第649章 待機而動，方為上策！
柳香蘭忙攙她坐下，俯身替她褪去繡鞋羅襪，又掖好錦被，動作輕巧如撫琴。
「娘娘今日……可瞧見陛下了？」她聲音壓得極低，眼神卻亮得灼人。這事太反常——她跟在皇后身邊十來年，從青梅竹馬的小丫鬟熬成心腹，早把這宮裡的彎彎繞繞刻進了骨頭裡。
可有些事，越等越糊塗：守著空名分，盼著舊情分，真就甘心嗎？她無聲一嘆，心頭翻騰著疑雲——若真有經天緯地之才，坐上那張龍椅，誰敢不服？可若連江南水患都拖著不決，任百姓泡在泥湯里喊天，這龍椅，還配叫龍椅嗎？
底下人嘴上不說，可眼睛雪亮，心早有了偏向。
柳香蘭這幾句，像針尖似的扎進皇后心裡。
她閉目輕應：「見了。」
「陛下說，今夜要翻本宮的牌子。」語氣淡得像在念旁人的旨意。
柳香蘭倒抽一口冷氣，剛要開口，皇后眼皮都沒掀：「別說了，乏了，歇會兒。」
「是。」她立刻噤聲退下，心知皇后自有盤算。
果然，片刻後皇后睜眼，嗓音清冷：「本宮身子不適，今晚恐難侍奉聖駕。」
她仰臥在榻，眼前浮起贏璟初那張輪廓分明的臉——冷峻、英挺，卻再不見當年初婚時眼底溫存的光。她比誰都清楚，裂痕早已無聲蔓延，只是誰也沒撕開罷了。
她攥緊被角，指甲泛白：這後位，這人生，絕不由人施捨；她的命，她來搶。
次日清晨，贏璟初睜眼，身側空蕩冰涼。他眉頭一蹙，翻身坐起。
他素來厭煩喧鬧，除卻批閱奏章或召見皇后，極少留人在側。今日既非節慶，亦無要務，皇后竟失儀至此？可她向來端方自持，從不恃寵生嬌——這反常，反倒透著一股刻意。
他起身疾步而出，剛至殿門，柳香蘭已跪在階下，額頭觸地。
「回稟陛下，娘娘昨夜驟感風寒，眼下正臥床靜養。」
「風寒？」贏璟初心頭猛地一沉，昨夜那股莫名鬱結，此刻終於尋到由頭。
他大步流星直奔鳳鸞殿，守門侍衛見是他，腿肚子發軟，連磕三個響頭。
贏璟初揮袖示意退下，親手推開殿門，三步並作兩步衝到榻前，俯身看去——
只見皇后面色蒼白如紙，鬢角沁著細汗，蜷在錦被裡，像一朵將凋未凋的玉蘭。
「怎麼病成這樣？」他聲音繃得發緊。
御醫匆匆趕來，診脈後只道風邪入體甚重，須靜臥避風、湯藥調養。
贏璟初聽罷，只簡短囑咐幾句，便攜御醫離去。
皇后聽著那遠去的腳步聲，唇角微揚，笑意卻苦得發澀。
「查，是誰把消息漏出去的；再派人快馬通知父親，府中上下，即刻戒嚴。」
柳香蘭剛跨出宮門，迎面撞上陛下派來的傳旨太監，她一怔，隨即垂首斂目：「陛下差我來傳皇后口諭——請丞相大人慎防奸細混入府邸。」
「煩請公公回稟陛下，娘娘一切安好，不必掛懷。」
小太監頷首而去，柳香蘭轉身便調人徹查。
贏璟初得知皇后病重，當即親赴鳳鸞殿探視，卻聽柳香蘭將實情瞞得滴水不漏。
原來她是怕自己遷怒責罰——這念頭一冒出來，他心口竟微微發燙。
可暖意轉瞬即逝。皇后此舉，無異於在他威嚴上劃了一道口子。
「記住你的本分。」他聲音冷得像淬了霜，「你只是個宮女，僅此而已。」
柳香蘭脊背一僵，伏地叩首：「奴婢謹記陛下教誨。」
「奴婢告退。」她躬身而退，腰彎得極低，衣角掃過青磚，無聲無息。
待殿門合攏，贏璟初踱至窗邊，凝望窗外一方小小庭院。此處偏僻幽靜，恰合他脾性。
他推窗躍出，立於院中，雙手負於身後，仰首望天。
湛藍天幕之下，那雙深眸黑得驚人，盛著不容動搖的決絕，與吞沒山河的野心。
歐陽宇恆離開贏璟初寢宮後，徑直步入御書房。近來身子總不大爽利，積壓的奏章堆得如小山。
他逐字細讀，硃砂筆蘸了又蘸，直到暮色浸透窗欞，才擱下筆，揉了揉酸脹的額角，提筆在素箋上疾書數語。
封緘妥當，他捧著信步轉入御書房深處。
密室幽暗，銅燈搖曳。一架架機括錯綜的木器靜立牆邊，蒙塵的卷冊層層疊疊，不少紙頁已脆黃卷邊，霉斑星星點點。
歐陽宇恆隨手抽出一本舊冊，泛黃紙頁上的字跡他早已爛熟於心，卻仍逐行默誦，目光沉靜如古井。
他放下舊冊，又取一卷新書，指尖拂過書脊，視線牢牢釘在墨字之上——仿佛這些字句，比血肉之軀更值得他傾盡心神。
密室門軸輕響，一名青衫老者緩步而入。他鬚髮如雪，腰背佝僂如弓，卻步履沉穩，徑直走到歐陽宇恆身側，停住。
歐陽宇恆緩緩轉身，眉眼間漾開一縷溫潤笑意，伸手穩穩托住老人微顫的手臂，將他輕輕扶起。
老人抬起一雙蒙著薄翳的眼睛，眼底倏然掠過一絲驚疑，喉頭微動，忍不住低嘆：「老朽萬沒料到，陛下天資竟如此卓絕。」
「此番頓悟，全賴先生點撥。」歐陽宇恆語聲清朗，順手取過案頭那封密函，雙手遞至老人面前。
「您想尋的答案，就在此中。」
老人展信細讀，眉頭越鎖越緊，面色沉如鉛雲；片刻後，又似有重擔卸下，眉峰悄然舒展。
「此事牽扯太深，急不得——稍有不慎，反噬其主。陛下且按捺鋒芒，靜觀其變，待機而動，方為上策。」
歐陽宇恆頷首不語。這些年，他如執炬夜行，在迷霧裡一遍遍翻找當年毒殺母妃的黑手。如今蛛絲乍現，他指尖發燙，心卻冷得像淬過霜：這一筆血債，絕不容他們喘息脫身。
他抬眼望向老人，心照不宣——當年幕後執刀者，正是當今聖上的生母，淑貴妃，連同她那位陰鷙狠戾的胞妹。
淑貴妃出身顯赫，母族盤根錯節，權勢如藤蔓纏繞朝野。後宮之中，她便是懸於眾人頭頂的一柄未出鞘的劍，縱是皇后，亦無強援可倚，不敢輕舉妄動——稍有不慎，惹怒贏帝，便是萬劫不復。
她是贏帝登基後迎入宮中的貴妾，卻憑雷霆手段，短短數載便握緊皇城半壁權柄。她所出之子吳澤昊，自幼被贏帝視作儲君砥礪栽培，行事愈發驕狂肆意，橫行無忌。
而今的太子妃賢妃，正是淑貴妃嫡親的侄女，宮中羽翼豐茂，與姑母沆瀣一氣。皇后與她纏鬥二十餘載，始終難分高下。賢妃慣用軟刀子傷人，手段刁鑽陰毒，每每設局陷害，再伏在贏帝枕畔吹風點火——久而久之，淑貴妃一脈的威勢，竟悄然壓過了中宮。
贏璟初向來不沾朝堂紛爭，這些年只隱於暗處，冷眼旁觀，靜待破局之機。他真正的對手，是吳澤昊；至於淑貴妃……他暫不動手——母妃舊事尚懸一線，貿然掀桌，恐牽連無辜。他信她尚存三分顧忌；若她執意踏破底線，他自有雷霆手段，護住皇權不容絲毫玷污。
他清楚皇后心中所懼：怕龍椅易主，怕吳澤昊篡位奪權。這些，不必她提心弔膽。她只需安心養胎，靜候臨盆。
皇后病倒第三日，贏璟初親自踏進鳳棲宮。
「聽說御醫束手無策，你為何不早些遣人報朕？」他聲音低沉，眉宇間滿是焦灼。
皇后心頭一酸，強撐起一抹淺笑：「臣妾不過偶染風寒，何勞陛下親臨？實在惶恐。」
「朕聽聞你病了，坐立難安，立刻便來了。」他語氣溫和，順勢牽起她的手，引她落座於紫檀木椅上，旋即揚聲吩咐宮人呈上晚膳。
「先用些飯食吧，瞧你清減許多。」他凝望著她蒼白瘦削的臉頰，眸底泛起真切疼惜。
她欲言又止，唇瓣微啟又合。贏璟初眉峰微蹙，目光沉靜如水：「可是有話，想對朕說？」
他神色忽地一沉，眼底浮起一層難以捉摸的暗色，心口像被什麼硌了一下，悶得發緊。
語氣驟然冷了幾分，疏離得不留餘溫。皇后垂眸，指尖攥緊袖角，心跳如鼓。
他起身離去，步履未作絲毫停頓，背影決然沒入宮門深處。
這倒讓她鬆了口氣——她從不敢奢望更多，能得他這般記掛，已是恩寵逾常。
入夜，贏璟初獨坐寢殿批閱奏章，一道黑影無聲掠入，單膝叩地，垂首稟道：
「皇上已離鳳棲宮，直赴皇陵。臨行前命屬下寸步不離，護皇后周全。」
贏璟初筆尖一頓，墨跡在紙上洇開一小團濃黑：「他怎的突然要去祭陵？」
暗衛垂首，默然搖頭。
他深知那人脾性——既已決斷，九牛難挽。何況離京數月，若再不親謁先皇，恐惹先帝在天之靈震怒。
想到此處，他胸口微微發澀。他渴盼父皇那一句認可，早已刻進骨血——唯有得了那枚無形印璽，他才能真正接過這萬里山河。
三日後，贏璟初率文武百官，浩蕩抵至皇陵。
陵寢踞於皇家祖塋腹地，層巒疊嶂間，碑林如海，氣勢巍峨。
「參見皇上！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！吾皇千歲、千歲、千千歲！」山呼海嘯之聲震徹雲霄。
「平身。」他嗓音清淡，拂袖邁步而入，一路暢通無阻，直至先皇陵冢之前。
冢前靈位肅列，每塊烏木靈牌右下角，都烙著一枚硃砂繪就的寒梅印記——那是先皇獨有的徽記，昭示身份，不容僭越。
……
「娘娘今日……可瞧見陛下了？」她聲音壓得極低，眼神卻亮得灼人。這事太反常——她跟在皇后身邊十來年，從青梅竹馬的小丫鬟熬成心腹，早把這宮裡的彎彎繞繞刻進了骨頭裡。
可有些事，越等越糊塗：守著空名分，盼著舊情分，真就甘心嗎？她無聲一嘆，心頭翻騰著疑雲——若真有經天緯地之才，坐上那張龍椅，誰敢不服？可若連江南水患都拖著不決，任百姓泡在泥湯里喊天，這龍椅，還配叫龍椅嗎？
底下人嘴上不說，可眼睛雪亮，心早有了偏向。
柳香蘭這幾句，像針尖似的扎進皇后心裡。
她閉目輕應：「見了。」
「陛下說，今夜要翻本宮的牌子。」語氣淡得像在念旁人的旨意。
柳香蘭倒抽一口冷氣，剛要開口，皇后眼皮都沒掀：「別說了，乏了，歇會兒。」
「是。」她立刻噤聲退下，心知皇后自有盤算。
果然，片刻後皇后睜眼，嗓音清冷：「本宮身子不適，今晚恐難侍奉聖駕。」
她仰臥在榻，眼前浮起贏璟初那張輪廓分明的臉——冷峻、英挺，卻再不見當年初婚時眼底溫存的光。她比誰都清楚，裂痕早已無聲蔓延，只是誰也沒撕開罷了。
她攥緊被角，指甲泛白：這後位，這人生，絕不由人施捨；她的命，她來搶。
次日清晨，贏璟初睜眼，身側空蕩冰涼。他眉頭一蹙，翻身坐起。
他素來厭煩喧鬧，除卻批閱奏章或召見皇后，極少留人在側。今日既非節慶，亦無要務，皇后竟失儀至此？可她向來端方自持，從不恃寵生嬌——這反常，反倒透著一股刻意。
他起身疾步而出，剛至殿門，柳香蘭已跪在階下，額頭觸地。
「回稟陛下，娘娘昨夜驟感風寒，眼下正臥床靜養。」
「風寒？」贏璟初心頭猛地一沉，昨夜那股莫名鬱結，此刻終於尋到由頭。
他大步流星直奔鳳鸞殿，守門侍衛見是他，腿肚子發軟，連磕三個響頭。
贏璟初揮袖示意退下，親手推開殿門，三步並作兩步衝到榻前，俯身看去——
只見皇后面色蒼白如紙，鬢角沁著細汗，蜷在錦被裡，像一朵將凋未凋的玉蘭。
「怎麼病成這樣？」他聲音繃得發緊。
御醫匆匆趕來，診脈後只道風邪入體甚重，須靜臥避風、湯藥調養。
贏璟初聽罷，只簡短囑咐幾句，便攜御醫離去。
皇后聽著那遠去的腳步聲，唇角微揚，笑意卻苦得發澀。
「查，是誰把消息漏出去的；再派人快馬通知父親，府中上下，即刻戒嚴。」
柳香蘭剛跨出宮門，迎面撞上陛下派來的傳旨太監，她一怔，隨即垂首斂目：「陛下差我來傳皇后口諭——請丞相大人慎防奸細混入府邸。」
「煩請公公回稟陛下，娘娘一切安好，不必掛懷。」
小太監頷首而去，柳香蘭轉身便調人徹查。
贏璟初得知皇后病重，當即親赴鳳鸞殿探視，卻聽柳香蘭將實情瞞得滴水不漏。
原來她是怕自己遷怒責罰——這念頭一冒出來，他心口竟微微發燙。
可暖意轉瞬即逝。皇后此舉，無異於在他威嚴上劃了一道口子。
「記住你的本分。」他聲音冷得像淬了霜，「你只是個宮女，僅此而已。」
柳香蘭脊背一僵，伏地叩首：「奴婢謹記陛下教誨。」
「奴婢告退。」她躬身而退，腰彎得極低，衣角掃過青磚，無聲無息。
待殿門合攏，贏璟初踱至窗邊，凝望窗外一方小小庭院。此處偏僻幽靜，恰合他脾性。
他推窗躍出，立於院中，雙手負於身後，仰首望天。
湛藍天幕之下，那雙深眸黑得驚人，盛著不容動搖的決絕，與吞沒山河的野心。
歐陽宇恆離開贏璟初寢宮後，徑直步入御書房。近來身子總不大爽利，積壓的奏章堆得如小山。
他逐字細讀，硃砂筆蘸了又蘸，直到暮色浸透窗欞，才擱下筆，揉了揉酸脹的額角，提筆在素箋上疾書數語。
封緘妥當，他捧著信步轉入御書房深處。
密室幽暗，銅燈搖曳。一架架機括錯綜的木器靜立牆邊，蒙塵的卷冊層層疊疊，不少紙頁已脆黃卷邊，霉斑星星點點。
歐陽宇恆隨手抽出一本舊冊，泛黃紙頁上的字跡他早已爛熟於心，卻仍逐行默誦，目光沉靜如古井。
他放下舊冊，又取一卷新書，指尖拂過書脊，視線牢牢釘在墨字之上——仿佛這些字句，比血肉之軀更值得他傾盡心神。
密室門軸輕響，一名青衫老者緩步而入。他鬚髮如雪，腰背佝僂如弓，卻步履沉穩，徑直走到歐陽宇恆身側，停住。
歐陽宇恆緩緩轉身，眉眼間漾開一縷溫潤笑意，伸手穩穩托住老人微顫的手臂，將他輕輕扶起。
老人抬起一雙蒙著薄翳的眼睛，眼底倏然掠過一絲驚疑，喉頭微動，忍不住低嘆：「老朽萬沒料到，陛下天資竟如此卓絕。」
「此番頓悟，全賴先生點撥。」歐陽宇恆語聲清朗，順手取過案頭那封密函，雙手遞至老人面前。
「您想尋的答案，就在此中。」
老人展信細讀，眉頭越鎖越緊，面色沉如鉛雲；片刻後，又似有重擔卸下，眉峰悄然舒展。
「此事牽扯太深，急不得——稍有不慎，反噬其主。陛下且按捺鋒芒，靜觀其變，待機而動，方為上策。」
歐陽宇恆頷首不語。這些年，他如執炬夜行，在迷霧裡一遍遍翻找當年毒殺母妃的黑手。如今蛛絲乍現，他指尖發燙，心卻冷得像淬過霜：這一筆血債，絕不容他們喘息脫身。
他抬眼望向老人，心照不宣——當年幕後執刀者，正是當今聖上的生母，淑貴妃，連同她那位陰鷙狠戾的胞妹。
淑貴妃出身顯赫，母族盤根錯節，權勢如藤蔓纏繞朝野。後宮之中，她便是懸於眾人頭頂的一柄未出鞘的劍，縱是皇后，亦無強援可倚，不敢輕舉妄動——稍有不慎，惹怒贏帝，便是萬劫不復。
她是贏帝登基後迎入宮中的貴妾，卻憑雷霆手段，短短數載便握緊皇城半壁權柄。她所出之子吳澤昊，自幼被贏帝視作儲君砥礪栽培，行事愈發驕狂肆意，橫行無忌。
而今的太子妃賢妃，正是淑貴妃嫡親的侄女，宮中羽翼豐茂，與姑母沆瀣一氣。皇后與她纏鬥二十餘載，始終難分高下。賢妃慣用軟刀子傷人，手段刁鑽陰毒，每每設局陷害，再伏在贏帝枕畔吹風點火——久而久之，淑貴妃一脈的威勢，竟悄然壓過了中宮。
贏璟初向來不沾朝堂紛爭，這些年只隱於暗處，冷眼旁觀，靜待破局之機。他真正的對手，是吳澤昊；至於淑貴妃……他暫不動手——母妃舊事尚懸一線，貿然掀桌，恐牽連無辜。他信她尚存三分顧忌；若她執意踏破底線，他自有雷霆手段，護住皇權不容絲毫玷污。
他清楚皇后心中所懼：怕龍椅易主，怕吳澤昊篡位奪權。這些，不必她提心弔膽。她只需安心養胎，靜候臨盆。
皇后病倒第三日，贏璟初親自踏進鳳棲宮。
「聽說御醫束手無策，你為何不早些遣人報朕？」他聲音低沉，眉宇間滿是焦灼。
皇后心頭一酸，強撐起一抹淺笑：「臣妾不過偶染風寒，何勞陛下親臨？實在惶恐。」
「朕聽聞你病了，坐立難安，立刻便來了。」他語氣溫和，順勢牽起她的手，引她落座於紫檀木椅上，旋即揚聲吩咐宮人呈上晚膳。
「先用些飯食吧，瞧你清減許多。」他凝望著她蒼白瘦削的臉頰，眸底泛起真切疼惜。
她欲言又止，唇瓣微啟又合。贏璟初眉峰微蹙，目光沉靜如水：「可是有話，想對朕說？」
他神色忽地一沉，眼底浮起一層難以捉摸的暗色，心口像被什麼硌了一下，悶得發緊。
語氣驟然冷了幾分，疏離得不留餘溫。皇后垂眸，指尖攥緊袖角，心跳如鼓。
他起身離去，步履未作絲毫停頓，背影決然沒入宮門深處。
這倒讓她鬆了口氣——她從不敢奢望更多，能得他這般記掛，已是恩寵逾常。
入夜，贏璟初獨坐寢殿批閱奏章，一道黑影無聲掠入，單膝叩地，垂首稟道：
「皇上已離鳳棲宮，直赴皇陵。臨行前命屬下寸步不離，護皇后周全。」
贏璟初筆尖一頓，墨跡在紙上洇開一小團濃黑：「他怎的突然要去祭陵？」
暗衛垂首，默然搖頭。
他深知那人脾性——既已決斷，九牛難挽。何況離京數月，若再不親謁先皇，恐惹先帝在天之靈震怒。
想到此處，他胸口微微發澀。他渴盼父皇那一句認可，早已刻進骨血——唯有得了那枚無形印璽，他才能真正接過這萬里山河。
三日後，贏璟初率文武百官，浩蕩抵至皇陵。
陵寢踞於皇家祖塋腹地，層巒疊嶂間，碑林如海，氣勢巍峨。
「參見皇上！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！吾皇千歲、千歲、千千歲！」山呼海嘯之聲震徹雲霄。
「平身。」他嗓音清淡，拂袖邁步而入，一路暢通無阻，直至先皇陵冢之前。
冢前靈位肅列，每塊烏木靈牌右下角，都烙著一枚硃砂繪就的寒梅印記——那是先皇獨有的徽記，昭示身份，不容僭越。
……