第16章 第二策：自強（合縱連橫）
岩洞口漏進幾縷晨光，將錦繡谷染成柔和的淡金色。
谷中野花綴滿露水，風裹著泥土與嫩草的甜意拂過，溪流潺潺映著朝霞，仿佛世外桃源般安寧。
周拙卻望向了谷外群山，緩緩吐出一口濁氣。
「時不我待呀，文軒兄。」
「詩名問題分三策解決。」
「第一策：引導輿論，淡化『仙緣』標籤。」
「慕遠兄已經去了尋陽鎮擴散消息，將仙緣一分為二。」
「這個解釋雖然符合『凡人不可能執掌重寶』的常規邏輯，容易被人接受，可這也代表著我身負『仙緣』的消息完全坐實。」
「雖然削弱了『仙緣』的重寶屬性，降低了強者覬覦的可能，可在那些毫無顧慮的豺狼眼中，我不就是一名手持寶劍的稚童？」
「稍稍小心一點，解決了稚童，這柄寶劍也未嘗不值錢！」
周拙收回視線，轉頭看向陪伴在身旁的義兄。
「所以我必須儘快強大起來！」
「同樣是稚童持劍，三歲稚童徒惹發笑，七歲幼童已能捅穿豺狼肚腸，而十來歲舞勺之年，便是猛虎也要忌憚三分。」
「這便是解決詩名隱患的第二策，也是王道之法：自強。」
李文軒卻道：「恐怕……還不止如此吧？」
周拙眉梢微挑：「文軒兄何出此言？」
李文軒卻未直言，目光投向谷外幽林，幽幽道：
「你這三策環環相扣……」
「引導輿論是為濾去強敵，自強是為淬鍊鋒芒，而第三策……」
「你真有十足的把握嗎？」
周拙苦笑著搖頭。
「世間豈有萬全之策？」
「第三策……只是盡我所能，積蓄耗盡，在絕崖邊布下的一張網。」
「網若破，我便再無退路。」
「網若成，也不能保證絕對能翻盤。」
……
荒野小徑上，年輕散修惱怒地將獸皮地圖甩在地上。
「呸！這破爛貨只標了官道驛站，錦繡谷？錦繡谷到底在哪兒呢？」
「幹什麼呢！弄壞了地圖，今後有靈根的後代晚輩怎麼去坊市？」
氈帽老人連忙上前撿起地圖，翻開看了一眼，確認無礙後，小心翼翼地收入了懷中：
「兩個靈砂買的東西，就這塊獸皮都值得一個靈砂，又不是什麼仙家法寶，怎麼可能記下所有的山水地勢？能標註出城鎮、官道，夠我們趕路就夠了。
那什麼『錦繡谷』就是一處野外山谷，自然不會出現在地圖上。」
年輕散修抬頭問：「那咱們怎麼去？」
「不識路的地界，就只能靠問。」
氈帽老人環顧四野，很快鎖定一條被踩得發白的小徑。
「跟上。」
說著拽著韁繩，驅馬拐入。
行不過半炷香，前方豁然現出一處村落。
土牆茅舍錯落，炊煙裊裊攀過樹梢，雞犬聲隱約可聞，儼然一派祥和景象。
未至村口，便遇上了一名肩扛柴捆的中年農夫。
年輕散修眸中閃過一絲凶光，摸了摸懷中，卻被氈帽老人暗暗攔住。
「後生打擾一下！」
氈帽老人滿臉堆笑上前，「我爺孫倆初至貴地，可以向您問個路嗎？」
「啥？」
中年農夫有些木楞。
「我想問個路！」氈帽老人提高了嗓音。
「哦……」中年農夫好像聽懂了，帶著鄉音，問道，「外鄉人？」
「是的，我們剛路過尋陽鎮。」
「有啥子事？」
氈帽老人學著相似的口吻，套近乎道：
「俺們聽街頭巷尾都在傳唱，那周解元得了仙緣的故事，神乎其神啊！
俺活了這把歲數，黃土埋半截的人了，這輩子也沒見過真仙長啥樣，就想著去那錦繡谷口遠遠地瞅上一眼，沾沾仙氣兒，這輩子也算開了回眼界。
後生，這錦繡谷，該往哪邊去走才妥當啊？」
「哦！錦繡谷呀……這個俺知道！」
中年農夫眼中一陣迷糊，但聽到『周解元』和最後那句『錦繡谷』後，卻突然熱情起來。
放下肩上的柴捆，枯瘦的手指往東北方向一指，帶著濃重的鄉音道：
「往那走，翻過前面那道土坡……拐進去就是一條山溝溝，順著溝往裡走，看到一片開得賊拉好看的野花，那地界兒就是錦繡谷了！
妥帖得很，好找！」
氈帽老人暗暗記下，枯瘦的臉上卻堆起更濃的笑意：
「後生指的路清楚，可俺們老眼昏花，怕走岔道誤入深山。不如勞煩你帶個路？」
中年農夫連連擺手。
就在年輕散修目露凶光，蠢蠢欲動之際，中年農夫突然想起了：
「對了，咱們村有個採藥人，每天都要去錦繡谷採藥，不如我叫他一聲，你們和他一起去？」
老人連忙道謝，枯瘦的臉上堆滿笑意，連聲道：「後生心善！俺們老骨頭趕路不易，有採藥人帶路，可省了俺們大麻煩咧！」
中年農夫擺了擺手，轉身小跑向村中茅舍，不一會兒便領著一個半大少年回來。
那少年約莫十五六歲，黑黑瘦瘦，肩上斜挎著一個破舊竹簍，裡面塞著幾把藥鋤和麻繩。
「這就是採藥人，熟門熟路！」
少年憨厚的撓頭，打量著二人，確認道：「就是你們要去錦繡谷對吧？」
「沒錯，小兄弟能帶我們去嗎？」
氈帽老人笑容可掬，眼神卻在少年樸實的衣著和竹簍里的工具上飛快掃過，確認對方確實是個採藥郎。
「能咧！」
少年咧嘴一笑，露出一口白牙，「俺叫石生，周石生！這錦繡谷的路，俺閉著眼都摸得著！走吧，俺還得趕晌午前采完藥哩，別耽擱了。」
說著，石生便邁開步子，輕車熟路地拐上一條被踩得發白的小徑。
氈帽老人和年輕散修牽著馬跟在後面。
小徑蜿蜒深入山林，晨露打濕了褲腳。
石生走得飛快，時不時停下指著路邊的草藥說兩句，什麼「這七葉一枝花止血最靈」「那片崖子上的石斛金貴」，絮絮叨叨，十足一個熱心又話多的鄉下少年。
年輕散修聽得不耐煩，幾次想催促，都被氈帽老人用眼神制止了。
行了大半個時辰，翻過一道土坡，前方豁然出現一條林木掩映的山溝。
「喏，順著這條溝往裡走，看到一片開得賊拉好看的野花坡，就是錦繡谷咧！」
石生指著溝口，說得和那農夫一般無二。
氈帽老人眯著眼，順著石生指的方向望去。
溝口狹窄，僅容一兩人並行，兩側崖壁陡峭，怪石嶙峋，陽光被高聳的林木遮擋，溝內顯得幽暗深邃，透著一股子說不出的陰森氣。
這地形……隱約讓他想起路上聽說的「谷口狹窄如咽喉」的描述。
「小兄弟，」氈帽老人臉上堆起更和藹的笑容，「俺們老眼昏花的，瞅著這溝里黑黢黢的，路怕是不好走吧？不是說有野花坡嗎？俺咋瞅不見呢？」
石生撓撓頭，憨笑道：「大爺莫急！這溝看著窄巴，進去走一段就敞亮了！那野花坡在溝裡頭，外頭看不見！俺天天走，熟得很，保管帶你們到地頭！」
年輕散修看著那陰森的溝口，又看看石生篤定的模樣，低聲道：
「爺爺，咱們要進去嗎？萬一他指的路不對……」
氈帽老人心中也有一絲疑慮，這入口確實不像個「錦繡」之地。
但他轉念一想，那農夫和這採藥少年都指了這條路，言辭鑿鑿，且這少年神態憨厚自然，不似作偽。
或許錦繡谷真是「谷口險要，內里錦繡」？
他按住年輕散修的手，對石生道：
「小兄弟認得路就好，我們跟著你。只是這溝里看著險，你可走慢些，俺們年紀大了，腿腳不靈便。」
「好嘞！俺走慢點！」
石生應得爽快，率先鑽進了狹窄的溝口。
溝內光線更暗，腳下是濕滑的碎石和厚厚的腐葉，空氣潮濕陰冷，瀰漫著一股苔蘚和朽木的味道。
兩側岩壁濕漉漉的，不時有水滴落下。
石生在前頭深一腳淺一腳地走著，時不時提醒：
「小心腳下，這裡苔蘚滑！」
「這塊石頭松，別踩！」
顯得十分盡責。
行不過百餘步，前方依舊幽暗，並未如石生所說「敞亮」起來。
溝道反而愈發狹窄曲折，頭頂的岩壁幾乎要合攏，只透下幾縷慘澹的天光。
年輕散修的不耐煩幾乎要溢出來，氈帽老人心中的那點疑慮也再次放大。
就在這時，石生忽然停下腳步，指著岩壁一處不起眼的縫隙，驚喜道：
「哎呀！瞧俺這運氣！這有窩好石斛！」
他放下竹簍，抽出藥鋤，對兩人道：
「大爺，你們稍等俺一會兒，俺把這寶貝挖了就帶你們出去，前頭拐個彎就快到咧！這石斛可值錢，俺爹等著它換藥錢哩！」
不等兩人反應，石生就手腳麻利地開始清理縫隙邊的苔蘚，一副生怕被別人搶了先的模樣。
他背對著兩人，專注地挖著，嘴裡還哼著不成調的鄉間小曲。
氈帽老人看了幾眼少年專注挖藥的背影，警惕地掃視周圍逼仄的岩溝。
很快他就發現了異樣——岩壁上的刮痕太新了，像是最近幾天才用鐵器粗暴鑿出的豁口，碎石稜角還帶著脆生生的白茬。
腳下的腐葉被大片翻起，露出底下新鮮的紅褐色泥土，混雜著硫磺顆粒的刺鼻氣味絲絲縷縷鑽進鼻腔，越聞越讓人心悸。
「不對勁！」
事出反常必有妖！
老人枯指在袖中疾掐法訣，眸底倏然掠過一抹幽藍流光。
這是低階修士探查靈氣波動的『靈目術』。
可視線所及，周圍沒有一絲明顯的靈力痕跡。
「沒有問題？」
多年的經驗並未奏效，老人不禁有些狐疑。
恰在此時，異變陡生！
石生身側一塊兩人高的岩石毫無徵兆地轟然滑落！
「哎呀！」
少年只來得及發出一聲短促驚叫，整個人便被巨石嚴嚴實實蓋住。
「這小子……」
氈帽老人瞳孔驟縮，下意識探手——
轟——！！！
天崩地裂的巨響吞噬了一切！
谷中野花綴滿露水，風裹著泥土與嫩草的甜意拂過，溪流潺潺映著朝霞，仿佛世外桃源般安寧。
周拙卻望向了谷外群山，緩緩吐出一口濁氣。
「時不我待呀，文軒兄。」
「詩名問題分三策解決。」
「第一策：引導輿論，淡化『仙緣』標籤。」
「慕遠兄已經去了尋陽鎮擴散消息，將仙緣一分為二。」
「這個解釋雖然符合『凡人不可能執掌重寶』的常規邏輯，容易被人接受，可這也代表著我身負『仙緣』的消息完全坐實。」
「雖然削弱了『仙緣』的重寶屬性，降低了強者覬覦的可能，可在那些毫無顧慮的豺狼眼中，我不就是一名手持寶劍的稚童？」
「稍稍小心一點，解決了稚童，這柄寶劍也未嘗不值錢！」
周拙收回視線，轉頭看向陪伴在身旁的義兄。
「所以我必須儘快強大起來！」
「同樣是稚童持劍，三歲稚童徒惹發笑，七歲幼童已能捅穿豺狼肚腸，而十來歲舞勺之年，便是猛虎也要忌憚三分。」
「這便是解決詩名隱患的第二策，也是王道之法：自強。」
李文軒卻道：「恐怕……還不止如此吧？」
周拙眉梢微挑：「文軒兄何出此言？」
李文軒卻未直言，目光投向谷外幽林，幽幽道：
「你這三策環環相扣……」
「引導輿論是為濾去強敵，自強是為淬鍊鋒芒，而第三策……」
「你真有十足的把握嗎？」
周拙苦笑著搖頭。
「世間豈有萬全之策？」
「第三策……只是盡我所能，積蓄耗盡，在絕崖邊布下的一張網。」
「網若破，我便再無退路。」
「網若成，也不能保證絕對能翻盤。」
……
荒野小徑上，年輕散修惱怒地將獸皮地圖甩在地上。
「呸！這破爛貨只標了官道驛站，錦繡谷？錦繡谷到底在哪兒呢？」
「幹什麼呢！弄壞了地圖，今後有靈根的後代晚輩怎麼去坊市？」
氈帽老人連忙上前撿起地圖，翻開看了一眼，確認無礙後，小心翼翼地收入了懷中：
「兩個靈砂買的東西，就這塊獸皮都值得一個靈砂，又不是什麼仙家法寶，怎麼可能記下所有的山水地勢？能標註出城鎮、官道，夠我們趕路就夠了。
那什麼『錦繡谷』就是一處野外山谷，自然不會出現在地圖上。」
年輕散修抬頭問：「那咱們怎麼去？」
「不識路的地界，就只能靠問。」
氈帽老人環顧四野，很快鎖定一條被踩得發白的小徑。
「跟上。」
說著拽著韁繩，驅馬拐入。
行不過半炷香，前方豁然現出一處村落。
土牆茅舍錯落，炊煙裊裊攀過樹梢，雞犬聲隱約可聞，儼然一派祥和景象。
未至村口，便遇上了一名肩扛柴捆的中年農夫。
年輕散修眸中閃過一絲凶光，摸了摸懷中，卻被氈帽老人暗暗攔住。
「後生打擾一下！」
氈帽老人滿臉堆笑上前，「我爺孫倆初至貴地，可以向您問個路嗎？」
「啥？」
中年農夫有些木楞。
「我想問個路！」氈帽老人提高了嗓音。
「哦……」中年農夫好像聽懂了，帶著鄉音，問道，「外鄉人？」
「是的，我們剛路過尋陽鎮。」
「有啥子事？」
氈帽老人學著相似的口吻，套近乎道：
「俺們聽街頭巷尾都在傳唱，那周解元得了仙緣的故事，神乎其神啊！
俺活了這把歲數，黃土埋半截的人了，這輩子也沒見過真仙長啥樣，就想著去那錦繡谷口遠遠地瞅上一眼，沾沾仙氣兒，這輩子也算開了回眼界。
後生，這錦繡谷，該往哪邊去走才妥當啊？」
「哦！錦繡谷呀……這個俺知道！」
中年農夫眼中一陣迷糊，但聽到『周解元』和最後那句『錦繡谷』後，卻突然熱情起來。
放下肩上的柴捆，枯瘦的手指往東北方向一指，帶著濃重的鄉音道：
「往那走，翻過前面那道土坡……拐進去就是一條山溝溝，順著溝往裡走，看到一片開得賊拉好看的野花，那地界兒就是錦繡谷了！
妥帖得很，好找！」
氈帽老人暗暗記下，枯瘦的臉上卻堆起更濃的笑意：
「後生指的路清楚，可俺們老眼昏花，怕走岔道誤入深山。不如勞煩你帶個路？」
中年農夫連連擺手。
就在年輕散修目露凶光，蠢蠢欲動之際，中年農夫突然想起了：
「對了，咱們村有個採藥人，每天都要去錦繡谷採藥，不如我叫他一聲，你們和他一起去？」
老人連忙道謝，枯瘦的臉上堆滿笑意，連聲道：「後生心善！俺們老骨頭趕路不易，有採藥人帶路，可省了俺們大麻煩咧！」
中年農夫擺了擺手，轉身小跑向村中茅舍，不一會兒便領著一個半大少年回來。
那少年約莫十五六歲，黑黑瘦瘦，肩上斜挎著一個破舊竹簍，裡面塞著幾把藥鋤和麻繩。
「這就是採藥人，熟門熟路！」
少年憨厚的撓頭，打量著二人，確認道：「就是你們要去錦繡谷對吧？」
「沒錯，小兄弟能帶我們去嗎？」
氈帽老人笑容可掬，眼神卻在少年樸實的衣著和竹簍里的工具上飛快掃過，確認對方確實是個採藥郎。
「能咧！」
少年咧嘴一笑，露出一口白牙，「俺叫石生，周石生！這錦繡谷的路，俺閉著眼都摸得著！走吧，俺還得趕晌午前采完藥哩，別耽擱了。」
說著，石生便邁開步子，輕車熟路地拐上一條被踩得發白的小徑。
氈帽老人和年輕散修牽著馬跟在後面。
小徑蜿蜒深入山林，晨露打濕了褲腳。
石生走得飛快，時不時停下指著路邊的草藥說兩句，什麼「這七葉一枝花止血最靈」「那片崖子上的石斛金貴」，絮絮叨叨，十足一個熱心又話多的鄉下少年。
年輕散修聽得不耐煩，幾次想催促，都被氈帽老人用眼神制止了。
行了大半個時辰，翻過一道土坡，前方豁然出現一條林木掩映的山溝。
「喏，順著這條溝往裡走，看到一片開得賊拉好看的野花坡，就是錦繡谷咧！」
石生指著溝口，說得和那農夫一般無二。
氈帽老人眯著眼，順著石生指的方向望去。
溝口狹窄，僅容一兩人並行，兩側崖壁陡峭，怪石嶙峋，陽光被高聳的林木遮擋，溝內顯得幽暗深邃，透著一股子說不出的陰森氣。
這地形……隱約讓他想起路上聽說的「谷口狹窄如咽喉」的描述。
「小兄弟，」氈帽老人臉上堆起更和藹的笑容，「俺們老眼昏花的，瞅著這溝里黑黢黢的，路怕是不好走吧？不是說有野花坡嗎？俺咋瞅不見呢？」
石生撓撓頭，憨笑道：「大爺莫急！這溝看著窄巴，進去走一段就敞亮了！那野花坡在溝裡頭，外頭看不見！俺天天走，熟得很，保管帶你們到地頭！」
年輕散修看著那陰森的溝口，又看看石生篤定的模樣，低聲道：
「爺爺，咱們要進去嗎？萬一他指的路不對……」
氈帽老人心中也有一絲疑慮，這入口確實不像個「錦繡」之地。
但他轉念一想，那農夫和這採藥少年都指了這條路，言辭鑿鑿，且這少年神態憨厚自然，不似作偽。
或許錦繡谷真是「谷口險要，內里錦繡」？
他按住年輕散修的手，對石生道：
「小兄弟認得路就好，我們跟著你。只是這溝里看著險，你可走慢些，俺們年紀大了，腿腳不靈便。」
「好嘞！俺走慢點！」
石生應得爽快，率先鑽進了狹窄的溝口。
溝內光線更暗，腳下是濕滑的碎石和厚厚的腐葉，空氣潮濕陰冷，瀰漫著一股苔蘚和朽木的味道。
兩側岩壁濕漉漉的，不時有水滴落下。
石生在前頭深一腳淺一腳地走著，時不時提醒：
「小心腳下，這裡苔蘚滑！」
「這塊石頭松，別踩！」
顯得十分盡責。
行不過百餘步，前方依舊幽暗，並未如石生所說「敞亮」起來。
溝道反而愈發狹窄曲折，頭頂的岩壁幾乎要合攏，只透下幾縷慘澹的天光。
年輕散修的不耐煩幾乎要溢出來，氈帽老人心中的那點疑慮也再次放大。
就在這時，石生忽然停下腳步，指著岩壁一處不起眼的縫隙，驚喜道：
「哎呀！瞧俺這運氣！這有窩好石斛！」
他放下竹簍，抽出藥鋤，對兩人道：
「大爺，你們稍等俺一會兒，俺把這寶貝挖了就帶你們出去，前頭拐個彎就快到咧！這石斛可值錢，俺爹等著它換藥錢哩！」
不等兩人反應，石生就手腳麻利地開始清理縫隙邊的苔蘚，一副生怕被別人搶了先的模樣。
他背對著兩人，專注地挖著，嘴裡還哼著不成調的鄉間小曲。
氈帽老人看了幾眼少年專注挖藥的背影，警惕地掃視周圍逼仄的岩溝。
很快他就發現了異樣——岩壁上的刮痕太新了，像是最近幾天才用鐵器粗暴鑿出的豁口，碎石稜角還帶著脆生生的白茬。
腳下的腐葉被大片翻起，露出底下新鮮的紅褐色泥土，混雜著硫磺顆粒的刺鼻氣味絲絲縷縷鑽進鼻腔，越聞越讓人心悸。
「不對勁！」
事出反常必有妖！
老人枯指在袖中疾掐法訣，眸底倏然掠過一抹幽藍流光。
這是低階修士探查靈氣波動的『靈目術』。
可視線所及，周圍沒有一絲明顯的靈力痕跡。
「沒有問題？」
多年的經驗並未奏效，老人不禁有些狐疑。
恰在此時，異變陡生！
石生身側一塊兩人高的岩石毫無徵兆地轟然滑落！
「哎呀！」
少年只來得及發出一聲短促驚叫，整個人便被巨石嚴嚴實實蓋住。
「這小子……」
氈帽老人瞳孔驟縮，下意識探手——
轟——！！！
天崩地裂的巨響吞噬了一切！