第57章 柳元青的請求
他的聲音將柳芸從羞澀中驚醒。
她連忙抬起頭，努力讓自己的聲音聽起來自然些，卻依舊帶著一絲不易察覺的顫抖：「楚先生，您...您回來了。」
她頓了頓，似是鼓足了勇氣，才輕聲問道：「這三日不見，不知先生去往何處了？父親還念叨著，說先生若是回來，定要告知他。」
楚元看著她微紅的耳根呵呵一笑，語氣帶著幾分隨意：「不過是去處理了一點私事，勞姑娘掛心了。」
他的目光不經意間掃過柳芸手中的食盒。
柳芸察覺到他的視線，像是找到了轉移話題的由頭，連忙將食盒稍稍提起，聲音輕柔得如同耳語：「我...我估摸著先生這幾日或許會回來，便試著做了幾樣新學的點心，不知...不知先生可否願意嘗嘗？」
楚元呵呵一笑：「柳姑娘挺愛做點心啊。」
柳芸臉上一紅，知道自己有些刻意了。
楚元見狀，露出了期待之色：「柳姑娘的手藝我是領教過得，我可是流連忘返啊，不知這次做了些什麼？」
柳芸將食盒擺在石桌上，取出幾碟造型更為精巧的點心，小心翼翼地介紹起來：「這是新試的荷花酥，這是杏仁佛手......」
然而楚元卻並未細看點心，他的目光始終帶著一絲若有若無的笑意，落在柳芸因專注介紹而微微泛著紅暈的側臉上。
無論她說什麼，他都只是含笑點頭，說一個「好」字。
柳芸終於被他看得渾身不自在，連耳根都燙了起來，忍不住停下話語，聲如蚊蚋地問道：「楚先生......芸兒臉上，可有什麼異物？」
楚元聞言，唇角笑意加深，語氣帶著幾分真誠的欣賞：「沒有。只是覺得柳姑娘真是秀外慧中，長得也漂亮，比大明星都好看呢。」
「大明星？」柳芸抬起水潤的眸子，疑惑地眨了眨，「那是什麼？」
「......」楚元這才意識到失言，乾咳一聲，連忙拿起一塊荷花酥送入口中，借品嘗來掩飾，含糊道：「唔，就是......我們家鄉那邊，對容貌才藝極為出眾之人的稱呼。」
糕點酥脆香甜，味道確實極好，但他這略顯生硬的轉移話題的方式，卻讓柳芸抿嘴輕笑，心中的羞澀反而被一種微甜的竊喜沖淡了些許。
她正想再說些什麼——
就在這時，院牆之外，忽然傳來一陣由遠及近的嘈雜聲響，夾雜著甲冑碰撞與嚴厲的呼喝聲，打破了小院的寧靜。
楚元咀嚼的動作微微一頓，側耳傾聽，目光帶著一絲詢問看向柳芸。
柳芸臉上的紅暈迅速褪去，換上些許凝重，她壓低聲音解釋道：「楚先生這幾日不在有所不知，從前天開始，便有一隊官兵在鎮內反覆搜查，似乎在找什麼人，鬧得鎮上人心惶惶。」
說著，她的目光不由自主地飄向與楚元小院僅一牆之隔的那個院落，眼神中已隱隱有所猜測。
那嘈雜聲到了柳府附近，似乎停頓了一下，但並未靠近，很快便又朝著鎮子其他方向遠去。
柳芸微微鬆了口氣，解釋道：「官兵並未進來搜查。家父在青木鎮經營多年，還算有幾分薄面，他們不會輕易來打擾。」
楚元點了點頭，將最後一口糕點咽下，目光再次掃過隔壁院落的方向，若有所思。
他放下茶杯，對柳芸露出一個安撫式的微笑：「些許風波，擾不了清淨。這點心味道甚好，有勞柳姑娘了。」
他的平靜仿佛有種奇異的力量，讓柳芸原本有些不安的心也漸漸安定下來。
她輕輕「嗯」了一聲，院中的氣氛恢復了寧靜。
.....
時間緩緩流逝，轉眼已是次日。
柳元青帶著柳芸前來小院拜訪楚元。
一見面，柳元青便拱手告罪：「楚先生，這幾日俗務纏身，未能時常過來問候，還望先生海涵。」
楚元擺了擺手，示意無妨，目光平靜地看向柳元青，直接問道：「柳家主今日前來，想必不只是為了寒暄吧？」
柳元青臉上掠過一絲不易察覺的尷尬，隨即正色道：「先生明鑑，在下確實有事......需出門一趟。」
楚元聞言，心中瞭然，靜待下文。若只是尋常出門，何必專程來告知？
柳元青猶豫了一下，對身旁的柳芸道：「芸兒，你先去外面等我片刻。」
柳芸乖巧地應了一聲，有些擔憂地看了父親和楚元一眼，轉身退出了小院。
待柳芸離去，柳元青才壓低了聲音，神色凝重地說道：「楚先生，實不相瞞，我此次出門，是為了處理一件棘手之事。但我離去之後，唯恐......唯恐鎮上的官兵會查到此處。」
他的目光不由自主地瞥向隔壁院落，意思再明顯不過。
「希望在我回來之前，先生能幫忙照拂一二，莫讓官兵發現隔壁之人，柳某感激不盡！」
楚元沒有立刻答應。
他並非懼怕官兵，照拂一下也並非難事，但他需要知道隔壁那人的底細。
他身為行走於諸界的「神明」，自有其行事準則，不願不明不白地庇護一個可能罪大惡極之人。
尤其是，他能清晰地感知到那人身上凝而不散的血腥氣與殺氣，顯然是背負著人命。
「柳家主，」楚元緩緩開口，目光如炬，「照拂不難，但楚某需知根底，隔壁之人，究竟是何身份？因何被官府追緝？我觀他煞氣纏身，絕非善與之輩。」
柳元青見楚元問起，知道若不交代清楚，恐怕難以請動這尊大神。
他長嘆一聲，臉上露出幾分悲憫與憤慨。
「不瞞先生，隔壁之人，名為沈驚瀾。」
「他本是八百里外『雲夢大澤』畔，『漁陽鎮』人士。」
柳元青的聲音帶著沉痛，緩緩道出原委：「沈驚瀾少時家貧，投身行伍，在邊軍磨礪多年，學了一身不俗的武藝。後來因傷退役，返回家鄉，本想侍奉老母，安穩度日。誰知......去年漁陽鎮乃至整個雲夢澤周邊遭遇百年大旱，赤地千里，顆粒無收。」
「他回到家中時，老母......已活活餓死。」柳元青語氣沉重，「而彼時，朝廷的賑災糧款早已下達，卻被那漁陽縣令趙德明與當地豪紳勾結，盡數貪污，轉賣給了往來商人，一顆糧食也未發到災民手中！餓殍遍野，易子而食......慘不忍睹！」
她連忙抬起頭，努力讓自己的聲音聽起來自然些，卻依舊帶著一絲不易察覺的顫抖：「楚先生，您...您回來了。」
她頓了頓，似是鼓足了勇氣，才輕聲問道：「這三日不見，不知先生去往何處了？父親還念叨著，說先生若是回來，定要告知他。」
楚元看著她微紅的耳根呵呵一笑，語氣帶著幾分隨意：「不過是去處理了一點私事，勞姑娘掛心了。」
他的目光不經意間掃過柳芸手中的食盒。
柳芸察覺到他的視線，像是找到了轉移話題的由頭，連忙將食盒稍稍提起，聲音輕柔得如同耳語：「我...我估摸著先生這幾日或許會回來，便試著做了幾樣新學的點心，不知...不知先生可否願意嘗嘗？」
楚元呵呵一笑：「柳姑娘挺愛做點心啊。」
柳芸臉上一紅，知道自己有些刻意了。
楚元見狀，露出了期待之色：「柳姑娘的手藝我是領教過得，我可是流連忘返啊，不知這次做了些什麼？」
柳芸將食盒擺在石桌上，取出幾碟造型更為精巧的點心，小心翼翼地介紹起來：「這是新試的荷花酥，這是杏仁佛手......」
然而楚元卻並未細看點心，他的目光始終帶著一絲若有若無的笑意，落在柳芸因專注介紹而微微泛著紅暈的側臉上。
無論她說什麼，他都只是含笑點頭，說一個「好」字。
柳芸終於被他看得渾身不自在，連耳根都燙了起來，忍不住停下話語，聲如蚊蚋地問道：「楚先生......芸兒臉上，可有什麼異物？」
楚元聞言，唇角笑意加深，語氣帶著幾分真誠的欣賞：「沒有。只是覺得柳姑娘真是秀外慧中，長得也漂亮，比大明星都好看呢。」
「大明星？」柳芸抬起水潤的眸子，疑惑地眨了眨，「那是什麼？」
「......」楚元這才意識到失言，乾咳一聲，連忙拿起一塊荷花酥送入口中，借品嘗來掩飾，含糊道：「唔，就是......我們家鄉那邊，對容貌才藝極為出眾之人的稱呼。」
糕點酥脆香甜，味道確實極好，但他這略顯生硬的轉移話題的方式，卻讓柳芸抿嘴輕笑，心中的羞澀反而被一種微甜的竊喜沖淡了些許。
她正想再說些什麼——
就在這時，院牆之外，忽然傳來一陣由遠及近的嘈雜聲響，夾雜著甲冑碰撞與嚴厲的呼喝聲，打破了小院的寧靜。
楚元咀嚼的動作微微一頓，側耳傾聽，目光帶著一絲詢問看向柳芸。
柳芸臉上的紅暈迅速褪去，換上些許凝重，她壓低聲音解釋道：「楚先生這幾日不在有所不知，從前天開始，便有一隊官兵在鎮內反覆搜查，似乎在找什麼人，鬧得鎮上人心惶惶。」
說著，她的目光不由自主地飄向與楚元小院僅一牆之隔的那個院落，眼神中已隱隱有所猜測。
那嘈雜聲到了柳府附近，似乎停頓了一下，但並未靠近，很快便又朝著鎮子其他方向遠去。
柳芸微微鬆了口氣，解釋道：「官兵並未進來搜查。家父在青木鎮經營多年，還算有幾分薄面，他們不會輕易來打擾。」
楚元點了點頭，將最後一口糕點咽下，目光再次掃過隔壁院落的方向，若有所思。
他放下茶杯，對柳芸露出一個安撫式的微笑：「些許風波，擾不了清淨。這點心味道甚好，有勞柳姑娘了。」
他的平靜仿佛有種奇異的力量，讓柳芸原本有些不安的心也漸漸安定下來。
她輕輕「嗯」了一聲，院中的氣氛恢復了寧靜。
.....
時間緩緩流逝，轉眼已是次日。
柳元青帶著柳芸前來小院拜訪楚元。
一見面，柳元青便拱手告罪：「楚先生，這幾日俗務纏身，未能時常過來問候，還望先生海涵。」
楚元擺了擺手，示意無妨，目光平靜地看向柳元青，直接問道：「柳家主今日前來，想必不只是為了寒暄吧？」
柳元青臉上掠過一絲不易察覺的尷尬，隨即正色道：「先生明鑑，在下確實有事......需出門一趟。」
楚元聞言，心中瞭然，靜待下文。若只是尋常出門，何必專程來告知？
柳元青猶豫了一下，對身旁的柳芸道：「芸兒，你先去外面等我片刻。」
柳芸乖巧地應了一聲，有些擔憂地看了父親和楚元一眼，轉身退出了小院。
待柳芸離去，柳元青才壓低了聲音，神色凝重地說道：「楚先生，實不相瞞，我此次出門，是為了處理一件棘手之事。但我離去之後，唯恐......唯恐鎮上的官兵會查到此處。」
他的目光不由自主地瞥向隔壁院落，意思再明顯不過。
「希望在我回來之前，先生能幫忙照拂一二，莫讓官兵發現隔壁之人，柳某感激不盡！」
楚元沒有立刻答應。
他並非懼怕官兵，照拂一下也並非難事，但他需要知道隔壁那人的底細。
他身為行走於諸界的「神明」，自有其行事準則，不願不明不白地庇護一個可能罪大惡極之人。
尤其是，他能清晰地感知到那人身上凝而不散的血腥氣與殺氣，顯然是背負著人命。
「柳家主，」楚元緩緩開口，目光如炬，「照拂不難，但楚某需知根底，隔壁之人，究竟是何身份？因何被官府追緝？我觀他煞氣纏身，絕非善與之輩。」
柳元青見楚元問起，知道若不交代清楚，恐怕難以請動這尊大神。
他長嘆一聲，臉上露出幾分悲憫與憤慨。
「不瞞先生，隔壁之人，名為沈驚瀾。」
「他本是八百里外『雲夢大澤』畔，『漁陽鎮』人士。」
柳元青的聲音帶著沉痛，緩緩道出原委：「沈驚瀾少時家貧，投身行伍，在邊軍磨礪多年，學了一身不俗的武藝。後來因傷退役，返回家鄉，本想侍奉老母，安穩度日。誰知......去年漁陽鎮乃至整個雲夢澤周邊遭遇百年大旱，赤地千里，顆粒無收。」
「他回到家中時，老母......已活活餓死。」柳元青語氣沉重，「而彼時，朝廷的賑災糧款早已下達，卻被那漁陽縣令趙德明與當地豪紳勾結，盡數貪污，轉賣給了往來商人，一顆糧食也未發到災民手中！餓殍遍野，易子而食......慘不忍睹！」