第四章 青蛇幫逞凶
「是青蛇幫的周虎！上個月搶西街糧鋪，打斷了李掌柜的腿！」
彭魚燕臉上的笑容瞬間僵住，手裡的布巾「啪嗒」一聲掉在地上。他下意識往後退了兩步，湊到楊林身邊，聲音發顫。
楊林心頭一沉，握著帳本的手指驟然收緊，指節泛白。他來誠信布莊已有數月，早從蘇大等人嘴裡聽過青蛇幫的惡名。
這夥人是青元鎮實打實的地頭蛇，專靠收取保護費過活，店家若不肯順從，輕則砸毀貨物，重則拳腳相加，手段狠辣至極。
蘇大曾跟他說過親眼所見的一幕：有個菜農不願交保護費，青蛇幫的人直接掀了他的攤子，菜葉子撒得滿地都是，還一腳踹翻雞蛋籃，蛋清蛋黃流了半條街。
那菜農蹲在地上痛哭流涕，圍觀百姓卻沒人敢上前幫忙，生怕惹禍上身。
更讓人齒冷的是，鎮上官府對此視而不見。不管百姓怎麼告狀，始終不了了之，有一次有人執著遞了狀紙，反倒被捕頭以「誣告」為由打了二十大板。
自那以後，再也沒人敢去官府告發青蛇幫，這夥人便越發肆無忌憚。
「聽說誠信布莊最近生意紅火？」
周虎邁著大步走到櫃檯前，匕首「咚」地一聲插在櫃面上，刀尖穿透帳本釘進木板。
「賺了錢就得懂規矩，我們青蛇幫罩著這一片，每月五十兩保護費，少一個子兒都不行！
他扯著破鑼般的嗓子大笑，震得人耳朵嗡嗡作響」
五十兩？楊林眉頭緊鎖。布莊這月營收雖有起色，但除去成本、夥計月錢和給王繡娘的工錢，純利潤不過三十兩。
周虎張口就要五十兩，分明是想把布莊逼上絕路。
「周執事，」
楊林強壓怒火，語氣儘量平和。
「我們是小本生意，這月剛夠周轉，實在拿不出五十兩。能否通融，先交五兩，下月新絲綢賣出後再補上？」
「五兩？」
周虎像是聽到了天大的笑話，抬腳狠狠踹在櫃檯腿上。
「砰」的一聲巨響，櫃檯劇烈搖晃，上面的算盤珠子滾落一地，噼里啪啦彈到青石板上。
「小子，你是聽不懂人話還是裝傻？五十兩一分不能少！今天交不出來，我就拆了你這布莊！」
他的吼聲引來了幾個圍觀百姓，有人想上前勸兩句，卻被周虎的小弟惡狠狠地瞪了回去，只能縮在一旁敢怒不敢言。
彭魚燕緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉里，卻不敢作聲。
就在這時，劉掌柜從後院匆匆趕來，手裡攥著個錢袋，繩子都快被他攥斷了，額頭上的汗珠順著臉頰淌下，浸濕了藏青色長衫的領口。
他剛才在院子裡曬布料，聽見前院動靜不對便趕緊跑來，一進門看到櫃檯上的匕首，心裡頓時咯噔一下。
「周執事，實在對不住，」
劉掌柜聲音發顫，卻強裝鎮定遞過錢袋。
「布莊確實困難，這月進了新秋錦布，流動資金都花光了。這裡有十兩銀子，您先拿著，剩下的我們再想辦法，求您高抬貴手。」
周虎斜眼瞥了眼錢袋，一把奪過來掂量兩下，隨手扔給身後的小弟。那小弟打開錢袋看了看，嘴角勾起獰笑，揣進了懷裡。
其目光落在劉掌柜發白的臉上，滿是嘲諷。
「十兩？你是老糊塗了還是覺得我們好欺負？今天五十兩必須交，不然——」
「我就給你這老東西放放血，讓你知道什麼叫規矩！
他突然伸手揪住劉掌柜的衣領，將人按在櫃檯上，匕首刀尖抵住劉掌柜的脖子，冰涼的刀刃讓劉掌柜渾身發抖，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來。
「掌柜的！」
蘇大和蘇二從後院跑了出來。他們剛才在整理倉庫，聽見前院的爭吵聲便趕緊趕來。
蘇大想上前阻攔，卻被周虎的小弟攔住，那小弟舉起木棍就朝蘇大的胳膊打去，蘇大疼得齜牙咧嘴，卻不肯退讓。
另一個小弟見狀，掏出匕首朝著蘇大的胳膊劃了一下，鮮血瞬間滲出來，染紅了靛藍色的短打。
「住手！」
楊林猛地站起身，自從穿越到這個世界後，一直想著安穩修煉太極心法，不願惹事。可如今青蛇幫不僅搶錢，還動手傷人，他再也忍不下去了
劉掌柜和夥計們待他不薄，這些溫暖他一直記在心裡，絕不能看著他們受欺負。
「怎麼？你想替這老東西出頭？勸你識相點，不然連你一起收拾！」
周虎轉頭看向楊林，眼神里滿是不屑，他見楊林穿著普通粗布短打，身形也不算魁梧，只當他是個想逞英雄的愣頭青，根本沒放在眼裡。
楊林深吸一口氣，慢慢走到周虎面前，目光平靜卻帶著一股不容置疑的力量。
此刻收拾這幾個小嘍囉不在話下，但「打蛇不死反被咬」，今日把周虎打跑，他日後必定會帶更多人來報復，布莊只會更危險。
「把人放開。」
楊林的聲音不高，卻清晰傳到每個人耳朵里。
「五十兩我們交，但你得給我們七天籌錢時間。」
他故意示弱，就是想先穩住周虎，再從長計議，這夥人就是餵不飽的狼，只有徹底解決他們，布莊才能真正安穩。
周虎愣了一下，沒料到楊林會這麼痛快。他上下打量楊林一番，見對方雖穿著普通，卻透著一股莫名的威懾力，心裡竟生出幾分忌憚。
「算你識相！」
「給你們七天時間，七天後我來拿剩下的四十兩，敢耍花樣，後果自負！」
鬆開了劉掌柜，周虎拍了拍手上的灰塵，仿佛沾了什麼髒東西。
說完，他帶著兩個小弟揚長而去，臨走時還踹了一腳門口的布莊幌子。藍布幌子晃了晃，上面繡的「誠信」二字被風吹得獵獵作響，像是在無聲抗議。
劉掌柜癱坐在地上，大口喘著氣，臉色依舊慘白，雙手還在不停發抖。
蘇大捂著流血的胳膊，疼得齜牙咧嘴，蘇二趕緊跑去拿布條幫他包紮，布條很快就被鮮血染紅了。
彭魚燕蹲在劉掌柜身邊，扶著他的胳膊，眼淚在眼眶裡打轉。
「掌柜的，您沒事吧？咱們去告官吧，憑您和里正的關係，官府總該管管！」
「告官沒用。青蛇幫跟官府勾結，我們去告狀，說不定還會被倒打一耙。」
楊林扶起劉掌柜，輕輕搖頭。
「楊林，今天多虧了你。可這四十兩銀子，我們去哪湊啊？布莊的流動資金都用來進新貨了，要是給了他們，下個月的月錢都發不出來，蘇大的醫藥費也沒著落。」
劉掌柜嘆了口氣，掏出帕子擦了擦汗，面露難色。
楊林沉默片刻，目光落在櫃檯後的絲綢上，心裡有了主意。
「掌柜的，您別擔心，銀子的事我來想辦法。您先歇著，店裡的事交給我們。」
他想起前幾天北河州的綢緞商派人來，說想跟布莊合作，把「雨後牡丹」的樣式賣到州府去，還願意先付一部分定金。
雖然合作尚未談成，但他可以試著跟綢緞商商量，提前預支一部分定金，先渡過眼前的難關。
——
當天晚上，楊林把自己關在房間裡，翻來覆去睡不著。他盤腿坐在炕上，試著運轉太極心法，丹田處的暖流緩緩涌動，卻比之前弱了不少。
這幾個月來，他靠著心法修煉，從手無縛雞之力的乞丐，變成了能輕鬆舉起千斤重物的人，已然引氣入體，錘鍊了百骸九竅。
可自從突破到引氣入體後，修煉速度就慢了下來，丹田處的靈氣一片混沌，無論怎麼努力，靈氣增長都像是遇到了瓶頸，難以再進一步。
「看來太極心法確實只是修仙入門法門，想要繼續提升，必須找到更高級的功法。」
彭魚燕臉上的笑容瞬間僵住，手裡的布巾「啪嗒」一聲掉在地上。他下意識往後退了兩步，湊到楊林身邊，聲音發顫。
楊林心頭一沉，握著帳本的手指驟然收緊，指節泛白。他來誠信布莊已有數月，早從蘇大等人嘴裡聽過青蛇幫的惡名。
這夥人是青元鎮實打實的地頭蛇，專靠收取保護費過活，店家若不肯順從，輕則砸毀貨物，重則拳腳相加，手段狠辣至極。
蘇大曾跟他說過親眼所見的一幕：有個菜農不願交保護費，青蛇幫的人直接掀了他的攤子，菜葉子撒得滿地都是，還一腳踹翻雞蛋籃，蛋清蛋黃流了半條街。
那菜農蹲在地上痛哭流涕，圍觀百姓卻沒人敢上前幫忙，生怕惹禍上身。
更讓人齒冷的是，鎮上官府對此視而不見。不管百姓怎麼告狀，始終不了了之，有一次有人執著遞了狀紙，反倒被捕頭以「誣告」為由打了二十大板。
自那以後，再也沒人敢去官府告發青蛇幫，這夥人便越發肆無忌憚。
「聽說誠信布莊最近生意紅火？」
周虎邁著大步走到櫃檯前，匕首「咚」地一聲插在櫃面上，刀尖穿透帳本釘進木板。
「賺了錢就得懂規矩，我們青蛇幫罩著這一片，每月五十兩保護費，少一個子兒都不行！
他扯著破鑼般的嗓子大笑，震得人耳朵嗡嗡作響」
五十兩？楊林眉頭緊鎖。布莊這月營收雖有起色，但除去成本、夥計月錢和給王繡娘的工錢，純利潤不過三十兩。
周虎張口就要五十兩，分明是想把布莊逼上絕路。
「周執事，」
楊林強壓怒火，語氣儘量平和。
「我們是小本生意，這月剛夠周轉，實在拿不出五十兩。能否通融，先交五兩，下月新絲綢賣出後再補上？」
「五兩？」
周虎像是聽到了天大的笑話，抬腳狠狠踹在櫃檯腿上。
「砰」的一聲巨響，櫃檯劇烈搖晃，上面的算盤珠子滾落一地，噼里啪啦彈到青石板上。
「小子，你是聽不懂人話還是裝傻？五十兩一分不能少！今天交不出來，我就拆了你這布莊！」
他的吼聲引來了幾個圍觀百姓，有人想上前勸兩句，卻被周虎的小弟惡狠狠地瞪了回去，只能縮在一旁敢怒不敢言。
彭魚燕緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉里，卻不敢作聲。
就在這時，劉掌柜從後院匆匆趕來，手裡攥著個錢袋，繩子都快被他攥斷了，額頭上的汗珠順著臉頰淌下，浸濕了藏青色長衫的領口。
他剛才在院子裡曬布料，聽見前院動靜不對便趕緊跑來，一進門看到櫃檯上的匕首，心裡頓時咯噔一下。
「周執事，實在對不住，」
劉掌柜聲音發顫，卻強裝鎮定遞過錢袋。
「布莊確實困難，這月進了新秋錦布，流動資金都花光了。這裡有十兩銀子，您先拿著，剩下的我們再想辦法，求您高抬貴手。」
周虎斜眼瞥了眼錢袋，一把奪過來掂量兩下，隨手扔給身後的小弟。那小弟打開錢袋看了看，嘴角勾起獰笑，揣進了懷裡。
其目光落在劉掌柜發白的臉上，滿是嘲諷。
「十兩？你是老糊塗了還是覺得我們好欺負？今天五十兩必須交，不然——」
「我就給你這老東西放放血，讓你知道什麼叫規矩！
他突然伸手揪住劉掌柜的衣領，將人按在櫃檯上，匕首刀尖抵住劉掌柜的脖子，冰涼的刀刃讓劉掌柜渾身發抖，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來。
「掌柜的！」
蘇大和蘇二從後院跑了出來。他們剛才在整理倉庫，聽見前院的爭吵聲便趕緊趕來。
蘇大想上前阻攔，卻被周虎的小弟攔住，那小弟舉起木棍就朝蘇大的胳膊打去，蘇大疼得齜牙咧嘴，卻不肯退讓。
另一個小弟見狀，掏出匕首朝著蘇大的胳膊劃了一下，鮮血瞬間滲出來，染紅了靛藍色的短打。
「住手！」
楊林猛地站起身，自從穿越到這個世界後，一直想著安穩修煉太極心法，不願惹事。可如今青蛇幫不僅搶錢，還動手傷人，他再也忍不下去了
劉掌柜和夥計們待他不薄，這些溫暖他一直記在心裡，絕不能看著他們受欺負。
「怎麼？你想替這老東西出頭？勸你識相點，不然連你一起收拾！」
周虎轉頭看向楊林，眼神里滿是不屑，他見楊林穿著普通粗布短打，身形也不算魁梧，只當他是個想逞英雄的愣頭青，根本沒放在眼裡。
楊林深吸一口氣，慢慢走到周虎面前，目光平靜卻帶著一股不容置疑的力量。
此刻收拾這幾個小嘍囉不在話下，但「打蛇不死反被咬」，今日把周虎打跑，他日後必定會帶更多人來報復，布莊只會更危險。
「把人放開。」
楊林的聲音不高，卻清晰傳到每個人耳朵里。
「五十兩我們交，但你得給我們七天籌錢時間。」
他故意示弱，就是想先穩住周虎，再從長計議，這夥人就是餵不飽的狼，只有徹底解決他們，布莊才能真正安穩。
周虎愣了一下，沒料到楊林會這麼痛快。他上下打量楊林一番，見對方雖穿著普通，卻透著一股莫名的威懾力，心裡竟生出幾分忌憚。
「算你識相！」
「給你們七天時間，七天後我來拿剩下的四十兩，敢耍花樣，後果自負！」
鬆開了劉掌柜，周虎拍了拍手上的灰塵，仿佛沾了什麼髒東西。
說完，他帶著兩個小弟揚長而去，臨走時還踹了一腳門口的布莊幌子。藍布幌子晃了晃，上面繡的「誠信」二字被風吹得獵獵作響，像是在無聲抗議。
劉掌柜癱坐在地上，大口喘著氣，臉色依舊慘白，雙手還在不停發抖。
蘇大捂著流血的胳膊，疼得齜牙咧嘴，蘇二趕緊跑去拿布條幫他包紮，布條很快就被鮮血染紅了。
彭魚燕蹲在劉掌柜身邊，扶著他的胳膊，眼淚在眼眶裡打轉。
「掌柜的，您沒事吧？咱們去告官吧，憑您和里正的關係，官府總該管管！」
「告官沒用。青蛇幫跟官府勾結，我們去告狀，說不定還會被倒打一耙。」
楊林扶起劉掌柜，輕輕搖頭。
「楊林，今天多虧了你。可這四十兩銀子，我們去哪湊啊？布莊的流動資金都用來進新貨了，要是給了他們，下個月的月錢都發不出來，蘇大的醫藥費也沒著落。」
劉掌柜嘆了口氣，掏出帕子擦了擦汗，面露難色。
楊林沉默片刻，目光落在櫃檯後的絲綢上，心裡有了主意。
「掌柜的，您別擔心，銀子的事我來想辦法。您先歇著，店裡的事交給我們。」
他想起前幾天北河州的綢緞商派人來，說想跟布莊合作，把「雨後牡丹」的樣式賣到州府去，還願意先付一部分定金。
雖然合作尚未談成，但他可以試著跟綢緞商商量，提前預支一部分定金，先渡過眼前的難關。
——
當天晚上，楊林把自己關在房間裡，翻來覆去睡不著。他盤腿坐在炕上，試著運轉太極心法，丹田處的暖流緩緩涌動，卻比之前弱了不少。
這幾個月來，他靠著心法修煉，從手無縛雞之力的乞丐，變成了能輕鬆舉起千斤重物的人，已然引氣入體，錘鍊了百骸九竅。
可自從突破到引氣入體後，修煉速度就慢了下來，丹田處的靈氣一片混沌，無論怎麼努力，靈氣增長都像是遇到了瓶頸，難以再進一步。
「看來太極心法確實只是修仙入門法門，想要繼續提升，必須找到更高級的功法。」