720 水下之戰
經過短暫的休整和針對性的環境適應性訓練後，星盟總決賽第二階段——「榮耀淘汰賽」的抽籤儀式，在無數關注的目光下舉行。
完全隨機的抽籤，為這場單敗淘汰賽增添了更多的不確定性。
「新紫荊花」的對手很快揭曉，當全息屏幕上顯示出結果時，龔燕輕輕吸了口氣，臉上表情凝重起來。
「對手是……『深藍守護者』，來自『深藍合眾國』。」
龔燕低聲念道，「這不是帝國七子，甚至也不是積分賽階段排名較高的那幾支隊伍，但他們……很特別。」
「特別？」鄺鑫挑了挑眉，「怎麼個特別法？」
龔燕調出資料：「『深藍守護者』並非傳統意義上的競賽隊伍。他們更像是……一支專業的『深水作業與救援』部隊，長期負責鋼鐵同盟在海洋星球、冰洋世界或巨型空間站水循環系統的特種工程、勘探、以及深海環境下的安保和救援任務。他們的機師與其說是戰士，不如說是極其專業的水下工程師和探險家。他們的機甲，幾乎全部是專門為水下、高壓、低溫等極端水下環境設計的特種型號。在積分賽階段，他們的戰績不算特別突出，但在所有涉及水下或複雜流體環境的項目中，他們保持了全勝，優勢巨大。」
「比賽場地呢？」白厄問道。
龔燕看向剛剛更新的信息：「比賽場地是……『深藍煉獄』第三區——『寂靜海溝』。比賽模式：占領與控制。雙方需要在海溝深處的一個被稱為『深海之心』的靈能信標點附近建立控制區，並堅守足夠的時間，或者徹底摧毀對手的抵抗能力。比賽將在海平面以下約三千米的深度進行，水壓極高，光照微弱，環境溫度接近冰點，且存在未知的深海生物和複雜的水下洋流。」
這個抽籤結果，既在情理之中，又有些出乎意料。
「帝國之子」的隊伍是大概率會遇到的，他們也預想過自己的對手可能是帝國之子，但誰曾想遇到一個另類的硬茬子——
一個在特定環境下擁有絕對專業優勢的他國隊伍。
這無疑給新紫荊花的淘汰賽首秀，蒙上了一層陰影。
「看來，我們第一階段的表現，讓某些人覺得需要用環境來限制我們了。」凱薩琳冷靜地分析道，「或者說，運氣站在了他們那邊。」
「沒關係。」白厄的聲音平靜，「『黎明之鋒』系列在設計之初就考慮了全環境適應性，水下模組雖然並非我們的專長，但海倫博士肯定做了基礎準備。現在的問題是，誰出戰？以及，如何應對這種完全陌生的作戰環境。」
玫瑰微微蹙眉：「在水下，我會因為水的阻力大幅削弱，近戰突襲的隱蔽性和突然性也會降低，發揮可能不會好。」
古嵐也點頭：「我的游擊戰術在水下同樣受限，機動性大打折扣，洋流還會干擾飛鏢的軌跡。」
鄺鑫倒是躍躍欲試：「管他水裡火里，干就完了！就是不知道機甲在水下揮拳得用多大力氣……」
凱薩琳則更關注戰術層面：「對手是水下專家，他們肯定對『寂靜海溝』的環境了如指掌，甚至可能利用環境本身作為武器。我們不僅要面對敵人，還要對抗自然環境。這對於我們的團隊配合、環境感知和應變能力是巨大的考驗。」
「所以……」她的目光看向白厄，「大人，如果想要確保勝利的話，這一戰恐怕得要你親自出手。」
換隊內的其他任何一個人，都不敢說在這種極端環境下戰勝擁有地形優勢的對手。
白厄輕輕搖頭，並不打算第一場就上場。
「真不能上場嗎？」凱薩琳有些焦躁，「這是淘汰賽……輸一場就全完了。咱們好不容易打到六十四強，要是第一場就……」
她的話沒說下去，但意思很明顯。
面對如此專業的水下對手，如果沒有白厄這個絕對核心坐鎮，他們心裡實在沒底。
畢竟在第一階段，白厄只用一劍就擊敗了「命運之子」阿斯特拉，他的實力是隊伍最堅實的後盾。
哪怕放到從未見過他任何表現的深海環境，所有人也相信他一定可以做到最好。
玫瑰也罕見地表達了擔憂：「淘汰賽沒有犯錯的機會。『深藍守護者』在水下的優勢是壓倒性的。如果我們不能在開始確立優勢，甚至被他們拖入他們的節奏，後續會非常被動。」
「大人可能在考慮賽制。」龔燕忽然開口。
「每個賽段的選手出場次數是有限制的。如果我們想一路打進八強，至少要打64進32，32進16，16進8的三場。大人作為我們最強的王牌，如果在這場並不一定需要他出場的比賽中就使用了，那麼後面遇到更強大的對手時，我們怎麼辦？」
她調出一些資料：「別忘了，那些『帝國之子』真正的王牌隊伍，比如黃金聯邦的『璀璨之星』主力隊、聖銀教國的『代行者』小隊、烈焰共和國的『血怒戰團』核心隊，他們都在上半區或者下半區的另一邊，我們遲早會碰到。還有暗影王國那支神出鬼沒的『幽魂行者』主力隊。大人的出場機會，必須用在刀刃上。」
古嵐補充道：「而且我覺得還有一個重要的點——如果這場就讓大人上陣，就是在對外界釋放出最明顯的信息：我們不敢打水下戰。後續敵人一定會抓住這個點瘋狂針對。人員有上陣次數限制，地圖沒有。我甚至相信那些人敢安排我們接下來的戰場全都是類似的深海環境！」
「所以這就是淘汰賽的殘酷之處。」說到這凱薩琳也無奈地嘆了口氣。
「這就是『帝國之子』那些底蘊深厚的隊伍的優勢所在。他們人才儲備充足，可以針對不同環境派出不同的專家隊伍，而不必過度依賴某幾個核心。我們……在這方面確實存在短板。」
白厄一直安靜地聽著眾人的討論，手指輕輕敲擊著桌面。
他理解隊員們的擔憂。
一方面，這是單敗淘汰賽，不容有失。
另一方面，他的力量是有限的資源，必須精打細算。
過早暴露或消耗，都可能給後續更艱難的戰鬥帶來隱患。
「大家說的都有道理。」白厄終於開口，聲音平穩，「這一場，我確實不宜直接出場。」
他看向眾人：「理由有三：第一，過早暴露我在極端環境下的適應能力和戰術風格，不利於後續比賽。第二，我需要保存體力和狀態，應對後面可能更強的對手。第三，也是最重要的一點……」
他的目光掃過鄺鑫、玫瑰、凱薩琳、古嵐、零、阿瑞斯等人。
「我相信你們。你們每一個人，都是我從無數戰鬥中挑選、培養、並肩作戰走到今天的同伴。你們擁有不遜於任何人的勇氣、智慧和戰鬥技藝。『深藍守護者』是水下專家，但你們也不差。」
他的話讓眾人精神一振。
「當然……我們也不能盲目自信。水下作戰對我們來說是全新的挑戰。我們需要一位對水下環境有特殊適應性，或者至少不排斥、並能快速學習的機師。」
他的目光在眾人臉上掃過，最終落在了……一個此前並未出現在核心討論圈，但一直安靜站在外圍的年輕機師身上。
這個年輕人有著一頭深藍色的短髮，眼神沉靜，身材不算特別魁梧，但給人一種沉穩可靠的感覺。
他是隨著「火錘」工團和後續支援隊伍一起來到「群星之都」的玩家之一，ID叫做「汐流」。
「汐流。」白厄點名道。
被點名的年輕機師微微一怔，隨即挺直了身體：「大人！」
「我記得你的資料。」白厄回憶道，「你來自一顆海洋覆蓋率超過90%的星球，在加入『火錘』工團前，曾是一名深海資源勘探隊的護衛機師，對水下和高壓力環境有豐富的實戰經驗，尤其擅長利用水下地形和洋流進行隱蔽和突襲。你的機甲操作風格偏向靈活和精準，對嗎？」
汐流有些驚訝，沒想到白厄會對他的背景如此了解，連忙點頭：「是的，大人。我在水下累計作業時間超過三千標準時，熟悉多種水下機甲的特性和改裝。」
「很好。」白厄點點頭，「這場比賽，我需要你作為核心突擊手之一出場。你的任務不是正面強攻，而是利用你對水下的熟悉，進行偵察、騷擾，並尋找機會破壞對手的陣型或關鍵設備。你是我們團隊在水下的眼睛和匕首。」
他又看向其他人：「凱薩琳，這場比賽的戰術指揮交給你。你的冷靜和洞察力在水下同樣重要。零，你的精準射擊雖然受水流影響，但關鍵時刻的致命一擊依然不可或缺。阿瑞斯，你的力量在水下會大打折扣，但作為吸引火力和正面突破的支點，依然有價值。玫瑰，古嵐，你們作為預備隊，同時抓緊時間進行水下模擬訓練，隨時準備應對意外情況。」
他最後看向一直沒怎麼說話的龔燕和埃洛因：「龔燕，利用『錢眼』的渠道，儘可能收集『寂靜海溝』更詳細的地形和水文數據，哪怕只是公開的勘探資料也好。埃洛因學者，麻煩您繼續關注賽制細節，特別是關於『占領與控制』模式的具體判定規則。」
他最後看向一直沒怎麼說話的龔燕和埃洛因：「龔燕，利用『錢眼』的渠道，儘可能收集『寂靜海溝』更詳細的地形和水文數據，哪怕只是公開的勘探資料也好。埃洛因學者，麻煩您繼續關注賽制細節，特別是關於『占領與控制』模式的具體判定規則。」
安排完畢，白厄看著眾人：「這場比賽，我們將以汐流為核心出戰，凱薩琳、零、阿瑞斯還有你……」
白厄指向在場的另一位玩家機師，「你們一共五人作為此戰的參賽人員。全力發揮，不留遺憾。至於勝負……盡力就好。必要時刻，你們會贏的……」
「我們會贏嗎？」作為核心的汐流沒想到自己第一次上陣，就是頂著如此大的責任。
更關鍵的是，大人還會他們一定會贏？
……可我對我自己都沒那麼有信心啊。
「沒關係的。」白厄笑著拍了拍他的肩膀，「相信自己，我們的戰士從不畏懼任何環境和任何對手。水下，不過是另一個戰場。讓我們，一起去征服它！」
……
當五人團隊駕駛著臨時加裝水下模組的「黎明之鋒」機甲，沉入「寂靜海溝」三千米深的冰冷黑暗時，才真切感知到環境帶來的壓迫感遠超想像。
「戰神」機甲內的阿瑞斯最先感受到異常：「這水壓……機甲外殼在響。」
三千水深帶來的巨大壓力讓非專業水下機甲的「黎明之鋒」系列發出了細微的金屬呻吟聲。
溫度傳感器顯示外部水溫接近冰點，機甲內部的恆溫系統需要額外消耗能量維持駕駛艙溫度。
冰冷的海水仿佛能透過裝甲，帶走機甲和機師的熱量與士氣。
凱薩琳在通訊頻道中提醒：「注意能量分配，水下推進和維生系統都會增加能耗。」
「視野也很差。」零冷靜分析，「光學視野受限，聲吶干擾嚴重。我建議降低推進速度，避免撞上暗礁。」
他的「靜默」機甲搭載了最精密的傳感器，但在這裡效果大打折扣。
探照燈的光束在渾濁海水中只能照出不到五十米距離，聲吶屏幕上布滿了複雜的地形回波和雜亂的生物信號。
汐流作為專業水下機師補充道：「這裡的海水含有特殊礦物微粒，會對非屏蔽電子設備產生持續干擾。我們的通訊距離和清晰度都會受影響。」
隊伍在汐流的引導下開始謹慎前進。
他們很快發現「寂靜海溝」的地形極其複雜——
陡峭的岩壁、幽深的海溝、突起的海底山峰，以及不時噴發的熱泉。
洋流方向多變，有時平靜，有時突然出現強勁的暗流。
「注意左側有上升流。」汐流及時預警，「會把我們推向那片水晶簇區域。」
凱薩琳觀察到機甲在洋流中保持穩定需要額外消耗推進器能量：「這種環境下機動性和續航都受到嚴重影響。我們需要規劃最節能的前進路線。」
作為絕對核心的汐流精神緊繃，「我盡力。」
完全隨機的抽籤，為這場單敗淘汰賽增添了更多的不確定性。
「新紫荊花」的對手很快揭曉，當全息屏幕上顯示出結果時，龔燕輕輕吸了口氣，臉上表情凝重起來。
「對手是……『深藍守護者』，來自『深藍合眾國』。」
龔燕低聲念道，「這不是帝國七子，甚至也不是積分賽階段排名較高的那幾支隊伍，但他們……很特別。」
「特別？」鄺鑫挑了挑眉，「怎麼個特別法？」
龔燕調出資料：「『深藍守護者』並非傳統意義上的競賽隊伍。他們更像是……一支專業的『深水作業與救援』部隊，長期負責鋼鐵同盟在海洋星球、冰洋世界或巨型空間站水循環系統的特種工程、勘探、以及深海環境下的安保和救援任務。他們的機師與其說是戰士，不如說是極其專業的水下工程師和探險家。他們的機甲，幾乎全部是專門為水下、高壓、低溫等極端水下環境設計的特種型號。在積分賽階段，他們的戰績不算特別突出，但在所有涉及水下或複雜流體環境的項目中，他們保持了全勝，優勢巨大。」
「比賽場地呢？」白厄問道。
龔燕看向剛剛更新的信息：「比賽場地是……『深藍煉獄』第三區——『寂靜海溝』。比賽模式：占領與控制。雙方需要在海溝深處的一個被稱為『深海之心』的靈能信標點附近建立控制區，並堅守足夠的時間，或者徹底摧毀對手的抵抗能力。比賽將在海平面以下約三千米的深度進行，水壓極高，光照微弱，環境溫度接近冰點，且存在未知的深海生物和複雜的水下洋流。」
這個抽籤結果，既在情理之中，又有些出乎意料。
「帝國之子」的隊伍是大概率會遇到的，他們也預想過自己的對手可能是帝國之子，但誰曾想遇到一個另類的硬茬子——
一個在特定環境下擁有絕對專業優勢的他國隊伍。
這無疑給新紫荊花的淘汰賽首秀，蒙上了一層陰影。
「看來，我們第一階段的表現，讓某些人覺得需要用環境來限制我們了。」凱薩琳冷靜地分析道，「或者說，運氣站在了他們那邊。」
「沒關係。」白厄的聲音平靜，「『黎明之鋒』系列在設計之初就考慮了全環境適應性，水下模組雖然並非我們的專長，但海倫博士肯定做了基礎準備。現在的問題是，誰出戰？以及，如何應對這種完全陌生的作戰環境。」
玫瑰微微蹙眉：「在水下，我會因為水的阻力大幅削弱，近戰突襲的隱蔽性和突然性也會降低，發揮可能不會好。」
古嵐也點頭：「我的游擊戰術在水下同樣受限，機動性大打折扣，洋流還會干擾飛鏢的軌跡。」
鄺鑫倒是躍躍欲試：「管他水裡火里，干就完了！就是不知道機甲在水下揮拳得用多大力氣……」
凱薩琳則更關注戰術層面：「對手是水下專家，他們肯定對『寂靜海溝』的環境了如指掌，甚至可能利用環境本身作為武器。我們不僅要面對敵人，還要對抗自然環境。這對於我們的團隊配合、環境感知和應變能力是巨大的考驗。」
「所以……」她的目光看向白厄，「大人，如果想要確保勝利的話，這一戰恐怕得要你親自出手。」
換隊內的其他任何一個人，都不敢說在這種極端環境下戰勝擁有地形優勢的對手。
白厄輕輕搖頭，並不打算第一場就上場。
「真不能上場嗎？」凱薩琳有些焦躁，「這是淘汰賽……輸一場就全完了。咱們好不容易打到六十四強，要是第一場就……」
她的話沒說下去，但意思很明顯。
面對如此專業的水下對手，如果沒有白厄這個絕對核心坐鎮，他們心裡實在沒底。
畢竟在第一階段，白厄只用一劍就擊敗了「命運之子」阿斯特拉，他的實力是隊伍最堅實的後盾。
哪怕放到從未見過他任何表現的深海環境，所有人也相信他一定可以做到最好。
玫瑰也罕見地表達了擔憂：「淘汰賽沒有犯錯的機會。『深藍守護者』在水下的優勢是壓倒性的。如果我們不能在開始確立優勢，甚至被他們拖入他們的節奏，後續會非常被動。」
「大人可能在考慮賽制。」龔燕忽然開口。
「每個賽段的選手出場次數是有限制的。如果我們想一路打進八強，至少要打64進32，32進16，16進8的三場。大人作為我們最強的王牌，如果在這場並不一定需要他出場的比賽中就使用了，那麼後面遇到更強大的對手時，我們怎麼辦？」
她調出一些資料：「別忘了，那些『帝國之子』真正的王牌隊伍，比如黃金聯邦的『璀璨之星』主力隊、聖銀教國的『代行者』小隊、烈焰共和國的『血怒戰團』核心隊，他們都在上半區或者下半區的另一邊，我們遲早會碰到。還有暗影王國那支神出鬼沒的『幽魂行者』主力隊。大人的出場機會，必須用在刀刃上。」
古嵐補充道：「而且我覺得還有一個重要的點——如果這場就讓大人上陣，就是在對外界釋放出最明顯的信息：我們不敢打水下戰。後續敵人一定會抓住這個點瘋狂針對。人員有上陣次數限制，地圖沒有。我甚至相信那些人敢安排我們接下來的戰場全都是類似的深海環境！」
「所以這就是淘汰賽的殘酷之處。」說到這凱薩琳也無奈地嘆了口氣。
「這就是『帝國之子』那些底蘊深厚的隊伍的優勢所在。他們人才儲備充足，可以針對不同環境派出不同的專家隊伍，而不必過度依賴某幾個核心。我們……在這方面確實存在短板。」
白厄一直安靜地聽著眾人的討論，手指輕輕敲擊著桌面。
他理解隊員們的擔憂。
一方面，這是單敗淘汰賽，不容有失。
另一方面，他的力量是有限的資源，必須精打細算。
過早暴露或消耗，都可能給後續更艱難的戰鬥帶來隱患。
「大家說的都有道理。」白厄終於開口，聲音平穩，「這一場，我確實不宜直接出場。」
他看向眾人：「理由有三：第一，過早暴露我在極端環境下的適應能力和戰術風格，不利於後續比賽。第二，我需要保存體力和狀態，應對後面可能更強的對手。第三，也是最重要的一點……」
他的目光掃過鄺鑫、玫瑰、凱薩琳、古嵐、零、阿瑞斯等人。
「我相信你們。你們每一個人，都是我從無數戰鬥中挑選、培養、並肩作戰走到今天的同伴。你們擁有不遜於任何人的勇氣、智慧和戰鬥技藝。『深藍守護者』是水下專家，但你們也不差。」
他的話讓眾人精神一振。
「當然……我們也不能盲目自信。水下作戰對我們來說是全新的挑戰。我們需要一位對水下環境有特殊適應性，或者至少不排斥、並能快速學習的機師。」
他的目光在眾人臉上掃過，最終落在了……一個此前並未出現在核心討論圈，但一直安靜站在外圍的年輕機師身上。
這個年輕人有著一頭深藍色的短髮，眼神沉靜，身材不算特別魁梧，但給人一種沉穩可靠的感覺。
他是隨著「火錘」工團和後續支援隊伍一起來到「群星之都」的玩家之一，ID叫做「汐流」。
「汐流。」白厄點名道。
被點名的年輕機師微微一怔，隨即挺直了身體：「大人！」
「我記得你的資料。」白厄回憶道，「你來自一顆海洋覆蓋率超過90%的星球，在加入『火錘』工團前，曾是一名深海資源勘探隊的護衛機師，對水下和高壓力環境有豐富的實戰經驗，尤其擅長利用水下地形和洋流進行隱蔽和突襲。你的機甲操作風格偏向靈活和精準，對嗎？」
汐流有些驚訝，沒想到白厄會對他的背景如此了解，連忙點頭：「是的，大人。我在水下累計作業時間超過三千標準時，熟悉多種水下機甲的特性和改裝。」
「很好。」白厄點點頭，「這場比賽，我需要你作為核心突擊手之一出場。你的任務不是正面強攻，而是利用你對水下的熟悉，進行偵察、騷擾，並尋找機會破壞對手的陣型或關鍵設備。你是我們團隊在水下的眼睛和匕首。」
他又看向其他人：「凱薩琳，這場比賽的戰術指揮交給你。你的冷靜和洞察力在水下同樣重要。零，你的精準射擊雖然受水流影響，但關鍵時刻的致命一擊依然不可或缺。阿瑞斯，你的力量在水下會大打折扣，但作為吸引火力和正面突破的支點，依然有價值。玫瑰，古嵐，你們作為預備隊，同時抓緊時間進行水下模擬訓練，隨時準備應對意外情況。」
他最後看向一直沒怎麼說話的龔燕和埃洛因：「龔燕，利用『錢眼』的渠道，儘可能收集『寂靜海溝』更詳細的地形和水文數據，哪怕只是公開的勘探資料也好。埃洛因學者，麻煩您繼續關注賽制細節，特別是關於『占領與控制』模式的具體判定規則。」
他最後看向一直沒怎麼說話的龔燕和埃洛因：「龔燕，利用『錢眼』的渠道，儘可能收集『寂靜海溝』更詳細的地形和水文數據，哪怕只是公開的勘探資料也好。埃洛因學者，麻煩您繼續關注賽制細節，特別是關於『占領與控制』模式的具體判定規則。」
安排完畢，白厄看著眾人：「這場比賽，我們將以汐流為核心出戰，凱薩琳、零、阿瑞斯還有你……」
白厄指向在場的另一位玩家機師，「你們一共五人作為此戰的參賽人員。全力發揮，不留遺憾。至於勝負……盡力就好。必要時刻，你們會贏的……」
「我們會贏嗎？」作為核心的汐流沒想到自己第一次上陣，就是頂著如此大的責任。
更關鍵的是，大人還會他們一定會贏？
……可我對我自己都沒那麼有信心啊。
「沒關係的。」白厄笑著拍了拍他的肩膀，「相信自己，我們的戰士從不畏懼任何環境和任何對手。水下，不過是另一個戰場。讓我們，一起去征服它！」
……
當五人團隊駕駛著臨時加裝水下模組的「黎明之鋒」機甲，沉入「寂靜海溝」三千米深的冰冷黑暗時，才真切感知到環境帶來的壓迫感遠超想像。
「戰神」機甲內的阿瑞斯最先感受到異常：「這水壓……機甲外殼在響。」
三千水深帶來的巨大壓力讓非專業水下機甲的「黎明之鋒」系列發出了細微的金屬呻吟聲。
溫度傳感器顯示外部水溫接近冰點，機甲內部的恆溫系統需要額外消耗能量維持駕駛艙溫度。
冰冷的海水仿佛能透過裝甲，帶走機甲和機師的熱量與士氣。
凱薩琳在通訊頻道中提醒：「注意能量分配，水下推進和維生系統都會增加能耗。」
「視野也很差。」零冷靜分析，「光學視野受限，聲吶干擾嚴重。我建議降低推進速度，避免撞上暗礁。」
他的「靜默」機甲搭載了最精密的傳感器，但在這裡效果大打折扣。
探照燈的光束在渾濁海水中只能照出不到五十米距離，聲吶屏幕上布滿了複雜的地形回波和雜亂的生物信號。
汐流作為專業水下機師補充道：「這裡的海水含有特殊礦物微粒，會對非屏蔽電子設備產生持續干擾。我們的通訊距離和清晰度都會受影響。」
隊伍在汐流的引導下開始謹慎前進。
他們很快發現「寂靜海溝」的地形極其複雜——
陡峭的岩壁、幽深的海溝、突起的海底山峰，以及不時噴發的熱泉。
洋流方向多變，有時平靜，有時突然出現強勁的暗流。
「注意左側有上升流。」汐流及時預警，「會把我們推向那片水晶簇區域。」
凱薩琳觀察到機甲在洋流中保持穩定需要額外消耗推進器能量：「這種環境下機動性和續航都受到嚴重影響。我們需要規劃最節能的前進路線。」
作為絕對核心的汐流精神緊繃，「我盡力。」