
我的靈魂會被怎樣？抵押之後，我還有回來的可能嗎？還是說————這就是永久的奴役或吞噬？」
帝皇的臉上浮現出一個諱莫如深的笑容。
「有些答案，知曉本身便會改變軌跡。有些代價，在支付前無法完全稱量。」
「還不到揭示一切的時候，凱洛斯·維切爾。此刻，你只有選擇的權力。接受，或拒絕。踏入光芒，或留在黑暗。僅此而已。」
選擇。
又是選擇。
從是否留下抵抗，到是否信任帝皇，再到是否接受這代價不明的交易————
路走來，似乎總在被推向抉擇的懸崖。
凱洛斯感到一種深沉的無力與荒謬。
他有得選嗎？看著戰場上那些還在為他、為這個世界流血犧牲的人們，看著瀕臨徹底淪陷的巢都，看著婕茜可能還在某處等待救援————拒絕，意味著坐視一切毀滅，包括他自己。
接受，至少還有一線渺茫的生機，以及————改變結局的可能。
縱使前方是靈魂都將消散的深淵，縱使「帝皇的承諾」在戰錘宇宙的歷史記錄里劣跡斑斑，但他————別無選擇。
他緩緩地抬起了頭，迎向帝皇那深不可測的目光。
「————好。」
凱洛斯的聲音響起，平靜得讓他自己都感到意外。
「我答應你的條件。使用我的身體，去做你該做的事吧。至於我的靈魂————
但願它真的如你所說，足夠特別，能值回票價。」
帝皇臉上那諱莫如深的微笑似乎加深了些許。
「契約成立。」
她沒有再多說一個字。
下一刻，凱洛斯只感到這方純粹由金光構成的神秘空間劇烈震動起來！
不是物理意義上的震動，而是存在根基的撼動，規則的戰慄。金光開始扭曲旋轉，向他匯聚，又仿佛要將他徹底吞噬。
與此同時，身處物理宇宙指揮室中的凱洛斯。
如果他的意識還清醒，如果他還能接收到系統的訊息，他將會無比清晰地聽到系統冰冷提示音，直接響徹在他的腦海深處：
【用戶「我不是神」申請遠程控制權限。】
【權限狀態：已由最高管理員（凱洛斯·維切爾）意識確權。】
【申請已批准。】
【遠程控制協議啟動————連接建立中————】