第32章 傷亡與凱旋
夕陽的餘暉將碎石河谷染成一片暗紅，與地面上尚未乾涸的血跡融為一體，散發出令人作嘔的腥甜氣息。
勝利的歡呼早已平息，取而代之的是收斂同伴遺體時壓抑的啜泣、傷員痛苦的呻吟，以及倖存者們麻木而疲憊的清理戰場的身影。
凱爾站在那片曾經作為最後防線、如今已是一片狼藉的土地上，聽著書記官埃里克用沉重的聲音匯報著初步統計的傷亡數字。
這位年輕的書記官是萊恩精心培養的副手，此刻臉色蒼白，但匯報的聲音卻異常清晰。
「……龍鱗鐵騎陣亡二十一人，重傷失去戰鬥力者七人；龍棲軍團步兵陣亡六十七人，重傷二十三人；蜥蜴騎士陣亡五人，重傷兩人；薩默塞特家族騎士陣亡三人，重傷一人……隨軍民兵輔兵，傷亡亦有過三十……」埃里克的聲音越來越低，「總計……陣亡九十六人，重傷三十三人，輕傷者……幾乎人人帶傷。」
陣亡九十六人，重傷三十三人。這意味著一百多名忠誠的士兵永遠失去了戰鬥力，算上之前的損失，對於總兵力僅三百五十人的出征部隊而言，損失超過了二分之一，堪稱傷筋動骨。
那些數字背後，是一個個鮮活的生命，是龍棲領建設初期就追隨他的子民。
凱爾閉上眼，腦海中閃過那些熟悉或陌生的面孔，胸口仿佛堵了一塊巨石，沉甸甸的，幾乎讓他窒息。
「妥善收斂陣亡將士的遺體，做好標記，我們要帶他們回家。」凱爾的聲音有些沙啞，「全力救治傷員，不惜代價。艾琳娜法師，拜託你了。」
「是，大人。」艾琳娜臉色蒼白，但眼神堅定，立刻帶著醫療隊投入了繁重的救治工作。
「俘虜呢？」凱爾又問。
埃里克翻動冊頁：「此戰……俘虜不多，獸人戰團潰敗時四散逃竄，僅俘獲輕重傷員及逃散者約八十餘人，已集中看管。」
八十多名俘虜，與巨大的傷亡相比，顯得微不足道，甚至無法完全彌補此戰的損失。
這時，一名傳令兵引著一位身穿沃爾頓伯爵家紋章鎧甲的軍官走了過來。
軍官向凱爾恭敬行禮：「洛蘭德大人，伯爵大人向您和龍棲領的勇士們致以最高的敬意！您們在此地的英勇奮戰，為左翼防線穩立了大功！伯爵大人深知您部損失慘重，特命我率領兩個中隊（約兩百人）的步兵前來，聽從您的調遣，協助您防守碎石河谷，直至新的命令下達。」
凱爾看著這位軍官和他身後那些雖然也帶著疲憊，但裝備還算整齊的士兵，心中明白，這是沃爾頓伯爵對他能力的認可，也是一種補償和拉攏。他確實需要力量來填補防線的空缺。
「感謝伯爵大人的支援。」凱爾點了點頭，「請貴部協助清理戰場，並接管部分外圍警戒任務，讓我的人能稍作休整。」
「遵命，大人！」
有了生力軍的加入，戰場的清理和防線的重整速度加快了許多。
陣亡者的遺體被小心地清洗、包裹，準備運回故土安葬。
重傷員得到了更妥善的安置。凱爾親自巡視了每一個傷員，儘可能地說些鼓勵的話，他知道，此刻主帥的關懷比任何藥物都更能撫慰人心。
接下來的日子，碎石河谷仿佛進入了一種詭異的平靜。
獸人似乎因為那次大地階將領的折戟沉沙而變得謹慎，河谷防線整體壓力大減，只有零星的偵察和小規模衝突。
凱爾利用這段寶貴的時間，全力整訓部隊，消化戰果，同時也將從獸人那裡繳獲的部分尚能使用的裝備分配給士兵，以替換損毀的兵器鎧甲。
沃爾頓伯爵派來的兩百步兵很好地填補了防線的空缺，使得龍棲領的士兵們終於能輪換著得到充分的休息。
凱爾也沒有虧待他們，物資補給一視同仁，很快便贏得了這些援軍的尊重。
時間一天天過去，北境的寒風愈發凜冽，戰爭的陰雲卻似乎並未隨著冬季的深入而加劇，反而有種山雨欲來風滿樓前的死寂。
前線偶爾傳來的消息也語焉不詳，只說是雙方主力在對峙，大規模會戰一觸即發。
就在這種令人焦灼的等待中，整整一個月過去了。
突然有一天，一則石破天驚的消息如同野火般燃遍了整個北境防線，並通過通訊水晶得到了官方確認——
戰爭，勝利了！
並非通過預想中屍山血海的決戰，而是源於一次精準而致命的斬首！
原來，伊克瑞德公爵與冰風堡大公，聯合了王室秘密派遣的強者，精心設計了一個巨大的陷阱。
他們以部分防線為誘餌，示敵以弱，成功引誘獸人聯軍的其中兩位核心、也是實力最強的史詩級酋長深入預定區域。
隨後，五位人族史詩強者（兩位大公麾下三位及王室偷偷派來的底牌兩位）突然現身，配合早已布置好的大型禁制，發動了雷霆萬鈞的圍殺！
經過一場短暫卻足以改變戰局的天崩地裂般的戰鬥，兩位獸人史詩酋長一死一重傷逃遁！
消息傳開，獸人聯軍士氣瞬間崩潰，內部陷入混亂，高端戰力也僅剩三位史詩強者，再也無力組織有效的進攻，各部族在各自酋長的帶領下，倉惶向北潰退！王國北境防線，守住了！
勝利來得如此突然，以至於許多前線將士在接到消息時，都愣在了原地，仿佛不敢相信自己的耳朵。
碎石河谷的營地中，先是一片死寂，隨即爆發出震耳欲聾的、幾乎要將過去一個月所有壓抑和犧牲都宣洩出來的狂喜歡呼！士兵們相擁而泣，將頭盔拋向天空，盡情釋放著劫後餘生的喜悅。
凱爾站在歡呼的人群中，臉上也露出了如釋重負的笑容，但眼神深處卻多了一絲明悟。
原來，他們這些前線部隊的浴血奮戰，固然重要，但真正決定戰爭走向的，永遠是那最高端戰力的博弈。
龍棲領在這次戰爭中付出了血的代價，但也收穫了寶貴的經驗和聲望。更重要的是，他們活了下來。
「傳令下去，收拾行裝，準備……回家！」凱爾的聲音透過歡呼聲，清晰地傳入每一位龍棲領士兵的耳中。
回家！這兩個字擁有著無窮的魔力，讓所有人的眼中都迸發出明亮的光彩。
勝利的歡呼早已平息，取而代之的是收斂同伴遺體時壓抑的啜泣、傷員痛苦的呻吟，以及倖存者們麻木而疲憊的清理戰場的身影。
凱爾站在那片曾經作為最後防線、如今已是一片狼藉的土地上，聽著書記官埃里克用沉重的聲音匯報著初步統計的傷亡數字。
這位年輕的書記官是萊恩精心培養的副手，此刻臉色蒼白，但匯報的聲音卻異常清晰。
「……龍鱗鐵騎陣亡二十一人，重傷失去戰鬥力者七人；龍棲軍團步兵陣亡六十七人，重傷二十三人；蜥蜴騎士陣亡五人，重傷兩人；薩默塞特家族騎士陣亡三人，重傷一人……隨軍民兵輔兵，傷亡亦有過三十……」埃里克的聲音越來越低，「總計……陣亡九十六人，重傷三十三人，輕傷者……幾乎人人帶傷。」
陣亡九十六人，重傷三十三人。這意味著一百多名忠誠的士兵永遠失去了戰鬥力，算上之前的損失，對於總兵力僅三百五十人的出征部隊而言，損失超過了二分之一，堪稱傷筋動骨。
那些數字背後，是一個個鮮活的生命，是龍棲領建設初期就追隨他的子民。
凱爾閉上眼，腦海中閃過那些熟悉或陌生的面孔，胸口仿佛堵了一塊巨石，沉甸甸的，幾乎讓他窒息。
「妥善收斂陣亡將士的遺體，做好標記，我們要帶他們回家。」凱爾的聲音有些沙啞，「全力救治傷員，不惜代價。艾琳娜法師，拜託你了。」
「是，大人。」艾琳娜臉色蒼白，但眼神堅定，立刻帶著醫療隊投入了繁重的救治工作。
「俘虜呢？」凱爾又問。
埃里克翻動冊頁：「此戰……俘虜不多，獸人戰團潰敗時四散逃竄，僅俘獲輕重傷員及逃散者約八十餘人，已集中看管。」
八十多名俘虜，與巨大的傷亡相比，顯得微不足道，甚至無法完全彌補此戰的損失。
這時，一名傳令兵引著一位身穿沃爾頓伯爵家紋章鎧甲的軍官走了過來。
軍官向凱爾恭敬行禮：「洛蘭德大人，伯爵大人向您和龍棲領的勇士們致以最高的敬意！您們在此地的英勇奮戰，為左翼防線穩立了大功！伯爵大人深知您部損失慘重，特命我率領兩個中隊（約兩百人）的步兵前來，聽從您的調遣，協助您防守碎石河谷，直至新的命令下達。」
凱爾看著這位軍官和他身後那些雖然也帶著疲憊，但裝備還算整齊的士兵，心中明白，這是沃爾頓伯爵對他能力的認可，也是一種補償和拉攏。他確實需要力量來填補防線的空缺。
「感謝伯爵大人的支援。」凱爾點了點頭，「請貴部協助清理戰場，並接管部分外圍警戒任務，讓我的人能稍作休整。」
「遵命，大人！」
有了生力軍的加入，戰場的清理和防線的重整速度加快了許多。
陣亡者的遺體被小心地清洗、包裹，準備運回故土安葬。
重傷員得到了更妥善的安置。凱爾親自巡視了每一個傷員，儘可能地說些鼓勵的話，他知道，此刻主帥的關懷比任何藥物都更能撫慰人心。
接下來的日子，碎石河谷仿佛進入了一種詭異的平靜。
獸人似乎因為那次大地階將領的折戟沉沙而變得謹慎，河谷防線整體壓力大減，只有零星的偵察和小規模衝突。
凱爾利用這段寶貴的時間，全力整訓部隊，消化戰果，同時也將從獸人那裡繳獲的部分尚能使用的裝備分配給士兵，以替換損毀的兵器鎧甲。
沃爾頓伯爵派來的兩百步兵很好地填補了防線的空缺，使得龍棲領的士兵們終於能輪換著得到充分的休息。
凱爾也沒有虧待他們，物資補給一視同仁，很快便贏得了這些援軍的尊重。
時間一天天過去，北境的寒風愈發凜冽，戰爭的陰雲卻似乎並未隨著冬季的深入而加劇，反而有種山雨欲來風滿樓前的死寂。
前線偶爾傳來的消息也語焉不詳，只說是雙方主力在對峙，大規模會戰一觸即發。
就在這種令人焦灼的等待中，整整一個月過去了。
突然有一天，一則石破天驚的消息如同野火般燃遍了整個北境防線，並通過通訊水晶得到了官方確認——
戰爭，勝利了！
並非通過預想中屍山血海的決戰，而是源於一次精準而致命的斬首！
原來，伊克瑞德公爵與冰風堡大公，聯合了王室秘密派遣的強者，精心設計了一個巨大的陷阱。
他們以部分防線為誘餌，示敵以弱，成功引誘獸人聯軍的其中兩位核心、也是實力最強的史詩級酋長深入預定區域。
隨後，五位人族史詩強者（兩位大公麾下三位及王室偷偷派來的底牌兩位）突然現身，配合早已布置好的大型禁制，發動了雷霆萬鈞的圍殺！
經過一場短暫卻足以改變戰局的天崩地裂般的戰鬥，兩位獸人史詩酋長一死一重傷逃遁！
消息傳開，獸人聯軍士氣瞬間崩潰，內部陷入混亂，高端戰力也僅剩三位史詩強者，再也無力組織有效的進攻，各部族在各自酋長的帶領下，倉惶向北潰退！王國北境防線，守住了！
勝利來得如此突然，以至於許多前線將士在接到消息時，都愣在了原地，仿佛不敢相信自己的耳朵。
碎石河谷的營地中，先是一片死寂，隨即爆發出震耳欲聾的、幾乎要將過去一個月所有壓抑和犧牲都宣洩出來的狂喜歡呼！士兵們相擁而泣，將頭盔拋向天空，盡情釋放著劫後餘生的喜悅。
凱爾站在歡呼的人群中，臉上也露出了如釋重負的笑容，但眼神深處卻多了一絲明悟。
原來，他們這些前線部隊的浴血奮戰，固然重要，但真正決定戰爭走向的，永遠是那最高端戰力的博弈。
龍棲領在這次戰爭中付出了血的代價，但也收穫了寶貴的經驗和聲望。更重要的是，他們活了下來。
「傳令下去，收拾行裝，準備……回家！」凱爾的聲音透過歡呼聲，清晰地傳入每一位龍棲領士兵的耳中。
回家！這兩個字擁有著無窮的魔力，讓所有人的眼中都迸發出明亮的光彩。