第41章 外出尋道，南疆百族
正月未出，年味尚濃，李府密室卻已驅盡暖意，只余肅穆。
李應龍端坐上首，目光沉靜掃過齊聚於此的眾人：
長子李青山，以及其他的子弟。
「今日召爾等來，是有一事決斷。」
李應龍開門見山。
「家族欲長遠，非閉門造車可成，丹、器、符、陣等修仙百藝，我等皆缺。海外孤島所獲，終是有限。」
他略一頓，目光如古井深潭：
「故，吾意已決，不日將親往西南黑水沼一行。彼處有『沼北坊市』，乃修士往來交易之所，或可覓得所需典籍法門，補我根基之缺。」
此言一出，滿室皆寂。
李青山率先變色，急聲道：
「父親！萬萬不可！坊市之地，龍蛇混雜，兇險難測！您乃一族之長，豈可輕身犯險？不如多遣得力子弟，攜重金前往採買…」
李長雨等人也到：
「大伯所言極是，您修為雖精進，然孤身遠赴陌生之地，若遇強梁，恐獨木難支，還請三思。」
李應龍面色不變，待眾人語歇，方緩緩道：
「爾等所慮，吾豈不知？」
「然，此行非為遊歷，乃尋道之舉，尋常金銀，未必能動修士之心；珍稀靈材，方是硬通貨。其間取捨、辨識、討價還價，乃至察言觀色、規避風險，非親身經歷者不能決斷，子弟雖忠勇，終究閱歷尚淺，易露行藏，反招禍端。」
他目光掃過眾人：
「吾意已決，獨行最宜。收斂氣息，低調行事，反更安全。」
眾人皆知他性情，一旦決斷，難再更改。
然憂慮之色，仍溢於言表。
沉默中，林小婉忽然抬頭，怯聲開口：
「族長…若必定要有人隨行，小婉…小婉願往。」
眾人皆看向她。
她深吸一口氣，繼續說到：
「小婉修為雖淺，亦有鍊氣二層，或可…或可為族長稍分辛勞；且小婉於草木藥理、靈植辨識稍有所得，坊市中若遇相關典籍、靈種、藥丹，或能辨其真偽價值，不至令族長受欺。」
她頓了頓：
「再者…二人同行，一老一少，扮作祖孫採藥人，比獨行老者，更不易惹眼…」
李應龍凝視她片刻，眼中掠過一絲讚許。
此女心思細敏，所言確合情理。
帶她同行，既可安眾人之心，亦確有益處。
他略作沉吟，終是頷首：
「如此…也好，小婉便隨我同行。」
李青山等人雖仍擔憂，見李應龍讓步，且林小婉所言非虛，只得應下。
計議已定，不再拖延。
翌日黎明，寒霧未散。
臨海城南門悄然駛出一輛半舊青篷馬車。
車轅上坐著一位面容清癯、鬢角微霜的青袍老者，作尋常鄉間郎中打扮。
車內則是個穿著粗布棉襖、臉頰塗抹些灶灰遮掩靈秀之氣的少女，懷抱一個裝著乾糧水囊的包袱。
正是改容易裝的李應龍與林小婉。
馬車碌碌，沿官道向南而行。
初時尚見人煙，雖顯寥落，尚有村落集鎮。
行不過三五日，景象漸殊。
道旁田地，多有荒蕪棄耕，蒿草過人。
村落十室九空，殘垣斷壁處處可見，唯余鴉雀聒噪。
流民絡繹於道，攜幼扶老，面黃肌瘦，眼神麻木，向著傳聞中稍能餬口的東南沿海蹣跚而行。
盜匪馬隊如禿鷲般游弋掠食，見馬車簡樸，亦懶得多顧，只呼嘯而過，捲起煙塵。
一派王朝末路、民生凋敝之慘象。
李應龍面色沉靜，只驅車趕路，遇流民阻道則緩行避讓，見匪蹤則早早繞行小路，並不節外生枝。
林小婉坐於車內，透過簾隙望見沿途慘狀，臉色發白，緊緊抱住包袱，默然不語。
又行十餘日，地勢漸低，官道年久失修，愈發坎坷難行。
空氣變得潮濕悶熱，迥異於沿海地區的清潤。
風中帶來陣陣若有若無的腐殖氣息與奇異花香，夾雜著淡淡的腥咸和硫磺味道。
遠方天際，可見山巒輪廓愈發陡峭奇崛，雲霧繚繞，仿佛蟄伏的遠古巨獸。
沿途人煙幾乎絕跡，村落廢墟皆被濃密的藤蔓蕨類吞噬，顯出幾分蠻荒之氣。
「族...爺爺…我們這是到了何處？」
林小婉忍不住低聲問。
李應龍目視前方，淡淡道：
「已入閩州西南邊陲，再往前，便非大興皇朝直接管轄之地，乃是與南疆百族交界的緩衝地帶---黑水沼區域。」
「南疆百族？」
林小婉好奇重複。
「嗯。」
李應龍揮鞭輕指前方蒼茫山林：
「傳聞此地族群眾多，依山傍水而居，自成聚落。其俗迥異中原，多信巫鬼，崇自然，民風彪悍淳樸並存；有擅馭蟲豸、精於蠱毒者；有通曉草木、能驅瘴癘者；亦有供奉山靈、習練幻咒之術的部落。其地閉塞，生產力弱，然天地所鍾，反多生外界罕見之靈植異礦，珍奇獸類。故常以這些特產，與外界交換鹽鐵布帛等物。」
他略頓一頓，語氣微凝：
「此地規則，亦與中原不同，各族自有法度，強弱分明，弱肉強食之事，恐更甚外界，需得格外小心。」
林小婉聽得心神搖曳，既感驚異，又添幾分警惕，重重點頭：
「小婉記下了。」
越往南行，道路愈發泥濘難行，四周沼澤濕地漸多。
參天古木遮天蔽日，林間藤蔓纏繞，霧氣氤氳，毒蟲異獸嘶鳴聲時遠近可聞，氣氛詭譎而壓抑。
根據玉簡地圖所示，那「沼北坊市」便隱藏在這片遼闊沼澤的北部邊緣。
這一日，馬車行至一處看似尋常的泥濘河口。
河面寬闊，水流渾濁遲緩，兩岸皆是茂密蘆葦與歪斜怪樹，空氣中瀰漫著濃重的泥腥與腐葉氣味。
李應龍勒住馬車，取出那枚得自陸塵的白色玉簡，靈力微吐，緩緩注入。
玉簡表面光華一閃，浮現出細密紋路，與眼前地形隱約對應。
他目光銳利，掃視河岸，最終定格在一株半枯老槐樹下。
那裡看似與其他河岸無異，唯土壤顏色略深，幾叢水菖蒲長勢格外怪異，呈環狀排列。
「是此處了。」
李應龍低語，收起玉簡，示意林小婉下車。
二人將馬車拴於隱蔽處，略作遮掩。
李應龍氣息內斂，維持在鍊氣二層水準，林小婉亦盡力收斂微薄靈力，將其控制在鍊氣一層。
走至老槐樹下，李應龍依玉簡中暗藏法門，手掐一訣，指尖凝聚微光，朝那圈水菖蒲中心虛按而下。
「嗡…」
一聲幾不可聞的輕響，仿佛石子投入深潭。
面前景象頓時如水波般蕩漾開來，蘆葦與怪樹的影像扭曲、模糊，旋即顯出一條僅容一人通過的幽深小徑，蜿蜒伸向前方濃得化不開的迷霧之中。
小逕入口處，空氣微涼，與周遭的潮濕悶熱截然不同。
一股極為淡薄卻純淨的靈氣，自迷霧深處逸散而出。
李應龍與林小婉對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與期待。
「跟緊我，收斂氣息，勿要多言，一切見機行事。」
李應龍低聲囑咐。
「是。」
林小婉深吸一口氣，緊跟其後。
二人一前一後，邁步踏入那條迷霧小徑，身影迅速被濃霧吞沒。
身後，河岸景象微微一晃，恢復如常，仿佛從未有人來過。
李應龍端坐上首，目光沉靜掃過齊聚於此的眾人：
長子李青山，以及其他的子弟。
「今日召爾等來，是有一事決斷。」
李應龍開門見山。
「家族欲長遠，非閉門造車可成，丹、器、符、陣等修仙百藝，我等皆缺。海外孤島所獲，終是有限。」
他略一頓，目光如古井深潭：
「故，吾意已決，不日將親往西南黑水沼一行。彼處有『沼北坊市』，乃修士往來交易之所，或可覓得所需典籍法門，補我根基之缺。」
此言一出，滿室皆寂。
李青山率先變色，急聲道：
「父親！萬萬不可！坊市之地，龍蛇混雜，兇險難測！您乃一族之長，豈可輕身犯險？不如多遣得力子弟，攜重金前往採買…」
李長雨等人也到：
「大伯所言極是，您修為雖精進，然孤身遠赴陌生之地，若遇強梁，恐獨木難支，還請三思。」
李應龍面色不變，待眾人語歇，方緩緩道：
「爾等所慮，吾豈不知？」
「然，此行非為遊歷，乃尋道之舉，尋常金銀，未必能動修士之心；珍稀靈材，方是硬通貨。其間取捨、辨識、討價還價，乃至察言觀色、規避風險，非親身經歷者不能決斷，子弟雖忠勇，終究閱歷尚淺，易露行藏，反招禍端。」
他目光掃過眾人：
「吾意已決，獨行最宜。收斂氣息，低調行事，反更安全。」
眾人皆知他性情，一旦決斷，難再更改。
然憂慮之色，仍溢於言表。
沉默中，林小婉忽然抬頭，怯聲開口：
「族長…若必定要有人隨行，小婉…小婉願往。」
眾人皆看向她。
她深吸一口氣，繼續說到：
「小婉修為雖淺，亦有鍊氣二層，或可…或可為族長稍分辛勞；且小婉於草木藥理、靈植辨識稍有所得，坊市中若遇相關典籍、靈種、藥丹，或能辨其真偽價值，不至令族長受欺。」
她頓了頓：
「再者…二人同行，一老一少，扮作祖孫採藥人，比獨行老者，更不易惹眼…」
李應龍凝視她片刻，眼中掠過一絲讚許。
此女心思細敏，所言確合情理。
帶她同行，既可安眾人之心，亦確有益處。
他略作沉吟，終是頷首：
「如此…也好，小婉便隨我同行。」
李青山等人雖仍擔憂，見李應龍讓步，且林小婉所言非虛，只得應下。
計議已定，不再拖延。
翌日黎明，寒霧未散。
臨海城南門悄然駛出一輛半舊青篷馬車。
車轅上坐著一位面容清癯、鬢角微霜的青袍老者，作尋常鄉間郎中打扮。
車內則是個穿著粗布棉襖、臉頰塗抹些灶灰遮掩靈秀之氣的少女，懷抱一個裝著乾糧水囊的包袱。
正是改容易裝的李應龍與林小婉。
馬車碌碌，沿官道向南而行。
初時尚見人煙，雖顯寥落，尚有村落集鎮。
行不過三五日，景象漸殊。
道旁田地，多有荒蕪棄耕，蒿草過人。
村落十室九空，殘垣斷壁處處可見，唯余鴉雀聒噪。
流民絡繹於道，攜幼扶老，面黃肌瘦，眼神麻木，向著傳聞中稍能餬口的東南沿海蹣跚而行。
盜匪馬隊如禿鷲般游弋掠食，見馬車簡樸，亦懶得多顧，只呼嘯而過，捲起煙塵。
一派王朝末路、民生凋敝之慘象。
李應龍面色沉靜，只驅車趕路，遇流民阻道則緩行避讓，見匪蹤則早早繞行小路，並不節外生枝。
林小婉坐於車內，透過簾隙望見沿途慘狀，臉色發白，緊緊抱住包袱，默然不語。
又行十餘日，地勢漸低，官道年久失修，愈發坎坷難行。
空氣變得潮濕悶熱，迥異於沿海地區的清潤。
風中帶來陣陣若有若無的腐殖氣息與奇異花香，夾雜著淡淡的腥咸和硫磺味道。
遠方天際，可見山巒輪廓愈發陡峭奇崛，雲霧繚繞，仿佛蟄伏的遠古巨獸。
沿途人煙幾乎絕跡，村落廢墟皆被濃密的藤蔓蕨類吞噬，顯出幾分蠻荒之氣。
「族...爺爺…我們這是到了何處？」
林小婉忍不住低聲問。
李應龍目視前方，淡淡道：
「已入閩州西南邊陲，再往前，便非大興皇朝直接管轄之地，乃是與南疆百族交界的緩衝地帶---黑水沼區域。」
「南疆百族？」
林小婉好奇重複。
「嗯。」
李應龍揮鞭輕指前方蒼茫山林：
「傳聞此地族群眾多，依山傍水而居，自成聚落。其俗迥異中原，多信巫鬼，崇自然，民風彪悍淳樸並存；有擅馭蟲豸、精於蠱毒者；有通曉草木、能驅瘴癘者；亦有供奉山靈、習練幻咒之術的部落。其地閉塞，生產力弱，然天地所鍾，反多生外界罕見之靈植異礦，珍奇獸類。故常以這些特產，與外界交換鹽鐵布帛等物。」
他略頓一頓，語氣微凝：
「此地規則，亦與中原不同，各族自有法度，強弱分明，弱肉強食之事，恐更甚外界，需得格外小心。」
林小婉聽得心神搖曳，既感驚異，又添幾分警惕，重重點頭：
「小婉記下了。」
越往南行，道路愈發泥濘難行，四周沼澤濕地漸多。
參天古木遮天蔽日，林間藤蔓纏繞，霧氣氤氳，毒蟲異獸嘶鳴聲時遠近可聞，氣氛詭譎而壓抑。
根據玉簡地圖所示，那「沼北坊市」便隱藏在這片遼闊沼澤的北部邊緣。
這一日，馬車行至一處看似尋常的泥濘河口。
河面寬闊，水流渾濁遲緩，兩岸皆是茂密蘆葦與歪斜怪樹，空氣中瀰漫著濃重的泥腥與腐葉氣味。
李應龍勒住馬車，取出那枚得自陸塵的白色玉簡，靈力微吐，緩緩注入。
玉簡表面光華一閃，浮現出細密紋路，與眼前地形隱約對應。
他目光銳利，掃視河岸，最終定格在一株半枯老槐樹下。
那裡看似與其他河岸無異，唯土壤顏色略深，幾叢水菖蒲長勢格外怪異，呈環狀排列。
「是此處了。」
李應龍低語，收起玉簡，示意林小婉下車。
二人將馬車拴於隱蔽處，略作遮掩。
李應龍氣息內斂，維持在鍊氣二層水準，林小婉亦盡力收斂微薄靈力，將其控制在鍊氣一層。
走至老槐樹下，李應龍依玉簡中暗藏法門，手掐一訣，指尖凝聚微光，朝那圈水菖蒲中心虛按而下。
「嗡…」
一聲幾不可聞的輕響，仿佛石子投入深潭。
面前景象頓時如水波般蕩漾開來，蘆葦與怪樹的影像扭曲、模糊，旋即顯出一條僅容一人通過的幽深小徑，蜿蜒伸向前方濃得化不開的迷霧之中。
小逕入口處，空氣微涼，與周遭的潮濕悶熱截然不同。
一股極為淡薄卻純淨的靈氣，自迷霧深處逸散而出。
李應龍與林小婉對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與期待。
「跟緊我，收斂氣息，勿要多言，一切見機行事。」
李應龍低聲囑咐。
「是。」
林小婉深吸一口氣，緊跟其後。
二人一前一後，邁步踏入那條迷霧小徑，身影迅速被濃霧吞沒。
身後，河岸景象微微一晃，恢復如常，仿佛從未有人來過。