第33章 許普諾斯
三分鐘後，觀察室內的血腥終於停歇。
合金門滑開，艾瑞斯博士帶著兩組穿著全套防護服的「清理者」，推著設備車，走了進去。
他們沒有理會那三具屍體，而是熟練地用採樣器刮取著地板上的血液，飛濺的內臟碎屑，以及那些從D級人員傷口斷層處滲出的銀灰色液體。
巴爾加斯皺起了眉頭，顯然不盡興：
「這就完了？不是說能從他們肚子裡帶出夢境裡的東西嗎？為什麼現在只流出了這些腸子和內臟？」
科爾無奈的聳聳肩。
他並不了解夢境，這個問題，只能等艾瑞斯博士出來解釋。
巴爾加斯覺得無趣，只能百無聊賴地拉過一張金屬椅，反身跨坐上去，仰頭瞪著天花板的燈管。
科爾則隨手拿起了控制台邊緣的兩份文件，靠在玻璃邊查看。
封面用紅字燙印著兩個代號。
【怪談編號054：許普諾斯】
【怪談編號141：吞夢錫兵】
保密等級都是「絕密」，是剛才艾瑞斯博士實驗前，科爾特地要來的。
如果不是這次的「鋼爪人」事件，並且需要動用這台原型機，以科爾的權限，本來無權調閱這些資料。
雖然他早就聽說過研究所的「許普諾斯原型機」很神奇，但他還是沒想到，
這台機器，居然是同時結合了兩件「異聞物品」以及一個「怪談」的產物。
科爾的目光首先落在了【許普諾斯】的資料頁上。
許普諾斯。
名字自然是取自那位希臘神話中的「睡神」，黑夜女神倪克斯之子，死神塔納托斯的孿生兄弟。
其首次發現，源自十幾年前那起代號「靜滯之鎮」的怪談事件。
威斯康星州，一個名叫「樹溪鎮」的偏遠小鎮，一夜之間，鎮上三千七百一十九人，全部陷入了沉睡。
後續的調查發現，他們都跌入了同一個夢境裡。
一個由「許普諾斯」創造的，與現實世界一模一樣的夢境。
他們在那個世界裡「活著」，上班、下學、生老病死……
他們完全分辨不出夢境與現實的區別，從而被徹底困死其中。
那是一場集體性的靈魂監禁。
而最後的「限制方案」，是異事局將整個「樹溪鎮」，直接「打包」塞進了一顆大腦里。
缸中之腦。
就是原型機的培養液里懸浮的那顆大腦。
異聞編號004，異事局最重要的幾大異聞物品之一。
其來源和效果都是絕對保密的，但看起來應該是某種「空間收容類」的異聞物。
科爾接著翻到了下一份資料。
【怪談編號045：吞夢錫兵】
這份資料就簡單多了。
一盒生產於1938年，德意志第三帝國時期的錫制玩具士兵。
做工粗糙，塗裝著「納粹黨衛軍」的制服油彩。
規則很簡單：
只要人類的皮膚接觸到了錫兵。
那麼，當他再次進入睡眠，這些「錫兵」就會入侵其夢境，並開始燒殺搶掠。
同時，還會不斷地吞吃掉夢境中的一切，包括宿主的靈魂。
靈魂在夢中死亡，現實中的肉體自然也就同步枯萎了。
……
科爾合上文件，再次看向觀察室內的這台機器。
可以說，研究所將這兩個規則截然不同，甚至相互衝突的怪談，強行「融合」在一起的產物。
這太瘋狂了。
這不是怪談之間的規則互補，而是人為的整合。
「許普諾斯」提供了進入夢世界的「門票」和「地圖」。
而「吞夢錫兵」，則成為了可供操控的「潛航器」與「採樣器」。
而使用的代價，僅僅只是幾名消耗人員。
就像那群老東西常掛在嘴邊的一句話：
「這一次，我們借用了神的力量。」
對於這句話，科爾非常認同。
人類，藉助這台機器，抵達了「夢世界」，一個本不該涉足的維度。
不對，應該叫「夢宇宙」更為貼切。
他記得之前培訓時，曾經聽老調查員講過「夢」的相關概念，只不過他沒認真聽。
什麼「夢宇宙」，「每個人的夢世界就是一個個漂浮的卵泡」……
他想，大概就跟「夢宇宙」這個名字一樣。
一個個夢境，一個個夢世界，就像是一個個星球，漂浮在一片夢的宇宙之中。
很神奇。
也正因此，研究所那群老傢伙才能信心滿滿的表示人類已經足夠了解夢世界了。
不得不說，那群老傢伙，真是令人難以置信。
當然，巴爾加斯並不這麼想。
他覺得那群老東西就是一群騙經費的蛀蟲。
往那顆腦子上插了幾根導管，就能叫「融合」？
他們只是把一個關在籠子裡的怪談，和一件異聞物品，強行「拼接」在了一起。這種事三歲小孩都會幹。
就在這時，觀察室的內層合金門滑開，艾瑞斯博士走了出來。
他摘下了防護面罩，脫下防護服，那張平靜的臉上，已寫滿了凝重。
科爾的心一沉，立刻問道：
「艾瑞斯博士，出什麼事了？」
艾瑞斯博士走了過來，聲音沙啞：
「採樣實驗……出現問題了。那三個吞夢錫兵，沒能帶出任何樣本。」
科爾的語氣凝重，問道：
「博士，我不太懂夢境。這個實驗……本來應該是什麼樣子的？」
他主要還是擔心，這會影響到α小組針對「鋼爪人」的行動進度。
艾瑞斯博士回答：
「按照原計劃，錫兵會在夢境中採樣，而現實中，這些消耗人員就會將那些夢境物質『排泄』出來，供我們研究。」
「但現在，這些消耗人員被肢解了。而且，肚子被剖開，裡面的東西……全都遺失在了夢裡。」
科爾抓住了重點。
他剛看完了「吞夢錫兵」的資料。
錫兵只會在夢中殺死目標的靈魂，肉身則會因靈魂缺失而同步死亡。
關鍵在於，一個人如果缺失靈魂，肉身會因為枯萎而死。
但現在，這三名D級人員，卻在現實中被「開膛破肚」。
這種傷害形式……顯然是「鋼爪人」的規則攻擊。
「那些錫兵，在夢中被鋼爪人發現，並且殺死了。」科爾沉聲道。
艾瑞斯博士點了點頭：
「沒錯。這就是最難以置信的地方。」
「怪談的規則之間本不可見，除非主動接觸，否則不會引發碰撞。」
「這些D級消耗人員的意識在植入錫兵前，都經過了引導訓練。」
「他們的任務只是採樣，在任何情況下，都必須無條件規避與鋼爪人的接觸。」
「按理說，鋼爪人絕無可能看到這些錫兵，更不應該殺死它們。」
科爾的語氣沉重：
「那現在這種情況，代表著什麼？」
艾瑞斯博士道：
「可能性有很多，也許鋼爪人和我們認知中的夢境怪談不太一樣，我需要和研究所那邊溝通。」
「那……我們接下來的行動怎麼辦？會受影響嗎？」
科爾問出了他最關心的問題。
「這倒是不會。」艾瑞斯博士回答：
「我們的最終目的，是摧毀鋼爪人所在的夢世界，既然無法從內部植入錫兵，還可以從外部，這本來就是計劃內的Plan B。不過……需要用到『常識炸彈』。」
「常識炸彈？」
巴爾加斯本就一直湊在旁邊，聽到這個詞，立刻瞪了瞪眼：
「研究所那群老東西，會同意給我們嗎？」
艾瑞斯博士看了他一眼：
「這要看你們的報告怎麼寫了，你們要向那群老傢伙證明，鋼爪人的威脅足夠大，值得他們動用一顆常識炸彈。」
「我會給你們的報告添加補充意見，應該能申請下來。」
聽到這番話，科爾終於鬆了口氣。
「媽的，還是得看那群老東西的臉色……」巴爾加斯在旁邊小聲嘟囔。
科爾沒好氣地踢了他一腳：
「除非你能提出更好的辦法，不然，現在就給我滾去寫報告！」
說著，他把巴爾加斯拖到一邊。
壓低了聲音，用玩笑卻又有些嚴肅的口吻威脅道：
「小子，趕快寫，β小組那邊申請調用的阿克琉斯之鏡已經在路上了。」
「你也不想我們比他們慢吧？別忘了，我們可是比他們早調查了整整一周多，但現在問題還沒解決！」
巴爾加斯無奈地聳了聳肩：
「這能有什麼辦法？血腥瑪麗的規則寫得明明白白，幫β小組省去了大筆的時間，而我們呢？光是查那個該死的『詛咒貨幣』就花了多久？誰他媽想得到，那玩意兒會是怪談的傳播媒介？」
「別廢話了。」科爾拍了拍他的肩膀：
「上頭可不會聽我們的理由，快去寫報告，我們必須要趕在β小組之前限制住鋼爪人。」
……
凌晨三點四十分。
臥室內。
布萊恩猛然睜開雙眼。
幾乎是同一時刻。
原本坐在電腦桌前，靠著椅背打瞌睡的尤莉婭，也瞬間站了起來。
她死死地盯住了床上的布萊恩。
不需要交流。
兩人都能聽到。
一種極其細微的呢喃。
那並非是某種現實里的聲響，
而是靈魂在臨死前發出的……慘叫。
布萊恩抓向自己的脖頸。
那個用黑色金屬絲線編織而成的小籠子已經碎了。
裡面用來替罪的「靈魂」，也已經死了。
顯然，那個一直徘徊在他身邊的「多餘的人」。
剛才再一次「觸碰」了他。
合金門滑開，艾瑞斯博士帶著兩組穿著全套防護服的「清理者」，推著設備車，走了進去。
他們沒有理會那三具屍體，而是熟練地用採樣器刮取著地板上的血液，飛濺的內臟碎屑，以及那些從D級人員傷口斷層處滲出的銀灰色液體。
巴爾加斯皺起了眉頭，顯然不盡興：
「這就完了？不是說能從他們肚子裡帶出夢境裡的東西嗎？為什麼現在只流出了這些腸子和內臟？」
科爾無奈的聳聳肩。
他並不了解夢境，這個問題，只能等艾瑞斯博士出來解釋。
巴爾加斯覺得無趣，只能百無聊賴地拉過一張金屬椅，反身跨坐上去，仰頭瞪著天花板的燈管。
科爾則隨手拿起了控制台邊緣的兩份文件，靠在玻璃邊查看。
封面用紅字燙印著兩個代號。
【怪談編號054：許普諾斯】
【怪談編號141：吞夢錫兵】
保密等級都是「絕密」，是剛才艾瑞斯博士實驗前，科爾特地要來的。
如果不是這次的「鋼爪人」事件，並且需要動用這台原型機，以科爾的權限，本來無權調閱這些資料。
雖然他早就聽說過研究所的「許普諾斯原型機」很神奇，但他還是沒想到，
這台機器，居然是同時結合了兩件「異聞物品」以及一個「怪談」的產物。
科爾的目光首先落在了【許普諾斯】的資料頁上。
許普諾斯。
名字自然是取自那位希臘神話中的「睡神」，黑夜女神倪克斯之子，死神塔納托斯的孿生兄弟。
其首次發現，源自十幾年前那起代號「靜滯之鎮」的怪談事件。
威斯康星州，一個名叫「樹溪鎮」的偏遠小鎮，一夜之間，鎮上三千七百一十九人，全部陷入了沉睡。
後續的調查發現，他們都跌入了同一個夢境裡。
一個由「許普諾斯」創造的，與現實世界一模一樣的夢境。
他們在那個世界裡「活著」，上班、下學、生老病死……
他們完全分辨不出夢境與現實的區別，從而被徹底困死其中。
那是一場集體性的靈魂監禁。
而最後的「限制方案」，是異事局將整個「樹溪鎮」，直接「打包」塞進了一顆大腦里。
缸中之腦。
就是原型機的培養液里懸浮的那顆大腦。
異聞編號004，異事局最重要的幾大異聞物品之一。
其來源和效果都是絕對保密的，但看起來應該是某種「空間收容類」的異聞物。
科爾接著翻到了下一份資料。
【怪談編號045：吞夢錫兵】
這份資料就簡單多了。
一盒生產於1938年，德意志第三帝國時期的錫制玩具士兵。
做工粗糙，塗裝著「納粹黨衛軍」的制服油彩。
規則很簡單：
只要人類的皮膚接觸到了錫兵。
那麼，當他再次進入睡眠，這些「錫兵」就會入侵其夢境，並開始燒殺搶掠。
同時，還會不斷地吞吃掉夢境中的一切，包括宿主的靈魂。
靈魂在夢中死亡，現實中的肉體自然也就同步枯萎了。
……
科爾合上文件，再次看向觀察室內的這台機器。
可以說，研究所將這兩個規則截然不同，甚至相互衝突的怪談，強行「融合」在一起的產物。
這太瘋狂了。
這不是怪談之間的規則互補，而是人為的整合。
「許普諾斯」提供了進入夢世界的「門票」和「地圖」。
而「吞夢錫兵」，則成為了可供操控的「潛航器」與「採樣器」。
而使用的代價，僅僅只是幾名消耗人員。
就像那群老東西常掛在嘴邊的一句話：
「這一次，我們借用了神的力量。」
對於這句話，科爾非常認同。
人類，藉助這台機器，抵達了「夢世界」，一個本不該涉足的維度。
不對，應該叫「夢宇宙」更為貼切。
他記得之前培訓時，曾經聽老調查員講過「夢」的相關概念，只不過他沒認真聽。
什麼「夢宇宙」，「每個人的夢世界就是一個個漂浮的卵泡」……
他想，大概就跟「夢宇宙」這個名字一樣。
一個個夢境，一個個夢世界，就像是一個個星球，漂浮在一片夢的宇宙之中。
很神奇。
也正因此，研究所那群老傢伙才能信心滿滿的表示人類已經足夠了解夢世界了。
不得不說，那群老傢伙，真是令人難以置信。
當然，巴爾加斯並不這麼想。
他覺得那群老東西就是一群騙經費的蛀蟲。
往那顆腦子上插了幾根導管，就能叫「融合」？
他們只是把一個關在籠子裡的怪談，和一件異聞物品，強行「拼接」在了一起。這種事三歲小孩都會幹。
就在這時，觀察室的內層合金門滑開，艾瑞斯博士走了出來。
他摘下了防護面罩，脫下防護服，那張平靜的臉上，已寫滿了凝重。
科爾的心一沉，立刻問道：
「艾瑞斯博士，出什麼事了？」
艾瑞斯博士走了過來，聲音沙啞：
「採樣實驗……出現問題了。那三個吞夢錫兵，沒能帶出任何樣本。」
科爾的語氣凝重，問道：
「博士，我不太懂夢境。這個實驗……本來應該是什麼樣子的？」
他主要還是擔心，這會影響到α小組針對「鋼爪人」的行動進度。
艾瑞斯博士回答：
「按照原計劃，錫兵會在夢境中採樣，而現實中，這些消耗人員就會將那些夢境物質『排泄』出來，供我們研究。」
「但現在，這些消耗人員被肢解了。而且，肚子被剖開，裡面的東西……全都遺失在了夢裡。」
科爾抓住了重點。
他剛看完了「吞夢錫兵」的資料。
錫兵只會在夢中殺死目標的靈魂，肉身則會因靈魂缺失而同步死亡。
關鍵在於，一個人如果缺失靈魂，肉身會因為枯萎而死。
但現在，這三名D級人員，卻在現實中被「開膛破肚」。
這種傷害形式……顯然是「鋼爪人」的規則攻擊。
「那些錫兵，在夢中被鋼爪人發現，並且殺死了。」科爾沉聲道。
艾瑞斯博士點了點頭：
「沒錯。這就是最難以置信的地方。」
「怪談的規則之間本不可見，除非主動接觸，否則不會引發碰撞。」
「這些D級消耗人員的意識在植入錫兵前，都經過了引導訓練。」
「他們的任務只是採樣，在任何情況下，都必須無條件規避與鋼爪人的接觸。」
「按理說，鋼爪人絕無可能看到這些錫兵，更不應該殺死它們。」
科爾的語氣沉重：
「那現在這種情況，代表著什麼？」
艾瑞斯博士道：
「可能性有很多，也許鋼爪人和我們認知中的夢境怪談不太一樣，我需要和研究所那邊溝通。」
「那……我們接下來的行動怎麼辦？會受影響嗎？」
科爾問出了他最關心的問題。
「這倒是不會。」艾瑞斯博士回答：
「我們的最終目的，是摧毀鋼爪人所在的夢世界，既然無法從內部植入錫兵，還可以從外部，這本來就是計劃內的Plan B。不過……需要用到『常識炸彈』。」
「常識炸彈？」
巴爾加斯本就一直湊在旁邊，聽到這個詞，立刻瞪了瞪眼：
「研究所那群老東西，會同意給我們嗎？」
艾瑞斯博士看了他一眼：
「這要看你們的報告怎麼寫了，你們要向那群老傢伙證明，鋼爪人的威脅足夠大，值得他們動用一顆常識炸彈。」
「我會給你們的報告添加補充意見，應該能申請下來。」
聽到這番話，科爾終於鬆了口氣。
「媽的，還是得看那群老東西的臉色……」巴爾加斯在旁邊小聲嘟囔。
科爾沒好氣地踢了他一腳：
「除非你能提出更好的辦法，不然，現在就給我滾去寫報告！」
說著，他把巴爾加斯拖到一邊。
壓低了聲音，用玩笑卻又有些嚴肅的口吻威脅道：
「小子，趕快寫，β小組那邊申請調用的阿克琉斯之鏡已經在路上了。」
「你也不想我們比他們慢吧？別忘了，我們可是比他們早調查了整整一周多，但現在問題還沒解決！」
巴爾加斯無奈地聳了聳肩：
「這能有什麼辦法？血腥瑪麗的規則寫得明明白白，幫β小組省去了大筆的時間，而我們呢？光是查那個該死的『詛咒貨幣』就花了多久？誰他媽想得到，那玩意兒會是怪談的傳播媒介？」
「別廢話了。」科爾拍了拍他的肩膀：
「上頭可不會聽我們的理由，快去寫報告，我們必須要趕在β小組之前限制住鋼爪人。」
……
凌晨三點四十分。
臥室內。
布萊恩猛然睜開雙眼。
幾乎是同一時刻。
原本坐在電腦桌前，靠著椅背打瞌睡的尤莉婭，也瞬間站了起來。
她死死地盯住了床上的布萊恩。
不需要交流。
兩人都能聽到。
一種極其細微的呢喃。
那並非是某種現實里的聲響，
而是靈魂在臨死前發出的……慘叫。
布萊恩抓向自己的脖頸。
那個用黑色金屬絲線編織而成的小籠子已經碎了。
裡面用來替罪的「靈魂」，也已經死了。
顯然，那個一直徘徊在他身邊的「多餘的人」。
剛才再一次「觸碰」了他。