第1章 災年
大景王朝。
雍州北境，曹縣下轄的東湖村。
一間土坯茅草屋。
三道人影默默坐在破舊的木桌前，他們身穿早就瞧不出原本顏色的老棉襖，補丁疊著補丁，從衣角漏出的小口子裡，還能看到裡面為了取暖而被迫填充的乾枯稻草。
腳下穿的是舊單布鞋，凍的他們腳掌不得已微微拱起，以此儘量聚攏一絲熱氣。
兩大一小人影的面前，放著三碗稀得能照見人影的糠粥，上面浮著幾片野菜葉。
大災之年，北旱南澇，糧食減產，蠻族趁勢入侵北境邊防，整個王朝逐漸動盪不已，人人自危，百姓食不果腹。
這已然是村中近乎家家可見的寒酸吃食了。
「齊家的……」
忽然，門外傳來了一道略顯蒼老的聲音，卻是沒有提前聽到腳步聲。
「誰啊——」
一名十五六歲的消瘦少年，聞聲皺了皺眉，放下碗起身去開門，不知道是誰趕著飯點來了。
「小煜，該納糧了。」
門外是東湖村的趙村正，快要花甲年歲了，年輕時候讀過些書，家裡三代都當過村正，如今他在這個位子上也呆了快半輩子，算得上是附近鄉里有些威望的老鄉紳。
此時，他正眯著眼睛似笑非笑道。
「這還沒到月中吧？」
齊煜不禁面帶疑問，抬頭望向了趙村正。
「改了，以後得按旬納糧了。」
趙村正沒有多餘情緒，只是穩穩陳述著事情本身，說完便安靜盯著齊煜。
這無聲的氣氛里，似是藏著一股因沉默而生的無形壓力。
「又早了五日？」
齊煜眼皮一沉。
這糧可不是官府的夏稅和秋糧，而是納給附近青牛山一夥土匪的。
往日都是納月糧，不久前剛改為半月，如今卻又變成了旬糧，是真不打算讓周遭老百姓們活了啊！
可見，山上那伙土匪，怕是快要竭澤而漁了……
「小煜啊，這事兒可容不得咱們……」
趙村正剛想張口勸說，卻見齊煜已經轉身回屋子了，只留下一句聽不出語氣的話：
「村正稍待。」
見狀，趙村正滿是褶皺的眼皮，忍不住抬了一下，略感意外地打量了一眼那道尚顯稚嫩的單薄背影。
不多時。
齊煜提著一個裝著糧食的布袋，喘著氣挪了出來。
這年頭，大家都吃不飽飯，沒事就躺著，眼下提個糧袋子竟都有些吃力了。
「看來你爹娘還是給你家留下了不少家底啊。」
趙村正看著布袋，莫名笑呵呵道。
「哎，村正說笑了，我家姐夫幾次進京趕考，花掉了家中大半積蓄，哪裡還有什麼富餘……」
「先前趕考都要跟街坊四鄰借一借的，可兩次接連不中，這次也就沒人肯借了，再加上我姐夫許久未歸，這米缸算是徹底被掏空了！」
齊煜搖頭嘆息一聲，將手中糧袋遞給趙村正身後的二人，他們接過後，便查驗稱量去了。
「哦？那你還這般爽快？」
趙村正眯縫著老眼，內里似有世故的打探意味。
「不過是因為胳膊擰不過大腿而已……」
聞言，齊煜臉上帶著一絲恰如其分的苦澀無奈：「姐夫走前再三交代，讓我遇事切莫逞強，一切等他回來再說。」
他的語中滿是低微，卻是順勢將秀才姐夫搬了出來，隱隱生成幾分威懾。
「原來如此。」
趙村正不由得皺起眉頭，一時間沒了多餘言語。
他倒是沒想到，這個周秀才家的小舅子，倒是也有幾分靈性，只是以往怎麼沒有瞧出來？
「如此，我就去下一家了。」
趙村正微微頷首，暗想這多半真是他姐夫的囑託了。
「趙村正慢走。」
齊煜接過一人遞迴來的空布袋，拱了拱手，平靜轉身回屋去了。
這年代的一個舊布袋子，也算是個珍稀物件了，自然是要拿回來的。
而他之所以全程連一句辯駁的話都沒有。
是因為這件事的核心，不是『合不合理』，而是『孰強孰弱』，他眼下顯然是弱勢的一方，若是跟強者爭執講理，反而是有些看不清勢態了。
但同樣的。
若有朝一日，自己成為了雙方中的那個強者，可就莫怪他要以『仁義』服人了。
眾所周知。
仁，是把人一分為二的術；義，是將人頭錘進胸膛里的技。
「姐，他們去別家了。」
齊煜剛回屋，便是對著一名滿臉愁容的二十三四歲清秀女子說道。
「哎，這日越來越難過了，一月要納三次糧，米缸都空了……」
桌邊的齊慕晴此刻一臉擔憂，她簡單綰起的青絲髮髻，只用一支廉價木簪固定著，以至於鬢角常常散落著幾絲碎發。
「你姐夫也沒有絲毫消息，延遲了這許久時日，不知道何時才能回來……」
她語氣透著幾分不安，甚至開始忍不住往不好的方向去想，不過很快她嘴唇便克制地抿成一條線，沒有將後面的話說出口。
畢竟，自己五歲的女兒，還在身邊，儘管她年歲還小，可要是說多了，這小傢伙也會心情低落的。
「姐，不必擔心，姐夫可能是路上耽擱了，而且我和我哥不是都在麼，我們會想辦法的。」
齊煜出言安慰道。
自從爹娘逝世以後，大姐便是一手將他和他哥二人帶大，如今他哥已經娶妻成家，去了鄰村定居，姐夫也是入京趕考遲遲未歸。
作為這個家裡眼下唯一的男丁。
齊煜自然要撐起擔子，想辦法讓家裡運轉下去。
至少。
也要堅持到姐夫回來。
而自己那位姐夫面容儒雅，性子溫和而高潔，對大姐也無微不至，還抽空教他們姐弟三人識字開智，品格方面是無可挑剔的。
但往往這種人，都是不善於鑽營和撈錢的。
以至於自家有著這位秀才姐夫，卻還不如有些許威望的趙村正家裡日子過得好。
再加上三次趕考，讓他家原本在村子裡處於中上的生活水平，已然滑落到了近乎最下等了。
不過。
齊煜是十分支持自家這個姐夫的。
這世道，若不考取功名，出人頭地，日子只會越來越苦，而且他這個姐夫也確實有些讀書的天分，一次便是考取了秀才。
只是。
此等年景，秀才的薄名，被大打折扣。
這次要是還沒有考中舉人，姐夫可能就要心灰意冷，帶著對家人的羞愧，隨便去做個鄉野的私塾先生，或是硬著頭皮去縣城看看能否爭取當個訟師之流了。
可在大災年裡，就算是這兩條後路也不是那麼好走的。
而大姐的擔心，也不是空穴來風，姐夫以往幾次都是在冬日前回家的，這一次卻是入了冬，都大半個月了也沒有回來。
甚至連書信和口信都沒有一個。
「嗯，先吃飯吧。」
齊慕晴強顏歡笑，拉著齊煜坐下，一起低頭吃著喇嗓子的麥糠稀粥。
這種用糧食外皮磨碎成粉，加水熬成的粥，可以說是難吃到了極致，說是味同嚼蠟也完全不為過。
但齊煜心底知道，這種吃食，還要好過史書上記載的——歲大飢，樹皮盡，人相食！
一些更難活的連荒年，連樹皮都沒得吃，到那時候可就真是人間如獄了。
不過，要是天災兵禍再這麼持續下去的話，整個雍州也就真要接近這種悽慘境地了！
「我吃完了，這就去村正家裡買點糧。」
「不然，讓別人買光了，這幾日咱仨可就要挨餓了。」
齊慕晴眸光暗淡，放下碗筷走進裡屋，從柜子深處小心取出十文銅錢，這是早就分好的這月剩餘份額，她低頭喃喃道：
「明天起，咱家可能就得只吃晚上那一頓飯了……」
聞言。
齊煜沉默下來。
因為這是唯一的法子。
窮苦人家度日，很多時候只能吃上一頓，白天空腹勞作雖是痛苦，但傍晚進食後可直接休息，從而延長飽腹感。
可是，他倆大人倒還勉強能熬得住，就是自己這小外甥女，幾個月過去，已經成了個小胖墩，實在是看著心疼。
這種並非是吃出來的肥胖，而是餓出來的餓腫病！
長久的飢餓，導致小外甥女身體浮腫虛弱，像被水泡發過一樣，腫脹卻輕飄飄的，風吹即倒。
「燦燦不餓！」
「娘，不哭……小舅……」
小外甥女可憐巴巴地瞪著無神的大眼睛，怔怔望著齊煜，她不知道該怎麼辦，只是隱約覺得娘不開心是跟她有關。
「哎……」
看著無助的小外甥女，齊煜將碗推到了她的面前，手掌撫摸著她的小腦袋道：「燦燦乖，小舅的粥給你吃！」
「阿煜，你快吃了吧……」
齊慕晴卻是堅定搖了搖頭，她立馬伸手攔住了齊煜，又轉頭對女兒道：「娘沒事，娘這就去給燦燦買吃的！」
「嗯！」
燦燦小臉上努力擠出笑容，使勁點了點頭，卻是讓浮腫的身子都有點晃蕩不穩，被齊慕晴扶住了，才沒有掉下去。
見狀。
齊煜嘆息一聲，也只好在齊慕晴的注視下，喝掉了碗裡的稀粥，後者這才鬆了口氣，將燦燦抱到炕上躺著，安心準備出門去。
這一切，都因為齊煜終究是家裡的男丁，只要他還有力氣站著，就輕易不會有什麼鄰里來偷搶錢財糧食。
反之，在這種饑荒年頭裡，若是家裡沒了男丁，一些餓紅了眼的鄰里，甚至當日就會搶著來欺負她母子倆！
這並不是危言聳聽。
而是一幕幕發生在眼前血淋淋的真實教訓。
「姐，少帶點銅錢去。」
「這一次，咱不光買糧，還要去賒糧！」
正當齊慕晴邁步要走，卻是聽到了齊煜的聲音，她不由得疑惑轉身回頭。
「可是……」
家裡儘管沒多少錢了，但若是開了賒糧的口子，賒到最後可是要把田地房屋都抵帳出去的！
這對村戶來講，無疑是傷了最根本的東西了。
「相信我！」
齊煜沒有過多解釋。
只是執意讓大姐至少留下幾個銅錢，半買半賒。
「好，聽你的。」
齊慕晴略一遲疑，還是決定相信自己小弟。
不過，她還是有點搞不清楚這個小弟最近是怎麼了，突然變得這般謹慎且有主見了……
或許是長大了吧！
齊慕晴臉上帶著一絲寬慰，在木桌上放下了三枚銅錢。
這才出門去了。
……
只是。
齊慕晴不知道的是。
自己這個弟弟已然於近日裡，覺醒了前世宿慧！
而適才的舉動。
正是因為齊煜覺得這趙村正不太對勁，才做出的應對之舉。
以前或許沒察覺到，但融合了自己前世現代靈魂的小半生記憶後，他就不再僅是個連縣城都未去過的村中少年了。
兩世為人，看過那麼多古往今來的事宜記載，再結合最近發生的狀況，他自然能看穿趙村正的些許隱藏意圖。
不出意外的話。
這一次，定然是有人不願多納糧，甚至是乾脆納不起糧的！
而那群山匪也不是會善罷甘休的主兒，一場幾乎可以預見的衝突，即將發生。
那麼，此時暴露自家還有一些余錢的情況，就是十分不明智的了。
哪怕這點錢並不多，可若是姐夫再次落榜，他們一家子就要指著這點余錢熬到來年開春了。
這個家，再也經不起任何一點風浪了……
「我絕不會讓大姐和燦燦遭遇不測的！」
齊煜握緊了拳頭，他萬不能放任那種悽慘情況發生。
比起其他無可奈何的困苦村民，兩世為人卻是讓他更有鬥志，要在這災年護住一家人的安穩日子！
隨後。
他瞧了一眼桌上孤零零的三枚銅錢，隨手將其拿起來，準備放入櫃中收好。
可是下一刻。
那三枚銅錢，卻是在他驚詫的注視下，驟然間憑空消失無蹤了！
……
雍州北境，曹縣下轄的東湖村。
一間土坯茅草屋。
三道人影默默坐在破舊的木桌前，他們身穿早就瞧不出原本顏色的老棉襖，補丁疊著補丁，從衣角漏出的小口子裡，還能看到裡面為了取暖而被迫填充的乾枯稻草。
腳下穿的是舊單布鞋，凍的他們腳掌不得已微微拱起，以此儘量聚攏一絲熱氣。
兩大一小人影的面前，放著三碗稀得能照見人影的糠粥，上面浮著幾片野菜葉。
大災之年，北旱南澇，糧食減產，蠻族趁勢入侵北境邊防，整個王朝逐漸動盪不已，人人自危，百姓食不果腹。
這已然是村中近乎家家可見的寒酸吃食了。
「齊家的……」
忽然，門外傳來了一道略顯蒼老的聲音，卻是沒有提前聽到腳步聲。
「誰啊——」
一名十五六歲的消瘦少年，聞聲皺了皺眉，放下碗起身去開門，不知道是誰趕著飯點來了。
「小煜，該納糧了。」
門外是東湖村的趙村正，快要花甲年歲了，年輕時候讀過些書，家裡三代都當過村正，如今他在這個位子上也呆了快半輩子，算得上是附近鄉里有些威望的老鄉紳。
此時，他正眯著眼睛似笑非笑道。
「這還沒到月中吧？」
齊煜不禁面帶疑問，抬頭望向了趙村正。
「改了，以後得按旬納糧了。」
趙村正沒有多餘情緒，只是穩穩陳述著事情本身，說完便安靜盯著齊煜。
這無聲的氣氛里，似是藏著一股因沉默而生的無形壓力。
「又早了五日？」
齊煜眼皮一沉。
這糧可不是官府的夏稅和秋糧，而是納給附近青牛山一夥土匪的。
往日都是納月糧，不久前剛改為半月，如今卻又變成了旬糧，是真不打算讓周遭老百姓們活了啊！
可見，山上那伙土匪，怕是快要竭澤而漁了……
「小煜啊，這事兒可容不得咱們……」
趙村正剛想張口勸說，卻見齊煜已經轉身回屋子了，只留下一句聽不出語氣的話：
「村正稍待。」
見狀，趙村正滿是褶皺的眼皮，忍不住抬了一下，略感意外地打量了一眼那道尚顯稚嫩的單薄背影。
不多時。
齊煜提著一個裝著糧食的布袋，喘著氣挪了出來。
這年頭，大家都吃不飽飯，沒事就躺著，眼下提個糧袋子竟都有些吃力了。
「看來你爹娘還是給你家留下了不少家底啊。」
趙村正看著布袋，莫名笑呵呵道。
「哎，村正說笑了，我家姐夫幾次進京趕考，花掉了家中大半積蓄，哪裡還有什麼富餘……」
「先前趕考都要跟街坊四鄰借一借的，可兩次接連不中，這次也就沒人肯借了，再加上我姐夫許久未歸，這米缸算是徹底被掏空了！」
齊煜搖頭嘆息一聲，將手中糧袋遞給趙村正身後的二人，他們接過後，便查驗稱量去了。
「哦？那你還這般爽快？」
趙村正眯縫著老眼，內里似有世故的打探意味。
「不過是因為胳膊擰不過大腿而已……」
聞言，齊煜臉上帶著一絲恰如其分的苦澀無奈：「姐夫走前再三交代，讓我遇事切莫逞強，一切等他回來再說。」
他的語中滿是低微，卻是順勢將秀才姐夫搬了出來，隱隱生成幾分威懾。
「原來如此。」
趙村正不由得皺起眉頭，一時間沒了多餘言語。
他倒是沒想到，這個周秀才家的小舅子，倒是也有幾分靈性，只是以往怎麼沒有瞧出來？
「如此，我就去下一家了。」
趙村正微微頷首，暗想這多半真是他姐夫的囑託了。
「趙村正慢走。」
齊煜接過一人遞迴來的空布袋，拱了拱手，平靜轉身回屋去了。
這年代的一個舊布袋子，也算是個珍稀物件了，自然是要拿回來的。
而他之所以全程連一句辯駁的話都沒有。
是因為這件事的核心，不是『合不合理』，而是『孰強孰弱』，他眼下顯然是弱勢的一方，若是跟強者爭執講理，反而是有些看不清勢態了。
但同樣的。
若有朝一日，自己成為了雙方中的那個強者，可就莫怪他要以『仁義』服人了。
眾所周知。
仁，是把人一分為二的術；義，是將人頭錘進胸膛里的技。
「姐，他們去別家了。」
齊煜剛回屋，便是對著一名滿臉愁容的二十三四歲清秀女子說道。
「哎，這日越來越難過了，一月要納三次糧，米缸都空了……」
桌邊的齊慕晴此刻一臉擔憂，她簡單綰起的青絲髮髻，只用一支廉價木簪固定著，以至於鬢角常常散落著幾絲碎發。
「你姐夫也沒有絲毫消息，延遲了這許久時日，不知道何時才能回來……」
她語氣透著幾分不安，甚至開始忍不住往不好的方向去想，不過很快她嘴唇便克制地抿成一條線，沒有將後面的話說出口。
畢竟，自己五歲的女兒，還在身邊，儘管她年歲還小，可要是說多了，這小傢伙也會心情低落的。
「姐，不必擔心，姐夫可能是路上耽擱了，而且我和我哥不是都在麼，我們會想辦法的。」
齊煜出言安慰道。
自從爹娘逝世以後，大姐便是一手將他和他哥二人帶大，如今他哥已經娶妻成家，去了鄰村定居，姐夫也是入京趕考遲遲未歸。
作為這個家裡眼下唯一的男丁。
齊煜自然要撐起擔子，想辦法讓家裡運轉下去。
至少。
也要堅持到姐夫回來。
而自己那位姐夫面容儒雅，性子溫和而高潔，對大姐也無微不至，還抽空教他們姐弟三人識字開智，品格方面是無可挑剔的。
但往往這種人，都是不善於鑽營和撈錢的。
以至於自家有著這位秀才姐夫，卻還不如有些許威望的趙村正家裡日子過得好。
再加上三次趕考，讓他家原本在村子裡處於中上的生活水平，已然滑落到了近乎最下等了。
不過。
齊煜是十分支持自家這個姐夫的。
這世道，若不考取功名，出人頭地，日子只會越來越苦，而且他這個姐夫也確實有些讀書的天分，一次便是考取了秀才。
只是。
此等年景，秀才的薄名，被大打折扣。
這次要是還沒有考中舉人，姐夫可能就要心灰意冷，帶著對家人的羞愧，隨便去做個鄉野的私塾先生，或是硬著頭皮去縣城看看能否爭取當個訟師之流了。
可在大災年裡，就算是這兩條後路也不是那麼好走的。
而大姐的擔心，也不是空穴來風，姐夫以往幾次都是在冬日前回家的，這一次卻是入了冬，都大半個月了也沒有回來。
甚至連書信和口信都沒有一個。
「嗯，先吃飯吧。」
齊慕晴強顏歡笑，拉著齊煜坐下，一起低頭吃著喇嗓子的麥糠稀粥。
這種用糧食外皮磨碎成粉，加水熬成的粥，可以說是難吃到了極致，說是味同嚼蠟也完全不為過。
但齊煜心底知道，這種吃食，還要好過史書上記載的——歲大飢，樹皮盡，人相食！
一些更難活的連荒年，連樹皮都沒得吃，到那時候可就真是人間如獄了。
不過，要是天災兵禍再這麼持續下去的話，整個雍州也就真要接近這種悽慘境地了！
「我吃完了，這就去村正家裡買點糧。」
「不然，讓別人買光了，這幾日咱仨可就要挨餓了。」
齊慕晴眸光暗淡，放下碗筷走進裡屋，從柜子深處小心取出十文銅錢，這是早就分好的這月剩餘份額，她低頭喃喃道：
「明天起，咱家可能就得只吃晚上那一頓飯了……」
聞言。
齊煜沉默下來。
因為這是唯一的法子。
窮苦人家度日，很多時候只能吃上一頓，白天空腹勞作雖是痛苦，但傍晚進食後可直接休息，從而延長飽腹感。
可是，他倆大人倒還勉強能熬得住，就是自己這小外甥女，幾個月過去，已經成了個小胖墩，實在是看著心疼。
這種並非是吃出來的肥胖，而是餓出來的餓腫病！
長久的飢餓，導致小外甥女身體浮腫虛弱，像被水泡發過一樣，腫脹卻輕飄飄的，風吹即倒。
「燦燦不餓！」
「娘，不哭……小舅……」
小外甥女可憐巴巴地瞪著無神的大眼睛，怔怔望著齊煜，她不知道該怎麼辦，只是隱約覺得娘不開心是跟她有關。
「哎……」
看著無助的小外甥女，齊煜將碗推到了她的面前，手掌撫摸著她的小腦袋道：「燦燦乖，小舅的粥給你吃！」
「阿煜，你快吃了吧……」
齊慕晴卻是堅定搖了搖頭，她立馬伸手攔住了齊煜，又轉頭對女兒道：「娘沒事，娘這就去給燦燦買吃的！」
「嗯！」
燦燦小臉上努力擠出笑容，使勁點了點頭，卻是讓浮腫的身子都有點晃蕩不穩，被齊慕晴扶住了，才沒有掉下去。
見狀。
齊煜嘆息一聲，也只好在齊慕晴的注視下，喝掉了碗裡的稀粥，後者這才鬆了口氣，將燦燦抱到炕上躺著，安心準備出門去。
這一切，都因為齊煜終究是家裡的男丁，只要他還有力氣站著，就輕易不會有什麼鄰里來偷搶錢財糧食。
反之，在這種饑荒年頭裡，若是家裡沒了男丁，一些餓紅了眼的鄰里，甚至當日就會搶著來欺負她母子倆！
這並不是危言聳聽。
而是一幕幕發生在眼前血淋淋的真實教訓。
「姐，少帶點銅錢去。」
「這一次，咱不光買糧，還要去賒糧！」
正當齊慕晴邁步要走，卻是聽到了齊煜的聲音，她不由得疑惑轉身回頭。
「可是……」
家裡儘管沒多少錢了，但若是開了賒糧的口子，賒到最後可是要把田地房屋都抵帳出去的！
這對村戶來講，無疑是傷了最根本的東西了。
「相信我！」
齊煜沒有過多解釋。
只是執意讓大姐至少留下幾個銅錢，半買半賒。
「好，聽你的。」
齊慕晴略一遲疑，還是決定相信自己小弟。
不過，她還是有點搞不清楚這個小弟最近是怎麼了，突然變得這般謹慎且有主見了……
或許是長大了吧！
齊慕晴臉上帶著一絲寬慰，在木桌上放下了三枚銅錢。
這才出門去了。
……
只是。
齊慕晴不知道的是。
自己這個弟弟已然於近日裡，覺醒了前世宿慧！
而適才的舉動。
正是因為齊煜覺得這趙村正不太對勁，才做出的應對之舉。
以前或許沒察覺到，但融合了自己前世現代靈魂的小半生記憶後，他就不再僅是個連縣城都未去過的村中少年了。
兩世為人，看過那麼多古往今來的事宜記載，再結合最近發生的狀況，他自然能看穿趙村正的些許隱藏意圖。
不出意外的話。
這一次，定然是有人不願多納糧，甚至是乾脆納不起糧的！
而那群山匪也不是會善罷甘休的主兒，一場幾乎可以預見的衝突，即將發生。
那麼，此時暴露自家還有一些余錢的情況，就是十分不明智的了。
哪怕這點錢並不多，可若是姐夫再次落榜，他們一家子就要指著這點余錢熬到來年開春了。
這個家，再也經不起任何一點風浪了……
「我絕不會讓大姐和燦燦遭遇不測的！」
齊煜握緊了拳頭，他萬不能放任那種悽慘情況發生。
比起其他無可奈何的困苦村民，兩世為人卻是讓他更有鬥志，要在這災年護住一家人的安穩日子！
隨後。
他瞧了一眼桌上孤零零的三枚銅錢，隨手將其拿起來，準備放入櫃中收好。
可是下一刻。
那三枚銅錢，卻是在他驚詫的注視下，驟然間憑空消失無蹤了！
……