第637章 榮幸之至！
趙大人額頭沁汗，聲音發緊，連呼吸都屏住了，唯恐吐錯一個字，便招來滅門之禍。
贏璟初唇角微揚，笑意卻未達眼底：「哦？那位素來清正廉明的老大人，怎會幹出這等下作勾當？」
趙大人愕然抬頭，一時怔住——皇帝這話，分明是信了三分，卻又偏要反著問。可丞相平日如何行事，他比誰都清楚：笑臉底下藏著刀，溫言背後是羅網。
「臣……也不願信啊。可證據確鑿，鐵證如山。況且……臣與他相交多年，若非萬不得已，怎敢冒死陳情？」
他越說越低，最後幾個字幾乎含在喉頭。其實這事，宮牆內外早已傳遍。只是誰敢捅破？誰敢應聲？
丞相黨羽遍布六部，耳目塞滿宮掖，稍有風吹草動，便是滿門抄斬的下場。朝中人人自危，噤若寒蟬，只敢把驚懼咽進肚裡，再不敢吐半個字。
若非家鄉遭淹，若非老父困於洪流，若非妻兒蜷縮在斷壁殘垣間啃樹皮充飢……趙大人絕不會踏進這道宮門一步。那是他扎過根、淌過汗、埋過淚的地方，那裡有他同窗、同鄉、同宗，更有他血脈相連的爹娘——他不能裝聾作啞，更不能袖手旁觀。
「朕知不知道他幹了什麼，他自己最明白。朕不想聽你替他辯，也沒工夫爭這個。」贏璟初揮袖轉身，語意決絕，「無事，退下。」
趙大人如蒙大赦，重重叩首，膝行退出門外，後背已被冷汗浸透。
贏璟初踱回御案前，盯著堆疊如山的奏摺，久久未動。此事絕不能息事寧人，他必須搶在火勢燎原前，掐滅那根引線。
忽而門外喧譁驟起，一隊禁軍甲冑鏗鏘闖入，領頭校尉單膝跪地：「刑部尚書求見！」
贏璟初抬眼一掃，淡淡頷首：「宣。」
刑部尚書幾乎是撞進門來的，袍角沾泥，靴子歪斜，額上汗珠滾落如豆，連喘氣都帶著顫音。
「皇上！水患案已有定論，臣……臣斗膽面稟！」
話音未落，人已伏地叩首。
「愛卿查出了什麼？」贏璟初抬眸凝視，目光銳利如鷹隼掠過荒原，叫人脊背發涼。
刑部尚書手心全是汗，反覆抹了又抹，抬眼偷覷皇帝神色，又飛快垂首。
「臣已徹查帳冊、密訪河道司舊吏，千真萬確——丞相貪墨賑銀，吞沒三十餘萬兩，證據鏈環環相扣！陛下只需一聲令下，臣即刻帶人圍府擒拿！」
贏璟初鼻腔里溢出一聲冷笑：「朕讓你查刺客，你倒查起丞相來了？」
趙大人的故土，如今泡在渾濁浪里；他的祖屋塌了，稻田淹了，妻兒抱著門板漂在水上，靠嚼觀音土活命。他怎能不急？怎能不痛？
「這些年，丞相修橋鋪路、減免賦稅，百姓口中喚他『活菩薩』——這次治水，更是他親自督工，晝夜不休。」
刑部尚書剛開口，便被一聲厲喝截斷：「住口！此案朕自有決斷，你，退下。」
「朕的話，你耳朵聾了？」
贏璟初目光如霜掃去，刑部尚書霎時僵住，喉結滾動，一句話也吐不出來，只能灰頭土臉、踉蹌退出。
皇帝佇立窗前，望著天邊一鉤殘月，良久，才緩步走向寢殿。
他解下外袍，和衣躺上龍床，閉目靜臥。
不多時，呼吸漸沉，沉入夢鄉。
次日五更未至，一道黑影已如狸貓般掠過宮牆。他足尖點瓦無聲，身形如煙，在檐角、廊柱間幾度騰挪，轉瞬便落於丞相府高牆之內。
此時府門緊閉，守夜侍衛倚著門柱打盹，鼾聲隱約。
黑影貼牆滑入，伏在陰影里，氣息全斂，只餘一雙眼睛，在暗處冷冷巡睃。
片刻後，府內側門悄然開啟，一人踱步而出——正是趙大人。他左右張望，見四下無人，昂首挺胸，大步往巷口走去。那黑衣人不動聲色，悄然綴在其後。
兩人一前一後，行至府外一片空曠街面。趙大人忽從袖中摸出一枚銅牌，遞向守門侍衛。那人一見，立刻躬身垂首，恭敬得如同面對主子。
「哎喲，是刑部尚書大人駕到！快請進，丞相大人早已備茶相候。」
趙大人頷首致意，抬步跨入丞相府門，腳步未停，目光卻頻頻掃過迴廊、影壁、假山石縫——像在辨認暗號，又似在搜尋什麼蹤跡。
黑衣人不聲不響綴在他身後三步之外，步子穩得如同踩著尺子量過。趙大人餘光一瞥，心口猛地一沉：糟了！莫非……是丞相動的手？若真如此，皇上調兵圍府的消息，怕是早被他掐在掌心裡了。念頭一轉，額角沁出細密冷汗，指尖都微微發涼。
他打心底不願信丞相會鋌而走險。一旦坐實謀逆，縱使金蟬脫殼，老家青州的族親、街坊、佃戶……全得跟著遭殃。那些拖家帶口在京討生活的鄉親，怕是連城門都再難進出半步。
丞相府里燈火通明，越近院門，人聲越清晰——一男一女正低聲交談。男聲低沉有力，字字如鍾；女聲則略帶沙啞，透著股久居上位的凌厲勁兒，一聽便是上了年紀的老太太。
趙大人眉梢微跳：府里竟藏著位老夫人？聽聲年過五十，可方才匆匆一瞥，那身影清瘦挺拔，面龐溫潤如玉，哪有半分老態？
他屏住一口氣，壓下滿腹疑雲，伸手推開雕花木門。
屋內二人齊齊抬眼，目光如箭釘在他臉上。
趙大人躬身作揖，禮數周全；丞相夫人只淡淡掃了他一眼，便垂眸撥弄袖口銀線，似嫌多看一眼都費神。
那位端坐主位的男子也緩緩起身，目光在趙大人臉上一掠，眼底掠過一絲微不可察的訝然，隨即化作一抹溫煦笑意：「趙大人今兒怎麼來得這般早？」
趙大人不敢繞彎，聲音放得極軟：「小女今日出嫁，怕府中有人藉機生事，特來知會一聲，也好讓喜事順順噹噹。」
話音未落，丞相夫人臉色倏地泛白，手指攥緊了膝上錦緞。
贏璟初倚在紫檀椅中，鷹隼似的目光牢牢鎖住她，唇角微揚：「趙大人既然有心，不如留下用頓便飯？」
趙大人臉上霎時堆起熱絡笑意，腰彎得更深了些：「臣哪敢叨擾宮中御膳？丞相肯容臣在府中喝一杯薄酒，已是天大的體面——臣這就候著您的佳釀，榮幸之至！」
贏璟初輕笑一聲，笑意卻未達眼底：「那便恭敬不如從命。趙大人，請坐。」
趙大人連聲道謝，側身落座於旁側繡墩。
「令嬡……眼下可安好？」
贏璟初忽而開口，眼神銳利如刀。
「丞相竟有位千金？」趙大人一怔，旋即垂首，「臣……確有耳聞。」
話音落地，他垂眸不語，脊背繃得筆直。贏璟初眸光一閃——此人不簡單！竟能在天子面前，眼皮都不眨地撒謊。
「趙大人此言何意？」贏璟初驟然沉臉，聲如寒鐵，「你是疑心朕的女兒謀反？」
「萬萬不敢！」趙大人慌忙起身，額頭沁汗，「臣豈敢妄議天家？此番登門，實為與丞相談一樁兩全之策。」
「哦？說來聽聽。」
「丞相府乃國之重器，臣亦視若己家。既不想皇上為難，更不願府中生變——這才斗膽登門，求個通融。」
「朕倒要請教，你口中這『通融』，究竟如何個通融法？」
「丞相近來權柄動搖，臣願暫代其職，穩住朝局。府中人才凋敝，臣願在外遴選一批幹練忠直之士，助丞相渡過眼前風浪。」
贏璟初聽完，嘴角緩緩揚起一道意味深長的弧度。
此人看似油滑，實則懂取捨、識進退。成大事者不拘小節——不妨給他一條路走。
趙大人見他笑得高深莫測，後頸汗毛直豎：這丞相……何時變得這般難測了？
「您這笑……莫非是不答應？」
「趙大人盛情拳拳，朕若推辭，豈非辜負美意？」贏璟初端起茶盞，掀開蓋子輕吹一口，「不過茲事體大，需得闔府上下點頭應允。趙大人以為如何？」
「臣定當鼎力襄助！」
「好。不過——」贏璟初抬眼，目光如釘，「趙大人想要什麼？」
趙大人身子一僵，喉結滾動：「丞相……真要把大權交予臣手？」
贏璟初未答，倒是丞相忽然開口，聲線沉靜：「你想岔了。權柄不會託付一人，而是分授諸子——唯有如此，血脈才牢，忠心才真。你只需管好這座府邸，足矣。」
趙大人懸著的心終於落回實處。
「多謝丞相體恤。不過……臣尚有一事相求。」
「哦？但講無妨。」
「臣想，在這宅子裡修一座園子。」
「園子？」
丞相眉峰微蹙，目光如刃：「你要建什麼園？」
「實不相瞞……圖紙，是按您的意思畫的。」
丞相默然良久，指節在扶手上輕輕叩了三下，終是開口：「建材，我來供。但有三件事，你須應下。」
趙大人不假思索：「丞相儘管吩咐！」
「其一，保我性命無虞；其二，我要一名貼身護衛——人選由我定，你負責調教成死士，且須絕對俯首聽命。」
趙大人略一思忖，頷首：「這兩條，臣辦得到。只是……如何操練？」
「不必你費心。自有專人訓導。」丞相頓了頓，眸色幽深，「不過這些死士，皆是斷了根、沒了名的孤魂野鬼——趙大人，敢用麼？」
贏璟初唇角微揚，笑意卻未達眼底：「哦？那位素來清正廉明的老大人，怎會幹出這等下作勾當？」
趙大人愕然抬頭，一時怔住——皇帝這話，分明是信了三分，卻又偏要反著問。可丞相平日如何行事，他比誰都清楚：笑臉底下藏著刀，溫言背後是羅網。
「臣……也不願信啊。可證據確鑿，鐵證如山。況且……臣與他相交多年，若非萬不得已，怎敢冒死陳情？」
他越說越低，最後幾個字幾乎含在喉頭。其實這事，宮牆內外早已傳遍。只是誰敢捅破？誰敢應聲？
丞相黨羽遍布六部，耳目塞滿宮掖，稍有風吹草動，便是滿門抄斬的下場。朝中人人自危，噤若寒蟬，只敢把驚懼咽進肚裡，再不敢吐半個字。
若非家鄉遭淹，若非老父困於洪流，若非妻兒蜷縮在斷壁殘垣間啃樹皮充飢……趙大人絕不會踏進這道宮門一步。那是他扎過根、淌過汗、埋過淚的地方，那裡有他同窗、同鄉、同宗，更有他血脈相連的爹娘——他不能裝聾作啞，更不能袖手旁觀。
「朕知不知道他幹了什麼，他自己最明白。朕不想聽你替他辯，也沒工夫爭這個。」贏璟初揮袖轉身，語意決絕，「無事，退下。」
趙大人如蒙大赦，重重叩首，膝行退出門外，後背已被冷汗浸透。
贏璟初踱回御案前，盯著堆疊如山的奏摺，久久未動。此事絕不能息事寧人，他必須搶在火勢燎原前，掐滅那根引線。
忽而門外喧譁驟起，一隊禁軍甲冑鏗鏘闖入，領頭校尉單膝跪地：「刑部尚書求見！」
贏璟初抬眼一掃，淡淡頷首：「宣。」
刑部尚書幾乎是撞進門來的，袍角沾泥，靴子歪斜，額上汗珠滾落如豆，連喘氣都帶著顫音。
「皇上！水患案已有定論，臣……臣斗膽面稟！」
話音未落，人已伏地叩首。
「愛卿查出了什麼？」贏璟初抬眸凝視，目光銳利如鷹隼掠過荒原，叫人脊背發涼。
刑部尚書手心全是汗，反覆抹了又抹，抬眼偷覷皇帝神色，又飛快垂首。
「臣已徹查帳冊、密訪河道司舊吏，千真萬確——丞相貪墨賑銀，吞沒三十餘萬兩，證據鏈環環相扣！陛下只需一聲令下，臣即刻帶人圍府擒拿！」
贏璟初鼻腔里溢出一聲冷笑：「朕讓你查刺客，你倒查起丞相來了？」
趙大人的故土，如今泡在渾濁浪里；他的祖屋塌了，稻田淹了，妻兒抱著門板漂在水上，靠嚼觀音土活命。他怎能不急？怎能不痛？
「這些年，丞相修橋鋪路、減免賦稅，百姓口中喚他『活菩薩』——這次治水，更是他親自督工，晝夜不休。」
刑部尚書剛開口，便被一聲厲喝截斷：「住口！此案朕自有決斷，你，退下。」
「朕的話，你耳朵聾了？」
贏璟初目光如霜掃去，刑部尚書霎時僵住，喉結滾動，一句話也吐不出來，只能灰頭土臉、踉蹌退出。
皇帝佇立窗前，望著天邊一鉤殘月，良久，才緩步走向寢殿。
他解下外袍，和衣躺上龍床，閉目靜臥。
不多時，呼吸漸沉，沉入夢鄉。
次日五更未至，一道黑影已如狸貓般掠過宮牆。他足尖點瓦無聲，身形如煙，在檐角、廊柱間幾度騰挪，轉瞬便落於丞相府高牆之內。
此時府門緊閉，守夜侍衛倚著門柱打盹，鼾聲隱約。
黑影貼牆滑入，伏在陰影里，氣息全斂，只餘一雙眼睛，在暗處冷冷巡睃。
片刻後，府內側門悄然開啟，一人踱步而出——正是趙大人。他左右張望，見四下無人，昂首挺胸，大步往巷口走去。那黑衣人不動聲色，悄然綴在其後。
兩人一前一後，行至府外一片空曠街面。趙大人忽從袖中摸出一枚銅牌，遞向守門侍衛。那人一見，立刻躬身垂首，恭敬得如同面對主子。
「哎喲，是刑部尚書大人駕到！快請進，丞相大人早已備茶相候。」
趙大人頷首致意，抬步跨入丞相府門，腳步未停，目光卻頻頻掃過迴廊、影壁、假山石縫——像在辨認暗號，又似在搜尋什麼蹤跡。
黑衣人不聲不響綴在他身後三步之外，步子穩得如同踩著尺子量過。趙大人餘光一瞥，心口猛地一沉：糟了！莫非……是丞相動的手？若真如此，皇上調兵圍府的消息，怕是早被他掐在掌心裡了。念頭一轉，額角沁出細密冷汗，指尖都微微發涼。
他打心底不願信丞相會鋌而走險。一旦坐實謀逆，縱使金蟬脫殼，老家青州的族親、街坊、佃戶……全得跟著遭殃。那些拖家帶口在京討生活的鄉親，怕是連城門都再難進出半步。
丞相府里燈火通明，越近院門，人聲越清晰——一男一女正低聲交談。男聲低沉有力，字字如鍾；女聲則略帶沙啞，透著股久居上位的凌厲勁兒，一聽便是上了年紀的老太太。
趙大人眉梢微跳：府里竟藏著位老夫人？聽聲年過五十，可方才匆匆一瞥，那身影清瘦挺拔，面龐溫潤如玉，哪有半分老態？
他屏住一口氣，壓下滿腹疑雲，伸手推開雕花木門。
屋內二人齊齊抬眼，目光如箭釘在他臉上。
趙大人躬身作揖，禮數周全；丞相夫人只淡淡掃了他一眼，便垂眸撥弄袖口銀線，似嫌多看一眼都費神。
那位端坐主位的男子也緩緩起身，目光在趙大人臉上一掠，眼底掠過一絲微不可察的訝然，隨即化作一抹溫煦笑意：「趙大人今兒怎麼來得這般早？」
趙大人不敢繞彎，聲音放得極軟：「小女今日出嫁，怕府中有人藉機生事，特來知會一聲，也好讓喜事順順噹噹。」
話音未落，丞相夫人臉色倏地泛白，手指攥緊了膝上錦緞。
贏璟初倚在紫檀椅中，鷹隼似的目光牢牢鎖住她，唇角微揚：「趙大人既然有心，不如留下用頓便飯？」
趙大人臉上霎時堆起熱絡笑意，腰彎得更深了些：「臣哪敢叨擾宮中御膳？丞相肯容臣在府中喝一杯薄酒，已是天大的體面——臣這就候著您的佳釀，榮幸之至！」
贏璟初輕笑一聲，笑意卻未達眼底：「那便恭敬不如從命。趙大人，請坐。」
趙大人連聲道謝，側身落座於旁側繡墩。
「令嬡……眼下可安好？」
贏璟初忽而開口，眼神銳利如刀。
「丞相竟有位千金？」趙大人一怔，旋即垂首，「臣……確有耳聞。」
話音落地，他垂眸不語，脊背繃得筆直。贏璟初眸光一閃——此人不簡單！竟能在天子面前，眼皮都不眨地撒謊。
「趙大人此言何意？」贏璟初驟然沉臉，聲如寒鐵，「你是疑心朕的女兒謀反？」
「萬萬不敢！」趙大人慌忙起身，額頭沁汗，「臣豈敢妄議天家？此番登門，實為與丞相談一樁兩全之策。」
「哦？說來聽聽。」
「丞相府乃國之重器，臣亦視若己家。既不想皇上為難，更不願府中生變——這才斗膽登門，求個通融。」
「朕倒要請教，你口中這『通融』，究竟如何個通融法？」
「丞相近來權柄動搖，臣願暫代其職，穩住朝局。府中人才凋敝，臣願在外遴選一批幹練忠直之士，助丞相渡過眼前風浪。」
贏璟初聽完，嘴角緩緩揚起一道意味深長的弧度。
此人看似油滑，實則懂取捨、識進退。成大事者不拘小節——不妨給他一條路走。
趙大人見他笑得高深莫測，後頸汗毛直豎：這丞相……何時變得這般難測了？
「您這笑……莫非是不答應？」
「趙大人盛情拳拳，朕若推辭，豈非辜負美意？」贏璟初端起茶盞，掀開蓋子輕吹一口，「不過茲事體大，需得闔府上下點頭應允。趙大人以為如何？」
「臣定當鼎力襄助！」
「好。不過——」贏璟初抬眼，目光如釘，「趙大人想要什麼？」
趙大人身子一僵，喉結滾動：「丞相……真要把大權交予臣手？」
贏璟初未答，倒是丞相忽然開口，聲線沉靜：「你想岔了。權柄不會託付一人，而是分授諸子——唯有如此，血脈才牢，忠心才真。你只需管好這座府邸，足矣。」
趙大人懸著的心終於落回實處。
「多謝丞相體恤。不過……臣尚有一事相求。」
「哦？但講無妨。」
「臣想，在這宅子裡修一座園子。」
「園子？」
丞相眉峰微蹙，目光如刃：「你要建什麼園？」
「實不相瞞……圖紙，是按您的意思畫的。」
丞相默然良久，指節在扶手上輕輕叩了三下，終是開口：「建材，我來供。但有三件事，你須應下。」
趙大人不假思索：「丞相儘管吩咐！」
「其一，保我性命無虞；其二，我要一名貼身護衛——人選由我定，你負責調教成死士，且須絕對俯首聽命。」
趙大人略一思忖，頷首：「這兩條，臣辦得到。只是……如何操練？」
「不必你費心。自有專人訓導。」丞相頓了頓，眸色幽深，「不過這些死士，皆是斷了根、沒了名的孤魂野鬼——趙大人，敢用麼？」