第24章 暗域
溪谷鎮，冒險家協會分部。
分會長凱蘭看向面前的來者，放下了手中最近收集的情報和報告，停下了自己的匯報。
「大體情況就是如此，黑石地下城的情況並不樂觀。」
「雖然還未獲取到監測裝置內的魔力波動數據，但已經可以確定是魔潮爆發的前兆。」
「原因尚且不明，但可以肯定的是，並非是周期性的魔力潮汐導致的問題。」
「目前我們已經打算派人封鎖黑石地下城的入口，禁止冒險家繼續進入了。」
「第一批的搜救人員也組織完畢，已經進入了情況相對穩定的森林層疏散、驅離尚且處於地下城中的人員。」
「至於應對魔潮的人手……這點尚且沒有得到開斯特子爵的回應。」
「但考慮到近來那位子爵的消息，以及帝國局勢的變化……我想協會的求援可能得不到回應。」
「大人，我希望協會可以主導溪谷鎮平民的撤離計劃。」
「這樣至少可以……」
凱蘭面前的白髮老人抬起手，示意其不要繼續下去。
老者仰靠在分部三樓的會客室的沙發上，緩緩閉上了眼睛。
「凱蘭，你要記住。協會發展至今，足跡遍布東西大陸，依靠的不是別的。」
「協會得以發展和生存的根本，是中立，且不主動干涉任何勢力的原則。」
「委託我們可以發，也可以接受委託協助他們去做事。」
「但不能我們主動開口。」
「既然已經提醒過了，我們就已經盡到了自己的責任。」
「我能做的，只有提供一筆經費，讓你儘可能地去召集強大的冒險者抵禦魔潮。」
「或者，你可以靠這筆有限的經費，去散布魔潮將至的消息。並且設立一些收費低廉的撤離服務。」
「這就是底線了。」
老者說著起身，走到了窗邊，眺望遠處山丘上的那個小點。
「尤其是，這種不正常的魔潮。」
「這不是溪谷鎮這種小地方能應對的了的。」
「甚至不是一個子爵領能對付的危機。」
凱蘭見此也是從座位上站了起來，有些緊張地看向老者的背影：「您是不是知道些什麼大人？」
「……暗域。」
……
……
「暗域。」艾絲蒂爾看著面前的景象臉色難看，甚至手都開始不自覺地發抖。
這種微小的變化被喬伊斯看在了眼裡。
艾絲蒂爾在害怕。甚至是畏懼。
這位從剛認識開始，似乎就無所畏懼的紅髮女騎士第一次展現出了真正的畏懼情緒。
「暗域？」蕾拉的眉頭也皺了起來，看向眼前那深不見底的黑暗：「我還以為這是吟遊詩人編出來嚇唬人的故事。」
「你確定這就是那個暗域？」
艾絲蒂爾沒有回答蕾拉的問題，她只是緊緊地攥著手中的劍，死死地盯著那片深淵，瞳孔收縮。
喬伊斯拍了拍蕾拉的肩膀問道：「什麼是暗域？」
「你沒聽說過？」蕾拉有些意外，然後就看到了亞當同樣困惑的表情。
而後她嘆了口氣：「你們啊，這不是酒館裡那些吟遊詩人們最喜歡的唱的故事嗎？還經常嚇跑一些原本打算將工作重心放在地下城裡的新人冒險者。」
「你們溪谷鎮當地沒有嗎？」
喬伊斯和亞當紛紛搖頭。
亞當還特意補了一句：「在我離開家鄉之前也沒聽過這樣的說法。」
蕾拉嘆了口氣：「好吧，看來我那便宜爹又在騙我了。」
「他說是他從村里酒館聽來的故事。」
「現在來看，估計是他自己不知道什麼時候聽來的故事吧。」
嘆了口氣後，蕾拉貼心地將艾絲蒂爾往回拉了拉，隨後才解釋了起來：「具體的我知道的也不多。」
「總之，在我老爹的故事裡，暗域是一種並不會出現在所有地下城裡的特殊現象。」
「通常表現為地下城的部分區域被異空間替換。」
「而進入異空間，或者在替換現象發生時位於其中的人，都再也沒有出來過……」
說著說著，蕾拉還特意用了一種很刻意，很幼稚的語氣作出了一個嚇唬人的動作。
只可惜她沒有嚇到任何人。
於是她興致缺缺地擺了擺手：「好啦，我就知道這麼多了。」
「老爹只給講了這些，我也因為這個很長一段時間裡都挺害怕進入地下城的。」
「但後來為了賺錢，也是不得不硬著頭皮往裡進，久而久之也就習慣了。」
「也因為從沒遇到過暗域，也就以為是老爹為了嚇唬我編出來的故事。」
「這不是故事……」艾絲蒂爾的語氣顫抖，但還是接替蕾拉繼續講了下去：「這是真實發生過的事情。」
「而且十幾年前就發生過……」
「那時地下城的暗域擴散，甚至蔓延出了地下城的範圍……」
「而當暗域現象褪去之後……發生了替換現象的區域，什麼東西都沒剩下。」
「唯一留在原地的土壤，也變成了另外的一種東西……」
喬伊斯走到隊伍大爹的身旁問道：「艾絲蒂爾，你沒事吧？」
「……我沒事。但這次委託必須中止了。」
在經歷了一段時間的心理建設後，艾絲蒂爾恢復了基本的冷靜，隨後作出了任務中斷的決定。
亞當聞言也是皺起了眉頭：「現在放棄嗎？雖然離裝置還有段距離，但沒有數據的話，魔潮的事……」
「已經不需要了。儀器里的數據說到底也只是為了確認魔潮是否真的發生。」
艾絲蒂爾難得地在別人發言的時候，選擇了打斷：「暗域現象的發生，必然伴隨著魔潮。」
「那些魔物接連不斷地朝著上層區湧來，不是因為他們受到魔力影響變得狂暴了。」
「它們只是在逃命而已，一切只是為了在暗域現象完全吞沒它們所在的那片區域時，逃到安全的地方。」
「或許是其他未被波及的層級，又或許是地面。」
「我們必須離開了。」
「暗域現象是會擴散的。誰也不知道……」
艾絲蒂爾話音未落，原本還停在面前的黑暗突然蔓延開來，直接將還站在最外邊的艾絲蒂爾吞沒，隨後是站在她身後的喬伊斯。
還不等蕾拉和亞當有所反應，黑暗便將他們也拖入其中。
而後，伴隨著無邊黑暗的一次蠕動，洞窟層內的黑暗，再度陷入了沉寂之中。
分會長凱蘭看向面前的來者，放下了手中最近收集的情報和報告，停下了自己的匯報。
「大體情況就是如此，黑石地下城的情況並不樂觀。」
「雖然還未獲取到監測裝置內的魔力波動數據，但已經可以確定是魔潮爆發的前兆。」
「原因尚且不明，但可以肯定的是，並非是周期性的魔力潮汐導致的問題。」
「目前我們已經打算派人封鎖黑石地下城的入口，禁止冒險家繼續進入了。」
「第一批的搜救人員也組織完畢，已經進入了情況相對穩定的森林層疏散、驅離尚且處於地下城中的人員。」
「至於應對魔潮的人手……這點尚且沒有得到開斯特子爵的回應。」
「但考慮到近來那位子爵的消息，以及帝國局勢的變化……我想協會的求援可能得不到回應。」
「大人，我希望協會可以主導溪谷鎮平民的撤離計劃。」
「這樣至少可以……」
凱蘭面前的白髮老人抬起手，示意其不要繼續下去。
老者仰靠在分部三樓的會客室的沙發上，緩緩閉上了眼睛。
「凱蘭，你要記住。協會發展至今，足跡遍布東西大陸，依靠的不是別的。」
「協會得以發展和生存的根本，是中立，且不主動干涉任何勢力的原則。」
「委託我們可以發，也可以接受委託協助他們去做事。」
「但不能我們主動開口。」
「既然已經提醒過了，我們就已經盡到了自己的責任。」
「我能做的，只有提供一筆經費，讓你儘可能地去召集強大的冒險者抵禦魔潮。」
「或者，你可以靠這筆有限的經費，去散布魔潮將至的消息。並且設立一些收費低廉的撤離服務。」
「這就是底線了。」
老者說著起身，走到了窗邊，眺望遠處山丘上的那個小點。
「尤其是，這種不正常的魔潮。」
「這不是溪谷鎮這種小地方能應對的了的。」
「甚至不是一個子爵領能對付的危機。」
凱蘭見此也是從座位上站了起來，有些緊張地看向老者的背影：「您是不是知道些什麼大人？」
「……暗域。」
……
……
「暗域。」艾絲蒂爾看著面前的景象臉色難看，甚至手都開始不自覺地發抖。
這種微小的變化被喬伊斯看在了眼裡。
艾絲蒂爾在害怕。甚至是畏懼。
這位從剛認識開始，似乎就無所畏懼的紅髮女騎士第一次展現出了真正的畏懼情緒。
「暗域？」蕾拉的眉頭也皺了起來，看向眼前那深不見底的黑暗：「我還以為這是吟遊詩人編出來嚇唬人的故事。」
「你確定這就是那個暗域？」
艾絲蒂爾沒有回答蕾拉的問題，她只是緊緊地攥著手中的劍，死死地盯著那片深淵，瞳孔收縮。
喬伊斯拍了拍蕾拉的肩膀問道：「什麼是暗域？」
「你沒聽說過？」蕾拉有些意外，然後就看到了亞當同樣困惑的表情。
而後她嘆了口氣：「你們啊，這不是酒館裡那些吟遊詩人們最喜歡的唱的故事嗎？還經常嚇跑一些原本打算將工作重心放在地下城裡的新人冒險者。」
「你們溪谷鎮當地沒有嗎？」
喬伊斯和亞當紛紛搖頭。
亞當還特意補了一句：「在我離開家鄉之前也沒聽過這樣的說法。」
蕾拉嘆了口氣：「好吧，看來我那便宜爹又在騙我了。」
「他說是他從村里酒館聽來的故事。」
「現在來看，估計是他自己不知道什麼時候聽來的故事吧。」
嘆了口氣後，蕾拉貼心地將艾絲蒂爾往回拉了拉，隨後才解釋了起來：「具體的我知道的也不多。」
「總之，在我老爹的故事裡，暗域是一種並不會出現在所有地下城裡的特殊現象。」
「通常表現為地下城的部分區域被異空間替換。」
「而進入異空間，或者在替換現象發生時位於其中的人，都再也沒有出來過……」
說著說著，蕾拉還特意用了一種很刻意，很幼稚的語氣作出了一個嚇唬人的動作。
只可惜她沒有嚇到任何人。
於是她興致缺缺地擺了擺手：「好啦，我就知道這麼多了。」
「老爹只給講了這些，我也因為這個很長一段時間裡都挺害怕進入地下城的。」
「但後來為了賺錢，也是不得不硬著頭皮往裡進，久而久之也就習慣了。」
「也因為從沒遇到過暗域，也就以為是老爹為了嚇唬我編出來的故事。」
「這不是故事……」艾絲蒂爾的語氣顫抖，但還是接替蕾拉繼續講了下去：「這是真實發生過的事情。」
「而且十幾年前就發生過……」
「那時地下城的暗域擴散，甚至蔓延出了地下城的範圍……」
「而當暗域現象褪去之後……發生了替換現象的區域，什麼東西都沒剩下。」
「唯一留在原地的土壤，也變成了另外的一種東西……」
喬伊斯走到隊伍大爹的身旁問道：「艾絲蒂爾，你沒事吧？」
「……我沒事。但這次委託必須中止了。」
在經歷了一段時間的心理建設後，艾絲蒂爾恢復了基本的冷靜，隨後作出了任務中斷的決定。
亞當聞言也是皺起了眉頭：「現在放棄嗎？雖然離裝置還有段距離，但沒有數據的話，魔潮的事……」
「已經不需要了。儀器里的數據說到底也只是為了確認魔潮是否真的發生。」
艾絲蒂爾難得地在別人發言的時候，選擇了打斷：「暗域現象的發生，必然伴隨著魔潮。」
「那些魔物接連不斷地朝著上層區湧來，不是因為他們受到魔力影響變得狂暴了。」
「它們只是在逃命而已，一切只是為了在暗域現象完全吞沒它們所在的那片區域時，逃到安全的地方。」
「或許是其他未被波及的層級，又或許是地面。」
「我們必須離開了。」
「暗域現象是會擴散的。誰也不知道……」
艾絲蒂爾話音未落，原本還停在面前的黑暗突然蔓延開來，直接將還站在最外邊的艾絲蒂爾吞沒，隨後是站在她身後的喬伊斯。
還不等蕾拉和亞當有所反應，黑暗便將他們也拖入其中。
而後，伴隨著無邊黑暗的一次蠕動，洞窟層內的黑暗，再度陷入了沉寂之中。