第16章 改造毒鹽洞
殘月未落，紅日已升。
秋冬兩季過渡的時候，月亮和太陽會短暫地同時出現在蔚藍的天空中。
族人們早早地起來，為改造毒鹽洞做準備。
獵手羽起得更早，在天邊剛放出一抹亮光的時候，他就已經來到了夏佐的草棚門口，餓著肚子，像一棵筆直的巨松一樣站崗護衛。
草棚上的簡陋乾草簾門被拉開，夏佐伸了一個懶腰：「外面挺熱鬧的。」
獵手羽光明正大地拉開他的乾草簾門，朝裡面的乾草床看了一眼，然後又恢復了那副呆愣的樣子。
夏佐伸著懶腰的雙臂都僵了一下：「羽，你這是什麼意思？」
「巫，我昨晚看到一個部族的年輕女人，」獵手羽呆頭呆腦地說道，「朝你的草棚走來了。」
夏佐記起來了。
這不就是昨晚那個部族的妙齡少女嗎？
那姑娘的底子挺不錯，就是文明程度不夠高，而且相當強壯。
他還沒這麼飢不擇食。
「我拒絕了她。」夏佐說道。
「太可惜了，巫，」獵手羽的語氣居然帶著濃重的惋惜之情，「她可是部族中最漂亮的女人，年紀合適，身體健康強壯，牙齒整齊。」
原來獵手羽當著他的面扒開乾草簾門，就是為了觀察一下，乾草床上是不是多了一個一絲不掛的部族少女嗎？
那羽可就失望啦。
夏佐簡單活動了一下自己的身體關節，身體發熱，頭腦也更加清醒了。
作為他的護衛，獵手羽緊跟在他的身後。
部族營地里，樹枝和枯葉已經準備好，壘成了三大堆。
族人們拿起它們，一把把放入繩網袋，準備移動這些容易生煙的燃料。
以首領梟和狩獵隊成員為核心，這些強壯的男人們背起了最多的東西，帶著大多數族人朝毒鹽洞走去。
所過之處，毒蟲退避，野獸逃竄。
隨著氣溫越來越低，夏佐在早晨更難聽到鳥類的聲音了。
那些候鳥已經去了更溫暖的地方過冬；原始森林中的所有人類，也要為寒冷的冬季做好充足的準備。
首領梟一聲令下，狩獵隊的獵手們，紛紛抱著燃料，走進洞穴深處，然後點火放煙。
濃厚的煙塵從毒鹽洞的洞口，以及內部那些大大小小的孔隙里竄出來，升上天空，久久不散。
成群的蜈蚣、千足蟲、鼠類生物以及叫不上名字，成群結隊的微小昆蟲被煙塵熏出來。
這裡的生物雖然少，但加起來也有幾籮筐，看得夏佐頭皮發麻。
「這些蟲子太小了，」獵手羽在一旁說道，「沒什麼肉。」
儘管這麼說著，他還是抓了三隻巴掌大的千足蟲，作為飯後小餐。
熏燒持續了小半天，直到再也沒見到什麼毒蟲野獸，首領梟才宣布進行下一步計劃。
「梟，我們避過那些裸露著不少毒鹽晶體的洞穴通道，只要表面沒有毒鹽的部分就好了，」夏佐提出了建議，「這樣採集鹽礦的時候，就不會干擾到族人們正常的生活，也更加安全。」
首領梟點了點頭，遵從了他的建議。
熏燒之後，被認定為居住區域的部分，洞壁和地面上還需要進行清洗，並且在洗乾淨後撒上乾草和砂礫。
族人們忙忙碌碌，如同地上正在搬家的螞蟻們。
……
從毒鹽洞上升起的煙塵往北，更北邊，跨過正在追逐巨角鹿群的豹子，一大群人也開始了忙碌的一天。
火石部落，以部族內出產的「黑石」聞名。
「黑石」比普通的木柴燒得更久，溫度更高，而且煙霧更少，讓人們更容易熬過原始森林中的漫長寒冬。
如果夏佐在這裡，只需要簡單測試一下，就會發現，所謂「黑石」，其實是地表淺層的煤礦石。
有這得天獨厚的優勢，火石部落快速崛起，已經超過了兩百年；而周圍的部族，總人數很少有超過百人的，根本無法威脅到火石部落。
寬敞平整的茅草大廳上，首領傲戴著半邊碩大的野牛頭骨，左手抓起一把多汁的紅色漿果放入嘴中，右手撫摸著一隻強大的野獸。
那是一隻毛髮柔順黝黑、體型在北部豹類生物的群體中，也算是體型最大的黑豹。
黑豹的喉嚨里發出呼嚕聲，猙獰的長牙和略小的眼睛，閃爍著兇殘的光。
大廳中間，跪著三個低著頭，瑟瑟發抖的男人。
其中一個扒開大號獸皮袋，裡面正是首領傲正在咀嚼的多汁漿果。
「呸！」首領傲啐出一口漿果爛皮，跌到地上，跌到三人面前，語氣倨傲而慵懶，「今年你們部族的漿果，怎麼是酸的？」
三人中的話事人用顫抖的聲線說道：「強大的火石部落首領，今年雨下得不多，所以——」
「廢物！」首領傲直接下達了決定，「你們今年換得的黑石，少一半！」
三人中的話事人痛苦地扭過頭去，老淚縱橫。
只能得到往年一半的黑石，意味著部族中的族人，有不少人會死於嚴寒。
三人中最年輕的一個男人，憤怒地站起來：「火石部落的首領傲，我要跟你決鬥！」
首領傲笑了一下，露出被漿果染得如血一般的牙齒。
他站了起來，脫下身上的獸皮大衣，露出下面閃著金屬光澤的青銅甲冑。
這身青銅甲冑，護住了他重要的軀幹部位，只有頭部和四肢露在外面。
但即使是頭部，也有極為堅固的野牛頭骨作為防護。
「你說，」首領傲從手下那裡，接過一根木頭做柄、青銅做頭的青銅矛，「你要跟我決鬥？」
提出決鬥申請的年輕男人，現在身上只有一件破破爛爛的草衣，但還是勇敢地拔出了腰上的骨質長刀。
不過兩個呼吸，這勇敢的青年身上就被青銅矛貫穿，軟倒在地上痛得呼吸急促。
「你失敗了！」首領傲笑得格外猙獰，「就要付出代價！挑戰我的代價！」
他拍了拍黑豹的頭部，於是這隻兇猛野獸，眼中泛起了嗜血的光，迅速撲上去咬住了年輕男人的身體。
年輕男人艱難地掙扎，但還是在極度的痛苦和恐懼中喪生。
其他兩個同部族的族人，只能閉著眼睛，跪在地上不敢動彈。
「快到時間了，」首領傲轉頭問道，「還有哪個部族沒有來供奉過？」
他的手下回答道：「首領，還有七八個人少的部族沒來，比如我們南邊的巨牙部族。」
秋冬兩季過渡的時候，月亮和太陽會短暫地同時出現在蔚藍的天空中。
族人們早早地起來，為改造毒鹽洞做準備。
獵手羽起得更早，在天邊剛放出一抹亮光的時候，他就已經來到了夏佐的草棚門口，餓著肚子，像一棵筆直的巨松一樣站崗護衛。
草棚上的簡陋乾草簾門被拉開，夏佐伸了一個懶腰：「外面挺熱鬧的。」
獵手羽光明正大地拉開他的乾草簾門，朝裡面的乾草床看了一眼，然後又恢復了那副呆愣的樣子。
夏佐伸著懶腰的雙臂都僵了一下：「羽，你這是什麼意思？」
「巫，我昨晚看到一個部族的年輕女人，」獵手羽呆頭呆腦地說道，「朝你的草棚走來了。」
夏佐記起來了。
這不就是昨晚那個部族的妙齡少女嗎？
那姑娘的底子挺不錯，就是文明程度不夠高，而且相當強壯。
他還沒這麼飢不擇食。
「我拒絕了她。」夏佐說道。
「太可惜了，巫，」獵手羽的語氣居然帶著濃重的惋惜之情，「她可是部族中最漂亮的女人，年紀合適，身體健康強壯，牙齒整齊。」
原來獵手羽當著他的面扒開乾草簾門，就是為了觀察一下，乾草床上是不是多了一個一絲不掛的部族少女嗎？
那羽可就失望啦。
夏佐簡單活動了一下自己的身體關節，身體發熱，頭腦也更加清醒了。
作為他的護衛，獵手羽緊跟在他的身後。
部族營地里，樹枝和枯葉已經準備好，壘成了三大堆。
族人們拿起它們，一把把放入繩網袋，準備移動這些容易生煙的燃料。
以首領梟和狩獵隊成員為核心，這些強壯的男人們背起了最多的東西，帶著大多數族人朝毒鹽洞走去。
所過之處，毒蟲退避，野獸逃竄。
隨著氣溫越來越低，夏佐在早晨更難聽到鳥類的聲音了。
那些候鳥已經去了更溫暖的地方過冬；原始森林中的所有人類，也要為寒冷的冬季做好充足的準備。
首領梟一聲令下，狩獵隊的獵手們，紛紛抱著燃料，走進洞穴深處，然後點火放煙。
濃厚的煙塵從毒鹽洞的洞口，以及內部那些大大小小的孔隙里竄出來，升上天空，久久不散。
成群的蜈蚣、千足蟲、鼠類生物以及叫不上名字，成群結隊的微小昆蟲被煙塵熏出來。
這裡的生物雖然少，但加起來也有幾籮筐，看得夏佐頭皮發麻。
「這些蟲子太小了，」獵手羽在一旁說道，「沒什麼肉。」
儘管這麼說著，他還是抓了三隻巴掌大的千足蟲，作為飯後小餐。
熏燒持續了小半天，直到再也沒見到什麼毒蟲野獸，首領梟才宣布進行下一步計劃。
「梟，我們避過那些裸露著不少毒鹽晶體的洞穴通道，只要表面沒有毒鹽的部分就好了，」夏佐提出了建議，「這樣採集鹽礦的時候，就不會干擾到族人們正常的生活，也更加安全。」
首領梟點了點頭，遵從了他的建議。
熏燒之後，被認定為居住區域的部分，洞壁和地面上還需要進行清洗，並且在洗乾淨後撒上乾草和砂礫。
族人們忙忙碌碌，如同地上正在搬家的螞蟻們。
……
從毒鹽洞上升起的煙塵往北，更北邊，跨過正在追逐巨角鹿群的豹子，一大群人也開始了忙碌的一天。
火石部落，以部族內出產的「黑石」聞名。
「黑石」比普通的木柴燒得更久，溫度更高，而且煙霧更少，讓人們更容易熬過原始森林中的漫長寒冬。
如果夏佐在這裡，只需要簡單測試一下，就會發現，所謂「黑石」，其實是地表淺層的煤礦石。
有這得天獨厚的優勢，火石部落快速崛起，已經超過了兩百年；而周圍的部族，總人數很少有超過百人的，根本無法威脅到火石部落。
寬敞平整的茅草大廳上，首領傲戴著半邊碩大的野牛頭骨，左手抓起一把多汁的紅色漿果放入嘴中，右手撫摸著一隻強大的野獸。
那是一隻毛髮柔順黝黑、體型在北部豹類生物的群體中，也算是體型最大的黑豹。
黑豹的喉嚨里發出呼嚕聲，猙獰的長牙和略小的眼睛，閃爍著兇殘的光。
大廳中間，跪著三個低著頭，瑟瑟發抖的男人。
其中一個扒開大號獸皮袋，裡面正是首領傲正在咀嚼的多汁漿果。
「呸！」首領傲啐出一口漿果爛皮，跌到地上，跌到三人面前，語氣倨傲而慵懶，「今年你們部族的漿果，怎麼是酸的？」
三人中的話事人用顫抖的聲線說道：「強大的火石部落首領，今年雨下得不多，所以——」
「廢物！」首領傲直接下達了決定，「你們今年換得的黑石，少一半！」
三人中的話事人痛苦地扭過頭去，老淚縱橫。
只能得到往年一半的黑石，意味著部族中的族人，有不少人會死於嚴寒。
三人中最年輕的一個男人，憤怒地站起來：「火石部落的首領傲，我要跟你決鬥！」
首領傲笑了一下，露出被漿果染得如血一般的牙齒。
他站了起來，脫下身上的獸皮大衣，露出下面閃著金屬光澤的青銅甲冑。
這身青銅甲冑，護住了他重要的軀幹部位，只有頭部和四肢露在外面。
但即使是頭部，也有極為堅固的野牛頭骨作為防護。
「你說，」首領傲從手下那裡，接過一根木頭做柄、青銅做頭的青銅矛，「你要跟我決鬥？」
提出決鬥申請的年輕男人，現在身上只有一件破破爛爛的草衣，但還是勇敢地拔出了腰上的骨質長刀。
不過兩個呼吸，這勇敢的青年身上就被青銅矛貫穿，軟倒在地上痛得呼吸急促。
「你失敗了！」首領傲笑得格外猙獰，「就要付出代價！挑戰我的代價！」
他拍了拍黑豹的頭部，於是這隻兇猛野獸，眼中泛起了嗜血的光，迅速撲上去咬住了年輕男人的身體。
年輕男人艱難地掙扎，但還是在極度的痛苦和恐懼中喪生。
其他兩個同部族的族人，只能閉著眼睛，跪在地上不敢動彈。
「快到時間了，」首領傲轉頭問道，「還有哪個部族沒有來供奉過？」
他的手下回答道：「首領，還有七八個人少的部族沒來，比如我們南邊的巨牙部族。」