第34章 疆域三擴
雪化得比想像中快。不過七八日功夫，玄城外的雪原就露出了黑褐色的泥土，像是結痂的傷口被硬生生揭開。楚玄站在新築的望樓上，看著那些泥濘中夾雜的暗紅色——那是帝師敗亡時灑落的血，滲進土裡，竟讓這片土地提前迎來了春天。
「主公，西域三郡的降書。」王猛遞上一卷羊皮，聲音裡帶著難以置信的顫抖，「哈赤的胞弟赤兀兒代表各部族請降，願奉玄楚為宗主。」
楚玄沒有接。他的目光越過王猛，落在遠處那些正在泥濘中艱難前行的西域難民身上。他們扶老攜幼，衣衫襤褸，每一步都在泥地里留下深坑。
「多少人？」他問。
王猛愣了一下才反應過來：「西域聯軍殘部約三萬，隨軍百姓...不下十萬。」
十萬張要吃飯的嘴。楚玄下意識按了按胸口，道基裂縫處的灼痛提醒著他現狀。帝師雖死，但他臨死前散入天地的蠱種就像懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
「讓他們在黑水河西岸紮營。」楚玄終於接過降書，羊皮上還沾著血漬，「告訴赤兀兒，想要歸附，先拿出誠意。」
「誠意？」
「帝師在他們身上下的蠱，得有個說法。」
是夜，楚玄獨坐殿中，面前攤著北境輿圖。西域三郡像塊誘人的肥肉，可他知道，這塊肉里藏著毒鉤。
殿門輕響，林風端著藥碗進來。藥是墨塵新配的，用了玄道宗珍藏的靈草，說是能穩固道基。可楚玄喝下去，只覺得那股灼痛暫時被壓住，像是用冰蓋住了火，底下的燃燒從未停止。
「主公，西域來的難民中發現了這個。」林風放下藥碗，遞上一把泥土。
那土與北境的土不同，帶著詭異的暗金色，在燈下微微反光。楚玄捻起一撮，在指間搓了搓，土屑中竟有點點金芒閃爍。
「是金礦的碎屑。」林風低聲道，「但裡面混了別的東西。」
楚玄將土屑湊近燈焰，金芒突然暴漲，化作細小的蟲影，又瞬間消散。一股熟悉的腐臭味瀰漫開來——與帝師煉魂丹爐里的氣味一模一樣。
「帝師在西域經營二十年，不可能只下了明面上的蠱。」楚玄將泥土撒回盤中，「赤兀兒的歸降，未必是真心。」
「那主公為何還要接納他們？」
「因為我們需要西域的糧食。」楚玄看向窗外，夜色中隱約可見西岸營地的火光，「更因為，帝師的蠱種已經散入天地，解蠱的關鍵，或許就在西域。」
三日後，赤兀兒帶著各部族首領過河來訪。他們卸了武器，赤著上身，以示誠意。可楚玄注意到，每個首領的背上都有詭異的紋路，像是活物般微微蠕動。
「武王明鑑。」赤兀兒跪在殿前，聲音洪亮，「帝師以蠱控我族人二十年，如今他既死，我等願歸附玄楚，只求一條生路。」
楚玄沒有說話，只是走下王座，來到一個部落首領面前。那是個滿臉皺紋的老者，背上的紋路尤其密集。
「伸手。」楚玄道。
老者遲疑地伸出右手。楚玄指尖灰芒一閃，輕輕點在他腕間。老者慘叫一聲，手腕處浮現出細密的黑線，像是蟲足般蠕動。
「帝師的蠱，不是控制，是共生。」楚玄收回手，黑線瞬間隱沒，「你們不是來歸降，是來找新的宿主。」
殿內一片死寂。赤兀兒的臉色變得慘白，其他首領則下意識後退半步。
「武王既然看破，我也不再隱瞞。」赤兀兒突然笑了，笑容猙獰，「沒錯，帝師雖死，但他留下的蠱需要新的靈力滋養。整個北境，只有你的混沌道基最適合。」
話音未落，所有首領背上的紋路同時爆開，化作無數黑蟲，如潮水般湧向楚玄！
楚玄不躲不閃，任由黑蟲爬上身體。蟲群觸碰到他皮膚的瞬間，道基裂縫處的灰芒自動湧出，將黑蟲盡數吞噬。
「可惜，」楚玄輕聲道，「我的道基，不是你們能消受的。」
灰芒暴漲，整個大殿被籠罩在一片混沌之中。待光芒散去，那些首領全都癱軟在地，背上的紋路消失無蹤，只剩下蒼白的皮膚。
只有赤兀兒還站著，但他的眼睛變成了完全的黑色。
「好一個混沌道基。」他的聲音變成了帝師的腔調，「連共生蠱都能淨化。可惜，你淨化得了一人，淨化得了十萬西域百姓嗎？」
楚玄抬手，灰焰卷向赤兀兒。可就在觸及的瞬間，赤兀兒化作一灘黑水，滲入地底不見。
「每淨化一個中蠱者，你的道基就多裂一分。」帝師的聲音從四面八方傳來，「楚玄，我倒要看看，你這仁君能撐到幾時！」
楚玄踉蹌一步，扶住王座才站穩。道基裂縫處的灼痛更加劇烈了，像是真的有蟲子在啃噬。
「主公！」林風衝上前扶住他。
「無妨。」楚玄擺擺手，看向殿外，「傳令下去，開放西域三郡邊境，接納所有難民。」
「可是主公，這其中必有詐...」
「我知道。」楚玄打斷他，「但這是唯一的機會。」
十日後，西域難民如潮水般湧入玄楚疆域。他們帶去的不僅是人口，還有西域特有的作物種子和冶煉技術。玄楚的疆域在名義上擴大了三倍，可楚玄知道，這擴張的背後是巨大的風險。
他站在新劃入版圖的赤岩郡城牆上，看著下面熙熙攘攘的市集。西域商人與北境百姓在這裡交易，看似和諧，可楚玄能感覺到，空氣中瀰漫著若有若無的蠱息。
「主公，這是新礦脈的樣本。」魯明捧著塊礦石跑來，臉上帶著興奮的紅光，「西域的冶煉技術加上我們的玄鐵，可以打造出更強的兵器！」
楚玄接過礦石，指尖傳來的觸感讓他皺眉。礦石內部有微弱的脈動，像是活物。
「礦工有什麼異常嗎？」
「暫時沒有，就是...飯量大了些。」魯明撓撓頭，「特別是對肉食的需求。」
楚玄將礦石丟回給魯明：「加強礦區的巡查，一旦發現異常，立即封礦。」
是夜，楚玄在新設的郡守府中翻閱卷宗。西域三郡的戶籍、田畝、礦脈...每一頁都記錄著這片土地的富饒，可他知道，這些富饒之下藏著帝師二十年的布局。
窗外的風聲忽然變了調，帶著細微的啃噬聲。楚玄推開窗，看到月光下的庭院裡，一棵新移栽的西域果樹正在以肉眼可見的速度枯萎，樹葉化作飛灰，樹幹上露出密密麻麻的蟲洞。
「已經開始了嗎...」他輕聲道。
「這才只是開始。」一個聲音從陰影處傳來。
楚玄沒有回頭。他知道是誰——那個曾經假死過的少年卒，如今成了帝師殘魂的傳話筒。
「西域三郡的每一寸土地，都被帝師種下了蠱種。」少年卒的聲音帶著詭異的笑意，「它們會隨著作物生長，隨著礦脈延伸，隨著水流擴散。最多三個月，整個玄楚都會變成蠱的溫床。」
楚玄抬手，灰焰卷過庭院，枯萎的果樹化作飛灰。可就在原地，一株新苗破土而出，苗上帶著同樣的暗金色斑點。
「沒用的。」少年卒輕笑，「蠱種已經深入龍脈，除非你毀了整個北境的靈源，否則永遠清除不乾淨。」
楚玄轉身，看著陰影中的身影：「帝師到底想要什麼？」
「很簡單。」少年卒向前一步，月光照在他臉上——那張臉正在慢慢變成帝師的模樣，「他要你成為他計劃的延續。用混沌道基滋養蠱種，最終培育出完美的蠱王。」
「然後呢？」
「然後？」帝師的臉完全顯現，露出一個瘋狂的笑，「然後用蠱王吞噬諸天，完成他畢生的夙願——成為這方天地唯一的主宰。」
楚玄突然笑了。笑聲在夜色中傳得很遠，驚起了樹上的寒鴉。
「你笑什麼？」帝師皺眉。
「我笑帝師聰明一世，糊塗一時。」楚玄止住笑，眼中灰芒流轉，「他真以為，我會按他的劇本走嗎？」
灰焰突然從地底湧出，整個郡守府被照得亮如白晝。火焰中，那些暗金色的斑點紛紛爆開，化作縷縷黑煙消散。
「你...你早就發現了？」帝師殘魂的聲音帶著驚怒。
「從第一天就發現了。」楚玄抬手，灰焰在空中凝成一道符印，「但我需要時間，需要你親自告訴我全部計劃。」
符印落下，帝師殘魂發出悽厲的慘叫，在灰焰中逐漸消散。
「告訴帝師，」楚玄對著即將消失的殘影輕聲道，「他的蠱種，我會好好利用的。」
殘影徹底消散後，楚玄踉蹌一步，扶住窗框才站穩。道基的裂縫又擴大了幾分，劇痛幾乎讓他暈厥。
但他嘴角卻帶著笑。
因為就在剛才淨化蠱種的瞬間，他感覺到道基深處有什麼東西正在甦醒——那是帝師做夢都想不到的變數。
窗外，第一縷晨光照進庭院，那株新苗上的暗金色斑點正在慢慢褪去，取而代之的是一抹生機勃勃的翠綠。
楚玄深吸一口氣，空氣中依然有蠱息，但現在，那不再是威脅，而是...養分。
他的混沌道基，正在發生某種意想不到的蛻變。
而這一切，帝師到死都不會明白了。
「主公，西域三郡的降書。」王猛遞上一卷羊皮，聲音裡帶著難以置信的顫抖，「哈赤的胞弟赤兀兒代表各部族請降，願奉玄楚為宗主。」
楚玄沒有接。他的目光越過王猛，落在遠處那些正在泥濘中艱難前行的西域難民身上。他們扶老攜幼，衣衫襤褸，每一步都在泥地里留下深坑。
「多少人？」他問。
王猛愣了一下才反應過來：「西域聯軍殘部約三萬，隨軍百姓...不下十萬。」
十萬張要吃飯的嘴。楚玄下意識按了按胸口，道基裂縫處的灼痛提醒著他現狀。帝師雖死，但他臨死前散入天地的蠱種就像懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
「讓他們在黑水河西岸紮營。」楚玄終於接過降書，羊皮上還沾著血漬，「告訴赤兀兒，想要歸附，先拿出誠意。」
「誠意？」
「帝師在他們身上下的蠱，得有個說法。」
是夜，楚玄獨坐殿中，面前攤著北境輿圖。西域三郡像塊誘人的肥肉，可他知道，這塊肉里藏著毒鉤。
殿門輕響，林風端著藥碗進來。藥是墨塵新配的，用了玄道宗珍藏的靈草，說是能穩固道基。可楚玄喝下去，只覺得那股灼痛暫時被壓住，像是用冰蓋住了火，底下的燃燒從未停止。
「主公，西域來的難民中發現了這個。」林風放下藥碗，遞上一把泥土。
那土與北境的土不同，帶著詭異的暗金色，在燈下微微反光。楚玄捻起一撮，在指間搓了搓，土屑中竟有點點金芒閃爍。
「是金礦的碎屑。」林風低聲道，「但裡面混了別的東西。」
楚玄將土屑湊近燈焰，金芒突然暴漲，化作細小的蟲影，又瞬間消散。一股熟悉的腐臭味瀰漫開來——與帝師煉魂丹爐里的氣味一模一樣。
「帝師在西域經營二十年，不可能只下了明面上的蠱。」楚玄將泥土撒回盤中，「赤兀兒的歸降，未必是真心。」
「那主公為何還要接納他們？」
「因為我們需要西域的糧食。」楚玄看向窗外，夜色中隱約可見西岸營地的火光，「更因為，帝師的蠱種已經散入天地，解蠱的關鍵，或許就在西域。」
三日後，赤兀兒帶著各部族首領過河來訪。他們卸了武器，赤著上身，以示誠意。可楚玄注意到，每個首領的背上都有詭異的紋路，像是活物般微微蠕動。
「武王明鑑。」赤兀兒跪在殿前，聲音洪亮，「帝師以蠱控我族人二十年，如今他既死，我等願歸附玄楚，只求一條生路。」
楚玄沒有說話，只是走下王座，來到一個部落首領面前。那是個滿臉皺紋的老者，背上的紋路尤其密集。
「伸手。」楚玄道。
老者遲疑地伸出右手。楚玄指尖灰芒一閃，輕輕點在他腕間。老者慘叫一聲，手腕處浮現出細密的黑線，像是蟲足般蠕動。
「帝師的蠱，不是控制，是共生。」楚玄收回手，黑線瞬間隱沒，「你們不是來歸降，是來找新的宿主。」
殿內一片死寂。赤兀兒的臉色變得慘白，其他首領則下意識後退半步。
「武王既然看破，我也不再隱瞞。」赤兀兒突然笑了，笑容猙獰，「沒錯，帝師雖死，但他留下的蠱需要新的靈力滋養。整個北境，只有你的混沌道基最適合。」
話音未落，所有首領背上的紋路同時爆開，化作無數黑蟲，如潮水般湧向楚玄！
楚玄不躲不閃，任由黑蟲爬上身體。蟲群觸碰到他皮膚的瞬間，道基裂縫處的灰芒自動湧出，將黑蟲盡數吞噬。
「可惜，」楚玄輕聲道，「我的道基，不是你們能消受的。」
灰芒暴漲，整個大殿被籠罩在一片混沌之中。待光芒散去，那些首領全都癱軟在地，背上的紋路消失無蹤，只剩下蒼白的皮膚。
只有赤兀兒還站著，但他的眼睛變成了完全的黑色。
「好一個混沌道基。」他的聲音變成了帝師的腔調，「連共生蠱都能淨化。可惜，你淨化得了一人，淨化得了十萬西域百姓嗎？」
楚玄抬手，灰焰卷向赤兀兒。可就在觸及的瞬間，赤兀兒化作一灘黑水，滲入地底不見。
「每淨化一個中蠱者，你的道基就多裂一分。」帝師的聲音從四面八方傳來，「楚玄，我倒要看看，你這仁君能撐到幾時！」
楚玄踉蹌一步，扶住王座才站穩。道基裂縫處的灼痛更加劇烈了，像是真的有蟲子在啃噬。
「主公！」林風衝上前扶住他。
「無妨。」楚玄擺擺手，看向殿外，「傳令下去，開放西域三郡邊境，接納所有難民。」
「可是主公，這其中必有詐...」
「我知道。」楚玄打斷他，「但這是唯一的機會。」
十日後，西域難民如潮水般湧入玄楚疆域。他們帶去的不僅是人口，還有西域特有的作物種子和冶煉技術。玄楚的疆域在名義上擴大了三倍，可楚玄知道，這擴張的背後是巨大的風險。
他站在新劃入版圖的赤岩郡城牆上，看著下面熙熙攘攘的市集。西域商人與北境百姓在這裡交易，看似和諧，可楚玄能感覺到，空氣中瀰漫著若有若無的蠱息。
「主公，這是新礦脈的樣本。」魯明捧著塊礦石跑來，臉上帶著興奮的紅光，「西域的冶煉技術加上我們的玄鐵，可以打造出更強的兵器！」
楚玄接過礦石，指尖傳來的觸感讓他皺眉。礦石內部有微弱的脈動，像是活物。
「礦工有什麼異常嗎？」
「暫時沒有，就是...飯量大了些。」魯明撓撓頭，「特別是對肉食的需求。」
楚玄將礦石丟回給魯明：「加強礦區的巡查，一旦發現異常，立即封礦。」
是夜，楚玄在新設的郡守府中翻閱卷宗。西域三郡的戶籍、田畝、礦脈...每一頁都記錄著這片土地的富饒，可他知道，這些富饒之下藏著帝師二十年的布局。
窗外的風聲忽然變了調，帶著細微的啃噬聲。楚玄推開窗，看到月光下的庭院裡，一棵新移栽的西域果樹正在以肉眼可見的速度枯萎，樹葉化作飛灰，樹幹上露出密密麻麻的蟲洞。
「已經開始了嗎...」他輕聲道。
「這才只是開始。」一個聲音從陰影處傳來。
楚玄沒有回頭。他知道是誰——那個曾經假死過的少年卒，如今成了帝師殘魂的傳話筒。
「西域三郡的每一寸土地，都被帝師種下了蠱種。」少年卒的聲音帶著詭異的笑意，「它們會隨著作物生長，隨著礦脈延伸，隨著水流擴散。最多三個月，整個玄楚都會變成蠱的溫床。」
楚玄抬手，灰焰卷過庭院，枯萎的果樹化作飛灰。可就在原地，一株新苗破土而出，苗上帶著同樣的暗金色斑點。
「沒用的。」少年卒輕笑，「蠱種已經深入龍脈，除非你毀了整個北境的靈源，否則永遠清除不乾淨。」
楚玄轉身，看著陰影中的身影：「帝師到底想要什麼？」
「很簡單。」少年卒向前一步，月光照在他臉上——那張臉正在慢慢變成帝師的模樣，「他要你成為他計劃的延續。用混沌道基滋養蠱種，最終培育出完美的蠱王。」
「然後呢？」
「然後？」帝師的臉完全顯現，露出一個瘋狂的笑，「然後用蠱王吞噬諸天，完成他畢生的夙願——成為這方天地唯一的主宰。」
楚玄突然笑了。笑聲在夜色中傳得很遠，驚起了樹上的寒鴉。
「你笑什麼？」帝師皺眉。
「我笑帝師聰明一世，糊塗一時。」楚玄止住笑，眼中灰芒流轉，「他真以為，我會按他的劇本走嗎？」
灰焰突然從地底湧出，整個郡守府被照得亮如白晝。火焰中，那些暗金色的斑點紛紛爆開，化作縷縷黑煙消散。
「你...你早就發現了？」帝師殘魂的聲音帶著驚怒。
「從第一天就發現了。」楚玄抬手，灰焰在空中凝成一道符印，「但我需要時間，需要你親自告訴我全部計劃。」
符印落下，帝師殘魂發出悽厲的慘叫，在灰焰中逐漸消散。
「告訴帝師，」楚玄對著即將消失的殘影輕聲道，「他的蠱種，我會好好利用的。」
殘影徹底消散後，楚玄踉蹌一步，扶住窗框才站穩。道基的裂縫又擴大了幾分，劇痛幾乎讓他暈厥。
但他嘴角卻帶著笑。
因為就在剛才淨化蠱種的瞬間，他感覺到道基深處有什麼東西正在甦醒——那是帝師做夢都想不到的變數。
窗外，第一縷晨光照進庭院，那株新苗上的暗金色斑點正在慢慢褪去，取而代之的是一抹生機勃勃的翠綠。
楚玄深吸一口氣，空氣中依然有蠱息，但現在，那不再是威脅，而是...養分。
他的混沌道基，正在發生某種意想不到的蛻變。
而這一切，帝師到死都不會明白了。