第18章 技術的壁壘
秘銀礦石那冰冷的觸感和內里涌動的能量波動，如同最強勁的興奮劑，注入了紅龍領地的血脈。短暫的歡呼與宣洩過後，整個山谷營地以更高的效率運轉起來。
矮人工匠們臉上的悲戚與迷茫被一種近乎虔誠的狂熱所取代，敲打岩石、架設支護、規劃礦道的聲響變得鏗鏘有力，每一個動作都充滿了重操祖業的熟稔與自豪。
狗頭人和地精們在加爾的嚴厲監督和格里克的精細調配下，如同工蟻般穿梭忙碌，將開採出的礦石初步分揀、運輸回主營地指定的堆放區。
阿克頓並未沉浸在初獲寶藏的喜悅中太久。他巨大的身軀矗立在礦坑缺口旁，熔金色的豎瞳冷靜地注視著眼前熱火朝天的景象。第一批高純度秘銀原礦的出土，但也將更現實的問題推到了面前：如何將這些沉睡在地底的秘銀礦石，轉化為切實的戰鬥力與發展資本？
僅僅是初步的開採和運輸，就已暴露出人力與技術的短板。矮人精於勘探和深部開採，但人數有限，且需要專注於技術指導；狗頭人和地精數量眾多，吃苦耐勞，但在精細作業和工具使用上效率低下，損耗驚人。
他的目光掠過那些正在小心翼翼用特製工具剝離礦石的矮人，他們手中那些閃爍著微弱符文光芒的礦鎬、撬棍，以及用於探測礦脈走向和穩定岩層的奇特羅盤、刻滿了符文的支撐柱，都顯示出一種與人類魔法體系迥異、卻又自成邏輯的力量運用方式。
這種力量，顯然源於矮人獨有的符文技術。
正是這種技術，構建了入口處那精妙的防護禁制，也是高效安全開採秘銀的關鍵。阿克頓回想起諾頓大師破解禁制時，那符文序列引動的精準而穩定的能量流轉，其精妙程度讓他記憶猶新。
若能掌握這種技術，不僅能讓礦脈開採事半功倍，更能極大提升龍裔勢力的整體技術水平，無論是裝備鍛造、防禦工事建設，都將受益無窮。
在礦坑運作初步走上軌道，第一批礦石順利產出後，阿克頓將巴林族長和幾位主要負責技術工作的矮人長老召到了他臨時的「指揮所」——一處位於營地中央、相對平整開闊、可以俯瞰大部分工地的岩石平台。
平台上，除了阿克頓龐大的身影，只有加爾如同最忠誠的護衛般肅立一旁。格里克和凱爾則忙於處理各自的事務。
巴林和幾位矮人長老走上平台，他們剛剛結束一輪緊張的坑道加固工作，皮甲上還沾著新鮮的岩粉。面對阿克頓，他們依舊保持著恭敬的姿態，但眉宇間多了幾分技術工作者特有的專注與……一絲不易察覺的警惕。
「巴林族長，」阿克頓低沉的聲音打破了短暫的沉默，直接切入主題，「礦脈的開採進展順利，這得益於黑鐵氏族精湛的技藝。」
巴林右手撫胸，微微躬身：「偉大的真龍過譽了，這是我等分內之事。能為紅龍領地貢獻力量，是黑鐵氏族的榮幸。」話語得體，卻帶著距離感。
阿克頓的爪尖輕輕敲擊著地面，發出富有節奏的悶響。「我看到，你們的工具，以及穩定礦坑的方法，都運用了一種獨特的技術。那種……以特定符號引導能量的方式。」他沒有直接說出符文二字，但意思已經明確。
幾位矮人長老的眼神瞬間變得銳利起來，彼此交換了一個心照不宣的眼神。巴林族長的腰杆下意識挺直了些，臉上的恭敬依舊，卻多了一層堅硬的外殼。
「偉大的真龍目光如炬，」巴林的聲音平穩，卻透著一股不容商量的意味，「您所指的，正是我矮人一族世代傳承的核心瑰寶——符文技藝。此乃摩拉丁賜予我族的立身之本，是先祖智慧的結晶，更是我黑鐵氏族……乃至所有矮人支脈，在失去家園後，唯一能夠依仗的、不容褻瀆的傳承。」
他頓了頓，目光掃過身旁的同族，看到他們眼中同樣的堅決，才繼續道：「氏族有嚴訓，符文技藝，非我族類，絕不外傳。此乃鐵律，關乎種族存續之根本。望偉大的真龍……體諒。」
拒絕得乾脆利落，沒有絲毫轉圜餘地。空氣仿佛瞬間凝固了。加爾喉間發出一聲低沉的咕嚕，龍脈狗頭人對任何可能冒犯主人的行為都本能地感到不悅。莉莉安娜則微微蹙眉，
阿克頓熔金色的豎瞳微微眯起，並沒有立刻發作。他早已預料到不會一帆風順。矮人的頑固，與他們的鍛造技術一樣出名。他能感知到巴林話語中的決絕，那不是簡單的推諉，而是源自血脈和信仰的堅守。
「分內之事？榮幸？」阿克頓重複著巴林剛才的用詞，聲音平淡，卻帶著無形的壓力，「若這技術僅關乎你們分內的採礦，我或許不會強求。但它顯然不止於此。」他的目光掃過那些閃爍著符光的工具，「它關乎效率，關乎安全，更關乎如何將地底的礦石，變成我龍裔軍團手中的利刃與堅盾。這，難道不是整個領地，包括你們黑鐵氏族在內，共同的分內之事嗎？」
他稍微加重了語氣：「我提供庇護，給予資源，承諾你們自治與發展的空間。而你們，卻要將可能決定領地未來命運的關鍵技術，死死攥在手裡，以祖訓為由，畫地為牢？」
巴林族長臉色微微發白，但眼神依舊堅定，他深吸一口氣，抗辯道：「偉大的真龍，您的恩情，黑鐵氏族上下銘記於心。我們願以汗水、以技藝回報，開採礦脈，鍛造武器，絕無二心！但符文技藝……恕難從命！失去了它，矮人便不再是矮人！這與信任無關，而是種族延續的底線！即便……即便面臨最嚴酷的懲罰，此底線亦不可逾越！」
他身後的長老們也紛紛附和，語氣激動：
「沒錯！符文是祖先的魂靈所系！」
「外人豈能理解符文的真諦？強行學習只會玷污這份神聖！」
「我們願意沒日沒夜地幹活，但符文絕不能外傳！」
場面一時有些僵持。矮人們擺出了寧為玉碎不為瓦全的姿態。合作氛圍急轉直下，那道無形的隔閡，比礦坑口的岩石封印更加堅硬。
阿克頓沉默著，巨大的頭顱低垂，仿佛在審視著這些倔強的矮人。平台上只有風聲和遠處礦區傳來的嘈雜。他並沒有像矮人預想中那樣暴怒，反而異常平靜。
他意識到，單純依靠強權壓迫，或許能讓他們屈服，但得到的只會是陽奉陰違和低效的應付，甚至可能激起更強烈的反彈，徹底失去這些寶貴的技術人才。
「底線……」阿克頓緩緩抬起頭，熔金色的瞳孔中閃爍著理性的光芒，「但底線，也需建立在現實之上。」
「你們堅守技藝，是為了族群的延續與榮耀。那麼，告訴我，巴林族長，是抱殘守缺、將技術深埋地下，在一個或許永遠無法壯大的小圈子裡自珍自賞，更能延續榮耀；還是讓這門技藝在更廣闊的天地里發揮作用，創造出前所未有的奇蹟，讓符文之名響徹大陸，更能光耀氏族？」
他停頓了一下，讓這個問題在矮人們心中沉澱。
「眼下的合作，只是開始。紅龍領地的未來，絕不會局限於這片山谷。屆時，需要的不僅僅是秘銀礦石，更是能將這些資源轉化為力量的技術。將其封閉，不僅是紅龍領地的損失，更是你們黑鐵氏族自身潛力的一種浪費。」
「我不會強迫你們，但我希望你們用腦子，而不是只用固執，來思考黑鐵氏族的未來。礦脈開採照常進行，這是你們當前的價值體現。至於符文……等你們真正想明白，它對誰更重要的時候，再來找我。」 阿克頓最終明確表態
說完，阿克頓不再看他們，將目光重新投向繁忙的礦區，仿佛剛才的爭論從未發生。
巴林族長和幾位長老面面相覷，阿克頓的反應完全出乎他們的意料。沒有威脅，沒有懲罰，這讓他們準備好的慷慨陳詞無處著力。紅龍的話語像重錘一樣敲擊在他們固守多年的觀念上。
「……感謝偉大的真龍……給予我等斟酌之機。」巴林族長最終乾澀地說道，行了一禮，帶著心神不寧的長老們退下了平台。
看著矮人們離去的背影，阿克頓知道，根植血脈的傳統並非一朝一夕能夠打破。但他已經播下了種子。接下來，需要的是耐心，以及……或許需要從外部施加一些壓力，讓矮人更清楚地認識到，固步自封並非最佳選擇。
就在阿克頓忙於整合內部同時，遠在灰杉領的霍恩伯爵，也並未因一次失敗而氣餒，反而開始編織一張更危險、更龐大的網。
灰杉堡，伯爵書房。
厚重的天鵝絨窗簾遮蔽了窗外的光線，只留下壁爐中跳躍的火焰，將霍恩伯爵那張陰鷙的面孔映照得明暗不定。他摩挲著右手無名指上那枚鑲嵌著黑寶石、雕刻著骷髏紋章的戒指，眼神冰冷地聽著面前一位身穿灰色斗篷、氣息內斂的男子的匯報。
「……大人，派往萬獸之森的那一隊騎士……確認全軍覆沒。根據我們安插在邊境的眼線最後傳回的消息，他們似乎是在森林與山脈交界處，遭遇了……不同尋常的抵抗。現場有劇烈的能量爆發痕跡，絕非普通魔獸所能為。」
霍恩伯爵臉上肌肉抽搐了一下，損失一名黃金階隊長和整隊精銳騎士，對他而言也是不小的損失。但他更在意的是匯報中透露的信息。
「不同尋常的抵抗？」伯爵的聲音如同毒蛇吐信，「是那些該死的矮人老鼠找到了什麼古代遺物？還是……森林裡真的盤踞著什麼我們不知道的東西？」他絕不相信單憑那些喪家之犬般的矮人能有如此力量。
「目前尚無定論。」灰衣人低頭道，「但可以確定的是，目標區域確實存在一股未知的、強大的力量。而且……似乎對方有意掩蓋痕跡，我們的人很難深入偵查。」
霍恩伯爵沉默片刻，眼中閃過一絲狠厲：「看來，單靠我們自己的力量，有些吃力了。而且，動靜太大，容易引起帝國其他傢伙的注意……」他轉動著那枚骷髏戒指，一個更陰險的計劃在腦中成型。
「備車，去『寂靜禮拜堂』。」他站起身，語氣不容置疑。
半個小時後，霍恩伯爵的馬車停在了一座位於灰杉領邊緣、看似荒廢已久的古老建築前。這裡被稱為「寂靜禮拜堂」，早已不被官方承認，卻是太陽教廷下屬「異端審判庭」在該地區的一個秘密據點。
穿過幽暗的迴廊，霍恩伯爵被引薦給了一位身披紅黑色審判官長袍、面容隱藏在兜帽陰影下的身影。審判官的聲音乾澀而冰冷，不帶一絲情感：「霍恩伯爵，你尋求審判庭的援助？」
「尊敬的審判官閣下，」霍恩伯爵露出了虛偽的恭敬，「並非為了私利，而是為了維護帝國的秩序與太陽神的榮光。」他刻意隱瞞了秘銀礦脈和矮人的關鍵信息，將事情描述為：「萬獸之森深處出現了一股崇拜邪惡存在的異端勢力，他們蠱惑流民，襲擊帝國士兵，甚至可能褻瀆古代遺蹟。其首領極為狡猾，力量詭異，我擔心單憑領地的力量難以徹底淨化，恐其坐大，危害整個邊境。」
他深知審判庭對「異端」和「邪惡信仰」的敏感與狂熱。「若能得審判庭出手，必能將這股污穢連根拔起。屆時，森林重歸秩序，其盤踞之地的資源……自然應由教會與帝國共同處置。」他拋出了誘餌，暗示那裡有值得攫取的利益，同時將主要目標定位為「清除異端」。
審判官沉默著，兜帽下的目光似乎在審視霍恩伯爵的每一句話。良久，他才緩緩開口：「異端，必須淨化。審判庭會派遣一支『淨化小隊』前往調查。若情況屬實……火焰將焚盡一切不潔。」
他沒有立刻承諾大規模支援，而是先派出一支精銳進行確認。但這正是霍恩伯爵想要的。
藉助審判庭的力量去試探、削弱乃至消滅那個森林中的未知威脅，無論結果如何，他都能從中牟利。
若審判庭成功，他可分一杯羹；若審判庭受挫，則更能證明那威脅的嚴重性，為他下一步行動提供藉口。
「感謝審判庭的正義之舉！」霍恩伯爵臉上露出恰到好處的感激笑容，他成功地將教廷的勢力引入了這場棋局。
矮人工匠們臉上的悲戚與迷茫被一種近乎虔誠的狂熱所取代，敲打岩石、架設支護、規劃礦道的聲響變得鏗鏘有力，每一個動作都充滿了重操祖業的熟稔與自豪。
狗頭人和地精們在加爾的嚴厲監督和格里克的精細調配下，如同工蟻般穿梭忙碌，將開採出的礦石初步分揀、運輸回主營地指定的堆放區。
阿克頓並未沉浸在初獲寶藏的喜悅中太久。他巨大的身軀矗立在礦坑缺口旁，熔金色的豎瞳冷靜地注視著眼前熱火朝天的景象。第一批高純度秘銀原礦的出土，但也將更現實的問題推到了面前：如何將這些沉睡在地底的秘銀礦石，轉化為切實的戰鬥力與發展資本？
僅僅是初步的開採和運輸，就已暴露出人力與技術的短板。矮人精於勘探和深部開採，但人數有限，且需要專注於技術指導；狗頭人和地精數量眾多，吃苦耐勞，但在精細作業和工具使用上效率低下，損耗驚人。
他的目光掠過那些正在小心翼翼用特製工具剝離礦石的矮人，他們手中那些閃爍著微弱符文光芒的礦鎬、撬棍，以及用於探測礦脈走向和穩定岩層的奇特羅盤、刻滿了符文的支撐柱，都顯示出一種與人類魔法體系迥異、卻又自成邏輯的力量運用方式。
這種力量，顯然源於矮人獨有的符文技術。
正是這種技術，構建了入口處那精妙的防護禁制，也是高效安全開採秘銀的關鍵。阿克頓回想起諾頓大師破解禁制時，那符文序列引動的精準而穩定的能量流轉，其精妙程度讓他記憶猶新。
若能掌握這種技術，不僅能讓礦脈開採事半功倍，更能極大提升龍裔勢力的整體技術水平，無論是裝備鍛造、防禦工事建設，都將受益無窮。
在礦坑運作初步走上軌道，第一批礦石順利產出後，阿克頓將巴林族長和幾位主要負責技術工作的矮人長老召到了他臨時的「指揮所」——一處位於營地中央、相對平整開闊、可以俯瞰大部分工地的岩石平台。
平台上，除了阿克頓龐大的身影，只有加爾如同最忠誠的護衛般肅立一旁。格里克和凱爾則忙於處理各自的事務。
巴林和幾位矮人長老走上平台，他們剛剛結束一輪緊張的坑道加固工作，皮甲上還沾著新鮮的岩粉。面對阿克頓，他們依舊保持著恭敬的姿態，但眉宇間多了幾分技術工作者特有的專注與……一絲不易察覺的警惕。
「巴林族長，」阿克頓低沉的聲音打破了短暫的沉默，直接切入主題，「礦脈的開採進展順利，這得益於黑鐵氏族精湛的技藝。」
巴林右手撫胸，微微躬身：「偉大的真龍過譽了，這是我等分內之事。能為紅龍領地貢獻力量，是黑鐵氏族的榮幸。」話語得體，卻帶著距離感。
阿克頓的爪尖輕輕敲擊著地面，發出富有節奏的悶響。「我看到，你們的工具，以及穩定礦坑的方法，都運用了一種獨特的技術。那種……以特定符號引導能量的方式。」他沒有直接說出符文二字，但意思已經明確。
幾位矮人長老的眼神瞬間變得銳利起來，彼此交換了一個心照不宣的眼神。巴林族長的腰杆下意識挺直了些，臉上的恭敬依舊，卻多了一層堅硬的外殼。
「偉大的真龍目光如炬，」巴林的聲音平穩，卻透著一股不容商量的意味，「您所指的，正是我矮人一族世代傳承的核心瑰寶——符文技藝。此乃摩拉丁賜予我族的立身之本，是先祖智慧的結晶，更是我黑鐵氏族……乃至所有矮人支脈，在失去家園後，唯一能夠依仗的、不容褻瀆的傳承。」
他頓了頓，目光掃過身旁的同族，看到他們眼中同樣的堅決，才繼續道：「氏族有嚴訓，符文技藝，非我族類，絕不外傳。此乃鐵律，關乎種族存續之根本。望偉大的真龍……體諒。」
拒絕得乾脆利落，沒有絲毫轉圜餘地。空氣仿佛瞬間凝固了。加爾喉間發出一聲低沉的咕嚕，龍脈狗頭人對任何可能冒犯主人的行為都本能地感到不悅。莉莉安娜則微微蹙眉，
阿克頓熔金色的豎瞳微微眯起，並沒有立刻發作。他早已預料到不會一帆風順。矮人的頑固，與他們的鍛造技術一樣出名。他能感知到巴林話語中的決絕，那不是簡單的推諉，而是源自血脈和信仰的堅守。
「分內之事？榮幸？」阿克頓重複著巴林剛才的用詞，聲音平淡，卻帶著無形的壓力，「若這技術僅關乎你們分內的採礦，我或許不會強求。但它顯然不止於此。」他的目光掃過那些閃爍著符光的工具，「它關乎效率，關乎安全，更關乎如何將地底的礦石，變成我龍裔軍團手中的利刃與堅盾。這，難道不是整個領地，包括你們黑鐵氏族在內，共同的分內之事嗎？」
他稍微加重了語氣：「我提供庇護，給予資源，承諾你們自治與發展的空間。而你們，卻要將可能決定領地未來命運的關鍵技術，死死攥在手裡，以祖訓為由，畫地為牢？」
巴林族長臉色微微發白，但眼神依舊堅定，他深吸一口氣，抗辯道：「偉大的真龍，您的恩情，黑鐵氏族上下銘記於心。我們願以汗水、以技藝回報，開採礦脈，鍛造武器，絕無二心！但符文技藝……恕難從命！失去了它，矮人便不再是矮人！這與信任無關，而是種族延續的底線！即便……即便面臨最嚴酷的懲罰，此底線亦不可逾越！」
他身後的長老們也紛紛附和，語氣激動：
「沒錯！符文是祖先的魂靈所系！」
「外人豈能理解符文的真諦？強行學習只會玷污這份神聖！」
「我們願意沒日沒夜地幹活，但符文絕不能外傳！」
場面一時有些僵持。矮人們擺出了寧為玉碎不為瓦全的姿態。合作氛圍急轉直下，那道無形的隔閡，比礦坑口的岩石封印更加堅硬。
阿克頓沉默著，巨大的頭顱低垂，仿佛在審視著這些倔強的矮人。平台上只有風聲和遠處礦區傳來的嘈雜。他並沒有像矮人預想中那樣暴怒，反而異常平靜。
他意識到，單純依靠強權壓迫，或許能讓他們屈服，但得到的只會是陽奉陰違和低效的應付，甚至可能激起更強烈的反彈，徹底失去這些寶貴的技術人才。
「底線……」阿克頓緩緩抬起頭，熔金色的瞳孔中閃爍著理性的光芒，「但底線，也需建立在現實之上。」
「你們堅守技藝，是為了族群的延續與榮耀。那麼，告訴我，巴林族長，是抱殘守缺、將技術深埋地下，在一個或許永遠無法壯大的小圈子裡自珍自賞，更能延續榮耀；還是讓這門技藝在更廣闊的天地里發揮作用，創造出前所未有的奇蹟，讓符文之名響徹大陸，更能光耀氏族？」
他停頓了一下，讓這個問題在矮人們心中沉澱。
「眼下的合作，只是開始。紅龍領地的未來，絕不會局限於這片山谷。屆時，需要的不僅僅是秘銀礦石，更是能將這些資源轉化為力量的技術。將其封閉，不僅是紅龍領地的損失，更是你們黑鐵氏族自身潛力的一種浪費。」
「我不會強迫你們，但我希望你們用腦子，而不是只用固執，來思考黑鐵氏族的未來。礦脈開採照常進行，這是你們當前的價值體現。至於符文……等你們真正想明白，它對誰更重要的時候，再來找我。」 阿克頓最終明確表態
說完，阿克頓不再看他們，將目光重新投向繁忙的礦區，仿佛剛才的爭論從未發生。
巴林族長和幾位長老面面相覷，阿克頓的反應完全出乎他們的意料。沒有威脅，沒有懲罰，這讓他們準備好的慷慨陳詞無處著力。紅龍的話語像重錘一樣敲擊在他們固守多年的觀念上。
「……感謝偉大的真龍……給予我等斟酌之機。」巴林族長最終乾澀地說道，行了一禮，帶著心神不寧的長老們退下了平台。
看著矮人們離去的背影，阿克頓知道，根植血脈的傳統並非一朝一夕能夠打破。但他已經播下了種子。接下來，需要的是耐心，以及……或許需要從外部施加一些壓力，讓矮人更清楚地認識到，固步自封並非最佳選擇。
就在阿克頓忙於整合內部同時，遠在灰杉領的霍恩伯爵，也並未因一次失敗而氣餒，反而開始編織一張更危險、更龐大的網。
灰杉堡，伯爵書房。
厚重的天鵝絨窗簾遮蔽了窗外的光線，只留下壁爐中跳躍的火焰，將霍恩伯爵那張陰鷙的面孔映照得明暗不定。他摩挲著右手無名指上那枚鑲嵌著黑寶石、雕刻著骷髏紋章的戒指，眼神冰冷地聽著面前一位身穿灰色斗篷、氣息內斂的男子的匯報。
「……大人，派往萬獸之森的那一隊騎士……確認全軍覆沒。根據我們安插在邊境的眼線最後傳回的消息，他們似乎是在森林與山脈交界處，遭遇了……不同尋常的抵抗。現場有劇烈的能量爆發痕跡，絕非普通魔獸所能為。」
霍恩伯爵臉上肌肉抽搐了一下，損失一名黃金階隊長和整隊精銳騎士，對他而言也是不小的損失。但他更在意的是匯報中透露的信息。
「不同尋常的抵抗？」伯爵的聲音如同毒蛇吐信，「是那些該死的矮人老鼠找到了什麼古代遺物？還是……森林裡真的盤踞著什麼我們不知道的東西？」他絕不相信單憑那些喪家之犬般的矮人能有如此力量。
「目前尚無定論。」灰衣人低頭道，「但可以確定的是，目標區域確實存在一股未知的、強大的力量。而且……似乎對方有意掩蓋痕跡，我們的人很難深入偵查。」
霍恩伯爵沉默片刻，眼中閃過一絲狠厲：「看來，單靠我們自己的力量，有些吃力了。而且，動靜太大，容易引起帝國其他傢伙的注意……」他轉動著那枚骷髏戒指，一個更陰險的計劃在腦中成型。
「備車，去『寂靜禮拜堂』。」他站起身，語氣不容置疑。
半個小時後，霍恩伯爵的馬車停在了一座位於灰杉領邊緣、看似荒廢已久的古老建築前。這裡被稱為「寂靜禮拜堂」，早已不被官方承認，卻是太陽教廷下屬「異端審判庭」在該地區的一個秘密據點。
穿過幽暗的迴廊，霍恩伯爵被引薦給了一位身披紅黑色審判官長袍、面容隱藏在兜帽陰影下的身影。審判官的聲音乾澀而冰冷，不帶一絲情感：「霍恩伯爵，你尋求審判庭的援助？」
「尊敬的審判官閣下，」霍恩伯爵露出了虛偽的恭敬，「並非為了私利，而是為了維護帝國的秩序與太陽神的榮光。」他刻意隱瞞了秘銀礦脈和矮人的關鍵信息，將事情描述為：「萬獸之森深處出現了一股崇拜邪惡存在的異端勢力，他們蠱惑流民，襲擊帝國士兵，甚至可能褻瀆古代遺蹟。其首領極為狡猾，力量詭異，我擔心單憑領地的力量難以徹底淨化，恐其坐大，危害整個邊境。」
他深知審判庭對「異端」和「邪惡信仰」的敏感與狂熱。「若能得審判庭出手，必能將這股污穢連根拔起。屆時，森林重歸秩序，其盤踞之地的資源……自然應由教會與帝國共同處置。」他拋出了誘餌，暗示那裡有值得攫取的利益，同時將主要目標定位為「清除異端」。
審判官沉默著，兜帽下的目光似乎在審視霍恩伯爵的每一句話。良久，他才緩緩開口：「異端，必須淨化。審判庭會派遣一支『淨化小隊』前往調查。若情況屬實……火焰將焚盡一切不潔。」
他沒有立刻承諾大規模支援，而是先派出一支精銳進行確認。但這正是霍恩伯爵想要的。
藉助審判庭的力量去試探、削弱乃至消滅那個森林中的未知威脅，無論結果如何，他都能從中牟利。
若審判庭成功，他可分一杯羹；若審判庭受挫，則更能證明那威脅的嚴重性，為他下一步行動提供藉口。
「感謝審判庭的正義之舉！」霍恩伯爵臉上露出恰到好處的感激笑容，他成功地將教廷的勢力引入了這場棋局。