第二十六章 解圍（求收藏、求追讀）
太陽完全落下時，阿萊克修斯察覺到身後的尾巴貌似少了一隻。
他勒住馬，整個車隊也隨之停下。
「走了一個，還剩一個。」萊昂低著聲音說道。「看來是回去報信了，剩下的這個貌似是老手。」
「得想辦法解決掉他。」阿萊克修斯說，目光依舊投向身後的黑暗，「那邊的戰鬥快開始了。」
瓦爾丹驅馬靠近，臉上帶著憂慮：「殿下，恐怕會很難。我們甩不掉他。在這種地方，他們太熟悉了。」
阿萊克修斯沉默著。他不能在這個尾巴面前去實施任何計劃。
「加速。」阿萊克修斯突然下令，聲音不大，卻斬釘截鐵。
「什麼？我們不回去了嗎？」萊昂一愣。
「命令車隊，加速前進。做出慌不擇路，想要徹底擺脫他們的樣子。」阿萊克修斯重複道，「揚起更多的塵土，弄出更大的動靜。」
號令傳下，車隊再次啟動，速度陡然提升。車輪滾滾，馱馬嘶鳴，隊伍在戈壁上拖出一條長長的、混亂的塵埃尾巴。
就在這片混亂中，兩個黑影悄無聲息地脫離了隊伍。
他們是隊伍里最機靈的兩個。
他們卸下了顯眼的鐵甲，只穿著深色的皮襖，像兩隻狸貓，借著車隊的噪音和塵土掩護，滑入一道乾涸的河溝，向著來時的方向，逆向迂迴過去。
阿萊克修斯沒有回頭。他將信任交給了自己的士兵，也交給了這片戈壁。
車隊繼續向前狂奔了約莫一刻鐘。突然，後方寂靜的黑暗中，傳來一聲極其短促、幾乎被風聲掩蓋的悶響——那是複合弓弦震動的聲音。
很快，一個身影從後面追了上來，是留下的兩個人中的一個。
他的呼吸平穩，臉上沒有任何表情。「解決了，殿下。他一開始一直不靠過來，是看您走遠了才靠過來的。之後就沒啥了」
阿萊克修斯點了點頭，雖然輕鬆就解決了後面的尾巴，但是他心裡沒有絲毫輕鬆。
他猛地調轉馬頭，面向所有騎兵。
「全體聽令！卸下所有不必要的負重，只帶武器和一副備用的騎槍！我們繞到敵人的後面去！」
萊昂立刻反對：「殿下！太冒險了！沒有車隊策應，我們……」
「沒有時間了！」阿萊克修斯打斷他，聲音裡帶著不容置疑的決絕，「萊昂，你帶著僕役和剩餘的馬匹，慢慢的跟在我們後面。我先帶騎兵們回去！」
他看向他的鐵甲聖騎兵們，這些沉默的戰士已經在自動卸下多餘的行李。「我們必須在局勢變得更壞前，更快到達！」
六十名騎兵，像一道黑色的鐵流，脫離了臃腫的車隊，向著來時的戰場奔去。
馬蹄用布包裹，所有的鈴鐺和會發出聲響的東西都已被取下。
只有沉重的呼吸聲和甲葉偶爾碰撞的輕響，融入這無邊的夜色。
-----
索拉婭·奧爾貝利安蜷縮在馬車的角落，懷裡緊緊抱著弟弟小亞美尼克。
在今天，隨著太陽的落下，她感覺她的世界也陷入了黑暗之中。
外面的世界是地獄。
最開始是祖母拒絕了母親的陪同獨自去了找了那個羅馬少年，然後又心事重重的回來了。
沒過多久在祖母又和他在營地外面發生了激烈地爭吵。
她現在還聽不懂全部的希臘語詞彙，但她看得懂姿態。她的祖母，那個心目中永遠堅強不屈的祖母，竟然跪了下來，抓住了那個少年的馬鞍。
然後，她就看到少年不耐的揚起了馬鞭。
索拉婭驚恐地閉上眼，只聽到耳邊傳來一聲爆響，接著是驚呼。她嚇得渾身一顫。
少年走了，帶著他那些令人安心的鐵甲騎士，頭也不回。
整個營地，只剩下他們這些被拋棄的人，索拉婭感覺到了一股絕望的氣息在蔓延。
「他們……真的走了嗎？」亞美尼克帶著哭腔問。
索拉婭抱緊了他，說不出話。
然後，祖母站了起來。那一瞬間，她看到祖母臉上哀求的表情消失了，她感覺祖母好像知道些什麼，因為她感覺到祖母的氣勢又回來了。
祖母有條不紊的對著護衛們安排著一項項命令，其餘的什麼都沒說。
「把所有馬車推過來！首尾相連！快！把行李、糧袋，所有東西都堆到車輪後面！快！」
倖存下來的護衛、僕役們以及索拉婭，就像找到了主心骨一般，瘋狂地行動起來。
馬車被粗暴地推到一起，依託著地形構成一個歪歪扭扭的圓環。
裝著穀物和雜物的麻袋被扔到車輪間。
潑上最後幾皮囊清水，讓沙土變得泥濘來增加些許防禦性。
水？先過完今晚再說吧！
最後在祖母的指揮下，護衛們又從一旁取出了一些盾牌和長槍。
護衛們將盾牌護在頭頂，手中端著長槍。
這個簡陋的車陣，成了他們最後的堡壘。
索拉婭總覺得有些奇怪，這個車陣不是他們第一次遭遇襲擊的時候擺出來的樣子，而且這些盾牌和長槍她也從來沒見過。
不過，她沒有時間細想了。
沙匪們圍上來了，就像狼群圍住了受傷的獵物。
他們沒有立刻進攻，而是繞著圈子，發出各種怪叫和恐嚇。
箭矢也開始零星地射來，釘在馬車廂壁上，發出「哆哆」的聲響。
一個護衛剛探出頭想射箭還擊，一支箭就擦著他的頭皮飛過。他嚇得縮了回來，臉色慘白。
「節約箭矢！等他們靠近些！」祖母也穿上了一件鎖子甲，此刻的她正手持著一把短劍，站在車陣中央，她的身影在火光中忽明忽暗。
第一波真正的進攻來了。幾十個沙匪下馬，舉著簡陋的木盾，嚎叫著沖了上來。
他們試圖推開馬車，或者從縫隙里擠進來，彎刀也朝著馬車的縫隙拼命地揮砍著。
「刺！」護衛隊長的吼聲在索拉婭的耳邊傳來。
緊接著她就看到幾支長矛從車縫裡猛地刺出。
一伴隨著慘叫聲，幾個沙匪被刺中了，直挺挺的朝後倒下。但更多的沙匪又涌了上來。
他們的刀劍砍在木頭和沙石上的聲音，肉體被刺穿的聲音，垂死的呻吟聲，混亂的吼叫聲……這些聲音充斥著索拉婭的耳朵。
她不想讓弟弟看到這麼血腥的場面，於是伸手捂住了弟弟的眼睛。
但她自己的身體卻在一直不停地抖動著，她想開口安慰弟弟，卻發現自己張開了嘴卻什麼都說不出口。
身邊的護衛一個接一個地倒下。一個看著安娜長大的老護衛，就在剛才還遞給她一塊乾糧，此刻就倒在她幾步遠的地方，索拉婭親眼看到一把彎刀幾乎將他半個肩膀劈開。
混亂中，不知是誰點燃了一輛馬車。火光猛地騰起，照亮了周圍一張張扭曲猙獰的臉，也照亮了倖存者們驚恐絕望的眼神。
「穩住！守住缺口！」祖母的聲音從黑暗中傳來，索拉婭不知道祖母和母親究竟在哪。
突然，一陣更密集的箭雨從天而降。
這一次，或許是馬車的防禦已經被損壞了，或許是他們由更加兇殘的敵人射來的。
「噗！」
一支箭精準地射入了護衛隊長的脖子。
他此刻正高舉著劍呼喊著，聲音戛然而止。
他猛地轉過頭，想要看清楚是哪裡射來的箭矢。
索拉婭從他的眼睛裡看到的是驚愕和難以置信。
他張著嘴，卻只能發出「嗬嗬」的漏氣聲。他徒勞地用手去捂脖子，鮮血像小溪一樣從他的指縫裡湧出。他看著索拉婭，眼神里的光彩迅速熄滅，然後直挺挺地向前倒去。
「啊——！」索拉婭終於忍不住尖叫起來。
沙匪們發出了勝利的狂嚎。最後的障礙似乎被清除了。
車陣被強行撕開了一個口子。幾個沙匪跳了進來，與最後的護衛廝殺在一起。
母親在這個時候跑到了索拉婭身邊，她想要帶著自己的孩子儘可能的離敵人遠一些。
但是現在又能逃到哪裡去呢？
一個滿臉橫肉，鬍子編成幾條小辮的沙匪，目光掃視了一圈，立刻鎖定了被母親緊緊護在身後的索拉婭和亞美尼克。
他咧開嘴，露出滿口黃牙，臉上帶著一種讓索拉婭渾身血液都凍住的淫邪笑容，一步步逼近。
「不……不要過來……」索拉婭的母親，那位一直溫婉的中年婦人，此刻像護崽的母獅，舉起一把小匕首，聲音止不住的顫抖，但是一步不讓。
母親舉起匕首，朝著沙匪的手腕刺去，卻被他輕易格擋，一拳砸在肩頭。
緊接著，他只是輕輕揮了一下手就將母親打飛了。
他的眼睛只盯著索拉婭。
索拉婭拉著弟弟拼命向後縮，可身後就是冰冷的馬車車輪和一具尚有餘溫的屍體。
她被屍體絆倒跌坐在地上，嚇得根本站不起來，雙腿無力地蹬著地面，想要遠離那張越來越近的恐怖面孔。
弟弟亞美尼克在她身後嚇得連哭都哭不出來，只是死死攥著她的衣角。
沙匪朝索拉婭伸出了那隻帶著血污的手。
巨大的恐懼攫住了索拉婭的心臟，她感覺無法呼吸。
整個世界仿佛只剩下那張臉和令人作嘔的笑聲。她在心裡無聲地吶喊，向所有她知道的神明祈禱。
「誰能來救救我！」
然而回應她的卻只有面前這張讓她感覺到恐懼的臉，仿佛是在嘲笑著少女的無知，沙匪的笑容變得更加的猖狂了。
什麼都沒有發生嗎。
索拉婭徹底的絕望了，只能低聲喃喃的；「無論是誰……救救我……」
就在這時——
原本嘈雜的戰場突然混入了一些別的聲音。
起初很微弱，混雜在喊殺聲和火焰的噼啪聲里，像是遠方沉悶的雷聲。
但很快，這聲音變得清晰、整齊，並且越來越近。
咚……咚……咚……
那不是雷聲。是馬蹄聲。是很多、很多沉重的馬蹄，同時敲擊大地發出的聲音。
這聲音帶著一種奇特的韻律，穩定，堅決，不可阻擋。它仿佛踩在索拉婭的心跳上。
混戰的雙方都不由自主地停頓了一瞬。
那個逼近索拉婭的沙匪也停下了動作，臉上的笑容僵住，疑惑地轉過頭，望向聲音傳來的方向——那片他們來時，本應是空無一人的沙丘。
索拉婭也順著他的視線向那邊看去。
沙丘頂端，星光勾勒出一個騎在馬上的身影。只是一個模糊的身影，看不真切。
然後，在那個身影的左右兩側，更多的人開始浮現。
一個，兩個，十個，二十個……他們如同是直接從後面的黑暗中長出來的，沉默地屹立在沙丘之上。
下一刻，他們動了！
沒有吶喊，沒有號角。只有驟然加速、匯成一片滾雷的馬蹄聲。
六十名鐵甲聖騎兵，如同決堤的黑色洪流，沿著沙丘的斜坡，向著混亂的營地，發起了無聲的衝鋒！
他們的速度在極短的時間內提升到極致，沉重的馬蹄踐踏著沙石，揚起的塵土在他們身後形成了一道吞噬一切的幕布。
那個剛才還不可一世的沙匪，臉上的淫笑變成了極致的恐懼。他怪叫一聲，丟下索拉婭，轉身就想跑。
太晚了。
鋼鐵洪流席捲而至。
沖在最前面的騎兵，接近四米的騎槍如同死神的指尖，輕易地將試圖抵抗或逃跑的沙匪刺穿、挑飛。
槍桿斷裂的爆響此起彼伏，然後是長劍出鞘的金屬摩擦聲，以及劍刃砍入肉體的悶響聲。
這根本不是戰鬥，是一場碾壓式的屠殺。
索拉婭呆呆地看著眼前的一切。
她看到那個可怕的沙匪被一匹披甲戰馬直接撞飛，骨骼碎裂的聲音清晰可聞。
她看到那些不可一世的襲擊者，此刻像受驚的兔子一樣四散奔逃，卻被無情的鐵騎追上，砍倒。
她抬起頭，目光越過廝殺的人群，再次投向那個沙丘頂端。
那個最初的身影依舊在那裡，靜靜地佇立著，仿佛在俯瞰著由他掀起的這場死亡風暴。
是他。
他回來了。
強烈的安全感，混雜著劫後餘生的虛脫，以及目睹如此暴力場景帶來的衝擊，如同潮水般湧上安娜的大腦。
她眼前一黑，最後的意識里，只剩下那個立於沙丘之上的身影，和耳邊如同聖歌般轟鳴的馬蹄聲。
……
不知道過了多久索拉婭感受到了一絲晃動，重新有了意識。
她的眼皮動了動，緩緩睜開。
首先感受到的是柔軟的觸感和熟悉的淡雅香氣。
是她繡著小花的羊毛毯，那是目前在出發前特意讓自己帶上的。
她還活著。
這個認知讓她猛地坐起，心臟狂跳。
昨晚的記憶如同噩夢的碎片，瞬間湧入腦海：祖母的哀求，少年的鞭子，護衛隊長中箭時驚愕的眼神，那張淫邪的臉，還有……那轟鳴的馬蹄，和沙丘上的身影。
「不……不是夢……」她喃喃自語，恐懼再次襲來。
她害怕眼前這溫暖的毯子，這安全的馬車，都只是幻覺。
她掀開毯子，赤著腳，像受驚的小鹿一樣掀開了馬車的帘子。
外面，已是天光大亮了。
薩爾馬斯谷地的太陽毫不留情地炙烤著大地，昨晚的廝殺痕跡——那些乾涸的暗褐色血跡、散落的殘破兵器、燒焦的馬車殘骸——全部都消失不見了。
他們此時已經踏上了前往大不里士的路線。
刺眼的陽光讓她瞬間眯起了眼睛。過了好幾秒，她的視線才適應過來。
然後，她看到了。
在前面不遠的那輛馬車上，祖母正靠在窗邊，和一個少年交談著。
那個少年……
他穿著一身沾滿塵土污漬的皮甲，深色的頭髮被風吹得有些亂，臉上帶著顯而易見的倦容。
他正微微側頭，聽著祖母說話。
似乎是聽到了她弄出的動靜，他轉過了頭，目光向她這邊看來。
陽光勾勒出他的側臉輪廓。他也看到了她，那個昨晚蜷縮在角落，驚恐萬分的亞美尼亞少女。
他臉上的疲憊似乎化開了一些，嘴角微微向上牽動，露出了一個很淺、卻很真實的笑容。
那笑容里，沒有得意，沒有炫耀，只有一種如釋重負的平靜，和一絲仿佛在說「你醒了，沒事了」的溫和。
索拉婭怔怔地看著那個笑容。
昨晚所有的恐懼、絕望和冰冷，仿佛都在這個平靜的笑容里，被此刻溫暖的陽光悄然融化了。
他笑起來……還挺好看的。
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一、《科穆寧復國錄》卷四·喬治亞、亞美尼亞篇
「聖歷 6703年，薩爾馬斯谷地之圍，匪眾逾千，甲冑齊整，困奧爾貝利安氏與科穆寧部曲於沙丘。
糧盡水竭，人困馬乏，渴死者已十數，鐵甲騎士亦多昏聵，匪寇環伺叫陣，聲震戈壁。
阿萊克修斯陛下立危局中，神色愴然，拔劍指天禱告：『若上帝佑羅馬復興，容吾等脫此厄境，願劍落石開，甘泉為證！』
言畢，揮劍劈向身旁巨石。轟然一聲，石裂為二，清泉自縫中噴涌，甘冽異常。
眾皆驚呼神跡，爭飲甘泉，士氣大振。皇子親率六十鐵甲，迂迴沙丘之後，趁匪寇不備發起衝鋒。
騎士如神兵天降，槍挑刃劈，匪眾潰不成軍，千餘之眾死傷過半，余者亡命奔逃。
皇子立於丘巔，甲冑染血而神色肅然，如聖米迦勒臨凡。
後世史家狄奧菲拉克特贊曰：『薩爾馬斯一役，石開泉涌，以六十破千，非人力所能及，實乃上帝庇佑科穆寧，復興羅馬之兆也！』」
二、傑弗里・維爾阿杜安《拉丁東方見聞錄》
「余得熱那亞商站抄本，言科穆寧小子薩爾馬斯之『勝』，實為荒誕之巧合。彼時匪眾勢大，糧水皆無。
小子深感絕望，暗召心腹密謀：『匪勢難敵，吾佯稱往喬治亞運救兵，爾等率亞美尼亞人斷後，遲滯匪寇。』
當夜，小子攜數騎悄然遁走，然戈壁驟起大風，黃沙蔽日，辨不清方向，竟兜轉一圈，於黎明時撞回匪寇陣後。
匪眾猝不及防，又因夜襲疲憊，竟自相踐踏，潰散而逃。
小子見狀，順勢揮軍『追擊』，妄稱大捷。所謂立於沙丘之上，實乃自知背棄亞美尼亞人，羞愧不敢近前，故作肅然之態。
塞爾柱斥候補註：『此子本欲逃竄，幸得大風迷路，誤打誤撞成勝，羅馬人竟奉之為神跡，其虛偽無出其右！』」
他勒住馬，整個車隊也隨之停下。
「走了一個，還剩一個。」萊昂低著聲音說道。「看來是回去報信了，剩下的這個貌似是老手。」
「得想辦法解決掉他。」阿萊克修斯說，目光依舊投向身後的黑暗，「那邊的戰鬥快開始了。」
瓦爾丹驅馬靠近，臉上帶著憂慮：「殿下，恐怕會很難。我們甩不掉他。在這種地方，他們太熟悉了。」
阿萊克修斯沉默著。他不能在這個尾巴面前去實施任何計劃。
「加速。」阿萊克修斯突然下令，聲音不大，卻斬釘截鐵。
「什麼？我們不回去了嗎？」萊昂一愣。
「命令車隊，加速前進。做出慌不擇路，想要徹底擺脫他們的樣子。」阿萊克修斯重複道，「揚起更多的塵土，弄出更大的動靜。」
號令傳下，車隊再次啟動，速度陡然提升。車輪滾滾，馱馬嘶鳴，隊伍在戈壁上拖出一條長長的、混亂的塵埃尾巴。
就在這片混亂中，兩個黑影悄無聲息地脫離了隊伍。
他們是隊伍里最機靈的兩個。
他們卸下了顯眼的鐵甲，只穿著深色的皮襖，像兩隻狸貓，借著車隊的噪音和塵土掩護，滑入一道乾涸的河溝，向著來時的方向，逆向迂迴過去。
阿萊克修斯沒有回頭。他將信任交給了自己的士兵，也交給了這片戈壁。
車隊繼續向前狂奔了約莫一刻鐘。突然，後方寂靜的黑暗中，傳來一聲極其短促、幾乎被風聲掩蓋的悶響——那是複合弓弦震動的聲音。
很快，一個身影從後面追了上來，是留下的兩個人中的一個。
他的呼吸平穩，臉上沒有任何表情。「解決了，殿下。他一開始一直不靠過來，是看您走遠了才靠過來的。之後就沒啥了」
阿萊克修斯點了點頭，雖然輕鬆就解決了後面的尾巴，但是他心裡沒有絲毫輕鬆。
他猛地調轉馬頭，面向所有騎兵。
「全體聽令！卸下所有不必要的負重，只帶武器和一副備用的騎槍！我們繞到敵人的後面去！」
萊昂立刻反對：「殿下！太冒險了！沒有車隊策應，我們……」
「沒有時間了！」阿萊克修斯打斷他，聲音裡帶著不容置疑的決絕，「萊昂，你帶著僕役和剩餘的馬匹，慢慢的跟在我們後面。我先帶騎兵們回去！」
他看向他的鐵甲聖騎兵們，這些沉默的戰士已經在自動卸下多餘的行李。「我們必須在局勢變得更壞前，更快到達！」
六十名騎兵，像一道黑色的鐵流，脫離了臃腫的車隊，向著來時的戰場奔去。
馬蹄用布包裹，所有的鈴鐺和會發出聲響的東西都已被取下。
只有沉重的呼吸聲和甲葉偶爾碰撞的輕響，融入這無邊的夜色。
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索拉婭·奧爾貝利安蜷縮在馬車的角落，懷裡緊緊抱著弟弟小亞美尼克。
在今天，隨著太陽的落下，她感覺她的世界也陷入了黑暗之中。
外面的世界是地獄。
最開始是祖母拒絕了母親的陪同獨自去了找了那個羅馬少年，然後又心事重重的回來了。
沒過多久在祖母又和他在營地外面發生了激烈地爭吵。
她現在還聽不懂全部的希臘語詞彙，但她看得懂姿態。她的祖母，那個心目中永遠堅強不屈的祖母，竟然跪了下來，抓住了那個少年的馬鞍。
然後，她就看到少年不耐的揚起了馬鞭。
索拉婭驚恐地閉上眼，只聽到耳邊傳來一聲爆響，接著是驚呼。她嚇得渾身一顫。
少年走了，帶著他那些令人安心的鐵甲騎士，頭也不回。
整個營地，只剩下他們這些被拋棄的人，索拉婭感覺到了一股絕望的氣息在蔓延。
「他們……真的走了嗎？」亞美尼克帶著哭腔問。
索拉婭抱緊了他，說不出話。
然後，祖母站了起來。那一瞬間，她看到祖母臉上哀求的表情消失了，她感覺祖母好像知道些什麼，因為她感覺到祖母的氣勢又回來了。
祖母有條不紊的對著護衛們安排著一項項命令，其餘的什麼都沒說。
「把所有馬車推過來！首尾相連！快！把行李、糧袋，所有東西都堆到車輪後面！快！」
倖存下來的護衛、僕役們以及索拉婭，就像找到了主心骨一般，瘋狂地行動起來。
馬車被粗暴地推到一起，依託著地形構成一個歪歪扭扭的圓環。
裝著穀物和雜物的麻袋被扔到車輪間。
潑上最後幾皮囊清水，讓沙土變得泥濘來增加些許防禦性。
水？先過完今晚再說吧！
最後在祖母的指揮下，護衛們又從一旁取出了一些盾牌和長槍。
護衛們將盾牌護在頭頂，手中端著長槍。
這個簡陋的車陣，成了他們最後的堡壘。
索拉婭總覺得有些奇怪，這個車陣不是他們第一次遭遇襲擊的時候擺出來的樣子，而且這些盾牌和長槍她也從來沒見過。
不過，她沒有時間細想了。
沙匪們圍上來了，就像狼群圍住了受傷的獵物。
他們沒有立刻進攻，而是繞著圈子，發出各種怪叫和恐嚇。
箭矢也開始零星地射來，釘在馬車廂壁上，發出「哆哆」的聲響。
一個護衛剛探出頭想射箭還擊，一支箭就擦著他的頭皮飛過。他嚇得縮了回來，臉色慘白。
「節約箭矢！等他們靠近些！」祖母也穿上了一件鎖子甲，此刻的她正手持著一把短劍，站在車陣中央，她的身影在火光中忽明忽暗。
第一波真正的進攻來了。幾十個沙匪下馬，舉著簡陋的木盾，嚎叫著沖了上來。
他們試圖推開馬車，或者從縫隙里擠進來，彎刀也朝著馬車的縫隙拼命地揮砍著。
「刺！」護衛隊長的吼聲在索拉婭的耳邊傳來。
緊接著她就看到幾支長矛從車縫裡猛地刺出。
一伴隨著慘叫聲，幾個沙匪被刺中了，直挺挺的朝後倒下。但更多的沙匪又涌了上來。
他們的刀劍砍在木頭和沙石上的聲音，肉體被刺穿的聲音，垂死的呻吟聲，混亂的吼叫聲……這些聲音充斥著索拉婭的耳朵。
她不想讓弟弟看到這麼血腥的場面，於是伸手捂住了弟弟的眼睛。
但她自己的身體卻在一直不停地抖動著，她想開口安慰弟弟，卻發現自己張開了嘴卻什麼都說不出口。
身邊的護衛一個接一個地倒下。一個看著安娜長大的老護衛，就在剛才還遞給她一塊乾糧，此刻就倒在她幾步遠的地方，索拉婭親眼看到一把彎刀幾乎將他半個肩膀劈開。
混亂中，不知是誰點燃了一輛馬車。火光猛地騰起，照亮了周圍一張張扭曲猙獰的臉，也照亮了倖存者們驚恐絕望的眼神。
「穩住！守住缺口！」祖母的聲音從黑暗中傳來，索拉婭不知道祖母和母親究竟在哪。
突然，一陣更密集的箭雨從天而降。
這一次，或許是馬車的防禦已經被損壞了，或許是他們由更加兇殘的敵人射來的。
「噗！」
一支箭精準地射入了護衛隊長的脖子。
他此刻正高舉著劍呼喊著，聲音戛然而止。
他猛地轉過頭，想要看清楚是哪裡射來的箭矢。
索拉婭從他的眼睛裡看到的是驚愕和難以置信。
他張著嘴，卻只能發出「嗬嗬」的漏氣聲。他徒勞地用手去捂脖子，鮮血像小溪一樣從他的指縫裡湧出。他看著索拉婭，眼神里的光彩迅速熄滅，然後直挺挺地向前倒去。
「啊——！」索拉婭終於忍不住尖叫起來。
沙匪們發出了勝利的狂嚎。最後的障礙似乎被清除了。
車陣被強行撕開了一個口子。幾個沙匪跳了進來，與最後的護衛廝殺在一起。
母親在這個時候跑到了索拉婭身邊，她想要帶著自己的孩子儘可能的離敵人遠一些。
但是現在又能逃到哪裡去呢？
一個滿臉橫肉，鬍子編成幾條小辮的沙匪，目光掃視了一圈，立刻鎖定了被母親緊緊護在身後的索拉婭和亞美尼克。
他咧開嘴，露出滿口黃牙，臉上帶著一種讓索拉婭渾身血液都凍住的淫邪笑容，一步步逼近。
「不……不要過來……」索拉婭的母親，那位一直溫婉的中年婦人，此刻像護崽的母獅，舉起一把小匕首，聲音止不住的顫抖，但是一步不讓。
母親舉起匕首，朝著沙匪的手腕刺去，卻被他輕易格擋，一拳砸在肩頭。
緊接著，他只是輕輕揮了一下手就將母親打飛了。
他的眼睛只盯著索拉婭。
索拉婭拉著弟弟拼命向後縮，可身後就是冰冷的馬車車輪和一具尚有餘溫的屍體。
她被屍體絆倒跌坐在地上，嚇得根本站不起來，雙腿無力地蹬著地面，想要遠離那張越來越近的恐怖面孔。
弟弟亞美尼克在她身後嚇得連哭都哭不出來，只是死死攥著她的衣角。
沙匪朝索拉婭伸出了那隻帶著血污的手。
巨大的恐懼攫住了索拉婭的心臟，她感覺無法呼吸。
整個世界仿佛只剩下那張臉和令人作嘔的笑聲。她在心裡無聲地吶喊，向所有她知道的神明祈禱。
「誰能來救救我！」
然而回應她的卻只有面前這張讓她感覺到恐懼的臉，仿佛是在嘲笑著少女的無知，沙匪的笑容變得更加的猖狂了。
什麼都沒有發生嗎。
索拉婭徹底的絕望了，只能低聲喃喃的；「無論是誰……救救我……」
就在這時——
原本嘈雜的戰場突然混入了一些別的聲音。
起初很微弱，混雜在喊殺聲和火焰的噼啪聲里，像是遠方沉悶的雷聲。
但很快，這聲音變得清晰、整齊，並且越來越近。
咚……咚……咚……
那不是雷聲。是馬蹄聲。是很多、很多沉重的馬蹄，同時敲擊大地發出的聲音。
這聲音帶著一種奇特的韻律，穩定，堅決，不可阻擋。它仿佛踩在索拉婭的心跳上。
混戰的雙方都不由自主地停頓了一瞬。
那個逼近索拉婭的沙匪也停下了動作，臉上的笑容僵住，疑惑地轉過頭，望向聲音傳來的方向——那片他們來時，本應是空無一人的沙丘。
索拉婭也順著他的視線向那邊看去。
沙丘頂端，星光勾勒出一個騎在馬上的身影。只是一個模糊的身影，看不真切。
然後，在那個身影的左右兩側，更多的人開始浮現。
一個，兩個，十個，二十個……他們如同是直接從後面的黑暗中長出來的，沉默地屹立在沙丘之上。
下一刻，他們動了！
沒有吶喊，沒有號角。只有驟然加速、匯成一片滾雷的馬蹄聲。
六十名鐵甲聖騎兵，如同決堤的黑色洪流，沿著沙丘的斜坡，向著混亂的營地，發起了無聲的衝鋒！
他們的速度在極短的時間內提升到極致，沉重的馬蹄踐踏著沙石，揚起的塵土在他們身後形成了一道吞噬一切的幕布。
那個剛才還不可一世的沙匪，臉上的淫笑變成了極致的恐懼。他怪叫一聲，丟下索拉婭，轉身就想跑。
太晚了。
鋼鐵洪流席捲而至。
沖在最前面的騎兵，接近四米的騎槍如同死神的指尖，輕易地將試圖抵抗或逃跑的沙匪刺穿、挑飛。
槍桿斷裂的爆響此起彼伏，然後是長劍出鞘的金屬摩擦聲，以及劍刃砍入肉體的悶響聲。
這根本不是戰鬥，是一場碾壓式的屠殺。
索拉婭呆呆地看著眼前的一切。
她看到那個可怕的沙匪被一匹披甲戰馬直接撞飛，骨骼碎裂的聲音清晰可聞。
她看到那些不可一世的襲擊者，此刻像受驚的兔子一樣四散奔逃，卻被無情的鐵騎追上，砍倒。
她抬起頭，目光越過廝殺的人群，再次投向那個沙丘頂端。
那個最初的身影依舊在那裡，靜靜地佇立著，仿佛在俯瞰著由他掀起的這場死亡風暴。
是他。
他回來了。
強烈的安全感，混雜著劫後餘生的虛脫，以及目睹如此暴力場景帶來的衝擊，如同潮水般湧上安娜的大腦。
她眼前一黑，最後的意識里，只剩下那個立於沙丘之上的身影，和耳邊如同聖歌般轟鳴的馬蹄聲。
……
不知道過了多久索拉婭感受到了一絲晃動，重新有了意識。
她的眼皮動了動，緩緩睜開。
首先感受到的是柔軟的觸感和熟悉的淡雅香氣。
是她繡著小花的羊毛毯，那是目前在出發前特意讓自己帶上的。
她還活著。
這個認知讓她猛地坐起，心臟狂跳。
昨晚的記憶如同噩夢的碎片，瞬間湧入腦海：祖母的哀求，少年的鞭子，護衛隊長中箭時驚愕的眼神，那張淫邪的臉，還有……那轟鳴的馬蹄，和沙丘上的身影。
「不……不是夢……」她喃喃自語，恐懼再次襲來。
她害怕眼前這溫暖的毯子，這安全的馬車，都只是幻覺。
她掀開毯子，赤著腳，像受驚的小鹿一樣掀開了馬車的帘子。
外面，已是天光大亮了。
薩爾馬斯谷地的太陽毫不留情地炙烤著大地，昨晚的廝殺痕跡——那些乾涸的暗褐色血跡、散落的殘破兵器、燒焦的馬車殘骸——全部都消失不見了。
他們此時已經踏上了前往大不里士的路線。
刺眼的陽光讓她瞬間眯起了眼睛。過了好幾秒，她的視線才適應過來。
然後，她看到了。
在前面不遠的那輛馬車上，祖母正靠在窗邊，和一個少年交談著。
那個少年……
他穿著一身沾滿塵土污漬的皮甲，深色的頭髮被風吹得有些亂，臉上帶著顯而易見的倦容。
他正微微側頭，聽著祖母說話。
似乎是聽到了她弄出的動靜，他轉過了頭，目光向她這邊看來。
陽光勾勒出他的側臉輪廓。他也看到了她，那個昨晚蜷縮在角落，驚恐萬分的亞美尼亞少女。
他臉上的疲憊似乎化開了一些，嘴角微微向上牽動，露出了一個很淺、卻很真實的笑容。
那笑容里，沒有得意，沒有炫耀，只有一種如釋重負的平靜，和一絲仿佛在說「你醒了，沒事了」的溫和。
索拉婭怔怔地看著那個笑容。
昨晚所有的恐懼、絕望和冰冷，仿佛都在這個平靜的笑容里，被此刻溫暖的陽光悄然融化了。
他笑起來……還挺好看的。
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一、《科穆寧復國錄》卷四·喬治亞、亞美尼亞篇
「聖歷 6703年，薩爾馬斯谷地之圍，匪眾逾千，甲冑齊整，困奧爾貝利安氏與科穆寧部曲於沙丘。
糧盡水竭，人困馬乏，渴死者已十數，鐵甲騎士亦多昏聵，匪寇環伺叫陣，聲震戈壁。
阿萊克修斯陛下立危局中，神色愴然，拔劍指天禱告：『若上帝佑羅馬復興，容吾等脫此厄境，願劍落石開，甘泉為證！』
言畢，揮劍劈向身旁巨石。轟然一聲，石裂為二，清泉自縫中噴涌，甘冽異常。
眾皆驚呼神跡，爭飲甘泉，士氣大振。皇子親率六十鐵甲，迂迴沙丘之後，趁匪寇不備發起衝鋒。
騎士如神兵天降，槍挑刃劈，匪眾潰不成軍，千餘之眾死傷過半，余者亡命奔逃。
皇子立於丘巔，甲冑染血而神色肅然，如聖米迦勒臨凡。
後世史家狄奧菲拉克特贊曰：『薩爾馬斯一役，石開泉涌，以六十破千，非人力所能及，實乃上帝庇佑科穆寧，復興羅馬之兆也！』」
二、傑弗里・維爾阿杜安《拉丁東方見聞錄》
「余得熱那亞商站抄本，言科穆寧小子薩爾馬斯之『勝』，實為荒誕之巧合。彼時匪眾勢大，糧水皆無。
小子深感絕望，暗召心腹密謀：『匪勢難敵，吾佯稱往喬治亞運救兵，爾等率亞美尼亞人斷後，遲滯匪寇。』
當夜，小子攜數騎悄然遁走，然戈壁驟起大風，黃沙蔽日，辨不清方向，竟兜轉一圈，於黎明時撞回匪寇陣後。
匪眾猝不及防，又因夜襲疲憊，竟自相踐踏，潰散而逃。
小子見狀，順勢揮軍『追擊』，妄稱大捷。所謂立於沙丘之上，實乃自知背棄亞美尼亞人，羞愧不敢近前，故作肅然之態。
塞爾柱斥候補註：『此子本欲逃竄，幸得大風迷路，誤打誤撞成勝，羅馬人竟奉之為神跡，其虛偽無出其右！』」