第16章 龍騎之夢
儀式結束後，凱爾在領主府的會議室召見了兩位新任的黃金騎士隊長。
陽光透過新裝的彩繪玻璃窗，在厚重的橡木長桌上投下斑斕躍動的光影。
「奧斯本隊長，格雷戈里隊長，歡迎來到龍棲領。」凱爾坐在主位，語氣平和卻自帶威嚴。
「我父親的信中對二位讚譽有加，龍棲領正值用人之際，你們的到來，如同及時雨。」
「為您效勞是我們的榮幸，凱爾大人。」奧斯本的聲音低沉而沙啞，如同礫石摩擦，
「伯爵大人命令我們全力配合您，聽從您的調遣。龍棲領的情況，我們沿途已有耳聞，能在您麾下開拓一番事業，是我等的機遇。」他的回答務實而沉穩。
格雷戈里則更顯銳利，他身體微微前傾，眼中閃爍著對未知挑戰的興趣：「大人，我們看到了您正在創造的奇蹟。比起守衛繁華穩定的腹地，我更喜歡這裡充滿活力的開拓氣息。請儘管吩咐，我的劍早已渴望有價值的對手。」
凱爾欣賞地點點頭，他喜歡這種不同的性格組合。他站起身，走到牆上懸掛的巨幅地圖前，手指點向黑森林與幽暗山脈的區域。
「很好。那麼，我們直接進入正題。我有一項重要的任務，需要藉助二位的經驗和力量。」凱爾的目光掃過兩位隊長。
「我計劃培育一種新型的坐騎，一種……擁有龍類血脈的馬匹。這將是我們龍棲領未來的特色與基石。」
「龍血馬？」格雷戈里眼中精光一閃，興趣更濃。
「可以這麼理解。」凱爾微微頷首，「但直接尋找強大的真龍種既不現實，也過於危險。因此，我們需要先從合適的亞龍種入手。地行龍是理想的選擇，它們體內流淌著稀薄的龍血，體型和習性也相對更適合與大型馬匹進行……嗯，結合與培育。」
他斟酌了一下用詞，繼續道：「我需要你們分別帶隊，探索黑森林和幽暗山脈邊緣，尋找可能存在的地行龍群落。重點觀察它們的種類、體型、性情和族群結構。」
他的手指在地圖上划過兩道弧線。「奧斯本隊長，你經驗豐富，負責黑森林方向的探索。格雷戈里隊長，你勇武果敢，幽暗山脈邊緣地帶就交給你。」
「記住，你們的首要任務是偵察和信息收集，了解哪些地行龍種更適合我們的目標。除非有絕對把握且風險極低，否則儘量避免與成年地行龍衝突，更不要輕易嘗試捕捉。安全第一。」
「明白，大人。我們會摸清情況，為您帶回詳細的信息。」奧斯本沉穩領命，目光已經在地圖上搜索可能的水源和獸道。
「遵命，大人。我們會像獵豹一樣悄無聲息，帶回您需要的情報。」格雷戈里自信地保證，拳頭輕輕握緊，顯然已經開始規劃偵察路線。
兩支探險隊帶著凱爾的期望和詳細的指令，在次日清晨分別出發，消失在通往不同方向的密林與山道之中。
在他們外出探索時，凱爾將全部精力投入到了魔藥的研製中。龍棲研究所最深處的實驗室，成了他最常駐足的地方。
實驗台上擺滿了各式各樣的水晶器皿、研磨工具和蒸餾設備，空氣中瀰漫著龍血壤特有的腥甜氣息與數十種草藥混合的奇異香味。
他利用從蓋亞平台獲得的知識，結合龍血壤蘊含的微弱龍脈能量，不斷地調整、試驗、優化配方。
失敗是常事，偶爾的小型爆炸和詭異的煙霧更是讓擔任助手的侍從們心驚膽戰。
但凱爾樂此不疲，他的眼睛始終閃爍著發現與創造的光芒。
經過不知多少次廢寢忘食的嘗試，一個寧靜的午後，凱爾手中的水晶瓶里，藥液終於穩定在了那種深邃而純粹的紫色之中。
藥液本身似乎在緩慢地流動，內部有細微的金色光點如同星辰般明滅，偶爾升起一兩個氣泡，破裂時散發出一種難以言喻的、帶著生命活力的氣息。
「成功了……龍血啟迪藥劑初版。」凱爾長舒一口氣，臉上露出了疲憊卻滿足的笑容。
他立刻前往馴養場，挑選了十匹體格中上的普通戰馬，開始了初步試驗。
侍從們嚴格按照凱爾的指示，將高度稀釋後的藥劑混入精心調配的飼料中，餵給這些馬匹。
變化在數日後開始顯現。
服用藥劑的馬匹，皮毛變得更加光滑堅韌，在特定光線下，隱約能看到皮下浮現出細密的、類似鱗片的紋路。
它們的脖頸似乎變得更加修長有力，瞳孔在興奮或緊張時，會短暫地收縮成食肉動物特有的豎瞳。
最顯著的是，在後續的體能測試中，這些馬匹的耐力、負重能力和短途爆發力，都有了肉眼可見的提升，遠超它們的同類。
「效果比預想的還要好，」凱爾在自己的實驗日誌上用鵝毛筆蘸著墨水寫道。
「雖然距離真正的亞龍血脈還有天壤之別，但作為龍鱗馬的初級產品，已經足夠引起轟動。」
「它們將不再是普通的牲口，而是活著的、能奔跑的奢侈品和戰略資源。我已經能想像到，那些追求速度與力量的貴族、將領和富商們，會為它們付出怎樣的代價——無數的金幣、魔晶，以及更重要的，人情和渠道，將源源不斷地流入龍棲領。」凱爾野心勃勃的幻想著。
大約半個月後，風塵僕僕的兩支探險隊先後歸來，並且帶回了令人振奮的消息。
奧斯本的隊伍在黑森林深處發現了一個大型地行龍族群的蹤跡。
「它們體型龐大，披覆著厚重的骨板，防禦力極強，性情相對沉穩，主要以金屬礦物為食。」奧斯本匯報導，他的鎧甲上還帶著森林深處的露水和幾道新鮮的刮痕。
「我們觀察到它們擁有嚴密的社會結構，成年體實力強悍，普遍在黃金階以上，幼龍受到嚴格保護。暫時沒有找到安全捕捉幼龍的機會，但記錄了它們的活動規律和棲息地特點。」
格雷戈里的隊伍則在幽暗山脈的峭壁間發現了另一種地行龍。「它們體型稍小，但極其敏捷，爪牙鋒利，擅長攀爬，背部甲殼的顏色能與岩石完美融合。」
格雷戈里補充道，眼中帶著發現新獵物的興奮，「我們發現了一個較小的群落，成功靠近並觀察了它們哺育幼崽的行為。這些傢伙警惕性很高，但並非完全無法接近。我們嘗試著投餵了一些它們喜歡的岩果，初步建立了……嗯，算不上信任，至少是不那麼強烈的敵意。」
凱爾仔細聆聽著匯報，手指輕輕敲擊著桌面。「辛苦了。奧斯本隊長發現的防禦型地行龍，未來可能是重裝騎兵的理想坐騎。格雷戈里隊長發現的敏捷型，則更適合山地作戰和偵察。兩種都很有價值。」
他沉吟片刻，「既然已經建立了初步接觸，尤其是格雷戈里隊長那邊……我們可以嘗試下一步了。」
他找來了大地騎士巴頓。「巴頓，恐怕還要辛苦你一趟。你帶上兩位隊長和他們的人手，前往幽暗山脈那個群落。在保證絕對安全的前提下，嘗試與它們進行更深入的接觸。」
「如果時機成熟，可以嘗試帶走一兩頭剛剛離巢、相對獨立的幼龍。記住，是帶走，而非強搶，儘量避免激怒整個族群。」
在大地騎士的壓陣下，這次接觸行動取得了突破性進展。他們不僅成功地帶回了三頭那種敏捷型地行龍的幼龍，甚至還與一頭似乎是族群首領的壯年地行龍進行了短暫的對峙與交流。
最終，在巴頓的斡旋和留下了一些「禮物」（主要是精煉的金屬塊和能量結晶）後，對方默許了他們的離開。
「它們比我們想像的更聰明，」巴頓回來後對凱爾說。
「它們能理解『交換』的概念。我們帶走了它們可能照顧不過來的幼崽，留下了它們需要的東西。這是一條可持續的道路，大人。」
隨後，奧斯本再次帶隊進入黑森林，憑藉著更多的耐心和更精巧的陷阱設計，在不引起大型衝突的情況下，成功捕獲了兩頭因好奇而落單的防禦型地行龍幼龍。
隨著這些珍貴的地行龍幼崽的到來，龍棲領的龍騎之夢計劃進入了實質性的培育階段。
凱爾動用了大量人力物力，在龍棲研究所旁開闢出了一片廣闊而堅固的地行龍馴養場。
高大的石牆內部，模擬了不同的生態環境，有適合防禦型地行龍的堅實土地和礦鹽舔塊，也有適合敏捷型地行龍的岩石峭壁和供其攀爬的場所。
凱爾任命白銀騎士拉托斯和瑞爾共同負責馴養場的守衛與管理。
這兩位經驗豐富的騎士展現出了極大的耐心和天賦，他們很快摸清了不同地行龍的習性，通過餵食、陪伴和建立信任，讓這些初來時有些焦躁不安的小傢伙們逐漸平靜下來，開始適應與人類共處的生活。
接下來的日子裡，凱爾一邊繼續優化龍血啟迪藥劑，將其謹慎應用於地行龍的培育，觀察它們對龍脈能量的吸收與適應性；
一邊詳細記錄著它們的成長數據、行為習性，為未來的定向培育積累寶貴的知識。
在充足的食物、相對安全的環境以及微量魔藥的滋養下，地行龍幼崽們成長迅速，鱗甲變得愈發堅硬有光澤，體型也比它們的野外同類顯得更為雄壯。
它們對負責餵養、清理和陪伴的拉托斯、瑞爾等騎士產生了明顯的依賴和親近感，這為後續的馴化打下了良好的基礎。
夕陽西下時，凱爾常常會站在馴養場旁新建的瞭望塔上，注視著在場地中奔跑、嬉戲、或是為了爭奪一塊鮮肉而打鬧的地行龍幼崽。
它們的鱗片在金色的餘暉中反射著金屬或岩石般的光澤，偶爾發出的、帶著龍吟餘韻的稚嫩嘶吼，在暮色籠罩的龍棲谷中迴蕩，仿佛宣告著一個新時代的萌芽。
「如果培育順利，這些地行龍，就是未來龍鱗馬最好的血脈源頭和對外解釋的依據。」凱爾在最新的項目規劃書中寫道，筆尖在羊皮紙上沙沙作響。
「而且，這些地行龍本身，就是無比珍貴的資產。強壯沉穩的可作為重裝騎士的坐騎，組成未來衝擊敵陣的鋼鐵洪流；性情相對溫順、力量出眾的則是極佳的馱獸，能大幅提升我們的後勤運輸與工程建造能力。它們不僅能帶來軍事上的優勢，其本身以及它們未來的後代，都將為領地帶來難以估量的經濟與政治收益。」
陽光透過新裝的彩繪玻璃窗，在厚重的橡木長桌上投下斑斕躍動的光影。
「奧斯本隊長，格雷戈里隊長，歡迎來到龍棲領。」凱爾坐在主位，語氣平和卻自帶威嚴。
「我父親的信中對二位讚譽有加，龍棲領正值用人之際，你們的到來，如同及時雨。」
「為您效勞是我們的榮幸，凱爾大人。」奧斯本的聲音低沉而沙啞，如同礫石摩擦，
「伯爵大人命令我們全力配合您，聽從您的調遣。龍棲領的情況，我們沿途已有耳聞，能在您麾下開拓一番事業，是我等的機遇。」他的回答務實而沉穩。
格雷戈里則更顯銳利，他身體微微前傾，眼中閃爍著對未知挑戰的興趣：「大人，我們看到了您正在創造的奇蹟。比起守衛繁華穩定的腹地，我更喜歡這裡充滿活力的開拓氣息。請儘管吩咐，我的劍早已渴望有價值的對手。」
凱爾欣賞地點點頭，他喜歡這種不同的性格組合。他站起身，走到牆上懸掛的巨幅地圖前，手指點向黑森林與幽暗山脈的區域。
「很好。那麼，我們直接進入正題。我有一項重要的任務，需要藉助二位的經驗和力量。」凱爾的目光掃過兩位隊長。
「我計劃培育一種新型的坐騎，一種……擁有龍類血脈的馬匹。這將是我們龍棲領未來的特色與基石。」
「龍血馬？」格雷戈里眼中精光一閃，興趣更濃。
「可以這麼理解。」凱爾微微頷首，「但直接尋找強大的真龍種既不現實，也過於危險。因此，我們需要先從合適的亞龍種入手。地行龍是理想的選擇，它們體內流淌著稀薄的龍血，體型和習性也相對更適合與大型馬匹進行……嗯，結合與培育。」
他斟酌了一下用詞，繼續道：「我需要你們分別帶隊，探索黑森林和幽暗山脈邊緣，尋找可能存在的地行龍群落。重點觀察它們的種類、體型、性情和族群結構。」
他的手指在地圖上划過兩道弧線。「奧斯本隊長，你經驗豐富，負責黑森林方向的探索。格雷戈里隊長，你勇武果敢，幽暗山脈邊緣地帶就交給你。」
「記住，你們的首要任務是偵察和信息收集，了解哪些地行龍種更適合我們的目標。除非有絕對把握且風險極低，否則儘量避免與成年地行龍衝突，更不要輕易嘗試捕捉。安全第一。」
「明白，大人。我們會摸清情況，為您帶回詳細的信息。」奧斯本沉穩領命，目光已經在地圖上搜索可能的水源和獸道。
「遵命，大人。我們會像獵豹一樣悄無聲息，帶回您需要的情報。」格雷戈里自信地保證，拳頭輕輕握緊，顯然已經開始規劃偵察路線。
兩支探險隊帶著凱爾的期望和詳細的指令，在次日清晨分別出發，消失在通往不同方向的密林與山道之中。
在他們外出探索時，凱爾將全部精力投入到了魔藥的研製中。龍棲研究所最深處的實驗室，成了他最常駐足的地方。
實驗台上擺滿了各式各樣的水晶器皿、研磨工具和蒸餾設備，空氣中瀰漫著龍血壤特有的腥甜氣息與數十種草藥混合的奇異香味。
他利用從蓋亞平台獲得的知識，結合龍血壤蘊含的微弱龍脈能量，不斷地調整、試驗、優化配方。
失敗是常事，偶爾的小型爆炸和詭異的煙霧更是讓擔任助手的侍從們心驚膽戰。
但凱爾樂此不疲，他的眼睛始終閃爍著發現與創造的光芒。
經過不知多少次廢寢忘食的嘗試，一個寧靜的午後，凱爾手中的水晶瓶里，藥液終於穩定在了那種深邃而純粹的紫色之中。
藥液本身似乎在緩慢地流動，內部有細微的金色光點如同星辰般明滅，偶爾升起一兩個氣泡，破裂時散發出一種難以言喻的、帶著生命活力的氣息。
「成功了……龍血啟迪藥劑初版。」凱爾長舒一口氣，臉上露出了疲憊卻滿足的笑容。
他立刻前往馴養場，挑選了十匹體格中上的普通戰馬，開始了初步試驗。
侍從們嚴格按照凱爾的指示，將高度稀釋後的藥劑混入精心調配的飼料中，餵給這些馬匹。
變化在數日後開始顯現。
服用藥劑的馬匹，皮毛變得更加光滑堅韌，在特定光線下，隱約能看到皮下浮現出細密的、類似鱗片的紋路。
它們的脖頸似乎變得更加修長有力，瞳孔在興奮或緊張時，會短暫地收縮成食肉動物特有的豎瞳。
最顯著的是，在後續的體能測試中，這些馬匹的耐力、負重能力和短途爆發力，都有了肉眼可見的提升，遠超它們的同類。
「效果比預想的還要好，」凱爾在自己的實驗日誌上用鵝毛筆蘸著墨水寫道。
「雖然距離真正的亞龍血脈還有天壤之別，但作為龍鱗馬的初級產品，已經足夠引起轟動。」
「它們將不再是普通的牲口，而是活著的、能奔跑的奢侈品和戰略資源。我已經能想像到，那些追求速度與力量的貴族、將領和富商們，會為它們付出怎樣的代價——無數的金幣、魔晶，以及更重要的，人情和渠道，將源源不斷地流入龍棲領。」凱爾野心勃勃的幻想著。
大約半個月後，風塵僕僕的兩支探險隊先後歸來，並且帶回了令人振奮的消息。
奧斯本的隊伍在黑森林深處發現了一個大型地行龍族群的蹤跡。
「它們體型龐大，披覆著厚重的骨板，防禦力極強，性情相對沉穩，主要以金屬礦物為食。」奧斯本匯報導，他的鎧甲上還帶著森林深處的露水和幾道新鮮的刮痕。
「我們觀察到它們擁有嚴密的社會結構，成年體實力強悍，普遍在黃金階以上，幼龍受到嚴格保護。暫時沒有找到安全捕捉幼龍的機會，但記錄了它們的活動規律和棲息地特點。」
格雷戈里的隊伍則在幽暗山脈的峭壁間發現了另一種地行龍。「它們體型稍小，但極其敏捷，爪牙鋒利，擅長攀爬，背部甲殼的顏色能與岩石完美融合。」
格雷戈里補充道，眼中帶著發現新獵物的興奮，「我們發現了一個較小的群落，成功靠近並觀察了它們哺育幼崽的行為。這些傢伙警惕性很高，但並非完全無法接近。我們嘗試著投餵了一些它們喜歡的岩果，初步建立了……嗯，算不上信任，至少是不那麼強烈的敵意。」
凱爾仔細聆聽著匯報，手指輕輕敲擊著桌面。「辛苦了。奧斯本隊長發現的防禦型地行龍，未來可能是重裝騎兵的理想坐騎。格雷戈里隊長發現的敏捷型，則更適合山地作戰和偵察。兩種都很有價值。」
他沉吟片刻，「既然已經建立了初步接觸，尤其是格雷戈里隊長那邊……我們可以嘗試下一步了。」
他找來了大地騎士巴頓。「巴頓，恐怕還要辛苦你一趟。你帶上兩位隊長和他們的人手，前往幽暗山脈那個群落。在保證絕對安全的前提下，嘗試與它們進行更深入的接觸。」
「如果時機成熟，可以嘗試帶走一兩頭剛剛離巢、相對獨立的幼龍。記住，是帶走，而非強搶，儘量避免激怒整個族群。」
在大地騎士的壓陣下，這次接觸行動取得了突破性進展。他們不僅成功地帶回了三頭那種敏捷型地行龍的幼龍，甚至還與一頭似乎是族群首領的壯年地行龍進行了短暫的對峙與交流。
最終，在巴頓的斡旋和留下了一些「禮物」（主要是精煉的金屬塊和能量結晶）後，對方默許了他們的離開。
「它們比我們想像的更聰明，」巴頓回來後對凱爾說。
「它們能理解『交換』的概念。我們帶走了它們可能照顧不過來的幼崽，留下了它們需要的東西。這是一條可持續的道路，大人。」
隨後，奧斯本再次帶隊進入黑森林，憑藉著更多的耐心和更精巧的陷阱設計，在不引起大型衝突的情況下，成功捕獲了兩頭因好奇而落單的防禦型地行龍幼龍。
隨著這些珍貴的地行龍幼崽的到來，龍棲領的龍騎之夢計劃進入了實質性的培育階段。
凱爾動用了大量人力物力，在龍棲研究所旁開闢出了一片廣闊而堅固的地行龍馴養場。
高大的石牆內部，模擬了不同的生態環境，有適合防禦型地行龍的堅實土地和礦鹽舔塊，也有適合敏捷型地行龍的岩石峭壁和供其攀爬的場所。
凱爾任命白銀騎士拉托斯和瑞爾共同負責馴養場的守衛與管理。
這兩位經驗豐富的騎士展現出了極大的耐心和天賦，他們很快摸清了不同地行龍的習性，通過餵食、陪伴和建立信任，讓這些初來時有些焦躁不安的小傢伙們逐漸平靜下來，開始適應與人類共處的生活。
接下來的日子裡，凱爾一邊繼續優化龍血啟迪藥劑，將其謹慎應用於地行龍的培育，觀察它們對龍脈能量的吸收與適應性；
一邊詳細記錄著它們的成長數據、行為習性，為未來的定向培育積累寶貴的知識。
在充足的食物、相對安全的環境以及微量魔藥的滋養下，地行龍幼崽們成長迅速，鱗甲變得愈發堅硬有光澤，體型也比它們的野外同類顯得更為雄壯。
它們對負責餵養、清理和陪伴的拉托斯、瑞爾等騎士產生了明顯的依賴和親近感，這為後續的馴化打下了良好的基礎。
夕陽西下時，凱爾常常會站在馴養場旁新建的瞭望塔上，注視著在場地中奔跑、嬉戲、或是為了爭奪一塊鮮肉而打鬧的地行龍幼崽。
它們的鱗片在金色的餘暉中反射著金屬或岩石般的光澤，偶爾發出的、帶著龍吟餘韻的稚嫩嘶吼，在暮色籠罩的龍棲谷中迴蕩，仿佛宣告著一個新時代的萌芽。
「如果培育順利，這些地行龍，就是未來龍鱗馬最好的血脈源頭和對外解釋的依據。」凱爾在最新的項目規劃書中寫道，筆尖在羊皮紙上沙沙作響。
「而且，這些地行龍本身，就是無比珍貴的資產。強壯沉穩的可作為重裝騎士的坐騎，組成未來衝擊敵陣的鋼鐵洪流；性情相對溫順、力量出眾的則是極佳的馱獸，能大幅提升我們的後勤運輸與工程建造能力。它們不僅能帶來軍事上的優勢，其本身以及它們未來的後代，都將為領地帶來難以估量的經濟與政治收益。」