第八十五章 討價還價
拉希德的腦海中迴蕩著尼基福魯斯那些輕描淡寫卻字字如刀的話語，他難掩驚愕與恐慌，隨後轉頭看向身旁幾位同伴，與之低語起來。
聲音雖放得很低，但那位首席御馬監也能敏銳地捕捉到幾個關鍵詞：「所言可真？」、「作何打算？」……
他心中冷笑，對方如此反應，徹底暴露了他們對城內事情一無所知之事實。
過了好一會兒，拉希德勉強平復心緒，轉頭看向尼基福魯斯，臉上重新掛上傲慢，但眼神深處卻多了一絲恐懼。他強裝鎮定，努力維持著使節的尊嚴：「我不願輕信『有經人』之言。」他頓了頓，隨後話鋒一轉：「但倘若您所言非虛，那麼你們的確是掐住了我們的把柄。」
尼基福魯斯嘴角上揚，隨後問道：「那麼，你們打算拿出怎樣的『誠意』來結束這場戰爭？」
拉希德並未立即回答，他與身旁的同伴交換了幾個眼神，似乎在統一內部意見。
片刻後，他緩緩抬起右手，豎起了四根手指。
「大維齊爾已為和平開出了足夠的價碼，」拉希德的語氣極為誠懇，他如是說道：「我們願意付出四萬第納爾，結束這場戰爭。這已是我們能展現出的最大誠意了！」
說完，他習慣性地抬手撫摸著下顎的鬍鬚，隨後補充了一個關鍵條件：「但你們也必須要展現出足夠的誠意，」他的目光掃過尼基福魯斯身後的東門，「倘若你所言為實，那請你們先撤出城市，待大維齊爾的人馬進城後，再將這筆巨款賠付於你們。」
「先撤軍，再付款？」尼基福魯斯像是聽到了一個荒謬至極的笑話，他笑出聲來，隨即堅決回應：「這所謂的『誠意』，聽上去更像是空手套白狼的把戲！你是將我當作厄毗米修斯（古希臘愚鈍之神）去戲弄麼？」
他勒了勒馬韁，讓坐騎更靠近對方一些，隨後向使團道出更深層次的實情：
「眾所周知，法蒂瑪王朝已是名存實亡，」尼基福魯斯提高了音調，使在場所有人都能聽清他的話：「最近又恰逢尼羅河的洪峰期，河水泛濫，致使多少良田被淹？多少百姓流離失所？天災橫行、戰火遍地、權政更迭……如此背景下，貴國流通的第納爾，其成色還能保持幾分？恐怕早已是大不如前！」
這番話使拉希德和他周圍的同伴臉色更加難堪，他們表現出來的慌亂更是印證了尼基福魯斯的推測：第納爾已經貶值，購買力大幅縮水。
「反觀帝國之『海佩倫』金幣，」尼基福魯斯決定乘勝追擊，他的語氣中帶著毫不掩飾的自豪，「成色極佳，信譽之好，流通於整個地中海世界。從威尼斯到卡法，從新羅馬到亞歷山大，每個人都對它讚不絕口！」
「你們那成色大不如前的第納爾，購買力是否已大打折扣？因此我需要重新估量。」
「你想怎樣？」拉希德的語氣多了一絲無奈，對方所言皆是事實，但他仍強撐反駁道：「將軍之猜測並非完全準確，路人皆知埃及之富裕，因此小範圍的天災人禍豈會招致整體混亂？第納爾的成色與信譽尚在。況且，大維齊爾掌權時日尚短，如此巨款已是他所能籌措到的極限。」
「極限？」首席御馬監噗嗤一笑，斬釘截鐵道：「八萬第納爾；並且一次性付清。」
「這是我們的底線。」
「此乃天方夜譚！」拉希德與其身後的使團成員皆驚叫出聲，其中一人更是激烈反駁，甚至試圖以威脅挽回頹勢：「漫天要價只會使雙方不歡而散！戰爭繼續下去，對誰都沒有好處！」
「可否准我發言？」尼基福魯斯的態度突然轉變，未等使團回應，他便指向身後的東門。
「與其在此大費口舌，不如親眼去看？」他的語氣帶著一種不容置疑的強硬，「派一人，隨我的親衛一同進城查看。等你的人出來就知道我是不是在虛言恫嚇了。」
拉希德與同伴們討論片刻，尼基福魯斯能聽到他們對話中的猶豫、懷疑，以及一種不得不面對的恐懼——他們迫切需要了解真相。
最終，拉希德臉上的傲慢徹底消失，他嚴肅說道：「行，反正我們也不差這點時間。」
他挑選了一名親信；而尼基福魯斯也指派了一位親衛，並低聲叮囑道：「保證他的安全，帶他到最亂的區域轉轉，順便帶去城堡周圍。」
很快，一個薩拉森人在一個羅馬人的帶領下朝著東門馳去，身影很快消失在門洞的陰影里。
大約過了小半個時辰，兩騎終於從東門返回。那名薩拉森親信臉色極為難看，嘴唇更是微微顫抖，就好像剛從地獄中逃脫。
他踉蹌著滾下馬鞍，沖至拉希德馬前，面露恐慌，如實匯報導：「『有經人』說的都是實話！城內已是一片狼藉，我還看見異教徒像強盜一樣在城內燒殺搶掠，無惡不作！」
使團聞言皆面露憤慨，拉希德更是咬牙切齒，對尼基福魯斯質問道：「你的人馬軍紀竟會如此敗壞？與強盜何異？」他的聲音因憤怒而顫抖。
尼基福魯斯面對指責，並未動怒，他輕聲回應道：「達米埃塔之富裕已是人盡皆知。圍城許久、歷經血戰的戰士們，他們破城之後對物質的貪婪追求，自然超越了理性。」他的話非常直白，並未對士兵們在城中的惡行進行一絲辯解。
「使者可知『戰爭使人瘋狂』？你們繼續拖延談判，暴行只會更多，城市受損的情況也只會更嚴重。最終還剩幾人倖存？誰能預知呢？」
這番話，比任何威脅都更有分量。尼基福魯斯的言外之意已非常明了：繼續拖下去，達米埃塔將徹底化為廢墟。
拉希德閉上眼，痛苦地沉默了良久。當他再次睜眼時，那裡面只剩下一種認命般的妥協，臉上也多了一絲疲憊。
他咬著牙縫擠出了新的報價：「五萬第納爾，」他艱難地吐出了這個數字，並強調道：「這是我們最後的底線。」
「還是不夠誠意，」尼基福魯斯對這個報價並不滿意，他伸出右手五根手指，坦言：「再加五千。」
一名使節幾乎要立即反駁，但這位首席御馬監抬手制止了他，隨後如是解釋道：「我知道你很急但你先別急。你們或許會以為這筆巨款將被塞進某位權貴或帝王的口袋裡？」他搖著頭，「我們會用這筆錢來向你們購買糧食，畢竟聯軍當前的補給確實緊張。」
他特意停頓了一下，讓「購買糧食」這幾個字清晰地印入對方的腦海。
「還有，」尼基福魯斯補充道，語氣變得強硬：「別試圖用任何手段來抬價，或用劣質的糧食來打發我們。我們會按照帝國當前的市場價進行交易。」
「你可同意？」
聲音雖放得很低，但那位首席御馬監也能敏銳地捕捉到幾個關鍵詞：「所言可真？」、「作何打算？」……
他心中冷笑，對方如此反應，徹底暴露了他們對城內事情一無所知之事實。
過了好一會兒，拉希德勉強平復心緒，轉頭看向尼基福魯斯，臉上重新掛上傲慢，但眼神深處卻多了一絲恐懼。他強裝鎮定，努力維持著使節的尊嚴：「我不願輕信『有經人』之言。」他頓了頓，隨後話鋒一轉：「但倘若您所言非虛，那麼你們的確是掐住了我們的把柄。」
尼基福魯斯嘴角上揚，隨後問道：「那麼，你們打算拿出怎樣的『誠意』來結束這場戰爭？」
拉希德並未立即回答，他與身旁的同伴交換了幾個眼神，似乎在統一內部意見。
片刻後，他緩緩抬起右手，豎起了四根手指。
「大維齊爾已為和平開出了足夠的價碼，」拉希德的語氣極為誠懇，他如是說道：「我們願意付出四萬第納爾，結束這場戰爭。這已是我們能展現出的最大誠意了！」
說完，他習慣性地抬手撫摸著下顎的鬍鬚，隨後補充了一個關鍵條件：「但你們也必須要展現出足夠的誠意，」他的目光掃過尼基福魯斯身後的東門，「倘若你所言為實，那請你們先撤出城市，待大維齊爾的人馬進城後，再將這筆巨款賠付於你們。」
「先撤軍，再付款？」尼基福魯斯像是聽到了一個荒謬至極的笑話，他笑出聲來，隨即堅決回應：「這所謂的『誠意』，聽上去更像是空手套白狼的把戲！你是將我當作厄毗米修斯（古希臘愚鈍之神）去戲弄麼？」
他勒了勒馬韁，讓坐騎更靠近對方一些，隨後向使團道出更深層次的實情：
「眾所周知，法蒂瑪王朝已是名存實亡，」尼基福魯斯提高了音調，使在場所有人都能聽清他的話：「最近又恰逢尼羅河的洪峰期，河水泛濫，致使多少良田被淹？多少百姓流離失所？天災橫行、戰火遍地、權政更迭……如此背景下，貴國流通的第納爾，其成色還能保持幾分？恐怕早已是大不如前！」
這番話使拉希德和他周圍的同伴臉色更加難堪，他們表現出來的慌亂更是印證了尼基福魯斯的推測：第納爾已經貶值，購買力大幅縮水。
「反觀帝國之『海佩倫』金幣，」尼基福魯斯決定乘勝追擊，他的語氣中帶著毫不掩飾的自豪，「成色極佳，信譽之好，流通於整個地中海世界。從威尼斯到卡法，從新羅馬到亞歷山大，每個人都對它讚不絕口！」
「你們那成色大不如前的第納爾，購買力是否已大打折扣？因此我需要重新估量。」
「你想怎樣？」拉希德的語氣多了一絲無奈，對方所言皆是事實，但他仍強撐反駁道：「將軍之猜測並非完全準確，路人皆知埃及之富裕，因此小範圍的天災人禍豈會招致整體混亂？第納爾的成色與信譽尚在。況且，大維齊爾掌權時日尚短，如此巨款已是他所能籌措到的極限。」
「極限？」首席御馬監噗嗤一笑，斬釘截鐵道：「八萬第納爾；並且一次性付清。」
「這是我們的底線。」
「此乃天方夜譚！」拉希德與其身後的使團成員皆驚叫出聲，其中一人更是激烈反駁，甚至試圖以威脅挽回頹勢：「漫天要價只會使雙方不歡而散！戰爭繼續下去，對誰都沒有好處！」
「可否准我發言？」尼基福魯斯的態度突然轉變，未等使團回應，他便指向身後的東門。
「與其在此大費口舌，不如親眼去看？」他的語氣帶著一種不容置疑的強硬，「派一人，隨我的親衛一同進城查看。等你的人出來就知道我是不是在虛言恫嚇了。」
拉希德與同伴們討論片刻，尼基福魯斯能聽到他們對話中的猶豫、懷疑，以及一種不得不面對的恐懼——他們迫切需要了解真相。
最終，拉希德臉上的傲慢徹底消失，他嚴肅說道：「行，反正我們也不差這點時間。」
他挑選了一名親信；而尼基福魯斯也指派了一位親衛，並低聲叮囑道：「保證他的安全，帶他到最亂的區域轉轉，順便帶去城堡周圍。」
很快，一個薩拉森人在一個羅馬人的帶領下朝著東門馳去，身影很快消失在門洞的陰影里。
大約過了小半個時辰，兩騎終於從東門返回。那名薩拉森親信臉色極為難看，嘴唇更是微微顫抖，就好像剛從地獄中逃脫。
他踉蹌著滾下馬鞍，沖至拉希德馬前，面露恐慌，如實匯報導：「『有經人』說的都是實話！城內已是一片狼藉，我還看見異教徒像強盜一樣在城內燒殺搶掠，無惡不作！」
使團聞言皆面露憤慨，拉希德更是咬牙切齒，對尼基福魯斯質問道：「你的人馬軍紀竟會如此敗壞？與強盜何異？」他的聲音因憤怒而顫抖。
尼基福魯斯面對指責，並未動怒，他輕聲回應道：「達米埃塔之富裕已是人盡皆知。圍城許久、歷經血戰的戰士們，他們破城之後對物質的貪婪追求，自然超越了理性。」他的話非常直白，並未對士兵們在城中的惡行進行一絲辯解。
「使者可知『戰爭使人瘋狂』？你們繼續拖延談判，暴行只會更多，城市受損的情況也只會更嚴重。最終還剩幾人倖存？誰能預知呢？」
這番話，比任何威脅都更有分量。尼基福魯斯的言外之意已非常明了：繼續拖下去，達米埃塔將徹底化為廢墟。
拉希德閉上眼，痛苦地沉默了良久。當他再次睜眼時，那裡面只剩下一種認命般的妥協，臉上也多了一絲疲憊。
他咬著牙縫擠出了新的報價：「五萬第納爾，」他艱難地吐出了這個數字，並強調道：「這是我們最後的底線。」
「還是不夠誠意，」尼基福魯斯對這個報價並不滿意，他伸出右手五根手指，坦言：「再加五千。」
一名使節幾乎要立即反駁，但這位首席御馬監抬手制止了他，隨後如是解釋道：「我知道你很急但你先別急。你們或許會以為這筆巨款將被塞進某位權貴或帝王的口袋裡？」他搖著頭，「我們會用這筆錢來向你們購買糧食，畢竟聯軍當前的補給確實緊張。」
他特意停頓了一下，讓「購買糧食」這幾個字清晰地印入對方的腦海。
「還有，」尼基福魯斯補充道，語氣變得強硬：「別試圖用任何手段來抬價，或用劣質的糧食來打發我們。我們會按照帝國當前的市場價進行交易。」
「你可同意？」