第42章 鼠影竄動，追蹤溯源
南麓溫泉的發現，如同在陰霾的天空中撕開了一道透光的縫隙，讓趙硯海與蘇婉清對未來生出了一絲切實的希望。
然而，海外孤島的生存法則，從不因一絲希望而變得寬容。新的生機往往伴隨著新的挑戰，或是舊有隱患的凸顯。
連日來，石屋內開始出現一些不尋常的跡象。
先是儲存在牆角陶罐里的、準備用來春季播種的幾樣珍貴菜籽，被發現少了些許，罐口有細小的爪痕和啃咬的痕跡。
起初，蘇婉清只當是島上常見的、體型細小的鑽地鼠所為，並未太過在意，只是將種子轉移至更密封的木盒中。
但隨後，晾曬在屋檐下的一串鹹魚干，某日清晨被發現少了兩條，殘留的魚骨上有細密尖利的齒印。
更令人不安的是，存放玉牙米的糧櫃邊緣，也出現了類似的啃咬痕跡，雖未破入，卻足以敲響警鐘。
這絕非尋常鼠類所能為。海外島嶼生物稀少，但能存活的，往往有其特異之處。
偷食種子、鹹魚，甚至試圖啃穿厚木糧櫃，說明這「竊賊」不僅牙尖爪利，體型恐怕也不小，而且對糧食的渴望異常強烈，是個潛在的巨大威脅。
「夫君，看來這島上，並非只有我們一家。」蘇婉清蹙著眉，指著糧櫃邊緣那清晰的齒痕，語氣帶著憂慮。
她懷中抱著小丹心，孩子正睜著烏溜溜的眼睛， 感覺不到任何周遭的隱憂。
趙硯海蹲下身，用手指仔細摩挲著那齒痕，眼神凝重。痕跡較深，排列緊密，絕非島上常見的那種小體型沙鼠所能留下。
「嗯，這東西不簡單，能悄無聲息地潛入，若非貪心留下痕跡，我們恐難察覺。必須揪出來，否則儲糧難保，甚至可能威脅到丹心。」
生存的本能讓他立刻警覺起來。糧食是他們熬過寒冬、迎來春荒的命脈，絕不容有失。他決定追蹤這神秘的偷食者。
接下來的兩日，他暫停了其他活計，將更多精力放在守護和偵查上。
他在糧櫃周圍撒上細沙，以便留下足跡；將一小塊鹹魚干作為誘餌，放在顯眼處，暗中觀察。然而，那「竊賊」似乎極其狡猾，接連兩晚都未現身。
直到第三日深夜，月隱星稀，海風呼嘯。守夜打坐的趙硯海，神識敏銳地捕捉到屋外檐下傳來一陣極其輕微的窸窣聲。
他立刻收斂氣息，悄然移至窗邊，透過縫隙向外望去。
借著微弱的天光，他看到一個約莫尺許長、形似鼬鼠卻更加細長的黑影，正靈巧地攀在屋檐橫樑上，一雙在黑暗中泛著幽幽綠光的眼睛，警惕地掃視著四周。
其毛皮呈灰褐色，與木質顏色相近，幾乎與黑暗融為一體。它動作迅捷無聲，試圖用尖利的爪子撬動懸掛鹹魚的繩索。
趙硯海沒有打草驚蛇。他耐心等待著，看它得手後去向何方。
那東西極其警覺，叼住一條魚乾後，並不立刻離去，而是潛伏在陰影中觀察良久，確認安全後，才如同一道灰色的閃電，倏地竄下屋檐，向著島嶼南部丘陵的方向疾馳而去，速度之快，遠超尋常野獸。
趙硯海心中一動，南部丘陵？那不正是通往溫泉山谷的方向嗎？
他不再猶豫，輕輕推開屋門，身形如鬼魅般融入夜色，悄然跟了上去。
為了不驚動婉清和孩子，他並未告知，只在屋內留了簡短的記號。
追蹤並非易事。那東西速度極快，且對地形極為熟悉，專挑灌木叢和亂石堆穿行，足跡難尋。
幸好趙硯海百年閱歷，追蹤之術雖非專長，卻也頗有心得。
他憑藉空氣中殘留的極淡腥氣、被碰斷的草葉、以及偶爾在鬆軟泥土上留下的梅花狀爪印，勉強綴著。
一路向南，穿過熟悉的林地，逐漸靠近那片新發現的溫泉山谷。
越靠近山谷，那東西的蹤跡似乎越發清晰，活動也頻繁起來。
趙硯海越發謹慎，將自身氣息收斂到極致，藉助岩石和樹木陰影潛行。
進入溫泉山谷入口，濕熱的氣息撲面而來。谷內植被茂盛，即使在夜晚，也能感受到與外界截然不同的溫潤。
那「竊賊」的蹤跡在此變得雜亂，似乎到了其活動頻繁的區域。
趙硯海伏在一塊巨大的溫熱岩石後，凝神觀察。
谷地不大，中央是那眼汩汩冒泡的溫泉，形成一個小水潭，蒸汽氤氳。水潭四周，生長著茂盛的喜熱植物。
他的目光仔細掃過每一處可疑的角落。終於，在水潭側上方，一處被濃密藤蘿完全覆蓋的陡峭岩壁底部，他發現了一個不起眼的、約莫半人高的狹窄縫隙。
縫隙周圍的岩石有明顯摩擦的光滑感，地上散落著一些細小的魚骨和果核，正是那偷食者慣常的出沒之地！
那東西，的老巢，很可能就在這岩縫之後！
趙硯海沒有貿然靠近。他深知，在這種狹窄未知的環境中，面對一種速度奇快、牙尖爪利的未知生物，貿然闖入極為危險。
他需要更充分的準備。他仔細記下了岩縫的準確位置和周圍環境，包括可供攀援和躲避的岩石分布，便悄無聲息地原路退回。
返回石屋時，天邊已泛起魚肚白。蘇婉清一夜未眠，正焦急等待，見他平安歸來，才鬆了口氣。
趙硯海將追蹤所見詳細告知。
「岩縫之後？」蘇婉清聞言，面露憂色，「那其中不知有何危險，夫君切勿孤身涉險。」
「放心，我自有分寸。」趙硯海沉聲道，「但此患不除，終是心腹大患。那巢穴在溫泉附近，環境特殊，或許不止這一隻。需得設法探明虛實，再圖解決。今日我先做些準備，明日再探。」
他心中已有計較。那岩縫狹窄，需準備火把照明，以及一些應對突發情況的工具。更重要的是，他隱約覺得，那岩縫之後，恐怕並非只是一個獸巢那麼簡單。
那「竊賊」選擇在溫泉附近築巢，或許並非偶然。
這溫泉山谷，可能還隱藏著其他秘密。
鼠影竄動，逼迫他們不得不向島嶼的更深處探索。
一次為了解決生存危機的追蹤，或許將揭開這片海外孤島另一層不為人知的面紗。懸崖秘洞，別有洞天？
答案，就在那藤蘿掩映的岩縫之後。
然而，海外孤島的生存法則，從不因一絲希望而變得寬容。新的生機往往伴隨著新的挑戰，或是舊有隱患的凸顯。
連日來，石屋內開始出現一些不尋常的跡象。
先是儲存在牆角陶罐里的、準備用來春季播種的幾樣珍貴菜籽，被發現少了些許，罐口有細小的爪痕和啃咬的痕跡。
起初，蘇婉清只當是島上常見的、體型細小的鑽地鼠所為，並未太過在意，只是將種子轉移至更密封的木盒中。
但隨後，晾曬在屋檐下的一串鹹魚干，某日清晨被發現少了兩條，殘留的魚骨上有細密尖利的齒印。
更令人不安的是，存放玉牙米的糧櫃邊緣，也出現了類似的啃咬痕跡，雖未破入，卻足以敲響警鐘。
這絕非尋常鼠類所能為。海外島嶼生物稀少，但能存活的，往往有其特異之處。
偷食種子、鹹魚，甚至試圖啃穿厚木糧櫃，說明這「竊賊」不僅牙尖爪利，體型恐怕也不小，而且對糧食的渴望異常強烈，是個潛在的巨大威脅。
「夫君，看來這島上，並非只有我們一家。」蘇婉清蹙著眉，指著糧櫃邊緣那清晰的齒痕，語氣帶著憂慮。
她懷中抱著小丹心，孩子正睜著烏溜溜的眼睛， 感覺不到任何周遭的隱憂。
趙硯海蹲下身，用手指仔細摩挲著那齒痕，眼神凝重。痕跡較深，排列緊密，絕非島上常見的那種小體型沙鼠所能留下。
「嗯，這東西不簡單，能悄無聲息地潛入，若非貪心留下痕跡，我們恐難察覺。必須揪出來，否則儲糧難保，甚至可能威脅到丹心。」
生存的本能讓他立刻警覺起來。糧食是他們熬過寒冬、迎來春荒的命脈，絕不容有失。他決定追蹤這神秘的偷食者。
接下來的兩日，他暫停了其他活計，將更多精力放在守護和偵查上。
他在糧櫃周圍撒上細沙，以便留下足跡；將一小塊鹹魚干作為誘餌，放在顯眼處，暗中觀察。然而，那「竊賊」似乎極其狡猾，接連兩晚都未現身。
直到第三日深夜，月隱星稀，海風呼嘯。守夜打坐的趙硯海，神識敏銳地捕捉到屋外檐下傳來一陣極其輕微的窸窣聲。
他立刻收斂氣息，悄然移至窗邊，透過縫隙向外望去。
借著微弱的天光，他看到一個約莫尺許長、形似鼬鼠卻更加細長的黑影，正靈巧地攀在屋檐橫樑上，一雙在黑暗中泛著幽幽綠光的眼睛，警惕地掃視著四周。
其毛皮呈灰褐色，與木質顏色相近，幾乎與黑暗融為一體。它動作迅捷無聲，試圖用尖利的爪子撬動懸掛鹹魚的繩索。
趙硯海沒有打草驚蛇。他耐心等待著，看它得手後去向何方。
那東西極其警覺，叼住一條魚乾後，並不立刻離去，而是潛伏在陰影中觀察良久，確認安全後，才如同一道灰色的閃電，倏地竄下屋檐，向著島嶼南部丘陵的方向疾馳而去，速度之快，遠超尋常野獸。
趙硯海心中一動，南部丘陵？那不正是通往溫泉山谷的方向嗎？
他不再猶豫，輕輕推開屋門，身形如鬼魅般融入夜色，悄然跟了上去。
為了不驚動婉清和孩子，他並未告知，只在屋內留了簡短的記號。
追蹤並非易事。那東西速度極快，且對地形極為熟悉，專挑灌木叢和亂石堆穿行，足跡難尋。
幸好趙硯海百年閱歷，追蹤之術雖非專長，卻也頗有心得。
他憑藉空氣中殘留的極淡腥氣、被碰斷的草葉、以及偶爾在鬆軟泥土上留下的梅花狀爪印，勉強綴著。
一路向南，穿過熟悉的林地，逐漸靠近那片新發現的溫泉山谷。
越靠近山谷，那東西的蹤跡似乎越發清晰，活動也頻繁起來。
趙硯海越發謹慎，將自身氣息收斂到極致，藉助岩石和樹木陰影潛行。
進入溫泉山谷入口，濕熱的氣息撲面而來。谷內植被茂盛，即使在夜晚，也能感受到與外界截然不同的溫潤。
那「竊賊」的蹤跡在此變得雜亂，似乎到了其活動頻繁的區域。
趙硯海伏在一塊巨大的溫熱岩石後，凝神觀察。
谷地不大，中央是那眼汩汩冒泡的溫泉，形成一個小水潭，蒸汽氤氳。水潭四周，生長著茂盛的喜熱植物。
他的目光仔細掃過每一處可疑的角落。終於，在水潭側上方，一處被濃密藤蘿完全覆蓋的陡峭岩壁底部，他發現了一個不起眼的、約莫半人高的狹窄縫隙。
縫隙周圍的岩石有明顯摩擦的光滑感，地上散落著一些細小的魚骨和果核，正是那偷食者慣常的出沒之地！
那東西，的老巢，很可能就在這岩縫之後！
趙硯海沒有貿然靠近。他深知，在這種狹窄未知的環境中，面對一種速度奇快、牙尖爪利的未知生物，貿然闖入極為危險。
他需要更充分的準備。他仔細記下了岩縫的準確位置和周圍環境，包括可供攀援和躲避的岩石分布，便悄無聲息地原路退回。
返回石屋時，天邊已泛起魚肚白。蘇婉清一夜未眠，正焦急等待，見他平安歸來，才鬆了口氣。
趙硯海將追蹤所見詳細告知。
「岩縫之後？」蘇婉清聞言，面露憂色，「那其中不知有何危險，夫君切勿孤身涉險。」
「放心，我自有分寸。」趙硯海沉聲道，「但此患不除，終是心腹大患。那巢穴在溫泉附近，環境特殊，或許不止這一隻。需得設法探明虛實，再圖解決。今日我先做些準備，明日再探。」
他心中已有計較。那岩縫狹窄，需準備火把照明，以及一些應對突發情況的工具。更重要的是，他隱約覺得，那岩縫之後，恐怕並非只是一個獸巢那麼簡單。
那「竊賊」選擇在溫泉附近築巢，或許並非偶然。
這溫泉山谷，可能還隱藏著其他秘密。
鼠影竄動，逼迫他們不得不向島嶼的更深處探索。
一次為了解決生存危機的追蹤，或許將揭開這片海外孤島另一層不為人知的面紗。懸崖秘洞，別有洞天？
答案，就在那藤蘿掩映的岩縫之後。