第32章 採樣實驗
布萊恩走進了那棟小屋。
混合著培根煎蛋與速溶咖啡的氣味立刻撲面而來。
客廳的桌上，吃剩一半的三明治還放在盤子裡，旁邊是一杯冒著熱氣的咖啡。電視機開著，停留在某個新聞頻道的雪花屏，發出滋滋的噪音。
布萊恩並不意外。
他在這片夢世界中遊蕩了無數個夜晚，早已摸清了這裡的所有細節。
這是一個無限循環的狹窄街區。
但就在街道兩側的房屋裡，還有許多生活的痕跡，仿佛就在前一秒，還有人在這裡面生活。
但後一秒，就消失得無影無蹤了。
也許這片夢世界，本就是現實中某個區域的復刻。屋子裡的住戶，在這裡化作夢境之後，就被鋼爪人屠殺殆盡了。
至於為什麼這種「生活的痕跡」能長期維持不變。
布萊恩猜測，可能是這條「橡樹街」的每次空間循環時，都會重啟一遍，所以才造成了這種情況。
但這些都只是他的猜測。
他並不了解夢世界的底層邏輯，鋼爪人也沒有複雜的思維邏輯，無法給他清楚的解釋。
耳畔，縈繞著「咯咯」的怪笑，以及金屬被撕裂的響動。
布萊恩看向客廳中央，那裡躺著三具「錫兵」的屍體。
斷裂的四肢和扭曲的軀幹已經散落一地。
沒有鮮血，一種粘稠的半凝固的銀灰色液體，從斷口處滲出，像是融化的錫塊，又帶著一絲詭異的生物質感。
其中兩個錫兵已經徹底不動了。
還有一個，只剩下了半截軀幹和一條右腿。
它還在掙扎。
它用僅存的右臂撐著地板，試圖爬行，斷裂的腰部在地上拖出了長長的銀灰色痕跡。
但它的動作幅度已經越來越小了，只剩下手指還在痙攣地摳挖著木質地板。
布萊恩沒有立刻走出去，就這麼站在陰影中，等待這個獨腿的錫兵徹底死去。
他忽然想起了《安徒生童話》里那個歷經艱辛，只為尋找芭蕾舞紙女的獨腿錫兵。
也不知道這個錫兵的家裡，是否也有一個在等它回去的芭蕾舞女。
布萊恩輕輕一笑，覺得這種聯想很有趣。
他耐心地等待著死亡。
幾分鐘後，錫兵最後的痙攣也停止了。
布萊恩從陰影中走出，來到錫兵的屍體前，彎腰撿起了一根斷裂的錫制手臂。
觸感冰冷而堅硬，像是金屬。
但在這金屬的外殼之下，還能明顯感覺到裡面包裹著某種更柔軟的類似「肌肉」的結構。
忽然，他的目光被另一具錫兵屍體所吸引。
這個錫兵已經被鋼爪人開膛破肚了。
撕裂的傷口裡流淌出的，除了銀灰色的液體，還有沙子。
以及……一個巴掌大小的布偶娃娃。
穿著粉色的蕾絲裙，金色的毛線頭髮，紐扣做的眼睛，很可愛。
布萊恩認得這個洋娃娃。
他早已將周圍的幾棟屋子摸了個遍，這個洋娃娃，就存放在另一棟木屋的二樓兒童房的玩具箱裡。
布萊恩沉思片刻，下達了命令：
「把這些錫兵的肚子，全部撕開。」
「咯咯咯咯咯……」
鋼爪人從身後的陰影中緩緩浮現，猙獰的鋼爪，沒有絲毫猶豫，插進了錫兵的胸膛。
原始而暴力的撕扯。
刺啦——
嘩啦——
更多東西從錫兵的肚子裡傾瀉而出。
吃了一半的披薩、生鏽的啤酒開瓶器、幾張皺巴巴的鈔票、兩罐可樂、一個菸灰缸。
後面衝出來的東西就有點離譜了。
破舊的電視，燈罩碎裂的落地檯燈、斷了腿的吧檯椅、塞滿了雜物的吉他箱，甚至還有一個破舊的沙發……
這些錫兵的肚子，似乎比看起來的空間要大上許多。
布萊恩基本認得裡面所有的東西，都源於街道兩側房屋裡的。
他坐在旁邊的沙發上，沉默地看著這堆「破爛」。
這三個錫兵不像是來偷東西的，而更像是在……收集。
似乎這片夢世界裡的一切都對它們很有吸引力。
沉默良久。
一個詞彙蹦入了布萊恩的腦海。
「採樣。」
之所以布萊恩會這麼定義這些錫兵的行為，主要是因為他想到了聯邦異事局。
凱德作為紐約外派而來的特別專員，來到洛杉磯之後，成立了兩個特別小組。
針對「鋼爪人」的α小組，以及針對「血腥瑪麗」的β小組。
這件事在調查員內部並不是什麼秘密。
他簽入職協議時，菲尼亞斯還閒談提及過。
主要還是這兩個目前令洛杉磯分局感到棘手的怪談，目標群體分散且隱蔽，經常需要更多的調查員協助行動，沒法隱瞞。
所以，布萊恩一直很好奇，異事局會用什麼手段來對付兩個怪談？
無非是那三種對抗怪談的途徑。
找出避死規則，只能是喘一口氣。
關鍵還是要靠「異聞物品」或「怪談使」。
可惜，他作為臨時調查員，權限很低，異事局收容的「異聞物品」，以及在列的「怪談使」，相關目錄信息的保密級別不低，他無權查閱。
而眼前這三個錫兵，肚子裡顯然擁有著超出視覺的內部空間，看起來就很像是某種「異聞物品」。
所謂「異聞物品」，也是跟「規則」掛鉤的，甚至跟怪談的區別也沒有很明確的界限，
對於怪談，人類觸發規則就需要承擔後果。
而人類使用異聞物品，同樣也需要支付代價。
「異聞物品」與「怪談」，更多只是一種調查員們的分類詞。
一般來說，調查員們只要支付代價，就能輕易掌握並使用的東西，就可以稱為異聞物品了。
也許，這三個錫兵，就是某種能進入這片夢世界的異聞物品？
從這個角度思考，其目的就很清晰了。
它們是三個「偵察兵」，或者是「採樣器」，是過來摸索這片夢世界情況的工具。
當然，還要排除這三個錫兵是什麼「夢世界的撿破爛大王」，」夢世界的拾荒者」、「夢世界的漫遊者」之類的……奇怪存在。
那樣的話就單純是布萊恩多慮了。
不過，無論如何，這至少給他提了個醒。
他現在知道了。
這片夢世界，是能夠被入侵的。
……
五分鐘前。
聯邦異事局，洛杉磯分局。「沙漏」地堡。
觀察室CA-11。
房間中央，矗立著一個三米高的巨型玻璃圓柱體。
「許普諾斯」原型機。
其內部浸泡著一團暗綠色的粘稠培養液，懸浮著一顆布滿了褶皺和跳動神經索的……大腦。
數根粗大的生物質導管，從「大腦」的神經節上延伸出來，穿過轉接口，伸向了玻璃柱體的外部。
而其中的三根導管正在蠕動，連結著三張傾斜的金屬拘束椅。
三名D級消耗人員，被固定在了椅子上，戴著呼吸面罩，頭上插滿了電極。
觀察窗外，α小組的兩名負責人注視著這一切。
科爾，α小組組長。
他的頭髮梳理得一絲不苟，作戰服的拉鏈拉到了最頂端，眼神沉定。
巴爾加斯，副組長。
三十出頭，下巴上帶著一圈青色的胡茬，正不耐煩地用手指敲打著玻璃。
「我們還要等多久？」巴爾加斯開口。
「不確定。」科爾回答。
他瞥了一眼操作台那邊，幾名研究人員正在和艾瑞斯博士一起調試數據。
實驗前，艾瑞斯博士說過，夢世界的時間流速不同步，所以他們只能在外部盲調，一點點摸索，實驗的時間長短也就無法確定。
巴爾加斯不耐道：
「我以為把許普諾斯原型機弄來，這事就可以結束了，為什麼還要幫研究所的那些老東西做採樣實驗？」
科爾冷哼一聲：
「因為這是他們的要求，機器也是他們提供的。」
「你就沒告訴他們，洛杉磯每分鐘都在死人？」
「即使再死一倍的人，他們也無所謂，他們只在乎研究。」
「切。」
巴爾加斯不屑地聳了聳肩。
突然。
兩人都聽到了操作台那邊，警報聲猛然響起，研究人員開始了快速移動，身形反覆交疊。
而面前的觀察室內。
固定在金屬椅上的三名D級人員，同時開始了劇烈的抽搐，金屬拘束帶被繃得嘎吱作響。
刺啦！
最左側的一名D級人員，左腿忽然從膝蓋處猛然斷裂。
鮮血和骨茬爆開！
緊接著是右臂。
然後是另一條腿。
肢體憑空分離，砸落在金屬地板上。
「喔吼！幹得漂亮……」
巴爾加斯看到了這血腥一幕，臉上終於露出了興奮的笑容。
刺啦——
另外兩名D級人員的腹部，也像是被無形的利爪劃開。
皮膚和肌肉組織向兩側翻卷，露出了下面蠕動的內臟。
混合著培根煎蛋與速溶咖啡的氣味立刻撲面而來。
客廳的桌上，吃剩一半的三明治還放在盤子裡，旁邊是一杯冒著熱氣的咖啡。電視機開著，停留在某個新聞頻道的雪花屏，發出滋滋的噪音。
布萊恩並不意外。
他在這片夢世界中遊蕩了無數個夜晚，早已摸清了這裡的所有細節。
這是一個無限循環的狹窄街區。
但就在街道兩側的房屋裡，還有許多生活的痕跡，仿佛就在前一秒，還有人在這裡面生活。
但後一秒，就消失得無影無蹤了。
也許這片夢世界，本就是現實中某個區域的復刻。屋子裡的住戶，在這裡化作夢境之後，就被鋼爪人屠殺殆盡了。
至於為什麼這種「生活的痕跡」能長期維持不變。
布萊恩猜測，可能是這條「橡樹街」的每次空間循環時，都會重啟一遍，所以才造成了這種情況。
但這些都只是他的猜測。
他並不了解夢世界的底層邏輯，鋼爪人也沒有複雜的思維邏輯，無法給他清楚的解釋。
耳畔，縈繞著「咯咯」的怪笑，以及金屬被撕裂的響動。
布萊恩看向客廳中央，那裡躺著三具「錫兵」的屍體。
斷裂的四肢和扭曲的軀幹已經散落一地。
沒有鮮血，一種粘稠的半凝固的銀灰色液體，從斷口處滲出，像是融化的錫塊，又帶著一絲詭異的生物質感。
其中兩個錫兵已經徹底不動了。
還有一個，只剩下了半截軀幹和一條右腿。
它還在掙扎。
它用僅存的右臂撐著地板，試圖爬行，斷裂的腰部在地上拖出了長長的銀灰色痕跡。
但它的動作幅度已經越來越小了，只剩下手指還在痙攣地摳挖著木質地板。
布萊恩沒有立刻走出去，就這麼站在陰影中，等待這個獨腿的錫兵徹底死去。
他忽然想起了《安徒生童話》里那個歷經艱辛，只為尋找芭蕾舞紙女的獨腿錫兵。
也不知道這個錫兵的家裡，是否也有一個在等它回去的芭蕾舞女。
布萊恩輕輕一笑，覺得這種聯想很有趣。
他耐心地等待著死亡。
幾分鐘後，錫兵最後的痙攣也停止了。
布萊恩從陰影中走出，來到錫兵的屍體前，彎腰撿起了一根斷裂的錫制手臂。
觸感冰冷而堅硬，像是金屬。
但在這金屬的外殼之下，還能明顯感覺到裡面包裹著某種更柔軟的類似「肌肉」的結構。
忽然，他的目光被另一具錫兵屍體所吸引。
這個錫兵已經被鋼爪人開膛破肚了。
撕裂的傷口裡流淌出的，除了銀灰色的液體，還有沙子。
以及……一個巴掌大小的布偶娃娃。
穿著粉色的蕾絲裙，金色的毛線頭髮，紐扣做的眼睛，很可愛。
布萊恩認得這個洋娃娃。
他早已將周圍的幾棟屋子摸了個遍，這個洋娃娃，就存放在另一棟木屋的二樓兒童房的玩具箱裡。
布萊恩沉思片刻，下達了命令：
「把這些錫兵的肚子，全部撕開。」
「咯咯咯咯咯……」
鋼爪人從身後的陰影中緩緩浮現，猙獰的鋼爪，沒有絲毫猶豫，插進了錫兵的胸膛。
原始而暴力的撕扯。
刺啦——
嘩啦——
更多東西從錫兵的肚子裡傾瀉而出。
吃了一半的披薩、生鏽的啤酒開瓶器、幾張皺巴巴的鈔票、兩罐可樂、一個菸灰缸。
後面衝出來的東西就有點離譜了。
破舊的電視，燈罩碎裂的落地檯燈、斷了腿的吧檯椅、塞滿了雜物的吉他箱，甚至還有一個破舊的沙發……
這些錫兵的肚子，似乎比看起來的空間要大上許多。
布萊恩基本認得裡面所有的東西，都源於街道兩側房屋裡的。
他坐在旁邊的沙發上，沉默地看著這堆「破爛」。
這三個錫兵不像是來偷東西的，而更像是在……收集。
似乎這片夢世界裡的一切都對它們很有吸引力。
沉默良久。
一個詞彙蹦入了布萊恩的腦海。
「採樣。」
之所以布萊恩會這麼定義這些錫兵的行為，主要是因為他想到了聯邦異事局。
凱德作為紐約外派而來的特別專員，來到洛杉磯之後，成立了兩個特別小組。
針對「鋼爪人」的α小組，以及針對「血腥瑪麗」的β小組。
這件事在調查員內部並不是什麼秘密。
他簽入職協議時，菲尼亞斯還閒談提及過。
主要還是這兩個目前令洛杉磯分局感到棘手的怪談，目標群體分散且隱蔽，經常需要更多的調查員協助行動，沒法隱瞞。
所以，布萊恩一直很好奇，異事局會用什麼手段來對付兩個怪談？
無非是那三種對抗怪談的途徑。
找出避死規則，只能是喘一口氣。
關鍵還是要靠「異聞物品」或「怪談使」。
可惜，他作為臨時調查員，權限很低，異事局收容的「異聞物品」，以及在列的「怪談使」，相關目錄信息的保密級別不低，他無權查閱。
而眼前這三個錫兵，肚子裡顯然擁有著超出視覺的內部空間，看起來就很像是某種「異聞物品」。
所謂「異聞物品」，也是跟「規則」掛鉤的，甚至跟怪談的區別也沒有很明確的界限，
對於怪談，人類觸發規則就需要承擔後果。
而人類使用異聞物品，同樣也需要支付代價。
「異聞物品」與「怪談」，更多只是一種調查員們的分類詞。
一般來說，調查員們只要支付代價，就能輕易掌握並使用的東西，就可以稱為異聞物品了。
也許，這三個錫兵，就是某種能進入這片夢世界的異聞物品？
從這個角度思考，其目的就很清晰了。
它們是三個「偵察兵」，或者是「採樣器」，是過來摸索這片夢世界情況的工具。
當然，還要排除這三個錫兵是什麼「夢世界的撿破爛大王」，」夢世界的拾荒者」、「夢世界的漫遊者」之類的……奇怪存在。
那樣的話就單純是布萊恩多慮了。
不過，無論如何，這至少給他提了個醒。
他現在知道了。
這片夢世界，是能夠被入侵的。
……
五分鐘前。
聯邦異事局，洛杉磯分局。「沙漏」地堡。
觀察室CA-11。
房間中央，矗立著一個三米高的巨型玻璃圓柱體。
「許普諾斯」原型機。
其內部浸泡著一團暗綠色的粘稠培養液，懸浮著一顆布滿了褶皺和跳動神經索的……大腦。
數根粗大的生物質導管，從「大腦」的神經節上延伸出來，穿過轉接口，伸向了玻璃柱體的外部。
而其中的三根導管正在蠕動，連結著三張傾斜的金屬拘束椅。
三名D級消耗人員，被固定在了椅子上，戴著呼吸面罩，頭上插滿了電極。
觀察窗外，α小組的兩名負責人注視著這一切。
科爾，α小組組長。
他的頭髮梳理得一絲不苟，作戰服的拉鏈拉到了最頂端，眼神沉定。
巴爾加斯，副組長。
三十出頭，下巴上帶著一圈青色的胡茬，正不耐煩地用手指敲打著玻璃。
「我們還要等多久？」巴爾加斯開口。
「不確定。」科爾回答。
他瞥了一眼操作台那邊，幾名研究人員正在和艾瑞斯博士一起調試數據。
實驗前，艾瑞斯博士說過，夢世界的時間流速不同步，所以他們只能在外部盲調，一點點摸索，實驗的時間長短也就無法確定。
巴爾加斯不耐道：
「我以為把許普諾斯原型機弄來，這事就可以結束了，為什麼還要幫研究所的那些老東西做採樣實驗？」
科爾冷哼一聲：
「因為這是他們的要求，機器也是他們提供的。」
「你就沒告訴他們，洛杉磯每分鐘都在死人？」
「即使再死一倍的人，他們也無所謂，他們只在乎研究。」
「切。」
巴爾加斯不屑地聳了聳肩。
突然。
兩人都聽到了操作台那邊，警報聲猛然響起，研究人員開始了快速移動，身形反覆交疊。
而面前的觀察室內。
固定在金屬椅上的三名D級人員，同時開始了劇烈的抽搐，金屬拘束帶被繃得嘎吱作響。
刺啦！
最左側的一名D級人員，左腿忽然從膝蓋處猛然斷裂。
鮮血和骨茬爆開！
緊接著是右臂。
然後是另一條腿。
肢體憑空分離，砸落在金屬地板上。
「喔吼！幹得漂亮……」
巴爾加斯看到了這血腥一幕，臉上終於露出了興奮的笑容。
刺啦——
另外兩名D級人員的腹部，也像是被無形的利爪劃開。
皮膚和肌肉組織向兩側翻卷，露出了下面蠕動的內臟。