第40章 湯劑完成
咕嚕嚕——
坩堝底不斷冒出均勻氣泡，霧氣在邊緣升騰。半透明的藥液發生反應，逐漸澄清，底部是柔和的粉色沉澱，表面泛著一層奇異的油膜光澤。
喬爾屏著呼吸靠近，眼睛亮得像被火光點著似的。
「催化成功了……」他壓低聲音，甚至不敢讓吐息擾亂那層油膜。
對面盤坐的赫敏，迅速翻開筆記，手指快速在字跡間滑過，確認每一步沒有差錯。
「接下來——三滴樹精樹脂。」她握穩銀勺，緩緩往坩堝傾下。
喬爾盯得一眨不眨，感覺自己的呼吸都成了慢動作——三滴琥珀色樹脂劃出細長的光線，墜入藥液。
水花輕響，靜止的油膜被沖開，光澤涌散，使藥液瞬間變得明澈透亮，一覽無餘。
樹脂立刻被溶解，仿佛植物根須在液面下瘋長般，一條條細密的脈絡迅速蔓延，直觸粉色沉澱。
隨後，喬爾開始緩慢的順時針攪拌七下——透明的藥液先變得微濁，底部浮起一層淺金。
金色又被淡青吞沒。
顏色一路加深，直至趨於穩定，一股奇異的清香隨之散開。最後，鍋中只剩下一汪穩定的、泛著螢光的綠色湯劑。
反應不過持續了十分鐘內，喬爾卻感覺熬過了一個下午。
他和赫敏各自呼出口氣。湯劑的色澤、流動性與氣味，全都對得上書籍記載的完全一致。
金翠速生湯劑——成功了！
喜悅瞬間衝上心頭，喬爾忍不住站起身，發出一聲壓不住的歡呼。
接下來就剩下最枯燥，卻也必不可少的步驟：靜置過夜，讓雜質自行沉降與分層。
等到明天清晨，便能將真正的成品提取入瓶。
但在這一刻，他們已是贏了。
赫敏也是跟著欣喜起來，她第一次挑戰如此複雜的湯劑熬製，筆記上記滿了經驗，往後她面對其他更高級的魔藥也有了信心。
納威湊上前，好奇地探了探味道。
他頭上的護樹羅鍋伸長脖子，似乎被勾起興趣——湯劑散發著一種奇特的氣息，像是被春雨喚醒的嫩芽。
喬爾克制住歡呼，清清嗓子，重新坐下。
「非常感謝你，赫敏。」他由衷地說。
赫敏抬起下巴，鼻尖微微一揚。
「沒必要謝我。我只是確保你不會在關鍵步驟上犯低級錯誤。」她語氣認真，「而且——這確實是一場精彩的熬製。我們都得到了寶貴經驗，很值得。」
喬爾點點頭，隨即扭頭從樹根下的背包里掏出一樣東西，遞給赫敏。
「這是感謝禮，送你的。」他笑著說。
赫敏愣了一下，低頭看向突然落在掌心的木盒子，眨了眨眼，完全沒料到會收到禮物。
「你……還特意帶了禮物？」
「當然，」喬爾說，「西里爾（我爸，你見過的）知道你幫了我很大的忙——所以他特意挑選了這個。」
赫敏動作輕緩地推開木盒，古樸的氣息撲面而來——裡面靜靜躺著一根羽毛筆和一瓶墨水。
筆桿是暗紅檀木製成，紋理溫潤自然，連接著一根微微泛黃的天鵝羽毛，金屬筆尖上雕刻著精緻花紋。
「麻瓜的古董羽毛筆，就是不能自動出墨，有點麻煩。」喬爾挑眉說，「不是特別貴重的東西，但希望你喜歡。」
赫敏輕輕合上木盒，眼裡閃著光，「我當然不會拒絕——謝謝你，也感謝你的爸爸。」
「來——納威。」
喬爾又翻出一件禮物。
納威愣了幾秒，接過手——是一條柔軟的圍巾。
「這真的給我嗎？可……可我又沒幫上什麼忙。」他輕聲說，像捧著什麼貴重物。
「你當然幫了。」
喬爾咧嘴，「否則我哪能這麼快把種樹任務——我是說目標——推進完。」
圍巾的觸感溫暖，和喬爾戴著的不同，款式簡潔，沒有圖案，只有手工編織的細膩花紋，同樣是瑪麗喬女士的設計作品。
納威的心頭像被什麼輕輕碰了一下，帶上些激動說：「喬爾，謝謝你。我會好好使用的。」
「是我該感謝你。」
夕陽下，林間的影子被拉得細長，三人的身影被柔柔的金光包裹著。
——轉天清晨。
喬爾背上準備好的瓶罐，獨自回到種植區，還沒走到那棵大樹下，樹根周圍冒出成串的綠葉，一隻只護樹羅鍋從樹後探出頭。
「早上好，」他微笑著說。
等喬爾靠近，小傢伙們的葉片齊刷刷抖動，嘰嘰喳喳地吵鬧起來。
它們圍著坩堝，當了一整晚的守護騎士。
喬爾俯身揭開蓋子，查看坩堝里的情況，滿意地呼了口氣——綠色的藥液泛著淡淡的螢光，金翠速生湯劑已經徹底成型。
接下來的工作就簡單了，只需將準備好的瓶子一一裝滿便可，鍋底就只剩下些渾濁的雜質。
倒也不是完全沒用——可以當做土壤肥料，還能發揮它們最後的餘熱。
於是，他跑去溫室找來能裝填土壤的木桶。
前後忙碌了半小時。
當最後一滴綠液順著瓶頸滑落、封好瓶塞時，喬爾終於得到了五罐「金翠速生湯劑」，和一桶藥渣泥。
玻璃罐在陽光下晃動，裡面蕩漾著半透明綠色液體，微微閃著光。
喬爾快步走到埋有橡果的土壤旁，擰開瓶塞謹慎地澆灌。
液體剛觸及土面，便像被深層泥土迫不及待地吞下去。下一瞬，他清晰地感知到地下的橡果輕輕一顫——果皮吸飽水分般鼓起、繃緊，內部的生命迅速甦醒。
耳邊傳來細微的「咔咔」聲。
橡果被芽胚撐開，白嫩的胚根率先探出土壤，在濕潤環境中本能地向下扎去。
緊跟著，捲曲的嫩芽破土而出，急切想見到陽光。
「果然有用！」
喬爾趕緊給其餘橡果逐一澆上綠液。
隨著綠液不斷滲入土壤，這一小片區域像被悄然加快了時間流速。
肉眼可見土壤微微隆起，一顆顆橡果裂開，根須伸展，嫩芽頂開土皮，接著莖節鼓起、伸長，葉片一片接一片展開，新生的枝杈輕輕顫動。
直到城堡方向隱約傳來午飯鈴聲，喬爾才從恍惚中回過神來。
所有橡果皆已長出五英寸高的嫩芽——效果驚人。
喬爾放下已經空了的罐子，抬手抹了把額頭上的汗。
驚喜的同時卻也心有餘悸。
幸好當時留了足夠的間隔，否則這速度下根須早就擠成一團，能不能活下來都是問題。
這麼看來——低配版的湯劑，催生的效果確實削減許多。
他閉上眼，感知再度探入土層。
那些根莖仍在延伸，速度一點點減緩，湯劑的效果也在緩慢流失。
坩堝底不斷冒出均勻氣泡，霧氣在邊緣升騰。半透明的藥液發生反應，逐漸澄清，底部是柔和的粉色沉澱，表面泛著一層奇異的油膜光澤。
喬爾屏著呼吸靠近，眼睛亮得像被火光點著似的。
「催化成功了……」他壓低聲音，甚至不敢讓吐息擾亂那層油膜。
對面盤坐的赫敏，迅速翻開筆記，手指快速在字跡間滑過，確認每一步沒有差錯。
「接下來——三滴樹精樹脂。」她握穩銀勺，緩緩往坩堝傾下。
喬爾盯得一眨不眨，感覺自己的呼吸都成了慢動作——三滴琥珀色樹脂劃出細長的光線，墜入藥液。
水花輕響，靜止的油膜被沖開，光澤涌散，使藥液瞬間變得明澈透亮，一覽無餘。
樹脂立刻被溶解，仿佛植物根須在液面下瘋長般，一條條細密的脈絡迅速蔓延，直觸粉色沉澱。
隨後，喬爾開始緩慢的順時針攪拌七下——透明的藥液先變得微濁，底部浮起一層淺金。
金色又被淡青吞沒。
顏色一路加深，直至趨於穩定，一股奇異的清香隨之散開。最後，鍋中只剩下一汪穩定的、泛著螢光的綠色湯劑。
反應不過持續了十分鐘內，喬爾卻感覺熬過了一個下午。
他和赫敏各自呼出口氣。湯劑的色澤、流動性與氣味，全都對得上書籍記載的完全一致。
金翠速生湯劑——成功了！
喜悅瞬間衝上心頭，喬爾忍不住站起身，發出一聲壓不住的歡呼。
接下來就剩下最枯燥，卻也必不可少的步驟：靜置過夜，讓雜質自行沉降與分層。
等到明天清晨，便能將真正的成品提取入瓶。
但在這一刻，他們已是贏了。
赫敏也是跟著欣喜起來，她第一次挑戰如此複雜的湯劑熬製，筆記上記滿了經驗，往後她面對其他更高級的魔藥也有了信心。
納威湊上前，好奇地探了探味道。
他頭上的護樹羅鍋伸長脖子，似乎被勾起興趣——湯劑散發著一種奇特的氣息，像是被春雨喚醒的嫩芽。
喬爾克制住歡呼，清清嗓子，重新坐下。
「非常感謝你，赫敏。」他由衷地說。
赫敏抬起下巴，鼻尖微微一揚。
「沒必要謝我。我只是確保你不會在關鍵步驟上犯低級錯誤。」她語氣認真，「而且——這確實是一場精彩的熬製。我們都得到了寶貴經驗，很值得。」
喬爾點點頭，隨即扭頭從樹根下的背包里掏出一樣東西，遞給赫敏。
「這是感謝禮，送你的。」他笑著說。
赫敏愣了一下，低頭看向突然落在掌心的木盒子，眨了眨眼，完全沒料到會收到禮物。
「你……還特意帶了禮物？」
「當然，」喬爾說，「西里爾（我爸，你見過的）知道你幫了我很大的忙——所以他特意挑選了這個。」
赫敏動作輕緩地推開木盒，古樸的氣息撲面而來——裡面靜靜躺著一根羽毛筆和一瓶墨水。
筆桿是暗紅檀木製成，紋理溫潤自然，連接著一根微微泛黃的天鵝羽毛，金屬筆尖上雕刻著精緻花紋。
「麻瓜的古董羽毛筆，就是不能自動出墨，有點麻煩。」喬爾挑眉說，「不是特別貴重的東西，但希望你喜歡。」
赫敏輕輕合上木盒，眼裡閃著光，「我當然不會拒絕——謝謝你，也感謝你的爸爸。」
「來——納威。」
喬爾又翻出一件禮物。
納威愣了幾秒，接過手——是一條柔軟的圍巾。
「這真的給我嗎？可……可我又沒幫上什麼忙。」他輕聲說，像捧著什麼貴重物。
「你當然幫了。」
喬爾咧嘴，「否則我哪能這麼快把種樹任務——我是說目標——推進完。」
圍巾的觸感溫暖，和喬爾戴著的不同，款式簡潔，沒有圖案，只有手工編織的細膩花紋，同樣是瑪麗喬女士的設計作品。
納威的心頭像被什麼輕輕碰了一下，帶上些激動說：「喬爾，謝謝你。我會好好使用的。」
「是我該感謝你。」
夕陽下，林間的影子被拉得細長，三人的身影被柔柔的金光包裹著。
——轉天清晨。
喬爾背上準備好的瓶罐，獨自回到種植區，還沒走到那棵大樹下，樹根周圍冒出成串的綠葉，一隻只護樹羅鍋從樹後探出頭。
「早上好，」他微笑著說。
等喬爾靠近，小傢伙們的葉片齊刷刷抖動，嘰嘰喳喳地吵鬧起來。
它們圍著坩堝，當了一整晚的守護騎士。
喬爾俯身揭開蓋子，查看坩堝里的情況，滿意地呼了口氣——綠色的藥液泛著淡淡的螢光，金翠速生湯劑已經徹底成型。
接下來的工作就簡單了，只需將準備好的瓶子一一裝滿便可，鍋底就只剩下些渾濁的雜質。
倒也不是完全沒用——可以當做土壤肥料，還能發揮它們最後的餘熱。
於是，他跑去溫室找來能裝填土壤的木桶。
前後忙碌了半小時。
當最後一滴綠液順著瓶頸滑落、封好瓶塞時，喬爾終於得到了五罐「金翠速生湯劑」，和一桶藥渣泥。
玻璃罐在陽光下晃動，裡面蕩漾著半透明綠色液體，微微閃著光。
喬爾快步走到埋有橡果的土壤旁，擰開瓶塞謹慎地澆灌。
液體剛觸及土面，便像被深層泥土迫不及待地吞下去。下一瞬，他清晰地感知到地下的橡果輕輕一顫——果皮吸飽水分般鼓起、繃緊，內部的生命迅速甦醒。
耳邊傳來細微的「咔咔」聲。
橡果被芽胚撐開，白嫩的胚根率先探出土壤，在濕潤環境中本能地向下扎去。
緊跟著，捲曲的嫩芽破土而出，急切想見到陽光。
「果然有用！」
喬爾趕緊給其餘橡果逐一澆上綠液。
隨著綠液不斷滲入土壤，這一小片區域像被悄然加快了時間流速。
肉眼可見土壤微微隆起，一顆顆橡果裂開，根須伸展，嫩芽頂開土皮，接著莖節鼓起、伸長，葉片一片接一片展開，新生的枝杈輕輕顫動。
直到城堡方向隱約傳來午飯鈴聲，喬爾才從恍惚中回過神來。
所有橡果皆已長出五英寸高的嫩芽——效果驚人。
喬爾放下已經空了的罐子，抬手抹了把額頭上的汗。
驚喜的同時卻也心有餘悸。
幸好當時留了足夠的間隔，否則這速度下根須早就擠成一團，能不能活下來都是問題。
這麼看來——低配版的湯劑，催生的效果確實削減許多。
他閉上眼，感知再度探入土層。
那些根莖仍在延伸，速度一點點減緩，湯劑的效果也在緩慢流失。