第24章 瓷娃娃與替罪羊
次日。
布萊恩睜開眼。
天已經亮了。
他動了動。
脖子、後腰、肩膀……每一寸肌肉都酸痛不已。
他的身體正靠在床頭，姿勢扭曲，那本《夢的解析》還壓在胸口。
依稀記得，昨晚他終究是沒能扛住疲憊。
睡前，他最後看了一眼尤莉婭。
當時她坐在椅子上，托著腮幫，看起來也有些困頓。
……
布萊恩挪動視線，看向電腦桌那邊。
尤莉婭正側著身，臉頰枕在交疊的小臂上，額頭抵著桌面。
睡姿並不舒展，甚至帶著一絲戒備。
陽光勾勒著她的側臉，蜜糖色的長髮在光束中，泛起一層毛茸茸的金邊。
恬靜而安寧，與她平時那種拒人千里的冰冷截然相反。
看來，後半夜她也撐不住睡著了。
布萊恩嘗試撐起身體。
但幾乎同時。
尤莉婭的睫毛微微顫動，隨後，也睜開了眼。
剛醒來，她還有些昏沉，視線掃過房間，最後定格在了布萊恩身上。
似乎是確認了他的安危，緊繃感迅速褪去。
她揉了揉發酸的額角，聲音裡帶著剛睡醒的沙啞，很輕：
「早安。」
布萊恩一愣。
他沒想到這個大冰坨會主動跟自己打招呼。
雖然那語氣依舊不咸不淡，像是例行公事的通報。
遲了幾秒，布萊恩回應：
「早安。」
……
冰箱是空的，布萊恩只能放棄做早餐的想法。
兩人在街角的Taco餐車各買了一個培根卷餅，隨後就來到了公交站台。
目的地在聖莫尼卡區，靠近海邊，從市中心區過去，至少要一個小時的車程。
他們都不會開車，唯一的選擇就只有MTA公交。
不一會兒，一輛紅白相間的長型公交車呼嘯而至。
兩人上車，坐到了後排，各占據一扇窗戶，沉默地啃著卷餅。
清晨的乘客大多面無表情，有線耳機連接著口袋裡的可攜式CD機或MP3，沉浸在自己的世界裡。
在這個時代，人們已經習慣了用音樂將自己與嘈雜的現實隔絕開來。
布萊恩還有點困，便靠在玻璃上又眯了一會。
直到冰冷的聲音在耳邊響起。
「我們到了。」
布萊恩重新睜開眼，晃晃悠悠地跟著尤莉婭下了車。
陽光有些刺眼。
他們來到了一條頗具風情的商業街，能聞到遠處飄來的淡淡海腥味。
面前是一棟兩層高的維多利亞式小木屋，外牆的油漆早已剝落，露出了腐朽的木板，二樓的窗戶破了一扇，用黑色的塑料布隨意堵著。
門廊上，掛著一個空蕩蕩的招牌掛鉤，鏽跡斑斑。
布萊恩打量著這個地方。
這破敗的小屋，就是聯邦異事局在洛杉磯的據點？
也有點……太寒顫了吧？
尤莉婭顯然不是第一次來了，她徑直走上台階，推開了那扇吱呀作響的木門。
布萊恩跟了進去。
叮鈴——
門上的鈴鐺發出清脆響動。
屋內的光線昏暗，窗戶被厚重的帘子遮得嚴嚴實實，空氣中瀰漫著陳舊木料與灰塵的氣味。
視線掃過，布萊恩的瞳孔微微收縮。
屋子裡……已經坐滿了。
無論是木架上，還是散亂擺放的椅子上，都坐著一個個「瓷娃娃」。
它們穿著精緻復古的蕾絲裙，保持著端坐的姿態，仿佛正在參加一場盛大而無聲的茶會。
這畫面讓布萊恩想到了前世那些lo娘聚會。
只不過，這場聚會的所有參與者，都頂著一張張白瓷面孔。
不成比例的巨大腦袋，眼睛是兩顆空洞的玻璃珠，用不同顏色點綴出了瞳孔。
恐怖谷效應拉滿了。
它們靜靜望著門口的兩個活人。
咔噠。
身後的木門自動合上。
忽然，側前方的搖椅上，一個「瓷娃娃」動了。
它從椅子上站起，走出陰影，來到了兩人面前。
大概是七八歲女孩的樣貌，臉孔光滑得像是上了釉的白瓷，泛著非人的冷光。
她是活人？
還是一個活了的……瓷娃娃？
尤莉婭開口：
「我們來找『人偶師』。」
女孩歪了歪頭，隨後發出聲音：
「請稍等。」
她轉身走進了裡屋。
過了一會兒。
旁邊一張高腳凳上，又有一個瓷娃娃忽然動了。
布萊恩毫無準備，被嚇了一跳，後退了兩步。
如果先前那個女孩，布萊恩還能認為她只是長得像瓷娃娃，那這個……他確定就是一個瓷娃娃。
因為它的臉上布滿了細小的裂痕，下巴上有一塊明顯的磕碰傷，眼珠上甚至還落著灰。
「他馬上就出來，先請坐。」
這個瓷娃娃和方才那個瓷娃娃的聲音，一模一樣。
這時，裡屋忽然傳來了一道沙啞的男人聲音：
「安妮莉絲！說過很多次了，不准嚇唬新客人！」
布萊恩身旁的這個瓷娃娃立刻反駁：
「可他們其中一個以前來過。」
「只要有新來的，就不准！」
門帘被掀開，一個穿著工裝圍裙的中年男人走了出來。
他手裡提溜著剛才那個瓷娃娃，面色嚴肅：
「快回來！」
「略——」
布萊恩身邊的這個瓷娃娃，發出了吐舌頭的聲音。
但它那張瓷質臉孔上並不能伸出「舌頭」，就只能發出乾澀而怪異的聲音。
接著，它在搖椅上端正坐姿，並恢復了死寂。
同一時刻，男人手裡提溜著的那個瓷娃娃，玻璃眼珠轉動，「活」了過來。
有一個女孩的意識，或者說靈魂，能夠在這些瓷娃娃之間轉移？布萊恩心中猜測。
「抱歉，安妮莉絲……她只是喜歡捉弄新朋友，希望沒有嚇到你們。」
男人放下了手裡剛「活」過來的瓷娃娃，後者「噠噠噠」的跑到一邊，縮在陰影里，窺視著眾人。
「叫我菲尼亞斯就行，或者叫我『人偶師』，都可以。請坐吧。」
菲尼亞斯指了指旁邊兩張看起來還算結實的椅子，隨後看向布萊恩，繼續道：
「布萊恩，凱德主管和我聊過了你的情況，首先，歡迎你加入異事局。」
菲尼亞斯的笑容很和煦，顯得與周圍的詭異格格不入。
布萊恩微微點頭：
「非常榮幸。」
菲尼亞斯從桌台下抽出了一本小冊子，推了過來。
冊子是黑色的硬皮，封面沒有任何標識，但應該就是尤莉婭之前提到的「調查員手冊」了。
「這裡面是你需要知道的一些基礎信息，你可以慢慢閱讀，但不准帶出去。」
他補充了一句：
「沒辦法，總有調查員喜歡亂丟東西，我們可沒工夫滿世界回收這些機密文件。」
布萊恩點點頭，翻開冊子。
紙張發霉的氣息立即撲面而來。
冊子的前幾頁，大多是凱德和尤莉婭已經提及的概念。
怪談、靈識、失控……
對於這些已知信息，布萊恩快速略過了。
他真正關心的，還是凱德提到的那三種對抗怪談的方法，以及防止他自身「失控」的方法。
就在他埋頭閱讀時，能聽到尤莉婭和菲尼亞斯的對話。
「我來兌換新的『替罪羊』。」尤莉婭道。
「你用得太快了。尤莉婭，那東西可不是糖果。」
「我需要。」
「……好吧……安妮莉絲！」
那個叫「安妮莉絲」的瓷娃娃來到尤莉婭面前，伸出小手。
尤莉婭解下了脖子上一直戴著的銀色項鍊。
布萊恩之前就注意到了。
那件項鍊的吊墜造型很奇特，像是一個由複雜金屬絲線編織而成的小籠子。
安妮莉絲接過項鍊，轉身走進了裡屋。
菲尼亞斯注意到布萊恩投過來的好奇目光，便主動解釋道：
「你肯定好奇『替罪羊』是什麼吧？這是個能在關鍵時刻救命的好東西。」
布萊恩表露出認真聽講的姿態。
菲尼亞斯頓了一下，轉而問道：
「你知道『規則的絕對性』嗎？」
布萊恩點點頭：
「知道。」
昨晚，尤莉婭剛給他科普了這個概念。
說得通俗一點，就是你一旦被怪談的規則選中，就必定中招。沒有豁免，沒有例外。
菲尼亞斯道：
「雖然規則是絕對的，無法規避。但有許多規則是作用於靈魂層面的。」
「那麼，我們就可以找另一條靈魂，代替我們承受規則的後果。」
「比如『替罪羊』，每一枚裡面，都封裝著一條完整的『靈魂』。」
「當你被規則選中，就可以激活替罪羊，裡面的靈魂會替你承受一次規則的後果。」
布萊恩問：「只能轉嫁靈魂層面的？」
菲尼亞斯點頭：「對，如果規則是直接針對肉身的，那你就只能自求多福了。」
布萊恩忽然想到了什麼：
「替罪羊里的靈魂，是從哪裡來的？」
「當然是人類。」菲尼亞斯回答得輕描淡寫。
隨後，他嗤笑一聲：
「放心，別有什麼道德壓力。替罪羊里的靈魂，要麼是自願和異事局簽了死亡協議的人，要麼就是那些在聯邦監獄裡等著把牢底坐穿的重罪犯。」
「我們不會濫殺無辜，只會消耗那些真正的該死之人。」
這時，門帘掀開。
安妮莉絲走了回來。
她將那條項鍊遞還給了尤莉婭，又遞過來了一個巴掌大小的木盒。
「這是你的『替罪羊』。」
菲尼亞斯示意安妮莉絲把木盒交給布萊恩。
「我的？」
布萊恩打開木盒。
裡面是一枚造型和尤莉婭的那個一模一樣的吊墜，只是材質是黑色的。
「這是新人福利！這枚『替罪羊』里已經封裝了一條靈魂。」
菲尼亞斯叮囑道：
「記住，替罪羊是需要手動啟動的，但有些怪談只會讓你拉肚子，那就別傻到把保命的機會浪費在那上面了。」
「每枚替罪羊，最多可以充能三次，一次機會用完了，就拿任務功勳來我這裡換新的靈魂。」
「好，我明白了。」
布萊恩握著吊墜。
這應該是他今天來這裡的最大物質收穫了。
至少，在那個「多餘的人」再次找上他時，他能多一張保命的底牌。
忽然，他想到。
他創造的怪談，本質上就是收割靈魂，再轉化為「墨水」。
那他能不能截留一條靈魂，直接為自己的「替罪羊」充能呢？
不過，「替罪羊」只有三次補充機會，即使他能自主充能，也最多只能連續使用三次。
也不知道有沒有充能次數更多的「替罪羊」？
那樣的話，他就有了無限次的「替罪」機會了。
布萊恩睜開眼。
天已經亮了。
他動了動。
脖子、後腰、肩膀……每一寸肌肉都酸痛不已。
他的身體正靠在床頭，姿勢扭曲，那本《夢的解析》還壓在胸口。
依稀記得，昨晚他終究是沒能扛住疲憊。
睡前，他最後看了一眼尤莉婭。
當時她坐在椅子上，托著腮幫，看起來也有些困頓。
……
布萊恩挪動視線，看向電腦桌那邊。
尤莉婭正側著身，臉頰枕在交疊的小臂上，額頭抵著桌面。
睡姿並不舒展，甚至帶著一絲戒備。
陽光勾勒著她的側臉，蜜糖色的長髮在光束中，泛起一層毛茸茸的金邊。
恬靜而安寧，與她平時那種拒人千里的冰冷截然相反。
看來，後半夜她也撐不住睡著了。
布萊恩嘗試撐起身體。
但幾乎同時。
尤莉婭的睫毛微微顫動，隨後，也睜開了眼。
剛醒來，她還有些昏沉，視線掃過房間，最後定格在了布萊恩身上。
似乎是確認了他的安危，緊繃感迅速褪去。
她揉了揉發酸的額角，聲音裡帶著剛睡醒的沙啞，很輕：
「早安。」
布萊恩一愣。
他沒想到這個大冰坨會主動跟自己打招呼。
雖然那語氣依舊不咸不淡，像是例行公事的通報。
遲了幾秒，布萊恩回應：
「早安。」
……
冰箱是空的，布萊恩只能放棄做早餐的想法。
兩人在街角的Taco餐車各買了一個培根卷餅，隨後就來到了公交站台。
目的地在聖莫尼卡區，靠近海邊，從市中心區過去，至少要一個小時的車程。
他們都不會開車，唯一的選擇就只有MTA公交。
不一會兒，一輛紅白相間的長型公交車呼嘯而至。
兩人上車，坐到了後排，各占據一扇窗戶，沉默地啃著卷餅。
清晨的乘客大多面無表情，有線耳機連接著口袋裡的可攜式CD機或MP3，沉浸在自己的世界裡。
在這個時代，人們已經習慣了用音樂將自己與嘈雜的現實隔絕開來。
布萊恩還有點困，便靠在玻璃上又眯了一會。
直到冰冷的聲音在耳邊響起。
「我們到了。」
布萊恩重新睜開眼，晃晃悠悠地跟著尤莉婭下了車。
陽光有些刺眼。
他們來到了一條頗具風情的商業街，能聞到遠處飄來的淡淡海腥味。
面前是一棟兩層高的維多利亞式小木屋，外牆的油漆早已剝落，露出了腐朽的木板，二樓的窗戶破了一扇，用黑色的塑料布隨意堵著。
門廊上，掛著一個空蕩蕩的招牌掛鉤，鏽跡斑斑。
布萊恩打量著這個地方。
這破敗的小屋，就是聯邦異事局在洛杉磯的據點？
也有點……太寒顫了吧？
尤莉婭顯然不是第一次來了，她徑直走上台階，推開了那扇吱呀作響的木門。
布萊恩跟了進去。
叮鈴——
門上的鈴鐺發出清脆響動。
屋內的光線昏暗，窗戶被厚重的帘子遮得嚴嚴實實，空氣中瀰漫著陳舊木料與灰塵的氣味。
視線掃過，布萊恩的瞳孔微微收縮。
屋子裡……已經坐滿了。
無論是木架上，還是散亂擺放的椅子上，都坐著一個個「瓷娃娃」。
它們穿著精緻復古的蕾絲裙，保持著端坐的姿態，仿佛正在參加一場盛大而無聲的茶會。
這畫面讓布萊恩想到了前世那些lo娘聚會。
只不過，這場聚會的所有參與者，都頂著一張張白瓷面孔。
不成比例的巨大腦袋，眼睛是兩顆空洞的玻璃珠，用不同顏色點綴出了瞳孔。
恐怖谷效應拉滿了。
它們靜靜望著門口的兩個活人。
咔噠。
身後的木門自動合上。
忽然，側前方的搖椅上，一個「瓷娃娃」動了。
它從椅子上站起，走出陰影，來到了兩人面前。
大概是七八歲女孩的樣貌，臉孔光滑得像是上了釉的白瓷，泛著非人的冷光。
她是活人？
還是一個活了的……瓷娃娃？
尤莉婭開口：
「我們來找『人偶師』。」
女孩歪了歪頭，隨後發出聲音：
「請稍等。」
她轉身走進了裡屋。
過了一會兒。
旁邊一張高腳凳上，又有一個瓷娃娃忽然動了。
布萊恩毫無準備，被嚇了一跳，後退了兩步。
如果先前那個女孩，布萊恩還能認為她只是長得像瓷娃娃，那這個……他確定就是一個瓷娃娃。
因為它的臉上布滿了細小的裂痕，下巴上有一塊明顯的磕碰傷，眼珠上甚至還落著灰。
「他馬上就出來，先請坐。」
這個瓷娃娃和方才那個瓷娃娃的聲音，一模一樣。
這時，裡屋忽然傳來了一道沙啞的男人聲音：
「安妮莉絲！說過很多次了，不准嚇唬新客人！」
布萊恩身旁的這個瓷娃娃立刻反駁：
「可他們其中一個以前來過。」
「只要有新來的，就不准！」
門帘被掀開，一個穿著工裝圍裙的中年男人走了出來。
他手裡提溜著剛才那個瓷娃娃，面色嚴肅：
「快回來！」
「略——」
布萊恩身邊的這個瓷娃娃，發出了吐舌頭的聲音。
但它那張瓷質臉孔上並不能伸出「舌頭」，就只能發出乾澀而怪異的聲音。
接著，它在搖椅上端正坐姿，並恢復了死寂。
同一時刻，男人手裡提溜著的那個瓷娃娃，玻璃眼珠轉動，「活」了過來。
有一個女孩的意識，或者說靈魂，能夠在這些瓷娃娃之間轉移？布萊恩心中猜測。
「抱歉，安妮莉絲……她只是喜歡捉弄新朋友，希望沒有嚇到你們。」
男人放下了手裡剛「活」過來的瓷娃娃，後者「噠噠噠」的跑到一邊，縮在陰影里，窺視著眾人。
「叫我菲尼亞斯就行，或者叫我『人偶師』，都可以。請坐吧。」
菲尼亞斯指了指旁邊兩張看起來還算結實的椅子，隨後看向布萊恩，繼續道：
「布萊恩，凱德主管和我聊過了你的情況，首先，歡迎你加入異事局。」
菲尼亞斯的笑容很和煦，顯得與周圍的詭異格格不入。
布萊恩微微點頭：
「非常榮幸。」
菲尼亞斯從桌台下抽出了一本小冊子，推了過來。
冊子是黑色的硬皮，封面沒有任何標識，但應該就是尤莉婭之前提到的「調查員手冊」了。
「這裡面是你需要知道的一些基礎信息，你可以慢慢閱讀，但不准帶出去。」
他補充了一句：
「沒辦法，總有調查員喜歡亂丟東西，我們可沒工夫滿世界回收這些機密文件。」
布萊恩點點頭，翻開冊子。
紙張發霉的氣息立即撲面而來。
冊子的前幾頁，大多是凱德和尤莉婭已經提及的概念。
怪談、靈識、失控……
對於這些已知信息，布萊恩快速略過了。
他真正關心的，還是凱德提到的那三種對抗怪談的方法，以及防止他自身「失控」的方法。
就在他埋頭閱讀時，能聽到尤莉婭和菲尼亞斯的對話。
「我來兌換新的『替罪羊』。」尤莉婭道。
「你用得太快了。尤莉婭，那東西可不是糖果。」
「我需要。」
「……好吧……安妮莉絲！」
那個叫「安妮莉絲」的瓷娃娃來到尤莉婭面前，伸出小手。
尤莉婭解下了脖子上一直戴著的銀色項鍊。
布萊恩之前就注意到了。
那件項鍊的吊墜造型很奇特，像是一個由複雜金屬絲線編織而成的小籠子。
安妮莉絲接過項鍊，轉身走進了裡屋。
菲尼亞斯注意到布萊恩投過來的好奇目光，便主動解釋道：
「你肯定好奇『替罪羊』是什麼吧？這是個能在關鍵時刻救命的好東西。」
布萊恩表露出認真聽講的姿態。
菲尼亞斯頓了一下，轉而問道：
「你知道『規則的絕對性』嗎？」
布萊恩點點頭：
「知道。」
昨晚，尤莉婭剛給他科普了這個概念。
說得通俗一點，就是你一旦被怪談的規則選中，就必定中招。沒有豁免，沒有例外。
菲尼亞斯道：
「雖然規則是絕對的，無法規避。但有許多規則是作用於靈魂層面的。」
「那麼，我們就可以找另一條靈魂，代替我們承受規則的後果。」
「比如『替罪羊』，每一枚裡面，都封裝著一條完整的『靈魂』。」
「當你被規則選中，就可以激活替罪羊，裡面的靈魂會替你承受一次規則的後果。」
布萊恩問：「只能轉嫁靈魂層面的？」
菲尼亞斯點頭：「對，如果規則是直接針對肉身的，那你就只能自求多福了。」
布萊恩忽然想到了什麼：
「替罪羊里的靈魂，是從哪裡來的？」
「當然是人類。」菲尼亞斯回答得輕描淡寫。
隨後，他嗤笑一聲：
「放心，別有什麼道德壓力。替罪羊里的靈魂，要麼是自願和異事局簽了死亡協議的人，要麼就是那些在聯邦監獄裡等著把牢底坐穿的重罪犯。」
「我們不會濫殺無辜，只會消耗那些真正的該死之人。」
這時，門帘掀開。
安妮莉絲走了回來。
她將那條項鍊遞還給了尤莉婭，又遞過來了一個巴掌大小的木盒。
「這是你的『替罪羊』。」
菲尼亞斯示意安妮莉絲把木盒交給布萊恩。
「我的？」
布萊恩打開木盒。
裡面是一枚造型和尤莉婭的那個一模一樣的吊墜，只是材質是黑色的。
「這是新人福利！這枚『替罪羊』里已經封裝了一條靈魂。」
菲尼亞斯叮囑道：
「記住，替罪羊是需要手動啟動的，但有些怪談只會讓你拉肚子，那就別傻到把保命的機會浪費在那上面了。」
「每枚替罪羊，最多可以充能三次，一次機會用完了，就拿任務功勳來我這裡換新的靈魂。」
「好，我明白了。」
布萊恩握著吊墜。
這應該是他今天來這裡的最大物質收穫了。
至少，在那個「多餘的人」再次找上他時，他能多一張保命的底牌。
忽然，他想到。
他創造的怪談，本質上就是收割靈魂，再轉化為「墨水」。
那他能不能截留一條靈魂，直接為自己的「替罪羊」充能呢？
不過，「替罪羊」只有三次補充機會，即使他能自主充能，也最多只能連續使用三次。
也不知道有沒有充能次數更多的「替罪羊」？
那樣的話，他就有了無限次的「替罪」機會了。