第119章 霧隱的橄欖枝
照美冥沉默了幾秒，然後說：「我們懷疑……是人為的。」
「人為？」
「是的。」照美冥點頭，「這次來木葉的考生，出發前都接受了全面的健康檢查。感染血線蟲的三個人，在檢查時一切正常。而且……」
她壓低聲音：「我們在死亡森林的駐紮地附近，發現了可疑的痕跡。有人故意污染了水源。」
葉不羈心中一動：「又是草隱村？」
「不，這次不像。」照美冥搖頭，「手法更專業，更隱蔽。我們懷疑是……雨隱。」
雨隱。山椒魚半藏的地盤。
「為什麼懷疑雨隱？」綱手問。
「因為最近霧隱和雨隱在邊境有摩擦。」照美冥說，「半藏老了，想擴大影響力，看上了我們控制的一片海域。這次中忍考試，雨隱的使者團里……有幾個人很可疑。」
她頓了頓：「當然，這只是猜測，沒有證據。」
綱手若有所思：「我明白了。這件事，我們會注意的。」
送走照美冥和患者後，綱手對葉不羈說：「你注意到了嗎？照美冥在故意透露情報給我們。」
「注意到了。」葉不羈點頭，「她為什麼要這樣做？」
「兩個可能。」綱手分析，「第一，她真的需要木葉的幫助，所以用情報交換。第二，她想拉攏我們，或者說拉攏你。」
「拉攏我？」
「你是木遁血繼限界者，是醫療部的明日之星，還是我的伴侶。」綱手說，「在照美冥眼裡，你是值得投資的對象。尤其是在霧隱和雨隱關係緊張的現在，多一個朋友總比多一個敵人好。」
葉不羈明白了。
這就是忍者的世界，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
照美冥的示好，是基於現實考量的選擇。
「那我該怎麼做？」
「保持友好，但保持距離。」綱手說，「可以合作，可以交流，但不要輕易承諾。記住，你是木葉的忍者，你的首要忠誠是對村子。」
「我明白。」
第二天，照美冥親自來醫療部複診。患者的情況穩定，恢復良好。
「再次感謝你們的幫助。」照美冥說，「作為回禮，我想請二位吃個飯。不知是否有空？」
這個邀請很正式，也很巧妙。拒絕顯得失禮，接受又可能被解讀為過於親近。
綱手想了想，回答：「謝謝邀請，但今晚醫療部有事要處理。不如讓葉不羈代我出席，他是主治醫生之一，也最了解患者的情況。」
這個安排很聰明——既回應了邀請，又控制了接觸的深度。
照美冥微笑：「當然可以。葉不羈君，方便嗎？」
葉不羈看向綱手，綱手微微點頭。
「方便。謝謝您的邀請。」
「那今晚七點，我在『海之屋』等候。」
海之屋是木葉一家專門做海鮮的餐廳，據說是霧隱的產業。
晚上七點，葉不羈準時到達。
餐廳環境優雅，客人不多。
照美冥已經在一個安靜的包廂里等候，只帶了一名貼身護衛。
「葉不羈君，請坐。」照美冥示意護衛退到門外，「就我們兩個人，可以輕鬆地聊聊天。」
葉不羈坐下。
桌上擺著精緻的水之國料理，生魚片、海鮮鍋、還有幾樣他沒見過的特色菜。
「不用拘謹。」照美冥親自為他倒茶，「就當是朋友間的聚餐。」
「謝謝。」
兩人邊吃邊聊。
話題從醫療忍術開始，逐漸擴展到其他領域。
血繼限界的傳承，各國醫療體系的差異，甚至對忍界未來的看法。
照美冥很健談，知識面也廣。
她不僅精通水之國的歷史和現狀，對其他國家的情況也有深入了解。
「葉不羈君，你覺得木葉最大的優勢是什麼？」她突然問。
葉不羈想了想：「是傳承。木葉有最完整的忍者培養體系，有最多的血繼限界家族，也有最強的忍術傳承。」
「那最大的弱點呢？」
這個問題很尖銳。
葉不羈猶豫了一下，還是如實回答：「是內耗。各大家族之間的競爭，高層之間的權力鬥爭……消耗了很多本該用於發展的精力。」
照美冥笑了：「你很誠實。不過，這不僅是木葉的問題，是所有大村的通病。霧隱也一樣，甚至更嚴重。」
她頓了頓：「你知道為什麼我這麼努力想改變霧隱嗎？」
「為什麼？」
「因為我看過太多無謂的犧牲。」照美冥的眼神變得深邃，「我的老師，我的隊友，還有無數普通的霧隱忍者……他們本可以活得更久，做得更多，但因為村子的內鬥和決策失誤，白白犧牲了。」
她的聲音很平靜，但葉不羈聽出了其中的沉重。
「所以你想成為水影？」
「不是想，是必須。」照美冥說，「只有成為水影，才能實現我的理念——減少內鬥，專注發展，讓忍者不再是無謂消耗的棋子。」
她看向葉不羈：「這也是我欣賞你的原因。你明明有木遁這樣的強大血繼，卻沒有被權力腐蝕，依然保持著醫者的初心。這在忍者的世界裡，很難得。」
「您過獎了。」
「不是過獎，是事實。」照美冥舉杯，「來，為理想乾杯。」
葉不羈舉杯。兩人輕輕碰杯，茶水微溫。
那晚的談話持續到很晚。
葉不羈發現，照美冥不僅是個有遠見的領導者，也是個有血有肉的人。
她會為犧牲的同伴難過，會為村子的未來焦慮，也會偶爾流露出疲憊和孤獨。
「有時候，身居高位很孤獨。」照美冥輕聲說，「不能輕易相信別人，不能隨意表達情緒，甚至不能有真正的朋友。所有的交流，都帶著政治目的。」
她看向葉不羈：「所以今晚，我很珍惜。至少這一刻，我們可以暫時放下身份，像普通人一樣聊聊天。」
葉不羈理解這種感受。
自從和綱手在一起後，他也逐漸感受到了身為「焦點人物」的壓力和孤獨。
「我理解。」他說。
「謝謝。」照美冥笑了，「時間不早了，我送你回去吧。」
「不用了，我自己可以。」
「那至少讓我送到門口。」
兩人走出餐廳。
一陣夜風吹過，捲起街邊攤販遺漏的一片油紙，直朝照美冥臉上飛來。
葉不羈幾乎下意識地抬手，動作自然而迅速。
不是用苦無，也不是用忍術，只是像平時為綱手拂開訓練場揚塵那樣，用指尖輕輕一撥，將紙片擋開了。
做完這個動作，他才微微一怔，似乎意識到對方不是綱手，隨即禮貌地退後半步：「抱歉，失禮了。」
照美冥卻愣住了。
那一瞬間，他動作里那種不容置疑的守護姿態和迅捷之後的些微窘迫，像一顆小石子，投進了她本以為已修煉得平靜無波的心湖。
「……不，謝謝。」她聽見自己這樣說，聲音比預想的更輕。
夜晚的木葉很安靜，街燈昏黃。
但她的心裡，卻有什麼東西，在這一刻，很清楚地響了一聲。
「人為？」
「是的。」照美冥點頭，「這次來木葉的考生，出發前都接受了全面的健康檢查。感染血線蟲的三個人，在檢查時一切正常。而且……」
她壓低聲音：「我們在死亡森林的駐紮地附近，發現了可疑的痕跡。有人故意污染了水源。」
葉不羈心中一動：「又是草隱村？」
「不，這次不像。」照美冥搖頭，「手法更專業，更隱蔽。我們懷疑是……雨隱。」
雨隱。山椒魚半藏的地盤。
「為什麼懷疑雨隱？」綱手問。
「因為最近霧隱和雨隱在邊境有摩擦。」照美冥說，「半藏老了，想擴大影響力，看上了我們控制的一片海域。這次中忍考試，雨隱的使者團里……有幾個人很可疑。」
她頓了頓：「當然，這只是猜測，沒有證據。」
綱手若有所思：「我明白了。這件事，我們會注意的。」
送走照美冥和患者後，綱手對葉不羈說：「你注意到了嗎？照美冥在故意透露情報給我們。」
「注意到了。」葉不羈點頭，「她為什麼要這樣做？」
「兩個可能。」綱手分析，「第一，她真的需要木葉的幫助，所以用情報交換。第二，她想拉攏我們，或者說拉攏你。」
「拉攏我？」
「你是木遁血繼限界者，是醫療部的明日之星，還是我的伴侶。」綱手說，「在照美冥眼裡，你是值得投資的對象。尤其是在霧隱和雨隱關係緊張的現在，多一個朋友總比多一個敵人好。」
葉不羈明白了。
這就是忍者的世界，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
照美冥的示好，是基於現實考量的選擇。
「那我該怎麼做？」
「保持友好，但保持距離。」綱手說，「可以合作，可以交流，但不要輕易承諾。記住，你是木葉的忍者，你的首要忠誠是對村子。」
「我明白。」
第二天，照美冥親自來醫療部複診。患者的情況穩定，恢復良好。
「再次感謝你們的幫助。」照美冥說，「作為回禮，我想請二位吃個飯。不知是否有空？」
這個邀請很正式，也很巧妙。拒絕顯得失禮，接受又可能被解讀為過於親近。
綱手想了想，回答：「謝謝邀請，但今晚醫療部有事要處理。不如讓葉不羈代我出席，他是主治醫生之一，也最了解患者的情況。」
這個安排很聰明——既回應了邀請，又控制了接觸的深度。
照美冥微笑：「當然可以。葉不羈君，方便嗎？」
葉不羈看向綱手，綱手微微點頭。
「方便。謝謝您的邀請。」
「那今晚七點，我在『海之屋』等候。」
海之屋是木葉一家專門做海鮮的餐廳，據說是霧隱的產業。
晚上七點，葉不羈準時到達。
餐廳環境優雅，客人不多。
照美冥已經在一個安靜的包廂里等候，只帶了一名貼身護衛。
「葉不羈君，請坐。」照美冥示意護衛退到門外，「就我們兩個人，可以輕鬆地聊聊天。」
葉不羈坐下。
桌上擺著精緻的水之國料理，生魚片、海鮮鍋、還有幾樣他沒見過的特色菜。
「不用拘謹。」照美冥親自為他倒茶，「就當是朋友間的聚餐。」
「謝謝。」
兩人邊吃邊聊。
話題從醫療忍術開始，逐漸擴展到其他領域。
血繼限界的傳承，各國醫療體系的差異，甚至對忍界未來的看法。
照美冥很健談，知識面也廣。
她不僅精通水之國的歷史和現狀，對其他國家的情況也有深入了解。
「葉不羈君，你覺得木葉最大的優勢是什麼？」她突然問。
葉不羈想了想：「是傳承。木葉有最完整的忍者培養體系，有最多的血繼限界家族，也有最強的忍術傳承。」
「那最大的弱點呢？」
這個問題很尖銳。
葉不羈猶豫了一下，還是如實回答：「是內耗。各大家族之間的競爭，高層之間的權力鬥爭……消耗了很多本該用於發展的精力。」
照美冥笑了：「你很誠實。不過，這不僅是木葉的問題，是所有大村的通病。霧隱也一樣，甚至更嚴重。」
她頓了頓：「你知道為什麼我這麼努力想改變霧隱嗎？」
「為什麼？」
「因為我看過太多無謂的犧牲。」照美冥的眼神變得深邃，「我的老師，我的隊友，還有無數普通的霧隱忍者……他們本可以活得更久，做得更多，但因為村子的內鬥和決策失誤，白白犧牲了。」
她的聲音很平靜，但葉不羈聽出了其中的沉重。
「所以你想成為水影？」
「不是想，是必須。」照美冥說，「只有成為水影，才能實現我的理念——減少內鬥，專注發展，讓忍者不再是無謂消耗的棋子。」
她看向葉不羈：「這也是我欣賞你的原因。你明明有木遁這樣的強大血繼，卻沒有被權力腐蝕，依然保持著醫者的初心。這在忍者的世界裡，很難得。」
「您過獎了。」
「不是過獎，是事實。」照美冥舉杯，「來，為理想乾杯。」
葉不羈舉杯。兩人輕輕碰杯，茶水微溫。
那晚的談話持續到很晚。
葉不羈發現，照美冥不僅是個有遠見的領導者，也是個有血有肉的人。
她會為犧牲的同伴難過，會為村子的未來焦慮，也會偶爾流露出疲憊和孤獨。
「有時候，身居高位很孤獨。」照美冥輕聲說，「不能輕易相信別人，不能隨意表達情緒，甚至不能有真正的朋友。所有的交流，都帶著政治目的。」
她看向葉不羈：「所以今晚，我很珍惜。至少這一刻，我們可以暫時放下身份，像普通人一樣聊聊天。」
葉不羈理解這種感受。
自從和綱手在一起後，他也逐漸感受到了身為「焦點人物」的壓力和孤獨。
「我理解。」他說。
「謝謝。」照美冥笑了，「時間不早了，我送你回去吧。」
「不用了，我自己可以。」
「那至少讓我送到門口。」
兩人走出餐廳。
一陣夜風吹過，捲起街邊攤販遺漏的一片油紙，直朝照美冥臉上飛來。
葉不羈幾乎下意識地抬手，動作自然而迅速。
不是用苦無，也不是用忍術，只是像平時為綱手拂開訓練場揚塵那樣，用指尖輕輕一撥，將紙片擋開了。
做完這個動作，他才微微一怔，似乎意識到對方不是綱手，隨即禮貌地退後半步：「抱歉，失禮了。」
照美冥卻愣住了。
那一瞬間，他動作里那種不容置疑的守護姿態和迅捷之後的些微窘迫，像一顆小石子，投進了她本以為已修煉得平靜無波的心湖。
「……不，謝謝。」她聽見自己這樣說，聲音比預想的更輕。
夜晚的木葉很安靜，街燈昏黃。
但她的心裡，卻有什麼東西，在這一刻，很清楚地響了一聲。