第8章 秩序建立
阿克頓的話語，如同蘊含著無上意志的律法，在每一個生物的靈魂深處烙下了不可磨滅的印記。
那冰冷而殘酷的宣言，徹底擊碎了地精們最後一絲僥倖，也讓狂熱中的狗頭人瞬間冷靜下來。
恐懼與敬畏，如同兩座無形的大山，沉甸甸地壓在兩個部落的心頭。
勝利者，龍脈狗頭人們，挺直了胸膛。
他們看向那些匍匐在地的地精，眼神中充滿了鄙夷和作為「優等僕從」的驕傲。
主人的話語很明確，價值決定一切。
而他們，剛剛用一場酣暢淋漓的勝利，證明了自己的價值遠超這些骯髒懦弱的綠皮。
他們是主人的利刃，是神選的戰士。
失敗者，地精們，則將頭埋得更深了。
他們的身體因恐懼而劇烈顫抖，泥土的腥味混合著血腥氣湧入鼻腔，卻絲毫不敢動彈。
屈辱、仇恨、絕望……種種情緒在他們心中翻騰，但最終都被對那頭巨龍的無邊恐懼所壓制。
他們失去了家園，失去了戰士，甚至失去了身為一個獨立族群的尊嚴。
然而，那句「無用者，將被淘汰」卻像一根求生的稻草，讓他們在絕望中看到了一絲微光。
只要……只要能證明自己還有用，就能活下去。
阿克頓冷漠地審視著下方截然不同的反應，對此沒有絲毫意外。
他前世作為人類的知識讓他明白，僅僅依靠恐懼和崇拜來維系統治是低效的。
他需要將這些原始的、混亂的情感，轉化為可持續產出的生產力。
然而，秩序的建立並非一蹴而就。
在阿克頓頒布了那如同神諭般的宣言，並暫時返回巢穴消化此次征服的收穫後，兩個部落之間的矛盾迅速浮現。
狗頭人作為勝利者和「老臣」，理所當然地將自己視為了監工和管理者。
他們押解著地精俘虜，開始清理戰場，收集戰利品，並著手將地精部落「爛泥」改造成新的資源採集點。
起初，地精們在龍威的餘韻下還算順從，默默地忍受著狗頭人的呵斥與推搡。
但隨著時間的推移，根植於血脈中的狡詐和對狗頭人的宿怨開始抬頭。
「快點！你這該死的綠皮！沒吃飯嗎？這麼大一塊礦石都搬不動！」一名普通的狗頭人戰士，用手中的長矛末端，狠狠地捅了一下一個正在費力搬運鐵礦石的瘦弱地精。
那地精一個踉蹌，險些摔倒，礦石從手中滑落，砸在了他的腳上，疼得他發出一聲短促的痛呼。
「你還敢叫？」狗頭人戰士眼睛一瞪，上前一腳將地精踹倒在地，唾沫橫飛地罵道，「你們這群廢物，要不是偉大的主人仁慈，你們早就該被燒成灰了！現在給你們一個贖罪的機會，還不懂得珍惜？」
周圍的狗頭人見狀，紛紛發出嘲弄的鬨笑。
而附近的地精們則敢怒不敢言，只能低下頭，假裝沒有看見同伴的遭遇，手中的動作卻不自覺地慢了下來。
類似的摩擦，在營地的各個角落不斷上演。
這些小動作極為隱蔽，卻實實在在地影響了阿克頓的資源採集計劃。
更讓阿克頓無法容忍的是，這種低劣的內耗，還導致了眷屬數量上毫無意義的損失。
僅僅兩天時間，就有三名地精因為「意外」死在了礦洞裡，還有一名狗頭人監工在驅趕地精時，被「失足滑落」的滾石砸斷了腿。
這些眷屬，都是他的私有財產。
他們的每一次呼吸，每一次勞動，都應該為他貢獻能量，而不是浪費在毫無價值的內部傾軋之中。
巢穴深處，阿克頓睜開了熔岩般的巨眼，一絲不悅的情緒在他心中升起。
他意識到，僅僅宣告規則是遠遠不夠的，他還需要一個能夠理解並執行他意志的代理人，以及一套足以約束所有眷屬的、具體而嚴苛的法典。
他的目光，首先落在了那個被俘虜的大地精酋長，格里克身上。
與加爾不同，格里克並非因為崇拜而臣服，而是純粹出於對死亡的恐懼。
這種關係脆弱而不可靠。
但同時，格里克作為地精的前首領，對自己的族群有著天然的掌控力。
如果能將其徹底改造，無疑是管理這數倍於狗頭人的地精群體的最佳人選。
阿克頓龐大的身軀從堆積如山的礦石中站起，無聲地走出了巢穴。
……
格里克被關押在一個臨時搭建的簡陋囚籠里，手腳都被粗糙的蔓草捆綁著。
作為戰敗的酋長，他受到的「優待」便是沒有被立刻殺死，但也僅此而已。
他聽著外面狗頭人得意的叫囂和族人們壓抑的啜泣，心中的怨毒和不甘幾乎要將他吞噬。
他曾是這片丘陵的主宰，擁有數百名族人，而現在，卻成了階下之囚，連生死都無法自主。
就在他詛咒著那群狗頭人，也詛咒著那頭恐怖的巨龍時，一股足以凍結靈魂的恐怖威壓，如同潮水般洶湧而來。
整個營地瞬間死寂。
格里克驚恐地抬起頭，看到那個如同山嶽般的暗紅色身影，正緩緩地向他走來。
金色的龍瞳俯瞰著他，那眼神中不帶絲毫情感。
「你的名字。」冰冷的聲音直接在格里克的腦海中響起。
「格……格里克，偉大的……主人。」格里克渾身顫抖，幾乎要咬到自己的舌頭。
「格里克，」阿克頓緩緩低頭，巨大的龍首幾乎要貼到囚籠之上，灼熱的氣息讓格里克感覺自己的皮膚都在刺痛，「你渴望力量嗎？渴望……重新獲得管理你族人的權力嗎？」
這句問話如同魔鬼的低語，讓格里克的心臟猛地一縮。
他本能地感覺到這是一個陷阱，但那話語中蘊含的誘惑，卻讓他無法抗拒。
重新獲得權力？
哪怕只是作為傀儡？
也比像現在這樣，屈辱地等待死亡要好一萬倍！
「渴望！我渴望！偉大的主人！」他幾乎是嘶吼著回答，用盡全身力氣，將頭顱磕在地上，「我願意為您做任何事！只求您能給我這個機會！」
「很好。」阿克頓的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他伸出了一隻鋒銳的龍爪，爪尖輕輕一划，一道深可見骨的傷口便出現在他的前臂上。
暗金色的龍血，散發著硫磺與火焰的氣息，緩緩滲出，沒有滴落，而是在魔力的控制下，凝聚成一滴如同熔融黃金般的血珠。
這顆血珠懸浮在空中，散發著令人心悸的威能與難以言喻的誘惑。
「喝下它。」阿克頓命令道，「它會賜予你新生，或者，將你化為灰燼。這是你的選擇，也是你唯一的機會。」
格里剋死死地盯著那顆散發著致命誘惑的血珠，眼中閃爍著恐懼、貪婪與掙扎。
他見識過那些狗頭人的變化，知道這滴血液中蘊含著何等恐怖的力量。
但他也明白，如此強大的力量，絕不是他這孱弱的地精之軀能夠輕易承受的。
然而，他別無選擇。
「我……我願意！我願意接受您的恩賜！」格里克艱難地嘶吼道。
阿克頓意念一動，那顆暗金色的血珠緩緩飄入囚籠，懸停在格里克的面前。
格里克顫抖著，伸出舌頭，無比虔誠地，舔舐了一下那顆血珠。
「轟——！」
就在他的舌尖觸碰到血珠的瞬間，一股無法形容的、狂暴至極的能量，如同決堤的火山熔岩，順著他的口腔，瘋狂地湧入了他的四肢百骸！
「啊啊啊啊——！」
撕心裂肺的慘叫聲，從格里克的喉嚨里爆發出來。
他的身體像是被扔進了鍛爐，每一寸血肉、每一根骨骼、甚至每一個細胞，都在被這股霸道的力量強行撕裂、重組、再造！
他的皮膚迅速變紅，滾燙的蒸汽從毛孔中噴涌而出。
身體以肉眼可見的速度開始膨脹、拉長。
原本矮小佝僂的身軀被強行撐開，骨骼發出不堪重負的「噼啪」爆響。
一層污濁的、帶著惡臭的黑色雜質，從他的皮膚下被硬生生擠了出來。
囚籠外的所有眷屬，都驚恐地看著這駭人的一幕。
加爾和他的龍脈戰士們，眼神中流露出的是混雜著敬畏與憐憫的複雜情緒，他們曾親身體驗過這脫胎換骨的痛苦與榮耀。
而那些普通的地精和狗頭人，則嚇得匍匐在地，連頭都不敢抬。
格里克的慘叫聲漸漸變得嘶啞，他的意識在極致的痛苦中幾度瀕臨崩潰。
但在那狂暴的能量中，一絲源自阿克頓的意志，如同冰冷的鐵錨，死死地鎖定了他的靈魂，讓他不至於徹底湮滅。
不知道過了多久，那仿佛永無止境的痛苦終於開始消退。
格里克蜷縮的身體如新生的蕨類般舒展開來，他能清晰地感覺到，一股灼熱而磅礴的力量，正沿著他的骨骼奔涌，重塑著他每一寸血肉。
這股力量遠超他過去所認知的一切，仿佛一條熔岩巨龍在他體內甦醒。
他緩緩站起身，那些堅韌的蔓草早已像乾枯的細枝般被寸寸撐斷。
格里克低頭審視著自己的雙手，那不再是骯髒瘦弱、布滿污垢的綠皮爪子，而是一雙青灰色、皮膚堅韌如革、指節異常粗大的手。
皮膚之下，隱約浮現出細密的龍鱗紋路，在昏暗的光線下閃爍著金屬般的冷光。
他的身高，從過去一米八的大地精，暴漲到了兩米五左右，已然是巨人般的存在。
原本乾癟的四肢變得粗壯有力，每一寸肌肉都像是用堅岩雕琢而成，蘊含著足以一拳轟碎岩石的恐怖爆發力。
他原本渾濁的雙眼，此刻變得銳利如鷹，瞳孔深處甚至燃起了一點暗金色的火焰，那是龍族威嚴的象徵。
他，已經不再是過去那個只懂得用暴力和恐嚇來統治部落的大地精。
他成為了一個全新的物種——龍脈地精，血脈的桎梏被徹底打破，實力也晉級青銅級。
他甚至能感覺到，只要自己願意，就能發出一聲蘊含著龍威的咆哮，足以震懾心智不堅的敵人。
「感覺如何？」阿克頓冰冷的聲音將他從新生的震撼中喚醒。
格里克猛地單膝跪地，動作迅猛卻毫無聲息，用一種混雜著極致敬畏與狂熱崇拜的語氣，恭敬地回答道：「感謝主人的再造之恩！格里克……感受到了前所未有的智慧與力量！我的生命，我的靈魂，都將為您而燃燒！」
「很好。」阿克頓對此十分滿意。
他要的，就是一個被打斷了脊樑，又被重新賦予了價值的、絕對聽話的工具。
他轉過身，面向營地中所有匍匐的眷屬，宏大的聲音如同雷霆般滾過丘陵：
「抬起你們的頭，看著你們的新同伴！」
所有狗頭人和地精，都戰戰兢兢地抬起了頭，當他們看到那個脫胎換骨的格里克時，眼中都充滿了無法掩飾的震驚。
「從今日起，我將為我的國度，立下第一套準則！」
阿克頓的聲音不帶絲毫感情，卻蘊含著不容置疑的威嚴。
「其一：我的意志，是唯一且絕對的律法。任何質疑、違抗我命令者，無論是誰，都將被淨化為灰燼！」
「其二：禁止任何形式的私鬥。所有部落間的爭端與摩擦，必須上報於我指定的管理者進行裁決！」
「其三：所有眷屬，必須服從工作分配。狗頭人和地精的戰士，負責狩獵、警戒。部落中老幼負責採礦、冶煉與製造。每日，完成任務者，將獲得更豐厚的食物與更安全的居所作為獎賞。未能完成任務者，將削減食物配給！」
三條簡單而殘酷的準則，如同三道枷鎖，狠狠地套在了每一個眷屬的脖子上。
沒有仁慈，沒有憐憫，只有赤裸裸的價值交換和優勝劣汰。
「加爾，格里克。」阿克頓呼喚著兩個新生的眷屬領袖。
「在！主人！」
「在！主人！」
兩人同時上前，恭敬地跪拜在阿克頓的面前。
「你們兩人，將直接對我負責。記住，你們的權力，源於我。」
「遵命！我的主人！」兩人異口同聲地回答，聲音中充滿了決心。
頒布完律法，並確立了最基礎的管理架構後，阿克頓不再停留，轉身返回了自己位於山巔的巢穴。
他已經種下了秩序的種子，接下來，他只需要等待這套體系在競爭與淘汰中，自行運轉、優化，並源源不斷地為他提供成長的養料。
……
在阿克頓建立的新秩序下，地精的生活被徹底改變。
當發霉的菌類被香噴噴的烤肉取代時，地精們對阿克頓的信仰便從純粹的恐懼，轉變為發自內心的敬畏與感激。
兩個曾經混亂的部落，像咬合的齒輪般高效運轉，將全部的忠誠奉獻給了它們的意志主宰——阿克頓。
與此同時，在遠離萬獸之森的，人類的領地——銀月行省。
一座宏偉的城堡內，霍恩伯爵正眉頭緊鎖地看著手中的一份密報。
密報由特殊的魔法羊皮紙製成，上面的字跡在被閱讀後便會自動消失。
「……已經確認，黑鐵矮人的倖存者，就在萬獸之森外圍的迷霧山脈建立了新的據點。數量約在三百到五百人之間，他們似乎正在試圖重新點燃祖先的熔爐……」
「矮人……黑鐵矮人……」霍恩伯爵喃喃自語，眼中閃爍著貪婪與野心的光芒。
對於一個貴族而言，這意味著什麼，他再清楚不過了。
那不僅僅是一群掌握著精湛鍛造技藝的工匠，更是一座移動的寶庫，是足以讓他家族實力產生質的飛躍的巨大籌碼。
但是，萬獸之森並非善地。
那裡是魔獸的樂園，即便是外圍區域，也盤踞著數不清的危險生物，冒然派遣家族私兵進入，風險太大，也容易引起其他貴族的注意。
沉思片刻後，霍恩伯爵按響了桌上的一個銀鈴。
片刻後，一名全身籠罩在黑色斗篷下的侍從，如同鬼魅般出現在書房的陰影中。
「主人。」
「去，聯繫灰鷹傭兵團的團長。」霍恩伯爵的聲音沉穩而有力，「告訴他，我有一個大生意。以我的名義發布一個高級委託，就說萬獸之森外圍出現了一頭威脅商路的中階魔獸，需要他們去清剿。」
「清剿是假，偵察是真。」他補充道，「我需要他們深入森林，不惜一切代價，給我找到那群矮人的確切位置，摸清他們的防禦力量和周邊環境。告訴他們，只要能帶回我滿意的情報，價錢，隨便他們開。」
「遵命，我的伯爵大人。」黑影躬身行禮，悄無聲息地退入了陰影之中，仿佛從未出現過。
霍恩伯爵走到窗邊，眺望著遠方那片被雲霧籠罩的墨綠色森林，嘴角露出了一絲冷酷的笑容。
一場以「清剿魔獸」為幌子的武力偵察，即將展開。
他並不知道，在他所覬覦的森林深處，一頭年輕的紅龍，也正在用自己的方式，積蓄著力量
那冰冷而殘酷的宣言，徹底擊碎了地精們最後一絲僥倖，也讓狂熱中的狗頭人瞬間冷靜下來。
恐懼與敬畏，如同兩座無形的大山，沉甸甸地壓在兩個部落的心頭。
勝利者，龍脈狗頭人們，挺直了胸膛。
他們看向那些匍匐在地的地精，眼神中充滿了鄙夷和作為「優等僕從」的驕傲。
主人的話語很明確，價值決定一切。
而他們，剛剛用一場酣暢淋漓的勝利，證明了自己的價值遠超這些骯髒懦弱的綠皮。
他們是主人的利刃，是神選的戰士。
失敗者，地精們，則將頭埋得更深了。
他們的身體因恐懼而劇烈顫抖，泥土的腥味混合著血腥氣湧入鼻腔，卻絲毫不敢動彈。
屈辱、仇恨、絕望……種種情緒在他們心中翻騰，但最終都被對那頭巨龍的無邊恐懼所壓制。
他們失去了家園，失去了戰士，甚至失去了身為一個獨立族群的尊嚴。
然而，那句「無用者，將被淘汰」卻像一根求生的稻草，讓他們在絕望中看到了一絲微光。
只要……只要能證明自己還有用，就能活下去。
阿克頓冷漠地審視著下方截然不同的反應，對此沒有絲毫意外。
他前世作為人類的知識讓他明白，僅僅依靠恐懼和崇拜來維系統治是低效的。
他需要將這些原始的、混亂的情感，轉化為可持續產出的生產力。
然而，秩序的建立並非一蹴而就。
在阿克頓頒布了那如同神諭般的宣言，並暫時返回巢穴消化此次征服的收穫後，兩個部落之間的矛盾迅速浮現。
狗頭人作為勝利者和「老臣」，理所當然地將自己視為了監工和管理者。
他們押解著地精俘虜，開始清理戰場，收集戰利品，並著手將地精部落「爛泥」改造成新的資源採集點。
起初，地精們在龍威的餘韻下還算順從，默默地忍受著狗頭人的呵斥與推搡。
但隨著時間的推移，根植於血脈中的狡詐和對狗頭人的宿怨開始抬頭。
「快點！你這該死的綠皮！沒吃飯嗎？這麼大一塊礦石都搬不動！」一名普通的狗頭人戰士，用手中的長矛末端，狠狠地捅了一下一個正在費力搬運鐵礦石的瘦弱地精。
那地精一個踉蹌，險些摔倒，礦石從手中滑落，砸在了他的腳上，疼得他發出一聲短促的痛呼。
「你還敢叫？」狗頭人戰士眼睛一瞪，上前一腳將地精踹倒在地，唾沫橫飛地罵道，「你們這群廢物，要不是偉大的主人仁慈，你們早就該被燒成灰了！現在給你們一個贖罪的機會，還不懂得珍惜？」
周圍的狗頭人見狀，紛紛發出嘲弄的鬨笑。
而附近的地精們則敢怒不敢言，只能低下頭，假裝沒有看見同伴的遭遇，手中的動作卻不自覺地慢了下來。
類似的摩擦，在營地的各個角落不斷上演。
這些小動作極為隱蔽，卻實實在在地影響了阿克頓的資源採集計劃。
更讓阿克頓無法容忍的是，這種低劣的內耗，還導致了眷屬數量上毫無意義的損失。
僅僅兩天時間，就有三名地精因為「意外」死在了礦洞裡，還有一名狗頭人監工在驅趕地精時，被「失足滑落」的滾石砸斷了腿。
這些眷屬，都是他的私有財產。
他們的每一次呼吸，每一次勞動，都應該為他貢獻能量，而不是浪費在毫無價值的內部傾軋之中。
巢穴深處，阿克頓睜開了熔岩般的巨眼，一絲不悅的情緒在他心中升起。
他意識到，僅僅宣告規則是遠遠不夠的，他還需要一個能夠理解並執行他意志的代理人，以及一套足以約束所有眷屬的、具體而嚴苛的法典。
他的目光，首先落在了那個被俘虜的大地精酋長，格里克身上。
與加爾不同，格里克並非因為崇拜而臣服，而是純粹出於對死亡的恐懼。
這種關係脆弱而不可靠。
但同時，格里克作為地精的前首領，對自己的族群有著天然的掌控力。
如果能將其徹底改造，無疑是管理這數倍於狗頭人的地精群體的最佳人選。
阿克頓龐大的身軀從堆積如山的礦石中站起，無聲地走出了巢穴。
……
格里克被關押在一個臨時搭建的簡陋囚籠里，手腳都被粗糙的蔓草捆綁著。
作為戰敗的酋長，他受到的「優待」便是沒有被立刻殺死，但也僅此而已。
他聽著外面狗頭人得意的叫囂和族人們壓抑的啜泣，心中的怨毒和不甘幾乎要將他吞噬。
他曾是這片丘陵的主宰，擁有數百名族人，而現在，卻成了階下之囚，連生死都無法自主。
就在他詛咒著那群狗頭人，也詛咒著那頭恐怖的巨龍時，一股足以凍結靈魂的恐怖威壓，如同潮水般洶湧而來。
整個營地瞬間死寂。
格里克驚恐地抬起頭，看到那個如同山嶽般的暗紅色身影，正緩緩地向他走來。
金色的龍瞳俯瞰著他，那眼神中不帶絲毫情感。
「你的名字。」冰冷的聲音直接在格里克的腦海中響起。
「格……格里克，偉大的……主人。」格里克渾身顫抖，幾乎要咬到自己的舌頭。
「格里克，」阿克頓緩緩低頭，巨大的龍首幾乎要貼到囚籠之上，灼熱的氣息讓格里克感覺自己的皮膚都在刺痛，「你渴望力量嗎？渴望……重新獲得管理你族人的權力嗎？」
這句問話如同魔鬼的低語，讓格里克的心臟猛地一縮。
他本能地感覺到這是一個陷阱，但那話語中蘊含的誘惑，卻讓他無法抗拒。
重新獲得權力？
哪怕只是作為傀儡？
也比像現在這樣，屈辱地等待死亡要好一萬倍！
「渴望！我渴望！偉大的主人！」他幾乎是嘶吼著回答，用盡全身力氣，將頭顱磕在地上，「我願意為您做任何事！只求您能給我這個機會！」
「很好。」阿克頓的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他伸出了一隻鋒銳的龍爪，爪尖輕輕一划，一道深可見骨的傷口便出現在他的前臂上。
暗金色的龍血，散發著硫磺與火焰的氣息，緩緩滲出，沒有滴落，而是在魔力的控制下，凝聚成一滴如同熔融黃金般的血珠。
這顆血珠懸浮在空中，散發著令人心悸的威能與難以言喻的誘惑。
「喝下它。」阿克頓命令道，「它會賜予你新生，或者，將你化為灰燼。這是你的選擇，也是你唯一的機會。」
格里剋死死地盯著那顆散發著致命誘惑的血珠，眼中閃爍著恐懼、貪婪與掙扎。
他見識過那些狗頭人的變化，知道這滴血液中蘊含著何等恐怖的力量。
但他也明白，如此強大的力量，絕不是他這孱弱的地精之軀能夠輕易承受的。
然而，他別無選擇。
「我……我願意！我願意接受您的恩賜！」格里克艱難地嘶吼道。
阿克頓意念一動，那顆暗金色的血珠緩緩飄入囚籠，懸停在格里克的面前。
格里克顫抖著，伸出舌頭，無比虔誠地，舔舐了一下那顆血珠。
「轟——！」
就在他的舌尖觸碰到血珠的瞬間，一股無法形容的、狂暴至極的能量，如同決堤的火山熔岩，順著他的口腔，瘋狂地湧入了他的四肢百骸！
「啊啊啊啊——！」
撕心裂肺的慘叫聲，從格里克的喉嚨里爆發出來。
他的身體像是被扔進了鍛爐，每一寸血肉、每一根骨骼、甚至每一個細胞，都在被這股霸道的力量強行撕裂、重組、再造！
他的皮膚迅速變紅，滾燙的蒸汽從毛孔中噴涌而出。
身體以肉眼可見的速度開始膨脹、拉長。
原本矮小佝僂的身軀被強行撐開，骨骼發出不堪重負的「噼啪」爆響。
一層污濁的、帶著惡臭的黑色雜質，從他的皮膚下被硬生生擠了出來。
囚籠外的所有眷屬，都驚恐地看著這駭人的一幕。
加爾和他的龍脈戰士們，眼神中流露出的是混雜著敬畏與憐憫的複雜情緒，他們曾親身體驗過這脫胎換骨的痛苦與榮耀。
而那些普通的地精和狗頭人，則嚇得匍匐在地，連頭都不敢抬。
格里克的慘叫聲漸漸變得嘶啞，他的意識在極致的痛苦中幾度瀕臨崩潰。
但在那狂暴的能量中，一絲源自阿克頓的意志，如同冰冷的鐵錨，死死地鎖定了他的靈魂，讓他不至於徹底湮滅。
不知道過了多久，那仿佛永無止境的痛苦終於開始消退。
格里克蜷縮的身體如新生的蕨類般舒展開來，他能清晰地感覺到，一股灼熱而磅礴的力量，正沿著他的骨骼奔涌，重塑著他每一寸血肉。
這股力量遠超他過去所認知的一切，仿佛一條熔岩巨龍在他體內甦醒。
他緩緩站起身，那些堅韌的蔓草早已像乾枯的細枝般被寸寸撐斷。
格里克低頭審視著自己的雙手，那不再是骯髒瘦弱、布滿污垢的綠皮爪子，而是一雙青灰色、皮膚堅韌如革、指節異常粗大的手。
皮膚之下，隱約浮現出細密的龍鱗紋路，在昏暗的光線下閃爍著金屬般的冷光。
他的身高，從過去一米八的大地精，暴漲到了兩米五左右，已然是巨人般的存在。
原本乾癟的四肢變得粗壯有力，每一寸肌肉都像是用堅岩雕琢而成，蘊含著足以一拳轟碎岩石的恐怖爆發力。
他原本渾濁的雙眼，此刻變得銳利如鷹，瞳孔深處甚至燃起了一點暗金色的火焰，那是龍族威嚴的象徵。
他，已經不再是過去那個只懂得用暴力和恐嚇來統治部落的大地精。
他成為了一個全新的物種——龍脈地精，血脈的桎梏被徹底打破，實力也晉級青銅級。
他甚至能感覺到，只要自己願意，就能發出一聲蘊含著龍威的咆哮，足以震懾心智不堅的敵人。
「感覺如何？」阿克頓冰冷的聲音將他從新生的震撼中喚醒。
格里克猛地單膝跪地，動作迅猛卻毫無聲息，用一種混雜著極致敬畏與狂熱崇拜的語氣，恭敬地回答道：「感謝主人的再造之恩！格里克……感受到了前所未有的智慧與力量！我的生命，我的靈魂，都將為您而燃燒！」
「很好。」阿克頓對此十分滿意。
他要的，就是一個被打斷了脊樑，又被重新賦予了價值的、絕對聽話的工具。
他轉過身，面向營地中所有匍匐的眷屬，宏大的聲音如同雷霆般滾過丘陵：
「抬起你們的頭，看著你們的新同伴！」
所有狗頭人和地精，都戰戰兢兢地抬起了頭，當他們看到那個脫胎換骨的格里克時，眼中都充滿了無法掩飾的震驚。
「從今日起，我將為我的國度，立下第一套準則！」
阿克頓的聲音不帶絲毫感情，卻蘊含著不容置疑的威嚴。
「其一：我的意志，是唯一且絕對的律法。任何質疑、違抗我命令者，無論是誰，都將被淨化為灰燼！」
「其二：禁止任何形式的私鬥。所有部落間的爭端與摩擦，必須上報於我指定的管理者進行裁決！」
「其三：所有眷屬，必須服從工作分配。狗頭人和地精的戰士，負責狩獵、警戒。部落中老幼負責採礦、冶煉與製造。每日，完成任務者，將獲得更豐厚的食物與更安全的居所作為獎賞。未能完成任務者，將削減食物配給！」
三條簡單而殘酷的準則，如同三道枷鎖，狠狠地套在了每一個眷屬的脖子上。
沒有仁慈，沒有憐憫，只有赤裸裸的價值交換和優勝劣汰。
「加爾，格里克。」阿克頓呼喚著兩個新生的眷屬領袖。
「在！主人！」
「在！主人！」
兩人同時上前，恭敬地跪拜在阿克頓的面前。
「你們兩人，將直接對我負責。記住，你們的權力，源於我。」
「遵命！我的主人！」兩人異口同聲地回答，聲音中充滿了決心。
頒布完律法，並確立了最基礎的管理架構後，阿克頓不再停留，轉身返回了自己位於山巔的巢穴。
他已經種下了秩序的種子，接下來，他只需要等待這套體系在競爭與淘汰中，自行運轉、優化，並源源不斷地為他提供成長的養料。
……
在阿克頓建立的新秩序下，地精的生活被徹底改變。
當發霉的菌類被香噴噴的烤肉取代時，地精們對阿克頓的信仰便從純粹的恐懼，轉變為發自內心的敬畏與感激。
兩個曾經混亂的部落，像咬合的齒輪般高效運轉，將全部的忠誠奉獻給了它們的意志主宰——阿克頓。
與此同時，在遠離萬獸之森的，人類的領地——銀月行省。
一座宏偉的城堡內，霍恩伯爵正眉頭緊鎖地看著手中的一份密報。
密報由特殊的魔法羊皮紙製成，上面的字跡在被閱讀後便會自動消失。
「……已經確認，黑鐵矮人的倖存者，就在萬獸之森外圍的迷霧山脈建立了新的據點。數量約在三百到五百人之間，他們似乎正在試圖重新點燃祖先的熔爐……」
「矮人……黑鐵矮人……」霍恩伯爵喃喃自語，眼中閃爍著貪婪與野心的光芒。
對於一個貴族而言，這意味著什麼，他再清楚不過了。
那不僅僅是一群掌握著精湛鍛造技藝的工匠，更是一座移動的寶庫，是足以讓他家族實力產生質的飛躍的巨大籌碼。
但是，萬獸之森並非善地。
那裡是魔獸的樂園，即便是外圍區域，也盤踞著數不清的危險生物，冒然派遣家族私兵進入，風險太大，也容易引起其他貴族的注意。
沉思片刻後，霍恩伯爵按響了桌上的一個銀鈴。
片刻後，一名全身籠罩在黑色斗篷下的侍從，如同鬼魅般出現在書房的陰影中。
「主人。」
「去，聯繫灰鷹傭兵團的團長。」霍恩伯爵的聲音沉穩而有力，「告訴他，我有一個大生意。以我的名義發布一個高級委託，就說萬獸之森外圍出現了一頭威脅商路的中階魔獸，需要他們去清剿。」
「清剿是假，偵察是真。」他補充道，「我需要他們深入森林，不惜一切代價，給我找到那群矮人的確切位置，摸清他們的防禦力量和周邊環境。告訴他們，只要能帶回我滿意的情報，價錢，隨便他們開。」
「遵命，我的伯爵大人。」黑影躬身行禮，悄無聲息地退入了陰影之中，仿佛從未出現過。
霍恩伯爵走到窗邊，眺望著遠方那片被雲霧籠罩的墨綠色森林，嘴角露出了一絲冷酷的笑容。
一場以「清剿魔獸」為幌子的武力偵察，即將展開。
他並不知道，在他所覬覦的森林深處，一頭年輕的紅龍，也正在用自己的方式，積蓄著力量