第35章 陛下？
數月後，北地內陸。
保羅神父主持的洗禮儀式非常成功。古斯塔夫成為第一個接受洗禮的北地部落首領，教會正式承認他為「北地合法領袖」。
有了教會的背書，再加上赫萊爾提供的糧食、武器，以及尋道者騎士團的進駐，古斯塔夫的勢力迅速膨脹。
周邊的小部落紛紛前來臣服。
有些是被古斯塔夫的武力震懾，有些是被教會的認可吸引，還有些則是單純看中了糧食和保護。
不到三個月，整個北地南岸——從東海岸到西海岸，沿海的十幾個部落，全部歸順了古斯塔夫。
《北地聖徒錄》也在這些部落中傳播開來。奧丁、托爾等神明被重新詮釋為「主的化身」，北地人的信仰在名義上完成了轉變。
但有一個例外，布倫希爾德。這位年輕的強大狼人戰士，自脫離了芙蕾雅的族群後，短短數月內征服了其他幾個狼人族群，現如今手下有著數百名精銳戰士，控制著西部沿海到內陸邊緣的一小片森林。
當赫萊爾派使者去邀請她臣服時，她既沒有明確拒絕，也沒有答應。
「我需要時間考慮。」布倫希爾德對使者說，「北地的局勢還不明朗。我要看看，這位南方來的貴族，到底有多大本事。」
當時赫萊爾便決定同意了讓她繼續觀望。於是，布倫希爾德成了北地南岸唯一一個既未臣服、也未公開反抗的勢力。
而在這之後，古斯塔夫做了一件讓所有人都為之震驚的事——
他當眾宣布，願意尊赫萊爾為「北地至高王」。
「沙哈爾大人不僅是『雷神的使者』，還給我們帶來了糧食和武器，還讓教會承認了我們的信仰。」古斯塔夫在眾多部落首領面前說道，「沒有他，我們永遠只會是南方人眼中的蠻族。」
「但現在，我們有了教會的認可，有了騎士團的保護，有了穩定的糧食供應。這一切，都是沙哈爾大人帶來的。」他單膝跪地，向赫萊爾行禮。
「從今往後，我古斯塔夫，願意追隨沙哈爾大人。他就是北地的至高王！」
其他部落首領面面相覷，但很快，一個接一個地跪了下來。
有些是真心臣服，有些是迫於壓力，還有些只是隨大流。
但無論如何——赫萊爾成了名義上的「北地至高王」。
儘管這個稱號暫時還未被教會正式承認，也沒有經過受膏儀式的加冕，在法理上並不完整。
但在這些北地人眼中，古斯塔夫的臣服，加上眾多部落首領的跪拜，已經足以證明赫萊爾的地位。
不過他倒也清楚，要成為真正意義上的北地統治者，還有很長的路要走。
需要逐步征服整個北地，不僅是沿海，還有內陸的冰原和森林。
需要讓教會承認這個稱號，並舉行正式的受膏儀式。
只有這樣，「北地至高王」才不僅僅是一個空洞的名號，而是擁有法理和實力支撐的真正王權。但至少現在，他已經邁出了第一步。
此外，尋道者騎士團早已按照約定抵達北地，在古斯塔夫領地東南側建立了營地。五十名騎士，一百名扈從，還有他們的馬匹和輜重，構成了一支不容小覷的武裝力量。
騎士團的存在，極大地震懾了那些不願改宗的部落。
教會的旗幟在北地飄揚，騎士們身著白袍，胸前繡著紅色十字，每日祈禱、巡邏、訓練。
他們的任務很明確——守衛沿海已征服的領地，保護教會據點，協助傳教事業。
但當赫萊爾提出要深入內陸時，騎士團團長埃德溫婉拒了。
「沙哈爾騎士。」埃德溫說，「我們的職責是守衛傳教區，而非深入蠻荒作戰。內陸的冰原和森林，充滿了異教徒和野獸。那不是騎士團應該涉足的地方。」
「更何況，」他補充道，「沿海的局勢尚未完全穩固。我們必須留守此處，以防那些表面臣服的部落反叛。」
赫萊爾沒有強求。
騎士團畢竟不是他的直屬部隊，而是教會派來的援助。他對騎士團的指揮權有限，而且埃德溫說的也有道理。
於是，深入內陸的遠征軍只有兩部分。
古斯塔夫的北地戰士，以及赫萊爾從南方帶來的士兵。
至于格蕾塔和她的狼人戰士們，赫萊爾則讓她們先行回到南方的狼人村莊去。
這個決定是經過深思熟慮的，如果帶著狼人繼續停留在北地，遲早會被騎士團發現，而一旦騎士團知道赫萊爾麾下有狼人戰士，後果不堪設想。
如果騎士團知道赫萊爾不僅沒有消滅狼人，反而收編了她們，甚至讓她們在自己的領地定居。那他「主的使者」的身份，恐怕會受到嚴重質疑。
這也是他讓布倫希爾德繼續觀望的主要原因。
雖然失去了狼人戰士這張底牌，但赫萊爾還有其他準備，鍍銀武器、火炮、手雷，還有經過訓練的士兵。應該……足夠了吧。
數月後，北地內陸，冰原邊緣。
雪下得很大。赫萊爾站在臨時營地的帳篷外，看著遠處白茫茫的冰原。寒風如刀，刮在臉上生疼。
這裡已經遠離海岸，深入北地腹地。氣溫比沿海低了至少十度，到處都是冰雪覆蓋的荒原和森林。
「陛下。」雷納德走過來，臉色凝重，「又有探子失蹤了。」
自赫萊爾被尊為「北地至高王」後，雷納德和士兵們都改口稱他為「陛下」。雖然赫萊爾覺得有些彆扭，但也沒有糾正。
「第幾個？」
「第五個。」雷納德說，「三天內，已經失蹤了五個探子。」
沿海部落的征服很順利，幾乎沒遇到什麼抵抗。但進入內陸後，一切就變得詭異起來。
探子不斷失蹤，營地周圍總有奇怪的動靜，雪地上的腳印，森林裡的嚎叫，還有偶爾閃過的影子。但每次派人去查看，什麼都找不到。只有被撕碎的衣物碎片，還有染紅了雪地的血跡。
赫萊爾很清楚這些探子經歷了什麼，狼人。居住於北地內陸冰原的本地狼人。先前在與朗納爾的戰爭中，芙蕾雅族群那驚人的速度、力量、還有近乎野獸般的兇悍，給赫萊爾留下了深刻的印象。
即便最終靠著神性火花與鍍銀武器擊敗她們，但那只是因為有充足的準備，還有地利的優勢。
而現在，在這片冰天雪地的內陸，可是狼人自己的主場。
「讓士兵們加強警戒。」赫萊爾說，「夜間巡邏加倍，火把不能滅。營地周圍每隔二十步設一處火盆。還有，立刻分發鍍銀武器。」
「是。」
在出發前往內陸之前，赫萊爾就讓領地里的鐵匠們趕製了一批鍍銀武器，足夠每個士兵都能分到至少一把鍍銀刀劍，弩手們則配備了一袋銀箭。
這些武器，或許就是他們在面對狼人時，唯一能依靠的東西。
雷納德離開後，赫萊爾走進帳篷。
古斯塔夫正坐在裡面，手裡握著一杯烈酒，臉色陰沉。
「怎麼了？」赫萊爾問。
「陛下……有件事我沒告訴你。」古斯塔夫悶了口酒。
說實話，赫萊爾還是更習慣這個粗獷的北地爺們管自己叫老弟。
「這片區域，以前是我遇到那群母狼的地方。」
赫萊爾一愣，「就是你說過的，那個……」
「對。」古斯塔夫點頭，「三十年前，我被狼人擄走的地方，就在這附近。」
他站起身，走到帳篷外，指著遠方的森林，「那片林子，我記得。當時我就是在那裡被她們抓住的。」
保羅神父主持的洗禮儀式非常成功。古斯塔夫成為第一個接受洗禮的北地部落首領，教會正式承認他為「北地合法領袖」。
有了教會的背書，再加上赫萊爾提供的糧食、武器，以及尋道者騎士團的進駐，古斯塔夫的勢力迅速膨脹。
周邊的小部落紛紛前來臣服。
有些是被古斯塔夫的武力震懾，有些是被教會的認可吸引，還有些則是單純看中了糧食和保護。
不到三個月，整個北地南岸——從東海岸到西海岸，沿海的十幾個部落，全部歸順了古斯塔夫。
《北地聖徒錄》也在這些部落中傳播開來。奧丁、托爾等神明被重新詮釋為「主的化身」，北地人的信仰在名義上完成了轉變。
但有一個例外，布倫希爾德。這位年輕的強大狼人戰士，自脫離了芙蕾雅的族群後，短短數月內征服了其他幾個狼人族群，現如今手下有著數百名精銳戰士，控制著西部沿海到內陸邊緣的一小片森林。
當赫萊爾派使者去邀請她臣服時，她既沒有明確拒絕，也沒有答應。
「我需要時間考慮。」布倫希爾德對使者說，「北地的局勢還不明朗。我要看看，這位南方來的貴族，到底有多大本事。」
當時赫萊爾便決定同意了讓她繼續觀望。於是，布倫希爾德成了北地南岸唯一一個既未臣服、也未公開反抗的勢力。
而在這之後，古斯塔夫做了一件讓所有人都為之震驚的事——
他當眾宣布，願意尊赫萊爾為「北地至高王」。
「沙哈爾大人不僅是『雷神的使者』，還給我們帶來了糧食和武器，還讓教會承認了我們的信仰。」古斯塔夫在眾多部落首領面前說道，「沒有他，我們永遠只會是南方人眼中的蠻族。」
「但現在，我們有了教會的認可，有了騎士團的保護，有了穩定的糧食供應。這一切，都是沙哈爾大人帶來的。」他單膝跪地，向赫萊爾行禮。
「從今往後，我古斯塔夫，願意追隨沙哈爾大人。他就是北地的至高王！」
其他部落首領面面相覷，但很快，一個接一個地跪了下來。
有些是真心臣服，有些是迫於壓力，還有些只是隨大流。
但無論如何——赫萊爾成了名義上的「北地至高王」。
儘管這個稱號暫時還未被教會正式承認，也沒有經過受膏儀式的加冕，在法理上並不完整。
但在這些北地人眼中，古斯塔夫的臣服，加上眾多部落首領的跪拜，已經足以證明赫萊爾的地位。
不過他倒也清楚，要成為真正意義上的北地統治者，還有很長的路要走。
需要逐步征服整個北地，不僅是沿海，還有內陸的冰原和森林。
需要讓教會承認這個稱號，並舉行正式的受膏儀式。
只有這樣，「北地至高王」才不僅僅是一個空洞的名號，而是擁有法理和實力支撐的真正王權。但至少現在，他已經邁出了第一步。
此外，尋道者騎士團早已按照約定抵達北地，在古斯塔夫領地東南側建立了營地。五十名騎士，一百名扈從，還有他們的馬匹和輜重，構成了一支不容小覷的武裝力量。
騎士團的存在，極大地震懾了那些不願改宗的部落。
教會的旗幟在北地飄揚，騎士們身著白袍，胸前繡著紅色十字，每日祈禱、巡邏、訓練。
他們的任務很明確——守衛沿海已征服的領地，保護教會據點，協助傳教事業。
但當赫萊爾提出要深入內陸時，騎士團團長埃德溫婉拒了。
「沙哈爾騎士。」埃德溫說，「我們的職責是守衛傳教區，而非深入蠻荒作戰。內陸的冰原和森林，充滿了異教徒和野獸。那不是騎士團應該涉足的地方。」
「更何況，」他補充道，「沿海的局勢尚未完全穩固。我們必須留守此處，以防那些表面臣服的部落反叛。」
赫萊爾沒有強求。
騎士團畢竟不是他的直屬部隊，而是教會派來的援助。他對騎士團的指揮權有限，而且埃德溫說的也有道理。
於是，深入內陸的遠征軍只有兩部分。
古斯塔夫的北地戰士，以及赫萊爾從南方帶來的士兵。
至于格蕾塔和她的狼人戰士們，赫萊爾則讓她們先行回到南方的狼人村莊去。
這個決定是經過深思熟慮的，如果帶著狼人繼續停留在北地，遲早會被騎士團發現，而一旦騎士團知道赫萊爾麾下有狼人戰士，後果不堪設想。
如果騎士團知道赫萊爾不僅沒有消滅狼人，反而收編了她們，甚至讓她們在自己的領地定居。那他「主的使者」的身份，恐怕會受到嚴重質疑。
這也是他讓布倫希爾德繼續觀望的主要原因。
雖然失去了狼人戰士這張底牌，但赫萊爾還有其他準備，鍍銀武器、火炮、手雷，還有經過訓練的士兵。應該……足夠了吧。
數月後，北地內陸，冰原邊緣。
雪下得很大。赫萊爾站在臨時營地的帳篷外，看著遠處白茫茫的冰原。寒風如刀，刮在臉上生疼。
這裡已經遠離海岸，深入北地腹地。氣溫比沿海低了至少十度，到處都是冰雪覆蓋的荒原和森林。
「陛下。」雷納德走過來，臉色凝重，「又有探子失蹤了。」
自赫萊爾被尊為「北地至高王」後，雷納德和士兵們都改口稱他為「陛下」。雖然赫萊爾覺得有些彆扭，但也沒有糾正。
「第幾個？」
「第五個。」雷納德說，「三天內，已經失蹤了五個探子。」
沿海部落的征服很順利，幾乎沒遇到什麼抵抗。但進入內陸後，一切就變得詭異起來。
探子不斷失蹤，營地周圍總有奇怪的動靜，雪地上的腳印，森林裡的嚎叫，還有偶爾閃過的影子。但每次派人去查看，什麼都找不到。只有被撕碎的衣物碎片，還有染紅了雪地的血跡。
赫萊爾很清楚這些探子經歷了什麼，狼人。居住於北地內陸冰原的本地狼人。先前在與朗納爾的戰爭中，芙蕾雅族群那驚人的速度、力量、還有近乎野獸般的兇悍，給赫萊爾留下了深刻的印象。
即便最終靠著神性火花與鍍銀武器擊敗她們，但那只是因為有充足的準備，還有地利的優勢。
而現在，在這片冰天雪地的內陸，可是狼人自己的主場。
「讓士兵們加強警戒。」赫萊爾說，「夜間巡邏加倍，火把不能滅。營地周圍每隔二十步設一處火盆。還有，立刻分發鍍銀武器。」
「是。」
在出發前往內陸之前，赫萊爾就讓領地里的鐵匠們趕製了一批鍍銀武器，足夠每個士兵都能分到至少一把鍍銀刀劍，弩手們則配備了一袋銀箭。
這些武器，或許就是他們在面對狼人時，唯一能依靠的東西。
雷納德離開後，赫萊爾走進帳篷。
古斯塔夫正坐在裡面，手裡握著一杯烈酒，臉色陰沉。
「怎麼了？」赫萊爾問。
「陛下……有件事我沒告訴你。」古斯塔夫悶了口酒。
說實話，赫萊爾還是更習慣這個粗獷的北地爺們管自己叫老弟。
「這片區域，以前是我遇到那群母狼的地方。」
赫萊爾一愣，「就是你說過的，那個……」
「對。」古斯塔夫點頭，「三十年前，我被狼人擄走的地方，就在這附近。」
他站起身，走到帳篷外，指著遠方的森林，「那片林子，我記得。當時我就是在那裡被她們抓住的。」