第13章 鎮北軍權
北境的風像是裹著砂礫的刀子，刮在臉上生疼。楚玄站在點將台上，望著台下黑壓壓的鎮北軍將士。三萬雙眼睛盯著他，有好奇，有懷疑，更有毫不掩飾的敵意。
「奉陛下旨意，即日起由楚宗主暫領鎮北軍事務。」傳旨太監尖細的嗓音在寒風中顯得格外刺耳，「望諸位將士同心協力，共御外侮。」
聖旨念畢，台下鴉雀無聲。突然一個粗豪的聲音打破寂靜：
「俺們鎮北軍什麼時候需要一個宗門頭子來指手畫腳了？」
一個滿臉虬髯的將領越眾而出，鎧甲上滿是刀痕，顯然是個百戰老將。他指著楚玄，毫不客氣：「小子，你會打仗嗎？見過血嗎？別到時候蠻子來了，嚇得尿褲子！」
台下響起一片壓抑的鬨笑。傳旨太監臉色發白，楚玄卻面不改色。
「這位將軍如何稱呼？」楚玄平靜地問。
「老子王猛，鎮北軍前鋒營統領！」虬髯將領拍著胸甲，「跟著老將軍打了十年蠻子，身上二十三道疤，道道都是軍功！」
楚玄點頭：「王將軍勞苦功高。既然如此，不如我們打個賭？」
王猛一愣：「賭什麼？」
「賭我能帶著弟兄們打勝仗。」楚玄走下點將台，來到軍陣前，「若一月內不能提振軍心，不能退敵建功，我自請離去。若能做到……」
他目光掃過眾將士：「請諸位真心實意，尊我號令。」
王猛哈哈大笑：「好！老子跟你賭！倒要看看你有什麼本事！」
楚玄也不多言，當即下令：「全軍開拔，目標黑風隘。」
眾將譁然。黑風隘是蠻族活動最頻繁的區域，地勢險要，易攻難守。此時前去，無異送死。
王猛更是怒道：「你想讓弟兄們去送死？」
楚玄翻身上馬：「不敢去的可以留下。鎮北軍不要懦夫。」
這話激起了將士的血性。當下就有大半人應聲而起，王猛雖不情願，也只好帶隊隨行。
行軍三日，抵達黑風隘。果然地勢險惡，兩側峭壁如刀削，中間通道僅容三馬並行。
「就在這裡紮營。」楚玄下令。
王猛急了：「這裡無險可守，蠻子來了就是瓮中捉鱉！」
楚玄卻道：「我要的就是讓他們來。」
是夜，寒風凜冽。楚玄獨坐帳中，面前攤著一幅北境地圖。帳簾掀動，一個身影悄然而入——竟是本該在京城的趙峰。
「主公，都查清了。」趙峰低聲道，「鎮北軍中有三成將領被收買，通敵證據在此。」
楚玄看著那疊密信，面色漸冷：「果然如此。難怪這些年鎮北軍屢戰屢敗。」
原來他早已懷疑軍中有奸細，此次主動請纓領兵，正是為引蛇出洞。
「王猛可知情？」楚玄問。
趙峰搖頭：「王將軍性子直，應該不知。但他副手劉副將問題很大。」
楚玄沉吟片刻：「先按兵不動。蠻族近日必有動作，屆時一網打盡。」
果然，次日深夜，警訊驟起——蠻族夜襲！
王猛急匆匆闖進大帳：「蠻子來了！至少五千人！快撤吧！」
楚玄卻道：「傳令：前鋒營迎敵，中軍待命，後軍準備火把。」
王猛以為自己聽錯了：「前鋒營就八百人！對面五千！你這是讓他們送死！」
楚玄抬眼看他：「王將軍不敢？」
王猛漲紅了臉：「老子怕個球！但不能讓弟兄們白白送死！」
楚玄起身披甲：「那我與你同去。」
兩人率前鋒營迎敵。黑暗中蠻族如潮水般湧來，喊殺震天。王猛一馬當先，砍翻數個蠻兵，回頭卻見楚玄站在原地不動。
「嚇傻了？」王猛急吼，卻見楚玄突然抬手——
混沌元嬰離體而出，手持青燈照向敵陣。燈光所及，蠻族動作突然變得遲緩，像是陷入泥沼！
「就是現在！」楚玄大喝。
王猛雖不明所以，但戰機稍縱即逝，立即帶人衝殺。說來也怪，那些蠻族仿佛任人宰割，毫無還手之力。
不到半個時辰，五千蠻兵竟被八百人殺得潰不成軍！
「追！」王猛殺紅了眼。
「且慢。」楚玄攔住他，「收兵回營。」
回營清點，此戰斬首三千，自損不足百人，可謂大捷。但將士們卻高興不起來——楚玄用的分明是妖法！
王猛直接找上門：「你今天用的什麼邪術？」
楚玄反問：「贏了不好嗎？」
「贏要贏得光明正大！」王猛拍桌，「用妖法勝之不武！」
楚玄看著他：「若不用這法子，今天要死多少弟兄？」
王猛語塞。
楚玄起身：「我知道你們不服氣。覺得我靠的是邪門歪道。」他忽然提高聲音，「但你們可知道，蠻族每次來襲，都有人通風報信？」
帳中頓時死寂。幾個將領臉色微變。
楚玄繼續道：「不僅通風報信，還故意延誤軍情，剋扣糧草，甚至戰場倒戈！」他猛地甩出那疊密信，「這些，都是從各位帳中搜出來的！」
眾將譁然。幾個被點名的將領當場暴起，欲奪門而逃，卻被趙峰帶人攔住。
王猛目瞪口呆：「劉副將？你……你竟然通敵？」
劉副將冷笑：「通敵？我本就是蠻族血脈！潛伏十年，就為今日！」
突然營地四周火起，喊殺震天——竟是蠻族主力殺到，足有三萬之眾！
「哈哈哈！」劉副將狂笑，「你們中計了！今夜就是鎮北軍覆滅之日！」
營地大亂。內外夾攻，眼看就要全軍覆沒。
楚玄卻似早有預料，混沌元嬰再出。但這次不是照向敵人，而是照向自家軍營！
青光過處，將士們只覺一股暖流涌遍全身，疲憊盡消，傷勢癒合，連士氣都大漲！
「這是……」王猛感受到體內奔涌的力量，難以置信。
「混沌道基，可化萬物。」楚玄聲音傳遍全場，「今日我便以混沌之氣，助諸位殺敵！」
他騰空而起，青燈光芒大盛。不僅照徹營地，更照向蠻族大軍。凡被照到的蠻兵，動作立刻變得遲緩。
鎮北軍士氣大振，反守為攻。王猛一馬當先，如虎入羊群。這一刻，他們真正見識到了楚玄的實力。
激戰至天明，蠻族潰敗。斬首萬餘，俘獲無數，鎮北軍大獲全勝。
清點戰場時，王猛帶著眾將來到楚玄面前，單膝跪地：「末將等有眼無珠，請楚宗主責罰！」
楚玄扶起他們：「諸位請起。楚某不求別的，只望今後同心協力，共保北境。」
眾將心悅誠服。唯有王猛還憋著句話：「那個……末將能不能問問，您那青光到底是什麼？」
楚玄微笑：「非道非術，乃天地本源之氣。可禦敵，亦可助己。」他看向遠處，「但此法消耗極大，不可常用。」
正說著，趙峰急匆匆趕來：「主公，審訊俘虜有重大發現——蠻族此次大舉進犯，是因為他們的聖物被盜了！」
楚玄一怔：「聖物？」
「據說是一面古鏡，能預知未來。」趙峰低聲道，「而盜走鏡子的，似乎是……帝師的人！」
楚玄心中一動。想起帝師曾說要去東海，難道與此有關？
當晚，楚玄正在研究北境布防，突然心有所感。混沌道基自行運轉，在腦海中映出一幅景象——東海之上，黑雲壓頂，巨浪滔天。浪濤中隱約可見一座仙島，島上金光閃爍，卻籠罩著不祥黑氣。
「蓬萊……」楚玄喃喃自語。
突然景象一變，只見帝師站在島上山巔，手中托著一面古鏡。鏡中映出的竟是楚玄的身影！
帝師似乎察覺被窺視，猛地轉頭，隔著千里與楚玄「對視」。
「看來你發現了。」帝師的聲音直接響在楚玄腦海，「不錯，蓬萊現世，仙草將熟。但這鏡中顯示的，卻是你的死期。」
景象消失。楚玄驚出一身冷汗。那面古鏡，莫非就是蠻族聖物？
這時王猛又來求見，面帶憂色：「楚宗主，軍中糧草只夠半月之用。朝廷補給遲遲不到，怕是有人從中作梗。」
楚玄沉吟片刻：「糧草之事我來解決。你帶人去接收一批'特殊補給'。」
三日後，王猛帶人趕到指定地點，只見山谷中堆滿糧草，足夠大軍食用三月！更奇特的是，這些糧草都散發著淡淡靈氣，顯然不是凡品。
「這是哪來的？」王猛驚問。
押運的玄甲軍笑道：「主公三日前讓我們去抄了幾個貪官的私庫，又用道法催熟了一批靈谷。」
王猛目瞪口呆。這才明白楚玄早已布局。
有了充足糧草，軍心大定。楚玄趁機整肅軍紀，提拔有功之士，貶斥庸碌之輩。不過半月，鎮北軍面貌煥然一新。
然而平靜日子沒過幾天，蠻族再次來犯。這次不同以往，蠻軍中出現了許多巨大妖獸，皮糙肉厚，尋常刀劍難傷。
首戰失利，鎮北軍傷亡慘重。王猛負傷歸來，憂心忡忡：「這樣下去不行！那些妖獸根本打不動！」
楚玄卻道：「給我抓一頭活的來。」
當夜，士兵費盡九牛二虎之力，活捉了一頭受傷的「石甲獸」。楚玄親自查驗，發現這些妖獸體內都被種下了某種邪符。
「是帝師的手筆。」楚玄斷定，「他在用邪法控制妖獸。」
他嘗試用混沌之氣淨化邪符，果然，那石甲獸漸漸恢復神智，變得溫順起來。
「原來如此！」楚玄恍然大悟，「我知道怎麼對付它們了。」
次日再戰，楚玄令將士以困敵為主，自己則專門淨化妖獸。不多時，大批妖獸倒戈，反衝蠻軍陣地。蠻族大亂，再次潰敗。
戰後，楚玄卻無喜色。帝師遠在東海，卻能遙控北境戰事，其實力遠超想像。而蓬萊仙島之行，恐怕比預想的更加兇險。
是夜，他召來王猛和趙峰：「我要離開一段時間。北境就交給你們了。」
王猛急道：「如今局勢未穩，宗主豈可輕離？」
楚玄望向東海方向：「有些事，必須去了結。」他取出混沌龍璽副印，「此印可調動玄楚氣運，危急時刻或可保北境無恙。」
他又對趙峰道：「你帶一隊人，暗中保護陛下。帝師既然對鎮北軍下手，難保不會對京城出手。」
安排妥當，楚玄悄然離去。但他不知道的是，就在他離開當晚，鎮北軍中突然爆發怪病——大批將士渾身長出石斑，行動逐漸僵化，如同正在變成石頭！
軍醫束手無策。王猛想起楚玄留下的龍璽副印，急忙取出。副印果然有效，暫時抑制了石斑蔓延，卻無法根治。
「快請宗主回來！」王猛急令。
但楚玄早已遠去，音訊全無。而此時，蠻族大軍再次壓境，規模空前……
鎮北軍的命運，懸於一線。
「奉陛下旨意，即日起由楚宗主暫領鎮北軍事務。」傳旨太監尖細的嗓音在寒風中顯得格外刺耳，「望諸位將士同心協力，共御外侮。」
聖旨念畢，台下鴉雀無聲。突然一個粗豪的聲音打破寂靜：
「俺們鎮北軍什麼時候需要一個宗門頭子來指手畫腳了？」
一個滿臉虬髯的將領越眾而出，鎧甲上滿是刀痕，顯然是個百戰老將。他指著楚玄，毫不客氣：「小子，你會打仗嗎？見過血嗎？別到時候蠻子來了，嚇得尿褲子！」
台下響起一片壓抑的鬨笑。傳旨太監臉色發白，楚玄卻面不改色。
「這位將軍如何稱呼？」楚玄平靜地問。
「老子王猛，鎮北軍前鋒營統領！」虬髯將領拍著胸甲，「跟著老將軍打了十年蠻子，身上二十三道疤，道道都是軍功！」
楚玄點頭：「王將軍勞苦功高。既然如此，不如我們打個賭？」
王猛一愣：「賭什麼？」
「賭我能帶著弟兄們打勝仗。」楚玄走下點將台，來到軍陣前，「若一月內不能提振軍心，不能退敵建功，我自請離去。若能做到……」
他目光掃過眾將士：「請諸位真心實意，尊我號令。」
王猛哈哈大笑：「好！老子跟你賭！倒要看看你有什麼本事！」
楚玄也不多言，當即下令：「全軍開拔，目標黑風隘。」
眾將譁然。黑風隘是蠻族活動最頻繁的區域，地勢險要，易攻難守。此時前去，無異送死。
王猛更是怒道：「你想讓弟兄們去送死？」
楚玄翻身上馬：「不敢去的可以留下。鎮北軍不要懦夫。」
這話激起了將士的血性。當下就有大半人應聲而起，王猛雖不情願，也只好帶隊隨行。
行軍三日，抵達黑風隘。果然地勢險惡，兩側峭壁如刀削，中間通道僅容三馬並行。
「就在這裡紮營。」楚玄下令。
王猛急了：「這裡無險可守，蠻子來了就是瓮中捉鱉！」
楚玄卻道：「我要的就是讓他們來。」
是夜，寒風凜冽。楚玄獨坐帳中，面前攤著一幅北境地圖。帳簾掀動，一個身影悄然而入——竟是本該在京城的趙峰。
「主公，都查清了。」趙峰低聲道，「鎮北軍中有三成將領被收買，通敵證據在此。」
楚玄看著那疊密信，面色漸冷：「果然如此。難怪這些年鎮北軍屢戰屢敗。」
原來他早已懷疑軍中有奸細，此次主動請纓領兵，正是為引蛇出洞。
「王猛可知情？」楚玄問。
趙峰搖頭：「王將軍性子直，應該不知。但他副手劉副將問題很大。」
楚玄沉吟片刻：「先按兵不動。蠻族近日必有動作，屆時一網打盡。」
果然，次日深夜，警訊驟起——蠻族夜襲！
王猛急匆匆闖進大帳：「蠻子來了！至少五千人！快撤吧！」
楚玄卻道：「傳令：前鋒營迎敵，中軍待命，後軍準備火把。」
王猛以為自己聽錯了：「前鋒營就八百人！對面五千！你這是讓他們送死！」
楚玄抬眼看他：「王將軍不敢？」
王猛漲紅了臉：「老子怕個球！但不能讓弟兄們白白送死！」
楚玄起身披甲：「那我與你同去。」
兩人率前鋒營迎敵。黑暗中蠻族如潮水般湧來，喊殺震天。王猛一馬當先，砍翻數個蠻兵，回頭卻見楚玄站在原地不動。
「嚇傻了？」王猛急吼，卻見楚玄突然抬手——
混沌元嬰離體而出，手持青燈照向敵陣。燈光所及，蠻族動作突然變得遲緩，像是陷入泥沼！
「就是現在！」楚玄大喝。
王猛雖不明所以，但戰機稍縱即逝，立即帶人衝殺。說來也怪，那些蠻族仿佛任人宰割，毫無還手之力。
不到半個時辰，五千蠻兵竟被八百人殺得潰不成軍！
「追！」王猛殺紅了眼。
「且慢。」楚玄攔住他，「收兵回營。」
回營清點，此戰斬首三千，自損不足百人，可謂大捷。但將士們卻高興不起來——楚玄用的分明是妖法！
王猛直接找上門：「你今天用的什麼邪術？」
楚玄反問：「贏了不好嗎？」
「贏要贏得光明正大！」王猛拍桌，「用妖法勝之不武！」
楚玄看著他：「若不用這法子，今天要死多少弟兄？」
王猛語塞。
楚玄起身：「我知道你們不服氣。覺得我靠的是邪門歪道。」他忽然提高聲音，「但你們可知道，蠻族每次來襲，都有人通風報信？」
帳中頓時死寂。幾個將領臉色微變。
楚玄繼續道：「不僅通風報信，還故意延誤軍情，剋扣糧草，甚至戰場倒戈！」他猛地甩出那疊密信，「這些，都是從各位帳中搜出來的！」
眾將譁然。幾個被點名的將領當場暴起，欲奪門而逃，卻被趙峰帶人攔住。
王猛目瞪口呆：「劉副將？你……你竟然通敵？」
劉副將冷笑：「通敵？我本就是蠻族血脈！潛伏十年，就為今日！」
突然營地四周火起，喊殺震天——竟是蠻族主力殺到，足有三萬之眾！
「哈哈哈！」劉副將狂笑，「你們中計了！今夜就是鎮北軍覆滅之日！」
營地大亂。內外夾攻，眼看就要全軍覆沒。
楚玄卻似早有預料，混沌元嬰再出。但這次不是照向敵人，而是照向自家軍營！
青光過處，將士們只覺一股暖流涌遍全身，疲憊盡消，傷勢癒合，連士氣都大漲！
「這是……」王猛感受到體內奔涌的力量，難以置信。
「混沌道基，可化萬物。」楚玄聲音傳遍全場，「今日我便以混沌之氣，助諸位殺敵！」
他騰空而起，青燈光芒大盛。不僅照徹營地，更照向蠻族大軍。凡被照到的蠻兵，動作立刻變得遲緩。
鎮北軍士氣大振，反守為攻。王猛一馬當先，如虎入羊群。這一刻，他們真正見識到了楚玄的實力。
激戰至天明，蠻族潰敗。斬首萬餘，俘獲無數，鎮北軍大獲全勝。
清點戰場時，王猛帶著眾將來到楚玄面前，單膝跪地：「末將等有眼無珠，請楚宗主責罰！」
楚玄扶起他們：「諸位請起。楚某不求別的，只望今後同心協力，共保北境。」
眾將心悅誠服。唯有王猛還憋著句話：「那個……末將能不能問問，您那青光到底是什麼？」
楚玄微笑：「非道非術，乃天地本源之氣。可禦敵，亦可助己。」他看向遠處，「但此法消耗極大，不可常用。」
正說著，趙峰急匆匆趕來：「主公，審訊俘虜有重大發現——蠻族此次大舉進犯，是因為他們的聖物被盜了！」
楚玄一怔：「聖物？」
「據說是一面古鏡，能預知未來。」趙峰低聲道，「而盜走鏡子的，似乎是……帝師的人！」
楚玄心中一動。想起帝師曾說要去東海，難道與此有關？
當晚，楚玄正在研究北境布防，突然心有所感。混沌道基自行運轉，在腦海中映出一幅景象——東海之上，黑雲壓頂，巨浪滔天。浪濤中隱約可見一座仙島，島上金光閃爍，卻籠罩著不祥黑氣。
「蓬萊……」楚玄喃喃自語。
突然景象一變，只見帝師站在島上山巔，手中托著一面古鏡。鏡中映出的竟是楚玄的身影！
帝師似乎察覺被窺視，猛地轉頭，隔著千里與楚玄「對視」。
「看來你發現了。」帝師的聲音直接響在楚玄腦海，「不錯，蓬萊現世，仙草將熟。但這鏡中顯示的，卻是你的死期。」
景象消失。楚玄驚出一身冷汗。那面古鏡，莫非就是蠻族聖物？
這時王猛又來求見，面帶憂色：「楚宗主，軍中糧草只夠半月之用。朝廷補給遲遲不到，怕是有人從中作梗。」
楚玄沉吟片刻：「糧草之事我來解決。你帶人去接收一批'特殊補給'。」
三日後，王猛帶人趕到指定地點，只見山谷中堆滿糧草，足夠大軍食用三月！更奇特的是，這些糧草都散發著淡淡靈氣，顯然不是凡品。
「這是哪來的？」王猛驚問。
押運的玄甲軍笑道：「主公三日前讓我們去抄了幾個貪官的私庫，又用道法催熟了一批靈谷。」
王猛目瞪口呆。這才明白楚玄早已布局。
有了充足糧草，軍心大定。楚玄趁機整肅軍紀，提拔有功之士，貶斥庸碌之輩。不過半月，鎮北軍面貌煥然一新。
然而平靜日子沒過幾天，蠻族再次來犯。這次不同以往，蠻軍中出現了許多巨大妖獸，皮糙肉厚，尋常刀劍難傷。
首戰失利，鎮北軍傷亡慘重。王猛負傷歸來，憂心忡忡：「這樣下去不行！那些妖獸根本打不動！」
楚玄卻道：「給我抓一頭活的來。」
當夜，士兵費盡九牛二虎之力，活捉了一頭受傷的「石甲獸」。楚玄親自查驗，發現這些妖獸體內都被種下了某種邪符。
「是帝師的手筆。」楚玄斷定，「他在用邪法控制妖獸。」
他嘗試用混沌之氣淨化邪符，果然，那石甲獸漸漸恢復神智，變得溫順起來。
「原來如此！」楚玄恍然大悟，「我知道怎麼對付它們了。」
次日再戰，楚玄令將士以困敵為主，自己則專門淨化妖獸。不多時，大批妖獸倒戈，反衝蠻軍陣地。蠻族大亂，再次潰敗。
戰後，楚玄卻無喜色。帝師遠在東海，卻能遙控北境戰事，其實力遠超想像。而蓬萊仙島之行，恐怕比預想的更加兇險。
是夜，他召來王猛和趙峰：「我要離開一段時間。北境就交給你們了。」
王猛急道：「如今局勢未穩，宗主豈可輕離？」
楚玄望向東海方向：「有些事，必須去了結。」他取出混沌龍璽副印，「此印可調動玄楚氣運，危急時刻或可保北境無恙。」
他又對趙峰道：「你帶一隊人，暗中保護陛下。帝師既然對鎮北軍下手，難保不會對京城出手。」
安排妥當，楚玄悄然離去。但他不知道的是，就在他離開當晚，鎮北軍中突然爆發怪病——大批將士渾身長出石斑，行動逐漸僵化，如同正在變成石頭！
軍醫束手無策。王猛想起楚玄留下的龍璽副印，急忙取出。副印果然有效，暫時抑制了石斑蔓延，卻無法根治。
「快請宗主回來！」王猛急令。
但楚玄早已遠去，音訊全無。而此時，蠻族大軍再次壓境，規模空前……
鎮北軍的命運，懸於一線。