第17章 朝堂論爭（三）
相國高智仁的四匹馬拉的大車走在聖庭山的環山大路上，他正坐在馬車裡，靠在柔軟舒適的椅背上，閉目養神。忽然，車子停了下來，高智仁身子微微顫抖了一下。他不動，仍閉著眼睛，問車廂外與車夫坐在一起的管家高進：「什麼回事，怎麼停下了？！」
高進臉上露出為難的神色，回道：「老爺，前面是王后的馬車，我們是不是要讓一讓？」
聖庭山的環山大路，本可容兩輛馬車行走，但是高智仁的馬車偏走在中間，這樣迎面而來的另一輛馬車無論走左邊還是走右邊都無法通過。
高智仁從椅背上直起身子，「讓什麼讓！不用！」他的語氣有點惱火，「我們先等著，看他們怎麼著。」高智仁後面的語氣緩和了下來，說完又躺靠在柔軟舒適的椅背上，一副氣定神閒的樣子。他不是消氣了，而是不想被人看見自己氣急敗壞的樣子。身居高位，他要在人前一直保持沉穩內斂的形象。
一會兒，對面快步跑來一個衛兵，跟高進耳語了幾句，便又快步跑回去。高進掀起窗簾，對高智仁說道：「老爺，他們說讓我們先過，請我們稍等一下，他們先停到邊上。」
「嗯。」高智仁滿不在乎地回了一聲。
高進心裡覺得不安。讓王后讓路，不是無禮，簡直是以下犯上的死罪了。
高智仁呢，表面上沒事兒一樣，實則心裡狂喜。誰都知道，王后被聖王冷落，在這裡孤身一人，被人欺負也沒人幫的，所以不用怕她。她父親是浠州州主又怎樣，山長水遠的，難道能來這裡找我算帳嗎？！
「這個王后挺會做人！」高智仁心裡得意洋洋。他太喜歡這種把地位比自己高的人踩在腳下的感覺了！
來到梧桐宮，馬車停下，高智仁下車，還要走一段台階才能到達宮門口。他昂首先挺胸，一步一個台階慢慢地走。
進出梧桐宮的衛兵、宮女、宦官，見到他要麼趕快躲避，要麼恭敬下跪，低頭不敢看他。而高智仁的臉一直高抬著，始終沒有正眼看過其他人一眼，傲慢地從他們身邊經過。他是聖國最有權勢的人，對王宮的衛兵、奴婢這些下等人的生殺予奪只是一句話的事情。王宮上下的每一個人，即便不想討好他，也絕對不想得罪他。就連王公、諸侯們也要巴結他，因為他對聖王的影響無人能及，聖王對他可算是言聽計從。如果你得罪了他，只要他在聖王耳邊說幾句，叫你吃不了兜著走。
剛才，聖王派人再三催促他進宮，因為兩位親王纏著聖王不走，需要高智仁過來想辦法打發他們。
身為一國之相，面對各種棘手的難題、面對聖王時不時甩過來的各種爛攤子，還有繁重紛雜的政務，別人或許會感到不勝其煩、身心疲憊，但是對高智仁來說，他卻樂在其中，因為他喜歡在眾人面前展現自己解決問題的能力，更喜歡在解決問題的過程中打倒政敵，不斷攫取權力，鞏固自己的權勢。
此時他不無得意地想：能有什麼事催得我這麼急呢？那些王爺碰到屁大的事都會驚慌失措，像熱鍋上的螞蟻團團轉。這個聖王也是沒有主見的酒囊飯袋，芝麻那麼大點兒的事情也需要我來幫他拿主意！
他走進御書房，看見一個身影面向聖王而背對著自己。背影很熟悉，高智仁一看就知道是誰。身材高大、頭髮濃密，就是那個毅正親王。他又有什麼事找聖王的麻煩來了？
高智仁往前看，聖王正坐在書桌旁，雙手按在桌面上，低著頭，樣子看上去很不耐煩。
高智仁快步上前，行禮道：「臣參見陛下！參見親王！」
毅正親王轉身看了高智仁一眼，神情輕蔑。
高智仁見狀馬上來氣，心裡哼了一聲：你這個毅正親王，總是用這種輕蔑的眼神看我。整個聖國沒有人敢看不起我，以後一定叫你悔不當初。雖然我不是貴族出身，卻是憑自己的本事坐上相國之位，你憑什麼不把我放在眼裡？難道在你眼中，就只有八大世家的人才有資格出任相國嗎？哼！你不過是想你喜歡的人當相國罷了。既然你看低我，我以後一定要找機會讓你嘗嘗我的厲害！咦？聖王的心情看上去不太好，你這個「獅子親王」對他說了什麼不好的事了？今天我可不會向你示弱服軟！
毅正親王頭髮、眉毛、鬍鬚，無一處不濃密，向外散發，像一頭獅子，而且性格剛烈，不怒自威，因而被稱為「獅子親王」。
高智仁上前與獅子親王並肩站在一塊。明睿聖王忍著怒氣，不願把氣撒在高智仁身上，但又要在毅正親王面前裝個樣子，所以板著臉，嚴厲問道：「高相國，西北賑災這件事情辦得怎麼樣了？」
高智仁絲毫不慌張，鎮定地答道：「回陛下，臣已吩咐財部大臣褚欣向浠州加征糧食，加快運往芃州，相信西北災荒很快就可緩解。」
「哼！」毅正親王狠狠甩了一下衣袖，插話道，「怕是等到高相國的糧食準備好，我們煜州已經守不住了。」
聖王嘆了口氣，無奈地說道：「芃州的災民大規模聚集，向煜州湧來，不久後就到達煜州州界，你知道這事嗎？」
高智仁欠了欠身，輕輕地說道：「臣不知道。」
「你不知道就算了。你只管答我，十日內能否把糧食運送出去？」毅正親王轉過身面對高智仁，厲聲問。
高智仁也側身向著他，略彎了彎腰，輕描淡寫地回道：「不能。」
毅正親王被高智仁的無禮傲慢態度激怒，他重重地向後甩了一下衣袖，氣得說不出話來。過了一會，他忍住氣，對聖王說道：「陛下，最多一個月，災民就會到達煜州。單憑臣一人之力，無法抵擋。屆時只好請陛下好自為之了！」
明睿聖王看著高智仁，意思是叫他想辦法。
高智仁只好說道：「財部大臣褚欣兩個月前去了浠州催糧，不久前他寄信回來告訴我回程的日期，算一下應該今天下午就回到煜州。能否徵收到糧食，等褚大人回來便知。」
聖王像抓住了救命稻草，對毅正親王說道：「王叔，既然這樣，你暫且回去，今天下午褚欣回來了，我向他了解征糧情況後再給你個答覆。」
毅正親王只好忿忿地走了。
明睿聖王又進入夢境之中：身邊的宮女一個接一個地消失，他獨自一人站在花園裡，茫然四顧，然後往陰暗的樹林走去。他走呀，走呀，走到樹林邊上，他想起裡面有綠色的光點、有猛虎，他猶豫、害怕，不敢走進去。忽然，有人拍他的肩膀。他驚慌地轉過身來，卻是一陣白茫茫的日光照得他睜不開眼睛。
他醒過來了，聽見王室總管李忠在他耳邊小聲地叫著：「陛下、陛下……」
他愣了一會，才醒悟過來他剛才只是發夢，是李忠拍他肩膀叫醒他。唉，不過是午後打個盹那麼一會兒就又做這個惡夢！明睿聖王的心情變得難受起來——其實他心裡很清楚是因為早上的事情給他帶來了壓力。他的腦袋現在又沉又痛，暈暈的，並不很清醒——剛才睡得並不好。
宮女端上來一盆熱水。李忠動作嫻熟又麻利地用右手拇指和食指捏著毛巾一角從水裡拖出來，左手同樣兩根手指捏著另一角，然後對摺，捲成一團，迅速地扭了一下把水擠出，馬上鬆開，再用力扭一下，擠出剩餘水分；攤開毛巾，雙手分別捏著兩角，把散著熱氣的毛巾鋪在聖王臉上。
明睿聖王感到舒服多了，深深吸了一口氣，那熱騰騰的水汽進入他的身體，讓他的身體輕鬆起來，腦袋也清醒了。
等毛巾上的熱氣全部散盡，明睿聖王把毛巾拿下來，遞給李忠。
李忠一邊接過毛巾，一邊輕聲說道：「陛下，高相國、褚大人他們已經到了。」
「嗯。」明睿聖王應了一聲，起身走出臥室，向書房走去。
等他走進自己的書房，高智仁、褚欣二人已經坐在會議桌旁。高、褚二人各坐一邊，相對而坐。他們見聖王進來，起身行禮。
明睿聖王擺手示意他們坐下，然後在主座上坐下來。剛才李忠侍候的時候，身子輕鬆舒坦了一下，現在又開始覺得頭重腳輕、不大舒服，而且困意又來。他強打精神，問褚欣：「褚愛卿，浠州答應出多少糧食？」
褚欣面露難色，搖了搖頭。
聖王頓時緊張起來：「能救三分之一災民的數有吧？」
褚欣再次搖頭，語氣沉重地回道：「尚不足以救一郡之災民，對芃州來說，杯水車薪。」
聖王愣住了，一時說不出話，兩隻眼睛呆呆地看著褚欣。褚欣低下了頭。高智仁臉上不動聲色，心裡則幸災樂禍起來，幾分暗爽。
過了一會，聖王沮喪地問道：「浠州良田萬頃、沃野千里，孤聽說那裡富庶豐饒，怎麼多一點糧食也不肯拿出來？」
高智仁馬上接話道：「陛下，之前張州主上奏說，今年浠州也遭受很嚴重的旱災，歉收很嚴重，所以他也拿不出更多糧食了！」
「真相併非如此」，高智仁話音剛落，褚欣便搶話道，「臣這次去浠州暗中調查，發現浠州今年的氣候跟往年差不多，並沒有嚴重的旱災。糧食也沒有減產，基本跟往年持平。臣認為，歉收只是浠州拒絕交納糧食的藉口罷了！」
高智仁臉上浮起一片慍色——他心裡罵道：好你個褚欣，真不識抬舉，我是給你找台階下呢！既然你不領情，把這件事情捅了出來，我看你如何收拾這個爛攤子？！張劍雄可不是好惹的，到時候他發起火來叫你吃不了兜著走！我看你在聖王面前有什麼本事能搞得定浠州！
聖王勃然大怒，重重地拍了一下桌子：「浠州是王后的本家，理應跟朝廷共同進退，現在國家有難，叫他們支援一點糧食也不肯，有把孤放在眼裡嗎？」
高、褚二人聽了都不說話。聖王與王后感情淡薄，人所共知。今日浠州的實力其實在煜州之上，他們拿這個事來向聖王表示不滿，也是意料之中的事。很久之前，大家都想聖王與王后修好，換取浠州的支持，可是偏偏聖王在這件事情上不能商量。誰敢提及，他都暴跳如雷，一口回絕，後來誰也不敢提了，所以兩人都沉默以對。
過了一會，聖王的氣稍減了下來，語氣也和緩了下來，說道：「高相國你再修書一封，代孤說幾句好話話，請張州主無論如何也要拿出糧食來，這事你們抓緊點，要快馬送去。」
高智仁和褚欣互相對視了一眼，兩人雖然政見不同，但都明白寫多少封信都不會改變張劍雄的主意。高智仁嘴裡支支吾吾，想說又不知道說什麼好，最後點了點頭，表示照辦。
褚欣還是忍不住開口說道：「陛下，臣估計現在浠州想拿出糧食出來也沒有了。」
明睿聖王聽了，又是一臉驚愕，瞪著眼睛看著他，問：「褚卿家這話怎麼說？」
「據臣所知，浠州今年多餘的糧食都已經賣出去了，只剩下夠自己吃的。再叫他們多拿糧食出來，那就要叫他們餓肚子，臣估計他們不會答應。」
高智仁把頭扭到一邊，板著臉不說話。
聖王一臉疑惑：「他們賣給誰了？」
「柔利人，我看到的是柔利人，但是聽說也有荒漠大陸其他部落，只要他們能提供讓浠州人感興趣的東西，浠州就賣。」褚欣回答道。
「你是說浠州把糧食都賣給了流放大陸的異族人？」聖王一臉詫異，不敢相信。
褚欣點了點頭。
聖王氣得差點跳了起來，「聖國律例不是禁止與異族人接觸來往嗎？」
褚欣又點了點頭。
「風浪關守關將軍劉鴻賓呢？他不是應該守住東方邊境，看緊浠州嗎？怎麼能讓異族人上岸？怎麼能讓浠州跟他們來往？」聖王急切地問。
「很可能已經被浠州收買了！」褚欣回答道。
「什麼？」聖王尖叫起來，臉色變得鐵青，呼吸也急促起來，大口大口地喘氣。
褚欣低頭不說話。
聖王扭過頭看著高智仁，「高相國，你知道這些事情嗎？」
高智仁回過神來，臉色尷尬，支吾著說道：「臣……臣之前聽說過這些傳言，只是……只是臣一直公務纏身，沒辦法離開聖京去浠州親身證實這些傳言。這次褚尚書去浠州催收糧食，我也交代他暗中去調查一下這些傳言是否屬實。」
褚欣看了他一眼——自己去浠州之前高智仁並沒有這樣交代過。
「褚尚書今天才回到聖京，這些話我跟陛下一樣，也是第一次聽到。至於屬實與否，恐怕只有褚尚書知道了！」高智仁意味深長地看了褚欣一眼。
「臣說的句句屬實！」高智仁話音剛落，褚欣便衝口而出，「絕無半點虛假！」
聖王問他：「張劍雄為什麼要跟異族人做買賣？不能賣給其他部落州，不能賣給朝廷嗎？」
「據臣所知，荒漠大陸的東西比中土便宜而且質量更好，對浠州來說，可謂價廉物美，而且有中土大陸沒有的各種奇珍異寶，更重要的是可以低價買到最堅固、最鋒利的甲冑兵器。」
「他們買兵器甲冑用來幹什麼？？」聖王驚恐地看著褚欣。
「為了……為了打仗，侵占鄰州的土地！」褚欣聲音有些顫抖，但說出來後卻像釋放了壓力，神情變得異常堅定，沒有一絲懼怕。
「他們已經是聖國最強盛的部落州了，封地面積也是聖國最大，為什麼還要去搶土地？」聖王怒問。
褚欣答道：「人心不足蛇吞象，跟異族人做生意已經讓浠州的領主賺得盆滿缽盈，但是他們還不滿足，暔州的土地更適合種糧食。而且，而且……」
「而且什麼你儘管說！」明睿聖王大聲說道。
「風浪關風高浪急，異族人經過怒海經常翻船，糧食貨物多有損頭，假如能經靜海從滄海關上岸……」
「你意思是他們還想染指風浪關？」
褚欣默然點頭。
啪！明睿聖王一掌打在桌面上，「能給他們的，孤都已經給了！難道他們想得到整個聖國才罷手！」
聖王難受得低下了頭，他的怒火就像火山下的熔岩，熾熱無比卻無處發泄。此刻他更加堅定地相信自己對張劍雄一家的看法是對的，他們兇惡殘暴、貪得無厭，他們就是自己夢中的那隻惡虎，那個夢境是神對自己命運的啟諭，自己這輩子註定與他們勢不兩立。他們與王室聯姻結盟，是藉助王室進一步壯大自己的權勢；而王室卻從聯姻中得不到任何好處。所以他絕不助紂為虐，絕不一直容忍他們，更不會討好他們。終有一天，他要收拾他們！
高進臉上露出為難的神色，回道：「老爺，前面是王后的馬車，我們是不是要讓一讓？」
聖庭山的環山大路，本可容兩輛馬車行走，但是高智仁的馬車偏走在中間，這樣迎面而來的另一輛馬車無論走左邊還是走右邊都無法通過。
高智仁從椅背上直起身子，「讓什麼讓！不用！」他的語氣有點惱火，「我們先等著，看他們怎麼著。」高智仁後面的語氣緩和了下來，說完又躺靠在柔軟舒適的椅背上，一副氣定神閒的樣子。他不是消氣了，而是不想被人看見自己氣急敗壞的樣子。身居高位，他要在人前一直保持沉穩內斂的形象。
一會兒，對面快步跑來一個衛兵，跟高進耳語了幾句，便又快步跑回去。高進掀起窗簾，對高智仁說道：「老爺，他們說讓我們先過，請我們稍等一下，他們先停到邊上。」
「嗯。」高智仁滿不在乎地回了一聲。
高進心裡覺得不安。讓王后讓路，不是無禮，簡直是以下犯上的死罪了。
高智仁呢，表面上沒事兒一樣，實則心裡狂喜。誰都知道，王后被聖王冷落，在這裡孤身一人，被人欺負也沒人幫的，所以不用怕她。她父親是浠州州主又怎樣，山長水遠的，難道能來這裡找我算帳嗎？！
「這個王后挺會做人！」高智仁心裡得意洋洋。他太喜歡這種把地位比自己高的人踩在腳下的感覺了！
來到梧桐宮，馬車停下，高智仁下車，還要走一段台階才能到達宮門口。他昂首先挺胸，一步一個台階慢慢地走。
進出梧桐宮的衛兵、宮女、宦官，見到他要麼趕快躲避，要麼恭敬下跪，低頭不敢看他。而高智仁的臉一直高抬著，始終沒有正眼看過其他人一眼，傲慢地從他們身邊經過。他是聖國最有權勢的人，對王宮的衛兵、奴婢這些下等人的生殺予奪只是一句話的事情。王宮上下的每一個人，即便不想討好他，也絕對不想得罪他。就連王公、諸侯們也要巴結他，因為他對聖王的影響無人能及，聖王對他可算是言聽計從。如果你得罪了他，只要他在聖王耳邊說幾句，叫你吃不了兜著走。
剛才，聖王派人再三催促他進宮，因為兩位親王纏著聖王不走，需要高智仁過來想辦法打發他們。
身為一國之相，面對各種棘手的難題、面對聖王時不時甩過來的各種爛攤子，還有繁重紛雜的政務，別人或許會感到不勝其煩、身心疲憊，但是對高智仁來說，他卻樂在其中，因為他喜歡在眾人面前展現自己解決問題的能力，更喜歡在解決問題的過程中打倒政敵，不斷攫取權力，鞏固自己的權勢。
此時他不無得意地想：能有什麼事催得我這麼急呢？那些王爺碰到屁大的事都會驚慌失措，像熱鍋上的螞蟻團團轉。這個聖王也是沒有主見的酒囊飯袋，芝麻那麼大點兒的事情也需要我來幫他拿主意！
他走進御書房，看見一個身影面向聖王而背對著自己。背影很熟悉，高智仁一看就知道是誰。身材高大、頭髮濃密，就是那個毅正親王。他又有什麼事找聖王的麻煩來了？
高智仁往前看，聖王正坐在書桌旁，雙手按在桌面上，低著頭，樣子看上去很不耐煩。
高智仁快步上前，行禮道：「臣參見陛下！參見親王！」
毅正親王轉身看了高智仁一眼，神情輕蔑。
高智仁見狀馬上來氣，心裡哼了一聲：你這個毅正親王，總是用這種輕蔑的眼神看我。整個聖國沒有人敢看不起我，以後一定叫你悔不當初。雖然我不是貴族出身，卻是憑自己的本事坐上相國之位，你憑什麼不把我放在眼裡？難道在你眼中，就只有八大世家的人才有資格出任相國嗎？哼！你不過是想你喜歡的人當相國罷了。既然你看低我，我以後一定要找機會讓你嘗嘗我的厲害！咦？聖王的心情看上去不太好，你這個「獅子親王」對他說了什麼不好的事了？今天我可不會向你示弱服軟！
毅正親王頭髮、眉毛、鬍鬚，無一處不濃密，向外散發，像一頭獅子，而且性格剛烈，不怒自威，因而被稱為「獅子親王」。
高智仁上前與獅子親王並肩站在一塊。明睿聖王忍著怒氣，不願把氣撒在高智仁身上，但又要在毅正親王面前裝個樣子，所以板著臉，嚴厲問道：「高相國，西北賑災這件事情辦得怎麼樣了？」
高智仁絲毫不慌張，鎮定地答道：「回陛下，臣已吩咐財部大臣褚欣向浠州加征糧食，加快運往芃州，相信西北災荒很快就可緩解。」
「哼！」毅正親王狠狠甩了一下衣袖，插話道，「怕是等到高相國的糧食準備好，我們煜州已經守不住了。」
聖王嘆了口氣，無奈地說道：「芃州的災民大規模聚集，向煜州湧來，不久後就到達煜州州界，你知道這事嗎？」
高智仁欠了欠身，輕輕地說道：「臣不知道。」
「你不知道就算了。你只管答我，十日內能否把糧食運送出去？」毅正親王轉過身面對高智仁，厲聲問。
高智仁也側身向著他，略彎了彎腰，輕描淡寫地回道：「不能。」
毅正親王被高智仁的無禮傲慢態度激怒，他重重地向後甩了一下衣袖，氣得說不出話來。過了一會，他忍住氣，對聖王說道：「陛下，最多一個月，災民就會到達煜州。單憑臣一人之力，無法抵擋。屆時只好請陛下好自為之了！」
明睿聖王看著高智仁，意思是叫他想辦法。
高智仁只好說道：「財部大臣褚欣兩個月前去了浠州催糧，不久前他寄信回來告訴我回程的日期，算一下應該今天下午就回到煜州。能否徵收到糧食，等褚大人回來便知。」
聖王像抓住了救命稻草，對毅正親王說道：「王叔，既然這樣，你暫且回去，今天下午褚欣回來了，我向他了解征糧情況後再給你個答覆。」
毅正親王只好忿忿地走了。
明睿聖王又進入夢境之中：身邊的宮女一個接一個地消失，他獨自一人站在花園裡，茫然四顧，然後往陰暗的樹林走去。他走呀，走呀，走到樹林邊上，他想起裡面有綠色的光點、有猛虎，他猶豫、害怕，不敢走進去。忽然，有人拍他的肩膀。他驚慌地轉過身來，卻是一陣白茫茫的日光照得他睜不開眼睛。
他醒過來了，聽見王室總管李忠在他耳邊小聲地叫著：「陛下、陛下……」
他愣了一會，才醒悟過來他剛才只是發夢，是李忠拍他肩膀叫醒他。唉，不過是午後打個盹那麼一會兒就又做這個惡夢！明睿聖王的心情變得難受起來——其實他心裡很清楚是因為早上的事情給他帶來了壓力。他的腦袋現在又沉又痛，暈暈的，並不很清醒——剛才睡得並不好。
宮女端上來一盆熱水。李忠動作嫻熟又麻利地用右手拇指和食指捏著毛巾一角從水裡拖出來，左手同樣兩根手指捏著另一角，然後對摺，捲成一團，迅速地扭了一下把水擠出，馬上鬆開，再用力扭一下，擠出剩餘水分；攤開毛巾，雙手分別捏著兩角，把散著熱氣的毛巾鋪在聖王臉上。
明睿聖王感到舒服多了，深深吸了一口氣，那熱騰騰的水汽進入他的身體，讓他的身體輕鬆起來，腦袋也清醒了。
等毛巾上的熱氣全部散盡，明睿聖王把毛巾拿下來，遞給李忠。
李忠一邊接過毛巾，一邊輕聲說道：「陛下，高相國、褚大人他們已經到了。」
「嗯。」明睿聖王應了一聲，起身走出臥室，向書房走去。
等他走進自己的書房，高智仁、褚欣二人已經坐在會議桌旁。高、褚二人各坐一邊，相對而坐。他們見聖王進來，起身行禮。
明睿聖王擺手示意他們坐下，然後在主座上坐下來。剛才李忠侍候的時候，身子輕鬆舒坦了一下，現在又開始覺得頭重腳輕、不大舒服，而且困意又來。他強打精神，問褚欣：「褚愛卿，浠州答應出多少糧食？」
褚欣面露難色，搖了搖頭。
聖王頓時緊張起來：「能救三分之一災民的數有吧？」
褚欣再次搖頭，語氣沉重地回道：「尚不足以救一郡之災民，對芃州來說，杯水車薪。」
聖王愣住了，一時說不出話，兩隻眼睛呆呆地看著褚欣。褚欣低下了頭。高智仁臉上不動聲色，心裡則幸災樂禍起來，幾分暗爽。
過了一會，聖王沮喪地問道：「浠州良田萬頃、沃野千里，孤聽說那裡富庶豐饒，怎麼多一點糧食也不肯拿出來？」
高智仁馬上接話道：「陛下，之前張州主上奏說，今年浠州也遭受很嚴重的旱災，歉收很嚴重，所以他也拿不出更多糧食了！」
「真相併非如此」，高智仁話音剛落，褚欣便搶話道，「臣這次去浠州暗中調查，發現浠州今年的氣候跟往年差不多，並沒有嚴重的旱災。糧食也沒有減產，基本跟往年持平。臣認為，歉收只是浠州拒絕交納糧食的藉口罷了！」
高智仁臉上浮起一片慍色——他心裡罵道：好你個褚欣，真不識抬舉，我是給你找台階下呢！既然你不領情，把這件事情捅了出來，我看你如何收拾這個爛攤子？！張劍雄可不是好惹的，到時候他發起火來叫你吃不了兜著走！我看你在聖王面前有什麼本事能搞得定浠州！
聖王勃然大怒，重重地拍了一下桌子：「浠州是王后的本家，理應跟朝廷共同進退，現在國家有難，叫他們支援一點糧食也不肯，有把孤放在眼裡嗎？」
高、褚二人聽了都不說話。聖王與王后感情淡薄，人所共知。今日浠州的實力其實在煜州之上，他們拿這個事來向聖王表示不滿，也是意料之中的事。很久之前，大家都想聖王與王后修好，換取浠州的支持，可是偏偏聖王在這件事情上不能商量。誰敢提及，他都暴跳如雷，一口回絕，後來誰也不敢提了，所以兩人都沉默以對。
過了一會，聖王的氣稍減了下來，語氣也和緩了下來，說道：「高相國你再修書一封，代孤說幾句好話話，請張州主無論如何也要拿出糧食來，這事你們抓緊點，要快馬送去。」
高智仁和褚欣互相對視了一眼，兩人雖然政見不同，但都明白寫多少封信都不會改變張劍雄的主意。高智仁嘴裡支支吾吾，想說又不知道說什麼好，最後點了點頭，表示照辦。
褚欣還是忍不住開口說道：「陛下，臣估計現在浠州想拿出糧食出來也沒有了。」
明睿聖王聽了，又是一臉驚愕，瞪著眼睛看著他，問：「褚卿家這話怎麼說？」
「據臣所知，浠州今年多餘的糧食都已經賣出去了，只剩下夠自己吃的。再叫他們多拿糧食出來，那就要叫他們餓肚子，臣估計他們不會答應。」
高智仁把頭扭到一邊，板著臉不說話。
聖王一臉疑惑：「他們賣給誰了？」
「柔利人，我看到的是柔利人，但是聽說也有荒漠大陸其他部落，只要他們能提供讓浠州人感興趣的東西，浠州就賣。」褚欣回答道。
「你是說浠州把糧食都賣給了流放大陸的異族人？」聖王一臉詫異，不敢相信。
褚欣點了點頭。
聖王氣得差點跳了起來，「聖國律例不是禁止與異族人接觸來往嗎？」
褚欣又點了點頭。
「風浪關守關將軍劉鴻賓呢？他不是應該守住東方邊境，看緊浠州嗎？怎麼能讓異族人上岸？怎麼能讓浠州跟他們來往？」聖王急切地問。
「很可能已經被浠州收買了！」褚欣回答道。
「什麼？」聖王尖叫起來，臉色變得鐵青，呼吸也急促起來，大口大口地喘氣。
褚欣低頭不說話。
聖王扭過頭看著高智仁，「高相國，你知道這些事情嗎？」
高智仁回過神來，臉色尷尬，支吾著說道：「臣……臣之前聽說過這些傳言，只是……只是臣一直公務纏身，沒辦法離開聖京去浠州親身證實這些傳言。這次褚尚書去浠州催收糧食，我也交代他暗中去調查一下這些傳言是否屬實。」
褚欣看了他一眼——自己去浠州之前高智仁並沒有這樣交代過。
「褚尚書今天才回到聖京，這些話我跟陛下一樣，也是第一次聽到。至於屬實與否，恐怕只有褚尚書知道了！」高智仁意味深長地看了褚欣一眼。
「臣說的句句屬實！」高智仁話音剛落，褚欣便衝口而出，「絕無半點虛假！」
聖王問他：「張劍雄為什麼要跟異族人做買賣？不能賣給其他部落州，不能賣給朝廷嗎？」
「據臣所知，荒漠大陸的東西比中土便宜而且質量更好，對浠州來說，可謂價廉物美，而且有中土大陸沒有的各種奇珍異寶，更重要的是可以低價買到最堅固、最鋒利的甲冑兵器。」
「他們買兵器甲冑用來幹什麼？？」聖王驚恐地看著褚欣。
「為了……為了打仗，侵占鄰州的土地！」褚欣聲音有些顫抖，但說出來後卻像釋放了壓力，神情變得異常堅定，沒有一絲懼怕。
「他們已經是聖國最強盛的部落州了，封地面積也是聖國最大，為什麼還要去搶土地？」聖王怒問。
褚欣答道：「人心不足蛇吞象，跟異族人做生意已經讓浠州的領主賺得盆滿缽盈，但是他們還不滿足，暔州的土地更適合種糧食。而且，而且……」
「而且什麼你儘管說！」明睿聖王大聲說道。
「風浪關風高浪急，異族人經過怒海經常翻船，糧食貨物多有損頭，假如能經靜海從滄海關上岸……」
「你意思是他們還想染指風浪關？」
褚欣默然點頭。
啪！明睿聖王一掌打在桌面上，「能給他們的，孤都已經給了！難道他們想得到整個聖國才罷手！」
聖王難受得低下了頭，他的怒火就像火山下的熔岩，熾熱無比卻無處發泄。此刻他更加堅定地相信自己對張劍雄一家的看法是對的，他們兇惡殘暴、貪得無厭，他們就是自己夢中的那隻惡虎，那個夢境是神對自己命運的啟諭，自己這輩子註定與他們勢不兩立。他們與王室聯姻結盟，是藉助王室進一步壯大自己的權勢；而王室卻從聯姻中得不到任何好處。所以他絕不助紂為虐，絕不一直容忍他們，更不會討好他們。終有一天，他要收拾他們！