第17章 宴會
清晨，緩衝區倉庫基地。
指揮中心頂層的指揮官專屬休息室內，凱洛斯揉著惺忪的睡眼，從算不上奢華但絕對比下巢鐵皮格子舒適一百倍的床上爬了起來。
簡單的洗漱後，他推開休息室的金屬門，打著哈欠走了出去。
然後哈欠就打了一半卡在了喉嚨里。
諾娃·泰拉，如同一位準時上崗的幽靈，已經悄無聲息地佇立在門外走廊的陰影中。
她今天沒有穿著那身標誌性的幽藍色幽靈作戰服，而是換上了一套利落而得體的日常服飾，一條剪裁合身的深色長褲，一件材質看起來相當不錯的淺灰色高領衫，將她高挑矯健的身材襯托得恰到好處。
金色的長髮沒有束成戰鬥時的馬尾，而是隨意地披散在肩頭，多了幾分屬於上巢社會的優雅。
「早，諾娃。這麼早有事？我今天還得趕去精煉廠......」
諾娃幾不可聞地嘆了口氣，儘管臉上依舊沒什麼表情。
她在內心吐槽：指揮官對他那個下巢工人的人設到底是有多深的執念？
她直接切入正題，聲音清晰而冷靜：「指揮官，今天你需要跟我去一趟上巢。精煉廠那邊，我已經幫你處理好了，今天你身體不適，需要休養。」
「啊？去上巢？」
諾娃耐心解釋道：「我們的生存進化教會發展速度很快，影響力正在從底巢向中巢甚至更高層滲透。這種擴張，在帶來資源和信仰的同時，也必然會引來不必要的目光和潛在的威脅。無論是官方的法務部，審判庭，還是其他心懷叵測的勢力。」
她頓了頓：「我認為，我們需要一個更......合法且體面的外殼，來掩飾我們的真實活動和資金來源。我計劃讓你，以一位新興商人的身份，在上巢註冊成立一個商業行會。這將為我們的大規模物資採購，人員流動提供一個完美的掩護。」
凱洛斯聽完，摸著下巴思考了片刻。
不愧是諾娃，想得就是周全。
確實，教會現在有點樹大招風了，有個明面上的商業身份做掩護，很多事情會方便很多。
「有道理。」他點點頭，認可了這個計劃，「好，那我今天就跟你走一趟。不過......」
他扯了扯自己身上那件工裝夾克：「我就穿這身去上巢？怕不是連門都進不去。」
「當然不是。首先，指揮官你需要換一身符合你新興商人身份的行頭。我已經準備好了。其次，今晚，你需要和我一起參加一個上巢貴族舉辦的小型宴會。我為我們的行會物色了一個潛在的合伙人，一位在本地有些影響力，且......對投資新興行業頗有興趣的貴族。得到她的公開支持，我們的行會背景會顯得更加合理。」
貴族宴會？合伙人？
凱洛斯感覺有點頭大，這比讓他面對十個雞賊還讓人緊張。
但事已至此，他也只能硬著頭皮上了。
於是乎，凱洛斯人生中第一次，主動「曠工」了。
跟隨諾娃，他第一次真正踏足了巢都的上巢區域。
穿過層層嚴格把守的通道和高速升降梯，當眼前的景象豁然開朗時，凱洛斯有種恍如隔世的感覺。
這裡......才有點像「人」住的地方了。
雖然依舊是被鋼鐵和宏大的建築所包裹，但空氣明顯清新了許多，帶著一種人工調和的植物芳香。
寬闊的街道上，偶爾有造型流暢的懸浮飛車駛過。
高聳的建築物之間，有連接著頂巢的高速軌道列車如同銀色的絲帶般穿梭。
街道兩旁甚至能看到模擬自然光的照明陣列和裝飾性的植物，行人們的衣著光鮮，臉上帶著下層居民絕不可能擁有的安逸。
「嘖，這才有點人樣。」凱洛斯低聲嘀咕了一句。
諾娃沒有對他的評價發表意見，只是熟門熟路地引領著他在如同迷宮般的潔淨街道中穿行。
最終，他們停在了一幢位於相對安靜街區的住宅前。
這是一幢獨立的小房子，雖然比不上遠處那些真正的貴族宮殿宏偉，但設計精緻，有著乾淨的立面和小小的、用透明金屬圍起來的庭院，在上巢也絕對算得上是中產階級以上的居所。
「這裡是我在上巢臨時設立的安全屋之一。」諾娃一邊用生物識別打開門鎖，一邊對凱洛斯說道，「在參加宴會之前，你需要在這裡更換衣物，並且，我需要給你簡單講解一下上巢的基本社交禮儀，以及我們那位合伙人的基本信息。」
凱洛斯跟著諾娃走進這間上巢的安全屋。
屋內的陳設簡潔而富有格調，與巢都常見的粗獷實用風格截然不同。
他的目光隨即被沙發上放置的一套衣物吸引。
那是一套做工精緻的男士禮服，深靛藍色的主色調，面料看起來柔軟而富有垂感，剪裁優雅合身，細節處如袖口和領口有著不顯眼但精緻的暗紋刺繡，旁邊還搭配著一件白色的絲質襯衫和一雙擦得鋥亮的皮質短靴。
「快去裡面的房間換上。」諾娃用下巴示意了一下臥室的方向，語氣不容置疑，「我們需要確保合身，如果有問題還來得及調整。」
凱洛斯抱著那套手感極好的禮服，走進臥室，笨手笨腳地開始更換。
脫下粗糙的工裝，穿上絲滑的襯衫和挺括的禮服外套，他感覺渾身不自在，仿佛被套進了一個精緻的殼裡。
但當他系好最後一顆紐扣，有些彆扭地走到穿衣鏡前時，自己也愣了一下。
鏡中的年輕人，淺金色的頭髮在室內光線下顯得格外柔和，因為不再需要隱藏身份而完整露出的臉龐，五官清晰而俊朗，帶著一種介於青澀與堅毅之間的獨特氣質。
尤其重要的是，他的眼神深處，依舊保留著與這個世界格格不入的，來自另一個世界的某種......清澈？
這身剪裁得體的禮服完美地勾勒出他逐漸變得結實的身形，將那點「異世界」氣質襯托得更加突出，竟有一種難以言喻的迷人感。
嘖，沒想到我收拾一下還挺人模狗樣的。
當他走出臥室時，諾娃抱著手臂，上下打量了他一番，眼中閃過一絲幾不可察的讚許：
「指揮官，我必須承認，你的賣相確實相當不錯。這為我們接下來的行動提供了不小的便利。」
凱洛斯有些不好意思地摸了摸鼻子。
諾娃不再浪費時間，開始進入正題。
她輕輕一抬手，一道靈能光影在她面前凝聚，迅速構建出一位年輕女性的半身肖像。
「今晚我們要參加的宴會，是由卡文迪許家族舉辦的。這個家族在上巢擁有不小的產業和影響力，主要以礦產精煉和某些......灰色領域的貿易為主。」
諾娃介紹道，影像中的女性擁有一頭罕見如同月光般的銀色齊肩短髮，面容精緻卻帶著一種被精心呵護出來不諳世事的單純感，藍色的眼眸很大，卻似乎缺乏深度。「而我們今晚的目標，就是她，黛安娜·卡文迪許。卡文迪許家族現任掌權人的獨生女。今天這場宴會，名義上就是她的成年禮酒會。」
凱洛斯點點頭，表示記下了。
他看著影像中那個仿佛溫室花朵般的貴族少女，心裡琢磨著該如何與之打交道。
「那我的身份是？」他問道。
諾娃早有準備，解釋道：「基於我們生存進化教會目前展現出的神跡主要集中在醫療領域，以及我們未來可能通過莫拉莉斯的技術提供的援助，我為你設定的身份，是一位新興的商人兼慈善家。你打算註冊成立的行會，將主要涉及新型醫療技術應用和底層社區援助，也就是帶有慈善性質的業務。」
她頓了頓，補充道：「特別是慈善這塊招牌，在上巢很受歡迎。許多貴族都喜歡用資助慈善事業來妝點門面，換取好名聲，以顯示自己的仁慈，至於背後有多少真心，就難說了。這正好符合我們掩飾資金流動和物資調配的需求。」
凱洛斯表示明白：「懂了，就是披著慈善外衣的......嗯，商業活動。」
他忽然想起什麼，有些好奇地看向諾娃，「話說，諾娃，你怎麼會對貴族圈子的這些門道這麼了解？安排身份，參加宴會，尋找合伙人......簡直輕車熟路。」
話一出口，凱洛斯就猛地想起來了。
諾娃·泰拉，在星際爭霸的宇宙中，可是泰倫聯邦核心家族之一，泰拉家族的千金小姐！是真正受過嚴格貴族教育的頂級名媛！只不過她後來經歷的背叛，幽靈訓練所的改造以及成為冷酷的幽靈特工，讓她幾乎摒棄了那段過去。
但在骨子裡，對於那些貴族階層的遊戲規則和虛偽做派，她恐怕比任何人都要熟悉。
諾娃的表情沒有任何變化，只是那雙藍色的眼眸深處，似乎掠過一絲極其複雜的微光，快得讓人無法捕捉。
「這些不重要。現在，我們開始預演今晚可能遇到的情況，以及你需要記住的，關於黛安娜·卡文迪許和她家族的基本信息。記住，指揮官，在上巢，每一句客套話背後都可能藏著陷阱，每一個微笑都可能別有用心。」
凱洛斯收斂了心神，認真地點了點頭。
一個下午的時間，就在諾娃堪稱「填鴨式」的社交禮儀突擊培訓中飛速流逝。
當黃昏的模擬天光逐漸被巢都頂層更加璀璨的人造光芒所取代時，諾娃也回到了臥室，換上了一套宴會服飾。一條設計簡約卻極具質感的深藍色長裙，勾勒出她修長挺拔的身姿，幾件造型別致的銀色首飾作為點綴，讓她在保持優雅的同時，依舊帶著一絲不易接近的冷艷。
沒有過多交流，兩人離開了安全屋，乘坐一輛諾娃早已安排好的代步車，駛向了位於巢都頂層的目的地。
宴會廳所在的建築高聳入雲。
即便是對戰錘貴族奢靡生活有所了解的凱洛斯，也被眼前的景象微微震撼了一下。
極盡奢華。
高聳的穹頂上懸掛著由無數水晶碎片拼接而成的巨大吊燈，折射出令人目眩神迷的光芒。
光潔如鏡的地板幾乎能映出倒影，牆壁上裝飾著栩栩如生的壁畫，描繪著帝國輝煌的征戰史詩，甚至在大廳中央，還有一個正在汩汩噴涌的噴泉。
宴會已經開始，廳內觥籌交錯。
穿著華麗禮服的貴族男女們三三兩兩地聚在一起，低聲談笑，手中端著晶瑩剔透的酒杯，裡面盛放著色彩艷麗的液體。
機仆侍者們如同穿花蝴蝶般，托著盛滿精緻點心的銀盤，悄無聲息地穿梭其間。
而他們的目標，黛安娜·卡文迪許，確實如同諾娃所說，非常顯眼。
不僅僅是因為她那一頭月光般的銀髮，更因為她身上那種與周圍略帶世故虛偽的氛圍格格不入的純真氣息。
她正和幾個看起來同樣年輕的貴族子弟站在一起，但眼神似乎有些游離，直到她的目光捕捉到了剛剛進門的諾娃。
黛安娜的臉上瞬間綻放出毫不掩飾的喜悅笑容。
雙手微微提起裙擺，小跑著迎了過來。
「諾娃姐姐！你總算來了！」她的聲音清脆，帶著少女特有的雀躍，「我等你很久了！你上次送給我的那幅畫，就是畫著底巢......呃，畫著那些鋼鐵管道光影的那幅，我太喜歡了！就掛在我臥室最顯眼的地方呢！」
她親昵地挽住了諾娃的手臂，然後才注意到諾娃身邊站著的凱洛斯。
她的目光落在凱洛斯身上，尤其是當他那經過打扮的俊朗外貌和獨特的異界氣質映入眼帘時，黛安娜白皙的臉頰上不由自主地泛起了淡淡的紅暈。
「咦？這位是......？」
她眨了眨那雙清澈的大眼睛，很快自己找到了答案。
「哦！他一定就是你之前跟我提起過的，那位想要致力於慈善事業的凱洛斯先生吧？」
凱洛斯立刻按照諾娃下午反覆灌輸的流程，上前一步，以無可挑剔的優雅姿態，向黛安娜行了一禮。
「晚上好，尊貴的黛安娜·卡文迪許小姐。正是在下。我叫凱洛斯。很榮幸能在您如此重要的日子裡受邀前來。祝賀您成年。」
他的表現堪稱完美，至少從表面上看，完全像是一位出身良好的年輕紳士。
黛安娜臉上的紅暈似乎更深了一些。
宴會廳璀璨的燈光下，氣氛一片和諧。
在諾娃嫻熟的引導和凱洛斯努力扮演的「富有同情心的年輕慈善家」形象加持下，三人關於成立慈善醫療行會並由卡文迪許家族提供名義上贊助與庇護的初步意向，已經在一片友好的談笑風生中達成了共識。
黛安娜對凱洛斯描述的「致力於改善底巢醫療環境」願景表現出了天真的熱情，而凱洛斯也漸漸放鬆下來，覺得這些上巢貴族似乎也並非全然不可理喻。
然而，這片平靜很快就被打破了。
一個帶著幾分刻意拖沓和慵懶意味的腳步聲靠近。
「我親愛的黛安娜妹妹，看看這是誰來了？今天是你的大日子，作為兄長，我怎能不為你準備一份......別出心裁的禮物呢？」
來人正是卡斯米爾·馮·赫拉迪姆子爵。
他輕輕拍了拍手。
一名侍者應聲推著一輛覆蓋著黑色絨布的小車走了過來。
卡斯米爾嘴角的笑意加深，帶著一種展示稀世珍寶般的得意，猛地掀開了絨布！
下面並非什麼珠寶或藝術品，而是一個用純金打造如同鳥籠般的狹小牢籠！
籠子裡，蜷縮著一個瘦小的身影。
一個看起來只有六七歲大的小女孩。
她衣衫襤褸，裸露在外的皮膚上覆蓋著骯髒的污垢，但最引人注目的是，她頭頂兩側，赫然長著一對如同幼獸般的毛絨耳朵，此刻正因為極致的恐懼而緊緊貼伏在亂糟糟的頭髮上。
小女孩渾身瑟瑟發抖，一雙因為消瘦而顯得格外大的眼睛裡，充滿了淚水與原始的恐懼，她緊緊抱著自己的膝蓋，試圖將自己縮得更小，更不引人注目。
這是底巢常見的變種人孩童，在某些擁有扭曲審美的上巢貴族眼中，卻成了「新奇」，「有趣」的玩物。
「呀！」黛安娜被這活生生的「禮物」嚇得低呼一聲，下意識地後退了半步，捂住了嘴。
「卡......卡斯米爾哥哥......這，這是什麼？這會不會......太殘忍了？」
她的善良本性讓她無法欣賞這份「禮物」，只覺得那籠中女孩驚恐的眼神讓她心口發緊。
而站在一旁的凱洛斯，在看清籠中物的瞬間，只覺得一股熱血猛地衝上頭頂！
捏麻麻的！這幫蟲豸......
雖然早有心理準備，但近距離看到這一幕，還是讓人無法接受。
穿越前作為普通人的道德觀，以及對這個糞坑世界草菅人命的強烈憎惡，如同火山般在他胸腔里噴涌。
儘管諾娃的緊急培訓讓他勉強維持住了身體的姿態，但他臉上那溫和優雅的笑容瞬間凝固，嘴角不受控制地向下撇去，眉頭蹙起，眼中更是無法抑制地閃過幾乎化為實質的厭惡與怒火！
這情緒的失控雖然只有短短一瞬，他立刻意識到不妥，強行壓下翻騰的心緒，試圖讓表情恢復平靜。
但，太晚了。
卡斯米爾子爵那如同毒蛇般敏銳的目光，早已精準地捕捉到了凱洛斯臉上那一閃而逝的厭惡。
子爵臉上那虛偽的笑容如同退潮般迅速消失，取而代之的是一種不悅的漠然。
他不再看那嚇壞了的黛安娜，也不再關注自己那份「別出心裁」的禮物，而是將目光完全鎖定在凱洛斯身上。
「哦？」他拖長了語調，仿佛剛剛才發現凱洛斯的存在，「這位面孔陌生的先生是......？」
指揮中心頂層的指揮官專屬休息室內，凱洛斯揉著惺忪的睡眼，從算不上奢華但絕對比下巢鐵皮格子舒適一百倍的床上爬了起來。
簡單的洗漱後，他推開休息室的金屬門，打著哈欠走了出去。
然後哈欠就打了一半卡在了喉嚨里。
諾娃·泰拉，如同一位準時上崗的幽靈，已經悄無聲息地佇立在門外走廊的陰影中。
她今天沒有穿著那身標誌性的幽藍色幽靈作戰服，而是換上了一套利落而得體的日常服飾，一條剪裁合身的深色長褲，一件材質看起來相當不錯的淺灰色高領衫，將她高挑矯健的身材襯托得恰到好處。
金色的長髮沒有束成戰鬥時的馬尾，而是隨意地披散在肩頭，多了幾分屬於上巢社會的優雅。
「早，諾娃。這麼早有事？我今天還得趕去精煉廠......」
諾娃幾不可聞地嘆了口氣，儘管臉上依舊沒什麼表情。
她在內心吐槽：指揮官對他那個下巢工人的人設到底是有多深的執念？
她直接切入正題，聲音清晰而冷靜：「指揮官，今天你需要跟我去一趟上巢。精煉廠那邊，我已經幫你處理好了，今天你身體不適，需要休養。」
「啊？去上巢？」
諾娃耐心解釋道：「我們的生存進化教會發展速度很快，影響力正在從底巢向中巢甚至更高層滲透。這種擴張，在帶來資源和信仰的同時，也必然會引來不必要的目光和潛在的威脅。無論是官方的法務部，審判庭，還是其他心懷叵測的勢力。」
她頓了頓：「我認為，我們需要一個更......合法且體面的外殼，來掩飾我們的真實活動和資金來源。我計劃讓你，以一位新興商人的身份，在上巢註冊成立一個商業行會。這將為我們的大規模物資採購，人員流動提供一個完美的掩護。」
凱洛斯聽完，摸著下巴思考了片刻。
不愧是諾娃，想得就是周全。
確實，教會現在有點樹大招風了，有個明面上的商業身份做掩護，很多事情會方便很多。
「有道理。」他點點頭，認可了這個計劃，「好，那我今天就跟你走一趟。不過......」
他扯了扯自己身上那件工裝夾克：「我就穿這身去上巢？怕不是連門都進不去。」
「當然不是。首先，指揮官你需要換一身符合你新興商人身份的行頭。我已經準備好了。其次，今晚，你需要和我一起參加一個上巢貴族舉辦的小型宴會。我為我們的行會物色了一個潛在的合伙人，一位在本地有些影響力，且......對投資新興行業頗有興趣的貴族。得到她的公開支持，我們的行會背景會顯得更加合理。」
貴族宴會？合伙人？
凱洛斯感覺有點頭大，這比讓他面對十個雞賊還讓人緊張。
但事已至此，他也只能硬著頭皮上了。
於是乎，凱洛斯人生中第一次，主動「曠工」了。
跟隨諾娃，他第一次真正踏足了巢都的上巢區域。
穿過層層嚴格把守的通道和高速升降梯，當眼前的景象豁然開朗時，凱洛斯有種恍如隔世的感覺。
這裡......才有點像「人」住的地方了。
雖然依舊是被鋼鐵和宏大的建築所包裹，但空氣明顯清新了許多，帶著一種人工調和的植物芳香。
寬闊的街道上，偶爾有造型流暢的懸浮飛車駛過。
高聳的建築物之間，有連接著頂巢的高速軌道列車如同銀色的絲帶般穿梭。
街道兩旁甚至能看到模擬自然光的照明陣列和裝飾性的植物，行人們的衣著光鮮，臉上帶著下層居民絕不可能擁有的安逸。
「嘖，這才有點人樣。」凱洛斯低聲嘀咕了一句。
諾娃沒有對他的評價發表意見，只是熟門熟路地引領著他在如同迷宮般的潔淨街道中穿行。
最終，他們停在了一幢位於相對安靜街區的住宅前。
這是一幢獨立的小房子，雖然比不上遠處那些真正的貴族宮殿宏偉，但設計精緻，有著乾淨的立面和小小的、用透明金屬圍起來的庭院，在上巢也絕對算得上是中產階級以上的居所。
「這裡是我在上巢臨時設立的安全屋之一。」諾娃一邊用生物識別打開門鎖，一邊對凱洛斯說道，「在參加宴會之前，你需要在這裡更換衣物，並且，我需要給你簡單講解一下上巢的基本社交禮儀，以及我們那位合伙人的基本信息。」
凱洛斯跟著諾娃走進這間上巢的安全屋。
屋內的陳設簡潔而富有格調，與巢都常見的粗獷實用風格截然不同。
他的目光隨即被沙發上放置的一套衣物吸引。
那是一套做工精緻的男士禮服，深靛藍色的主色調，面料看起來柔軟而富有垂感，剪裁優雅合身，細節處如袖口和領口有著不顯眼但精緻的暗紋刺繡，旁邊還搭配著一件白色的絲質襯衫和一雙擦得鋥亮的皮質短靴。
「快去裡面的房間換上。」諾娃用下巴示意了一下臥室的方向，語氣不容置疑，「我們需要確保合身，如果有問題還來得及調整。」
凱洛斯抱著那套手感極好的禮服，走進臥室，笨手笨腳地開始更換。
脫下粗糙的工裝，穿上絲滑的襯衫和挺括的禮服外套，他感覺渾身不自在，仿佛被套進了一個精緻的殼裡。
但當他系好最後一顆紐扣，有些彆扭地走到穿衣鏡前時，自己也愣了一下。
鏡中的年輕人，淺金色的頭髮在室內光線下顯得格外柔和，因為不再需要隱藏身份而完整露出的臉龐，五官清晰而俊朗，帶著一種介於青澀與堅毅之間的獨特氣質。
尤其重要的是，他的眼神深處，依舊保留著與這個世界格格不入的，來自另一個世界的某種......清澈？
這身剪裁得體的禮服完美地勾勒出他逐漸變得結實的身形，將那點「異世界」氣質襯托得更加突出，竟有一種難以言喻的迷人感。
嘖，沒想到我收拾一下還挺人模狗樣的。
當他走出臥室時，諾娃抱著手臂，上下打量了他一番，眼中閃過一絲幾不可察的讚許：
「指揮官，我必須承認，你的賣相確實相當不錯。這為我們接下來的行動提供了不小的便利。」
凱洛斯有些不好意思地摸了摸鼻子。
諾娃不再浪費時間，開始進入正題。
她輕輕一抬手，一道靈能光影在她面前凝聚，迅速構建出一位年輕女性的半身肖像。
「今晚我們要參加的宴會，是由卡文迪許家族舉辦的。這個家族在上巢擁有不小的產業和影響力，主要以礦產精煉和某些......灰色領域的貿易為主。」
諾娃介紹道，影像中的女性擁有一頭罕見如同月光般的銀色齊肩短髮，面容精緻卻帶著一種被精心呵護出來不諳世事的單純感，藍色的眼眸很大，卻似乎缺乏深度。「而我們今晚的目標，就是她，黛安娜·卡文迪許。卡文迪許家族現任掌權人的獨生女。今天這場宴會，名義上就是她的成年禮酒會。」
凱洛斯點點頭，表示記下了。
他看著影像中那個仿佛溫室花朵般的貴族少女，心裡琢磨著該如何與之打交道。
「那我的身份是？」他問道。
諾娃早有準備，解釋道：「基於我們生存進化教會目前展現出的神跡主要集中在醫療領域，以及我們未來可能通過莫拉莉斯的技術提供的援助，我為你設定的身份，是一位新興的商人兼慈善家。你打算註冊成立的行會，將主要涉及新型醫療技術應用和底層社區援助，也就是帶有慈善性質的業務。」
她頓了頓，補充道：「特別是慈善這塊招牌，在上巢很受歡迎。許多貴族都喜歡用資助慈善事業來妝點門面，換取好名聲，以顯示自己的仁慈，至於背後有多少真心，就難說了。這正好符合我們掩飾資金流動和物資調配的需求。」
凱洛斯表示明白：「懂了，就是披著慈善外衣的......嗯，商業活動。」
他忽然想起什麼，有些好奇地看向諾娃，「話說，諾娃，你怎麼會對貴族圈子的這些門道這麼了解？安排身份，參加宴會，尋找合伙人......簡直輕車熟路。」
話一出口，凱洛斯就猛地想起來了。
諾娃·泰拉，在星際爭霸的宇宙中，可是泰倫聯邦核心家族之一，泰拉家族的千金小姐！是真正受過嚴格貴族教育的頂級名媛！只不過她後來經歷的背叛，幽靈訓練所的改造以及成為冷酷的幽靈特工，讓她幾乎摒棄了那段過去。
但在骨子裡，對於那些貴族階層的遊戲規則和虛偽做派，她恐怕比任何人都要熟悉。
諾娃的表情沒有任何變化，只是那雙藍色的眼眸深處，似乎掠過一絲極其複雜的微光，快得讓人無法捕捉。
「這些不重要。現在，我們開始預演今晚可能遇到的情況，以及你需要記住的，關於黛安娜·卡文迪許和她家族的基本信息。記住，指揮官，在上巢，每一句客套話背後都可能藏著陷阱，每一個微笑都可能別有用心。」
凱洛斯收斂了心神，認真地點了點頭。
一個下午的時間，就在諾娃堪稱「填鴨式」的社交禮儀突擊培訓中飛速流逝。
當黃昏的模擬天光逐漸被巢都頂層更加璀璨的人造光芒所取代時，諾娃也回到了臥室，換上了一套宴會服飾。一條設計簡約卻極具質感的深藍色長裙，勾勒出她修長挺拔的身姿，幾件造型別致的銀色首飾作為點綴，讓她在保持優雅的同時，依舊帶著一絲不易接近的冷艷。
沒有過多交流，兩人離開了安全屋，乘坐一輛諾娃早已安排好的代步車，駛向了位於巢都頂層的目的地。
宴會廳所在的建築高聳入雲。
即便是對戰錘貴族奢靡生活有所了解的凱洛斯，也被眼前的景象微微震撼了一下。
極盡奢華。
高聳的穹頂上懸掛著由無數水晶碎片拼接而成的巨大吊燈，折射出令人目眩神迷的光芒。
光潔如鏡的地板幾乎能映出倒影，牆壁上裝飾著栩栩如生的壁畫，描繪著帝國輝煌的征戰史詩，甚至在大廳中央，還有一個正在汩汩噴涌的噴泉。
宴會已經開始，廳內觥籌交錯。
穿著華麗禮服的貴族男女們三三兩兩地聚在一起，低聲談笑，手中端著晶瑩剔透的酒杯，裡面盛放著色彩艷麗的液體。
機仆侍者們如同穿花蝴蝶般，托著盛滿精緻點心的銀盤，悄無聲息地穿梭其間。
而他們的目標，黛安娜·卡文迪許，確實如同諾娃所說，非常顯眼。
不僅僅是因為她那一頭月光般的銀髮，更因為她身上那種與周圍略帶世故虛偽的氛圍格格不入的純真氣息。
她正和幾個看起來同樣年輕的貴族子弟站在一起，但眼神似乎有些游離，直到她的目光捕捉到了剛剛進門的諾娃。
黛安娜的臉上瞬間綻放出毫不掩飾的喜悅笑容。
雙手微微提起裙擺，小跑著迎了過來。
「諾娃姐姐！你總算來了！」她的聲音清脆，帶著少女特有的雀躍，「我等你很久了！你上次送給我的那幅畫，就是畫著底巢......呃，畫著那些鋼鐵管道光影的那幅，我太喜歡了！就掛在我臥室最顯眼的地方呢！」
她親昵地挽住了諾娃的手臂，然後才注意到諾娃身邊站著的凱洛斯。
她的目光落在凱洛斯身上，尤其是當他那經過打扮的俊朗外貌和獨特的異界氣質映入眼帘時，黛安娜白皙的臉頰上不由自主地泛起了淡淡的紅暈。
「咦？這位是......？」
她眨了眨那雙清澈的大眼睛，很快自己找到了答案。
「哦！他一定就是你之前跟我提起過的，那位想要致力於慈善事業的凱洛斯先生吧？」
凱洛斯立刻按照諾娃下午反覆灌輸的流程，上前一步，以無可挑剔的優雅姿態，向黛安娜行了一禮。
「晚上好，尊貴的黛安娜·卡文迪許小姐。正是在下。我叫凱洛斯。很榮幸能在您如此重要的日子裡受邀前來。祝賀您成年。」
他的表現堪稱完美，至少從表面上看，完全像是一位出身良好的年輕紳士。
黛安娜臉上的紅暈似乎更深了一些。
宴會廳璀璨的燈光下，氣氛一片和諧。
在諾娃嫻熟的引導和凱洛斯努力扮演的「富有同情心的年輕慈善家」形象加持下，三人關於成立慈善醫療行會並由卡文迪許家族提供名義上贊助與庇護的初步意向，已經在一片友好的談笑風生中達成了共識。
黛安娜對凱洛斯描述的「致力於改善底巢醫療環境」願景表現出了天真的熱情，而凱洛斯也漸漸放鬆下來，覺得這些上巢貴族似乎也並非全然不可理喻。
然而，這片平靜很快就被打破了。
一個帶著幾分刻意拖沓和慵懶意味的腳步聲靠近。
「我親愛的黛安娜妹妹，看看這是誰來了？今天是你的大日子，作為兄長，我怎能不為你準備一份......別出心裁的禮物呢？」
來人正是卡斯米爾·馮·赫拉迪姆子爵。
他輕輕拍了拍手。
一名侍者應聲推著一輛覆蓋著黑色絨布的小車走了過來。
卡斯米爾嘴角的笑意加深，帶著一種展示稀世珍寶般的得意，猛地掀開了絨布！
下面並非什麼珠寶或藝術品，而是一個用純金打造如同鳥籠般的狹小牢籠！
籠子裡，蜷縮著一個瘦小的身影。
一個看起來只有六七歲大的小女孩。
她衣衫襤褸，裸露在外的皮膚上覆蓋著骯髒的污垢，但最引人注目的是，她頭頂兩側，赫然長著一對如同幼獸般的毛絨耳朵，此刻正因為極致的恐懼而緊緊貼伏在亂糟糟的頭髮上。
小女孩渾身瑟瑟發抖，一雙因為消瘦而顯得格外大的眼睛裡，充滿了淚水與原始的恐懼，她緊緊抱著自己的膝蓋，試圖將自己縮得更小，更不引人注目。
這是底巢常見的變種人孩童，在某些擁有扭曲審美的上巢貴族眼中，卻成了「新奇」，「有趣」的玩物。
「呀！」黛安娜被這活生生的「禮物」嚇得低呼一聲，下意識地後退了半步，捂住了嘴。
「卡......卡斯米爾哥哥......這，這是什麼？這會不會......太殘忍了？」
她的善良本性讓她無法欣賞這份「禮物」，只覺得那籠中女孩驚恐的眼神讓她心口發緊。
而站在一旁的凱洛斯，在看清籠中物的瞬間，只覺得一股熱血猛地衝上頭頂！
捏麻麻的！這幫蟲豸......
雖然早有心理準備，但近距離看到這一幕，還是讓人無法接受。
穿越前作為普通人的道德觀，以及對這個糞坑世界草菅人命的強烈憎惡，如同火山般在他胸腔里噴涌。
儘管諾娃的緊急培訓讓他勉強維持住了身體的姿態，但他臉上那溫和優雅的笑容瞬間凝固，嘴角不受控制地向下撇去，眉頭蹙起，眼中更是無法抑制地閃過幾乎化為實質的厭惡與怒火！
這情緒的失控雖然只有短短一瞬，他立刻意識到不妥，強行壓下翻騰的心緒，試圖讓表情恢復平靜。
但，太晚了。
卡斯米爾子爵那如同毒蛇般敏銳的目光，早已精準地捕捉到了凱洛斯臉上那一閃而逝的厭惡。
子爵臉上那虛偽的笑容如同退潮般迅速消失，取而代之的是一種不悅的漠然。
他不再看那嚇壞了的黛安娜，也不再關注自己那份「別出心裁」的禮物，而是將目光完全鎖定在凱洛斯身上。
「哦？」他拖長了語調，仿佛剛剛才發現凱洛斯的存在，「這位面孔陌生的先生是......？」