第008章 城堡的新兵
正午的太陽灼烤著城堡前的石板地，汗水順著張小凡的後背滑下，浸透了粗麻衣。
一隊鐵甲衛士踏著整齊的步伐從城門內走出，金屬靴底撞擊石板的聲響像戰鼓般敲在每個人心頭。
他們分列兩側，長矛拄地，面甲下的眼睛冰冷地掃視著這群少年。
空氣凝固了。
「多恩男爵大人到！」
城門樓上，一個傳令官扯著嗓子喊道。所有人的脖子都不由自主地仰起——
多恩·松木男爵出現了。
他穿著黑色練功服，胸口繡著松木紋章，額頭上還掛著汗珠，似乎剛從訓練場趕來。
這位領主大人沒有披掛華麗的鎧甲，也沒有佩戴象徵權力的佩劍，但當他站在高處俯視時，那種壓迫感讓張小凡的呼吸都為之一滯。
「我是你們的領主，多恩男爵。」
男爵的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，
「宣誓吧。」
沒有激勵，沒有承諾，甚至沒有多餘的眼神。
仿佛這群少年的生死，還不如他晨練時擦汗的絹布重要。
張小凡跟著人群高喊：
「願為領主大人效死！用忠誠守護男爵大人！」
他喊得聲嘶力竭，臉上擠出和其他人一樣的狂熱，心裡卻冷得像塊冰。
——這就是超凡世界的規則。
強者對弱者，連敷衍都嫌多餘。
男爵微微頷首，轉身離去前丟下一句：
「給他們分配任務，儘快。」
從出現到消失，不到三分鐘。
隨後才是登記造冊，即使已經等了幾個小時，即使書記官早已到場，但卻要等到男爵大人接受了宣誓才開始登記。
「小麥屯，今年入伍5人，都是自由民，都是棒小伙！」
屯長挺著胸脯，把張小凡推到書記官面前。
這位穿著細亞麻長袍的文書抬起頭，略帶驚訝地打量著眼前這個比同齡人高出一截的少年。
「確實壯實。」
書記官的羽毛筆在黃紙上沙沙作響，
「怎麼養的？」
屯長搓著手，臉上堆滿討好的笑：
「都是飯飯帶的頭！這小子五六年前就開始中午加餐，其他娃有樣學樣......」
張小凡低著頭，聽著屯長把自己「多吃一頓飯」的事跡添油加醋地吹噓。
他注意到書記官嘴角閃過一絲譏誚——那是貴族僕從對平民掙扎的輕蔑。
「姓名。」
「飯飯。」
他報出這個乳名時，心裡泛起一絲苦澀。
在這個世界，自由民不配擁有姓氏，農奴甚至不配擁有名字。
「我叫亞利，今後是你們的小隊長。」
這個臉頰有疤的壯漢像趕羊一樣，把十個少年趕進一間石砌的營房。
通鋪上散發著霉味的草墊，牆角堆著的鏽蝕武器，還有空氣中揮之不去的汗臭，都在提醒張小凡——歡迎來到地獄。
「蠢貨！在城堡里必須全副武裝！」
亞利一腳踹翻某個發呆的新兵，
「想被巡邏隊當奸細捅個對穿嗎？！」
張小凡沉默地套上發硬的皮甲。
這玩意兒說是護具，其實只是兩層鞣製不佳的生牛皮縫合而成，連匕首都擋不住。
長矛的矛尖布滿鏽跡，木柄上還有可疑的暗紅色污漬。
「現在宣布你們的任務。」
亞利突然露出詭異的笑容，
「從明天開始——」
他故意拖長音調，目光掃過每張緊張的臉。
「清掃城堡西側的糞池。」
一陣死寂。
「怎麼？以為能摸到武器就是戰士了？」
亞利嗤笑著，
「菜鳥只配和屎尿打交道！等你們能背著糞桶跑完訓練場，才有資格碰真傢伙！」
張小凡握緊長矛，指甲深深掐進掌心。
他早該想到的。
在這個世界，平民的命比糞土還賤。
城堡西側的糞池，是二十年積攢的污穢之地。
腐爛的稻草、發黑的排泄物、死老鼠的屍體，還有不知名的黏稠液體，在烈日下蒸騰出令人窒息的惡臭。
十個少年站在糞坑邊緣，臉色發青，有幾個已經彎腰乾嘔起來。
「怎麼？這就受不了了？」
亞利隊長抱著手臂冷笑，
「前線戰場上的屍臭，比這噁心十倍！現在，每人一個木桶，把糞水舀出來，運到農田堆肥！」
張小凡第一個抓起木桶。
他屏住呼吸，踏入黏稠的污穢中。
糞水沒過小腿，溫熱、滑膩，像某種活物的觸手。
身後傳來啜泣聲——有個自由民出身的孩子崩潰了，跪在地上哭嚎：
「俺寧願去打仗！俺寧願死！」
亞利一腳把他踹進糞坑：
「那就先學會怎麼活！」
第三天中午，張小凡在清理糞坑邊緣時，鏟子突然撞到了什麼硬物。
——是一塊鏽蝕的鐵片。
他偷偷撿起來，在污水中蹭了蹭，心臟猛地一跳。
鐵片上刻著半個紋章：松木的枝幹，和一隻握劍的手。
這是多恩家族的徽記！
他下意識抬頭，發現亞利隊長正死死盯著他。
「幹活別偷懶！」
隊長走過來，聲音壓得極低，
「……晚上來我營房。」
油燈下，亞利摩挲著那塊鐵片，眼神複雜。
「十年前，這裡還不是糞坑。」
他指了指腳下，
「是城堡的地牢。」
張小凡瞳孔一縮。
「多恩男爵的父親——老男爵戰死後，新領主擴建城堡，把地牢填平了。」
亞利咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒，
「知道為什麼讓你們清理糞坑嗎？」
他湊近張小凡的耳朵：
「因為下面埋著東西……超凡的『種子』。」
原來，二十年前的開拓戰爭中，老男爵從蠻族酋長手裡搶到一件秘寶：
能讓人覺醒超凡之力的「荊棘之種」。
但消息走漏後，西克伯爵下令征繳，老男爵只好把種子藏在地牢。
「現任男爵根本不知道這事。」
亞利眼中閃過狂熱，
「我們挖出來，就能——」
突然，門外傳來腳步聲。
亞利猛地推開張小凡，恢復兇惡的表情：
「滾回去睡覺！明天繼續清理糞坑！」
門被踹開，侍衛長帶著兩名鐵甲衛兵站在外面。
「聽說……」
侍衛長的目光掃過兩人，
「你們在找『荊棘』？」
侍衛長冰冷的視線在張小凡和亞利之間掃視，空氣仿佛凝固。
「亞利，」
侍衛長緩緩開口，
「男爵大人要見你。」
亞利臉色微變，但很快又恢復了那副兇狠的模樣，回頭瞪了張小凡一眼：
「滾回去睡覺，明天繼續幹活！」
張小凡低著頭快步離開，但耳朵仍敏銳地捕捉到身後侍衛長的低語：
「男爵大人不喜歡有人在他的城堡里翻舊帳。」
——亞利被帶走了。
第二天清晨，新兵們忐忑不安地站在訓練場上，等待新的指令。
亞利沒有出現。
取而代之的，是一個身材精瘦、眼神銳利的男人。
他穿著比普通士兵更精緻的皮甲，腰間掛著一把短劍，劍鞘上刻著松木紋章。
「我叫雷蒙德。」
他的聲音不高，但每個字都像刀鋒般清晰，
「從今天起，你們歸我管。」
新兵們面面相覷，沒人敢吭聲。
雷蒙德的目光從每個人臉上掃過，最後停在張小凡身上，微微眯起眼。
「糞坑不用你們清了。」
他忽然說道，
「從今天開始，你們有新的任務。」
「最近各個貴族領地都在擴招士兵，新一輪的開拓又要開始了，冒險者也開始零零散散的匯聚到周邊，我要你們巡視城堡下面的小鎮。
北邊的高山蠻人也開始蠢蠢欲動，偶爾或許會有潛伏過來的細作，你們的任務，就是跟著老兵巡邏村鎮，記錄任何異常。」
張小凡心頭一跳。
——這比清理糞坑危險得多，但也意味著……有機會接觸真正的戰鬥。
「你們不會直接參與交戰。」
雷蒙德似乎看穿了他的想法，冷笑一聲，
「如果發現敵人，立刻發信號，然後逃命。」
他丟給每人一個木哨：
「吹響它，附近的巡邏隊會趕來——如果你們運氣好的話。」
解散前，雷蒙德單獨叫住了張小凡。
「你，跟我來。」
他們走進城堡的一間石室，牆上掛滿了武器和地圖。
雷蒙德關上門，從木箱裡取出一把保養良好的短弓，丟給張小凡。
「亞利昨晚『失蹤』了。」
雷蒙德盯著他的眼睛，
「但他在報告裡提到，你在糞坑發現了東西。」
張小凡握緊短弓，心跳加速。
「男爵大人對『過去的秘密』不感興趣。」
雷蒙德緩緩說道，
「但我感興趣。」
他從懷裡掏出一塊鏽蝕的鐵片——正是張小凡昨天發現的那塊。
「從今天起，你每天巡邏結束後，單獨向我匯報。」
雷蒙德的聲音壓得更低，
「尤其是……如果找到更多『這樣的東西』。」
一隊鐵甲衛士踏著整齊的步伐從城門內走出，金屬靴底撞擊石板的聲響像戰鼓般敲在每個人心頭。
他們分列兩側，長矛拄地，面甲下的眼睛冰冷地掃視著這群少年。
空氣凝固了。
「多恩男爵大人到！」
城門樓上，一個傳令官扯著嗓子喊道。所有人的脖子都不由自主地仰起——
多恩·松木男爵出現了。
他穿著黑色練功服，胸口繡著松木紋章，額頭上還掛著汗珠，似乎剛從訓練場趕來。
這位領主大人沒有披掛華麗的鎧甲，也沒有佩戴象徵權力的佩劍，但當他站在高處俯視時，那種壓迫感讓張小凡的呼吸都為之一滯。
「我是你們的領主，多恩男爵。」
男爵的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，
「宣誓吧。」
沒有激勵，沒有承諾，甚至沒有多餘的眼神。
仿佛這群少年的生死，還不如他晨練時擦汗的絹布重要。
張小凡跟著人群高喊：
「願為領主大人效死！用忠誠守護男爵大人！」
他喊得聲嘶力竭，臉上擠出和其他人一樣的狂熱，心裡卻冷得像塊冰。
——這就是超凡世界的規則。
強者對弱者，連敷衍都嫌多餘。
男爵微微頷首，轉身離去前丟下一句：
「給他們分配任務，儘快。」
從出現到消失，不到三分鐘。
隨後才是登記造冊，即使已經等了幾個小時，即使書記官早已到場，但卻要等到男爵大人接受了宣誓才開始登記。
「小麥屯，今年入伍5人，都是自由民，都是棒小伙！」
屯長挺著胸脯，把張小凡推到書記官面前。
這位穿著細亞麻長袍的文書抬起頭，略帶驚訝地打量著眼前這個比同齡人高出一截的少年。
「確實壯實。」
書記官的羽毛筆在黃紙上沙沙作響，
「怎麼養的？」
屯長搓著手，臉上堆滿討好的笑：
「都是飯飯帶的頭！這小子五六年前就開始中午加餐，其他娃有樣學樣......」
張小凡低著頭，聽著屯長把自己「多吃一頓飯」的事跡添油加醋地吹噓。
他注意到書記官嘴角閃過一絲譏誚——那是貴族僕從對平民掙扎的輕蔑。
「姓名。」
「飯飯。」
他報出這個乳名時，心裡泛起一絲苦澀。
在這個世界，自由民不配擁有姓氏，農奴甚至不配擁有名字。
「我叫亞利，今後是你們的小隊長。」
這個臉頰有疤的壯漢像趕羊一樣，把十個少年趕進一間石砌的營房。
通鋪上散發著霉味的草墊，牆角堆著的鏽蝕武器，還有空氣中揮之不去的汗臭，都在提醒張小凡——歡迎來到地獄。
「蠢貨！在城堡里必須全副武裝！」
亞利一腳踹翻某個發呆的新兵，
「想被巡邏隊當奸細捅個對穿嗎？！」
張小凡沉默地套上發硬的皮甲。
這玩意兒說是護具，其實只是兩層鞣製不佳的生牛皮縫合而成，連匕首都擋不住。
長矛的矛尖布滿鏽跡，木柄上還有可疑的暗紅色污漬。
「現在宣布你們的任務。」
亞利突然露出詭異的笑容，
「從明天開始——」
他故意拖長音調，目光掃過每張緊張的臉。
「清掃城堡西側的糞池。」
一陣死寂。
「怎麼？以為能摸到武器就是戰士了？」
亞利嗤笑著，
「菜鳥只配和屎尿打交道！等你們能背著糞桶跑完訓練場，才有資格碰真傢伙！」
張小凡握緊長矛，指甲深深掐進掌心。
他早該想到的。
在這個世界，平民的命比糞土還賤。
城堡西側的糞池，是二十年積攢的污穢之地。
腐爛的稻草、發黑的排泄物、死老鼠的屍體，還有不知名的黏稠液體，在烈日下蒸騰出令人窒息的惡臭。
十個少年站在糞坑邊緣，臉色發青，有幾個已經彎腰乾嘔起來。
「怎麼？這就受不了了？」
亞利隊長抱著手臂冷笑，
「前線戰場上的屍臭，比這噁心十倍！現在，每人一個木桶，把糞水舀出來，運到農田堆肥！」
張小凡第一個抓起木桶。
他屏住呼吸，踏入黏稠的污穢中。
糞水沒過小腿，溫熱、滑膩，像某種活物的觸手。
身後傳來啜泣聲——有個自由民出身的孩子崩潰了，跪在地上哭嚎：
「俺寧願去打仗！俺寧願死！」
亞利一腳把他踹進糞坑：
「那就先學會怎麼活！」
第三天中午，張小凡在清理糞坑邊緣時，鏟子突然撞到了什麼硬物。
——是一塊鏽蝕的鐵片。
他偷偷撿起來，在污水中蹭了蹭，心臟猛地一跳。
鐵片上刻著半個紋章：松木的枝幹，和一隻握劍的手。
這是多恩家族的徽記！
他下意識抬頭，發現亞利隊長正死死盯著他。
「幹活別偷懶！」
隊長走過來，聲音壓得極低，
「……晚上來我營房。」
油燈下，亞利摩挲著那塊鐵片，眼神複雜。
「十年前，這裡還不是糞坑。」
他指了指腳下，
「是城堡的地牢。」
張小凡瞳孔一縮。
「多恩男爵的父親——老男爵戰死後，新領主擴建城堡，把地牢填平了。」
亞利咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒，
「知道為什麼讓你們清理糞坑嗎？」
他湊近張小凡的耳朵：
「因為下面埋著東西……超凡的『種子』。」
原來，二十年前的開拓戰爭中，老男爵從蠻族酋長手裡搶到一件秘寶：
能讓人覺醒超凡之力的「荊棘之種」。
但消息走漏後，西克伯爵下令征繳，老男爵只好把種子藏在地牢。
「現任男爵根本不知道這事。」
亞利眼中閃過狂熱，
「我們挖出來，就能——」
突然，門外傳來腳步聲。
亞利猛地推開張小凡，恢復兇惡的表情：
「滾回去睡覺！明天繼續清理糞坑！」
門被踹開，侍衛長帶著兩名鐵甲衛兵站在外面。
「聽說……」
侍衛長的目光掃過兩人，
「你們在找『荊棘』？」
侍衛長冰冷的視線在張小凡和亞利之間掃視，空氣仿佛凝固。
「亞利，」
侍衛長緩緩開口，
「男爵大人要見你。」
亞利臉色微變，但很快又恢復了那副兇狠的模樣，回頭瞪了張小凡一眼：
「滾回去睡覺，明天繼續幹活！」
張小凡低著頭快步離開，但耳朵仍敏銳地捕捉到身後侍衛長的低語：
「男爵大人不喜歡有人在他的城堡里翻舊帳。」
——亞利被帶走了。
第二天清晨，新兵們忐忑不安地站在訓練場上，等待新的指令。
亞利沒有出現。
取而代之的，是一個身材精瘦、眼神銳利的男人。
他穿著比普通士兵更精緻的皮甲，腰間掛著一把短劍，劍鞘上刻著松木紋章。
「我叫雷蒙德。」
他的聲音不高，但每個字都像刀鋒般清晰，
「從今天起，你們歸我管。」
新兵們面面相覷，沒人敢吭聲。
雷蒙德的目光從每個人臉上掃過，最後停在張小凡身上，微微眯起眼。
「糞坑不用你們清了。」
他忽然說道，
「從今天開始，你們有新的任務。」
「最近各個貴族領地都在擴招士兵，新一輪的開拓又要開始了，冒險者也開始零零散散的匯聚到周邊，我要你們巡視城堡下面的小鎮。
北邊的高山蠻人也開始蠢蠢欲動，偶爾或許會有潛伏過來的細作，你們的任務，就是跟著老兵巡邏村鎮，記錄任何異常。」
張小凡心頭一跳。
——這比清理糞坑危險得多，但也意味著……有機會接觸真正的戰鬥。
「你們不會直接參與交戰。」
雷蒙德似乎看穿了他的想法，冷笑一聲，
「如果發現敵人，立刻發信號，然後逃命。」
他丟給每人一個木哨：
「吹響它，附近的巡邏隊會趕來——如果你們運氣好的話。」
解散前，雷蒙德單獨叫住了張小凡。
「你，跟我來。」
他們走進城堡的一間石室，牆上掛滿了武器和地圖。
雷蒙德關上門，從木箱裡取出一把保養良好的短弓，丟給張小凡。
「亞利昨晚『失蹤』了。」
雷蒙德盯著他的眼睛，
「但他在報告裡提到，你在糞坑發現了東西。」
張小凡握緊短弓，心跳加速。
「男爵大人對『過去的秘密』不感興趣。」
雷蒙德緩緩說道，
「但我感興趣。」
他從懷裡掏出一塊鏽蝕的鐵片——正是張小凡昨天發現的那塊。
「從今天起，你每天巡邏結束後，單獨向我匯報。」
雷蒙德的聲音壓得更低，
「尤其是……如果找到更多『這樣的東西』。」