第13章 荒漠與鹽
初次踏上那片荒涼枯黃的土地，首先可能遇上的，就是暴雨和泥濘的洪流。
突如其來，忽然把那片荒漠變成極度危險的沼地。
「那樣的沼地很深，泥土會吃人，」石器師嘎烏講道，「山峰這邊的泥沼雖然難走，有些還有毒，但還是荒漠上的泥沼最可怕。」
巨量緩慢流動的砂礫，就像不斷蠕動著、吃人不吐骨頭的巨型蠕蟲。
部族營地這邊，冬季和夏季比夏佐穿越前所在的地方更加漫長，春季和秋季非常短；
但到了荒漠上，那裡的天氣更加極端，只分出旱季和雨季。
不巧的是，荒漠相當平坦，很少有地方能避過雨季吞沒一切的洪災，又能挺過旱季萬物乾裂的熱度。
利爪部落就佇立在一座稀少的懸崖上，終年與過量的水分和極度稀缺的水分作鬥爭。
類似於野狼，那裡也有被稱為「荒獅」的生物，但獨來獨往，而且體型更大，更加可怕。
那裡的人類並非信仰「永恆炬火」，而是信奉「荒原之靈」或者「陰影行者」。
信仰「荒原之靈」的部族，可以馴養猛獸，作為狩獵和攻擊其他部族的夥伴，這些人在荒原上數量最多；
信仰「陰影行者」的部族，則要少得多，但更加詭異致命。
那些人習慣於像某種凶獸一樣，潛伏在黑暗中，伺機一口咬斷獵物的脖子。
石器師嘎烏是奉獻給「荒原之靈」的祭品，更準確地來說，是他得罪了所在部落的巫，在一場野蠻祭祀中被懲罰，必須全力奔跑，躲避身後成群的荒獅。
其他的祭品都命喪於荒獅的血盆大口，只有他逃了出來，傷痕累累。
為了避免被抓回去，他冒險一步一個腳印，向從未去過的山峰另一側攀登。
那一天，當他千辛萬苦爬上山巒，感受到的是從未有過的、充滿生命力的濕潤空氣，還有讓他此生難忘的，無盡的綠色植物。
「巫，」石器師嘎烏完成了一個三角形石片，放在夏佐面前，「你獸皮袋裡的石片，記錄了一個遺蹟。黑暗中的怪物，很像是『陰影行者』的信徒。」
古老部族衰落的緣由，如今已經難以分辨。
但遺蹟中既有許多永恆炬火的力量，也出現了陰影行者的力量，或許這個強大部落，毀於兩種力量對抗造成的部落戰爭。
夏佐的手上，已經能運用「永恆炬火」之力。
如果掌握其他的力量沒有什麼限制，他是否可以同時持有多種力量，比如「陰影行者」或者「荒原之靈」？
「巫，你是從天上掉下來的，」石器師嘎烏緩慢地說道，「天空中出現了像鳥一樣的天火，持續了三次日落。天火越來越大，最後砸在東邊的那條小溪旁。
我們發現你的時候，你什麼都沒穿，從這麼高的地方掉下來，卻一點傷痕都沒有。而且周圍一整片的草都燒成了灰，溪水都乾涸了。
首領梟說，是部族的虔誠感動了永恆炬火，將你賜給了我們部族。」
夏佐還是第一次聽到，他來到這個世界發生的事情。
嘎烏把他描述成一顆拖著尾焰的隕石，是永恆炬火降下的神跡。
這奇怪的現象，確實難以解釋。
草棚外的歡呼聲，打斷了夏佐的沉思。
目前想這些無法解釋的東西，不過是浪費腦力。
他現在需要做的，是提高整個部族的實力和文明水平。
「我知道的夠多了。」夏佐拿起兩塊三角石片，走到草棚之外。
族人們正在振臂歡呼，還有好幾個族人，跳起了他治療獵手羽時跳過的祭祀舞。
乾淨的大型扁平陶具上，壘著足有半人高的圓錐形白鹽。
能做出這麼多，說明他們已經掌握了毒鹽提純的基本技巧。
他們根本不嫌髒，用手捧起白鹽，就向其他族人身上撒去，笑得合不攏嘴，像群流著口水的傻子，或者說是一群沒心沒肺的熊孩子。
但看著這歡快的一幕，夏佐的嘴角也泛起了弧度。
許多族人自發加入了整條白鹽的生產線，力氣更小的陶已經放棄了參與白鹽提煉，轉而全力燒制更加厚重的大號陶器，用以補充毒鹽提純損壞的一地陶器。
冬天即將到來，但這副熱火朝天的景象，仿佛驅散了營地里纏綿已久的寒氣，連大草棚中的孩子們也加入了玩耍的行列。
……
首領梟所在的狩獵隊，此刻卻是一副愁雲慘澹的景象。
高大魁梧的梟愁眉不展，面色陰沉。
狩獵上次遇到過的野豬，說來輕巧，實際上卻是相當艱難的事情。
無論是危險的狼或者豹子，梟都有帶隊扒下它們的皮，放開腮幫子吃它們肉的底氣；長牙野豬可不一樣了。
這些圓滾滾又力大無窮的野獸，在南部河流邊的泥地里翻滾，給身上裹上了一層極為堅硬的泥土甲殼；再加上本就皮糙肉厚，就算站著讓他們攻擊，普通的狩獵隊成員一時半會兒都破不開長牙野豬的防禦。
反過來，長牙野豬嘴邊的兩根長牙，雖然比起巨木林的猛獁象要短得多，但還是跟刀子一樣危險；它們嘶吼著撞來，即使身為一級圖騰戰士的梟也要退避三舍。
最好的辦法是梟躲在附近的樹上，等待族人將憤怒的野豬吸引過來，然後從樹上跳下，揮動武器砸中長牙野豬兩眼中間最脆弱的骨頭。
上次那頭接近成年的野豬，就是這麼被他們幹掉的。
至於這次——這次是無功而返，兩頭肥美的野豬都跑了，沒人敢去攔截。
狩獵隊陰沉的氣氛，也會傳達到部族營地的每個族人身上。
畢竟，狩獵隊集齊了部族中所有最強化和最有戰鬥力的男人，每天的食物消耗就是極大的開支。
「我們不會放過那些野豬的，」首領梟帶著隊伍，說出豪言壯語，「但下次，我們要先去狩獵兔子、狐狸、黑獾和藪犬！」
這是無可奈何的妥協，但為了部族，必須這麼做。
可當氣氛低沉的狩獵隊，快回到部族營地的時候，卻聽到了一陣陣興奮和喜悅的聲音。
「發生了什麼？」首領梟面色古怪，「這真的是我們的部族嗎？」
突如其來，忽然把那片荒漠變成極度危險的沼地。
「那樣的沼地很深，泥土會吃人，」石器師嘎烏講道，「山峰這邊的泥沼雖然難走，有些還有毒，但還是荒漠上的泥沼最可怕。」
巨量緩慢流動的砂礫，就像不斷蠕動著、吃人不吐骨頭的巨型蠕蟲。
部族營地這邊，冬季和夏季比夏佐穿越前所在的地方更加漫長，春季和秋季非常短；
但到了荒漠上，那裡的天氣更加極端，只分出旱季和雨季。
不巧的是，荒漠相當平坦，很少有地方能避過雨季吞沒一切的洪災，又能挺過旱季萬物乾裂的熱度。
利爪部落就佇立在一座稀少的懸崖上，終年與過量的水分和極度稀缺的水分作鬥爭。
類似於野狼，那裡也有被稱為「荒獅」的生物，但獨來獨往，而且體型更大，更加可怕。
那裡的人類並非信仰「永恆炬火」，而是信奉「荒原之靈」或者「陰影行者」。
信仰「荒原之靈」的部族，可以馴養猛獸，作為狩獵和攻擊其他部族的夥伴，這些人在荒原上數量最多；
信仰「陰影行者」的部族，則要少得多，但更加詭異致命。
那些人習慣於像某種凶獸一樣，潛伏在黑暗中，伺機一口咬斷獵物的脖子。
石器師嘎烏是奉獻給「荒原之靈」的祭品，更準確地來說，是他得罪了所在部落的巫，在一場野蠻祭祀中被懲罰，必須全力奔跑，躲避身後成群的荒獅。
其他的祭品都命喪於荒獅的血盆大口，只有他逃了出來，傷痕累累。
為了避免被抓回去，他冒險一步一個腳印，向從未去過的山峰另一側攀登。
那一天，當他千辛萬苦爬上山巒，感受到的是從未有過的、充滿生命力的濕潤空氣，還有讓他此生難忘的，無盡的綠色植物。
「巫，」石器師嘎烏完成了一個三角形石片，放在夏佐面前，「你獸皮袋裡的石片，記錄了一個遺蹟。黑暗中的怪物，很像是『陰影行者』的信徒。」
古老部族衰落的緣由，如今已經難以分辨。
但遺蹟中既有許多永恆炬火的力量，也出現了陰影行者的力量，或許這個強大部落，毀於兩種力量對抗造成的部落戰爭。
夏佐的手上，已經能運用「永恆炬火」之力。
如果掌握其他的力量沒有什麼限制，他是否可以同時持有多種力量，比如「陰影行者」或者「荒原之靈」？
「巫，你是從天上掉下來的，」石器師嘎烏緩慢地說道，「天空中出現了像鳥一樣的天火，持續了三次日落。天火越來越大，最後砸在東邊的那條小溪旁。
我們發現你的時候，你什麼都沒穿，從這麼高的地方掉下來，卻一點傷痕都沒有。而且周圍一整片的草都燒成了灰，溪水都乾涸了。
首領梟說，是部族的虔誠感動了永恆炬火，將你賜給了我們部族。」
夏佐還是第一次聽到，他來到這個世界發生的事情。
嘎烏把他描述成一顆拖著尾焰的隕石，是永恆炬火降下的神跡。
這奇怪的現象，確實難以解釋。
草棚外的歡呼聲，打斷了夏佐的沉思。
目前想這些無法解釋的東西，不過是浪費腦力。
他現在需要做的，是提高整個部族的實力和文明水平。
「我知道的夠多了。」夏佐拿起兩塊三角石片，走到草棚之外。
族人們正在振臂歡呼，還有好幾個族人，跳起了他治療獵手羽時跳過的祭祀舞。
乾淨的大型扁平陶具上，壘著足有半人高的圓錐形白鹽。
能做出這麼多，說明他們已經掌握了毒鹽提純的基本技巧。
他們根本不嫌髒，用手捧起白鹽，就向其他族人身上撒去，笑得合不攏嘴，像群流著口水的傻子，或者說是一群沒心沒肺的熊孩子。
但看著這歡快的一幕，夏佐的嘴角也泛起了弧度。
許多族人自發加入了整條白鹽的生產線，力氣更小的陶已經放棄了參與白鹽提煉，轉而全力燒制更加厚重的大號陶器，用以補充毒鹽提純損壞的一地陶器。
冬天即將到來，但這副熱火朝天的景象，仿佛驅散了營地里纏綿已久的寒氣，連大草棚中的孩子們也加入了玩耍的行列。
……
首領梟所在的狩獵隊，此刻卻是一副愁雲慘澹的景象。
高大魁梧的梟愁眉不展，面色陰沉。
狩獵上次遇到過的野豬，說來輕巧，實際上卻是相當艱難的事情。
無論是危險的狼或者豹子，梟都有帶隊扒下它們的皮，放開腮幫子吃它們肉的底氣；長牙野豬可不一樣了。
這些圓滾滾又力大無窮的野獸，在南部河流邊的泥地里翻滾，給身上裹上了一層極為堅硬的泥土甲殼；再加上本就皮糙肉厚，就算站著讓他們攻擊，普通的狩獵隊成員一時半會兒都破不開長牙野豬的防禦。
反過來，長牙野豬嘴邊的兩根長牙，雖然比起巨木林的猛獁象要短得多，但還是跟刀子一樣危險；它們嘶吼著撞來，即使身為一級圖騰戰士的梟也要退避三舍。
最好的辦法是梟躲在附近的樹上，等待族人將憤怒的野豬吸引過來，然後從樹上跳下，揮動武器砸中長牙野豬兩眼中間最脆弱的骨頭。
上次那頭接近成年的野豬，就是這麼被他們幹掉的。
至於這次——這次是無功而返，兩頭肥美的野豬都跑了，沒人敢去攔截。
狩獵隊陰沉的氣氛，也會傳達到部族營地的每個族人身上。
畢竟，狩獵隊集齊了部族中所有最強化和最有戰鬥力的男人，每天的食物消耗就是極大的開支。
「我們不會放過那些野豬的，」首領梟帶著隊伍，說出豪言壯語，「但下次，我們要先去狩獵兔子、狐狸、黑獾和藪犬！」
這是無可奈何的妥協，但為了部族，必須這麼做。
可當氣氛低沉的狩獵隊，快回到部族營地的時候，卻聽到了一陣陣興奮和喜悅的聲音。
「發生了什麼？」首領梟面色古怪，「這真的是我們的部族嗎？」