第60章 抉擇機會
帝國騎士澤瑞爾·雅·哈萊，那個貪了自己創業資金三分之一的王八蛋，羅嵐總是幻想著，下次見面的時候，怎麼一拳把他那張帥臉打破相，至少，也得蹦幾顆門牙出來吧。
但令人沒想到的是...「重逢」竟然是那樣的猝不及防。
春天已經降臨，荒野上的積雪開始逐漸消融，冰封的小溪也有即將潺潺流淌的預兆。羅嵐下令，傭兵隊要儘快做好出發的準備——大酋長「老鐵鬃」的進軍令隨時可能到來，屆時，他們就要從這蟄伏了一整個冬天的狗窩...鹿堡出發，奔赴決戰之沙場。
就在羅嵐，還有阿芙拉與拜德·橡樹葉，一邊討論著軍備與物資的情況，一邊走進鹿堡鎮政廳的大門，打算在壁爐旁小酌休息下的時候...羅嵐看到了那個倚牆站立著的帝國騎士，他正輕啜著一杯溫麥酒，臉上依然是那副傲慢，惹人生厭的淺笑表情。
「羅克里斯·王牌隊長，向您致敬，」帝國騎士看到主人們回來，微微站直，行了一個很有分寸的禮，「能再次與閣下相遇，實在是令人驚喜萬分吶。」
是嗎？希望等一會，我閹了你的時候你也能笑得這麼開心。
「呦，澤瑞爾·雅·哈萊騎士，幸會，幸會，」羅嵐皮笑肉不笑地回應，確保對方接收到了足夠的不快，「您大駕光臨，有失遠迎，罪過罪過——如果我所料無錯，您一定是來還錢的，對吧？」
結果，澤瑞爾騎士臉上的笑容變得更加燦爛了（恬不知恥！），他單手叉腰，擺出一副鎮定自若的表情。
羅嵐當然沒給他啥好臉色，徑直走到主座位上，坐下來給自己倒了一杯喝的。
阿芙拉與拜德·橡樹葉也都跟隨在他身邊，他們不認識澤瑞爾騎士，但從剛才兩人那短短几句「友好招呼」中，不難看出這兩位舊識之間...讎隙遠超友誼。所以他們也聰明地繃起了臉。
誰他媽給這混蛋端的麥酒？還是溫過的...羅嵐的氣還沒消。等會查出來了給我去掃一禮拜茅坑。
「閣下，很明顯，我倆之間存在著一點...小小的誤會。關於布希卡·婭·拉達克男爵小姐的金幣，確實是鄙人先有冒犯之情，但現在...」澤瑞爾騎士等待羅嵐坐定，朗聲說道，「事關國家社稷，我們就把這點小誤會，給翻過篇了吧。」
哼，說得輕巧。除非你把錢給我補上。羅嵐斜著眼看著澤瑞爾。
等會...「事關國家社稷」？...你丫的是以身份來這的？
北帝國的密使，或者說——說客。
澤瑞爾騎士走向前來，一邊走還一邊從斗篷里掏著什麼...拜德·橡樹葉隨即做出反應，手伸向刀柄擋在羅嵐身前。但澤瑞爾只是微笑著，示意自己沒有敵意，要拿出來的，也不是刺殺的匕首或手槍，而是...
金子。亮閃閃的金幣。卷在蠟封之中，三摞疊成了一個三角，整整齊齊地被澤瑞爾放在了羅嵐面前的桌子上。
好吧...你竟然...羅嵐一時不知自己該作何表情。不對！他又嚴肅了起來。這回，你又剋扣了多少？！
「我一分沒拿，如你所見，錢是預先封好的，上面還蓋了火漆印，」澤瑞爾騎士善解人意地說道，「一摞五十枚，三摞即一百五，都是成色最好的『鳳凰金』，從西帝國的鑄幣廠里新造的上等貨——這都是給您的，羅克里斯閣下，作為您與帝國之間...摒棄前嫌，共赴未來的證明。」
穩住。要穩住。羅嵐竭力控制住自己的思緒。
別貪心！你正站在鋼絲繩上，搖晃不定。腳底下...是團隊分崩離析，一切努力，都將前功盡棄的無底深淵。
面前的拜德·橡樹葉困惑地回頭看了羅嵐。這半精靈小伙的臉上，尚未有任何的懷疑與敵意...但他是洛爾絲·夜鶯王國的人，從他和他爹冒死深入北帝國，來執行機密任務的勇氣來看，無需懷疑他們對自己國族的赤忱。
如果我表現得「太容易被收買」，他會不會轉身直接一刀砍死我？羅嵐對這半精靈小伙頗有好感，可不想在這種事上，去檢驗人心。
還有...阿芙拉呢？再次轉回帝國人的陣營，倒是會更利於打出她「帝國權貴之女」這張牌，屆時，我們就可以涉身北帝國的權力遊戲，伺機，去攫取更多的東西...
羅嵐看了看阿芙拉。她送給他一個勇敢且鄭重的眼神。
無論你選擇如何，我都會支持你。她傳達道。但這同樣是一條險途...暗藏的殺機，並不比另一條道上的少。
我明白。羅嵐默默地阿芙拉點頭。這不是單機遊戲，沒有SAVE/LOAD。一招不慎，滿盤皆輸。
「具體的，條件呢？」羅嵐發問。先拖拖吧，讓我捋清一下思路。「我相信，帝國一定對我和我兄弟們的前途，做了更加長遠的規劃吧？而不是用幾摞終會用光的金子，這麼粗暴地打發。」
「當然，當然，」澤瑞爾騎士爽快地應和道，「您與您挑選的一百名蠻族人，會得到北帝國軍的『在籍』資格，也就是有編制的輔助部隊，享受穩定的軍餉及食宿待遇。相應的，您，還有您麾下的軍官們，也會獲得晉升，獲得副將或校尉的職務...至於，其他人，還有那些非人類種族，我們就沒必要再對它們多費心思了，您說是吧？」
其實聽著還蠻誘人的。羅嵐尋思。雖然十分的沒有人性。
這樣的交易其實在過去的整個冬天裡一直在進行，帝國軍與起義軍的各部之間互相勾連，密使往來不斷，在擺滿了金幣和酒瓶的餐桌上，談論著收買、背叛、刺殺、所剩無幾的榮譽。
現在，終於輪到考驗我了！
「你以為靠這麼點錢就能收買我嗎？！」羅嵐正色道，「這是對我的侮辱！——來人，給我把這個間諜拉出去，絞死他！！」
以上這段只發生在羅嵐的內心深處。
好吧...兩軍交戰，不斬來使...巴掌不打笑臉人...何況，還是過來送錢的。
「這條件，我沒法給你...還有你的主人們，一個肯定的答覆。」羅嵐疲憊地說。他確實感覺很累，內心的天人交戰太耗費精力，短時間內，就把他給榨乾了。
「我是王牌傭兵隊的隊長，是這支隊伍的兄長與父親...那些兄弟姐妹，無論是蠻族人，還是豺狼人、羊角魔、半人馬，或者矮人..還有半精靈，都是我不能拋棄的家人——如果帝國不能照單全收下，我只能說：非常遺憾。」
這其實就是拒絕。羅嵐很清楚。帝國人就算願意出血，開的價也是有限的。王牌傭兵隊現在有上千人的規模，將其全部編入「在籍」的帝國輔助部隊？完全是痴人說夢。
何況，其中還有相當數量的非人類種族...讓他們「在籍」，這事就沒有過先例。
聞言，身旁的阿芙拉依舊站得堅定，面容上有微微的認可與自豪之情。拜德·橡樹葉年輕的臉上難掩歡喜之色，緊繃的身姿也放鬆了些。
澤瑞爾騎士不置可否地揚了揚眉頭。
「您考慮清楚了嗎，閣下？」他說，「帝國對待朋友，不吝金錢與美酒。而那些冥頑不化之徒...等待他們的，只有帝國軍的火與劍。您錯過了這個重新抉擇的機會，下次...不，根本就不會有下次了。」
行啦，閉嘴吧。別再給你臉不要臉了。羅嵐發現自己的耐心也在被快速燃盡。他越來越傾向於，依照自己的欲望與快感行事的想法了。
「我說出來的話，當然就是我慎重考慮之後的，」他膩煩地說，「不送了，澤瑞爾騎士。」
帝國騎士聳聳肩，伸手去拿放在桌上的三摞金幣。
「這已經是我的錢了。」羅嵐冷冷地說道。
澤瑞爾臉上，終於有了一點詫異的神色。但他還是沉住了氣，挺直腰，努力用帶著底氣的口吻回應：「這不符合規矩，羅克里斯·王牌隊長。」
「你上次拿我錢的時候，也不符合規矩啊，」羅嵐甩臉過去，「趕緊走吧。下次，我們戰場上見。」
拜德·橡樹葉很利落地上前，送客。面對氣勢洶洶，頂盔摜甲的半精靈騎士，澤瑞爾也只能憋著臉，轉身快步離開了鎮政廳。
等待著澤瑞爾與拜德兩人的腳步聲漸遠，羅嵐才放鬆了緊繃的神經，深深地嘆了口氣。
阿芙拉很及時地坐在他椅子的扶手上，抱著羅嵐的腦袋，緊緊地，親了一下。
「我為你感到驕傲，羅克里斯。」她說。
是啊，這正是我所真正在乎的...你們，唯有你們...我費盡辛勞建立起來的這支隊伍，你們是我在這個異世界立足與崛起的資本，沒有你們，我就什麼也不是。
他輕輕地拾起阿芙拉的手，撫摸著。
被收買...是很有誘惑力，但代價，實在太多了...「黑桃A」俾斯麥·橡樹葉和他兒子必然會憤然離去（那小伙還可能試著當場宰了我），還有「紅桃2」柳德薩雷·銀·軸，我將失去所有的非人類種族支持。
而且，投入帝國軍陣營後，再嘗試去玩權力的遊戲？這事更加不熟了，羅嵐覺得，自己多半會被快速地「吃掉」，死於某場意外，就和阿芙拉的那位公爵生父一樣。
還是去戰場上，尋找我們的未來吧。至少，這塊工作，我已經逐漸上道了。
「看看這些錢成色如何吧，」羅嵐對阿芙拉說，「蒙澤瑞爾騎士與某些帝國大人們的美意，我們上戰場之前，看來可以好好吃喝一番了。」
但令人沒想到的是...「重逢」竟然是那樣的猝不及防。
春天已經降臨，荒野上的積雪開始逐漸消融，冰封的小溪也有即將潺潺流淌的預兆。羅嵐下令，傭兵隊要儘快做好出發的準備——大酋長「老鐵鬃」的進軍令隨時可能到來，屆時，他們就要從這蟄伏了一整個冬天的狗窩...鹿堡出發，奔赴決戰之沙場。
就在羅嵐，還有阿芙拉與拜德·橡樹葉，一邊討論著軍備與物資的情況，一邊走進鹿堡鎮政廳的大門，打算在壁爐旁小酌休息下的時候...羅嵐看到了那個倚牆站立著的帝國騎士，他正輕啜著一杯溫麥酒，臉上依然是那副傲慢，惹人生厭的淺笑表情。
「羅克里斯·王牌隊長，向您致敬，」帝國騎士看到主人們回來，微微站直，行了一個很有分寸的禮，「能再次與閣下相遇，實在是令人驚喜萬分吶。」
是嗎？希望等一會，我閹了你的時候你也能笑得這麼開心。
「呦，澤瑞爾·雅·哈萊騎士，幸會，幸會，」羅嵐皮笑肉不笑地回應，確保對方接收到了足夠的不快，「您大駕光臨，有失遠迎，罪過罪過——如果我所料無錯，您一定是來還錢的，對吧？」
結果，澤瑞爾騎士臉上的笑容變得更加燦爛了（恬不知恥！），他單手叉腰，擺出一副鎮定自若的表情。
羅嵐當然沒給他啥好臉色，徑直走到主座位上，坐下來給自己倒了一杯喝的。
阿芙拉與拜德·橡樹葉也都跟隨在他身邊，他們不認識澤瑞爾騎士，但從剛才兩人那短短几句「友好招呼」中，不難看出這兩位舊識之間...讎隙遠超友誼。所以他們也聰明地繃起了臉。
誰他媽給這混蛋端的麥酒？還是溫過的...羅嵐的氣還沒消。等會查出來了給我去掃一禮拜茅坑。
「閣下，很明顯，我倆之間存在著一點...小小的誤會。關於布希卡·婭·拉達克男爵小姐的金幣，確實是鄙人先有冒犯之情，但現在...」澤瑞爾騎士等待羅嵐坐定，朗聲說道，「事關國家社稷，我們就把這點小誤會，給翻過篇了吧。」
哼，說得輕巧。除非你把錢給我補上。羅嵐斜著眼看著澤瑞爾。
等會...「事關國家社稷」？...你丫的是以身份來這的？
北帝國的密使，或者說——說客。
澤瑞爾騎士走向前來，一邊走還一邊從斗篷里掏著什麼...拜德·橡樹葉隨即做出反應，手伸向刀柄擋在羅嵐身前。但澤瑞爾只是微笑著，示意自己沒有敵意，要拿出來的，也不是刺殺的匕首或手槍，而是...
金子。亮閃閃的金幣。卷在蠟封之中，三摞疊成了一個三角，整整齊齊地被澤瑞爾放在了羅嵐面前的桌子上。
好吧...你竟然...羅嵐一時不知自己該作何表情。不對！他又嚴肅了起來。這回，你又剋扣了多少？！
「我一分沒拿，如你所見，錢是預先封好的，上面還蓋了火漆印，」澤瑞爾騎士善解人意地說道，「一摞五十枚，三摞即一百五，都是成色最好的『鳳凰金』，從西帝國的鑄幣廠里新造的上等貨——這都是給您的，羅克里斯閣下，作為您與帝國之間...摒棄前嫌，共赴未來的證明。」
穩住。要穩住。羅嵐竭力控制住自己的思緒。
別貪心！你正站在鋼絲繩上，搖晃不定。腳底下...是團隊分崩離析，一切努力，都將前功盡棄的無底深淵。
面前的拜德·橡樹葉困惑地回頭看了羅嵐。這半精靈小伙的臉上，尚未有任何的懷疑與敵意...但他是洛爾絲·夜鶯王國的人，從他和他爹冒死深入北帝國，來執行機密任務的勇氣來看，無需懷疑他們對自己國族的赤忱。
如果我表現得「太容易被收買」，他會不會轉身直接一刀砍死我？羅嵐對這半精靈小伙頗有好感，可不想在這種事上，去檢驗人心。
還有...阿芙拉呢？再次轉回帝國人的陣營，倒是會更利於打出她「帝國權貴之女」這張牌，屆時，我們就可以涉身北帝國的權力遊戲，伺機，去攫取更多的東西...
羅嵐看了看阿芙拉。她送給他一個勇敢且鄭重的眼神。
無論你選擇如何，我都會支持你。她傳達道。但這同樣是一條險途...暗藏的殺機，並不比另一條道上的少。
我明白。羅嵐默默地阿芙拉點頭。這不是單機遊戲，沒有SAVE/LOAD。一招不慎，滿盤皆輸。
「具體的，條件呢？」羅嵐發問。先拖拖吧，讓我捋清一下思路。「我相信，帝國一定對我和我兄弟們的前途，做了更加長遠的規劃吧？而不是用幾摞終會用光的金子，這麼粗暴地打發。」
「當然，當然，」澤瑞爾騎士爽快地應和道，「您與您挑選的一百名蠻族人，會得到北帝國軍的『在籍』資格，也就是有編制的輔助部隊，享受穩定的軍餉及食宿待遇。相應的，您，還有您麾下的軍官們，也會獲得晉升，獲得副將或校尉的職務...至於，其他人，還有那些非人類種族，我們就沒必要再對它們多費心思了，您說是吧？」
其實聽著還蠻誘人的。羅嵐尋思。雖然十分的沒有人性。
這樣的交易其實在過去的整個冬天裡一直在進行，帝國軍與起義軍的各部之間互相勾連，密使往來不斷，在擺滿了金幣和酒瓶的餐桌上，談論著收買、背叛、刺殺、所剩無幾的榮譽。
現在，終於輪到考驗我了！
「你以為靠這麼點錢就能收買我嗎？！」羅嵐正色道，「這是對我的侮辱！——來人，給我把這個間諜拉出去，絞死他！！」
以上這段只發生在羅嵐的內心深處。
好吧...兩軍交戰，不斬來使...巴掌不打笑臉人...何況，還是過來送錢的。
「這條件，我沒法給你...還有你的主人們，一個肯定的答覆。」羅嵐疲憊地說。他確實感覺很累，內心的天人交戰太耗費精力，短時間內，就把他給榨乾了。
「我是王牌傭兵隊的隊長，是這支隊伍的兄長與父親...那些兄弟姐妹，無論是蠻族人，還是豺狼人、羊角魔、半人馬，或者矮人..還有半精靈，都是我不能拋棄的家人——如果帝國不能照單全收下，我只能說：非常遺憾。」
這其實就是拒絕。羅嵐很清楚。帝國人就算願意出血，開的價也是有限的。王牌傭兵隊現在有上千人的規模，將其全部編入「在籍」的帝國輔助部隊？完全是痴人說夢。
何況，其中還有相當數量的非人類種族...讓他們「在籍」，這事就沒有過先例。
聞言，身旁的阿芙拉依舊站得堅定，面容上有微微的認可與自豪之情。拜德·橡樹葉年輕的臉上難掩歡喜之色，緊繃的身姿也放鬆了些。
澤瑞爾騎士不置可否地揚了揚眉頭。
「您考慮清楚了嗎，閣下？」他說，「帝國對待朋友，不吝金錢與美酒。而那些冥頑不化之徒...等待他們的，只有帝國軍的火與劍。您錯過了這個重新抉擇的機會，下次...不，根本就不會有下次了。」
行啦，閉嘴吧。別再給你臉不要臉了。羅嵐發現自己的耐心也在被快速燃盡。他越來越傾向於，依照自己的欲望與快感行事的想法了。
「我說出來的話，當然就是我慎重考慮之後的，」他膩煩地說，「不送了，澤瑞爾騎士。」
帝國騎士聳聳肩，伸手去拿放在桌上的三摞金幣。
「這已經是我的錢了。」羅嵐冷冷地說道。
澤瑞爾臉上，終於有了一點詫異的神色。但他還是沉住了氣，挺直腰，努力用帶著底氣的口吻回應：「這不符合規矩，羅克里斯·王牌隊長。」
「你上次拿我錢的時候，也不符合規矩啊，」羅嵐甩臉過去，「趕緊走吧。下次，我們戰場上見。」
拜德·橡樹葉很利落地上前，送客。面對氣勢洶洶，頂盔摜甲的半精靈騎士，澤瑞爾也只能憋著臉，轉身快步離開了鎮政廳。
等待著澤瑞爾與拜德兩人的腳步聲漸遠，羅嵐才放鬆了緊繃的神經，深深地嘆了口氣。
阿芙拉很及時地坐在他椅子的扶手上，抱著羅嵐的腦袋，緊緊地，親了一下。
「我為你感到驕傲，羅克里斯。」她說。
是啊，這正是我所真正在乎的...你們，唯有你們...我費盡辛勞建立起來的這支隊伍，你們是我在這個異世界立足與崛起的資本，沒有你們，我就什麼也不是。
他輕輕地拾起阿芙拉的手，撫摸著。
被收買...是很有誘惑力，但代價，實在太多了...「黑桃A」俾斯麥·橡樹葉和他兒子必然會憤然離去（那小伙還可能試著當場宰了我），還有「紅桃2」柳德薩雷·銀·軸，我將失去所有的非人類種族支持。
而且，投入帝國軍陣營後，再嘗試去玩權力的遊戲？這事更加不熟了，羅嵐覺得，自己多半會被快速地「吃掉」，死於某場意外，就和阿芙拉的那位公爵生父一樣。
還是去戰場上，尋找我們的未來吧。至少，這塊工作，我已經逐漸上道了。
「看看這些錢成色如何吧，」羅嵐對阿芙拉說，「蒙澤瑞爾騎士與某些帝國大人們的美意，我們上戰場之前，看來可以好好吃喝一番了。」