第19章 祈雨!
日子一天天過去，村西試驗田裡的土豆苗在肖羽不著痕跡的靈力滋養下，長勢越發喜人，綠油油一片，成了小石村灰黃天地間最扎眼的一抹亮色，也成了村民們心中越來越熾熱的希望。
然而，籠罩在整個蒼元界東部地區的旱情，卻並未因這小片綠色而有所緩解，反而像是被激怒了般，變本加厲地施展著淫威。
天空像是被焊上了一層厚厚的、鉛灰色的鐵板，吝嗇地不肯透下一絲水汽。
太陽每日準時出現，卻不再是滋養萬物的恩賜，而變成了一輪毒辣辣的火球，高懸於頂，無情地炙烤著毫無遮蔽的大地。
土地龜裂出縱橫交錯的口子，如同垂死老人乾枯嘴唇上的裂璺，深可見土。
河床早已裸露，只剩下白花花的鵝卵石和乾涸的泥漿印記。
田裡的禾苗，從最初的蔫頭耷腦，漸漸變得枯黃，最終成片成片地枯萎、倒下，化作一地毫無生機的乾草。
小石村因為肖羽帶來的土豆，情況稍好一些，但也僅僅是「稍好」。
那半畝試驗田的豐收，雖然大部分都小心謹慎地留作了擴大種植的種薯，但參與勞作的那幾戶人家，終究是分到了一些實實在在的、能填肚子的東西。
混合著挖來的苦澀野菜和磨得細細的麩皮，每日裡總算能煮出幾碗餬口的粥湯，勉強吊著性命。
然而，長期的營養不良依舊在他們臉上刻下了明顯的菜色，眼中的那點因為土豆而燃起的光亮，也在日復一日的酷熱和對外界噩耗的恐懼中，逐漸變得搖曳不定，黯淡下去。
村里其他未能參與第一次種植的人家，則早已陷入了半飢半飽的深淵。
鍋里的粥越來越稀，能照見人影，碗底的米粒屈指可數。
大人們勒緊褲腰帶，將有限的食物優先留給孩童年幼的孩子和老人，自己則靠著大量灌水和強行睡眠來抵抗一陣陣襲來的飢餓眩暈。
其實，若與周圍的村子相比，小石村眼下這般光景，已近乎是「世外桃源」了。
「王家溝又餓死人了……是個七十多的老爺子，自己個兒絕了食，偷偷把最後半塊麩餅塞給了才五歲的小孫子……」
「上游的李家壩，為爭那口快見底的老井裡最後那點渾水，兩個大族姓的人抄起扁擔鋤頭打起來了，見了紅，聽說傷了好幾個……」
「鎮上糧鋪的米價，簡直一天一個樣，翻著跟頭往上漲，都快趕上金珠子的價了！這誰還買得起啊！」
「聽…聽北邊過來逃荒的人說……他們那邊，樹皮草根都扒乾淨了……已經開始……已經開始易子而食了……」
幾日之間，壞消息像帶著瘟疫的烏鴉，不斷從外村傳來。
恐慌和絕望如同無形卻致命的瘟疫，隨著乾燥滾燙的熱風，迅速蔓延滲透進每一個角落。
小石村剛剛有所緩和的氣氛也重新變得壓抑凝滯，村民們臉上那點因土豆而生的希冀，被更大範圍、更真切的死亡恐懼所覆蓋。
他們的土豆才剛剛種下不久，遠未到收穫之時，能不能熬過這漫長的青黃不接，平安迎來地下的碩果，誰心裡都沒底，一種聽天由命的無力感攥緊了每個人。
老村長石厚的眉頭自從天旱以來就再也沒有舒展過，整日唉聲嘆氣，嘴角急起了一串燎泡，火燒火燎地疼。
他佝僂著背，在村里來回踱步，看著日漸枯竭的井水和村民們愁苦的面容，只覺得肩上壓著千斤重擔，快要喘不過氣。
這一日，村里唯一的閒漢石癩子連滾帶爬地從村外跑回來，帶來了一個不知是真是假的消息：
「村長！村長！大消息！知縣...大老爺請來了高人！聽說是玄雲觀雲遊在外的玄誠道長！說是法力高深，要在龍王廟設壇祈雨！說是……說是只要心誠，就能感動上蒼，降下甘霖！」
「當真？！」石厚猛地抓住石癩子的胳膊，渾濁的眼睛裡爆出一絲精光，仿佛溺水之人抓到了最後一根稻草。
「千真萬確！」
石癩子咽了口唾沫，手舞足蹈地比劃。
「我親眼看見衙役貼的告示！還說讓青嵐城附近所有的鎮長、里正都去縣衙開會，商討如何組織鄉民，誠心祈雨，以示對上天和道長的敬意！」
石厚：「哦！？」
他心中一震，官府出面組織，這似乎又增添了幾分可信度。
仿佛是為了印證石癩子的話，他話音剛落，村口就傳來了馬蹄聲。
兩名穿著皂隸服、滿臉汗水的縣衙衙役騎著瘦馬趕到，高聲宣讀了縣令大人的指令，正式通知石厚這位小石村的村長，即刻前往縣衙參加緊急會議，共商祈雨大事。
官府的介入，讓祈雨的消息瞬間變得無比真實和緊迫，像一顆投入死水的巨石，在小石村炸開了鍋。
消息像野火般迅速燒遍了十里八鄉，點燃了絕望中人們最後那點瘋狂的希望。
第二天天還沒亮，無數面黃肌瘦、扶老攜幼的農民，如同朝聖般，拖著虛弱的身體，從各個方向湧向鎮外那座早已破敗不堪的龍王廟。
道路上煙塵瀰漫，充滿了腳步拖沓的沙沙聲和壓抑的咳嗽聲、孩子的啼哭聲，形成一幅悲涼而詭異的朝聖圖。
小石村也有不少人去了，包括心中焦慮萬分的石厚和石根生。
他們倒不是全信，只是覺得，去了，或許還有萬分之一的希望，不去，就真的只能等死了。
肖羽本不欲湊這熱鬧。
他若願意，頃刻間便能招來覆蓋千里的雨雲。
但他不想太過驚世駭俗，畢竟改變一地氣候因果太大。
然而，耐不住石昊苦苦哀求，小傢伙從未見過如此大的場面，只覺得好奇。
陳巧雲也低聲勸說：「夫子，去看看吧，也算是……求個心安。」
她眼底藏著深深的憂慮，既為旱情，也為肖羽那片眼看也要缺水的土豆田。
肖羽的目光掃過石昊渴望的小臉，又落在陳巧雲寫滿擔憂的眉眼上，沉默片刻，終是輕輕點了點頭，吐出兩個字：「好吧。」
然而，籠罩在整個蒼元界東部地區的旱情，卻並未因這小片綠色而有所緩解，反而像是被激怒了般，變本加厲地施展著淫威。
天空像是被焊上了一層厚厚的、鉛灰色的鐵板，吝嗇地不肯透下一絲水汽。
太陽每日準時出現，卻不再是滋養萬物的恩賜，而變成了一輪毒辣辣的火球，高懸於頂，無情地炙烤著毫無遮蔽的大地。
土地龜裂出縱橫交錯的口子，如同垂死老人乾枯嘴唇上的裂璺，深可見土。
河床早已裸露，只剩下白花花的鵝卵石和乾涸的泥漿印記。
田裡的禾苗，從最初的蔫頭耷腦，漸漸變得枯黃，最終成片成片地枯萎、倒下，化作一地毫無生機的乾草。
小石村因為肖羽帶來的土豆，情況稍好一些，但也僅僅是「稍好」。
那半畝試驗田的豐收，雖然大部分都小心謹慎地留作了擴大種植的種薯，但參與勞作的那幾戶人家，終究是分到了一些實實在在的、能填肚子的東西。
混合著挖來的苦澀野菜和磨得細細的麩皮，每日裡總算能煮出幾碗餬口的粥湯，勉強吊著性命。
然而，長期的營養不良依舊在他們臉上刻下了明顯的菜色，眼中的那點因為土豆而燃起的光亮，也在日復一日的酷熱和對外界噩耗的恐懼中，逐漸變得搖曳不定，黯淡下去。
村里其他未能參與第一次種植的人家，則早已陷入了半飢半飽的深淵。
鍋里的粥越來越稀，能照見人影，碗底的米粒屈指可數。
大人們勒緊褲腰帶，將有限的食物優先留給孩童年幼的孩子和老人，自己則靠著大量灌水和強行睡眠來抵抗一陣陣襲來的飢餓眩暈。
其實，若與周圍的村子相比，小石村眼下這般光景，已近乎是「世外桃源」了。
「王家溝又餓死人了……是個七十多的老爺子，自己個兒絕了食，偷偷把最後半塊麩餅塞給了才五歲的小孫子……」
「上游的李家壩，為爭那口快見底的老井裡最後那點渾水，兩個大族姓的人抄起扁擔鋤頭打起來了，見了紅，聽說傷了好幾個……」
「鎮上糧鋪的米價，簡直一天一個樣，翻著跟頭往上漲，都快趕上金珠子的價了！這誰還買得起啊！」
「聽…聽北邊過來逃荒的人說……他們那邊，樹皮草根都扒乾淨了……已經開始……已經開始易子而食了……」
幾日之間，壞消息像帶著瘟疫的烏鴉，不斷從外村傳來。
恐慌和絕望如同無形卻致命的瘟疫，隨著乾燥滾燙的熱風，迅速蔓延滲透進每一個角落。
小石村剛剛有所緩和的氣氛也重新變得壓抑凝滯，村民們臉上那點因土豆而生的希冀，被更大範圍、更真切的死亡恐懼所覆蓋。
他們的土豆才剛剛種下不久，遠未到收穫之時，能不能熬過這漫長的青黃不接，平安迎來地下的碩果，誰心裡都沒底，一種聽天由命的無力感攥緊了每個人。
老村長石厚的眉頭自從天旱以來就再也沒有舒展過，整日唉聲嘆氣，嘴角急起了一串燎泡，火燒火燎地疼。
他佝僂著背，在村里來回踱步，看著日漸枯竭的井水和村民們愁苦的面容，只覺得肩上壓著千斤重擔，快要喘不過氣。
這一日，村里唯一的閒漢石癩子連滾帶爬地從村外跑回來，帶來了一個不知是真是假的消息：
「村長！村長！大消息！知縣...大老爺請來了高人！聽說是玄雲觀雲遊在外的玄誠道長！說是法力高深，要在龍王廟設壇祈雨！說是……說是只要心誠，就能感動上蒼，降下甘霖！」
「當真？！」石厚猛地抓住石癩子的胳膊，渾濁的眼睛裡爆出一絲精光，仿佛溺水之人抓到了最後一根稻草。
「千真萬確！」
石癩子咽了口唾沫，手舞足蹈地比劃。
「我親眼看見衙役貼的告示！還說讓青嵐城附近所有的鎮長、里正都去縣衙開會，商討如何組織鄉民，誠心祈雨，以示對上天和道長的敬意！」
石厚：「哦！？」
他心中一震，官府出面組織，這似乎又增添了幾分可信度。
仿佛是為了印證石癩子的話，他話音剛落，村口就傳來了馬蹄聲。
兩名穿著皂隸服、滿臉汗水的縣衙衙役騎著瘦馬趕到，高聲宣讀了縣令大人的指令，正式通知石厚這位小石村的村長，即刻前往縣衙參加緊急會議，共商祈雨大事。
官府的介入，讓祈雨的消息瞬間變得無比真實和緊迫，像一顆投入死水的巨石，在小石村炸開了鍋。
消息像野火般迅速燒遍了十里八鄉，點燃了絕望中人們最後那點瘋狂的希望。
第二天天還沒亮，無數面黃肌瘦、扶老攜幼的農民，如同朝聖般，拖著虛弱的身體，從各個方向湧向鎮外那座早已破敗不堪的龍王廟。
道路上煙塵瀰漫，充滿了腳步拖沓的沙沙聲和壓抑的咳嗽聲、孩子的啼哭聲，形成一幅悲涼而詭異的朝聖圖。
小石村也有不少人去了，包括心中焦慮萬分的石厚和石根生。
他們倒不是全信，只是覺得，去了，或許還有萬分之一的希望，不去，就真的只能等死了。
肖羽本不欲湊這熱鬧。
他若願意，頃刻間便能招來覆蓋千里的雨雲。
但他不想太過驚世駭俗，畢竟改變一地氣候因果太大。
然而，耐不住石昊苦苦哀求，小傢伙從未見過如此大的場面，只覺得好奇。
陳巧雲也低聲勸說：「夫子，去看看吧，也算是……求個心安。」
她眼底藏著深深的憂慮，既為旱情，也為肖羽那片眼看也要缺水的土豆田。
肖羽的目光掃過石昊渴望的小臉，又落在陳巧雲寫滿擔憂的眉眼上，沉默片刻，終是輕輕點了點頭，吐出兩個字：「好吧。」