第15章 瀚海歸途
號角聲在赤沙瀚海的暮色中盪開第三重回音時，石猛的腳步又快了幾分。陳凡跟在隊伍中段，膝蓋舊傷被沙粒磨得隱隱作痛，喉嚨里的乾澀感比之前更甚——剛才石猛撿走歸墟晶核時，他匆忙間忘了從石屋水窪帶水，此刻只能下意識舔著開裂的嘴唇，目光落在前方隊員的腰間。
走在他斜前方的是那名年輕隊員，腰間掛著兩個巴掌大的容器，並非金屬或獸皮，而是用乳白色的獸骨打磨而成。容器口被磨得光滑圓潤，邊緣鑽著細小的孔洞，穿了堅韌的獸筋系在腰上，裡面晃蕩著淡藍色的液體，與石屋水窪的聚水晶光芒如出一轍。陳凡注意到，獸骨內壁刻著螺旋狀的細痕，正是石屋牆壁符文的簡化版，液體晃動時，細痕會泛起極淡的銀光，顯然是用來鎖住星力、防止水分蒸發的陣法。
「這是『骨器』，用沙駝獸的頜骨做的。」絡腮鬍漢子不知何時放慢腳步，與陳凡並肩而行，他拍了拍自己腰間更大的獸骨容器，容器表面布滿深褐色的包漿，顯然用了很久，「沙駝獸的骨頭能聚星力，刻上『凝水紋』，裝的水十天都不會幹。」他說著掀開容器口的獸皮塞子，一股帶著星力清香的濕潤氣息撲面而來，淡藍色的水面上漂浮著細小的銀色光點。
陳凡的喉結滾動了一下，絡腮鬍見狀笑了笑，倒了小半瓢水遞給他。水接觸到嘴唇的瞬間，陳凡就認出這是聚水晶凝聚的星力水——比普通水更重，帶著一絲溫潤的回甘，順著喉嚨滑下時，丹田的混沌蓮子竟微微發熱，像是在吸收水中的星力。他抬頭看向絡腮鬍，對方已經轉頭看向遠方，只是指了指石猛的背影，又指了指陳凡的胸口，眼神示意他「石首領允許的」。
隊伍轉過一道沙丘彎時，陳凡注意到所有隊員的獸骨容器都有細微差別：石猛的容器最大，用的是帶著尖牙的巨獸頜骨，骨壁上刻著完整的月牙圖騰，與他掌心的印記完全吻合；絡腮鬍的容器刻著「守護」符文；年輕隊員的則只有基礎凝水紋。這些差異像無聲的等級標識，藏在赤沙瀚海的生存智慧里，也讓陳凡對這個部落的社會組織多了幾分好奇。
夕陽徹底沉下沙丘時，天邊泛起深紫色的霞光，將隊員們的影子拉得愈發修長。陳凡的目光被石猛胸前的獸牙項鍊吸引——之前只注意到最大的獠牙刻著符文，此刻在霞光下才看清，每一顆獸牙上都有不同的刻痕：有的是簡化的歸墟紋路，有的是沙粒的形狀，還有一顆竟刻著與考古鏟柄相似的木紋。
「每顆牙都代表一次『試煉』。」絡腮鬍主動解釋，他掀起自己的獸皮衣領，露出脖子上串著的三顆獸牙，「殺死第一頭沙衛，得沙蟲牙；能獨自找到聚水晶水源，得沙駝牙；從歸墟沙暴里活下來，得風蝕牙。」他指著石猛項鍊上那顆刻著月牙圖騰的獠牙，「那是『月神牙』，只有首領才能戴，是用十年前守護部落的『沙母』獠牙做的。」
陳凡心頭一動，摸了摸胸口的石鏡。石鏡此刻微微發燙，鏡面映出石猛胸前的月神牙，獠牙上的符文與石鏡紋路重疊的瞬間，竟泛起細碎的金光。他突然想起之前斬殺的砂礫蠕蟲——石猛稱其為「沙衛」，而絡腮鬍口中的「沙母」，或許就是更強大的蠕蟲母體，這顆獠牙上的符文，說不定是用沙母的歸墟能量刻成的。
年輕隊員似乎察覺到他的目光，主動湊過來，指著自己腰間掛著的單顆獸牙，興奮地說了一長串話。雖然聽不懂具體內容，但從他比劃的「砍殺」「喝水」手勢，陳凡能猜到這是他剛完成試煉獲得的獎勵。獸牙上的刻痕還很新，邊緣沒有包漿，牙尖處沾著一點未洗淨的黑色血漬，與沙衛的血液顏色一致。
石猛突然停下腳步，轉頭看向陳凡，黑眸在暮色中格外明亮。他指著自己的月神牙，又指了指陳凡的石鏡，然後做出一個「交換」的手勢，見陳凡皺眉，又立刻搖了搖頭，改成「看」的手勢。陳凡猶豫了一下，摘下石鏡遞過去——鏡面剛接觸到石猛的左手，少年掌心的月牙印記就亮了起來，與獸牙、石鏡形成三角共鳴，空氣中的歸墟氣息瞬間變得稀薄。
「同源……」石猛的聲音很輕，帶著一絲篤定。他將石鏡還給陳凡時，指尖不小心碰到陳凡的手腕，陳凡清晰地感覺到他掌心的溫度比常人高，月牙印記下的皮膚似乎在微微跳動，像是有什麼東西在裡面蠕動。石猛立刻收回手，重新握緊石斧，轉身繼續趕路，只是這次的腳步，比之前更沉穩了些。
夜幕降臨前，赤沙瀚海的風變得凜冽起來，捲起的沙粒帶著刺骨的寒意。巡邏隊員們紛紛從背包里取出用獸皮縫製的披風，披風內側也縫著細小的獸骨片，能擋住大部分風沙。絡腮鬍給了陳凡一件稍小的披風，上面還帶著淡淡的獸毛味道，邊緣繡著簡單的凝水紋，穿上後果然暖和了不少。
隊伍前方出現一片低矮的亂石堆，石縫裡長著幾叢暗紅色的耐旱植物，葉子像細針一樣扎手。陳凡認出這是「血針草」，在爺爺的考古筆記里見過——這種草只生長在歸墟能量稀薄的地方，是赤沙瀚海的「安全標識」。看來部落的棲息地就在附近，隊員們的臉上都露出了明顯的放鬆神色，連石猛的眉頭也舒展了幾分。
路過一片凸起的沙丘時，陳凡突然聞到一股淡淡的腐臭味，混雜著沙塵的乾燥氣息。他抬頭望去，心臟猛地一沉——沙丘的緩坡上，插著十幾根用枯木製成的十字架，每根十字架都被風沙打磨得異常光滑，頂端削得尖銳，深深扎進沙地里。十字架上綁著風乾的屍體，皮膚像鞣製過的皮革，呈深褐色，在暮色中泛著詭異的光澤。
最靠近隊伍的一具屍體引起了陳凡的注意——那是個成年男子，穿著破爛的粗布衣衫，並非部落的獸皮服飾。他的雙臂被粗繩綁在十字架上，頭顱無力地垂著，長發被風沙粘在臉上。陳凡的目光落在他的胸口，那裡有一個拳頭大小的洞，邊緣異常整齊，像是被某種鋒利的器物一次性挖開，洞壁的皮膚呈現出詭異的灰白色，沒有絲毫血跡殘留。
「這些是『叛逃者』。」絡腮鬍的聲音突然變得低沉，他加快腳步，似乎不願多看那些十字架，「違背部落規矩，私藏歸墟晶核，或者……被『蝕心蟲』找上的人。」陳凡猛地轉頭看向他，「蝕心蟲？」絡腮鬍臉色微變，擺了擺手，指了指石猛的方向，示意他不要再問，「到了部落，祭司會告訴你的。」
石猛也看到了那些十字架，他的臉色瞬間變得凝重，對著隊員們說了一句簡短的話。隊員們紛紛低下頭，加快腳步走過沙丘，沒有人再去看那些屍體。陳凡卻忍不住回頭——暮色中，一具屍體的頭顱被風吹得微微抬起，空洞的眼窩正對著他的方向，胸口的洞在昏暗中像一個漆黑的漩渦，仿佛要將人的視線吸進去。
他下意識地摸了摸自己的胸口，石鏡傳來一陣冰涼的觸感。剛才絡腮鬍說的「蝕心蟲」，會不會和這些屍體胸口的洞有關？而私藏歸墟晶核被處死的規矩，又和石猛搶走他晶核的舉動有什麼聯繫？疑問像潮水般湧上心頭時，前方的亂石堆後突然亮起一片火光，部落的輪廓在火光中逐漸清晰，而沙丘上的十字架，在暮色中化作一個個黑色的剪影，成了陳凡踏入部落前，最沉重的警示。
走在他斜前方的是那名年輕隊員，腰間掛著兩個巴掌大的容器，並非金屬或獸皮，而是用乳白色的獸骨打磨而成。容器口被磨得光滑圓潤，邊緣鑽著細小的孔洞，穿了堅韌的獸筋系在腰上，裡面晃蕩著淡藍色的液體，與石屋水窪的聚水晶光芒如出一轍。陳凡注意到，獸骨內壁刻著螺旋狀的細痕，正是石屋牆壁符文的簡化版，液體晃動時，細痕會泛起極淡的銀光，顯然是用來鎖住星力、防止水分蒸發的陣法。
「這是『骨器』，用沙駝獸的頜骨做的。」絡腮鬍漢子不知何時放慢腳步，與陳凡並肩而行，他拍了拍自己腰間更大的獸骨容器，容器表面布滿深褐色的包漿，顯然用了很久，「沙駝獸的骨頭能聚星力，刻上『凝水紋』，裝的水十天都不會幹。」他說著掀開容器口的獸皮塞子，一股帶著星力清香的濕潤氣息撲面而來，淡藍色的水面上漂浮著細小的銀色光點。
陳凡的喉結滾動了一下，絡腮鬍見狀笑了笑，倒了小半瓢水遞給他。水接觸到嘴唇的瞬間，陳凡就認出這是聚水晶凝聚的星力水——比普通水更重，帶著一絲溫潤的回甘，順著喉嚨滑下時，丹田的混沌蓮子竟微微發熱，像是在吸收水中的星力。他抬頭看向絡腮鬍，對方已經轉頭看向遠方，只是指了指石猛的背影，又指了指陳凡的胸口，眼神示意他「石首領允許的」。
隊伍轉過一道沙丘彎時，陳凡注意到所有隊員的獸骨容器都有細微差別：石猛的容器最大，用的是帶著尖牙的巨獸頜骨，骨壁上刻著完整的月牙圖騰，與他掌心的印記完全吻合；絡腮鬍的容器刻著「守護」符文；年輕隊員的則只有基礎凝水紋。這些差異像無聲的等級標識，藏在赤沙瀚海的生存智慧里，也讓陳凡對這個部落的社會組織多了幾分好奇。
夕陽徹底沉下沙丘時，天邊泛起深紫色的霞光，將隊員們的影子拉得愈發修長。陳凡的目光被石猛胸前的獸牙項鍊吸引——之前只注意到最大的獠牙刻著符文，此刻在霞光下才看清，每一顆獸牙上都有不同的刻痕：有的是簡化的歸墟紋路，有的是沙粒的形狀，還有一顆竟刻著與考古鏟柄相似的木紋。
「每顆牙都代表一次『試煉』。」絡腮鬍主動解釋，他掀起自己的獸皮衣領，露出脖子上串著的三顆獸牙，「殺死第一頭沙衛，得沙蟲牙；能獨自找到聚水晶水源，得沙駝牙；從歸墟沙暴里活下來，得風蝕牙。」他指著石猛項鍊上那顆刻著月牙圖騰的獠牙，「那是『月神牙』，只有首領才能戴，是用十年前守護部落的『沙母』獠牙做的。」
陳凡心頭一動，摸了摸胸口的石鏡。石鏡此刻微微發燙，鏡面映出石猛胸前的月神牙，獠牙上的符文與石鏡紋路重疊的瞬間，竟泛起細碎的金光。他突然想起之前斬殺的砂礫蠕蟲——石猛稱其為「沙衛」，而絡腮鬍口中的「沙母」，或許就是更強大的蠕蟲母體，這顆獠牙上的符文，說不定是用沙母的歸墟能量刻成的。
年輕隊員似乎察覺到他的目光，主動湊過來，指著自己腰間掛著的單顆獸牙，興奮地說了一長串話。雖然聽不懂具體內容，但從他比劃的「砍殺」「喝水」手勢，陳凡能猜到這是他剛完成試煉獲得的獎勵。獸牙上的刻痕還很新，邊緣沒有包漿，牙尖處沾著一點未洗淨的黑色血漬，與沙衛的血液顏色一致。
石猛突然停下腳步，轉頭看向陳凡，黑眸在暮色中格外明亮。他指著自己的月神牙，又指了指陳凡的石鏡，然後做出一個「交換」的手勢，見陳凡皺眉，又立刻搖了搖頭，改成「看」的手勢。陳凡猶豫了一下，摘下石鏡遞過去——鏡面剛接觸到石猛的左手，少年掌心的月牙印記就亮了起來，與獸牙、石鏡形成三角共鳴，空氣中的歸墟氣息瞬間變得稀薄。
「同源……」石猛的聲音很輕，帶著一絲篤定。他將石鏡還給陳凡時，指尖不小心碰到陳凡的手腕，陳凡清晰地感覺到他掌心的溫度比常人高，月牙印記下的皮膚似乎在微微跳動，像是有什麼東西在裡面蠕動。石猛立刻收回手，重新握緊石斧，轉身繼續趕路，只是這次的腳步，比之前更沉穩了些。
夜幕降臨前，赤沙瀚海的風變得凜冽起來，捲起的沙粒帶著刺骨的寒意。巡邏隊員們紛紛從背包里取出用獸皮縫製的披風，披風內側也縫著細小的獸骨片，能擋住大部分風沙。絡腮鬍給了陳凡一件稍小的披風，上面還帶著淡淡的獸毛味道，邊緣繡著簡單的凝水紋，穿上後果然暖和了不少。
隊伍前方出現一片低矮的亂石堆，石縫裡長著幾叢暗紅色的耐旱植物，葉子像細針一樣扎手。陳凡認出這是「血針草」，在爺爺的考古筆記里見過——這種草只生長在歸墟能量稀薄的地方，是赤沙瀚海的「安全標識」。看來部落的棲息地就在附近，隊員們的臉上都露出了明顯的放鬆神色，連石猛的眉頭也舒展了幾分。
路過一片凸起的沙丘時，陳凡突然聞到一股淡淡的腐臭味，混雜著沙塵的乾燥氣息。他抬頭望去，心臟猛地一沉——沙丘的緩坡上，插著十幾根用枯木製成的十字架，每根十字架都被風沙打磨得異常光滑，頂端削得尖銳，深深扎進沙地里。十字架上綁著風乾的屍體，皮膚像鞣製過的皮革，呈深褐色，在暮色中泛著詭異的光澤。
最靠近隊伍的一具屍體引起了陳凡的注意——那是個成年男子，穿著破爛的粗布衣衫，並非部落的獸皮服飾。他的雙臂被粗繩綁在十字架上，頭顱無力地垂著，長發被風沙粘在臉上。陳凡的目光落在他的胸口，那裡有一個拳頭大小的洞，邊緣異常整齊，像是被某種鋒利的器物一次性挖開，洞壁的皮膚呈現出詭異的灰白色，沒有絲毫血跡殘留。
「這些是『叛逃者』。」絡腮鬍的聲音突然變得低沉，他加快腳步，似乎不願多看那些十字架，「違背部落規矩，私藏歸墟晶核，或者……被『蝕心蟲』找上的人。」陳凡猛地轉頭看向他，「蝕心蟲？」絡腮鬍臉色微變，擺了擺手，指了指石猛的方向，示意他不要再問，「到了部落，祭司會告訴你的。」
石猛也看到了那些十字架，他的臉色瞬間變得凝重，對著隊員們說了一句簡短的話。隊員們紛紛低下頭，加快腳步走過沙丘，沒有人再去看那些屍體。陳凡卻忍不住回頭——暮色中，一具屍體的頭顱被風吹得微微抬起，空洞的眼窩正對著他的方向，胸口的洞在昏暗中像一個漆黑的漩渦，仿佛要將人的視線吸進去。
他下意識地摸了摸自己的胸口，石鏡傳來一陣冰涼的觸感。剛才絡腮鬍說的「蝕心蟲」，會不會和這些屍體胸口的洞有關？而私藏歸墟晶核被處死的規矩，又和石猛搶走他晶核的舉動有什麼聯繫？疑問像潮水般湧上心頭時，前方的亂石堆後突然亮起一片火光，部落的輪廓在火光中逐漸清晰，而沙丘上的十字架，在暮色中化作一個個黑色的剪影，成了陳凡踏入部落前，最沉重的警示。