第351章 三千天驕
沙漠第五日。
許清安立於一處沙丘頂端，遠眺西方。
連綿的沙海至此漸生變化。
前方不再是純粹的金黃波濤，開始出現零星的黑褐色岩山，如巨獸脊骨般刺破沙面。
更遠處，天地交界處，隱約可見一道貫穿南北的灰黑色山脈輪廓，如同橫臥於大地之上的遠古城牆。
中心塔樓，就在那山脈之中。
他收回目光，看向手中身份玉牌。
玉牌顯示：「沙之核數量：七。」
「試煉者剩餘：兩千八百四十一人。」
五日來，他晝行夜伏，謹慎前行。
沿途又發現六處古老遺蹟，尋得六枚沙之核。
遺蹟形態各異，有坍塌的神廟，有風化的石塔，有半埋地下的宮殿基座。
每一處遺蹟都殘留著截然不同的建築風格與圖騰紋路，顯然屬於不同時代、不同文明。
這片沙漠，曾有過繁華鼎盛的時代，卻不知為何盡數湮滅於黃沙之下。
除了搜尋沙之核，許清安也遇到其他試煉者。
第三日黃昏，他在一處乾涸河床旁，目睹了一場短暫的廝殺。
三名身覆鱗片的蛟龍族修士，圍攻兩名背生蝶翼的靈族。
蛟龍族擅長水法，在此沙漠中實力受限，卻仗著肉身強橫與人多勢眾，硬生生將那兩名靈族重創，奪走其沙之核後揚長而去。
許清安隱於沙丘後，未曾插手。
第四日正午，他在一座半埋沙中的金字塔形遺蹟內，感應到數道強橫氣息對峙。
一方是三名身穿白金鎧甲、背生光翼的聖靈族，另一方則是五名籠罩在黑袍中的幽冥族。
雙方並未動手，只是冷冷對峙片刻，便各自退去。
顯然都忌憚對方實力，不願在此消耗。
他還遠遠瞥見過熔岩巨人族那五丈高的身影，在沙海中如移動的小山；
見過星族修士肌膚透明、體內星光流轉，在夜空下與星辰共鳴修行；
更見過幾支明顯由多族臨時拼湊的隊伍，彼此戒備又不得不合作，在沙海中艱難前行。
三千天驕，百族匯聚。
能從前一輪殘酷試煉中勝出的，無一庸手。
即便在此等極端環境中，也各自展現出驚人的適應力與生存智慧。
許清安始終獨行。
混沌本源已恢復六成，太初法身可短暫顯化，五行針亦重新靈動。
雖未復全盛，但已有自保之力。
他刻意避開大規模衝突，專挑僻靜路線，以收集沙之核、恢復實力為第一要務。
此刻，七枚沙之核在手，距離目標只差三枚。
而時間，還剩十日。
許清安從沙丘頂端掠下，向最近的一處岩山行去。
岩山高約百丈，通體黑褐，表面布滿風蝕孔洞，如蜂巢般密集。
山腳處，沙地中散落著大量破碎的陶片與鏽蝕的金屬殘件，顯然又是一處遺蹟。
他正要上前查探，神識忽然微動。
岩山背陰處，有人。
不是一兩個，而是一群。約七八道氣息，混雜不一，有人族，有妖族，似乎還有其他異族。
他們聚在一處，並未隱藏行跡，反而隱隱散發出一種「圈占地盤」的意味。
許清安略一沉吟，收斂氣息，悄然靠近。
繞至岩山西側，透過一處風蝕孔洞向內窺視。
岩山內部竟是中空的，形成一處天然洞穴。
洞穴約莫十丈見方，此刻聚集了八名修士，正圍著一堆篝火——
不，不是真正的火，而是一塊懸浮半空、散發柔和白光的晶石，顯然是某種照明法器。
八人分坐三方。
左側三人，皆是人族修士，身穿統一的青色勁裝，胸前繡著銀色雲紋，應是來自同一宗門。
為首的是個面容冷峻的中年男子，懷抱長劍，閉目養神。
右側兩人，則是妖族。一個生有豹頭，渾身覆蓋淡金色短毛，爪牙鋒利；
另一個則是蛇首人身，豎瞳陰冷，吞吐著猩紅信子。
中間三人最為奇特。一人肌膚呈石灰色，紋理如岩；
一人背生透明薄翼，耳尖如葉；
還有一人身形矮胖如球，皮膚褶皺如老樹皮。
顯然分屬石族、風精靈族與某種植物類異族。
八人修為皆在道體路中期，雖種族各異，此刻卻似乎達成了某種臨時同盟，聚在此處休整。
許清安靜靜觀察。
只聽那豹頭妖族瓮聲道：「……再往西三百里，就是『黑風峽』。那裡沙之核密集，但也是『血狼隊』的地盤。咱們這點人手，撞上去就是送菜。」
石族修士聲音沉悶如石摩擦：「血狼隊昨日剛洗劫了『鐵棘部』，搶了十一枚沙之核，現在恐怕正忙著消化，未必會守在黑風峽。」
「哼，賭他們不在？」蛇首妖族冷笑，「賭輸了，命就沒了。」
風精靈族修士振動薄翼，聲音空靈：「不如繞道『白骨丘』，雖然遠些，但相對安全。」
「白骨丘有『沙蠕蟲』巢穴，更麻煩。」人族中年男子睜開眼，淡淡道，「而且繞道至少要耽擱兩日，我們時間不多了。」
八人陷入沉默。
許清安聽明白了。
這是一支臨時湊成的隊伍，目標一致——收集足夠沙之核，抵達中心塔樓。
他們在此商議路線，卻因前路危險而分歧。
這時，那植物類異族忽然開口，聲音乾澀如樹皮摩擦：「或許……可以找『外援』。」
「外援？」豹頭妖族獨眼一瞪，「這鬼地方，誰肯幫咱們？不背後捅刀子就不錯了。」
植物異族緩緩轉頭——它的「頭」實際上是一簇不斷蠕動的藤蔓——
指向洞穴外許清安藏身的方向：「那位朋友，聽了這麼久，何不進來一敘？」
洞穴內七人同時色變，豁然起身，兵器出鞘，目光齊刷刷射向孔洞！
被發現了。
許清安心頭微凜。
這植物異族感知竟如此敏銳？
他方才已極力收斂氣息，卻還是被察覺。
既已被點破，他便不再隱藏。
身形一閃，自孔洞飄入洞穴，落於八人三丈外。
八道目光瞬間鎖定在他身上，有警惕，有探究，有審視。
「人族？獨行者？」人族中年男子率先開口，語氣冷峻，「閣下偷聽我們議事，是何用意？」
許清安拱手：「途經此地，無意冒犯。這就離開。」
他不想節外生枝。
「慢著。」植物異族卻再次開口，「朋友獨行至此，身上想必已有不少沙之核吧？」
此言一出，洞穴內氣氛驟然微妙。
七道目光中的審視，漸漸染上貪婪。
許清安神色不變：「與諸位無關。」
「有關。」植物異族藤蔓蠕動，「我們缺沙之核，朋友獨行不易。不如……合作。」
「合作？」許清安掃過八人，「如何合作？」
「很簡單。」植物異族道，「我們九人聯手，去黑風峽。所得沙之核，按出力多少分配。若能擊退或避開血狼隊，收穫定然豐厚，足夠我們所有人湊齊數目。」
豹頭妖族嗤笑：「老木頭，你想得倒美。這位朋友憑什麼信我們？我們又憑什麼信他？」
「憑實力。」植物異族看向許清安，「朋友能獨行至此，未被淘汰，實力想必不弱。而我們八人聯手，也非任人拿捏的軟柿子。合作，各取所需。背叛，兩敗俱傷。聰明人知道怎麼選。」
許清安靜靜聽著。
他確實需要最後三枚沙之核。
黑風峽若真如他們所言沙之核密集，倒是個不錯的選擇。
血狼隊雖強，但九人聯手，未必沒有一搏之力。
更重要的是……他想看看，這支臨時隊伍，究竟能走到哪一步。
在這三千天驕匯聚的沙漠古界，獨行固然自由，但有些時候，合作或許能走得更遠。
「可以。」許清安緩緩點頭，「但我有三個條件。」
「請講。」
「第一，行動期間，不得互相暗算。違者，共誅之。」
「第二，沙之核分配，需公開透明。若有爭議，以實力說話。」
「第三——」許清安看向植物異族，「抵達黑風峽後，若遇不可抗之敵，我有權先行撤離。」
植物異族藤蔓停頓片刻，似乎在與其他七人交流。
片刻後，它道：「前兩條可以。第三條……若遇危險便逃，合作意義何在？」
許清安淡淡道：「合作是為了互利，不是為了陪葬。若事不可為，及時止損才是明智。」
八人面面相覷。
最終，人族中年男子點頭：「合理。我們答應。」
植物異族也道：「既如此，歡迎加入。」
藤蔓伸展，竟「伸」出一截細枝，遞到許清安面前。
「以古木之誓為契。違背者，生機枯竭，化為朽木。」
許清安看著那截細枝，略一沉吟，伸手接過。
細枝入手，化作一縷溫潤的木屬靈氣，沒入掌心，在手腕處留下一道淡淡的綠色樹紋印記，旋即隱去。
「古木之誓已成。」植物異族聲音溫和了幾分，「在下木黎，來自『森羅界』。這幾位是……」
它一一介紹。
人族三人來自「青雲宗」，中年男子名陸鋒。
豹頭妖族名金狩，蛇首妖族名蝰陰。
石族名岩崗，風精靈族名翎羽。植物異族自稱木黎。
加上許清安，九人臨時同盟，就此成立。
「事不宜遲。」陸鋒起身，「趁天色尚早，即刻出發。黑風峽距此三百里，全速趕路，日落前可至。」
眾人無異議。
九道身影掠出岩山洞穴，化作流光，向西方疾馳而去。
沙漠之上，留下九道淺淺的足跡，很快被風沙掩埋。
三千天驕，百族爭鋒。
獨行或結盟，廝殺或合作。
在這片古老的沙海之中，每個人都在用自己的方式，向著那最終的目標，艱難前行。
許清安立於一處沙丘頂端，遠眺西方。
連綿的沙海至此漸生變化。
前方不再是純粹的金黃波濤，開始出現零星的黑褐色岩山，如巨獸脊骨般刺破沙面。
更遠處，天地交界處，隱約可見一道貫穿南北的灰黑色山脈輪廓，如同橫臥於大地之上的遠古城牆。
中心塔樓，就在那山脈之中。
他收回目光，看向手中身份玉牌。
玉牌顯示：「沙之核數量：七。」
「試煉者剩餘：兩千八百四十一人。」
五日來，他晝行夜伏，謹慎前行。
沿途又發現六處古老遺蹟，尋得六枚沙之核。
遺蹟形態各異，有坍塌的神廟，有風化的石塔，有半埋地下的宮殿基座。
每一處遺蹟都殘留著截然不同的建築風格與圖騰紋路，顯然屬於不同時代、不同文明。
這片沙漠，曾有過繁華鼎盛的時代，卻不知為何盡數湮滅於黃沙之下。
除了搜尋沙之核，許清安也遇到其他試煉者。
第三日黃昏，他在一處乾涸河床旁，目睹了一場短暫的廝殺。
三名身覆鱗片的蛟龍族修士，圍攻兩名背生蝶翼的靈族。
蛟龍族擅長水法，在此沙漠中實力受限，卻仗著肉身強橫與人多勢眾，硬生生將那兩名靈族重創，奪走其沙之核後揚長而去。
許清安隱於沙丘後，未曾插手。
第四日正午，他在一座半埋沙中的金字塔形遺蹟內，感應到數道強橫氣息對峙。
一方是三名身穿白金鎧甲、背生光翼的聖靈族，另一方則是五名籠罩在黑袍中的幽冥族。
雙方並未動手，只是冷冷對峙片刻，便各自退去。
顯然都忌憚對方實力，不願在此消耗。
他還遠遠瞥見過熔岩巨人族那五丈高的身影，在沙海中如移動的小山；
見過星族修士肌膚透明、體內星光流轉，在夜空下與星辰共鳴修行；
更見過幾支明顯由多族臨時拼湊的隊伍，彼此戒備又不得不合作，在沙海中艱難前行。
三千天驕，百族匯聚。
能從前一輪殘酷試煉中勝出的，無一庸手。
即便在此等極端環境中，也各自展現出驚人的適應力與生存智慧。
許清安始終獨行。
混沌本源已恢復六成，太初法身可短暫顯化，五行針亦重新靈動。
雖未復全盛，但已有自保之力。
他刻意避開大規模衝突，專挑僻靜路線，以收集沙之核、恢復實力為第一要務。
此刻，七枚沙之核在手，距離目標只差三枚。
而時間，還剩十日。
許清安從沙丘頂端掠下，向最近的一處岩山行去。
岩山高約百丈，通體黑褐，表面布滿風蝕孔洞，如蜂巢般密集。
山腳處，沙地中散落著大量破碎的陶片與鏽蝕的金屬殘件，顯然又是一處遺蹟。
他正要上前查探，神識忽然微動。
岩山背陰處，有人。
不是一兩個，而是一群。約七八道氣息，混雜不一，有人族，有妖族，似乎還有其他異族。
他們聚在一處，並未隱藏行跡，反而隱隱散發出一種「圈占地盤」的意味。
許清安略一沉吟，收斂氣息，悄然靠近。
繞至岩山西側，透過一處風蝕孔洞向內窺視。
岩山內部竟是中空的，形成一處天然洞穴。
洞穴約莫十丈見方，此刻聚集了八名修士，正圍著一堆篝火——
不，不是真正的火，而是一塊懸浮半空、散發柔和白光的晶石，顯然是某種照明法器。
八人分坐三方。
左側三人，皆是人族修士，身穿統一的青色勁裝，胸前繡著銀色雲紋，應是來自同一宗門。
為首的是個面容冷峻的中年男子，懷抱長劍，閉目養神。
右側兩人，則是妖族。一個生有豹頭，渾身覆蓋淡金色短毛，爪牙鋒利；
另一個則是蛇首人身，豎瞳陰冷，吞吐著猩紅信子。
中間三人最為奇特。一人肌膚呈石灰色，紋理如岩；
一人背生透明薄翼，耳尖如葉；
還有一人身形矮胖如球，皮膚褶皺如老樹皮。
顯然分屬石族、風精靈族與某種植物類異族。
八人修為皆在道體路中期，雖種族各異，此刻卻似乎達成了某種臨時同盟，聚在此處休整。
許清安靜靜觀察。
只聽那豹頭妖族瓮聲道：「……再往西三百里，就是『黑風峽』。那裡沙之核密集，但也是『血狼隊』的地盤。咱們這點人手，撞上去就是送菜。」
石族修士聲音沉悶如石摩擦：「血狼隊昨日剛洗劫了『鐵棘部』，搶了十一枚沙之核，現在恐怕正忙著消化，未必會守在黑風峽。」
「哼，賭他們不在？」蛇首妖族冷笑，「賭輸了，命就沒了。」
風精靈族修士振動薄翼，聲音空靈：「不如繞道『白骨丘』，雖然遠些，但相對安全。」
「白骨丘有『沙蠕蟲』巢穴，更麻煩。」人族中年男子睜開眼，淡淡道，「而且繞道至少要耽擱兩日，我們時間不多了。」
八人陷入沉默。
許清安聽明白了。
這是一支臨時湊成的隊伍，目標一致——收集足夠沙之核，抵達中心塔樓。
他們在此商議路線，卻因前路危險而分歧。
這時，那植物類異族忽然開口，聲音乾澀如樹皮摩擦：「或許……可以找『外援』。」
「外援？」豹頭妖族獨眼一瞪，「這鬼地方，誰肯幫咱們？不背後捅刀子就不錯了。」
植物異族緩緩轉頭——它的「頭」實際上是一簇不斷蠕動的藤蔓——
指向洞穴外許清安藏身的方向：「那位朋友，聽了這麼久，何不進來一敘？」
洞穴內七人同時色變，豁然起身，兵器出鞘，目光齊刷刷射向孔洞！
被發現了。
許清安心頭微凜。
這植物異族感知竟如此敏銳？
他方才已極力收斂氣息，卻還是被察覺。
既已被點破，他便不再隱藏。
身形一閃，自孔洞飄入洞穴，落於八人三丈外。
八道目光瞬間鎖定在他身上，有警惕，有探究，有審視。
「人族？獨行者？」人族中年男子率先開口，語氣冷峻，「閣下偷聽我們議事，是何用意？」
許清安拱手：「途經此地，無意冒犯。這就離開。」
他不想節外生枝。
「慢著。」植物異族卻再次開口，「朋友獨行至此，身上想必已有不少沙之核吧？」
此言一出，洞穴內氣氛驟然微妙。
七道目光中的審視，漸漸染上貪婪。
許清安神色不變：「與諸位無關。」
「有關。」植物異族藤蔓蠕動，「我們缺沙之核，朋友獨行不易。不如……合作。」
「合作？」許清安掃過八人，「如何合作？」
「很簡單。」植物異族道，「我們九人聯手，去黑風峽。所得沙之核，按出力多少分配。若能擊退或避開血狼隊，收穫定然豐厚，足夠我們所有人湊齊數目。」
豹頭妖族嗤笑：「老木頭，你想得倒美。這位朋友憑什麼信我們？我們又憑什麼信他？」
「憑實力。」植物異族看向許清安，「朋友能獨行至此，未被淘汰，實力想必不弱。而我們八人聯手，也非任人拿捏的軟柿子。合作，各取所需。背叛，兩敗俱傷。聰明人知道怎麼選。」
許清安靜靜聽著。
他確實需要最後三枚沙之核。
黑風峽若真如他們所言沙之核密集，倒是個不錯的選擇。
血狼隊雖強，但九人聯手，未必沒有一搏之力。
更重要的是……他想看看，這支臨時隊伍，究竟能走到哪一步。
在這三千天驕匯聚的沙漠古界，獨行固然自由，但有些時候，合作或許能走得更遠。
「可以。」許清安緩緩點頭，「但我有三個條件。」
「請講。」
「第一，行動期間，不得互相暗算。違者，共誅之。」
「第二，沙之核分配，需公開透明。若有爭議，以實力說話。」
「第三——」許清安看向植物異族，「抵達黑風峽後，若遇不可抗之敵，我有權先行撤離。」
植物異族藤蔓停頓片刻，似乎在與其他七人交流。
片刻後，它道：「前兩條可以。第三條……若遇危險便逃，合作意義何在？」
許清安淡淡道：「合作是為了互利，不是為了陪葬。若事不可為，及時止損才是明智。」
八人面面相覷。
最終，人族中年男子點頭：「合理。我們答應。」
植物異族也道：「既如此，歡迎加入。」
藤蔓伸展，竟「伸」出一截細枝，遞到許清安面前。
「以古木之誓為契。違背者，生機枯竭，化為朽木。」
許清安看著那截細枝，略一沉吟，伸手接過。
細枝入手，化作一縷溫潤的木屬靈氣，沒入掌心，在手腕處留下一道淡淡的綠色樹紋印記，旋即隱去。
「古木之誓已成。」植物異族聲音溫和了幾分，「在下木黎，來自『森羅界』。這幾位是……」
它一一介紹。
人族三人來自「青雲宗」，中年男子名陸鋒。
豹頭妖族名金狩，蛇首妖族名蝰陰。
石族名岩崗，風精靈族名翎羽。植物異族自稱木黎。
加上許清安，九人臨時同盟，就此成立。
「事不宜遲。」陸鋒起身，「趁天色尚早，即刻出發。黑風峽距此三百里，全速趕路，日落前可至。」
眾人無異議。
九道身影掠出岩山洞穴，化作流光，向西方疾馳而去。
沙漠之上，留下九道淺淺的足跡，很快被風沙掩埋。
三千天驕，百族爭鋒。
獨行或結盟，廝殺或合作。
在這片古老的沙海之中，每個人都在用自己的方式，向著那最終的目標，艱難前行。