第4章 軍備短缺
黑風山谷的爐火熄了。
石虎站在空蕩蕩的煉器工坊里，手指拂過積灰的鐵砧。三個月前這裡還熱火朝天，如今卻只剩下幾口冷灶和散落的廢料。地心炎精早已枯竭，最後一批碎星鐵也在三天前用完了。
「將軍，庫房清點完了。」軍需官的聲音在身後響起，帶著掩飾不住的焦慮，「靈鎧還差八百副，制式長刀缺一千二百把，破甲箭只剩不到三千支……最重要的是，符籙材料已經斷供七日了。」
石虎沉默地聽著，目光投向工坊角落。那裡堆著十幾套半成品靈鎧——暗金色的胸甲已經成型，但臂甲和腿甲還空缺著，像被拆散的傀儡，無聲地訴說著短缺的窘境。
「知道了。」他最終只吐出三個字，轉身走出工坊。
山谷里，新兵們還在操練。三千玄甲軍穿著嶄新的靈鎧，戰陣變換間流光溢彩，看起來威風凜凜。但石虎知道，這不過是勉強湊出的門面——至少有三分之一士兵的靈鎧是用次品材料趕製的，防禦力大打折扣。
更讓他揪心的是，這批新兵大多沒經歷過實戰。訓練場上的虎虎生風，到了真刀真槍的戰場上能剩下幾分，誰也不敢保證。
「將軍！」一個傳令兵氣喘吁吁地跑來，「主公急信！」
石虎展開信箋，楚玄的字跡凌厲如刀：「蠻族先鋒已破黑石關，距青風郡不足三百里。帝師按兵不動，疑有詐。玄甲軍即刻開拔，駐防狼牙峪。」
狼牙峪是青風郡北面的咽喉要道，地勢險要，易守難攻。但那裡缺乏城防工事，真要打起來，全靠軍隊硬扛。
石虎攥緊信紙，指節發白。現在出兵？軍備短缺成這樣，跟送死有什麼區別？
但他沒有選擇。楚玄在信末特意加了一句：「軍備之事，我另有安排。」
儘管心裡沒底，石虎還是下令整軍。兩個時辰後，玄甲軍開出山谷，向北行進。
一路上，石虎心事重重。經過一片樺樹林時，他注意到幾個老兵在偷偷擦拭武器——那是朝廷制式的舊兵器，早就該淘汰了。現在卻因為新兵械不足，又被翻了出來。
「將軍，咱們真的就這麼去狼牙峪？」副將趙峰驅馬靠近，壓低聲音，「弟兄們都在傳，蠻族這次來了五萬人，個個都是能生撕虎豹的悍卒……」
石虎瞪了他一眼：「慌什麼？蠻子也是兩個肩膀扛一個腦袋，砍了照樣死！」
話雖如此，他自己心裡也在打鼓。玄甲軍成軍時間太短，裝備又不齊整，真要對上五萬蠻兵，勝算能有幾成？
傍晚紮營時，石虎獨自坐在營火前，盯著跳動的火焰出神。忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，馬上騎士渾身是血，剛跳下馬就癱倒在地。
「將軍……礦場……出事了……」騎士艱難地吐出幾個字，昏死過去。
石虎心中一驚。這騎士是他派往黑鐵礦場的監工之一。黑鐵礦場是玄甲軍最重要的資源點，一旦有失，後果不堪設想。
他立即點齊五百精銳，連夜趕往礦場。
黑鐵礦場位於黑風山脈深處，地勢險峻。石虎帶人趕到時，只見礦場入口處橫七豎八地躺著十幾具屍體，都是礦場的守衛。致命傷很奇怪——不是刀劍所致，而是被某種巨力撕扯過，肢體殘缺不全。
「是妖獸。」隨行的老修士蹲下檢查傷口，面色凝重，「看這爪印，至少是築基後期的大傢伙。」
石虎心頭一沉。築基後期妖獸，相當於人類金丹修士的實力。礦場守衛中最強的也不過築基初期，根本不是對手。
他帶人深入礦洞。越往裡走，血腥味越濃。沿途又發現不少屍體，死狀同樣慘烈。
在最大的主礦坑裡，他們找到了倖存者——三十多個礦工蜷縮在角落，一個個面如土色。礦坑中央，一頭巨獸正在啃食屍體。
那是一隻通體黝黑的巨熊，體型比尋常熊類大上三倍不止，爪牙閃著金屬般的光澤。最奇特的是，它身上覆蓋著一層類似礦石的甲殼，在昏暗的礦坑中泛著幽光。
「玄鐵熊！」老修士倒吸一口涼氣，「這東西不是早就絕跡了嗎？」
石虎握緊戰刀。玄鐵熊是古籍中記載的異獸，以金屬為食，皮毛堅逾精鋼。成年玄鐵熊甚至有金丹後期的實力，極難對付。
「將軍，怎麼辦？」趙峰低聲問，「這玩意可不好惹……」
石虎沒有立即回答。他注意到玄鐵熊身後堆著不少礦石，正是急需的黑鐵礦石。看來這畜生把礦坑當成了自己的巢穴和糧倉。
「必須拿下。」石虎下定決心，「沒有這些礦石，玄甲軍就是去狼牙峪送死。」
他迅速布置戰術：由修士遠程騷擾，武者結陣牽制，自己主攻。雖然玄鐵熊實力強悍，但畢竟靈智不高，或許有機會。
戰鬥一開始就陷入苦戰。玄鐵熊力大無窮，一爪下去就能拍碎岩石。更麻煩的是那身甲殼，普通刀劍根本砍不動，法術打上去也只是濺起幾點火星。
石虎幾次試圖近身，都被逼了回來。有次躲閃稍慢，胸甲被熊爪擦過，留下三道深痕——這可是能擋金丹修士一擊的靈鎧啊！
「這樣下去不行！」趙峰喊道，「弟兄們快撐不住了！」
石虎環顧四周，果然見戰陣已經搖搖欲墜。已經有十幾個士兵受傷，若不是配合默契，早就出現傷亡了。
他咬咬牙，從懷中取出一張符籙——這是楚玄親手繪製的「破甲符」，本打算在關鍵時刻保命用的。現在不用，恐怕就沒機會了。
「給我創造機會！」石虎大吼。
修士們聞言，不惜耗損真元，法術如雨點般砸向玄鐵熊。武者們則結陣前壓，用身體硬扛熊爪拍擊。
石虎看準時機，縱身躍起，破甲符拍向玄鐵熊額頭。
符籙爆開，金光四射。玄鐵熊發出一聲痛苦的咆哮，額頭甲殼出現裂紋。石虎趁勢雙手握刀，全力劈下！
戰刀劈入裂紋，鮮血噴涌。玄鐵熊狂性大發，一掌將石虎拍飛出去。
石虎重重撞在岩壁上，只覺五臟六腑都移了位。眼看玄鐵熊撲來，他卻無力躲閃。
就在這時，異變突生！
礦坑深處突然傳來一聲低沉的咆哮，比玄鐵熊的吼聲更加恐怖。整個礦洞開始震動，碎石簌簌落下。
玄鐵熊竟然停止攻擊，警惕地望向礦坑深處，似乎感受到了什麼威脅。
「還有一隻？」石虎心中叫苦。一隻已經難以應付，再來一隻豈不是要全軍覆沒？
但接下來的一幕讓所有人都目瞪口呆。
從礦坑深處走出的，不是另一隻玄鐵熊，而是一個……人？
那是個身材高大的老者，鬚髮皆白，赤裸的上身布滿傷疤。最奇特的是，他的皮膚呈現出金屬般的光澤，雙眼則如燃燒的炭火般赤紅。
老者看都沒看眾人，徑直走向玄鐵熊。玄鐵熊似乎極為恐懼，不斷後退低吼。
「吵死了。」老者突然開口，聲音如同金石摩擦。
他伸出手——那根本不能算手，而是覆蓋著黑色鱗甲的利爪——輕輕按在玄鐵熊頭上。
不可思議的事情發生了：玄鐵熊龐大的身軀以肉眼可見的速度乾癟下去，最後化為一堆灰燼。老者則滿足地嘆了口氣，皮膚上的金屬光澤更加明顯。
所有人都被這恐怖的一幕震懾，大氣不敢出。
老者這才轉向石虎等人，赤紅的目光掃過：「誰讓你們來我的礦洞的？」
石虎強自鎮定，抱拳道：「晚輩不知前輩在此清修，冒犯之處還請見諒。我們急需黑鐵礦石打造兵甲，用以抵禦蠻族……」
「蠻族？」老者挑眉，「那群吃生肉的野人又來了？」
石虎心中一動：「前輩知道蠻族？」
老者冷笑：「何止知道？當年我就是在北境和蠻族廝殺時，被他們的巫術所傷，才變成這副鬼樣子。」
石虎仔細打量老者，忽然想起一個傳說：二十年前，大炎有一位號稱「鐵將軍」的名將，在與蠻族交戰時失蹤，據說已經戰死沙場……
「您可是鐵戰將軍？」石虎試探著問。
老者身體一震，眼中紅光閃爍：「居然還有人記得這個名字……」
確認對方身份，石虎立即行禮：「末將石虎，現任玄甲軍統領。鐵將軍威名，軍中至今傳頌！」
鐵戰——或者說曾經的鐵將軍——沉默片刻，嘆了口氣：「威名？看看我這副模樣，還有什麼威名可言？」
他講述了自己的經歷：當年與蠻族大戰時，中了蠻族大巫師的詛咒，身體逐漸金屬化。為了不嚇到旁人，只好隱居在這礦洞中，靠吸收金屬精華維持生命。
「所以您剛才……」石虎看向那堆灰燼。
「玄鐵熊體內有精金之氣，對我而言是大補之物。」鐵戰坦然道，「這些年我守著這礦洞，既是為了活命，也是防止這些異獸禍害百姓。」
石虎心中頓時有了主意：「鐵將軍，如今蠻族再犯，北境危在旦夕。玄甲軍缺兵少將，正是用人之際。您難道就甘心一輩子躲在這暗無天日的礦洞裡？」
鐵戰眼中紅光暴漲：「你小子想拉我出山？」
「國家有難，匹夫有責！」石虎昂首道，「更何況您曾是國之棟樑！」
鐵戰沉默良久，忽然大笑：「好！好個國之棟樑！老子躲了二十年，也躲夠了！今天就跟你出去，會會那些老朋友！」
他走向礦坑深處，不一會拖出幾個大箱子：「這些是我這些年收集的礦石精華，應該夠你們打造一批好兵甲了。」
石虎大喜過望。真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村！
然而就在他們準備離開時，礦洞突然劇烈震動起來，比之前任何一次都要強烈。
「不好！」鐵戰臉色一變，「剛才吸收玄鐵熊精氣時，好像觸動了什麼……」
礦坑深處，一道裂縫正在迅速擴大，從中湧出熾熱的氣息。更讓人心驚的是，裂縫中隱約傳來鎖鏈拖曳的聲音，仿佛有什麼龐然大物正試圖掙脫束縛。
「這礦坑底下……到底藏著什麼？」石虎喃喃自語。
鐵戰面色凝重：「我也不知道。但這氣息……讓我想起當年那個蠻族大巫師。」
眾人面面相覷，剛剛放下的心又懸了起來。
軍備短缺的問題似乎解決了，但一個更大的謎團，正悄然揭開序幕。
石虎站在空蕩蕩的煉器工坊里，手指拂過積灰的鐵砧。三個月前這裡還熱火朝天，如今卻只剩下幾口冷灶和散落的廢料。地心炎精早已枯竭，最後一批碎星鐵也在三天前用完了。
「將軍，庫房清點完了。」軍需官的聲音在身後響起，帶著掩飾不住的焦慮，「靈鎧還差八百副，制式長刀缺一千二百把，破甲箭只剩不到三千支……最重要的是，符籙材料已經斷供七日了。」
石虎沉默地聽著，目光投向工坊角落。那裡堆著十幾套半成品靈鎧——暗金色的胸甲已經成型，但臂甲和腿甲還空缺著，像被拆散的傀儡，無聲地訴說著短缺的窘境。
「知道了。」他最終只吐出三個字，轉身走出工坊。
山谷里，新兵們還在操練。三千玄甲軍穿著嶄新的靈鎧，戰陣變換間流光溢彩，看起來威風凜凜。但石虎知道，這不過是勉強湊出的門面——至少有三分之一士兵的靈鎧是用次品材料趕製的，防禦力大打折扣。
更讓他揪心的是，這批新兵大多沒經歷過實戰。訓練場上的虎虎生風，到了真刀真槍的戰場上能剩下幾分，誰也不敢保證。
「將軍！」一個傳令兵氣喘吁吁地跑來，「主公急信！」
石虎展開信箋，楚玄的字跡凌厲如刀：「蠻族先鋒已破黑石關，距青風郡不足三百里。帝師按兵不動，疑有詐。玄甲軍即刻開拔，駐防狼牙峪。」
狼牙峪是青風郡北面的咽喉要道，地勢險要，易守難攻。但那裡缺乏城防工事，真要打起來，全靠軍隊硬扛。
石虎攥緊信紙，指節發白。現在出兵？軍備短缺成這樣，跟送死有什麼區別？
但他沒有選擇。楚玄在信末特意加了一句：「軍備之事，我另有安排。」
儘管心裡沒底，石虎還是下令整軍。兩個時辰後，玄甲軍開出山谷，向北行進。
一路上，石虎心事重重。經過一片樺樹林時，他注意到幾個老兵在偷偷擦拭武器——那是朝廷制式的舊兵器，早就該淘汰了。現在卻因為新兵械不足，又被翻了出來。
「將軍，咱們真的就這麼去狼牙峪？」副將趙峰驅馬靠近，壓低聲音，「弟兄們都在傳，蠻族這次來了五萬人，個個都是能生撕虎豹的悍卒……」
石虎瞪了他一眼：「慌什麼？蠻子也是兩個肩膀扛一個腦袋，砍了照樣死！」
話雖如此，他自己心裡也在打鼓。玄甲軍成軍時間太短，裝備又不齊整，真要對上五萬蠻兵，勝算能有幾成？
傍晚紮營時，石虎獨自坐在營火前，盯著跳動的火焰出神。忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，馬上騎士渾身是血，剛跳下馬就癱倒在地。
「將軍……礦場……出事了……」騎士艱難地吐出幾個字，昏死過去。
石虎心中一驚。這騎士是他派往黑鐵礦場的監工之一。黑鐵礦場是玄甲軍最重要的資源點，一旦有失，後果不堪設想。
他立即點齊五百精銳，連夜趕往礦場。
黑鐵礦場位於黑風山脈深處，地勢險峻。石虎帶人趕到時，只見礦場入口處橫七豎八地躺著十幾具屍體，都是礦場的守衛。致命傷很奇怪——不是刀劍所致，而是被某種巨力撕扯過，肢體殘缺不全。
「是妖獸。」隨行的老修士蹲下檢查傷口，面色凝重，「看這爪印，至少是築基後期的大傢伙。」
石虎心頭一沉。築基後期妖獸，相當於人類金丹修士的實力。礦場守衛中最強的也不過築基初期，根本不是對手。
他帶人深入礦洞。越往裡走，血腥味越濃。沿途又發現不少屍體，死狀同樣慘烈。
在最大的主礦坑裡，他們找到了倖存者——三十多個礦工蜷縮在角落，一個個面如土色。礦坑中央，一頭巨獸正在啃食屍體。
那是一隻通體黝黑的巨熊，體型比尋常熊類大上三倍不止，爪牙閃著金屬般的光澤。最奇特的是，它身上覆蓋著一層類似礦石的甲殼，在昏暗的礦坑中泛著幽光。
「玄鐵熊！」老修士倒吸一口涼氣，「這東西不是早就絕跡了嗎？」
石虎握緊戰刀。玄鐵熊是古籍中記載的異獸，以金屬為食，皮毛堅逾精鋼。成年玄鐵熊甚至有金丹後期的實力，極難對付。
「將軍，怎麼辦？」趙峰低聲問，「這玩意可不好惹……」
石虎沒有立即回答。他注意到玄鐵熊身後堆著不少礦石，正是急需的黑鐵礦石。看來這畜生把礦坑當成了自己的巢穴和糧倉。
「必須拿下。」石虎下定決心，「沒有這些礦石，玄甲軍就是去狼牙峪送死。」
他迅速布置戰術：由修士遠程騷擾，武者結陣牽制，自己主攻。雖然玄鐵熊實力強悍，但畢竟靈智不高，或許有機會。
戰鬥一開始就陷入苦戰。玄鐵熊力大無窮，一爪下去就能拍碎岩石。更麻煩的是那身甲殼，普通刀劍根本砍不動，法術打上去也只是濺起幾點火星。
石虎幾次試圖近身，都被逼了回來。有次躲閃稍慢，胸甲被熊爪擦過，留下三道深痕——這可是能擋金丹修士一擊的靈鎧啊！
「這樣下去不行！」趙峰喊道，「弟兄們快撐不住了！」
石虎環顧四周，果然見戰陣已經搖搖欲墜。已經有十幾個士兵受傷，若不是配合默契，早就出現傷亡了。
他咬咬牙，從懷中取出一張符籙——這是楚玄親手繪製的「破甲符」，本打算在關鍵時刻保命用的。現在不用，恐怕就沒機會了。
「給我創造機會！」石虎大吼。
修士們聞言，不惜耗損真元，法術如雨點般砸向玄鐵熊。武者們則結陣前壓，用身體硬扛熊爪拍擊。
石虎看準時機，縱身躍起，破甲符拍向玄鐵熊額頭。
符籙爆開，金光四射。玄鐵熊發出一聲痛苦的咆哮，額頭甲殼出現裂紋。石虎趁勢雙手握刀，全力劈下！
戰刀劈入裂紋，鮮血噴涌。玄鐵熊狂性大發，一掌將石虎拍飛出去。
石虎重重撞在岩壁上，只覺五臟六腑都移了位。眼看玄鐵熊撲來，他卻無力躲閃。
就在這時，異變突生！
礦坑深處突然傳來一聲低沉的咆哮，比玄鐵熊的吼聲更加恐怖。整個礦洞開始震動，碎石簌簌落下。
玄鐵熊竟然停止攻擊，警惕地望向礦坑深處，似乎感受到了什麼威脅。
「還有一隻？」石虎心中叫苦。一隻已經難以應付，再來一隻豈不是要全軍覆沒？
但接下來的一幕讓所有人都目瞪口呆。
從礦坑深處走出的，不是另一隻玄鐵熊，而是一個……人？
那是個身材高大的老者，鬚髮皆白，赤裸的上身布滿傷疤。最奇特的是，他的皮膚呈現出金屬般的光澤，雙眼則如燃燒的炭火般赤紅。
老者看都沒看眾人，徑直走向玄鐵熊。玄鐵熊似乎極為恐懼，不斷後退低吼。
「吵死了。」老者突然開口，聲音如同金石摩擦。
他伸出手——那根本不能算手，而是覆蓋著黑色鱗甲的利爪——輕輕按在玄鐵熊頭上。
不可思議的事情發生了：玄鐵熊龐大的身軀以肉眼可見的速度乾癟下去，最後化為一堆灰燼。老者則滿足地嘆了口氣，皮膚上的金屬光澤更加明顯。
所有人都被這恐怖的一幕震懾，大氣不敢出。
老者這才轉向石虎等人，赤紅的目光掃過：「誰讓你們來我的礦洞的？」
石虎強自鎮定，抱拳道：「晚輩不知前輩在此清修，冒犯之處還請見諒。我們急需黑鐵礦石打造兵甲，用以抵禦蠻族……」
「蠻族？」老者挑眉，「那群吃生肉的野人又來了？」
石虎心中一動：「前輩知道蠻族？」
老者冷笑：「何止知道？當年我就是在北境和蠻族廝殺時，被他們的巫術所傷，才變成這副鬼樣子。」
石虎仔細打量老者，忽然想起一個傳說：二十年前，大炎有一位號稱「鐵將軍」的名將，在與蠻族交戰時失蹤，據說已經戰死沙場……
「您可是鐵戰將軍？」石虎試探著問。
老者身體一震，眼中紅光閃爍：「居然還有人記得這個名字……」
確認對方身份，石虎立即行禮：「末將石虎，現任玄甲軍統領。鐵將軍威名，軍中至今傳頌！」
鐵戰——或者說曾經的鐵將軍——沉默片刻，嘆了口氣：「威名？看看我這副模樣，還有什麼威名可言？」
他講述了自己的經歷：當年與蠻族大戰時，中了蠻族大巫師的詛咒，身體逐漸金屬化。為了不嚇到旁人，只好隱居在這礦洞中，靠吸收金屬精華維持生命。
「所以您剛才……」石虎看向那堆灰燼。
「玄鐵熊體內有精金之氣，對我而言是大補之物。」鐵戰坦然道，「這些年我守著這礦洞，既是為了活命，也是防止這些異獸禍害百姓。」
石虎心中頓時有了主意：「鐵將軍，如今蠻族再犯，北境危在旦夕。玄甲軍缺兵少將，正是用人之際。您難道就甘心一輩子躲在這暗無天日的礦洞裡？」
鐵戰眼中紅光暴漲：「你小子想拉我出山？」
「國家有難，匹夫有責！」石虎昂首道，「更何況您曾是國之棟樑！」
鐵戰沉默良久，忽然大笑：「好！好個國之棟樑！老子躲了二十年，也躲夠了！今天就跟你出去，會會那些老朋友！」
他走向礦坑深處，不一會拖出幾個大箱子：「這些是我這些年收集的礦石精華，應該夠你們打造一批好兵甲了。」
石虎大喜過望。真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村！
然而就在他們準備離開時，礦洞突然劇烈震動起來，比之前任何一次都要強烈。
「不好！」鐵戰臉色一變，「剛才吸收玄鐵熊精氣時，好像觸動了什麼……」
礦坑深處，一道裂縫正在迅速擴大，從中湧出熾熱的氣息。更讓人心驚的是，裂縫中隱約傳來鎖鏈拖曳的聲音，仿佛有什麼龐然大物正試圖掙脫束縛。
「這礦坑底下……到底藏著什麼？」石虎喃喃自語。
鐵戰面色凝重：「我也不知道。但這氣息……讓我想起當年那個蠻族大巫師。」
眾人面面相覷，剛剛放下的心又懸了起來。
軍備短缺的問題似乎解決了，但一個更大的謎團，正悄然揭開序幕。