第19章 北地的黎明
朗納爾慘叫一聲，轉身想要反擊，但眼前空無一人。
「這又是什麼妖術？」朗納爾瘋狂地揮舞戰斧，「出來！給我出來！」
下一刻，又一刀，刺進他的大腿。
朗納爾開始慌了。他看不見敵人，但敵人能看見他。這要怎麼打？
「你……你這個……惡魔……」他喘著粗氣，警惕地轉動身體，試圖防禦看不見的攻擊。
「猜對了。」赫萊爾的聲音在他耳邊響起。
一隻看不見的手突然按在了他的脖子上。
朗納爾的身體瞬間僵硬。
下一刻，一股可怕的力量湧入他的身體。朗納爾的皮膚迅速老化，肌肉萎縮，頭髮變白。
他想要掙扎，但力量已經完全流失。
縱使是雷納德和士兵們看到這一幕，也不由得倒吸一口涼氣。
朗納爾，這個高大魁梧的北地戰士在他們眼前以肉眼可見的速度衰老。幾個呼吸的時間，他就從一個壯年戰士變成了一個垂死的老人。
臨死之際，朗納爾的眼睛瞪大，想要說什麼，但喉嚨里只發出嘶啞的喘息。
然後，他倒下了。黑狼氏族的首領，朗納爾，就這般滑稽地去世了。
赫萊爾解除了「隱身」效果，身形重新出現在眾人眼前。
他站在朗納爾的屍體旁，黑髮在夜風中飄揚。
周圍的親衛們看到他出現，嚇得魂飛魄散。
「惡魔！」
「首領被惡魔殺了！逃，快逃！」
士兵們開始潰散，四散逃竄。沒有人敢再靠近。
雷納德深吸一口氣，走到赫萊爾身邊。
「大人。」他的聲音儘量保持平穩，「任務……完成了。」
赫萊爾注意到他眼中的敬畏、困惑。「沒有什麼想問的嗎？」
「我是您的兵。」
赫萊爾笑了，「我知道。吹號，全軍撤退。」
「是。」雷納德點頭。
號角聲響起。格蕾塔、羅倫的部隊也聽到了信號，開始撤離。
天色微明時，赫萊爾的部隊才全部撤回據點。
古斯塔夫早已在據點門口等候，看到他們回來，臉上露出如釋重負的表情。
「老弟！」他大步走上前，「成功了？」
「成功了。」赫萊爾點頭，「朗納爾死了。」
古斯塔夫愣了一下，然後隨即大笑起來，「哈哈哈！好！太好了！那個狗崽子終於死了！」
「現在開心還太早了，接下來可就輪到你忙了。」
…………
壁爐里的火光搖曳不定，將房間照得忽明忽暗。窗外是北地特有的寒風，呼嘯著拍打著木板牆，發出低沉的嗚咽聲。空氣中瀰漫著草藥的苦澀氣味，那是醫者給受了傷的羅倫等人處理傷口時留下的。
赫萊爾靠在一張高背椅上，平靜地聆聽手下匯報的戰果。
北路，雷納德率領兩百人，陣亡三十二人，重傷十八人。
南路，羅倫率領一百人，陣亡十五人，重傷九人。任務完成，朗納爾的糧倉和武器庫全部燒毀。
東路，格蕾塔率領三十個狼人，陣亡四個——都是簽約的俘虜。受傷十二個，但已經在恢復了。任務完成，牽制住了希爾德的狼人。
傷亡率不算低，但對比戰果而言，是完全值得的。
根據探子回報，朗納爾死後，他的營地徹底亂了。有的士兵在逃跑，有的在搶奪物資，幾個副官在爭奪指揮權。
而新狼人首領希爾德受了傷，而且是銀毒的傷，短期內恢復不了。手下的狼人也很混亂。有幾個離開了營地，不知道去了哪裡。
房間裡聚集著他的核心班底，雷納德站在他右側，身上的鎧甲還沾著未乾的血跡，臉上有幾道淺淺的擦傷；羅倫靠在牆邊，小臂上纏著繃帶，但精神還不錯；格蕾塔蹲在壁爐旁，狼人形態的她此刻顯得有些疲憊，毛髮上還有幾處焦黑的痕跡；迪斯馬抱著那本破舊的帳本，不時用炭筆記錄著什麼；古斯塔夫則坐在赫萊爾對面，手裡握著一杯蜜酒，但一口都沒喝，只是緊張地盯著赫萊爾。
戰利品方面，收繳了上等狼皮三十張，熊皮十二張，其他雜皮若干；精良的劍十把，戰斧八把，長矛若干；這些都是臨走前，順手從朗納爾的長屋搜刮而來的。
迪斯馬翻著帳本繼續說，「還有一個鐵箱，裡面裝著……」
「三十八枚日冕，九十枚月星，約五千枚銅板。」雷納德補充道，是他親自押運了這批財寶。
古斯塔夫吹了聲口哨，「不少啊！」
畢竟只是臨時據點。朗納爾不可能把全部家當都帶在身邊。大部分財富應該還在他的大本營里。
但赫萊爾還是皺起了眉頭。
夏蕾姆領，那個瘟疫後衰敗的小領地。當初夏蕾姆欠王室和商會的債務加起來也有一百三十枚日冕。
「真是貧苦。」赫萊爾發表著他的看法，「朗納爾隨軍只帶了三十八枚日冕……這說明即使是他這種北地大部落的首領，流動資金也少得可憐。」
雷納德點頭，「確實。如果是南方的貴族出征，至少會帶上百枚日冕作為軍費。」
「北地就是這樣……」古斯塔夫有些不好意思地辯解，「土地貧瘠，產出少，冬天又長。我們這些部落，大部分時間都在為活下去而掙扎。朗納爾的氏族在北地已經稱得上是大部落了。我們不是懶，也不是蠢。是這片土地，它不肯給人活路啊。」
「所以才會有那麼多海盜和劫掠？」赫萊爾問。
「是啊。不搶，就活不下去。朗納爾每年至少要劫掠南方商隊三四次，才能養活他的部落。」
這片土地太窮了。土地貧瘠，氣候惡劣，沒有像樣的農業，沒有成規模的手工業，更沒有商業。人們靠打獵、捕魚、劫掠為生。這種經濟結構，註定了北地永遠無法富裕。
他看向迪斯馬，「這些戰利品，總價值多少？」
迪斯馬計算了一下，「按照南邊的市價，獸皮，約值四十枚日冕。武器鎧甲，約值二十枚日冕。加上現金……總價值約一百枚日冕。」
這點錢夠幹什麼？赫萊爾心裡暗暗搖頭。
「明天，派人去朗納爾的營地宣布，願意投降的，每人給一枚月星的安家費。願意加入我們的，每月薪水兩枚月星。」
古斯塔夫被赫萊爾的大手筆嚇得一愣，「老弟，這……這會不會太大方了？」
「朗納爾的士兵，大部分都是為了活命才跟著他。現在首領死了，給他們錢和活路，他們為什麼不投降？」赫萊爾一邊說著，一邊指著那鐵箱，「況且我們用的是朗納爾的錢。」
三日後
赫萊爾的招降令傳遍了朗納爾的營地。
起初，很多人不信。
「騙人的吧？」
「那個南方人會這麼好心？」
「說不定是陷阱……」
潰兵們聚集在營地附近的山坳里，竊竊私語，沒有人敢第一個去試。
直到第三天上午，一個年輕的士兵終於忍不住了。
他的家裡還有老母和妻兒，朗納爾死了，他不知道該去哪裡。與其在這裡餓死，不如去碰碰運氣。
他戰戰兢兢地走向古斯塔夫的據點，舉著雙手表示投降。
守衛沒有為難他，只是搜了搜身，確認沒有武器後，就讓他進去了。
一個穿著還算體面的官員模樣的南方人坐在桌子後面，旁邊放著一個木箱。
「名字？」
「呃……索爾松。」年輕士兵有些緊張。
「哪個部落的？」
「黑……黑狼氏族。」
那官員——其實是迪斯馬——在帳本上記錄了一筆，然後從木箱裡取出一枚銀幣，遞給他。
「拿著，這是安家費。到那邊去領一份鹽漬野豬肉。」
索爾松呆呆地接過那枚月星。銀幣還帶著溫度，在他粗糙的手掌里閃著微弱的光。
真的……真的給了……
「還愣著幹什麼？」迪斯馬不耐煩地說，「拿了錢就走。下一個！」
「那個……我先可以回去和其他人說這事嗎？我……我不會跑掉的。」
迪斯馬抬起頭，看了他一眼，嘴角露出一絲若有若無的笑意。
「隨便你。」他揮了揮手，「不過名額有限，只有五百個。晚了可就沒了。」
「五百個？！」索爾松瞪大眼睛。
「對，五百個。」迪斯馬低頭繼續記帳，「現在算上你，來了一個了。還剩四百九十九個。」
索爾松握緊手中的月星，轉身就跑。他甚至忘了去領那份鹽漬野豬肉。一路跑回山坳，跑回潰兵聚集的地方。
「索爾松回來了！」
「怎麼樣？」
「是不是陷阱？」
所有人都圍了上來。
索爾松喘著粗氣，慢慢攤開手掌。一枚月星，在陽光下閃著銀光。
「真的給……」他喃喃道，聲音里滿是難以置信，「還說可以領一份鹽漬野豬肉……」
這句話比任何勸降宣言都管用。
山坳里爆發出一陣騷動。
「真的有錢！」
「還有肉？！」
「快！我也要去！」
「還有——」索爾松連忙說，「他們說只有五百個名額，先到先得！」
這句話就像點燃了火藥桶。
「什麼？！只有五百個？！」
「那還等什麼？！」
「快跑！晚了就沒了！」
人群瞬間炸開，所有人都朝據點的方向狂奔。
索爾松看著這一幕，突然想起自己還沒領肉，也趕緊跟著跑了回去。
「這又是什麼妖術？」朗納爾瘋狂地揮舞戰斧，「出來！給我出來！」
下一刻，又一刀，刺進他的大腿。
朗納爾開始慌了。他看不見敵人，但敵人能看見他。這要怎麼打？
「你……你這個……惡魔……」他喘著粗氣，警惕地轉動身體，試圖防禦看不見的攻擊。
「猜對了。」赫萊爾的聲音在他耳邊響起。
一隻看不見的手突然按在了他的脖子上。
朗納爾的身體瞬間僵硬。
下一刻，一股可怕的力量湧入他的身體。朗納爾的皮膚迅速老化，肌肉萎縮，頭髮變白。
他想要掙扎，但力量已經完全流失。
縱使是雷納德和士兵們看到這一幕，也不由得倒吸一口涼氣。
朗納爾，這個高大魁梧的北地戰士在他們眼前以肉眼可見的速度衰老。幾個呼吸的時間，他就從一個壯年戰士變成了一個垂死的老人。
臨死之際，朗納爾的眼睛瞪大，想要說什麼，但喉嚨里只發出嘶啞的喘息。
然後，他倒下了。黑狼氏族的首領，朗納爾，就這般滑稽地去世了。
赫萊爾解除了「隱身」效果，身形重新出現在眾人眼前。
他站在朗納爾的屍體旁，黑髮在夜風中飄揚。
周圍的親衛們看到他出現，嚇得魂飛魄散。
「惡魔！」
「首領被惡魔殺了！逃，快逃！」
士兵們開始潰散，四散逃竄。沒有人敢再靠近。
雷納德深吸一口氣，走到赫萊爾身邊。
「大人。」他的聲音儘量保持平穩，「任務……完成了。」
赫萊爾注意到他眼中的敬畏、困惑。「沒有什麼想問的嗎？」
「我是您的兵。」
赫萊爾笑了，「我知道。吹號，全軍撤退。」
「是。」雷納德點頭。
號角聲響起。格蕾塔、羅倫的部隊也聽到了信號，開始撤離。
天色微明時，赫萊爾的部隊才全部撤回據點。
古斯塔夫早已在據點門口等候，看到他們回來，臉上露出如釋重負的表情。
「老弟！」他大步走上前，「成功了？」
「成功了。」赫萊爾點頭，「朗納爾死了。」
古斯塔夫愣了一下，然後隨即大笑起來，「哈哈哈！好！太好了！那個狗崽子終於死了！」
「現在開心還太早了，接下來可就輪到你忙了。」
…………
壁爐里的火光搖曳不定，將房間照得忽明忽暗。窗外是北地特有的寒風，呼嘯著拍打著木板牆，發出低沉的嗚咽聲。空氣中瀰漫著草藥的苦澀氣味，那是醫者給受了傷的羅倫等人處理傷口時留下的。
赫萊爾靠在一張高背椅上，平靜地聆聽手下匯報的戰果。
北路，雷納德率領兩百人，陣亡三十二人，重傷十八人。
南路，羅倫率領一百人，陣亡十五人，重傷九人。任務完成，朗納爾的糧倉和武器庫全部燒毀。
東路，格蕾塔率領三十個狼人，陣亡四個——都是簽約的俘虜。受傷十二個，但已經在恢復了。任務完成，牽制住了希爾德的狼人。
傷亡率不算低，但對比戰果而言，是完全值得的。
根據探子回報，朗納爾死後，他的營地徹底亂了。有的士兵在逃跑，有的在搶奪物資，幾個副官在爭奪指揮權。
而新狼人首領希爾德受了傷，而且是銀毒的傷，短期內恢復不了。手下的狼人也很混亂。有幾個離開了營地，不知道去了哪裡。
房間裡聚集著他的核心班底，雷納德站在他右側，身上的鎧甲還沾著未乾的血跡，臉上有幾道淺淺的擦傷；羅倫靠在牆邊，小臂上纏著繃帶，但精神還不錯；格蕾塔蹲在壁爐旁，狼人形態的她此刻顯得有些疲憊，毛髮上還有幾處焦黑的痕跡；迪斯馬抱著那本破舊的帳本，不時用炭筆記錄著什麼；古斯塔夫則坐在赫萊爾對面，手裡握著一杯蜜酒，但一口都沒喝，只是緊張地盯著赫萊爾。
戰利品方面，收繳了上等狼皮三十張，熊皮十二張，其他雜皮若干；精良的劍十把，戰斧八把，長矛若干；這些都是臨走前，順手從朗納爾的長屋搜刮而來的。
迪斯馬翻著帳本繼續說，「還有一個鐵箱，裡面裝著……」
「三十八枚日冕，九十枚月星，約五千枚銅板。」雷納德補充道，是他親自押運了這批財寶。
古斯塔夫吹了聲口哨，「不少啊！」
畢竟只是臨時據點。朗納爾不可能把全部家當都帶在身邊。大部分財富應該還在他的大本營里。
但赫萊爾還是皺起了眉頭。
夏蕾姆領，那個瘟疫後衰敗的小領地。當初夏蕾姆欠王室和商會的債務加起來也有一百三十枚日冕。
「真是貧苦。」赫萊爾發表著他的看法，「朗納爾隨軍只帶了三十八枚日冕……這說明即使是他這種北地大部落的首領，流動資金也少得可憐。」
雷納德點頭，「確實。如果是南方的貴族出征，至少會帶上百枚日冕作為軍費。」
「北地就是這樣……」古斯塔夫有些不好意思地辯解，「土地貧瘠，產出少，冬天又長。我們這些部落，大部分時間都在為活下去而掙扎。朗納爾的氏族在北地已經稱得上是大部落了。我們不是懶，也不是蠢。是這片土地，它不肯給人活路啊。」
「所以才會有那麼多海盜和劫掠？」赫萊爾問。
「是啊。不搶，就活不下去。朗納爾每年至少要劫掠南方商隊三四次，才能養活他的部落。」
這片土地太窮了。土地貧瘠，氣候惡劣，沒有像樣的農業，沒有成規模的手工業，更沒有商業。人們靠打獵、捕魚、劫掠為生。這種經濟結構，註定了北地永遠無法富裕。
他看向迪斯馬，「這些戰利品，總價值多少？」
迪斯馬計算了一下，「按照南邊的市價，獸皮，約值四十枚日冕。武器鎧甲，約值二十枚日冕。加上現金……總價值約一百枚日冕。」
這點錢夠幹什麼？赫萊爾心裡暗暗搖頭。
「明天，派人去朗納爾的營地宣布，願意投降的，每人給一枚月星的安家費。願意加入我們的，每月薪水兩枚月星。」
古斯塔夫被赫萊爾的大手筆嚇得一愣，「老弟，這……這會不會太大方了？」
「朗納爾的士兵，大部分都是為了活命才跟著他。現在首領死了，給他們錢和活路，他們為什麼不投降？」赫萊爾一邊說著，一邊指著那鐵箱，「況且我們用的是朗納爾的錢。」
三日後
赫萊爾的招降令傳遍了朗納爾的營地。
起初，很多人不信。
「騙人的吧？」
「那個南方人會這麼好心？」
「說不定是陷阱……」
潰兵們聚集在營地附近的山坳里，竊竊私語，沒有人敢第一個去試。
直到第三天上午，一個年輕的士兵終於忍不住了。
他的家裡還有老母和妻兒，朗納爾死了，他不知道該去哪裡。與其在這裡餓死，不如去碰碰運氣。
他戰戰兢兢地走向古斯塔夫的據點，舉著雙手表示投降。
守衛沒有為難他，只是搜了搜身，確認沒有武器後，就讓他進去了。
一個穿著還算體面的官員模樣的南方人坐在桌子後面，旁邊放著一個木箱。
「名字？」
「呃……索爾松。」年輕士兵有些緊張。
「哪個部落的？」
「黑……黑狼氏族。」
那官員——其實是迪斯馬——在帳本上記錄了一筆，然後從木箱裡取出一枚銀幣，遞給他。
「拿著，這是安家費。到那邊去領一份鹽漬野豬肉。」
索爾松呆呆地接過那枚月星。銀幣還帶著溫度，在他粗糙的手掌里閃著微弱的光。
真的……真的給了……
「還愣著幹什麼？」迪斯馬不耐煩地說，「拿了錢就走。下一個！」
「那個……我先可以回去和其他人說這事嗎？我……我不會跑掉的。」
迪斯馬抬起頭，看了他一眼，嘴角露出一絲若有若無的笑意。
「隨便你。」他揮了揮手，「不過名額有限，只有五百個。晚了可就沒了。」
「五百個？！」索爾松瞪大眼睛。
「對，五百個。」迪斯馬低頭繼續記帳，「現在算上你，來了一個了。還剩四百九十九個。」
索爾松握緊手中的月星，轉身就跑。他甚至忘了去領那份鹽漬野豬肉。一路跑回山坳，跑回潰兵聚集的地方。
「索爾松回來了！」
「怎麼樣？」
「是不是陷阱？」
所有人都圍了上來。
索爾松喘著粗氣，慢慢攤開手掌。一枚月星，在陽光下閃著銀光。
「真的給……」他喃喃道，聲音里滿是難以置信，「還說可以領一份鹽漬野豬肉……」
這句話比任何勸降宣言都管用。
山坳里爆發出一陣騷動。
「真的有錢！」
「還有肉？！」
「快！我也要去！」
「還有——」索爾松連忙說，「他們說只有五百個名額，先到先得！」
這句話就像點燃了火藥桶。
「什麼？！只有五百個？！」
「那還等什麼？！」
「快跑！晚了就沒了！」
人群瞬間炸開，所有人都朝據點的方向狂奔。
索爾松看著這一幕，突然想起自己還沒領肉，也趕緊跟著跑了回去。