第9章 「聘禮」
「就算咱們傾盡全力供楚雲練武又能如何，到時沒達到武館的最低要求，還不是要被掃地出門？」
楚河道：「你說的這些，我自是明白，但無論如何，總得試一試。」
「衍兒下個月就要到州府參加院試，一旦考上，就是有功名在身的秀才，而打點關係和盤纏都需要錢。」
趙氏垂眸，遲疑著道：「所以，你能不能跟楚雲商量商量，武館的事情，再緩緩？」
楚河眼睛眯起，沉聲道：「你可知道，雲兒為何執意要拜入雲旗武館？」
趙氏抬眸：「是為了嵐兒？」
「看來夫人並不笨。」
趙氏輕嘆一聲：「楚雲加入武館，就能讓陳興改變主意？」
「葉館主雖只是一介女流，但可是實打實的入品武者，而且是出了名的護短，若雲兒能夠順利加入雲旗武館，哪怕只是個學徒，也能受到雲旗武館的庇護。」
「當然，衍兒的學業不能落下，錢的事情，我來想辦法。」
雙手撐在趙氏雙肩，楚河嘴角擠出一絲微笑。
話雖如是說，實則心底也沒個實在著落。
身在門外的楚雲暗自苦笑，深感來自底層的悲哀。
他清晰記得，家中擁有三十八畝良田，依照近年來的糧價，扣除沉重的苛捐雜稅，一年的收入約有十兩銀子。
一年到頭的各種花銷及楚衍讀書所需，這些年來，竟只能從牙縫中攢下不足十兩銀子的微薄積蓄。
以此看來，朝廷的賦稅果真是一年比一年重。
但這在更底層的佃農、賤民及流民眼中，已稱得上衣食無憂了，得益於近年來風調雨順。
然而，正如嬸嬸趙氏所言，一旦債務纏身，無法償還，便只能將用自家良田作為抵押，而那些所謂的鄉紳地主只會無情地往死里壓榨剝削。
一旦失去田地，為某生計，只能依附地主成為佃農。
成為佃農，也就意味著人身自由受限，還需上繳定額租，生活朝不保夕，災年更是生死劫，逃荒乞討，餓死路邊乃是常態。
三叔跟嬸嬸不會不知這點。
儘管如此，他們仍願冒著如此巨大的風險支持自己，這已不單是信任那樣簡單，而是真正的患難見真情。
他於心何忍？
「三叔，嬸嬸，我……」
楚雲現身廚房門口，方才出聲，院落外突然傳來一道刺耳的銅鑼聲。
「楚河趙氏何在？」
趙三手裡把玩著鋥亮的核桃，帶著兩個小廝悠哉走進小院。
夕陽灑落在他那油滑的臉上，映出幾分猙獰的譏誚。
他清了清嗓子，聲調尖銳：「我家老爺已為你家丫頭擇了個良辰吉日，於下月初八抬過門，作為我家二少爺之妾室。」
「把東西拿過來！」
趙三身後的兩個小廝應聲將半滿的米袋仍在院中，發出「噗」的悶響，使得楚雲眼中掠過一縷鋒芒，持刀上前與三人對峙。
「雲兒，切莫衝動。」
楚河一路小跑攔下楚雲，趙氏則是帶著還在擇菜的楚嵐躲入屋中，聽到動靜的楚衍也是第一時間沖了出來，但只敢站在楚雲身後。
「納你家丫頭的這半袋粗米，應該夠你們飽餐些許時日了吧？」
趙三用腳踢了踢米袋，揚起頭顱，幾乎是用鼻孔對著楚河。
楚河皺著眉頭，語氣中帶著一股不肯彎腰的硬氣：「趙管家，麻煩回去轉告你家員外，這門『親事』，我們實在不敢應。」
趙三的眼神冷如刀，盯在楚河臉上，聲線陡然拔高：「怎麼，前幾日你在醉春樓里答應過我家少爺的事，這麼快就忘了？」
楚河臉色一沉，厲聲道：「趙三，把話說清楚，我楚河什麼時候去過醉春樓，又是時候時候講過那樣的話？」
「這，你可得親自去問問我家少爺了。」
瞥見楚雲緊握刀柄，似乎隨時都要出刀，趙三眼神深處藏著一絲絲忌憚，但很快鎮定下來，嗤笑一聲：「記住，下月初八，我準時帶人過來抬人。」
「別怪我事先沒提醒過你們，千萬別耍什麼花樣，否則，休怪我掀了你這破爛小院！」
說完，趙三帶著兩個小廝，大搖大擺地離開。
直至三人走遠，氣不過的楚衍賣力抗起那半袋米扔出院落外。
「欺人太甚，誰稀罕你們這半袋糧食！」
「給我等著，等我今年院試考中了秀才，我看你們這些奴才還怎麼囂張！」
楚衍攥緊拳頭，指節發白，一番言語鏗鏘有力，擲地有聲。
楚河看了他一眼：「這番話，剛才他們在的時候，怎地不說？」
楚衍深吸一口氣，努力平復自己的心緒，緩聲道：「因為，我打不過他們。」
楚河重重拍了下楚衍的肩膀，道：「能屈能伸，不愧是我兒子。」
這時，屋內傳來楚嵐那執拗不屈的聲音。
「我不嫁，死也不做妾，他們要是真的過來，我就一頭撞死在房樑上，讓那惡少娶個死人回去！」
整座楚家小院，頓時陷入一片死寂，隨後隱隱傳出趙氏捂住嘴巴輕輕抽噎的聲音。
一聲接一聲，纏得讓人心頭髮緊，院子裡的風，仿佛都停頓了下來。
楚河父子二人心情更為沉重。
「事已至此。」
楚河深深看了楚雲一眼：「進屋叫你姐和嬸嬸出來吃飯。」
「剛才你沒出手是對的。」楚衍轉眸望向楚雲那死死握住刀柄的手。
「在沒有能夠兜底的實力跟地位之前，使用暴力，往往只會引來難以承受的更大暴力。」
「你小子還教育起我來了？」緊握刀柄的手掌鬆了松，楚雲的神色恢復平靜。
拜入雲旗武館之事已迫在眉睫。
「你真要捨棄捕快身份，加入雲旗武館？」
「我可是聽說，只有凝練出一絲氣血之力，才能達到武館入門的基本標準，不然只為學徒。」
楚衍凝眉道：「你練武至今，是否已凝練出一絲氣血之力？」
「氣血之力？」楚雲挑眉。
他清楚記得，霹靂刀法達圓滿之際，便能在體內凝練出一絲氣血之力。
換言之，霹靂刀法圓滿，也只不是踏上武者之路的基礎門檻。
「還是好好做你的捕快，莫要做無用功，至少你在衙門任職，他們至少會收斂一些，不敢做出太過出格之事。」見到楚雲陷入深思，楚衍失望地輕嘆口氣。
「不試試怎麼知道？」楚雲隨口回了一句。
當今情勢，又豈如楚衍想的那般簡單。
「大姐，我準備拜入葉館主門下。」
楚雲走進裡屋，本以為楚嵐正在默默流淚，沒承想她只是靜靜地坐在桌邊，轉頭看過來時，眼中並無淚光，只帶著點紅血絲，像被風沙磨過。
「我知道。」
楚嵐輕點頷首，先前爹娘在廚房中的對話，她幾乎都聽在耳中。
楚雲凝注著楚嵐：「一個月內，我定會在雲旗武館中站穩腳跟，大姐信不信我？」
「大郎說什麼我都信。」
楚嵐深知楚雲心意，強打起精神。
一旁的楚衍雖不看好楚雲，卻也並未插嘴掃興。
當下穩住大姐的情緒最為重要。
「對了大郎，你稍等片刻。」
楚嵐忽然想起什麼，起身到閨房中取出粗布包裹在楚雲面前攤開。
其內是大小不一的碎銀跟兩串銅錢，價值約摸三到四兩。
「我知道你拜師需要很多錢，姐沒啥本事，這些錢，你先拿著。」
趙氏臉色微變：「嵐兒，這可是留著給你作嫁妝用的。」
「嫁妝？」楚嵐苦笑道：「娘，現在說這個，沒有意義。」
趙氏反應過來。
是啊，脫離不了陳家的魔爪，留下幾兩碎銀，又有何意義？
同樣想到這點的楚雲，沉默著接過粗布包裹。
他知道，這是多年來，堂姐跟嬸嬸趁著閒暇時給人繡帕攢下的私房錢。
正如嬸嬸所言，原本是給堂姐置辦嫁妝用的。
「楚雲，在家嗎？」
就在這時，院落外傳來一道脆生生的語聲。
楚雲總感覺這道聲音有些熟悉，一時又想不起聲音的主人。
「大郎，你這次回來，有沒有去看過人家？」
楚嵐開口問道，連同趙氏跟楚衍的目光都齊齊落在楚雲身上。
楚雲怔愣了下，不明所以：「看誰？」
瞧得楚雲一臉茫然，楚嵐欠身站起，作勢就要揪住楚雲的耳朵，楚雲本能閃躲。
「老實交代，這些年你在外面究竟有多少女人？」
「啊？」楚雲更懵：「大姐，這話從何說起？」
楚河道：「你說的這些，我自是明白，但無論如何，總得試一試。」
「衍兒下個月就要到州府參加院試，一旦考上，就是有功名在身的秀才，而打點關係和盤纏都需要錢。」
趙氏垂眸，遲疑著道：「所以，你能不能跟楚雲商量商量，武館的事情，再緩緩？」
楚河眼睛眯起，沉聲道：「你可知道，雲兒為何執意要拜入雲旗武館？」
趙氏抬眸：「是為了嵐兒？」
「看來夫人並不笨。」
趙氏輕嘆一聲：「楚雲加入武館，就能讓陳興改變主意？」
「葉館主雖只是一介女流，但可是實打實的入品武者，而且是出了名的護短，若雲兒能夠順利加入雲旗武館，哪怕只是個學徒，也能受到雲旗武館的庇護。」
「當然，衍兒的學業不能落下，錢的事情，我來想辦法。」
雙手撐在趙氏雙肩，楚河嘴角擠出一絲微笑。
話雖如是說，實則心底也沒個實在著落。
身在門外的楚雲暗自苦笑，深感來自底層的悲哀。
他清晰記得，家中擁有三十八畝良田，依照近年來的糧價，扣除沉重的苛捐雜稅，一年的收入約有十兩銀子。
一年到頭的各種花銷及楚衍讀書所需，這些年來，竟只能從牙縫中攢下不足十兩銀子的微薄積蓄。
以此看來，朝廷的賦稅果真是一年比一年重。
但這在更底層的佃農、賤民及流民眼中，已稱得上衣食無憂了，得益於近年來風調雨順。
然而，正如嬸嬸趙氏所言，一旦債務纏身，無法償還，便只能將用自家良田作為抵押，而那些所謂的鄉紳地主只會無情地往死里壓榨剝削。
一旦失去田地，為某生計，只能依附地主成為佃農。
成為佃農，也就意味著人身自由受限，還需上繳定額租，生活朝不保夕，災年更是生死劫，逃荒乞討，餓死路邊乃是常態。
三叔跟嬸嬸不會不知這點。
儘管如此，他們仍願冒著如此巨大的風險支持自己，這已不單是信任那樣簡單，而是真正的患難見真情。
他於心何忍？
「三叔，嬸嬸，我……」
楚雲現身廚房門口，方才出聲，院落外突然傳來一道刺耳的銅鑼聲。
「楚河趙氏何在？」
趙三手裡把玩著鋥亮的核桃，帶著兩個小廝悠哉走進小院。
夕陽灑落在他那油滑的臉上，映出幾分猙獰的譏誚。
他清了清嗓子，聲調尖銳：「我家老爺已為你家丫頭擇了個良辰吉日，於下月初八抬過門，作為我家二少爺之妾室。」
「把東西拿過來！」
趙三身後的兩個小廝應聲將半滿的米袋仍在院中，發出「噗」的悶響，使得楚雲眼中掠過一縷鋒芒，持刀上前與三人對峙。
「雲兒，切莫衝動。」
楚河一路小跑攔下楚雲，趙氏則是帶著還在擇菜的楚嵐躲入屋中，聽到動靜的楚衍也是第一時間沖了出來，但只敢站在楚雲身後。
「納你家丫頭的這半袋粗米，應該夠你們飽餐些許時日了吧？」
趙三用腳踢了踢米袋，揚起頭顱，幾乎是用鼻孔對著楚河。
楚河皺著眉頭，語氣中帶著一股不肯彎腰的硬氣：「趙管家，麻煩回去轉告你家員外，這門『親事』，我們實在不敢應。」
趙三的眼神冷如刀，盯在楚河臉上，聲線陡然拔高：「怎麼，前幾日你在醉春樓里答應過我家少爺的事，這麼快就忘了？」
楚河臉色一沉，厲聲道：「趙三，把話說清楚，我楚河什麼時候去過醉春樓，又是時候時候講過那樣的話？」
「這，你可得親自去問問我家少爺了。」
瞥見楚雲緊握刀柄，似乎隨時都要出刀，趙三眼神深處藏著一絲絲忌憚，但很快鎮定下來，嗤笑一聲：「記住，下月初八，我準時帶人過來抬人。」
「別怪我事先沒提醒過你們，千萬別耍什麼花樣，否則，休怪我掀了你這破爛小院！」
說完，趙三帶著兩個小廝，大搖大擺地離開。
直至三人走遠，氣不過的楚衍賣力抗起那半袋米扔出院落外。
「欺人太甚，誰稀罕你們這半袋糧食！」
「給我等著，等我今年院試考中了秀才，我看你們這些奴才還怎麼囂張！」
楚衍攥緊拳頭，指節發白，一番言語鏗鏘有力，擲地有聲。
楚河看了他一眼：「這番話，剛才他們在的時候，怎地不說？」
楚衍深吸一口氣，努力平復自己的心緒，緩聲道：「因為，我打不過他們。」
楚河重重拍了下楚衍的肩膀，道：「能屈能伸，不愧是我兒子。」
這時，屋內傳來楚嵐那執拗不屈的聲音。
「我不嫁，死也不做妾，他們要是真的過來，我就一頭撞死在房樑上，讓那惡少娶個死人回去！」
整座楚家小院，頓時陷入一片死寂，隨後隱隱傳出趙氏捂住嘴巴輕輕抽噎的聲音。
一聲接一聲，纏得讓人心頭髮緊，院子裡的風，仿佛都停頓了下來。
楚河父子二人心情更為沉重。
「事已至此。」
楚河深深看了楚雲一眼：「進屋叫你姐和嬸嬸出來吃飯。」
「剛才你沒出手是對的。」楚衍轉眸望向楚雲那死死握住刀柄的手。
「在沒有能夠兜底的實力跟地位之前，使用暴力，往往只會引來難以承受的更大暴力。」
「你小子還教育起我來了？」緊握刀柄的手掌鬆了松，楚雲的神色恢復平靜。
拜入雲旗武館之事已迫在眉睫。
「你真要捨棄捕快身份，加入雲旗武館？」
「我可是聽說，只有凝練出一絲氣血之力，才能達到武館入門的基本標準，不然只為學徒。」
楚衍凝眉道：「你練武至今，是否已凝練出一絲氣血之力？」
「氣血之力？」楚雲挑眉。
他清楚記得，霹靂刀法達圓滿之際，便能在體內凝練出一絲氣血之力。
換言之，霹靂刀法圓滿，也只不是踏上武者之路的基礎門檻。
「還是好好做你的捕快，莫要做無用功，至少你在衙門任職，他們至少會收斂一些，不敢做出太過出格之事。」見到楚雲陷入深思，楚衍失望地輕嘆口氣。
「不試試怎麼知道？」楚雲隨口回了一句。
當今情勢，又豈如楚衍想的那般簡單。
「大姐，我準備拜入葉館主門下。」
楚雲走進裡屋，本以為楚嵐正在默默流淚，沒承想她只是靜靜地坐在桌邊，轉頭看過來時，眼中並無淚光，只帶著點紅血絲，像被風沙磨過。
「我知道。」
楚嵐輕點頷首，先前爹娘在廚房中的對話，她幾乎都聽在耳中。
楚雲凝注著楚嵐：「一個月內，我定會在雲旗武館中站穩腳跟，大姐信不信我？」
「大郎說什麼我都信。」
楚嵐深知楚雲心意，強打起精神。
一旁的楚衍雖不看好楚雲，卻也並未插嘴掃興。
當下穩住大姐的情緒最為重要。
「對了大郎，你稍等片刻。」
楚嵐忽然想起什麼，起身到閨房中取出粗布包裹在楚雲面前攤開。
其內是大小不一的碎銀跟兩串銅錢，價值約摸三到四兩。
「我知道你拜師需要很多錢，姐沒啥本事，這些錢，你先拿著。」
趙氏臉色微變：「嵐兒，這可是留著給你作嫁妝用的。」
「嫁妝？」楚嵐苦笑道：「娘，現在說這個，沒有意義。」
趙氏反應過來。
是啊，脫離不了陳家的魔爪，留下幾兩碎銀，又有何意義？
同樣想到這點的楚雲，沉默著接過粗布包裹。
他知道，這是多年來，堂姐跟嬸嬸趁著閒暇時給人繡帕攢下的私房錢。
正如嬸嬸所言，原本是給堂姐置辦嫁妝用的。
「楚雲，在家嗎？」
就在這時，院落外傳來一道脆生生的語聲。
楚雲總感覺這道聲音有些熟悉，一時又想不起聲音的主人。
「大郎，你這次回來，有沒有去看過人家？」
楚嵐開口問道，連同趙氏跟楚衍的目光都齊齊落在楚雲身上。
楚雲怔愣了下，不明所以：「看誰？」
瞧得楚雲一臉茫然，楚嵐欠身站起，作勢就要揪住楚雲的耳朵，楚雲本能閃躲。
「老實交代，這些年你在外面究竟有多少女人？」
「啊？」楚雲更懵：「大姐，這話從何說起？」